Глава 3. Секреты, которые лучше сохранить в тайне

Щит исчез, подпуская к нам паукообразных монстров. Я никак на это не отреагировала, потому что словно растворилась в разуме Сокола. Я чувствовала малейшие изменения, словно свои собственные. Вот на место напряженности приходит предвкушение. А усталость оттесняет жажда крови. Причем было не важно, чьей именно. Поэтому пришлось немного надавить на сознание мужчины, выставляя тем самым рамки дозволенного.

Резкое, смазанное движение в сторону. Князь замахивается рукой, на которой красуются внушительные черные когти, на одну из тварей. Затем, когда в ней покончено, быстро переключает свое внимание на другую. Зеленая кровь брызнула мне на штанину. Рядом упала оторванная голыми руками тонкая конечность паука. Она дергалась, словно в конвульсиях. Я бы почувствовала брезгливость, если бы не сама ситуация, которая заставляла быть более хладнокровной и спокойной. Пусть и хотелось закричать и бежать без оглядки. Куда здесь бежать? Только на встречу с собственной смертью.

Звук разрываемой плоти смешался с довольным рычанием. Князь сейчас мало напоминал человека. Но он по-прежнему им оставался. По крайней мере, глубоко в сознании, которое я продолжала контролировать, время от времени надавливая на него мысленно и не позволяя тем самым Соколу сойти с ума.

Движения мужчины стали более резкими и сильными. Я не успевала понять, что происходит, как в разные стороны летели части разорванных тел. Кровь, казалось, была повсюду. А вопли пауков врезались в голову и вызывали боль. Кто бы мог подумать, что эти твари могут так пронзительно кричать.

Князь все меньше походил на человека. В какой-то момент мне даже стало сложно контролировать его разум и эмоции. Настолько Даррэй упивался чужой болью и кровью. И это было страшно. Он в любую секунду мог задеть меня, просто-напросто перепутав с новой жертвой. Тем более, что я была слишком легкой добычей. Но пауки, ряды которых изрядно прорядились, не торопились на меня набрасываться. Сейчас их больше волновало сохранение собственных жизней. Однако, несмотря на это, бежать прочь они не торопились. Кружили рядом, пока не решаясь снова атаковать. Делали они это зря, потому что Эрн медлить и выжидать больше не собирался. Набрасывался на пауков и разрывал их плоть, отбрасывал части тел в разные стороны.

Я настолько была шокирована всем происходящим, что не сразу обратила внимание на то, что за спиной Даррэя появились полупрозрачные, словно сотканные из сгустков магии, крылья. Те самые, широкие и мощные, но меньше, чем у обычного дракона. Тем не менее я не сомневалась, что при желании он мог взлететь, легко ловя крыльями воздушные потоки.

Слабость накатила неожиданно. Ноги подкосились, и я осела на землю. Уперлась ладонями о нее, боясь, что могу потерять сознание. Этого нельзя было допустить, пока князь не вернул себе полный контроль над разумом. Пока уничтожает порождений тьмы, он практически бесконтрольный. Если бы не моя сила, способная подчинить себе практически любого дракона, он бы точно сошел с ума. Убил бы не только тварей, пытающихся нас достать, но и меня. Так как просто бы не смог понять, кто я такая: враг или союзник.

Не видела, кто подхватывает меня под руки и поднимает с земли. Просто пришло осознание того, что это именно Даррэй. Больше некому. Пауки бы набросились и растерзали.

Хотелось кричать, но я молчала. Просто смотрела, как земля остается внизу, подо мной. А я куда-то лечу. Упасть не боялась. Не сомневалась, что Эрн не позволит умереть мне так просто. Его разум периодически пытался ускользнуть из моих невидимых пут, которыми я его и удерживала. Но я была не из тех, кто просто так сдается. Так же я понимала, какие будут последствия, если я сдамся в этой битве.

В какой-то миг князь стал снижаться. Взмах его крыльев стал более плавным, а дыхание участилось. Ему было тяжело. Показалось, что он вообще в любую секунду может потерять сознание. Поэтому мужчина и стал снижаться.

Пролетели мы немного, но я надеялась, что твари за нами не последуют. И новые не нападут, почуяв добычу. Сейчас мы почти ничем не могли от них защититься.

Приземление было не очень-то мягким. Меня просто бросили, словно мешок с костями на землю, не заботясь о том, что я могла удариться головой о камень, вырастающий из земли. Вовремя успела сгруппироваться и увернуться. Князь же спланировал на траву неподалеку. Опустился на ноги, словно величественно сошел с лестницы и… упал, как подкошенный, теряя сознание. Я сама не заметила, как оказалась на ногах. Подскочила к Даррэю и первым делом проверила пульс. Мужчина был жив, но вот бледность лица и синяки под глазами пугали. Призрачные крылья исчезли, но вот когти на руках остались. Вероятно, князю не хватило сил, чтобы принять свой обычный облик полностью. Поэтому, дабы избежать очередных неприятностей, я продолжала удерживать его разум. Так же такой контроль помогал в аналитике общего состояния правителя. Не сказала бы, что все было плохо. Но в ближайшее время Эрн в себя не придет. А ведь нам нужно где-то переждать ночь. Да и раздобыть еду не помешает. Но как это сделать? Поблизости только густые кусты, красные ягоды с которых лучше не есть, если не хочешь отправиться к праотцам.

