Глава 54

Это были самые долгие две недели в моей жизни.

Но время не стоит на месте, дела не ждут. Как я и рассчитывала, после газетного объявления в магазине несколько дней царил ажиотаж, а потом он пошёл на убыль. Нет, интерес не угас, но наш товар был не из дешёвых, не каждый мог себе его позволить.

Оставалось дождаться, когда минуют первые пять дней и действие волшебных цветов пойдёт на убыль. Многие дамы не захотят расставаться с так легко приобретённой красотой, а значит, мы получим постоянных клиенток.

Из типографии как раз привезли две опечатанные коробочки со скидочными картами. А идея Марии записывать имена наших покупательниц, только облегчала задачу.

В саду цвели розы, с каждым днём распустившихся бутонов становилось всё больше и больше и мы с Иваном все силы бросили на сбор сырья для сахарных лепестков.

Всё свободное пространство второго этажа было занято разложенными на просушку засахаренными розовыми лепестками. А так как у меня в доме появились ещё целых три женщины, было на ком их испытывать.

Царица цветов полностью оправдала своё прозвище, эффект был потрясающий! И так симпатичная Мария стала просто красавицей! Я решила, что жена Гаврилы будет пользоваться волшебными сладостями на постоянной основе – всё же она лицо нашего магазинчика.

На грядках поспела первая клубника. Её тоже было решено пустить на продажу. Но делать это просто так мне показалось не интересно. Раз уж у нас весь товар фирменный и весь из себя необычный, значит тут тоже нужно что-то придумать.

На ум пришли съедобные букеты.

Кухарка съездила в город за шоколадом, мужчины наделали из веток небольшие шпажки, и я приступила к таинству колдовства.

Вымытую и обсушенную на полотенце клубнику я нанизывала на шпажки и окунала в растопленный шоколад, не забывая при этом шептать нужные слова, делясь с лакомством своим колдовством.

Дегустировали потом все вместе, мне был интересен результат. Так как продукт сезонный, храниться он недолго, я планировала сбывать клубнику в шоколаде за приемлемую цену, решив брать количеством.

Опытным путём было вычислено, что для положительного эффекта достаточно трёх ягод. Оставалось сделать очередную рекламу. Тут как раз кстати оказалось приглашение на какой-то праздник, который должен был состояться на настоящем пароходе.

От Воронина уже несколько дней не было никаких вестей, и я написала ему записку, поинтересовавшись, сможет ли он сопроводить меня и на это мероприятие. Тимофей ничего не ответил, а вечером внезапно появился в гостиной, чем напугал и меня и Алёну. Анна обычно передавала горничной сигнал о всех, кто подходил к воротам усадьбы. Всех, кроме Воронина.

Лишь позже выяснилось, что всё дело в многочисленных амулетах, которые он так любил и никогда с ними не расставался. Прабабке это очень не понравилось, она даже настаивала на том, чтобы я наложила на калитку запрет на его посещение.

Но Тимофей мой единственный друг в этом мире, не хотелось его обижать. Не так уж часто он к нам приезжает, так что как-нибудь переживу его внезапные визиты.

Мы пили чай на террасе, наслаждаясь ароматом цветущих роз. Воронин рассказал мне, что катание на пароходе было ежегодной традицией, устраиваемой одним из богатейших городских промышленников. Что-то вроде пикника на природе. И конечно он тоже приглашён.

Это был чудесный вечер, Тимофей шутил, развлекая меня разговорами, интересовался, как идут дела в магазине. С ним было хорошо и спокойно. Только он ни разу не поинтересовался, как там Алексей. А ведь они вроде дружили…

После того как мы с Иваном приготовили противоядие, используя для этого листья мандрагоры, Сыромятину стало намного лучше. Отступили тени под глазами, кожа порозовела, дыхание стало ещё ровнее. Казалось, будто он спит.

Мы по-прежнему кормили его бульонами, добавляя в них перетёртое мясо и овощи. Два раза в день Гаврила под присмотром Ивана протирал его тело влажной тряпочкой. Ученик следил за тем, чтобы никто случайно не коснулся прикорнувшего на груди больного проклятия. Оно в последние дни стало немного меньше и светлее, словно затаилось до поры до времени. Противоядие сработало, облегчив страдания Алексея, но покидать его не собиралось. Оставалось дождаться, когда зацветёт мандрагора.

Вот только с этим всё было сложно, Лапушка усиленно питалась мошками и червячками, она даже прибавила в весе, вот только бутон на её макушке рос так медленно, я боялась, что мы никак не уложимся в указанный срок.

Сама она понятия не имела о сроках цветения, до этого Лапушка ещё ни разу не зацветала. А пока мандрагора купалась в ласке и заботе, ежедневно загорая на солнышке и проводя время в беседах с Гаврилой, который оставался самым преданным её поклонником.

Договорившись с Ворониным о предыдущем выходе в свет, посоветовала ему больше отдыхать. Вид у соседа по-прежнему был очень усталый. Возможно, сказывалось недавнее магическое ранение.

