Глава 10. Истина — изнанка лжи

— Найта… — продолжал настаивать отец. — Иди ко мне. Примкни ко мне. Помоги мне.

Из глаз потекли слезы. Одновременно с этим почувствовала, как в волосах засуетилось маленькое существо. Сокол. Только бы папа до него не добрался. Для этого я не должна была сдаваться.

— Я чувствую тебя… — продолжал настаивать предавший Даррэя Эрн родитель. — Эта сволочь переманила тебя на свою сторону. Чуть не убила и хорошенько промыла мозги. Мне жаль, что ты была вынуждена ему поверить. Если бы я знал, что тебе угрожает опасность…

Он говорил так, словно сам верил в произнесенные слова. Если бы не знала всей правды, точно бы поверила ему. Но сейчас мне приходилось внимательно слушать его и безжалостно пропускать мимо себя ложь.

Голос начинал потихоньку походить на тот, что я слышала в детстве. Он уговаривал, успокаивал, стремился воскресить ушедшие далеко в подсознание воспоминания. Папа знал, куда нажать, чтобы я смягчилась и дала волю эмоциям. Только вот я морально подготовила себя к тому, что все это не ради меня. Терпеть боль становилось все сложнее. Впрочем, как и слушать ложь, граничащую с правдой.

— Очнись, дорогая моя, — совсем по-родному прозвучал папин голос. — Даррэй Эрн одурачил тебя. Тебя используют… Мерзавец! Ради собственной выгоды. Чтобы потешить эгоизм. Игра… Ты его марионетка.

Я не понимала, почему мне никто не приходит на помощь. Куда подевался тотем князя? По ощущениям, птица затихла и больше не давала о себе знать. А все те, кто мог бы прояснить ситуацию, ушли и понятия не имели, что со мной происходит.

— Ты одна, я знаю это, — внезапно огорошил меня отец. — Совсем одна.

Поймала себя на мысли, что кабинет Сокола кажется совершенно чужим. Будто меня сюда не привели по собственной воле, а насильно затащили и заперли.

— Боги, что они с тобой сделали… Ты совсем устала и опустошена.

В этом он был прав. Я слишком долго играла роль другой. Слишком много возлагала надежд на взаимность со стороны Дарра.

— Найта, отзовись! — взволнованно вымолвил папа. — Я хочу помочь тебе, освободить. Ты не должна страдать, как другие марионетки этого мерзавца.

Ну, здесь бы я могла с ним поспорить. Все, кто лезли в постель повелителя, знали, на что шли. И я прекрасно осознаю, что меня ждет в случае отказа. Вероятно, мной поиграются некоторое время, совсем как настоящей Равиллой Фуриэ. Но только после того, как все уляжется. Однако тогда, надеюсь, я все же смогу уйти отсюда. В своем истинном облике.

— А я знаю, где сейчас Даррэй Эрн, — снова заговорил отец. — Он в лаборатории своего приспешника.

— Это не правда! — наконец, не выдержала я. — Ты все врешь! Даррэй совсем не такой, каким ты его описываешь!

Я выкрикнула это, что было мочи. При этом, тут же произошли две вещи: тайный кабинет Дарра огласил печальный птичий крик, и передо мной раскрылся портал. Я попятилась назад и зажала руками рот. Что же я натворила!

— Найта? — строго проговорил буквально выскочивший ко мне навстречу отец. — Что они с тобой сделали?!

Что-что… Замаскировали. Но знать об этом ему было не обязательно.

— Боги… — вполне натурально оскорбился за меня родитель. — Это же личина госпожи фаворитки его величества. Какой позор.

Возможно. Но таким образом меня спасли. Хорошо, я пока была склонна верить Дарру, а не… собственному отцу. Все же, логическое мышление пока меня не покинуло. Но кто знает, что будет через пять минут?

Одним движением руки с меня сняли иллюзию. И эта сила принадлежит человеку, который меня вырастил? Невероятно… Что же он еще может, в таком случае?

— Почему ты не пришел ко мне на помощь раньше? — снова отважилась заговорить я. Тихо так, даже слезу выдавила, чтобы поверил. — Я так переживала. А сейчас мама там и вовсе одна осталась. Ей наверняка приходилось в сто раз тяжелее!

Это было встречное обвинение. Я хотела знать официальную версию, которая предназначалась именно для меня. И мне следовало быть предельно осторожной. Нельзя было выказывать свое недоверие. Как-никак меня «освободил» не кто-то, а

папа.

— Казематы поглощают магию, — озвучил очевидное отец. — Мне пришлось долго готовиться, чтобы создать нужное заклинание.

Или выжидать подходящий момент, чтобы его выпустил третий советник. Что ж, головоломка начинает потихоньку решаться. Но правильный ли у меня в итоге выйдет ответ? Что, если все с точностью до наоборот? Но какой в таком случае мотив у Сокола? Зачем ему чинить подобные беспорядки? Бред какой-то.

— Но как тебе удалось избежать казни? — всхлипнула я.

Пускай лучше думает, что я купилась на его чудесное возвращение из заточения. А то, что я его очень долго ждала (но при этом даже не старалась оправдать его проступка) это наполовину правда. Все-таки он мой отец. К сожалению, я только сейчас поняла, что это не дает ему право на прощение семьи.

— У меня есть во дворце свои глаза и уши, — доверительно сообщили мне в ответ. — Если бы я был один, князь бы уже давно привел приговор в исполнение.

У меня екнуло сердце. Все-таки это правда — мой отец один из зачинщиков дворцового переворота. И играет в нем далеко не последнюю роль, если ему подчиняется… совет?!