Спрятаться тоже, на первый взгляд было негде. Одни кусты, деревья и трава, стелящаяся под ногами, словно ковер. Мне бы встать и отойти подальше, осмотреться, скрывшись под щитом, который у меня получался гораздо слабее, чем у Сокола. Но сил уже не было. Хотелось просто упасть на траву, прямо так, лицом вниз, и забыться беспокойным сном. Останавливало лишь то, что сейчас князь нуждается в моей помощи. Он мог оставить меня там, с теми тварями, которые умудрились выжить после столкновения с ним. Но тем не менее, Даррэй почему-то забрал меня с собой. А ведь он был сейчас слаб. И я, если бы была настоящей предательницей, точно бы попользовалась ситуацией. Правда, в этом случае непонятно, что бы потом я делала здесь одна. Сомневаюсь, что Эрн рассчитывал, что я смогу его в случае чего защитить. Он не дурак, понимал, что как в магическом, так и в физическом плане я гораздо слабее его. Оттого и было не понятно, зачем он меня спас.

Совсем уж никчемной магичкой я себя не считала. Опять же, бледное лицо мужчины пугало. Страх в свою очередь подгонял меня двигаться дальше. Не сидеть, жалея себя, а что-то делать.

Нужно было найти место для ночлега. Место, где я могла бы спокойно оставить князя и пойти на поиски чего-нибудь съедобного. Тащить Сокола на себе, то еще удовольствие. Мне будет тяжело даже его ногу в руках удерживать, чего уж говорить о том, чтобы потащить мужчину через лес, в неизвестность. Если попробую взвалить его на себя, то меня точно придавит к земле. И нет гарантий, что я смогу выбраться. Умереть, будучи погребенной под тяжелым телом правителя плато Соколов… Бредовее смерти не придумаешь.

В ногах чувствовалась слабость. Однако, я была слишком упряма, чтобы так легко сдаться. Пусть у меня мало магических сил, но они еще есть. Я могу держать под контролем разум Даррэя, а это значит, что шанс у нас еще есть. Только вот я и подумать не могла, что этим самым шансом будет моя магия.

Призвала силу, и она сразу отозвалась легким покалыванием на кончиках пальцев. Бледно-серые искорки посыпались на землю, быстро в нее впитываясь. Я знала, куда они направились. Уже через несколько секунд тело князя стало отрываться от земли. Что ж, это я сделать смогла. Теперь нужно как можно скорее найти укрытие. Иначе я тоже превращусь в подобие свежего трупа.

Я не знала, куда идти. Мне было страшно двигаться с места. Пусть и сейчас я не находилась хотя бы в относительной безопасности. Еще недавно я и подумать не могла, что мне может быть еще страшнее. Но все изменилось, когда князь растратил свою силу и стал полностью зависеть от меня. Я не могла его подвести. Наверное, именно эта последняя мысль и заставила мои ноги двигаться, а силу медленно течь по рукам и впитываться в землю. Именно оттуда она и управляла телом Сокола.

Продираясь через густой кустарник, изранила себе кожу на руках, что была не прикрыта рубашкой. На ткани так же присутствовали кровавые разводы. Особо острые шипы прорвали рубашку и добрались до кожи. Как ни странно, боли я не почувствовала. Полностью сосредоточилась на магии. Пыталась контролировать ее, чтобы в случае чего, прервать заклинание. Хотя бы один из нас должен находиться в сознании.

Слабость накатывала волнами, но я старалась не обращать на нее внимания. До полного выгорания время еще было. Я не теряла надежды найти укрытие. Шла по траве, переступала через корни деревьев, огибала ветви деревьев, чтобы они не хлестали по лицу. Так же одновременно с этим прислушивалась к малейшим шорохам и осматривалась по сторонам. Здесь обитали твари, которые передвигались бесшумно. Поэтому полагаться только на слух я не могла.

— Вы мне должны, — пробормотала, посматривая на князя.

Он все так же парил над землей. Я вела его магией перед собой, бережно ограждая щитом от новых повреждений. А то он бы у меня уже заработал и сотрясение мозга, ударившись головой о ствол дерева и парочку глубоких царапин, которые бы не затягивались пару недель точно. Хорошо ему сейчас. Лежит себе, плывет в темноте и навряд ли понимает, что нам угрожает. Да и меня не слышит. Несмотря на это, болтать больше не стала. Хотя, признаюсь, хотелось сказать все, что я о нем думала. Глупость, конечно. По закону подлости, именно на моих стенаниях ему вдруг резко захочется прийти в себя.

Сначала мне показалось, что передо мной вырос мираж. Стена высокого здания, частично скрытого мхом и плющом. Провалы окон, местами уцелевшие деревянные рамы. От стекол не осталось и следа. Серый, неприметный дом. Такой я бы обошла стороной, не рискуя сунуть внутрь свой и любопытный нос. Но выбирать было не из чего. Мне нужно было найти укрытие. Чем этот дом, пусть и старый, не подходит на эту роль?

Пришлось обходить дом по кругу, ища вход. Его, впрочем, найти было не сложно. Широкая каменная лестница, потрескавшаяся от времени, вела к порогу. Двери отсутствовали, поэтому уже сейчас, находясь снаружи, можно было рассмотреть, что поджидает меня внутри. Все тот же плющ, трава и развалины.

Поставила ногу на первую ступень, медля. Но очередные шорохи, догнавшие меня со спины, заставили поторопиться и отбросить все сомнения прочь.

