Глава 9. Подмена

На этом мы наш разговор посчитали законченным. Собственно, пора уже было собираться на вылазку в зимний сад. И нам предстояло сыграть в предателя и жертву. При этом я не совсем понимала, какой эффект должен возыметь наш спектакль. Мы же не хотим раньше времени сообщить противнику о своей осведомленности? — Я проиграю этот бой, — с самым серьезным видом сообщил мне Сокол. — А ты сделаешь вид, что тебя все устраивает. Вы же, — князь хмуро посмотрел на братьев, — приглядываете за ним и за советом. Полагаю, от них кто-то попытается отправиться к вам в гости вместо меня.

Поймала себя на мысли, что ужасно переживаю за этого тирана. Как он планирует выдать себя за мертвого? Совершит очередную подмену тела или действительно прикинется трупом?

Меня было решено отправить в покои Равиллы Фуриэ, дабы наша авантюра не вызвала лишних вопросов. Собственно, поэтому я так и не узнала, что предпримут правители трех плато, дабы сымитировать поражения Даррэя Эрн в противостоянии с советом.

— А ко мне кого-то приставят на случай, если кто-либо из предателей решит напасть? — спросила так, на всякий случай.

Нет, ну на самом деле, что со мной могло такого произойти? Тем более, что я получила четкие указания относительно расположения зимнего сада. Он находился не так далеко от выделенных мне комнат, поэтому накликать на себя неприятности было весьма проблематично. Если, конечно, меня не захотят целенаправленно убить или похитить. В таком случае меня, вероятно, ожидают большие неприятности.

— Этого не нужно, — ожидаемо отмахнулся от моих слов Даррэй Эрн. Но я рано расслабилась, потому что в следующий миг он припечатал следующим: — За тобой уже давно наблюдает мой тотем.

— Тотем? — не веря собственным ушам, переспросила я. — И где же он?

Я тут же вспомнила тот миг, когда заметила сокола в своих покоях. Он где-то затаился и никак не хотел показываться на глаза. Значит, тогда мне не почудилось, и птица действительно находилась рядом. Но где именно?

Я воровато заозиралась по сторонам. Снова никого (кроме четверых мужчин) поблизости не наблюдалось. А если так подумать, птичка должна быть не малых размеров. И вот теперь встает вопрос: где в кабинете Дарра могла затаиться взрослая особь сокола? Ну, не под диваном же…

— У тебя в волосах, — буднично сообщил мне князь. — Я уменьшил его, чтобы не бросался в глаза, кому не надо.

— И именно поэтому ты сейчас говоришь это громко и с расстановкой, — с насмешкой заметил Каррэй Эрн.

— Ну и что, — фыркнул Даррэй и снова обратился ко мне: — Найта, ты меня поняла? Не беспокойся. Иди и действуй по обстоятельствам. Если что, мы рядом.

Я кивнула и быстро шагнула в уже раскрытый портал. Последнее, что я услышала, были слова Миррэя Эрн:

— Когда все закончится, сыграем свадьбу.

Ему в ответ полетело какое-то возмущение, но я его уже не расслышала. Пространственный переход за моей спиной закрылся, отрезав меня от трех князей и моего же наставника. Я снова оказалась в уборной.

— Равилла! — воскликнули в спальне голосом Паула. — Ну, сколько можно дуться?

А… Я, оказывается, на него дуюсь? Ну, да, он ведь вывел меня из игры. А потом снова попросил об одолжении. Сейчас, вероятно, третий советник передумал и пришел сюда, чтобы забрать свои слова обратно. Во всяком случае, мне так показалось.

Не повезло, что этот мужчина не стал ломиться в уборную к незамужней девушке. Пусть и имеющей богатый опыт в амурных делах, но все же называющей себя светской дамой. Правда, я совсем не была уверена в том, что ко мне не потянут свои наглые руки, когда я окажусь за пределами своего убежища.

Я запоздало сообразила, что перемещения шкафа с банными принадлежностями могло быть замечено. Хотя, я и не слышала ни малейшего звука, когда мы с Дарром открывали нишу. Все равно обернулась и удостоверилась, что таки да, вся мебель стоит на своих местах.

— Я ни капельки не обижена, — наконец, промолвила, подходя к входной двери. За которой меня ждало мое персональное наказание за все прегрешения в прошлой жизни.

Отворила деревянную преграду и сразу же наткнулась на белый, чем-то приятно пахнущий платок. Машинально вдохнула побольше воздуха и почувствовала, как начинает кружиться голова.

— Сладких снов, любимая, — ласково пропел советник Паул. — Когда все закончится, я разбужу тебя. А пока поспи.

— У… — промычала, пытаясь вырваться из стальных объятий, в которые заключил меня мужчина.

— Все ради тебя, — еще нежнее откликнулся незваный гость. — Просто я не хочу, чтобы ты была причастна к убийству князя Даррэя Эрн.

Мир пошатнулся, и я начала заваливаться набок. Остатками разума пыталась определить, что за отраву они мне подсунули. Как назло, в голову лезли только сонные чары. Которые никак не вязались с тем фактом, что подкосило меня моментально. На чары организм так не реагирует.

— Я не хочу… — одними губами выдохнула.

— Я знаю, — буднично откликнулся советник. — Только в этот раз я сделаю по-своему.

— Ты не смеешь…

Язык совершенно меня не слушался. Хотела сказать все, что о нем думаю, а на деле вышел неясный лепет. Снова захотелось вдохнуть побольше воздуха. Сдержалась. Всего на несколько ударов сердца, спустя которые я все же сдалась и впустила в себя странные пары неведомого мне зелья.

