Глава 52

Звяк, звяк, звяк…

Ещё не до конца проснувшись, в полудрёме, услышала позвякивание ложки о тарелку. Открыла глаза, и некоторое время наблюдала, как Лапушка кормит Алексея куриным бульоном. Я забегалась и совершенно об этом забыла.

- Давай помогу, - я пододвинулась ближе к кровати.

- Не стоит! – донеслось у меня прямо из-за спины.

Анна! Стемнело, и прабабка уже явилась.

- На нём сильное заклятие, не стоит лишний раз касаться. Можно перетянуть эту заразу на себя.

- А как же Лапушка? – я подалась вперёд.

Анна тихонько засмеялась.

- Ты снова забыла, какой необычный тебе достался фамильяр! Именно из мандрагоры готовят самые сильные противоядия, и против проклятий тоже.

- Значит, мы можем его вылечить! – обрадовалась я.

Анна подошла ближе, нависла над кроватью, потом отрицательно покачала головой.

- Боюсь, тут мы бессильны! Этот парень не жилец. Зря ты его притащила! Если помрёт в нашем доме, по городу снова поползут слухи, ещё и старое припомнят!

- Но, как же так? Мне сказали, что наложенное ведьмаком проклятье может снять только ведьма!

- Тут ещё и ведьмак замешан? – Анна склонилась ниже, словно принюхиваясь, а Лапушка, как по команде, откинула с груди больного одеяло. – Чёрная магия, сделано на смерть. Сталкивалась я однажды с подобным, очень давно…

- И как? Тот человек выжил?

- Выжил…

- Ну вот, а ты говоришь не жилец! – обрадовалась я. - Что нужно делать?

- Всего-то перетащить заклятие на другого человека! – Анна выпрямилась, изящно пожав плечиками.

Я поникла. Спасти одного, при этом пожертвовав другим. В голову даже закралась мысль, что для этого идеально подошёл бы Кузьма, мир точно стал бы чище. Но нет, я не способна убить беззащитного человека.

- Есть другой способ?

- Есть, но он ещё хуже!

- Что может быть хуже убийства невиновного?

- Привязать к себе человека на веки вечные!

Прабабка снизила голос до зловещего шёпота.

- Привязать? Как это?

- Заклятье повредило часть души этого парня, ты готова отдать ему свою? Кто он для тебя? Так ли важен? Не проклянёт ли, очнувшись, свою спасительницу?

Я задумалась. На веки вечные - для меня звучало как некая абстракция. Хотелось бы уточнений.

- В чём это будет выражаться?

- Он не сможет без тебя жить. В прямом смысле. Начнёт чахнуть и всё равно помрёт.

- Это что-то типа приворота?

- Нет, - качнула головой прабабка, - приворот, по сути баловство, да и снять его недолго. Тут другое. Готова ли ты к тому, что этот человек всю жизнь будет неотступно следовать за тобой? Оставит семью, мечты, службу?

Я посмотрела на лежавшего передо мной Алексея, такого трогательного в своей беззащитности.

- Пойду, прогуляюсь, - я встала и вышла из комнаты, направляясь в розовый сад.

Там я ещё долго бродила по дорожкам, жадно ловя аромат едва распустившихся розовых бутонов. Мне предстоял нелёгкий выбор – подарить человеку жизнь, но отобрать у него свободу.

Возможно, всё не так страшно и обязательным условием станет видеться раз в день, а то и реже. Всё остальное обсуждаемо. В любом случае, некоторые неудобства всё лучше мучительной смерти.

Назад я вернулась в полной решимости исполнить задуманное.

- Я готова! Что нужно делать?

- Ох, милая, я так надеялась, что ты не станешь повторять моих ошибок, - покачала головой Анна, - иди за мной.

Она привела меня в библиотеку, к потайной двери. Уже тогда у меня зародились нехорошие подозрения. Они подтвердились, когда прабабка склонилась над запертым сундуком.

- Магия Вуду?

- Магия Вуду, - голос Анны прошелестел, словно ветер в сухих ветвях, – я тешила себя надеждой, что этот сундук никогда не будет открыт.