Почему они не спасли меня от участи быть игрушкой князя Эрн? — обиженно вопросила я и шмыгнула носом.

К слову сказать, давление на мою многострадальную голову уже прошло. Я больше не чувствовала принуждающих подчиняться воле родителя чар. И, да, это действительно был он — мой папа. Его аура окутывала стоящего напротив мужчину. Я видела его настоящего, так же, как и он меня. В моих венах течет его кровь, поэтому отец единственный в замке, кому под силу определить, жива я на самом деле или нет.

— Потому что твою ауру скрыли от меня, потому что мою магию заблокировали и потому что я думал, что ты действительно умерла, — тем временем принялся охотно пояснять отец, дабы заполучить мое доверие и расположение. — И только выбравшись на свободу, я смог почувствовать тебя, моя крошка.

Его слова не лишены были смысла. Действительно, пока он находился в тюремной камере, то был совершенно бессилен. Его помощники же понятия не имели о моем существовании. Хотя…

— А как насчет случая с полетом князя на драконе на соседнее плато? — не пожелав свернуть сцену с обидой и «простить» своего родственника (после всего произошедшего называть его папой было все сложнее). — Роул посадил меня вместо себя. Но вы все равно привели в исполнение свой план! Я же чуть не разбилась, а потом едва не умерла в Запретной зоне.

— Мне жаль, — тяжело вздохнул отец. — До меня не сразу донесли информацию, что на драконе летишь именно ты. Мне нет оправдания, Найта.

Значит, он во всей этой заварушке в еще более высоком статусе, чем я думала. И это разбивает мне сердце. Но, постойте… Не намекнул ли он только что на то, что в тот злополучный день он имел честь выходить на свободу?!

— Значит, ты тоже меня не любишь, — сдавленно проговорила я.

Это опять была правда. Если бы папа меня любил, то не позволил бы тогда попасть в водоворот событий дворцового переворота. В идеале, он бы изначальна постарался действовать так, чтобы на нас с мамой не легло пятно позора. Он же думал только о себе и своем желании свергнуть Даррэя Эрн с трона.

— Я люблю тебя, — горячо возразил этот в мгновение ока ставший чужим мне мужчина. — Как ты могла подумать, что я желал тебе зла?!

Ко мне снова потянулись щупальца его магии. Судя по всему, кому-то не терпелось заполучить меня в свои союзники.

Тотем князя плато Соколов тщетно пытался связаться со своим хозяином. Даррэй же был достаточно далеко, и птица совершенно не знала, что с ним. Более того, она даже не чувствовала человека живым. Но не мог же он вот так внезапно умереть, правда?

А тем временем, Каррэй и Миррэй тщетно искали в казематах камеру Уайта. Все дверцы были заперты, и в тюрьме царил порядок. Если не считать внезапное исчезновение отца драконодознательницы.

Роул подловил Паула, как только переместился в указанное князем место предполагаемого нахождения третьего советника. Подданный Сокола был чем-то взволнован и не сразу заметил появление драконодознателя. Который, не тратя времени на разговоры, приступил к активным действиям.

— Я ничего такого не подумала, — пошла на попятный, как только почувствовала, что меня коснулось первое призванное для успокоения одной непослушной девчонки щупальце. — Просто ты так внезапно вернулся… Я не ожидала этого. Уже думала, что сгину в стенах этого странного места.

— Да уж, место действительно… странное, — неспешно осматриваясь по сторонам, заметил отец. Мне показалось, он не предполагал, что у Даррэя имеются подобные козыри в кармане. Как бы там ни было, отец больше ничего мне не сказал по этому поводу.

— И как нам теперь отсюда выбраться? — решив подключить девичью наивность, спросила у родителя. — Куда дальше?

И почему мне на помощь никто не приходит? Куда все подевались? Даже сокол подозрительно затих и не высовывается из моей шевелюры.

— А дальше ты мне расскажешь, что задумал Даррэй Эрн до своего трагического конца и какую роль ты должна была играть после его смерти, — еще не догадываясь о том, что князь жив, проговорил папа.

Его глаза опасно блеснули. Я уловила в его взгляде опасный знак креста, который вспыхнул, призывая меня идти на откровенность. Вот тут я почувствовала, как волосы на голове зашевелились в прямом смысле слова. Никогда бы не подумала, что буду рада подобным ощущениям.

Я понимала, что теоретически сейчас должна выложить отцу все, что знаю. Но его магию сейчас успешно заблокировал тотем Дарра. Также осознавала, что отцу не было известно про то, что Каррэй и Миррэй сейчас находятся в замке своего младшего брата.

— Я не пошла на встречу в зимнем саду, потому что Паул не дал мне этого сделать, — покачала головой. — Кажется, у него были чувства к госпоже Фуриэ, и он хотел приберечь ее для себя. Меня попросту усыпили и оставили в покоях. Этим воспользовался Даррэй Эрн — он перенес меня сюда. По идее, мы должны были разыграть спектакль перед его советом.

— Мне понятно, зачем он пощадил тебя, — кивнул отец, принимая мой ответ во внимание. — Тут дело личного характера по отношению ко мне. Но как на это пошла его фаворитка?

Про эту ужасную особу я рассказала добровольно, без какого бы то ни было принуждения. По моему рассказу выходило, что Дарр — та еще сволочь. Избавился от одной любовницы, которая предала его. Завел себе другую, нацепив на нее личину первой. Еще и чуть невинности не лишил на глазах у ее страдающего папочки. Что ж, тут я могла с уверенностью сказать: ни я, ни отец при этом бы страдать не стали.