— Я люблю тебя, — признался Паул. — И ты моя. Мы справимся без тебя, Рави. Спи.

Ну, я и заснула.

А в это время Даррэй Эрн направлялся в сторону зимнего сада. Новость о том, что третий советник усыпил Найту Уайт дошла до него сразу. Тотем, не поддавшийся сонным чарам противника, все прекрасно видел и передал своему хозяину, что произошло в покоях госпожи Фуриэ. Пока что здоровью драконодознательницы ничего не угрожало. Ей повезло. Но кто знает, что случится с ней уже через час?

— Карр, ты остаешься здесь, — проговорил Сокол, резко останавливаясь и указывая рукой на каменную стену по правую сторону от себя. — Здесь потайной ход в сторону тайной комнаты.

— Хорошо — кивнул Беркут, уже блуждая взглядом по неровной поверхности в поисках магического потайного замка.

— Роул, Мирр — на третий этаж, — продолжил раздавать указания Даррэй. — При входе в восточное крыло висит панно с изображением реки Дуа. За ним проход к нишам сада.

Мужчины резко взяли вправо. Таким образом оставляя князя плато Соколов совершенно одного. Как раз в этот момент ему навстречу вышел из рубиновой гостиной советник Аргу. Выражение лица у него при этом было отстраненным.

«Подслушал, значит», — с досадой подумал про себя Даррэй. — «Что ж, значит, так тому и быть»

— Добр… — начал было Аргу, но тут же почувствовал, что его губы начали стремительно срастаться. — М!

Голова загудела так, что казалось, мозги вот-вот закипят. Он понимал, что это конец.

Тело рухнуло на пол, но Дарр даже не остановился, чтобы удостовериться в том, что советник действительно мертв. Только щелкнул пальцами, и тело само перенеслось в тюремное хранилище.

До зимнего сада оставалось всего ничего. Но на подходе к нему князя ожидала первая ловушка: обездвиживающий маячок отсроченного действия. Его было трудно обнаружить как раз из-за того, что вредоносное заклинание начинало действовать не сразу, а постепенно. Однако, Даррэй знал об этом заранее.

Чтобы не попасть под воздействие маячка, мужчина создал магический щит, настроенный на уничтожение. Мелочиться оборотень не собирался, потому как пребывал в бешенстве. Которое, впрочем, успешно скрывал за маской лени и якобы наведенного на него помешательства, дабы удался фокус со смертью.

— Какого черта здесь происходит? — озадаченно проговорил он, входя в зимний сад.

Помещение было пустым. Но то лишь на первый взгляд. На самом деле здесь присутствовали несколько советников и один придворный маг. Дарр знал и это. Своевременно, однако, беркут Каррэя наведался в малый переговорный зал в неурочное время. Паул и трое магов не из числа придворных активно обсуждали план дальнейших действий. Не хитрый, стоит отметить. Но если бы сработал эффект неожиданности, шанс одержать победу оказался бы очень высок.

— Где Равилла Фуриэ? — прикинувшись несведущим, грозно проговорил князь Эрн. — Рави, ответь мне!

Где-то в районе окна что-то разбилось. А затем зарычало, как монстр Запретной зоны.

Входная дверь захлопнулась и закрылась на замок. Таким образом путь назад оказался отрезан. По плану следовало ждать нападения… монстра. Ну, и трех магов, подкупленных Паулом и незаконно проведенных во дворец.

— Р-р-р-р-р!

А вот и первый пункт плана претворился в жизнь. Значит, далее следовало быть предельно осторожным. Чтобы не проморгать момент, когда Миррэй будет готов поменять местами своего младшего брата и одного из казненных преступников. От самого Даррэя потребуется лишь своевременно накинуть заранее заготовленную иллюзию. Что-то вроде той, что совсем недавно применяли к Найте Уайт.

Четверо на одного, и, кажется, исход предрешен. По крайней мере, так думали те, кто организовал ловушку для князя Даррэя Эрн. Последний не должен был отправиться на плато, к своим братьям. Ему следовало умереть сегодня и сейчас. Потому как иного шанса может больше не представиться.

И Даррэй умер. В критический момент он разыграл все так, будто его выдержка дала сбой. Допустил несколько ошибок и в конечном итоге подставился под смертельный удар. Вот тут-то князь плато Соколов и совершил подмену.

Каррэй и Роул остались в зимнем саду, чтобы проследить за тем, как распорядятся телом победившие в схватке маги. Сам Сокол отправился в покои госпожи Фуриэ, освобождать драконодознательницу от сонных чар.

Когда я очнулась, то первым делом вспомнила о том, что должна была встретиться с Дарром в зимнем саду. И если я совершенно внезапным образом (для князя) заснула, то в данный момент его уже должны были атаковать собственные советники. И возможно один очень сильный, предавший своего повелителя придворный маг.

Я не могла оставаться в стороне. Знала, что его поддерживают Роул и остальные двое князей, но все равно переживала за Даррэя. Во всяком случае, как госпожа Фуриэ, я обязана была удостовериться в том…

— О, как рано проснулась, — неожиданно проговорил незнакомый, мужской голос.

Я как раз села и спустила ноги с постели, когда объявился незваный гость.

— Где третий советник Паул? — выдохнула я, стараясь, чтобы мое волнение было не так заметно. По крайней мере, его можно было обратить в сторону одного скользкого типа. — По какому праву он усыпил меня и приставил надзор?! Я что ему, кукла? Почему он со мной совершенно не считается?