За первой ступенькой последовала вторая, затем и третья. Как бы не хотелось входить в когда-то определенно красивое и богато обставленное здание, сейчас я желала только одного — бежать. Увы, князь за мной точно не поспеет. А усиливать поток магии, чтобы он плыл за мной шустрее, я не могла. Последствия такого необдуманного решения могли быть для меня довольно плачевными. После выгорания жизнь мага и жизнью-то назвать нельзя. Существование безликого, у которого отняли большую часть души.

Сокол поморщился, что-то тихо пробормотал. Я не смогла разобрать, что именно. Поскорее бы он пришел в себя. Ведение столь долгих разговоров с самой собой отрицательно сказывается на моей психике.

Я прошла вслед за князем в холл, который сейчас больше напоминал убежище какого-нибудь чудища. И куда идти дальше?

— Отпусти, — наконец, услышала голос правителя.

Слушаться же его пока не собиралась. Остановилась и стала внимательно осматривать мужчину. Лицо такое же бледное. Только губы стали чуть ярче. Скулы четко очерчены, взгляд все еще темный. Так стоит ли слушать Сокола? Или повременить с его освобождением из моих призрачных пут.

— Отпусти, — чуть тверже приказал Эрн.

Судя по всему, кому-то не нравилось находиться в лежачем положении. Еще и парящим над полом.

— Если бы у вас было достаточно сил, вы бы сами высвободились, — заметила.

Хотела подойти ближе, но сама же себя остановила. Опасно. Кто знает, что на уме у этого полудракона.

— Язва, — хрипловато заметил Даррэй. — Береги силы. Добраться до ближайшей стены я в состоянии. И можно прекратить контролировать мой разум. Пока что тебе ничего в моем лице не угрожает.

В том-то и дело, что пока. Неизвестно, когда твое терпение закончится, и ты превратишь меня в горстку пепла. Прямо как одного из тех пауков, которые попали под твою горячую руку.

Пришлось все-таки высвобождать князя из кокона своей магии. Снять защиту и опустить тело на грязный пол. Специально место для этого действия не выбирала, поэтому опустила уж куда пришлось. Пришлось на сухие ветки и слой грязи. Но тут, на первом этаже, выбирать было не из чего. Весь холл был в плачевном состоянии.

На всякий случай отошла от князя ещё дальше. Но близко к выходу всё-таки подходить не стала. Внимательно следила за мужчиной, ожидая от него как минимум очередной колкости. Но, поднявшись на ноги, он не торопился со мной заговаривать. Его больше интересовала обстановка вокруг, чем предполагаемая покусительница на его жизнь.

— Мне знакомо это место, — проговорил Сокол в итоге. — Где-то я уже это видел.

— Вы могли видеть это только в том случае, если спускались в Запретную зону. Однако, добровольно мало кто на это пойдет, — заметила.

— В том-то и дело, — на удивление, не стал спорить со мной Эрн. — Тем не менее…

Если он и хотел договорить, то не стал этого делать. Медленно, пошатываясь, побрел к лестнице, что вела наверх. Когда-то она, несомненно, была красивой, притягивающей взгляд. Сейчас же от этой красоты почти ничего не осталось. Лишь потёртости на перилах, проржавевшие завитки да потрескавшиеся ступени, которые, несомненно, когда-то были белоснежными. Почему я была в этом так уверенна? Наверное потому, что по-другому тут быть и не должно.

— Князь! — позвала, понимая, что про меня напрочь забыли. Не то чтобы я была этим сильно расстроена, но всё-таки.

— Тише, — на удивление спокойно проговорил мужчина, продолжая свой путь уже вверх по лестнице.

Он касался рукой перил, которые того и гляди были готовы рассыпаться в пыль от его прикосновений. Несмотря на это, ничего не происходило. Даррэй продолжал идти, осторожно ступая. Я тоже сорвалась с места. Во-первых, не было никакого желания оставаться в этом месте в одиночестве. Во-вторых, вдруг князю станет плохо? Он может упасть с лестницы и свернуть себе шею в конце-то концов. Тогда испарятся все слабые надежды на то, что мы сможем отсюда выбраться. Эрн был моей единственной надеждой на то, чтобы прожить хоть немного дольше.

— Стой, — приказал тихо князь, отводя руку в сторону и преграждая мне тем самым путь. — Слышишь?

Я ровным счётом ничего не слышала. И не заметила ничего подозрительного. Если только сама тишина не может быть подозрительной.

— Нет, — покачав головой, сочла нужным ответить.

Больше не сказала ни слова. Если я ничего и не слышала, то это не значит, что Эрн так же, как и я обладал проблемами со слухом. Или у него не появились слуховые галлюцинации.

Мы пошли по второму этажу, держась левой стороны. Все было по-прежнему тихо. Единственным источником шума являлись мы сами.

Дойдя до конца коридора, остановились у небольшой двери, в которую навряд ли бы мог пройти человек, обладающий внушительной фигурой. Признаться, открывать дверь совершенно не хотелось. Было в этом месте что-то опасное и леденящее душу. С другой стороны, в Запретной зоне других мест и не бывает. Но гнетущая атмосфера именно здесь чувствовалась особенно остро.

— Князь, — обратилась к Даррэю. — Вы же не собираетесь ее открывать? И… зачем вы пришли именно сюда?

— Не знаю, — мотнув головой, ответили мне.

Мужчина посмотрел на меня через плечо, будто пытался что-нибудь прочесть на моем лице. Само собой, в этом ему помочь я не могла. Сама находилась в замешательстве.

Перед тем, как открыть дверь, Даррэй Эрн использовал магию, чтобы проверить, не поджидает ли нас там ловушка. В ее наличии я не сомневалась. Но, тем не менее, Сокол коснулся ручки двери и надавил на нее. Неужели ничего не обнаружил? Или посчитал, что «привет» из прошлого не так опасен, как те твари из леса?