Черт, о чем это я, в самом деле?!

Потом я пошла дальше и оклеветала третьего советника. Мол, он подставился перед князем, который нашел его все в том же зимнем саду. Думал, просто устроить разборки из-за женщины, а обернулось все кровопролитным боем. И вот теперь сижу я такая бедная и несчастная, не знаю, как выбраться из своей хорошо обустроенной тюрьмы.

— Скажи мне еще вот что, — в конце моего красочного повествования проговорил отец. — Почему здесь я отчетливо прослеживаю магию твоего наставника?

У меня все похолодело внутри. А что, если и Беркута с Ястребом он тоже учуял?

— Потому что он недавно приходил сюда и учинил мне проверку, — желая спутать отца, уверенно и вместе с тем раздраженно ответила я. — Роул не знает о том, кто я на самом деле. Судя по всему, Даррэй Эрн не поведал ему об этой маленькой детали.

— В этом нет ничего удивительного, — как мне показалось, довольно проговорил отец. — Наш повелитель слишком заигрался, сидя на троне. Для него ничего не стоит убить, втоптать в грязь, унизить. Но тебе больше не о чем переживать, Найта. Теперь его больше нет. Я рядом… И скоро мы с тобой вернем нашему роду доброе имя.

То есть, когда он шел на преступление и пытался пролить чью-то кровь — это совершенно нормально. И сейчас решил околдовать мой разум — тоже порядок. Благо я сразу заподозрила неладное и приняла меры. Хотя, если он заметит обман, то утроит натиск. Сомневаюсь, что в этом случае я смогу и дальше сопротивляться его чарам.

Он распахнул объятия, и мне пришлось «доверчиво» прильнуть к его груди. Еще и всхлипнула, закрепляя эффект. Я тут, понимаешь ли, боюсь, трясусь от страха, трепещу… Меня нужно успокоить и спасти. Кстати, а почему мы еще топчемся в месте моего заточения?

Оставила этот вопрос при себе, ибо марионеткам не присуще подозрительное любопытство.

— Папочка, — прошептала, еще крепче сжимая мужчину своими руками. — Когда это все закончится?

— Скорее, чем ты можешь себе представить, — таинственно откликнулся он. — Совет заранее разработал свод законов, по которому я очень быстро освоюсь на троне.

— Но что мы будем делать с остальными князьями? — возразила я. — Если они узнают, что их брат мертв, то пойдут на нас войной.

И это была чистая правда. Каррэй и Миррэй были под стать своему младшему брату — жесткие, решительные и очень изобретательные. Им ничего не стоило переместиться к нам с отцом и растереть обоих в порошок.

Затаившись в темной нише, Даррэй с помощью своего тотема наблюдал за отцом и дочерью Уайт. Девчонка хорошо играла. Однако, это не означало, что ее в любой момент не смогут переманить на сторону предателя. Сокол не давал о себе знать, и бывший заключенный совсем не переживал о том, что его могут раскрыть. Наоборот, это он думал, что раскрыл тайное логово «покойного» князя.

Дарру приходилось не легко, потому как он был вынужден оставаться в стороне от того, что творилось в его кабинете. Он не хотел снова впутывать Найту в это дело, однако, по-другому оказалось никак. Ее раскрыли и очень легко отыскали, так что теперь уже точно никуда не отпустят.

— Чего стоим, кого ждем? — раздался за спиной у Сокола тихий голос Беркута.

— Погоди, — отмахнулся от него Дарр.

— Темница пуста, брат, — проговорил появившийся вслед за Карром Ястреб.

— Я знаю, — огорошил их всех Сокол. — Мирр, тебе будет ответственное задание.

Его братья подобрались, ожидая услышать что-то для себя неприятное.

— Какое? — вопросил, наконец, Миррэй.

— Прибить старика Уайта, — выплюнул Дарр. — Он сейчас в моем кабинете, уговаривает Найту встать на его сторону.

— Что ты сказал? — изумленно выдавил из себя Каррэй.

В этот самый момент в лаборатории что-то упало и с громким звоном покатилось по полу. Далее послышалась отборная ругань. Кинув на Ястреба последний, красноречивый взгляд, Даррэй поспешил внутрь.

— Остаешься здесь и страхуешь его, — напряженно проговорил Миррэй.

Дождавшись утвердительного кивка брата, он стремительно переместился в кабинет Дарра.

— Не пойдут, — самодовольно заявил отец. — Потому что они не узнают о том, что их брат мертв. Для всех Даррэй Эрн останется живым и невредимым.

Мне вдруг резко стало не хватать воздуха. Вот и ответ на вопрос: кто во время нашего с Соколом путешествия в Запретную зону выдавал себя за князя Эрн. Боги, оказывается, я совершенно не знаю этого человека. Который по какой-то ошибке называется моим отцом.

Я не знала, что сказать ему в ответ, поэтому сделала вид, что смиренно приняла его последние слова. Пускай думает, что мне это стало не важно. Мол, папочка рядом, огородит от всех опасностей и встанет на защиту целого народа, если того потребует ситуация. Верю ему, люблю и уважаю все решения, которые предпринимает мой родной отец.

Мироздание, как же мне тошно от подобных мыслей.

Внезапно помещение осветила яркая вспышка. Я дернулась в сторону и создала перед собой магический щит. Родитель же предпочел сразу ударить.

— Промахнулся, — с сарказмом прокомментировал вышедший из портала князь плато Ястребов.

Пространственный переход закрылся, и мы снова оказались отрезаны от внешнего мира. Словами не передать, какое я испытала облегчение при виде Миррэя Эрн.