Я четко решила, что буду стоять до самого конца. Пускай для этого мне даже придется применить магию. Я понятия не имела, что за тип передо мной находился. Какой у него магический потенциал и кому прислуживает. Судя по ядовитой ухмылке, совету. И это меня очень беспокоило. Ведь если Джордж Паул воспылал к Равилле Фуриэ дикой любовью, то почему его сторонники настроены так враждебно?

— Мне приказано следить за вашим покоем, — как ни в чем не бывало, откликнулся незнакомец. — Так что, если вы раньше времени очнулись, мне следует снова уложить вас спать.

Он точно не из благородной семьи. Во-первых, в таком тоне разговаривает только простой народ. А во-вторых, на подобную работу благородный лорд не подпишется.

— И долго я должна по вашему мнению находиться в покое? — с издевкой выплюнула я.

Таки встала с кровати, чтобы в случае чего суметь дать отпор. Может, я и не самая сильная магичка, но защитить себя от парочки атак смогу. А там, глядишь, и слуги на шум подтянутся.

— До той поры, пока не разрешит совет, — снисходительно проговорил мужчина и сделал несколько шагов в мою сторону.

Я осталась стоять на месте. Пускай знает, что меня не так-то просто сломать. И если захочет помериться силами… Я приму этот бой.

— А разве совет еще не разобрался с Даррэем Эрн? — наигранно изумилась. — По моим подсчетам, Паул и остальные уже должны были его одолеть.

Говорила, а сама надеялась на то, что совет проиграл. Дарр ведь спланировал собственное поражение. Значит, он должен выжить.

— Команды выпускать вас из-под сонных чар не было, — уже намного грубее заметил страж. — Так что советую вам лечь обратно, госпожа Фуриэ.

Я покачала головой. Пускай делает, что хочет. Я не позволю себя усыпить во второй раз.

— Вы не оставили мне выбора, — зло процедил мой надзиратель и приступил к делу.

А я принялась лихорадочно соображать, что противопоставить против сонных чар. Само собой, надо выставить щит. Но сработает ли он, если этот гад примешает к ним еще что-то? Да я из учебной программы только пяток таких уловок знаю. Чего уж говорить о беспощадном, бесчеловечном вояке, который считает своим долгом выполнить приказ вышестоящего, чего бы ему это ни стоило.

В мгновение ока он создал на ладони нужное заклинание и запустил в меня. Выставила зеркальный щит, надеясь, что чары таки отлетят от него. Так и случилось. Обидно только, что мой враг сумел увернуться.

После того, как я посмела дать отпор, незнакомец решил пересмотреть стратегию нападения и перешел к боевым заклинаниям. Хм, неужели третий советник давал ему указание меня покалечить? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Как бы там ни было мне нужно было смотреть в оба и не допустить, чтобы хотя бы одно из заклинаний достигло своей цели.

Что творилось потом, мне даже страшно вспоминать. Меня атаковали довольно мощной темной сферой. Защита выстояла, и мне даже удалось повернуть свой щит так, чтобы заклинание стража срикошетило в него самого. На этот раз он не успел увернуться. Отлетел к центру спальни и с силой приложился затылком об пол. А потом…

Большая, магическая люстра опасно качнулась. Крепления противно скрипнули и порвались. Всего за пару коротких мгновений мой противник оказался расплющенным и перестал дышать.

— Найта, живо сюда, — скомандовали голосом Даррэя Эрн откуда-то со стороны уборной.

Я пребывала в сильном шоке, поэтому все свои действия совершала машинально. Перед внутренним взором все прокручивался момент смерти неизвестного мне человека. Я была на грани истерики, так как одновременно с тем осознавала, что меня саму чуть не убили. Или не усыпили в угоду совету.

Крутой разворот на каблуках, и вот я уже стою в уборной и плотно прижимаюсь к князю, который, как и обещал, в трудную минуту пришел на помощь. И конечно же остался жив!

— Соберись, глупая девчонка, — гладя меня по волосам, пробормотал мужчина. — Нам нужно быстрее убираться отсюда.

— Они не могли наставить здесь прослушек? — проговорила я, не спеша выпускать Дарра из своих объятий. — А следилки? А вдруг они смогут засечь твою остаточную магию?

— Ты за кого меня принимаешь? — недовольно фыркнул Сокол. — Конечно же, перед тем, как что-то предпринять, я устранил все ловушки.

Меня потянули к порталу. И я уже знала, куда мы должны были переместиться. В кабинет. Там, вероятно, нас уже ждали остальные князья и Роул.

Каково же было мое удивление, когда в помещении никого не оказалось.

— А где все? — удивленно проговорила я, таки отстраняясь от правителя и осматриваясь по сторонам.

— Очищают зимний сад и выслеживают предателей, — отозвался Даррэй. — Поздравляю, тебе теперь нельзя соваться в свои же покои.

— В последнее время у меня не комнаты, а проходной двор какой-то, — согласилась я. — Интересно, что решат маги и советники после того, как найдут бездыханное тело посреди моей спальни?

— Они решат, что ты взбунтовалась и сбежала, — пожал плечами Дарр. — Возможно, заподозрят в измене.

— Поэтому мне теперь, как и тебе, нельзя ходить свободно по замку, — невесело подытожила.

— Именно.

Мужчина сверкнул грозным взором.

Красивый. И почему у него такой ужасный характер?

