Глава 51

Прибывший лекарь сначала внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, затем велел показать больного. Я проводила его в комнату, Воронин увязался следом.

Лапушка по-прежнему сидела у изголовья Алексея.

- Невероятно!

Доктор даже снял очки, протёр их и снова надел.

– Никогда не видел ничего подобного! Очень любопытный экземпляр! Голубушка, могу я попросить вас об одном одолжении?

- Всё, что угодно, только помогите Алексею!

- Возможно ли в качестве оплаты получить несколько листочков этого поистине замечательного растения?

- Лапушка, ты не против?

Мандрагора оторвала с веточки два нижних листика и положила их на стол, уступая лекарю место возле кровати. Тот открыл свой саквояж, достал оттуда пинцет, аккуратно подцепив листочки, спрятав их в бумажный пакетик.

Отложив пинцет, он довольно потёр руки.

- Ну-с, займёмся больным! Вам, юная барышня, лучше выйти, мне придётся его осмотреть.

- Прежде всего – я ведьма, - напомнила ему.

- Что ж, как желаете, - пожал он плечами, откидывая одеяло.

Алексей по-прежнему не подавал признаки жизни. Доктор пощупал его пульс, потом поводил руками над головой, грудью и ниже. Я, не отрывая глаз, следила за всеми его манипуляциями.

- Раз остались, будете мне ассистировать, - вдруг заявил лекарь, - подайте ножницы!

Сначала он разрезал рубаху Алексея, при этом глянув в мою сторону, явно опасаясь, не упаду ли я в обморок от вида полуобнажённого мужского торса. Невдомёк ему, что я и не такое видела!

Потом дошла очередь до перетягивающих грудь бинтов. Под ними обнаружился белёсый шрам в виде огромной многоконечной звезды, вот только в её центре темнело большое чёрное пятно. На мгновение мне даже показалось, что оно шевелиться.

Лекарь, не удержавшись, выругался, затем опомнившись, покосился в мою сторону, но я сделала вид, что ничего не заметила. Склонившись над больным, он принялся рассматривать пятно, что-то нашёптывая, замирая и снова цедя сквозь зубы непонятные термины. Затем он обернулся и спросил.

- Ничего необычного не заметили? Посмотрите внимательней.

Я подошла к кровати и немного наклонилась. В глазах появилась тонкая плёночка, размывая очертания предметов. Это магическое зрение, я совсем недавно начала им пользоваться и ещё не очень привыкла.

Белая звезда на груди Алексея вдруг превратилась в раскинувшего свои щупальца спрута, они едва уловимо шевелились, словно вибрировали. Чёрное пятно в центре было похоже на горячий уголёк, в нём то и дело вспыхивали крошечные алые искры. Именно этот уголёк выжигал Алексея изнутри, и только остатки его магии удерживали в нём жизнь. Всё это я пересказала лекарю.

Одно из щупалец вдруг приподнялось и вонзилось прямо под кожу больного, я дёрнулась, протянула руку, чтобы его удержать, но тут же почувствовала, как меня схватили за запястье.

- А вот трогать не нужно!

Я подняла голову, в глазах прояснилось. Лекарь крепко держал меня за руку, в его глазах мелькнуло сочувствие.

- Вы упоминали, что с ним прибыли его сослуживцы. Я могу с ними поговорить?

- Да, конечно. Не желаете выпить чаю?

Доктор согласился и принялся складывать инструменты в свой саквояж. Воронин, всё это время не проронивший ни слова, подошел, что-то шепнув ему на ухо.

- Алёна!

Я приоткрыла дверь, зная, что горничная где-то рядом. Девушка тут же появилась, присев в реверансе.

- Накройте стол для лёгкого ужина.

Отдав распоряжения, поднялась на второй этаж, постучав в дверь комнаты капрала. Я сообщила ему, что пригласила городского лекаря и тот хочет с ним переговорить.

- Буду готов через минуту! - Был дан по-военному чёткий ответ.

Вскоре мы все сидели в столовой, капрал ещё раз рассказывал о подвиге Алексея, доктор дотошно выспрашивал малейшие детали. Узнав, что молодой солдат присутствовал при ранении своего командира, попросил привести и его.

После ужина, когда все разошлись, лекарь тяжело вздохнул и, сняв очки, начал тщательно и протирать.

- Боюсь, мне нечем вас порадовать. Судя по всему, проклятие наложено ведьмаком – тут уж я бессилен! Вы можете и дальше давать ему поддерживающее зелье, но это только отсрочит закономерный конец. За сим, должен откланяться!

Он поклонился, подхватил свой саквояж и направился к двери. Я некоторое время смотрела ему вслед, затем, опомнившись, крикнула:

- Алёна! Проводи!

Стиснув руки в замок, принялась ходить по комнате, потом резко остановилась.

- Нам нужен другой лекарь! Более сильный!

- Ты же сама понимаешь – это не поможет! - Произнёс Воронин.

Он стоял у окна, с грустью глядя на мои метания.

- Ни один маг не может снять наложенное ведьмаком проклятие, тебе ли не знать!

Тут в моей памяти всплыли слова капрала: «Если кто может ему помочь – так это ведьма!»

Я вернулась к тому, с чего начинала. Мне нужна Анна!

- Да, ты прав, - кивнула я головой.

- Не вздумай!

Тимофей дёрнулся в мою сторону, но я выставила перед собой руку, останавливая его. Парень запустил ладонь в свои волосы, взъерошивая их, а потом с силой стукнул кулаком по стене.