— Демоны, — выругался отец и сформировал на своей ладони черный метательный сюрикен. Точнее, три. — Как это понимать?

Он в бешенстве посмотрел на… меня. Ну, а я что? По-быстрому прошмыгнула за спину Ястреба и уже оттуда приготовилась держать удар.

— Шибко умная, значит, — процедил папа и подкинул в воздух свое оружие. — Ну, ладно.

Сюрикены закрутились вокруг собственной оси и на некоторое время повисли в воздухе. Когда они устремились на нас, я закричала. Не ожидала такой подставы от собственного отца. Раньше он мне казался обычным магом, который действовал против его величества по чьему-то приказу. Сейчас же все кардинально изменилось. Однако, изменилась и я.

При в ходе в казематы началось самое настоящее сражение. Роул дрался не на жизнь, а на смерть сразу с тремя членами совета. Дело в том, что Паул не пожелал оставаться в одиночестве против своего противника и призвал на помощь еще двоих человек, которые, по сути, являлись его марионетками. В свое время Джордж стоял перед выбором: остаться в здравом уме, но перейти на сторону мятежника или же потерять рассудок и все равно подчиниться ему. Мужчина выбрал первый вариант. Тем более, что и сам уже задумывался о не совершенности этого мира.

Плато управлял избалованный (по разумению Джорджа) мальчишка, которому все доставалось чересчур просто. Зачастую Дарр обходился без помощи совета и при этом не считал нужным докладывать ему о своих действиях. Поэтому, Джордж Паул периодически занимался слежкой, которая, впрочем, не приносила ему никакого результата. А потом появился некий господин Найт и пообещал, что скоро все будет по-другому. Он не предлагас свои услуги и не требовал подчинения. Просто взял и подчинил своей воле большую часть совета. Аргу и Паулу повезло.

Неравный бой драконодознатель выдержал с честью и высоко поднятой головой. От его руки полегло два человека. Третий и самый опасный умудрился захватить в свою магическую сеть самого Роула. Мужчина лежал на земле, не в силах пошевелиться. — Ты… — шипел он, судорожно перебирая в памяти заклинания, которые бы смогли разорвать сложное магическое плетение. — …

Дальше следовало витиеватое длинное ругательство, которым он охарактеризовал суть третьего советника и его приближенных. Также кое-что перепало родным и близким Паула, за что советник, не церемонясь, несколько раз ударил Роула в живот ногой. Мужчина закричал от боли, наскоро определив, что у него началось внутреннее кровотечение. — Оставить тебя так помирать или сразу добить? — задумчиво проговорил Джордж, потирая подбородок указательным и большим пальцами. — Вообще, я сильно спешу, и мне некогда с тобой нянчиться. Но вдруг ты сбежишь?

В конце последней фразы он рассмеялся и сформировал в руке магический кинжал. Который сразу же полетел в сердце драконодознателя. Все было кончено в одно мгновение. Пропитывавший лезвие яд смешался с кровью и поразил жизненно важный орган. На этом жизнь мужчины оборвалась навсегда. — Превосходно, — отряхивая руки друг об друга, процедил Паул.

На несколько секунд он прикрыл глаза, стараясь просканировать пространство и понять, что делать дальше. — Демоны запретной зоны, — прошипел советник, когда засек энергию недавно почившего князя Даррэя Эрн в непосредственной близости от лаборатории Алекса Вайру. — Он жив?!

Не долго думая, Джорд направился на выручку своему племяннику. Хотя, он и не нуждался ни в чьей помощи (так как был опытным, сильным и умным магом), Паул не мог позволить воскресшему князю Эрн помешать молодому дарованию изготовить оборотный эликсир, последствия которого были необратимыми. Разработки его принадлежали еще Вайру-старшему. И вот теперь его сын завершил начатое. Во имя долгожданной смены власти. — Так значит, этот слабак пригласил сюда своих братьев… — с издевкой проговорил папа. — Я предполагал что-то подобное. Но, к сожалению, у меня так и не дошли руки проверить, на самом ли деле они покинули плато после наших последних переговоров. Какая жалость.

На самом деле он и не думал печалиться по этому поводу. Вероятно, маг даже и не задумывался о том, что только что сказал. Нам попросту заговаривали зубы, надеясь выждать подходящий момент, чтобы посильнее ударить туда, куда мы не ожидаем. — Хватит болтать, — будто прочитав мои мысли, отрезал Миррэй.

Он схватил меня за руку и буквально отшвырнул в сторону. Практически сразу совершил быстрый прыжок на своего соперника. Еще пара мгновений, и оба мага исчезли из поля моего зрения. Судя по всему, они перенеслись куда-то, чтобы уже там померяться силами.

Слезы покатились по щекам против моей воли. Я так долго сдерживалась, что теперь совершенно не контролировала себя. Роул, Миррэй, Каррэй и Даррэй — все они сейчас боролись против нашего общего врага. А я была вынуждена сидеть и бездействовать.

На каком-то этапе мне удалось мысленно взять себя за грудки и как следует встряхнуть. Я должна чем-то помочь. Пускай не так активно и не прилагая к делу больших усилий. К примеру, могу же я активировать карту замка и посмотреть, где сейчас находится, скажем, Даррэй? Только бы вспомнить, как он это делал.