— А есть и спать мы где будем? — осторожно уточнила.

Нельзя сейчас отвлекаться на всяких князей, которые на поверку оказались не такими уж и плохими, чем казались в самом начале нашего знакомства. Точно, мне надо перестать воспринимать его, как мужчину. Мне ведь уже не надо ни перед кем притворяться?

— Для этого я предусмотрел здесь спальню, уборную и специальный артефакт связи с кухней, — как ни в чем не бывало, ответил мне Дарр.

— Какой еще связи? — у меня аж мурашки по позвоночнику побежали. — У вас там есть проверенный человек?

Нет, если у него таковой имеется в каждом уголке замка, то это прекрасно. Однако даже самый преданный слуга может в один не очень прекрасный момент предать. А еще, мне сделалось неуютно в компании князя Эрн. У него вечно все продумано и идеально выстроено. Тройное одурачивание совета чего только стоит. Про деньги, статус и власть я вообще молчу. Куда мне до всего этого? Собственно, на этом моменте мне стало еще тяжелее не думать о нем, как о мужчине.

— Не человек, а зверь, — после короткой паузы снизошел до пояснений мой собеседник. — Ты знаешь что-нибудь о равинах?

— Они очень любят поесть, — покопавшись в своих скудных знаниях, изрекла я. — Имеют окрас от лазурного до темно-синего цвета. Большие, добрые глаза, зубастая пасть, нет шеи. Покрыт мехом, имеет когтистые лапы…

— Довольно, — перебил меня князь. — А ты знаешь, что равины чрезвычайно умны и хорошо поддаются дрессировке?

— Нет, — покачала головой.

— Правильно, потому что это не проверенная, тайная информация, — сдержанно улыбнулся Даррэй. — Если быть точнее, это мое открытие, которое я решил оставить при себе.

Тогда почему только что поделился им со мной? Собственно, мне должно быть абсолютно все равно, кому и что Эрн рассказывает. Но меня почему-то волнует сей факт.

— Друш — это его имя. Живет на кухне, — тем временем продолжил свой рассказ Сокол. — Я научил его пользоваться кристаллом связи, а также прикрывать меня, когда мне нужно утолить голод у себя в кабинете и продолжить заниматься важными государственными делами.

Угу, а также перейти к более приятной части этих самых государственных дел — к соблазнению своей фаворитки. И как он только додумался до такого странного способа передачи приказов?

— А приносил Друж еду куда и в чем? — скептически уточнила я.

Не то, чтобы во мне проснулась ревность… Но, да, она действительно во мне проснулась!

— Никуда он ее не носил, — отмахнулся Дарр, беря со стола с виду неприметный, темно-серый камешек с несколькими сколами и одной дырочкой по центру. — Он подносил это в лапе к тому продукту, что был мне нужен, и этот продукт перемещался сюда.

Я подошла к мужчине, чтобы поближе рассмотреть диковинный кристалл, который совсем не был похож на таковой. Значит, очередная тайная разработка князя или его старшего брата. Что ж, в таком случае мне не грозит умереть в его кабинете от голодной смерти.

— Найта, а что ты делаешь? — вывел меня из размышлений голос Сокола.

— А? — я дернулась и на пару шагов отскочила от него. — Ой, простите.

Я так задумалась, что совсем немного, но нарушила субординацию, а заодно и личное пространство Даррэя Эрн. Подошла к нему практически вплотную. Чуть ли не голову положила на плечо…

— Сильно устала? — по-своему расценил мой проступок Эрн.

Я только кивнула. Ну, не признаваться же ему в том, что в сложившейся ситуации меня к нему начало притягивать с удвоенной силой?

И вот зря я не задумалась над тем, а чего это мужчина вдруг стал таким мягким и покладистым. Почему совсем не напрягается из-за того, что я тоже выбыла из игры и не задается вопросом, почему его братья так сильно задерживаются. С чего вдруг ему стало гораздо важнее накормить меня и уложить спать.

Даррэй подошел к книжному шкафу и постучал по дверце. Потом переместил руку и постучал снова. Затем направил слабый магический импульс, и вот предмет мебели раскрывается подобно дверце и открывает нашим взорам довольно милую, но немного тесную спальню. При этом, что примечательно, кровать была рассчитана на двоих.

— Проходи, — махнул рукой Дарр. — Сейчас я свяжусь с Друшем.

Хотела было сказать, что не голодна и вполне могу дождаться других, скоротав время за ничего не значащим разговором, но не успела и рта раскрыть. Меня нахально подтолкнули вперед, заставляя переступить порог очередной тайной комнаты. В голову сразу же взбрела мысль, что вот сейчас меня тут и запрут. Но я снова ошиблась. Сокол вошел за мной следом. И как только он это сделал, книжный шкаф встал на место.

— Что происходит? — насторожилась я. — Даррэй, зачем ты запер нас здесь?

Мужчина медлил с ответом. Он пристально всматривался в… мою шевелюру. И чем дольше он это делал, тем хитрее становилась ухмылка на его губах.

— Дарр…

— Тихо, — шепотом перебил он меня и приложил указательный палец к моим губам. — Не мешай мне слушать доклад.

Что, простите? Кого он там слушает?.. А что, если…

— Ты можешь снять его с меня и продолжить свое дело. А я пойду спать, — миролюбиво предложила я.

У самой же все буквально выворачивалось наизнанку. Его тотем прячется в моих волосах… Боги, какой ужас!