Внутри сундука обнаружилась стопка написанных от руки листов. Почерк был мне незнаком, впрочем, как и язык, на котором они были написаны. А вот лежащая в самом низу пухлая тетрадь была явно заполнена моей прабабкой.

Помимо рукописей сундук был заполнен разными мешочками, свёртками и другими магическими штучками. Были тут и чёрные свечи и даже чёрный мел. Когда я потянулась к одному из кусочков, прабабка пояснила:

- Изготовлен из пережжённых костей мертвецов.

Рука сама отдёрнулась и трогать что либо ещё расхотелось.

По губам Анны скользнула едва уловимая улыбка, я отошла в другой угол комнаты, а прабабка продолжила перебирать рукописи.

- Вот оно!

Она взмахнула рукой, и старый пожелтевший листок взмыл вверх, крутанулся в воздухе и опустился на стол.

- Что это за язык? Ничего непонятно…

- Креольский…родной язык Джады, моей нянюшки…

В голосе Анны слышались отголоски застарелой грусти.

- Бери перо, я буду диктовать!

Через несколько минут я перечитывала список нужных ингредиентов. Часть из них звучали несколько зловеще, но найти их не представляло большой сложности.

Кроме одного.

Чтобы зелье подействовало, нужен лепесток с цветка мандрагоры.

- Мандрагора цветёт раз в десять лет, - напомнила Анна.

- Может, заменить листьями?

- Нет, не получиться, - качнула она головой, - тут ясно написано, нужен лепесток цветка мандрагоры, распустившийся при полной луне.

- Купить? – предложила я.

- Сомневаюсь, что кто-то решиться расстаться с такой ценностью, - вздохнула прабабка. Любая часть мандрагоры многократно усиливает действие любого зелья, а уж лепестки…их берегут именно для таких вот случаев.

- Лапушка!

- Она слишком юна, по сути - ещё дитя, до цветения придётся ждать несколько лет.

Я сникла, оказывается всё напрасно…

*

- Мы можем хоть как-то облегчить его страдания? Поместить в магический стазис или что-то подобное?

И всё же я не хотела сдаваться, не верила, что выхода нет.

- Никогда о таком не слышала, что это?

- Это типа заморозить на несколько лет, а потом когда у нас будет всё нужное – вернуть.

- Нет, - Анна покачала головой, - о подобной магии мне неизвестно.

- Тогда, может попробовать противоядие? Ты упоминала, что мандрагора помогает при магических отравлениях и даже проклятьях.

Анна задумалась.

- Возможно, это отсрочит неизбежный конец, на большее вряд ли можно рассчитывать. Чёрная магия коварна, не зря она запрещена, но некоторые южные княжества игнорируют эти запреты.

Прабабка вздохнула, затем велела мне убрать все рукописи назад в сундук. Остался только переписанный под диктовку список нужных для зелья ингредиентов и сам заговор.

- Иди, отдыхай, еле на ногах держишься.

- Да, день выдался непростой, - я закрыла потайную дверь и направилась в свою комнату.

Анна осталась в библиотеке, когда я уже была довольно далеко, до меня донёсся её раздосадованный голос:

- Вот, принесла же его нелёгкая…

Прежде чем лечь спать, я заглянула к Алексею. Лапушка так и сидела возле его кровати.

- Как он?

В ответ мандрагора лишь качнула своими веточками, я и сама видела, что без изменений. Хотя, может мне показалось, но дыхание больного выровнялось. Дышит – уже хорошо.

- Лапушка, тебе тоже следует немного отдохнуть. Пошли, я тебя отнесу.

Подхватив цветочный горшок я прижала его к груди. Лапушка благодарно прильнула к моему плечу. Войдя в спальню, поставила мандрагору на стол возле своей кровати, туда же положила листочек с Вудувским заклинанием и отправилась в ванную.

За окном совсем темно – новолуние, зато звёзды крупные, висят так низко, кажется, протяни руку и достанешь. Шторы закрывать не стала, совсем скоро вставать и я боялась проспать. Было бы очень не учтиво с моей стороны не пожелать капралу доброго пути.

С этими мыслями я закрыла глаза, словно проваливаясь в долгожданный сон.