На негнущихся ногах я подошла к письменному столу князя Эрн и начала сканировать его в поисках остаточной магии правителя. Она должна была содержать в себе частицы последнего произнесенного Дарром заклинания. Я понятия не имела, какие последствия меня ожидают, если что-то пойдет не так и вообще, что именно может пойти не так. Прекрасно помнила, что отслеживать врагов должным образом получилось лишь у владельца этого замка. Но а вдруг в бою все личины спали, и я смогу увидеть и передать открывшуюся информацию Эрну?

С легкостью обнаружив частицу магической формулы, я довольно быстро определила недостающие элементы. Дело оставалось за малым (сейчас это был сарказм) — каким-то образом договориться со стенами, которые приютили меня на эти несколько дней. Потому что я была чужачкой и не имела права практиковать подобные поисковые заклинания в замке князя плато Соколов.

Странно, но мне очень быстро удалось восстановить нужное заклинание и запустить карту в пространстве. Возможно, виной тому была излишняя самоуверенность, которая появилась у меня из-за сильного желания действовать. А не сидеть, сложа руки, на одном месте.

Замок предстал, как на ладони. При этом на этажах ни одной души. Чтобы увидеть больше, решила восстановить последовательность действий Сокола. Это оказалось намного сложнее, потому что я плохо запомнила детали. Самой же решить эту задачу было еще сложнее, потому как я никогда ранее не сталкивалась с подобным колдовством. Чего уж там, не солгу, если скажу, что даже не подозревала о его существовании.

Интуитивно коснулась подушечками пальцев карты, и в следующий миг ощутила вибрацию, которая откликнулась мурашками на руке. Я поняла, что надо делать: всего-то представить себе тех, кого нужно увидеть в виде цветных точек. Ну, и послать слабый магический импульс, чтобы получить ответный отклик.

Первым я увидела Роула, который находился у входа в казематы. Его точка не двигалась. Будто он стоял на месте или затаился от кого-то. Миррэя Эрн я так и не увидела. Видимо, они с отцом перенеслись за пределы замка и устроили бой там.

Каррэй и Даррэй обнаружились в лаборатории. И они противостояли всего лишь одному сопернику. Однако, это было ненадолго, потому что к ним спешил еще один маг. Почему-то воображение сразу нарисовало образ Джорджа Паула. В таком случае, кому противостояли Беркут и Сокол? Помнится, Дарр упоминал про своего лучшего придворного мага, который был равен ему практически во всем.

Алекс Вайру был силен, как никогда. На его стороне было множество магических артефактов, а также знание слабых сторон своего правителя, что ставило его на одну ступень с князем плато Соколов.

Пока Даррэй один-на-один дрался с тем, кто его предал, прикрытый пологом невидимости Карр осматривался по сторонам в поисках того, что поддерживало резерв придворного мага, постоянно подпитывая. Также князь изучал зелья, которые недавно готовил Вайру. Одно из них было не завершено и имело очень сложный состав. Сокол и Беркут нагрянули в лабораторию как раз в тот момент, когда все уже должно было быть закончено.

Само собой, Алекс Вайру знал о нахождении в стенах лаборатории третьего действующего лица. Но ему не сразу удалось увидеть тщательно скрытого магией Каррэя Эрн. Последний являлся единственным из трех братьев, кто совсем не обладал магией. Его земли были свободными от подобной энергии и за все время существование плато Беркутов не породили еще ни одного мага.

Джордж Паул был уроженцем плато Соколов и потому обладал внушительным магическим резервом. К слову сказать, он уже вовсю приближался к лаборатории.

«Дарр, услышь меня…» — этот голос странным образом врезался в сознание Даррэя Эрн. — «К вам скоро нагрянут гости».

Светловолосый мужчина не показал и даже крупицы своего волнения, однако, сердце его забилось быстрее. Этот голос он уже не мог перепутать ни с каким другим. Найта каким-то образом смогла с ним связаться. Более того, девчонка, кажется, активировала карту и теперь могла отследить передвижения противника.

«Умница…» — мысленно похвалил Сокол свою драконодознательницу. — «Держи меня в курсе дела»

В тот же самый момент в него полетела катана третьего уровня. Необычное оружие светилось полупрозрачным светом и было нацелено князю прямо в сердце.

— Да что ж ты такой дотошный? — процедил Дарр, отбивая атаку Алекса. — Вот скажи, чего тебе спокойно не сиделось?

— А тебе чего спокойно не лежалось? — буквально выплюнул Вайру, намекая на то, что Даррей сейчас должен был лежать хладным трупом в земле. — Кровь за кровь, так что не обессудь.

— Что ты такое говоришь, щенок? — прорычал Сокол.

— Правду, — пожал плечами маг. — Мы с вами оба знаем, по чьей вине умер мой отец. Или сейчас вы не согласны с моим утверждением?

— Он защитил меня ценой собственной жизни, — подтвердил Даррэй Эрн. — Однако, это не дает тебе права обвинять меня в его смерти.

— А кого мне тогда обвинять? — зло усмехнулся Алекс. — Вашего брата с плато Беркутов?

С этими словами он ударил прямо в спину Каррэю Эрн. Мужчина все это время был начеку, поэтому в одно мгновение развернулся и отразил мечом удар. Фиолетовый, начиненный золотистыми молниями шар отскочил от наточенного лезвия прямо в появившегося на пороге советника Паула. Тот не ожидал подобного выверта судьбы, и потому пропустил внезапное нападение со стороны невидимого для него врага.

— Ты… — Алекс Вайру ткнул указательным пальцем в Беркута.

— Я, — спокойно откликнулся тот.

— Ты ответишь за это! — взревел придворный маг.

— Разбежался, — отмахнулся Карр и со всей силы рубанул мечом воздух, показывая, что готов отразить еще с десяток магических атак.