Хотя, чего это я? Это не мои заботы — следить за уменьшенным соколом. Если его кто мог с меня стряхнуть, то я не виновата. И в случае, если бы раздавила его во время сна. И вообще, до каких размеров эта пташка была уменьшена, что я ни разу ее не почувствовала. И совсем о ней позабыла.

— О нет, как оказалось, подобное местонахождение моего тотема весьма удачно, — покачал головой мужчина и посмотрел прямо мне в глаза. — Так что потерпи еще немного.

И тут неожиданно я зевнула. Чем вызвала смех со стороны князя Эрн и последующее гонение в сторону кровати. Меня заставили разуться и лечь прямо поверх одела. Потом откуда-то притащили плед и тоже улеглись рядом. Я не возражала. Видела, что кое-кому сегодня пришлось намного тяжелее чем мне. Тем более, что мы вроде как просто лежали и даже не касались друг друга. Пусть и под одним пледом.

Кто из нас заснул первым, даже не поняла. А вот проснулась раньше я. Казалось, я проспала всего ничего, а тело затекло так, что невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Я не сразу сообразила, что послужило причиной такого странного состояния. А уж когда все поняла, то тут же завозилась, стремясь принять более целомудренное положение тела.

Мужская рука покоилась на моем животе, нога… Она просто была заброшена сверху. Голова оказалась непозволительно близко от моей. Да после такого князь Даррэй Эрн обязан был на мне жениться!

— Равилла, ты мне больше не интересна… — вдруг пробормотал во сне Дарр.

Я вздрогнула и затаила дыхание. Мало ли, лунатить начнет, а я тут со своим целомудрием мучаюсь.

— Князь Эрн, — шепотом позвала мужчину. — Вы меня слышите?

— Нет… — невнятно протянул Сокол. — Я не хочу тебя слушать. Уйди прочь, женщина.

Улыбка против воли появилась на моих губах. Не знаю, подыгрывал он мне или действительно говорил во сне, но мне это нравилось.

— Не уйду, пока не выясню правду, — стараясь говорить спокойно и так же тихо, продолжила наш странный разговор.

— А за решетку ты не хочешь? — довольно резко осадил меня Даррэй. — Говори, куда дела мою драконодознательницу!

Последнее слово он проговаривал с открытыми глазами. Честно признаться, я обомлела, когда встретилась с его взглядом, сонным и злым одновременно.

Мужчина таки соизволил выпустить меня из своих объятий, однако, продолжил изучать меня пытливым взором. Не скрою, у меня на языке крутилось с десяток вопросов. Но я не давала им выхода. Все равно не получу ответов.

— Вам приснилось что-то плохое? — наконец, отважилась нарушить гнетущее молчание.

Был вариант еще сделать вид, что сплю и что ничего не заметила. Однако мне больше хотелось пристыдить его за то, что позволил себе слишком много. То, что я простила Дарра, говорить вслух не собиралась. Пускай помучается угрызениями совести.

— Да бред какой-то, — тем временем хрипло откликнулся мужчина. — Не бери в голову. И… Извини, что разбудил.

— Ну, вообще-то я проснулась малость пораньше.

Специально повернулась на бок, чтобы была возможность смерить его скептическим взглядом. С ног и до головы, которая в данный момент старалась придумать своему хозяину очередное оправдание.

— Мне очень жаль, — в итоге выдавил из себя Даррэй. — Я слишком устал, и отключился молниеносно. Я даже не помню, что снилось.

Да все ты помнишь. Просто тебе не нравится быть в такой глупой ситуации. Наш великий и могущественный Сокол всегда должен оставаться сильным и смелым.

— Ну, хорошо, — шумно вздохнула. — В таком случае я могу быть спокойна и постараюсь заснуть еще раз.

Демонстративно перевернулась на другой бок, всем своим видом выказывая равнодушие к тому, что он сделал и на что я демонстративно закрыла глаза. Иногда на мужчин это действует сильнее, чем основательная головомойка.

— Значит, для тебя находиться в одной постели с мужчиной — это вполне обычное дело? — послышалось обиженное за моей спиной.

Захотелось его чем-нибудь треснуть. Вот что он такое говорит? Зачем обвиняет, когда сам заставил меня так поступить?

— Вы — князь плато Соколов, — спокойно ответила ему. — И я вам верю.

— Но я все равно являюсь мужчиной, — возмутился Эрн.

— И мы с вами находимся в экстренной

ситуации, — пожала плечами. — Вы очень устали, поэтому немного потеряли над собой контроль.

— Я сейчас еще раз потеряю над собой контроль, и ты поймешь, что князь и мужчина — абсолютно разные люди, — рыкнул Даррэй.

Я не успела даже толком испугаться, когда почувствовала на себе наглую пятерню. Она оказалась тяжелой и ловкой. В мгновения ока развернула меня на спину и притиснула к широкой груди.

— Эй, — возмутилась я. — А, может, не надо?

— Как это не надо? — кровожадно усмехнулся Сокол. — Очень даже надо. Ты сама говорила, что я устал. Так что имею право, милая моя.

Зря я решила поговорить с ним. Лежала бы себе сейчас и не ломала голову над тем, что в голове у Даррэя.

— Это сказал ты, а не я, — недовольно возразила. — И вообще, ваше величество, после всего того, что между нами было, вы обязаны на мне жениться.

Сказала и прикусила язык. Взгляд мужчины подозрительно потемнел. Глаза опасно заблестели. Ой-ей, а я ведь сейчас нахожусь под личиной его любовницы…

— Хорошо, что ты сейчас по-другому выглядишь, — выдавил из себя Сокол, полностью подтверждая мои мысли. Правда, он же сразу все полностью перечеркнул: — Я по крайней мере могу себя сдерживать.

