Глава 22. Вика

Утренние новости так и не шли у меня из головы. Девушка была мертва. Я встряхивала волосами и отгоняла неприятные кадры. Силуэт женского тела за нечеткими квадратиками, которые должны были скрыть изображение, на деле - лишь формальность, что соблюдали телевизионщики.

Я шла по университетскому коридору, сжимая ремешки рюкзака. Голоса вокруг звучали гулко, будто всё происходило под водой. Люди говорили, смеялись, кто-то спорил у кофейного автомата.

У меня было стойкое ощущение, что Ксению убили после нашего с ней разговора.

Эта мысль то возвращалась, то снова ускользала. Я не хотела верить в собственную догадку. Ведь это мог сделать Альфа. Но зачем?..

Я свернула в сторону аудитории и сразу же пожалела об этом. У двери толпилась группа третьекурсников, обсуждая что-то вполголоса.

— …опять в парке нашли… — Ты видела? Ту самую, с фото! — Блондинка такая… — Говорят, ничего странного, но уже третья… — Псих какой-то? Или сектанты?

На паре я не слушала. Рисовала в тетради завитки, сломала грифель карандаша. В какой-то момент посмотрела в окно — и замерла. Возле ограды стояла машина. Чёрная. Отполированная до блеска. Я видела её раньше. Вчера. Позавчера. Или… мне кажется?

Нет. Это не паранойя. Просто предчувствие. Оно всегда приходит первым.

После пары я купила кофе на вынос и выбросила его почти нетронутым. В горле стоял комок, в желудке — тяжесть.

Когда я наконец повернула к дому, сердце сжалось. Машина возле продуктового. Та же. На заднем стекле — маленькая царапина, которую я уже узнала.

Я ускорила шаг. Прошла мимо. Почти бегом поднялась по лестнице. Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, стараясь дышать ровно.

Зазвонил телефон.

Я чуть не вскрикнула, уронив сумку. Неизвестный номер. Руки дрожали, когда я взяла трубку.

— Вика?

Я стиснула зубы. Этот голос я узнала сразу. Тихий. Глубокий. Без нажима. Без угрозы. Но в нём была сила. И что-то ещё — что-то, что зацепило меня и не отпускало.

— Не звони, — прошептала я, — пожалуйста.

Мне ничего не оставалось, как попросить, попытаться.

— Ты в порядке?

Я не ответила.

— Все хорошо, Виктор-р-рия? — с характерным рычанием.

Снова тишина. Слова застряли в горле.

— Просто хотел убедиться, что ты дома, — сказал он, более мирно.

— Ты следишь за мной? — я всё-таки заговорила.

— Нет.

— Но… — я выглянула в окно.

Кажется, становилось традицией — высматривать того, кого должна была избегать.

Но ни Альфы ни черного автомобиля не было. Я чуть наклонилась, чтобы увидеть происходящее в арке.

— Ты видел репортаж? — спросила я. — Знаешь?.. — было страшно озвучивать

Тишина на том конце длилась чуть дольше, чем следовало.

— Да.

Я прижалась лбом к стене.

— Да, — повторил он, и его голос стал глуше. — Я знаю.

— Это… ты сделал? — вырвалось у меня, и в ту же секунду я сжала губы, будто могла забрать слова обратно.

Я слышала его дыхание. Он не сразу нашёл, что сказать. Или не хотел.

— Нет, — наконец ответил со злостью. — Не я.

— Но она… она сказала нам правду. Помогла тебе. И потом — умерла. Случайность?

Мой голос дрогнул.

Ксения помогла Альфе и умерла! Что, если она знала больше?!

— Совпадений не бывает. Особенно в нашем мире. Но я её не трогал. Клянусь.

Я не знала, верю ли. Наверное, я хотела верить. Но он так злился в клубе. И был тем человеком, который с легкостью решит судьбу другого.

— Мне пора, — произнесла я малодушно.

— Сохрани мой новый номер, — успел сказать Альфа, и я нажала кнопку отключения вызова.

Я задумалась, уставившись в потухший экран. Сердце колотилось, как будто я пробежала марафон, хотя за последние полчаса не сделала ни шага быстрее обычного.

Сохранить его номер. Как будто это так просто. Как будто я должна поместить его в обычную ячейку своей жизни, где хранятся одногруппники, родственники, соседи, доставка еды.

Он был не из моего мира. Но всё равно врывался — в мысли, в сны, в страхи.