Признаться, он бы с удовольствием раскрошил стеллажи на мелкие щепки и разбил бы все склянки, да только Даррэй потом ему спасибо не скажет. Опять же, мало ли что получится, когда множество зелий смешаются на полу и образуют под ногами одну смертоносную смесь ингредиентов?

Даррэй тщетно пытался скрыть драконью суть, которая так и рвалась в бой. Вторая ипостась требовала разобраться с теми, кто так опрометчиво посягнул на его территорию. Еще немного, и через очки можно будет увидеть изменившие цвет и форму глаза.

В Беркута полетело сразу два заклинания: «игла» и «забвение». И если первое было пущено для того, чтобы сбить князя с толка, то второе должно было мгновенно отправить свою жертву к праотцам. Чего не произошло из-за того, что Дарр все-таки не смог удержать силу и дал волю эмоциям.

Нет, Сокол не превратился в ящера и не разломал на щепки всю мебель. Он просто-напросто выпустил сгусток чистой магии, который преобразовался в призрачную руку с призрачным же щитом. Они в мгновение ока оказались рядом с Каррэем и отразили атаку. Игла сломалась о прочную преграду, а вот от отскочившего серого шарика пришлось уворачиваться теперь уже Алексу Вайру.

— Осторожнее! — рыкнул только поднявшийся на ноги Паул.

— Да знаю, — отмахнулся молодой маг. — Что ты тут вообще делаешь? Где Роул?

— Сдох, — ухмыльнулся третий советник. — Он мне не соперник.

Внутри у Даррэя все перевернулась. Его друг пал жертвой одного из мерзавцев…

— Я этого так не оставлю! — выпалил Дарр, наплевав на конспирацию. — Ты сдохнешь сейчас так же, как он!

С этими словами он кинулся с голыми руками на Джорджа Паула. На пальцах вместо ногтей уже появились острые когти. Впрочем, никто не акцентировал на них внимания, потому как более странным казался полет мага. Даррэй умудрился не использовать крылья, однако изменил свои ноги. Они стали более крупные и рельефные. Этого не мог не отметить и Каррэй. Который посчитал правильным отойти в сторону и пронаблюдать за дальнейшим развитием событий.

Все произошло очень быстро. Вспоротая сонная артерия на шее, и вот уже третий советник падает замертво. А его племянник не знает, то ли в предвкушении потирать руки, то ли рвать на себе волосы. Потому как он раньше Беркута разглядел дракона внутри князя Даррэя Эрн. Который уже свирепо рассматривал свою следующую жертву.

— Я верил тебе, — через силу выдавил из себя Сокол, обращаясь к лорду Вайру. — Даже хотел посвятить тебя в расследование.

— Какая жалость, — процедил Алекс, уже прикидывая в уме, как бы побыстрее избавиться от одного более слабого князя и заняться другим. — Шучу. Мне не жаль.

Никто и не сомневался в этом.

Я наблюдала, как советники один за одним покидали свои покои и направлялись куда-то вниз, на первый этаж. Там они разбрелись по разным гостиным и исчезли, будто их и не было в замке Дарра. Последний, кстати, стал меня очень беспокоить. Его голос не выходил у меня из головы: «Все пропало»… Это мужчина повторил уже, казалось, тысячу раз.

Мне стало еще тревожнее, когда ощутила беспокойство его тотема. Птица начала суетиться в стремлении присоединиться к своему хозяину.

— Ну, чего ты? — проговорила вслух, надеясь как-нибудь успокоить разволновавшееся существо. — Ты можешь рассказать мне, что сучилось? Или показать?

Решила подготовиться на тот случай, если сокол таки соизволит наладить со мной контакт. Как оказалось впоследствии, поступила я правильно и своевременно. Потому как только я уселась за письменный стол его величества, как все передо мной поплыло. И вместо кабинета я увидела мир глазами Дарра.

Мир вокруг подернулся красной пеленой. Чуть в стороне стоял Каррэй и наблюдал, как я (то есть Даррэй Эрн) отбрасываю от себя окровавленное тело советника Паула. Я вскрикнула, но не услышала собственного голоса, потому что моя суть находилась совсем в ином месте. Или рядом с ним — принципа действия магии тотема я пока понять не могла.

Он жив, но судя по когтям на руках медленно, но верно трансформируется в дракона. Его разум хочет остаться человеком, но на деле все выходит с точностью до наоборот.

«Дарр», — мысленно позвала я. — «Очнись».

Я решила проверить свою догадку и попыталась наладить контакт с драконом князя. Рептилия была в бешенстве и желала новой жертвы. Ею должен был стать придворный маг, который скорее всего уже разгадал опасный секрет его величества.

Дракон встрепенулся и почти сразу откликнулся на мой зов. Я же возликовала, потому что до сего момента моя шальная идея казалась полнейшим бредом. Ну, как, скажите на милость, можно проделать такое, находясь душой и телом в другом месте. Или все же я временно подселилась к мужчине? Если так, то у меня возникает вопрос: мой пернатый помощник тоже каждый раз вот так вот запросто оказывается в сознании Дарра? Как-то же они смотрят на мир глазами друг друга.

«Ну, давай… Не упирайся…» — продолжала ласково призывать дракона к порядку. — «Мы в замке. Вот, выйдем на улицу, и выплеснешь свое раздражение на Уайта-старшего. Они с Миррэем как раз за пределами замка. И остальные советники тоже».