Оставаться одной в полумраке коридора не хотелось. Поэтому пришлось идти за Даррэем, пусть и не очень-то хотелось этого делать.

Мы оказались в кабинете. На полу валялись пожелтевшие от времени листы бумаги, вокруг витала тяжелая пыль, а окна уже ожидаемо красовались отсутствием стекол. На столе был слой пыли, но понять, что на нем лежит, не составило труда. Опрокинутая чернильница, бумага, несколько папок. Даже световой-кристалл имелся. К нему-то князь и направился. То ли не хотел тратить еще полностью не восстановившуюся силу на столь пустяковое заклинание, то ли еще чего. Увы, к нему в голову я залезть не могла. Чтобы понять, какие цели он сейчас преследует. И вообще, зачем сюда пошел. С другой стороны, здесь мебель была относительно целой. Относительно, потому что трещины, прорезавшие древесину, все-таки имелись и делали ее непрочной. Полки, на которых так и продолжали стоять (а где-то и лежать) книги, могли в любую секунду повалиться на пол. Тут даже дышать было опасно, не то, чтобы к чему-то прикоснуться.

— Зачем мы здесь? — тихо спросила, не выдержав снова образовавшегося между мной и князем молчания. Пусть лучше язвит. Когда он говорил, мне становилось немного спокойнее.

— Ты уже спрашивала.

И в самом деле. Не то, чтобы я забыла. Просто не знала, что еще сказать.

— Зато я понял, почему мне кажется, что я здесь уже бывал, — снизошел до дальнейших пояснений Даррэй Эрн.

— Почему? — спросила.

Сделала пару шагов в его сторону и остановилась. Подходить ближе не рисковала. Страх перед этим человеком никуда не делся. Хотя, он ведь не совсем человек. Наполовину дракон… Разве такое вообще возможно? Я читала о таких оборотнях лишь в сказках. И еще в детстве считала их плодом чьей-то фантазии. Теперь же получалось, что все правда. Или частично правда.

— В детстве меня часто мучил один и тот же сон, — продолжил объяснять мужчина. Ко мне он не поворачивался и получалось, что я разговаривала с его спиной. Стояла позади и мялась на одном месте, не решаясь сдвинуться с места. — Бывало, я видел своего прадеда, восседающего за точно таким же столом. Только в моих грезах все здесь было по-другому. Что не удивительно, ведь когда-то здесь и в самом деле было, чем полюбоваться.

Он коснулся кристалла. Все пара мгновений, за которые я успела, наверное, частично поседеть. Потому что кристалл быстро замигал ярко-желтым светом. Зря я все-таки пошла за Даррэем. Нужно было исследовать первый этаж. Но… Эрн по-прежнему с трудом стоял на ногах. Разве можно бросить человека в таком состоянии?

Книжный шкаф, что располагался по левую руку от меня, громко заскрипел, приходя в движение. Он отъехал в сторону, являя нашим взорам черный провал прохода. Потайная комната? Скорее всего. Даже на плато некоторые богачи в своих особняках выстраивали целый лабиринт переходов. Чего уж говорить о таких вот сюрпризах от предков.

— Вы же знаете, что там, правда?

И это мой голос? Еле ворочаю языком. Когда я успела стать такой трусихой? Не иначе так на меня влияет близость князя. Не сомневаюсь, что так чувствуют себя все, кто находится близко к тому, в чьих руках твоя судьба.

— Знаю, — снова откликнулся мужчина.

Странно. После того, как Эрн пришел в себя, я его почти не узнавала. Разумеется, внешне он почти не изменился. Не считая бледности лица и резко очерченных скул. В остальном же он был все тем же.

— Ты можешь остаться здесь.

Эти слова князя заставили толпу неприятных мурашек побежать вдоль позвоночника. Остаться здесь? Или идти вслед за правителем в неизвестность? С другой стороны, он же сказал, что знает, что там находится. Однако, сон чаще всего сильно отличается от реальности. Как бы не запутаться, где правда, а где обман.

— Нет, — покачав головой, упрямо проговорила. — Я пойду с вами.

— Ты думаешь, я менее опасен, чем твари, кишащие за стенами этого дома? — скептически поинтересовались у меня.

Он сейчас намекал на то, что гораздо хуже монстров, которые только и мечтают, как полакомиться человеческим мясом?

— Вы же не собираетесь меня съесть? — Нервно передернула плечами. Весь этот короткий разговор начал меня злить. Лучше бы оба продолжали молчать.

— Пока нет, — скользнув по мне тяжелым взглядом, откликнулись.

Открыла рот и сразу же его закрыла. Еще чего. Я не собиралась тратить время на столь пустые разговоры. Еще не хотелось знать, насколько Эрн опасен для меня. Лучше мне станет об этом известно, когда мы вернемся на плато. Если нас не съедят раньше.

Князь шагнул к темному проходу. Я пошла вслед за мужчиной. А когда оказалась в темноте, не выдержала и первой создала светлячка. Вероятно, Даррэй неплохо видит в подобных условиях. У меня же с этим явные проблемы.

Вопреки моим ожиданиям, ничего странного я пока не видела: обитые деревом стены, такой же деревянный потолок и скрипучие ступени. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Спускались мы недолго. А дальше пришлось проходить через еще одну дверь. Которая почему-то не была заперта. Будь я на месте хозяина этого тайника, точно бы запирала его каждый раз на все замки. С другой стороны, если отсюда бежали поспешно, то о таких мелочах уже не думали. Все хотели спасти свою жизнь.