Я раскрыла рот и тут же его закрыла. На что он намекает? Уж не прибить ли меня вздумал? Или, наоборот, попользоваться мной в качестве женщины. Тьфу, да что за бред сегодня в голову лезет?

— В таком случае, нам лучше отодвинуться друг от друга, — миролюбиво заметила и попыталась отстраниться от мужчины хотя бы на миллиметр. Не вышло.

— Лучше успокойся и не двигайся, — кисло ответил Даррэй.

Его рука потяжелела еще раза в два. Затем через какое-то время расслабилась, и я расслышала мерное дыхание мужчины, свидетельствующее о том, что он заснул.

Я осторожно повернула голову, чтобы как следует рассмотреть выражение лица Дарра. Все чудилось, что он надо мной потешается. К моему великому облегчению, это оказалось не так. Князь действительно спал, сраженный гнетом усталости, которая возникла из-за долгого бодрствования.

Прикрыла глаза и попыталась отключиться от тревожащих мыслей и непривычных ощущений, связанных с близостью мужчины. Для последнего, само собой, во всей этой ситуации не было ничего критичного. Ну, лежат вместе мужчина и женщина, ну обнимает он ее за талию и прижимает к себе… Мне же, мягко говоря, было не комфортно.

Сон пришел спустя очень-очень долге время. Чего я только не перепробовала считать — все впустую. Просто на каком-то этапе устала от всего и заснула.

Миррэй выследил одного из придворных магов своего брата. Этот мужчина оказался действительно сильным противником. В его руках была карта всего замка. Она показывала все магические всплески, которые происходили в стенах старинного сооружения. Единственное, чего не показывал артефакт — это магия самого князя Эрн. Ну, и его братьев, соответственно.

Когда Роул понял это, то согласился оставить Ястребу эту часть миссии. Сам же отправился проверять советников. Двое из них уже были замечены при совершении преступления. Агру был мертв, а вот Паул все никак не мог успокоиться. Это не считая остальных, задачи которых до сих пор были не ясны.

Беркут же предпочел выйти на улицу. Кто знает, куда может податься преступник среди ночи? Кроме того, даже у стен имеются уши. Поэтому Каррэй надеялся раздобыть хоть какую-нибудь информацию.

Когда они все трое собрались в кабинете князя Даррэя Эрн, замок спал. Впрочем, само помещение пустовало. Единственное, что напоминало о недавнем пребывании в нем хозяина — это скромный ужин, расставленный на небольшом столике. Драконодознатель и братья князя переместились в тайное убежище порознь, однако, оказались там практически в одно и то же время.

— Вообще, я надеялся застать его тут, — настороженно осматриваясь по сторонам, проговорил Каррэй Эрн. — И он действительно тут.

Мужчина кинул красноречивый взгляд на накрытый на две персоны столик. Становилось понятно, что Сокол решил разделить трапезу с Найтой Уайт. Но зачем ему это понадобилось? О том, что девушка выбыла из игры совета, присутствующие пока не знали.

— Тут есть скрытые покои, — внимательно осматривая книжный шкаф Миррэй. — Небольшая комната, в которой можно приятно провести время.

Он только занес руку над одной из полок в намерении простучать деревянную поверхность, как шкаф сам собой пришел в движение. Полки отодвинулись в сторону, и уже через пару мгновений перед Ястребом предстал его немного помятый и заспанный брат. За его спиной виднелась двуспальная кровать, на которой спала… драконодознательница.

— Ничего не говори, — проворчал Даррэй, выходя из комнаты. — Я сейчас сам все объясню.

Он щелкнул пальцами, и часть еды со столика плавно взмыла в воздух и полетела в комнату, к прикроватной тумбочке. Как только скромный завтрак Найты опустился на свое новое место, книжный шкаф встал на свое место. Под насмешливыми взорами братьев и неодобрительным — Роула, Дарр магией привел свой внешний вид в порядок.

— Итак, — слово взял Миррэй. — Мы внимательно тебя слушаем, Дарр.

Последний поморщился, словно съел дольку лимона. Ему было неприятно ощущать себя нашкодившим мальчишкой, которому теперь предстоит оправдываться перед старшими. А ведь у его братьев были новости поважнее, чем то, что он собирался рассказать им сам.

Сокол старался говорить коротко и четко. Ему казалось, что тратить время на обсуждение его личной жизни — это глупо и не достойно человека его статуса. Даррэй не хотел никому рассказывать о своих эмоциях, которые он испытал, когда засыпал и просыпался рядом с Найтой. Чего уж там, он и себе пока что не мог признаться в том, что она для него стала ближе. И если бы не облик Равиллы Фуриэ…

Князь мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли и воспоминания. Уж слишком ярким получился образ девчонки. Определенно, будет лучше, если она пока побудет здесь, в укрытии. Отдохнет, наберется сил… А там уже, если богам будет угодно, князьям удастся остановить убийцу.

Но несмотря ни на что, Миррэй, Каррэй и Роул не поверили в то, что между Даррэем и Найтой ничего нет. Подобные чувства не спрячешь. Особенно от тех, кто знает тебя с малых лет.

Когда я очнулась, Даррэя в комнате уже не было. Зато на прикроватной тумбочке стоял поднос с едой.