Проснулась, словно от толчка и ещё с минуту смотрела в потолок, вспоминая события вчерашнего дня. Светало, новый день вступал в свои права. Потянувшись, спустила ноги с кровати, сразу же замечая, что Лапушки уже нет. На столе лежал лишь бумажный листок с отпечатком цветочного горшка.

С улицы послышался какой-то шум, голоса, конское ржание. Сунув ноги в тапочки, я подошла к окну. У крыльца стояла дорожная карета капрала, возле неё суетился молоденький солдатик и почему-то Агафон с Матрёной.

Дверь за спиной открылась, по шагам я угадала, что в спальню вошла Алёна. Горничная поставила на стол поднос с чаем, а сама направилась в гардеробную за моим платьем.

Пока я пила чай, девушка успела рассказать мне о последних новостях. Оказалось, родители Кузьмы чуть свет подкараулили капрала возле двери и уговорили взять их с собой. В силу возраста, на службу их бы никто не взял, но в каждом военном городке требуются и кухарки и конюхи, да много ещё кто.

Я в который раз подивилась, как далеко может зайти родительская любовь. Единственное, чем я могу им помочь, так это отдать остатки зелья, что готовила для Кузьмы. Его ещё надолго хватит, а там глядишь, привыкнет к военной службе да за ум возьмётся.

Упаковав зелье в коробочку, для надёжности пересыпав бутылочки сухим сеном, я направилась в столовую. Капрал вместе с Иваном уже сидели за столом, ждали только меня. Бравый вояка оставил для меня адрес полевой почты, просив, извещать его о самочувствии Алексея. Было видно, что он очень переживает о здоровье поручика Сыромятина.

После завтрака Кузьму вывели из подземелья и усадили в карету. Туда же забрались его родители. Мы с капралом тепло распрощались. Алёна вынесла на крыльцо корзину со всякой снедью.

- Это вам в дорогу, - я передала корзину капралу.

Проводив карету до ворот, поставила на ограду запрет на Кузьму и всю его семью. Теперь ни при каких обстоятельствах они не смогут попасть внутрь усадьбы.

На душе полегчало, хотелось сказать: лучше бы я их никогда не встречала, но тогда бы я волею судеб не отправилась в полицейский участок и не встретила там капрала с Алексеем. Как говориться: не было бы счастья, да несчастье помогло…правда, нам до счастья ещё далеко.

Вернувшись в дом, я взяла в руки магический справочник и засела за изучение различных противоядий. Мне нужно было такое, в котором бы использовались листья мандрагоры.

Ко мне заглянула Мария, доложившись, что пришла повозка, и она отправляется в город. На счёт магазина я была спокойна, Мария отлично справлялась. Главное, вовремя поставлять ей новые партии засахаренных цветов. Но с ними пока придётся погодить, есть дела поважнее.

К обеду у меня было отобрано сразу три рецепта зелий, где использовались листья мандрагоры. Конечно, их было намного больше, но я остановилась на тех, состав которых был более доступен, сразу откинув те, где требовался коготь белого орла или шерсть с хвоста льва. Во-первых – сомневаюсь, что от них есть польза, во-вторых – мне с травками как-то сподручнее.

За обедом Иван поделился со мной мнением о наших новых работниках.

- Толковые и работящие! – был вердикт.

Рада, что я не ошиблась.

После обеда мы вместе с моим учеником ещё раз просмотрели рецепты отобранных мною противоядий, выбирая из них только одно. И название как раз походило: «При отравлении неизвестным веществом».

Проверив наши запасы, удостоверились, что для изготовления зелья у нас почти всё есть, остальное добудем уже к вечеру. Ваня переоделся в рабочую одежду и отправился в лес, а я зашла к Алексею, справиться о его здоровье и заодно попросить у Лапушки её листочек.

Алексей не шевелясь лежал на кровати. Глаза закрыты, длинные ресницы отбрасывают тени на бледную кожу, грудь под тонким одеялом мерно приподнимается. Если бы не эта бледность и впалые щёки, можно было бы подумать, что он просто спит.

Лапушки в комнате не было, лишь на столе стояла миска с остатками куриного бульона. Интересно, где мандрагора? Я ведь её с ночи не видела!