Глава 50

Первое, что увидела внутри дорожной кареты, это носилки. Я с трудом узнала лежащего на них Алексея. В полумраке, его можно было принять за неподвижную восковую куклу.

Моя рука чуть подрагивала, когда я коснулась его лба. Холодный… тёмные круги под глазами, растрескавшиеся губы и никаких признаков жизни. Но вот губы чуть приоткрылись и до меня донёсся еле уловимый стон.

Жив!

Я обернулась, капрал стоял в дверях, следя за каждым моим движением.

- Что с ним?

- Магическое ранение. Он защищал солдат, держал щит, давая им возможность отойти в укрытие. Но на той стороне был сильный маг, у него не было шансов. Чёрное проклятие, очень сильное.

В голосе вояки слышалась затаённая грусть.

- Обычные раны лекарь залечил, вот только проклятие снять он не в силах, сказал, что ничего не может сделать, тем более, если пациент сам не хочет жить.

- Как это?

- Мне и самому порой казалось, что поручик ищет быстрой смерти, подставляясь под пули. Кажется, в этом замешана женщина… - капрал покосился на меня.

Я стиснула пальцы в замок, так что они побелели. Неужели, это всё из-за меня? А капрал тем временем продолжал.

- А тут я как раз отправлялся за новым набором рекрутов и решил по пути завезти Алексея домой, чтобы родственники смогли хотя бы попрощаться.

Тут, я, наконец, решилась.

- Господин капрал, надеюсь, ваши дела не настолько срочные и вы сможете погостить в моей усадьбе день-другой?

Он пригладил пальцами свои густые усы, обернулся, взглянув на сердито насупленного начальника полиции, и вдруг хитро улыбнулся.

- Отчего же не погостить? Всё не на казённых харчах.

Отправив Алёну в «Волшебную лавку», велев по закрытию всем ехать в усадьбу, я вместе с капралом забралась в карету, указывая дорогу в Роуз Холл. Старый дилижанс раскачивался, поскрипывая на каждой кочке. Ничего удивительного, что Алексею стало хуже, тут и здоровый такой езды долго не выдержит!

Нас встречал Иван. Он из окна увидел чужую карету и сразу бросился к воротам.

- Что случилось? Кто это? – парнишка был похож на встревоженного воробья.

- Потом, Ваня, всё потом! Закрой за нами ворота.

Карета подъехала к самому крыльцу. Капрал вместе с возницей, молодым солдатиком, аккуратно вытащили из неё носилки и понесли в дом. Я выделила для Алексея соседнюю комнату, так мне удобнее будет за ним присматривать.

Мужчины аккуратно переложили больного на кровать. Я откинула с него тяжёлое армейское одеяло, которым он был накрыт. На Алексее была лишь тонкая нательная рубашка и такие же широкие светлые подштанники. В вырезе рубахи виднелись перетягивающие грудь бинты.

Прибежал запыхавшийся Иван, взглянув на кровать, он сразу всё понял.

- Ваня, покорми наших гостей и позаботься о лошади, я скоро к вам присоединюсь.

Иван увёл капрала и солдатика на кухню. Как только они ушли, послышался скрип маленьких колёс, в комнату въехала Лапушка.

- Что же делать? С чего начать? Спросить бы Анну, но до вечера ещё долго. Может, ты сможешь с ней связаться? - попросила я мандрагору.

Капрал сказал, что Алексея может спасти только ведьма, вот только я пока ещё ведьма-недоучка. Что-то я уже конечно умею, вот только ещё никогда не лечила раненых людей.

Лапушка попросила, чтобы я подняла её на кровать. Мандрагора принялась ощупывать больного своими веточками, иногда она ненадолго замирала, видимо переговаривалась с Анной.

- Дай ему поддерживающие силы зелье и его нужно покормить. Он не ел уже несколько дней. Куриный бульон подойдёт.

Выслушав совет своего фамильяра, я кинулась в учебную комнату. Там, в шкафу, у нас хранились готовые зелья, которые мы готовили на ночных занятиях. Укрепляющего силы зелья там было предостаточно.

Приподняв одной рукой голову Алексея, другой я влила в его приоткрытые губы чайную ложку зелья, проследив, чтобы он его проглотил.

- Что теперь? – спросила я у мандрагоры.