— Осторожнее, — предупредил Эрн, когда я, не заметив порожек, споткнулась об него и полетела прямо в спину князю.

Отскочила от него еще более поспешно, чем падала. К нему вообще прикасаться не хотелось. Казалось, что если осмелюсь, то сразу сгорю заживо. И от стыда, и от пламени гнева мужчины.

Но тот оставался спокойным. Даже не накричал на меня и не выказал раздражения. Его на удивление спокойное «осторожнее» подействовало отрезвляюще, но не напугало. Сейчас Даррэй меньше всего походил на себя. Даже лицо, попавшее в отблески свечей, которые тут горели (что было еще более странно, чем незапертая дверь), выглядело пусть и знакомо, но… непривычно. Нет, таким я князя еще ни разу не видела. Зато снова заметила, как поменяли форму его зрачки. И даже очки, которые я успела отдать Соколу, не скрывали под своими стеклами эту странность. А ведь мне уже начинало казаться, что именно это они и должны были скрывать.

— Что не так? — на меня все-таки удосужились обратить свое величественное внимание. Повернули голову, пристально смотря.

— Ваши глаза, — не стала скрывать. Все-таки я его уже и с крыльями видела.

— Потом обсудим, — а теперь князь заговорил раздраженно. Что ж, могла его понять. Есть секреты, которым лучше так и оставаться в тайне. И мне не следует болтать о том, что я здесь видела. Если мы, конечно, сможем вернуться обратно на плато. — Сейчас же просто стой и ничего не трогай.

И не собиралась. Пусть и была отчасти любопытна, но желания проверять на себе степень нашей везучести не собиралась.

Мы оказались в лаборатории. Запыленной, заброшенной. Но, как ни странно, все здесь казалось на своем месте. Все лежало именно там, где должно было лежать. Из чего можно было сделать вывод, что твари сюда не добрались. Поэтому тут не творится такой хаос, как в той части дома, которую мы уже успели увидеть.

Князь медленно продвигался между столов, что стояли прямо посередине помещения, которое, к слову сказать, было не таким уж и маленьким. Здесь было, где развернуться. Огромным минусом было отсутствие окон. Казалось, что мы попали в какой-то бункер. Но ведь это тайное место, поэтому в этом (отсутствии окон) не было ничего странного. Тут и так было достаточно света.

Пока Сокол изучал то, что лежало на столах, я рассматривала подсвечники. Если быть точнее, зажженные свечи. Не было уже никаких сомнений, это магическое пламя. А заклинание, которое поддерживало его, настолько сильное, что продолжает активироваться до сих пор. Мы только вошли сюда, как свечи вспыхнули, словно только этого и ждали.

Князь взял с пыльного стала одну из папок, перевязанных тонкой красной лентой, и стал рассматривать ее со всех сторон. Водить указательным пальцем по корешку, вглядываться в лицевую часть папки, будто там вот-вот должны были проявиться какие-то надписи. И этому я бы сейчас не удивилась. Потому как поверила Даррэю, когда он сказал, что часто видел это все во сне. Если бы он не знал, куда идти и что делать, мы бы сюда не вошли.

Несмотря на напряженную обстановку вокруг, все чаще в моей голове стали появляться мысли, связанные с едой. Еще ужасно хотелось пить. Если мы ничего не придумаем, то просто-напросто умрем от обезвоживания.

Всяких разнообразных жидкостей здесь, кстати, было предостаточно. Пробовать бы их я не стала, это точно. И дураку бы стало понятно, что это созданные магическим способом зелья. Тем более, созданы они были давным-давно. Меньшее, что можно заработать, выпив такое — это отравление. В том случае, если тебе очень повезет. Если же нет, то ты, вполне вероятно, отправишься к праотцам.

Князь так резко захлопнул папку, что я дернулась от неожиданности. Чуть сердце из груди не выскочило. Так сильно перепугалась.

— Пошли, — последовала новая команда от Сокола. — Больше здесь делать нечего.

Расспрашивать, что в папке, которую князь решил прихватить с собой, снова не стала. Я видела напряжение Даррэя. Легко можно было предположить, куда меня пошлют, если открою рот.

Вышли из лаборатории беспрепятственно. Точно так же миновали кабинет и прошли в коридор. Именно тогда Соколу снова стало плохо. Бледность, которая казалась мне болезненной, стала еще более заметной. Мужчина попытался удержать равновесие, уперевшись одной рукой о стену. Второй он продолжал крепко сжимать папку. Но силы стремительно стали его покидать. И когда он все-таки начал падать, я подхватила его под руку. Тут же призвала магию, которая придержала Сокола и плавно опустила на пол. Не будь я пусть и слабой, но все-таки магичкой, точно бы не удержала. По-хорошему, нужно было перенести его куда-нибудь. К сожалению, и моих сил было не так чтобы много. Я вообще давно так часто ее не использовала.

— Ну и что мне с тобой делать? — пробормотала, опускаясь перед мужчиной на колени и озабоченно всматриваясь в лицо. Будто не живой человек, а статуя какая-то.

Если так и будет продолжаться, мы отсюда не выберемся. Я понятия не имела, серьезно ли истощение князя или восстановление пройдет быстро. Восстановится ли он вообще? По всему выходило, что подобное превращение происходит с ним не в первый раз. Значит, у нас был шанс вернуться на плато. Сможем ли мы это сделать? Очередной вопрос, ответ на который мог дать только Даррэй Эрн. Увы, сейчас он ничего не мог.