Я села на кровати и принялась осматриваться в поисках двери или чего-то, что на нее хоть немного бы походило. Как всегда, ничего. Глупо было надеяться на то, что потайная дверь проявится для моего взора, как только я захочу этого.

Я уже было отчаялась найти выход, как вдруг прямо перед моим носом возник небольшой золотистый магический огонек. Он отлетел чуть подальше и стал стремительно менять форму, больше напоминая что-то длинное и вытянутое. Перо. Как только предмет принял конечные очертания, пришел в движение.

Таким образом, прямо в воздухе появилось послание:

«Как только будешь готова, подойди к торшеру, включи его и проговори заклинание магического отпирания замков типа «Тэфу». Потом дерни за включатель и подойди к комоду. С добрым утром»

Красивым, каллиграфическим подчерком, ровными строчками и так своевременно.

Интересно, Даррэю снова обо всем доложил его тотем? Боги, никак не могу привыкнуть к тому, что эта уменьшенная птичка все время находится при мне. Я ее совсем не чувствую и потому она серьезно рискует, прячась у меня в волосах.

Послание померцало еще с минуту и развеялось. Ну, а я приступила к… завтраку. Мне предстояло еще привести себя в порядок и выйти к князьям и Роулу.

— А теперь я слушаю вас, — удостоверившись в том, что Найта не появится в кабинете ближайшие полчаса, проговорил Даррэй Эрн. — Что удалось узнать с того момента, когда я исчез?

Он проигнорировал красноречивый взгляд Каррэя, который, как и остальные, не мог не заметить скрытое колдовство Сокола.

— Я расставил снаружи магические маячки, — наконец, изрек Карр, решив первым рассказать о своих действиях. — На данный момент все спокойно. Враг затаился внутри.

— А я убежден, что главная опасность исходит от вашего придворного мага, Алекса Вайру, — тут же поддержал брата Ястреб. — Уж очень он подозрительно себя вел после того, как узнал о гибели своего повелителя.

— Говори проще, эта сволочь была на месте преступления и никак не отреагировала на столкновение своего повелителя с советом, — хмыкнул Беркут. — А, может, он вообще им помогал, страховал или следил, чтобы никто не передумал убивать князя Эрн.

— Так, ладно, а что с Паулом? — спросил Даррэй, поворачиваясь к Роулу.

Он решил пока не думать о том, что его самый сильный придворный маг может быть причастен к тому, что творилось сейчас во дворце. Хотя, надежды оправдать Вайру оставалось все меньше. Уж очень часто он стал появляться там, где появлялся совет. В совпадение уже слабо верилось.

— Третий советник искал ключи от темницы, — усмехнулся Роул. — Я спрятал их еще вчера. Как чуял, что старший Уайт не просто так остался жив.

— А вот с этого момента поподробнее, — нахмурился Даррэй. — Как тебе пришло в голову спрятать ключ именно от его камеры?

— Мы все прекрасно знаем, что Паул хотел оправдать старика Уайта, — начал свой нехитрый рассказ драконодознатель. — Но для чего? Всем же известно, что это именно он совершил попытку убить вас. И вот теперь сам Паул строит козни. Я посчитал, что отец Найты может играть во всем этом далеко не последнюю роль.

— Это уже интересно, — усмехнулся Каррэй. — Но тогда получается, что этот мерзавец подставил собственную дочь.

— А я ведь даже залез в ее голову, — зло процедил Даррэй. — Она практически умерла из-за своего отца.

— Пока его вина не доказана, мы не можем повесить на него столь серьезные обвинения, — покачал головой Мирр.

— Не долго ему осталось сидеть и ждать своего благодетеля, — мстительно ухмыльнулся Сокол.

Одним взмахом руки он развернул перед собой магическую карту своего замка. Провел над ней рукой, раскрытой ладонью вниз и посмотрел на зеленую точку, передвигающуюся по первому этажу.

Чтобы лучше видеть результат колдовства князя Эрн, остальные присутствующие подошли ближе, а потом и вовсе столпились за его спиной.

— Это Паул, — Даррэй бесцеремонно ткнул пальцем в то место, где по его мнению находился третий советник. — И он суетится. Странно, что только один.

Мужчина щелкнул пальцами, и на карте загорелись еще пять зеленых точек. Все они находились в покое и, видно, еще смотрели цветные сны. Долго ли им еще ими любоваться? Навряд ли..

— Они должны были уже подняться и идти на завтрак, — задумчиво проговорил Ястреб. — Дарр?

— Ну, вообще-то да, — признался князь. — Тут вероятнее всего действует какая-то установка.

— Причем, очень мощная, — согласился с ним Миррэй. — А ну-ка, дай посмотреть, где сейчас ошивается твой лучший маг, лорд Вайру.

— Он не мой, — беззлобно огрызнулся Дарр. — И, да, твои опасения, думаю, не беспочвенны.

Три удивленных взгляда сошлись на одном человеке. Неужели он изменил свое мнение? Какими будут его последующие действия? И когда это младший из братьев Эрн так вырос? Казалось, еще недавно он отпускал в сторону Миррэя шуточки по поводу его иномирной жены, а Каррэю грозился лично отыскать супругу… А сейчас он был сосредоточен, серьезен и даже не думал шутить. Он, как никто другой, понимал, насколько опасна вся эта ситуация. Потеряв контроль над ней, Даррэй мог потерять все, включая Найту Уайт.

— Мне кажется, мы его не увидим, — покачал головой Беркут. — Если этот мерзавец настолько силен, как вы говорите, то он мог подстраховаться и убрать следы своей ауры. — Молчи лучше, — поморщился Даррэй.