Подействовало. Причем, сразу. Чешуйчатый в предвкушении рыкнул и убрался вглубь, предоставляя человеку возможность по-быстрому разобраться со своими проблемами и удалиться на поиски новой, обещанной мной жертвы. И чем дальше, тем чаще хочется проснуться и осознать, что мне всего лишь приснился ночной кошмар. И что его можно взять и забыть по щелчку пальцев.

Ну, я и проснулась. Проще говоря, как только Даррэй справился со своей второй ипостасью, меня выкинуло из его сознания, вернув обратно в кабинет. Я заскрипела зубами с досады. Это же надо было покинуть их с Каррэем в такой ответственный момент…

От нечего делать, решила снова проверить Роула. Мало ли, ушел куда-то, либо все-таки встретил кого-то из приспешников моего отца. Но странное дело, мой наставник так и оставался в гордом одиночестве у входа в казематы. И метка, обозначавшая его местоположение была не такой яркой, как у остальных. Это я заметила только сейчас.

Когда Найта покинула их с драконом, Даррэй наконец-то перевел дух и смог сконцентрироваться на своем противнике. Драконодознательница его порядком удивила. Ее голос до сих пор звучал в голове князя приятной мелодией.

Удивленный взор Карра и предвкушающий — Алекса, окончательно привели в чувство и заставили действовать. Сокол в мгновение ока очистил себя от крови с помощью магии. Ей же и ударил по лорду Вайру. А тот уже был готов отбить атаку князя.

Оба мага хотели как можно скорее завершить этот бой. Поэтому Вайру перенаправил удар Даррэя на Беркута. Тот не ожидал такой подлости и потому только в последний момент успел отскочить в сторону.

— Скройся с его глаз! — в приказном тоне обратился к брату Дарр. — Я сам разберусь с этим…

Дальше прозвучало витиеватое ругательство, которое не пристало употреблять в приличном обществе. В ответ на сей словесный выпад Алекс Вайру только рассмеялся. Ему казалось, что Эрн начал стремительно терять над собой контроль. На деле же все было с точностью до наоборот.

Несмотря на явное нежелание отстраняться от боя, Каррэй понимал, что это необходимо. Тем более, что он всегда может подстраховать или наброситься на Вайру, когда тот того не ожидает. В тени иногда тоже бывает много работы.

Так и произошло. Пока Сокол защищался от новой атаки своего же придворного мага, Беркут рассчитал неплохой план действий, не предполагающий использование магии. Вопреки наставлениям младшего брата, Каррэй все же выбрался из своего укрытия. Но он не полез в самую гущу событий, а скрылся за стеллажом с различными зельями. Несмотря на то, что он не обладал магией, Карр неплохо разбирался в содержимом находящихся там сосудов.

От Миррэя не было ни одной весточки, поэтому сообщение Уайт взволновало Даррэя. В последний раз, когда все три брата виделись, Ястреб собирался отбить Найту у ее же отца. Неужели старик оказался настолько силен, что Мирр не рискнул продолжать противостояние в стенах замка? Как ему удается противостоять стольким магам? Или же…

Дарр уверенно гнал прочь от себя плохие мысли. И так уже набралось проблем целый замок. Хорошо, еще люди не знал о том, что произошло. Иначе бы поднялся мятеж, который был бы на руку тем, кто хотел занять трон князя Эрн.

Краем глаза заметив Каррэя, Даррэй набросил на него полог невидимости. Ему удалось проделать это незаметно от Алекса Вайру, который в тот момент увлекся плетением сразу трех атакующих заклинаний пятого уровня. Мужчина надеялся уничтожить сразу обоих противников. Беркут и Сокол казались ему жалкими и ничтожными. От них стоило немедленно избавиться. Особенно от того, кто не владел магией.

Маги ударили одновременно. Дарр на долю секунды раньше успел выставить щит. Атака Вайру срикошетила в своего создателя. Последний смог увернуться от двух своих заклинаний. Третье же и еще одно Даррэя угодили прямо в цель. Мужчина отлетел к книжному шкафу, стеклянные дверцы которого тотчас разбились вдребезги. Мятежник обзавелся множеством глубоких порезов.

Воспользовавшись ситуацией, Каррэй ухватил с полки первую попавшуюся склянку с кислотой, откупорил крышку и швырнул пузырек в лорда Вайру. Лабораторию огласил дикий вопль. Но Беркут не остановился на достигнутом.

Пока Карр перетягивал внимание врага на себя, Даррэй Эрн закончил расщепляющее заклинание. Бой слишком сильно затянулся. И князь досадовал, что потерял столько времени на такого гнилого и скользкого человека, как Алекс Вайру.

Когда отметка придворного мага потускнела, я, наконец, осознала, что это значит. Человек мертв. А я все надеялась, ждала, что вскоре смогу увидеть трех князей и своего наставника в целости и сохранности. Но нет, Роула убили. Потом за все свои злодеяния поплатился третий советник. И вот теперь тот, кому Дарр очень сильно доверял. Правда, инстинктивно все равно не ввязывал его в борьбу с моим отцом.

Я напряженно гипнотизировала карту, стараясь не пропустить ни одной детали. Странно было еще и то, что стража Даррэя Эрн не участвовала в мятеже. Это означало, что отец и остальные еще не успели официально взять власть в свои руки. Да и когда им было это сделать, если мы с Соколом так неожиданно восстали из мертвых? И это было очень хорошо. Иначе бы сейчас мужчинам пришлось совсем туго. Однако, на шум в лаборатории все равно должен был кто-то прийти.

