Глава 55
- Я умер и попал в рай? – по губам Алексея скользнула едва уловимая улыбка.
Голубые глаза смотрели внимательно и настороженно.
- Умереть, господин Сыромятин, вы всегда успеете. Только не в моём доме!
Алексей нахмурился.
- Как я сюда попал?
- Вас везли в родные пенаты. Хоронить.
- Капрал… бравый вояка… - улыбка Алексея стала шире, ему явно было приятно вспоминать своего сослуживца. – И всё же, как я попал сюда?
Я пожала плечами.
- Случайно встретила господина капрала у полицейской управы и попросила его погодить с похоронами. Я сейчас много практикую ведовство, а подопытного материала не хватает, вот и попросила господина капрала уступить вас мне. Для опытов.
Сейчас, когда Сыромятин выглядел совсем неплохо, ко мне вернулась прежняя обида и язвительность.
- Рад, что моё бренное тело послужит науке! – в глазах Алексея мелькнули смешинки. – Если честно, я уже давно попрощался с жизнью. Полковой лекарь не стал таить, какой заразой в меня запульнули и разъяснил, что с этим долго не живут. Да я и сам сразу всё понял. Но как вам удалось?
- А вот с этим всё сложно… позвольте?
Я протянула руку к одеялу и под внимательным мужским взглядом отогнула край, открывая обнажённый мужской торс. У меня теплилась крошечная надежда, что зелье с листьями мандрагоры помогло, но нет, проклятие было на месте. Оно стало меньше, с грецкий орех, и больше не тянуло ко мне своих щупалец, словно понимая, что это именно я решила его извести. Проклятье словно затаилось, свернувшись в тугой кокон.
- Ничего не понимаю, я же отлично себя чувствую!
Алексей тоже видел, что тёмное пятно на его груди никуда не делось.
- Я поила вас особым зельем, оно помогает убрать последствия отравления, но не само проклятие.
- Что ж, и на этом спасибо! Сколько у меня времени? У меня остались незавершённые дела.
- А вот это зависит от вашего друга из полицейской управы!
- От Николая Иваныча? – удивился он.
Я закусила губу, зажмурила глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и, решившись, выдала:
- Есть два способа снять с вас проклятие.
- А думал, что это невозможно!
- Всё возможно, главное знать: как. Только вам это не понравиться!
- Нужно кого-то убить и съесть его сердце при полной луне? – заулыбался Алексей, но глядя на моё серьёзное лицо, улыбка сползла с его губ. – Что, правда что ли?
- Первый, самый простой и без особых последствий для вас – это перенести проклятие на другого человека. Абы кто не подойдёт, ведьмак, что подстрелил вас, закодировал его так, что оно цепляется только на военных или человека с оружием. Вы можете договориться с вашим другом, Николаем Ивановичем, он подберёт какого-нибудь преступника, и мы просто перенесём проклятие на него.
- Он умрёт?
- Если это будет обычный человек, то почти сразу. Маг, вроде вас, может протянуть несколько дней, но итог закономерен.
- Нет! Я никогда не пойду на это! Убить человека!
- Но вы же были на войне, возможно убивали…
- То война, а тут безоружный….
- Преступник, - напомнила я, - его всё равно отправят на каторгу или расстреляют.
- Исключено! Я не смогу жить с таким грузом на душе. Какой второй способ?
- Это понравиться вам ещё меньше, - я хмыкнула, усаживаясь в кресло.
- И всё же?
- Я могу приготовить зелье, которое излечит вас полностью. Но у всего есть цена…
- Цена? Я готов заплатить!
- Если бы дело было в деньгах. Всё намного сложнее, - я вздохнула, собираясь с силами.
- Подождите, - Алексей нахмурился, - поговаривали, что ваша прабабка проводила некие ритуалы…что она могла оживить мёртвых!
Он вдруг всполошенно принялся себя ощупывать.
- Только не говорите, что сделали это со мной!
- Вы слишком преувеличиваете наши возможности, - я горько усмехнулась, - ведьмы не могут оживлять трупы.
О том, что могут запросто поднять из могилы, я решила умолчать.
Алексей несколько успокоился, он не сводил с меня глаз, ожидая продолжение рассказа.
- В одном вы правы, этому ритуалу меня научила моя прабабушка. Для зелья требуются очень редкие ингредиенты. Два из них – это кровь. Кровь проклятого и того, кто снимает проклятье. Вы же понимаете, что зелья на крови очень сильные, - я посмотрела прямо в его глаза, он, не отрывая взгляда, медленно кивнул. – У зелья есть побочный эффект, душа проклятого навсегда будет связана с душой ведьмы.
Если я применю это зелье, вы полностью выздоровеете, но нам придётся регулярно видеться, вы не сможете далеко уехать. Это создаст некоторые неудобства. Возможно, со временем привязка ослабнет…
Выговорившись, я откинулась на спинку кресла. На душе стало спокойнее, словно сбросила терзавший меня всё это время груз.
- В любом случае – решать только вам. Я бы советовала выбрать первый вариант, так вы будете полностью свободны.
- Обменяв свою жизнь, на жизнь другого человека! – он покачал головой. - Я согласен на зелье!
- Подождите, не спешите. Зелье ещё не готово, у вас есть ещё время подумать. Через два дня сюда прибудет начальник полицейской управы, у вас будет возможность всё с ним всё обсудить. А теперь отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам принесли куриного бульона.
Не давая ему времени на возражения, я поднялась с кресла и вышла из комнаты.
Чтобы немного успокоиться, направилась в розовый сад. Цветочный аромат помог мне расслабиться, отгоняя копошащиеся в голове мысли. Я была рада, что Алексей очнулся и теперь сложный выбор придётся делать не мне, а ему. Я всё же до последнего надеялась, что он передумает и выберет первый вариант. Это он сразу, в горячках, отмёл его как неэтичный.