Опустила взгляд и замерла. Папка. Имею ли я право посмотреть, что там? Почему Сокол забрал из лаборатории именно ее. Не просто же так он первым делом отправился в кабинет, который видел долгое время в своих снах. Здесь явно есть очередная тайна.

Потянулась рукой к папке, которую мужчина продолжал крепко удерживать несмотря на то, что сам находился без сознания. Нет… это не хорошо. Я пытаюсь сунуть свой нос не в свои дела. Знания, которые получу, открыв ее, могут стоить мне в дальнейшем жизни. А она, стоит отметить, и так висит на волоске. С другой стороны, Даррэй не может не понимать, что несмотря на его состояние, я не тороплюсь его убивать. А возможностей это сделать у меня было предостаточно.

А что, если он думает, что с его помощью я просто-напросто хочу вернуться на плато, поняв, что первоначальный план провалился? Возможно, и так, но… Это же не правда! Зачем мне вообще его убивать? Он наследник плато Соколов. Тот, кому предназначено судьбой сидеть на троне. Только самоубийца бы рискнул на…

И в самом деле, самоубийца. Ведь именно таким оказался мой отец. Поэтому ко мне и нет никакого доверия.

Мотнула головой, прогоняя тяжелые мысли, которые, казалось, с силой сдавили виски. Каждый раз, когда вот так погружаюсь в воспоминания, на душе становится настолько паршиво, что хоть монстром Запретной зоны вой. А ведь у меня есть более важные дела, чем просто сидеть и страдать от воспоминаний. Нужно было раздобыть еду. Иначе мы и в самом деле умрем от обезвоживания. Воду-то я найти смогу. Она должна быть где-то поблизости. Не может же мне не везти все время? В конце концов, использую магию.

Одно пока останавливало меня. Разве я могла оставить князя одного? В любой момент сюда могли ворваться твари, легко почуяв запах добычи. Что тогда будет? Глупый вопрос.

— Нет, вам нужно очнуться, — проговорила, хватая мужчину за ворот рубашки.

Ткань тут же натянулась, впиваясь в пальцы. Потянула ее на себя и дернула, не сильно, чтобы не навредить Соколу. Само собой, никакой реакции. На что я рассчитывала? Что это будет так легко?.. Но не бить же его по лицу, в самом деле.

— Князь, — позвала не громко. Не хватало еще привлечь к себе внимание лишним шумом. — Князь, вы должны очнуться. Слышите?

Наивно было полагать, что он услышит хотя бы одно сказанное мной слово. Но я продолжала говорить и звать его. Коснулась ладонями бледного лица, слегка похлопала по щекам. Эрн нахмурился, приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но не смог этого сделать. Нет уж… Так дело не пойдет.

— Черт… — застонал Сокол, когда я направила в его тело слабый импульс магии. Он должен был пройти по его телу, вызывая легкие судороги. Которых, к слову сказать, не последовало. Зато Эрн пришел в себя. Открыл глаза и сразу нашел меня взглядом. Легко понял, кто посмел его потревожить. На лице сразу стала читаться злость. — Убери руки.

Дважды говорить было не нужно. Я отдернула ладони от лица Сокола так быстро, что чуть было не повалилась на спину. Ноги от долгого сидения затекли и рассчитывать на них не стоило. Не удержат меня даже в сидячем положении.

— Простите, — пробормотала.

Раскаяния, как ни странно, не испытывала. Наоборот, чувствовала какое-то облегчение. Потому как сделала то, что хотела. Причина так поступить у меня была. Осуждать за это он меня не смеет. Может, но не станет.

— Мне нужно знать… — начала было, но меня перебили:

— Я в состоянии себя защитить, — прозвучало уверенно. А ведь лицо было по-прежнему бледное. Кого он пытался обмануть?

Поэтому-то я и удивилась, когда Сокол стал подниматься на ноги. Думала, он и сесть не сможет. Мне тоже пришлось подниматься.

— Пошли, — поворачиваясь в сторону лестницы, проговорил князь и направился, судя по всему, на выход из дома.

— Вам не стоит выходить…

— Что? — он остановился, повернулся ко мне так резко, что я чуть было в него не врезалась. Вовремя успела затормозить. — Неужели беспокоишься о моем состоянии?

— Почему вы так на меня реагируете? — наконец, не выдержала и прямо посмотрела на Даррэя. — Лично я вам ничего не сделала. И не собиралась делать. Дракон… Он был неуправляем. И это не я наложила на него чары. Не я…

— Разумеется их наложил кто-то другой, — снова перебили меня. — Ты всего лишь пешка.

— Вы мне не верите? Не верите, что я не имею к этому никакого отношения. И дело не только в том, что мой отец пытался вас убить. Ведь так?

— С чего ты взяла, — хмыкнул Сокол, — что я собираюсь это с тобой обсуждать?

— Вы должны ответить.

И куда только делся страх перед этим получеловеком…

— Конкретно тебе я ничего не должен, — Эрн снова вернулся к своей привычной форме общения с такими, как я. — Поэтому лучше не мешайся. Тогда до плато доберемся без особых проблем.

Как же… Несмотря на колкие слова, он явно был еще слаб для полетов. И не думаю, что для него безопасно перевоплощаться в ближайшее время. Неизвестно, сколько времени нам придется здесь провести перед тем, как сможем вернуться домой.