- Теперь займись гостями, а за ним я пока прослежу.

- Хорошо, если что, сразу зови меня. Скоро Алёна вернётся, будет полегче.

Капрала и его солдата я нашла на кухне. Они уже успели поесть и сейчас не спеша пили душистый чай. Я села рядом и Иван тут же подсунул мне бокал с горячим напитком.

- Расскажите мне, что на самом деле произошло. Тут может быть важна каждая мелочь.

Капрал был хорошим рассказчиком, а солдатик оказался из тех, кого Алексей закрыл своим магическим щитом, он тоже смог добавить несколько слов.

Обычно в боях помимо ружей использовалось колюще-режущее оружие, к этому все были готовы. Но в тот раз на стороне противника оказался сильный маг. Он поражал бойцов магическими огненными шарами и молниями. Но Сыромятин ему ни в чём не уступал, и тогда маг дождался когда силы Алексея ослабнут, после чего использовал против него тёмное проклятье. Чёрная молния попала ему прямо в грудь. Обычный человек бы не выжил, но Сыромятин маг и довольно сильный.

- А вы, значит, знакомы? С поручиком? – капрал отставил пустую кружку и пригладил свои усы.

- Алексей мне очень помог в одном деле, теперь я смогу отплатить ему тем же, - уклончиво ответила я.

- Это вас же он рисовал на каждом привале! - вдруг выдал солдатик, - У него целая папка таких рисунков.

Я немного смутилась. Значит, он меня не забыл…мне вдруг очень захотелось увидеть эти рисунки.

- И то верно, - кивнул капрал, - ну-ка, сбегай, принеси вещи поручика, да заодно лошадь распряги.

- Ваня, покажи, где у нас конюшня, - попросила я и, повернувшись к капралу, добавила, - пойдёмте, провожу вас до комнаты, вы сможете помыться, переодеться и отдохнуть.

Я выделила гостям две комнаты на втором этаже, извинившись, что в доме нет слуг, и придётся подождать, пока вода для ванной немного подогреется. Капрал оказался человеком любознательным, я сама не заметила, как рассказала ему о проблеме с Кузьмой и его родителями.

- Хотела его в полицейскую управу сдать, да жалко отца с матерью, - посетовала я.

Капрал задумался.

- Я ведь уже упоминал, что меня направили за пополнением. Мы останавливаемся в разных городах и набираем добровольцев. Что если вашему слуге пойти в солдаты? Мы его живо к порядку приучим!

А ведь это отличный выход из положения! Так и парень будет у дела и его родители вздохнут спокойно. Конечно же, я согласилась.

Капрал предупредил, что он переночует и отправится дальше, так что нужно всё решить уже сегодня.

Оставив гостя отдыхать, я спустилась на первый этаж. Сначала заглянула в комнату, где лежал Алексей, посмотрела на Лапушку, но та отрицательно покачала своими веточками.

Вздохнув, отправилась на кухню. Мне нужен куриный бульон. Мясо у нас хранится под полом одной из кладовок, взяв свечу, я спустилась вниз по ступенькам и выбрала самую жирную тушку. Порубив её на куски, залила холодной водой и поставила на плиту. Осталось подбросить несколько поленьев и разжечь печь.

Вернулся Иван, а с ним и молоденький солдатик, тот, что исполнял обязанности возницы.

- Ваня, последи за бульоном, а я провожу гостя в его комнату.

Проводив солдата до его спальни, я вернулась на первый этаж. Вошла в свой кабинет, села за стол и задумалась. Капрал говорил, что лекарь залечил раны Алексея, но с проклятием справиться не смог – уровень не тот. Может, это под силу доктору, что лечил Воронина? У того ведь тоже рана была полученная магическим путём.

Решительно взяла в руки перо, подвинула к себе лист бумаги и принялась писать письмо. Запечатав конверт сургучом, отправилась на кухню.

- Ваня, отнеси это нашему соседу, отдай прямо в руки, пусть при тебе вскроет и даст ответ! Дело срочное!

Иван понятливо кивнул, спрятал послание за пазуху и ушёл. Я проверила куриный бульон, сняла пену. Так, с поварёшкой в руках, меня и застала Алёна.