Простившись с ним, я вернулась к делам. Нужно было собрать все спелые ягоды и украсить их шоколадом. Ведь из стопки лежащих у меня на столе приглашений, я выбрала самое ближайшее мероприятие, которое состоится уже завтра.

Когда клубника в шоколаде была готова, встал вопрос, как доставить её на пароход и при этом не помять и не испортить. Решено было каждую ягодку поместить в крохотный кулёчек из обёрточной бумаги, перевязав его тонкой бечёвкой. Получилось очень даже симпатично.

Утром мы сложили кулёчки в небольшую корзину, добавив в промежутки между ними несколько едва распустившихся розовых бутонов и веточки гипсофил, их крошечные, словно бусинки, цветочки отлично дополняли композицию.

Оставалось только надеть новое платье и я готова.

Воронин приехал ровно в оговоренное время, Алёна сразу же об этом доложила, ведь сегодня сосед был не один, а с кучером.

- Ты просто обворожительна! – Тимофей резво выпрыгнул из экипажа, подавая мне руку.

Я почувствовала, как щекам становится жарко, всё никак не привыкну к комплиментам даже из уст такого прожжённого циника, как Воронин.

- Что это у тебя? – он заметил в моих руках корзину.

- Да так, не обращай внимания, - уклончиво ответила я.

- Опять что-то задумала? – прищурился Тимофей.

- Можно и так сказать. Хочу угостить всех желающих свежими ягодами. Ты же говорил, что там будут накрыты столы с закусками, вот и я хочу внести свой вклад.

- Ну, ну, - он сделал вид, что поверил, помогая мне забраться в фаэтон, - дашь попробовать?

- Конечно!

Я выудила из корзинки один кулёчек, протягивая его спутнику.

- Ну, как? – поинтересовалась, когда ягодка была съедена, а пустая шпажка полетела в кусты.

- Довольно недурно! – чопорно произнёс он, явно изображая кого-то мне пока незнакомого.

- Недурно? – я, подыграв ему, чуть повысила голос.

- Да, вкусно, вкусно! Честное слово! И очень необычно! Думаю, всем понравиться!

После его слов я немного успокоилась. Всё же из нас двоих экспертом по высшему свету был именно он.

Река встретила нас сверкающими на волнах солнечными бликами. На пристани было не протолкнутся: многочисленные экипажи, нарядные гости, толпа зевак.

Дамы под руку с представительными господами ступали на трап парохода. Со всех сторон их страховали матросы в парадной форме. Когда подошла наша очередь, я поняла почему. Волны раскачивали пароход, а тот в свою очередь – трап, который качаясь, подрагивал под ногами.

Совершенно неожиданно раздался громкий гудок, я вздрогнула, вцепляясь в рукав Воронина.

- Отплываем, - пояснил он.

Один за другим послышались ещё два гудка, а потом пароход закачался ещё сильнее, запыхтел, выпуская из трубы столб дыма. Толпа возбужденно зашевелилась, мы отчалили.

Из капитанской рубки на палубу спустился пожилой господин в нарядном камзоле, он поприветствовал собравшихся, я поняла, что это и есть тот самый промышленник, финансирующий речную прогулку.

Осмотревшись, заметила, что по центру палубы стоят несколько столов с закусками, но народ пока предпочитал прогуливаться вдоль бортов, любуясь открывающими с воды пейзажами.

- Анастасия Павловна! Рада вас видеть! – рядом раздался знакомый голос.

С этой дамой и её спутником я уже была знакома, отметив, что выглядит она значительно лучше, чем при нашей прошлой встрече, значит, точно воспользовалась волшебными лепестками.

Я ответила на приветствие, добавив к нему небольшой комплимент.

От моей собеседницы, конечно же, не укрылась корзинка в моих руках. Помня аттракцион щедрости на именинах дочери Новиковых, она тут же поинтересовалась, что это у меня.

- Я решила сделать гостям праздника небольшие подарки. Это клубника из моего сада, попробуйте!

Протянув барышне кулёчек, второй предложила придерживающему её под локоток господину.

- Шарррман! Это великолепно! Какой тонкий вкус! – откусив крошечный кусочек ягодки, преувеличенно громко заявила она.

К нам и так уже прислушивались, а теперь и подавно обступили плотным кольцом. Я только и успевала доставать из корзинки очередной кулёчек с клубникой, не забывая приговаривать, что такую же, можно купить в моём магазинчике всего за несколько монет.

Когда корзина опустела, Воронин сунул её в руки одному из матросов и повёл меня к столу.

- Жарко, давай что-нибудь выпьем, - предложил он.

Всё мероприятие свелось к фуршету и общению между собой. Добравшись до небольшого острова, пароход обогнул его и поплыл обратно.

В результате я выгуляла новое платье, сделала рекламу своей «Волшебной лавке» и познакомилась с новыми людьми – ведь на мероприятии присутствовало человек сто, если не больше.

В отличном настроении вернулась, домой предвкушая большие продажи. На крыльце меня встретила взволнованная Алёна. По её виду я сразу поняла, что что-то случилось.

- Госпожа Анастасия, он очнулся!