— Нам нужны еда и вода. Где их взять? — коснулась волнующей меня темы. Пусть и опасалась, что меня снова перебьют и укажут на свое место.

— Здесь неподалеку есть ручей, — на удивление, на этот раз меня даже не одернули. — Мясо обитателей этих мест я бы есть не стал. Но вот ягоды мы найдем.

Больше мне ничего не сказали. Эрн продолжал идти, а я уже привычно следовала за ним.

Князь оказался прав. Ручей и правда имелся. А неподалеку росли кусты чериши. Ягоды, овальной формы, были довольно крупными и сытными. Да и видно их было хорошо. Ярко-желтые, их, казалось, можно было заметить даже в темноте. Я успела прихватить из дома небольшое ведро, с боку которого было несколько проеденных ржавчиной отверстий. Но ягоды (хотя лучше было бы назвать их плодами) не должны были высыпаться на землю. Ничего более путного я все равно не нашла. Самое главное, что дно целое.

— Не спи, Уайт, — вывел меня из состояния задумчивости голос Сокола. — У нас не так уж и много времени до наступления темноты. Поторапливайся.

Подняла голову к небу, которое в этом месте было довольно неплохо видно. И в самом деле, как я не заметила сразу. Еще час-полтора максимум, и станет темно. Нужно было быть шустрее. Набрать побольше чериши, чтобы еще и на завтрашнее утро хватило.

Пока собирала плоды, изранила все руки, но боли не замечала. Обратила на это внимание только когда уже шли в обратную сторону. Легкая пульсация в ладонях и пальцах раздражала. Но целительница из меня была так себе. Если бы попробовала залечить ранки, то, наоборот, могла бы навредить себе еще больше.

Князь тоже заметил, что я порезалась. Когда вошли в дом, заставил сферу, в которой плескалась чистая вода, парить неподалеку, а сам, подойдя ко мне, протянул руку, раскрытой ладонью вверх. Посмотрела сначала на нее, потом на мужчину. Он это серьезно? Предлагает залечить раны? Мне? Обычной девчонке, которая, по его мнению, неудачливая убийца правителя плато Соколов?

— Не мнись, — поморщившись, проговорил Эрн. — Один раз предлагаю. Потом делай, как знаешь.

Разумеется, отказываться от его помощи не стала. И, отставив потяжелевшее от плодов чериши ведро, показала князю свои руки. Он крепко ухватил их своими и стал крутить так и эдак, рассматривая. И пока смотрел, ранки на коже сами собой затягивались. Если бы я этого не видела, то и не поняла бы, когда это произошло.

Князь лечил меня. Возможно ли поверить в такое? Только если во сне. И то, мне бы такое точно не приснилось, потому как я бы и в мыслях подобное не допустила. Но вот он стоит рядом, держит меня за руки и лечит. Что само по себе было странным.

— Все, — все-таки выпуская меня через какое-то время, проговорил Сокол. — Пойдем.

Он указал рукой вправо. Там был широкий проход в соседнее с холлом помещение. Проржавевшие петли, которые еще оставались на своих местах, напоминали о тяжелых деревянных дверях, за которыми это самое помещение и находилось. Но теперь это был просто проход. Пол завален щепками, осколками, сухой листвой и грязью. Такое на плато не увидишь. И такое бы я хотела забыть как можно скорее.

— Что здесь было? — спросила, точно зная, что князь в курсе того, что и где здесь находится. Тайник ведь он нашел.

К слову сказать, папку, что стащил из лаборатории, он прикрепил на пояс. Она была небольшой и тонкой. Будь потяжелее, пришлось бы постоянно держать ее в руках. Одного не понимаю, неужели он не боится, что я могу ее стащить? Или же, знает, что не осмелюсь, дабы не накликать на себя еще больший гнев того, в чьих руках сейчас моя жизнь.

— Обеденный зал.

— И…

— Здесь мы проведем ночь и половину дня, пока я буду восстанавливаться. — У него привычка такая что ли, постоянно меня перебивать. — Потом мы покинем это место.

— Вы сможете поднять нас на плато? — продолжила допытываться.

Это было нагло с моей стороны. Однако, мы сейчас не в том положении, чтобы придерживаться этикета.

— Да.

Мы прошли на середину просторного зала. Здесь были навалены горой мешки, набитые чем-то мягким. Скорее всего, вещами. Чудом они не превратились в тлеющее тряпье. Или на них, так же, как и на лабораторию, было наложено специальное заклинание.

— Устраивайся, — указав рукой на мешки, проговорил мужчина.

Я поставила на пол свою ношу, которую взяла тут же, как только Эрн излечил мои руки, и стала осматриваться. Провести здесь день… Не так уж и плохо, если вспомнить наше первое место ночлега. Тут даже можно было прилечь. Если не думать о том, кто за столько лет там успел поселиться.

— Какие мы нежные, — съязвил Сокол.

Мешки окутало серебристое сияние. Пара мгновений и оно исчезло, оставляя после себя запах свежести.

— Зачем? — спросила, в удивлении смотря на князя.

— Мне тоже здесь спать, — объяснил свои действия Эрн. — По этому дому можно ходить, не опасаясь нападения. А посему, твоя задача найти кухню и принести оттуда хотя бы два кубка, чтобы я смог наполнить их водой. Удерживать заклинание становится все труднее.

— Почему вы так уверены, что нам ничего не угрожает?

— Это дом моих предков, — падая на мешки, продолжил объяснения Даррэй. — Это место пропитано магией. Просто так сюда не проникнуть даже тварям, заполонившим эти места. Такое объяснение тебя устроит?