Ничего, у нас есть ещё два дня, а может и больше. Дело в том, что данный мне начальником полицейской срок, истекает уже послезавтра, а Лапушка пока и не думает зацветать. Бутон стал намного больше, но на этом всё. Нет даже намёка на лепестки.
Не помогали даже выловленные Гаврилой червячки. Мы так раскормили мандрагору, что она стала похожа на большой толстенький кактус и передвигалась теперь исключительно на своей тележке.
А сегодня утром я заметила на её макушке ещё две небольшие зелёные шишки. Видимо, мы перестарались и вместо одного бутона, получим буйное цветение.
Я нашла Лапушку в её любимой теплице, так как она теперь не могла, как раньше, скакать по полкам, то теперь руководила процессом. Гаврила аккуратно поливал горшки с герберами и подвязывал крошечные клематисы, семена которых затесались среди пакетиков, что я привезла с собой.
Садовник и мандрагора действовали так слаженно, что я начинала даже немного ревновать, но тут же, отмела от себя эти глупые мысли. Просто я слишком занята, вот Лапушка и нашла того, с кем можно неплохо проводить время.
Я присела на низенькую скамеечку и выложила ей все новости.
- Так что может наша помощь и не понадобиться, - подытожила я.
Мандрагора выглядела очень задумчивой, возможно переживала, что все её усилия оказались напрасными. Чтобы отвлечь её от этих дум, я позвала Лапушку в розарий.
- Там жёлтая роза расцвела! – сообщила я.
Мы давно наблюдали за этим кустом, ожидая его цветения. Анна говорила, что сорт очень редкий и капризный, привезённый из какой-то дальней страны. Действительно, кустик был в очень плачевном состоянии, мне пришлось постараться, чтобы привести его в порядок. И вот теперь он порадовал нас огромными бутонами, ярко жёлтыми, на кончиках переходящими в розовый. А аромат какой!
Как только отцветёт, нарежу черенков и попробую их укоренить. Розарий давно нуждался в омоложении, всё же всем растущим тут розам уже больше ста лет! Не все кусты выжили, и промежутки следовало заменить новыми розами.
Налюбовавшись цветами, я отнесла сонную Лапушку домой. Она последние дни стала больше спать. Видимо, будущее цветение отнимало у мандрагоры все силы.
Поставив горшок на свой прикроватный столик, я занялась делами. Клубника в шоколаде отлично продавалась и я неплохо на ней заработала, но кроме неё я ежедневно готовила сотни засахаренных лепестков. Ведь каждый день в саду появлялись всё новые и новые цветущие растения.
Не все они годились для этого дела, ведь некоторые из них ядовиты, как например вездесущие водосборы или высокие стрелы дельфиниумов. Свойства большинства растений я знала сама, но иногда приходилось доставать станинный справочник. Если же у меня были сомнения, я просто вычёркивала эти цветы из своего списка, соблюдая простую заповедь: не навреди.
Вечером заглянула в комнату Сыромятина. Алексей полусидел на кровати и пил чай. Под спиной у него горкой было подложено сразу несколько подушек, одеяло спущено до пояса, а рану на груди скрывала наглухо застёгнутая рубашка.
- Как вы себя чувствуете? – садиться в кресло я не стала, оставаясь стоять возле кровати, как бы показывая, что я ненадолго.
- Вашими стараниями много лучше.
- Не забывайте принимать целебный отвар, - напомнила я. - Может вам ещё что-то нужно?
- Если нетрудно, карандаш и бумагу, - попросил он.
Я кивнула, пожелала ему спокойной ночи и вышла из комнаты. Утром с Алёной передала найденный в библиотеке толстый альбом и несколько карандашей. Сама заходить не стала, давая Алексею время на размышление.
Дела закрутили меня так, что я вскоре и вовсе о нём забыла. Каково же было моё удивление, когда переодевшись к обеду, я застала Сыромятина в столовой.
- Не рано вам вставать? Ещё вчера вы не могли подняться с постели?
- Я отлично себя чувствую, соскучился, знаете ли, по движению!
Он поднялся, дожидаясь пока я займу свой место за столом, но от меня не укрылось, как тяжело он опирается рукой о спинку стула.
За обедом мы с Иваном обычно говорили о делах, но сегодня сменили тему на нейтральную – о погоде, о природе, всё, как диктуют правила этикета. Мой ученик за это время сильно изменился, стал более уверенным в себе и стал намного чаще улыбаться. Ему очень шла новенькая одежда, паренёк уже мало напоминал того деревенского мальчишку, что я подобрала на вокзале.
А вот Алексей сидел за столом в обычной рубахе и солдатских штанах, только сейчас я сообразила, что у него нет ничего из одежды. Ничего страшного, ещё пару дней и отправиться домой, будет вспоминать всё это как увлекательное приключение.
В конце обеда, когда нам уже принесли десерт, Сыромятин вдруг обратился ко мне с просьбой:
- С вашего позволения, я хотел бы выйти на улицу.
- Как пожелаете, вы вольны передвигаться по дому, саду и за его пределами, - я пожала плечами, - вы тут гость, силой вас никто не держит.
- Благодарю!
Он вскочил, как только я встала из-за стола, вот же джентльмен, самого вон ветром качает!
Вышла из столовой, отчего-то злясь, на себя, на него, на всю эту ситуацию. Я ведь не забыла той истории с рисунками. Интересно, как бы он повёл себя, увидев призрак так обожаемой им Анны?
Нет! Нужно выбросить эти мысли из головы! Они словно ядом отравляют меня изнутри! Нужно заняться работой, например, прополкой. Да, для этого есть садовники, но мне просто необходим тяжёлый монотонный труд.