Когда князья плато Соколов и Беркутов снова перенеслись ко мне в кабинет, я уже готова была лезть на стенку. Понимаю, им надо было как следует все проверить, вызвать охрану и перепоручить поиски уцелевших советников стражам. Один сомнительный момент: тех, кто был допущен к столь ответственной миссии, нужно было как следует проверить. Иначе мы рисковали нарваться на очередное предательство.

— Ваше величество! — воскликнула я, как только Даррэй Эрн материализовался в непосредственной близости от меня.

Мужчина поморщился, всем своим видом показывая мне, где видел весь этот официоз. Ну, да, мы ведь условились с ним держаться более непринужденно друг с другом наедине. Но сейчас мы были не одни, и я не могла так просто взять и перейти на «ты». Мне и в иное время это было довольно сложно проделать, чего уж говорить о теперешней ситуации. Все же князь плато Беркутов — это не просто брат нашего князя. Логично, правда?

— Что у тебя здесь произошло? — справившись с непрошенными эмоциями, спросил Эрн.

Ну, я и рассказала ему все, что было. Само собой, открывшееся моему отцу расположение кабинета не привело мужчин в восторг. Более того, сам факт, что Уайт-старший подчинил себе весь совет князя, сильно взбесил Дарра. Его лицо стало бледным. Руки сжались в кулаки, а взор заледенел настолько, что от Сокола действительно повеяло холодом. Мне пришлось взять себя в руки и отогнать от себя прочь липкий страх, что неожиданно решил завладеть мной. Я оставалась стоять на месте и невозмутимо смотреть на Даррэя в то время, как ноги хотели дать задний ход.

— Теперь касаемо советников, которые стали бесконтрольными марионетками, — кивнул каким-то своим мыслям Дарр. — Найта, продолжай.

Черты его лица заострились. Вероятно, он уже знал о том, что Роул погиб. Скорее всего, ему пришлось серьезно рисковать, чтобы доверить часть миссии страже. Которая в любой момент могла его предать. Как и оставшиеся придворные маги. Кстати, я так поняла, что последних его величество пока не задействовал.

Про то, что он попросил, я поведала князьям буквально за пару минут. Тут мне нечего было сказать. Да я даже не все покои запомнила, чтобы точно сказать, где именно были установлены порталы. Или же маги сами переносились за пределы замка. В этом случае следовало как можно скорее наведаться в те покои и просканировать пространство, постараться выявить конечные координаты.

— Предлагаю для профилактики добавить на карту стражу и придворных магов, — в конце моего повествования проговорил Каррэй и тыкнул пальцем в развернутую мной карту. — Вероятно, кто-то из них все же окажется в числе предателей.

От его предположения мне стало не по себе. По спине побежали мурашки, едва только представила себе кого-то, кто мог бы сейчас совершить очередное покушение на Даррэя Эрн. А если их несколько или даже десяток? Как тогда подавлять подобный бунт? Не заключишь же половину замка под стражу?

— Она будет перегружена, но без этого никак, — развел руками Даррэй и подошел к своему рабочему столу. — Найта, дорогая, подойди-ка сюда и поясни, как тебе удалось воссоздать это редкое и сложное заклинание.

Он поманил меня к себе, одарив странным, непонятным взглядом. Я даже вздрогнула от неожиданности. А потом накатило сильное смущение, заставившее порозоветь мои щеки. Я сделала вид, что ничего не происходит, и как ни в чем небывало подошла к Соколу.

— Просто вспомнила, как ты проговаривал его, какие действия совершал. Частями, конечно, но используя полученные в академии знания, мне удалось целиком воссоздать картину.

— Замечательно, — взгляд мужчины стал изучающим. — И, да, наконец-то я вижу тебя настоящую.

Каррэй тактично отвернулся. А этот интриган воспользовался ситуацией и обнял меня за талию. Притянул к себе и легонько оцеловал в щеку. Правда, тут же выпустил и снова заговорил вполне себе обычным тоном:

— Итак, посмотрим, чем у нас занимается стража.

Беркут снова обратил свой светлый лик в нашу сторону. В его взоре ясно читалось осуждение вперемежку с пониманием. Хм, с чего бы это?

— Надеюсь, беглецов будет не так много, — заметил Каррэй Эрн, напряженно следя за манипуляциями брата. — Ну, вот…

— На самом деле, это не много, — отмахнулся от невысказанного вопроса Дарр. — Как раз для того, чтобы проверить кое-что.

С этими словами князь принялся колдовать над теми местами (это оказался все тот же многострадальный первый этаж), где совершили пространственный переход уже целых три человека. Один придворный маг и два стражника воспользовались стационарными порталами в трех различных покоях. Это стало понятно по картинке, которая появилась перед нашими глазами, прямо в воздухе.

— А вот и еще один, — усмехнулся Дарр, наблюдая за очередным магом, который пропал на нашей карте.

— Ты можешь выявить все комнаты, в которых установлены порталы? — нахмурился Каррэй.

— Могу, — кивнул Даррэй.

— А чем сейчас занимаются те, кто на нашей стороне? — не вытерпев, влезла со своим вопросом в их разговор.

— Патрулируют коридоры, проверяют лабораторию, казематы и ждут моих дальнейших указаний, — пробормотал Сокол. — Найта, прошу, мне нужно немного времени.

Я удивленно посмотрела на него. Было дико непривычно слышать вполне себе нормальное обращение по отношению к моей незаурядной персоне. Тем более, что я дочь предателя, посмевшего покуситься на жизнь князя плато Соколов. Со мной был согласен и Каррэй Эрн. Беркут никак не прокомментировал поведение Даррэя, однако ясно дал понять, что немало удивлен подобной переменой настроения Сокола.