- Госпожа Анастасия, опять вы за своё! – она отобрала у меня шумовку, заглянув в кастрюлю. – Курочки захотелось? Так подождали бы малясь, неужто, я не сварю?!

- Это не мне… семья Гаврилы приехала?

- Да, мы на телеге сначала к ним за скарбом заехали, а потом прямо сюда, - пояснила она, зачерпывая ложкой бульон, чтобы попробовать.

- Зови всех в малую гостиную! – велела я.

Что за день-то такой? Столько всего навалилось и сразу!

Через несколько минут все собрались в комнате на первом этаже и я рассказала про Алексея, пояснив, что это мой давний знакомый, который помог в очень важном деле и теперь я хочу вернуть ему долг.

Заодно сказала про гостей, что занимают комнаты на гостевом этаже.

- Завтра они уже уедут. Но тут вот ещё какое дело…

Раз начала, пришлось рассказывать про Кузьму и его родителей. Все принялись громко возмущаться некрасивым поведением прежних слуг, а я устало откинулась на спинку кресла, давая им выговориться. Все и так были возбуждены переездом и получением новой работы. Как только разговоры немного стихли, я взяла себя в руки, выпрямила спину и начала выдавать указания.

- Мария, как дела в магазине?

Женщина быстро и толково отчиталась.

- Позже зайдёте ко мне в кабинет, сдадите кассу и сведём итоги. Алена, покажи всем комнаты и помоги заселиться. Оксана, отправляешься на кухню, Полина, будешь помогать Алёне по дому.

Теперь вы, - я повернулась к главе семьи и его зятю, - вся мужская работа на вас. В первую очередь нужно привести в порядок сад. Единственное условие – не подходите к старому склепу, это для вашей же безопасности. Ближе к осени нам нужно купить лошадь и свой экипаж. Если решите завести своё хозяйство – я не против. А теперь за работу. Мария, через час жду тебя в кабинете.

За деньги я не волновалась, теперь, когда вся семья связана клятвой, воровство попросту исключено.

Все разошлись, только встала из кресла, как прибежал запыхавшийся Иван.

- Ваня, ну зачем же ты так бежал? На выпей воды! – я взяла в руки графин, наполняя стакан.

- Так вы же сказали – срочно!

- Ну, так что?

- Едет!

- Кто едет? - не сразу поняла я.

- Сосед едет!

Узнав новости, Воронин, конечно же, не удержался и велел закладывать экипаж.

- Хорошо, Ваня! Иди, отдохни немного, выпей чаю. Это приказ! У нас с тобой вечером важные дела намечаются!

Отправив ученика на кухню, я вышла на крыльцо, встречать Тимофея. Тот явно спешил, как мог, потому что появился буквально через минуту.

- Где он?

Я, молча, развернулась, зная, что Воронин пойдёт следом за мной.

Лапушка всё так же сидела возле кровати больного, опутав одну из его рук своими тоненькими усиками.

- Алексей! – Воронин склонился над кроватью.

- Бесполезно, он не приходит в сознание. Капрал сказал, что раны они залечили, а с проклятьем ничего не смогли поделать.

Тот лекарь, что лечил тебя. Как думаешь, он поможет?

- Не знаю…с магическими ранами всегда так – никогда нельзя до конца быть уверенным в полном успехе.

- Думаешь, он согласиться поехать в мой дом? Напиши ему! Прошу!

Тимофей ещё с минуту вглядывался в бледное лицо Алексея.

- Тебе так важно, чтобы он выжил?

Я удивлённо подняла на него глаза. Как он может оставаться таким спокойным?

- Он помог мне. Тогда, с Иваном.

- Хорошо, я напишу! – Тимофей решительным шагом направился к двери.

Что это с ним? Они же вроде неплохо ладили, я даже думала, что Воронин и Сыромятин – друзья!

Проводив Тимофея в кабинет, я дала ему бумагу и чернила. Написав послание, он лично отнёс его своему кучеру, велев тому ехать за доктором, а сам вернулся в дом.

За это время я успела дать Алексею ещё одну порцию зелья. Затем попросила Алёну принести на террасу чай. Там и дожидались лекаря.

Сначала разговор не клеился, но когда Воронин заговорил о моём магазине и о том, какой фурор он произвёл в городе, я на время позабыла о всех своих проблемах и заботах.