Я боялась его. И всё же… Если бы он хотел — разве стал бы предупреждать о чем-то? Разве не мог просто исчезнуть, или наоборот, вломиться в мою жизнь и с легкостью разрушить?

Но он говорил мягко. Почти сдержанно. Почти... по-человечески. Это "почти" и сбивало с толку.

Я прошла в комнату отца.

— Было бы проще, если бы ты был дома, — произнесла я с обидой.

Дотронулась до книги, что показал мне Альфа.

Демоны, вампиры, оборотни.

Какой-то бред. Нет, в их существование я не могла поверить. Наверное, я была готова смириться с тем, что отец выполнял какую-то грязную работу, но точно не охотился на мифических существ.

Я провела пальцами по кожаной обложке. Страницы были толстыми, местами пожелтевшими от времени, будто это была настоящая, старая книга, а не напечатанная в типографии дичь для фанатов фэнтези.

Смешно. Такого не бывает.

Я вновь пролистала несколько страниц. Структура как у отчёта: подзаголовки, сноски, ссылки на какие-то архивы. Ни тебе пафоса, ни сюжетной интриги. Всё изложено сухо, будто автор действительно верил, что это научная работа.

«Вампиры избегают яркого света. Не из-за физической уязвимости, а…»

Я перелистнула дальше.

«Оборотни тесно связаны с территорией. Они чувствуют приближение “своих” и “чужих” за несколько сотен метров. Контакт с человеком, обозначенным как “пара”, приводит к резкому усилению чувств, агрессии к потенциальной угрозе и нарушению контроля над боевой формой...»

Я застыла. Пара.

— Господи, какой бред.

«Связь с парой у оборотня может быть необратимой. Отторжение со стороны человека вызывает у зверя физическую боль, тревожность, потерю ориентации...»

Я резко захлопнула книгу.

Это был бред. Безумие. Что я вообще делаю? Читаю "инструкцию по уходу за хищником"? Вновь? Зачем? От скуки и желания найти что-то про отца, я прочла все — от корки до корки. Нашла пометки, сделанные его рукой, но эта информация не дала никакой ясности.

Я села и закрыла глаза, борясь с желанием заплакать.

Во что же я вляпалась?..

Вопрос спровоцировал воспоминания. И все они сводились к Альфе.

Почему я помню его прикосновения?

Разве я не видела красивых мужчин?

Видела, — подсказывал внутренний голос. Но они не замечали тебя.

Почему, когда он говорит, у меня всё сжимается внутри — не от страха, а от чего-то другого. Того, чему я не хочу давать имя.

Я снова открыла глаза и посмотрела на книгу, лежащую передо мной. Как будто она могла дать ответ. Нет, она только усложняла.

Мир, в который я случайно заглянула, казался выдумкой.

Если мой отец действительно был охотником…

Я определенно сошла с ума!

Я убрала книгу в тумбу и вышла из комнаты.

В настоящий момент у меня были настоящие проблемы. Я до сих пор не закрыла прогулы. Те дни, когда моталась по городу в поисках отца, с официальной точки зрения выглядели как «Неявка без уважительной причины».

Поликлиника была в двух остановках, и я пошла пешком. Хотелось вдохнуть свежего воздуха и отвлечься.

У регистратуры было пусто, медсестра даже не оторвалась от телефона, когда я попросила талон. Отправила в кабинет. Терапевт — женщина лет сорока, в бледно-голубом халате, с кольцом на каждом пальце и измученным видом спросила, почти не глядя на меня:

— Простудились?

— Не совсем, — честно призналась я. Женщина вскинула брови. — Я пыталась найти отца… он пропал. Алкоголь…

Она всё-таки подняла глаза и покачала головой.

— Ясно.

— Я пропустила учебу, — выдохнула я. — Несколько дней. У меня будут проблемы. Помогите, пожалуйста, — протянула коробку конфет, купленную по дороге.

— И давно пьет?

— Давно, — произнесла и поняла, что не врала.

Часто отец возвращался с работы под утро или поздно ночью и первое, что делал: заходил на кухню и щедро наливал себе алкоголя.

— Какие даты писать?

Выйдя из кабинета, я направилась домой, совершенно не чувствуя удовлетворения или радости. Ведь одной проблемой в моей жизни было меньше.

В голове снова звучал голос. Тихий, с рычащей "р", настойчивый и пугающе знакомый.

«Просто хотел убедиться, что ты дома…» «Совпадений не бывает…» «Я не убивал её…»

Я пересекала двор, когда снова увидела чёрную машину. Не ту, которую замечала раньше, — другую, поменьше, но с затонированными стеклами, за которым ничего не видно. Она была припаркована у подъезда.