На самом деле он подозревал, что брат окажется прав. Не хотел об этом думать, однако, совсем исключать причастность Вайру к интригам совета было нельзя. — Его нет, — проговорил Миррэй через некоторое время. Он поджал губы и неохотно признал: — Что и требовалось доказать. — Ты его не видишь? — брови Даррэя поползли вверх. — Нет, — покачал головой Ястреб. — А что? — И я его не вижу, — нахмурился Каррэй. — И я, — согласился с остальными Роул. — Вот даже как, — задумчиво протянул Дарр. — Очень интересно. Значит, он позаботился о том, чтобы оказаться для всех незаметным. Меня он, слава богам, не брал в расчет.

Внезапно Роул вздрогнул. Его будто кольнула тонкая игла — верный признак того, что вход в казематы пытаются открыть, либо уже открыли. — Где находится это ваш маг? — напряженно спросил он. — Князь… — Он сейчас в лаборатории, — процедил тот. — Своей лаборатории. А что происходит?

Князь видел, что драконодознатель не просто так прищурился и обратил свой взор куда-то вниз. Пальцы на правой руке пришли в движение. Губы сжались в тонкую линию.

Я решилась покинуть свое убежище, когда поняла, что насытилась нехитрым завтраком, который Даррэй тайно перенес нам из кухни. Ну, как насытилась… Я съела где-то одну треть, потому что мне кусок в горло не лез.

Сделала все так, как описывал Дарр в своем магическом послании. И… — Странная активность в казематах, — произнес мой наставник, видимо, настроившись на один из своих маячков. — Как будто кто-то открыл их и прошел к тюремным камерам.

Само собой, мое появление не осталось незамеченным. Разговор оборвался на самом интересном месте. Но, как ни странно, в основном внимание было уделено именно Соколу. Который (единственный из мужчин) смотрел на меня. В глазах его братьев читался неприкрытый укор. Роул, кажется, досадовал на то, что его прервали. А я лишь могла догадываться о причинах подобного отношения к моей незаурядной личности со стороны князя плато Соколов.

— Все в порядке, — подчеркнуто спокойно проговорил Даррэй, обращаясь ко всем сразу. — Найта может присутствовать при нашем разговоре.

Вопросительный (однако) взгляд, обращенный за Беркута и Ястреба, и вот, мне указывают рукой на одно из кресел, приглашая присесть. Что я и сделала, дабы не вынуждать мужчин тратить на меня свое драгоценное время.

— Итак, — все-таки продолжил Роул. — Замок с тюрьмы снят. Алекс Вайру тайно проник в лаборатории. Советник Паул…

— Направляется в сторону тюрьмы, — мрачно перебил его Сокол. — А в тюрьме каким-то образом совершил побег…

Тут он осекся и с опаской посмотрел на меня. Я без слов поняла, чье имя правитель только что чуть не озвучил. Это имя моего отца. Но причем тут он?! Зачем папе сотрудничать с кучкой интриганов, решившей устроить дворцовый переворот?

— Вот это новости, — высказал вслух всеобщее удивление Миррэй Эрн. — Наше дело становится все интереснее.

— Поэтому нужно как можно скорее отправляться к ним и проследить за тем, что там вообще происходит, — поспешно проговорил Карр.

— Я пойду в лабораторию, — покачал головой Даррэй. — Миррэй и Каррэй — в темницу. Что-то подсказывает мне, что основной бой пройдет именно там. Роул — на перехват Паула. Найта остается здесь и не высовывается. Всем все ясно?

Умом я понимала, что он прав, однако мне хотелось помочь хоть чем-то. Но так как я понятия не имела, чем именно, то просто сидела и молчала, смирившись с приказом князя.

К своему сильному разочарованию, я очень быстро поняла, что моя грусть связана не с жалостью к себе, эгоизмом и обидой на несправедливость. Все дело оказалось в страхе за одного незаметно ставшего дорогим мне человека. За Даррэя Эрн. Как он планирует справиться с тем, кто по силе равен ему? Что будет, когда обман трех правителей Драгон-Эрн раскроется? Смогу ли я сидеть спокойно, зная, что Дарру в любой момент может угрожать опасность? Нет.

Я позволила им уйти. Даже немного подбодрила на прощание, чем заслужила подозрительный взгляд Сокола. Еще немного напряженный и совсем чуть-чуть взволнованный. С чего бы? Неужто переживает за меня? Хотелось бы в это верить… Да только страдать потом из-за разочарования не хочется.

Внезапно я почувствовала себя очень странно. Тошнота подкатила к горлу, и меня немного повело. Хорошо, я сидела, иначе бы скорее всего упала и ушиблась. Это в лучшем случае.

— Найта… Дочь… Ты жива… — прошелестел в голове совершенно незнакомый голос. — Я чувствую тебя… Откликнись!

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от страха. Ведь только что мне недвусмысленно дали понять, что мой родитель оказался на свободе. Иначе бы не смог залезть ко мне в голову со своим магическим призывом.

Я не собиралась ему отвечать. Учитывая тот факт, что Роул только что засек подозрительную активность в казематах. И связана она была с моим отцом и с третьим советником. Которые, похоже, были настроены весьма агрессивно.

Мою голову словно сдавило тугим, металлическим обручем. Я прикусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями себе в кожу. Нельзя было отвечать. Ни под каким предлогом. Иначе одному Мирозданию известно, что будет со мной и с моим тайным убежищем.