Не то чтобы, но больше ничего говорить не стала. Терпение князя могло закончиться в любую секунду.

Молча, направилась на поиски кубков. Или чего-то, куда можно было слить воду из сферы, которую Эрн продолжал удерживать магией. Где располагалась кухня я, само собой, не знала. Могла лишь предполагать. Пока брела по коридорам, пару раз чуть было не свернула себе шею, спотыкаясь о мусор, которого тут было в избытке. И откуда он тут, если по словам Сокола, в это место твари Запретной зоны не суются? Вообще было странно, что князь прекрасно знал, где и что здесь расположено. Только вот не удосужился объяснить, куда следует идти мне. Хотя, мужчина был так измотан, что вероятно ему не хватило сил на то, чтобы продолжить со мной говорить. Он постоянно тратил магическую энергию. Когда, спрашивается, ей восстанавливаться? Тем более, пока он не в состоянии перевоплотиться в дракона, ни о каком возвращении на плато не могло быть и речи.

Кухню я все-таки нашла. И даже серебренные кубки там имелись. Валялись в высоком шкафу, запыленные. Пришлось потратить немного магии, чтобы привести их в нормальный вид. Посуды тут было предостаточно. Что странно, учитывая, что и на трех плато живут отчаянные головы, которые спускаются на драконах в Запретную зону, чтобы поживиться.

Князь спал. Со сложенными на груди руками и слегка запрокинутой головой. Ему явно было не очень удобно. Усталость победила, поэтому он и не слышал, как я вернулась. Сфера с водой парила неподалеку, переливаясь голубым светом. Будто вода изнутри подсвечивалась. Будить Сокола, чтобы тот развеял чары, не стала. Из-за того, что мужчина был сейчас слаб, я смогла перехватить контроль над его заклинанием. Тем более, что оно было простым и не требовало больших затрат магической силы. Вскоре кубки уже были наполнены водой. А я, не торопясь укладываться спать (хотя помещение постепенно уже погружалось в полумрак), приступила к вечерней трапезе. Плоды чериши оказались вкусными, а вода, вопреки ожиданиям, совсем не холодной. У меня даже сил прибавилось после того, как я смогла утолить голод и жажду. И, когда кубок опустел наполовину, я все-таки решила передохнуть. Устроилась так же, как и князь, на мешках. Только как можно дальше от него. Прикрыв глаза, почти сразу провалилась в темноту забытья.

Очнулась от тихого шуршания. Тут же открыла глаза и села. Осоловело заозиралась по сторонам в поисках источника шума. Как оказалось, князь уже проснулся и приступил к раннему завтраку. Или к не очень раннему. Определить время было довольно сложно. За окнами лил дождь, и небо было серым.

— Как ваше самочувствие? — спросила с надеждой.

Кто бы знал, как я хотела вернуться домой и забыть о случившемся, как о страшном сне. Позволят ли мне? Сомневаюсь, что князь оставит меня в покое. Скорее, запрет в камере, до вынесения приговора. Сомневалась, что мы сможем договориться и во всем разобраться. Ему хотелось избавиться от меня и моего отца. Удивительно, почему он продолжает держать моего отца в заточении. Ведь он совершил такое преступление…

— Я в норме, — не смотря на меня, ответил Сокол. — Примерно через час сможем попытать счастья.

— Вы не уверены в том, что мы сможем вернуться? — По спине от этого предположения побежали холодные мурашки.

— Всегда может что-то случиться. Пойти не так. — Он все-таки повернул голову в мою сторону. Отпил немного воды из кубка и продолжил говорить: — Кто знал, что дракон, на котором я отправился к брату, умрет по дороге? Мои советники не обнаружили ничего подозрительного. Это наводит на еще большие сомнения в отношении тебя.

— Я не виновата, — упрямо заговорила. — Не совсем еще сошла с ума.

— Это предстоит выяснить.

Конечно, кто бы сомневался, что мне снова не поверят.

Мешать Соколу не собиралась. Сама приступила к завтраку, полностью переключив свое внимание не еду. Возможно, сейчас я ем в последний раз. Чем закончится полет, неизвестно. Сможет ли Даррэй поднять не только себя, но и меня в воздух? Хватит ли у него на это сил? После того, как он защитил нас от пауков, его силы были на пределе. Неужели так быстро смог восстановиться? Всего лишь за день, учитывая, что он периодически все-таки использовал магию, да и не находился в состоянии покоя.

После того, как Эрн съел свою порцию плодов и осушил кубок, ему понадобилось еще несколько часов на то, чтобы подготовиться к полету. Если быть точнее, он пытался в кратчайшие сроки максимально заполнить магический резерв. Получилось ли у него, я не знала. Откровенничать со мной никто не собирался. Чтобы помочь мужчине, стала осторожно делиться с ним своей силой. Я не меньше его хотела домой. Поэтому решила, что будет лучше если моя сила послужит ему. Мне она была пока без надобности. И пусть ее было не так чтобы много, но она могла стать той крупицей, которой Эрну так не хватало.

Ничего удивительного в том, что после такого меня со страшной силой потянуло в сон. Я пыталась бороться с сонливостью, но получалось плохо. В какой-то миг я все-таки закрыла глаза. Всего лишь на мгновение, чтобы расслабиться. Но этого мига хватило, чтобы я снова провалилась в темноту, из которой уже сложно было вырваться. Да и надо ли? После того, как я добровольно на время лишила себя магических сил, от меня не было никакого толку. Что может противопоставить монстру человек, почти лишившийся магии?