- Тут может помочь только очень опытная ведьма, у тебя попросту не хватит знаний, - начал втолковывать он мне. – Чёрное проклятие обязательно потребует себе новую жертву, этого не избежать. Не вздумай перетягивать его на себя! Обещай, что не станешь!

- Обеща…

- Нет, дай магическую клятву! – вдруг взвился он.

Меня, конечно, удивила его бурная реакция, но я и сама не собиралась на себя ничего перетягивать, поэтому чуть помедлив, согласилась. Воронин тут же схватил мою руку, шепча слова магического заклинания, так что мне оставалось только сказать:

- Согласна!

Магические руны, полыхнув в воздухе, впитались в наши ладони, почти не оставив следа и Тимофей немного успокоился. Я давно перестала обращать внимание на его странное поведение, привыкла. Помниться, при нашей первой встрече он предлагал мне помощь, лишь потому, что ему нужен был доступ в мою усадьбу. Потом, когда я познакомилась с Алексеем – он словно возненавидел меня, всячески провоцирую, почти оскорбляя, затем стал надёжным другом, почти незаметным, но всегда оказывающимся рядом в нужную минуту.

Теперь же Тимофей походил на старшего брата, опекавшего неразумную сестру.

Воронин устало потёр лоб, опускаясь в соседнее кресло. Я подошла ближе, положив руку ему на плечо.

- Когда ты последний раз спал? Тебе нужен отдых. На втором этаже есть несколько свободных гостевых комнат.

Он поднял голову, с минуту молча глядя на меня.

- Ты предлагаешь мне остаться на ночь? – он криво ухмыльнулся.

- В доме полно народа, так что моя честь не будет задета, если ты об этом. Я дам тебе снотворного зелья, чтобы ты мог нормально поспать. Боюсь, если поедешь домой, то снова засядешь за эти проклятые заклинания, я уже не раз пожалела, что отдала их тебе!

- Хорошо, твоя взяла! Я остаюсь.

Проводив Воронина до гостевых покоев, я попросила Алёну заварить ромашковый чай, после чего лично накапала туда сонного зелья.

- Проверь, чтобы выпил всё до капли, - велела я горничной.

День неумолимо клонился к вечеру, а у меня ещё столько дел! В коридоре меня выловила Мария, я вспомнила, что велела ей прийти в мой кабинет ещё пару часов назад.

Жена Гаврилы оказалась очень толковой торговкой, она сразу положила на стол увесистый мешочек с монетами и исписанную крупным почерком тетрадь. В тетрадь она заносила не только каждую продажу, но ещё на полях делала разные пометки.

- Что это? – я ткнула пальцем в строчку, где было нацарапано: «с. бан. Солодовникова».

- Супруга банкира Солодовникова приобрела пакет жасмина и два пакета лепестком пиона, - пояснила она.

- Ты знаешь всех дворян города? – удивилась я.

- Не всех, но многих, - улыбнулась она, - вот тут госпожа Репейникова интересовалась, нет ли у нас средства для рассасывания оспин. Младшая дочь госпожи в детстве сильно болела, на лице девушки до сих пор видны следы.

Мария показала мне запись в тетради.

- Подумаю над этим, - кивнула я.

Если с веснушками помогло, то может получиться и с шрамами. А ещё есть акне, очень неприятная напасть, уродующая лица совсем молоденьких девушек. Это значит – нужны новые подопытные для моих экспериментов.

Мы просидели в кабинете около часа. Пересчитали заработанные сегодня деньги, после чего я сделала соответствующую запись в домовой книге. Сумма получилась довольно внушительная. Интересно, на лошадь хватит? А пока Мария будет добираться до города на наёмном экипаже.

Когда все деловые вопросы были решены, я поинтересовалась:

- Как вы устроились? Нравятся ли вам комнаты? Не тесно?

- Да что вы, госпожа Анастасия! Мы до этого всей гурьбой в одной горнице жили!

- Если что-то будет нужно, сразу говорите и по магазину тоже.

Мария ушла, я отсчитала несколько монет, спрятав остальные деньги под замок, подумав, что после недавних событий, мне бы не помещал бы сейф. И в магазине тоже. Прознает кто, что Мария такие суммы при себе возит – быть беде!

Ещё некоторое время сидела, просто глядя перед собой, собираясь с силами. Осталось сделать последнее очень неприятное дело.

- Алёна, где Иван? Пусть подойдёт к комнатам Матрёны и Агафона, - велела я.

Пора поговорить с родителями Кузьмы, обрисовать перспективы и выставить их сыну условие: военная служба или каторга за кражу.

Разговор был тяжёлым, но я не оставила им выбора. Осталось только убедить Кузьму. Для этого мы запустили родителей к нему в подвал. Видимо, карцер пошёл ему на пользу, а может это зелье, которое мы продолжали добавлять ему в пищу, сделала его спокойней и сговорчивей.

Получив согласие, я позвала капрала, и вскоре он получил нового рекрута, подписав с Кузьмой договор на пятнадцать лет военной службы. Его этот срок совершенно не пугал, парень больше интересовался, как он будет смотреться в новенькой военной форме, и даже радовался, упоминая, что девушки любят военных. Да и на поле работать не нужно, знай себе маршируй с ружьём наперевес – ничего сложного!

Я расплатилась с Матрёной и Агафоном за работу, напомнив, что утром они должны покинуть Роуз Холл навсегда.

На этом все неотложные дела были сделаны. Я вернулась в комнату Алексея, напоила его поддерживающим зельем и сев в стоящее возле кровати кресло, вскоре задремала.