Я замедлила шаг.

Дверь открылась, и из машины вышел мужчина в тёмной куртке.

Капитан Стрельцов.

— Виктория, — поприветствовал он и кивнул.

— Добрый день, — пробормотала я, делая шаг в сторону подъезда.

— Подожди, — он приблизился. Без угрозы, но настойчиво. — Нам нужно поговорить.

— Опять? — я остановилась и встретилась с ним взглядом.

— Снова. Побеседуем в уютной обстановке?

Я сделала шаг назад.

— Я плохо себя чувствую. Я была у врача, — указала себе за спину и заметила другую машину. Ту, которая преследовала меня несколько дней.

— А как же сестра? Потеряла надежду ее найти?

— Это манипуляция? — спросила я прямо.

На лице капитана не дрогнул ни один мускул.

— Это договоренность: твоя помощь в обмен на информацию.

— Правда? — я вскинула брови. — Мне кажется, вы просто ничего не знаете о ней. Кидаете крохи ничего незначащей информации и слишком много просите в ответ. Еще вы обещали найти отца, — напомнила я.

— Твой отец знал, во что ввязывается, — неожиданно резко ответил капитан, — он подошёл ближе. — Я не угрожаю. Я прошу поехать со мной, — сказал он вкрадчиво.

— Где мой отец? — спросила я, и голос дрогнул.

Я почувствовала, как перехватывает дыхание. Не потому, что мужчина приблизился — от чувства отчаяния. Которое рвётся наружу после бессонных ночей.

— Где он?! — повторила я, громче, чем следовало.

Капитан не ответил сразу. Он смотрел на меня пристально.

— Я не знаю, — наконец сказал он. — Мы потеряли с ним связь.

— Что значит «потеряли»?!

— У нас была договоренность, но он пошёл в обход приказов. Начал действовать самостоятельно. И… — мужчина развел руками.

Мой живот скрутило от резкой боли. Будто получила под дых.

Получается, все это время папу никто не искал.

— Я вам не доверяю.

Мужчина недовольно скривился.

— Ты видела репортаж? — спросил он. — Как думаешь, сколько из тысячи охотниц за тугим кошельком, действительно устраивают жизнь?

— Не имею представления.

— Если повезет — одна.

Я молчала. Смотрела на капитана и чувствовала, как внутри поднимается холодная липкая тревога. Мне не хотелось садиться в его машину. Где гарантия, что в завтрашнем выпуске новостей не покажут мое тело?

— Едем, — сказал капитан и вцепился в мой локоть.

— Отпустите! — я дёрнулась, но он лишь сильнее сжал мою руку.

— Не устраивай сцен, — процедил Стрельцов. — Я просто хочу…

— Помогите! — закричала я, осматриваясь в поисках хоть кого-нибудь, кто бы мог мне помочь или спугнуть своим присутствием.

Сработал закон подлости. Мы были одни.

Я решила воспользоваться эффектом неожиданности, рванула, врезалась плечом в грудь мужчины. Не вышло, но он лишь ругнулся и болезненно дернул меня за руку, показывая, что не стоит сопротивляться.

— Отпусти её!

Я обернулась на голос.

Высоченный мужчина стоял в паре метров от нас. Откуда он появился? Широкие плечи, спортивное телосложение, небрежные волосы и дорогая одежда. Простые джинсы и непримечательная серая крутка кричали, что они стояли целое состояние. Он чем-то напоминал Альфу.

Капитан напрягся. Но руку не убрал.

— Иди куду шел, — бросил он, развернувшись к незнакомцу.

— Отпусти, — повторил тот. — Последний раз прошу.

— Я сотрудник полиции.

— А я генералиссимус космических войск Имперского флота, — хмыкнул великан. — Отпусти девушку.

— Ты не знаешь, с кем говоришь.

— Как раз знаю, — ответил мужчина.

Следующее движение было слишком быстрым, чтобы я успела что-то понять. Щелчок. Толчок. Я оказалась свободной, а Стрельцов — в стороне, схватившись за руку.

— Ты сломал мне… — зашипел он.

— Сухожилие. Срастается долго, — сухо пояснил незнакомец, не сводя с него взгляда. — Всё в порядке? — он повернулся ко мне. Голос сменился — стал мягче, спокойнее.

Я покачала головой.

— Кто вы?.. — спросила хрипло.

— Друг. Мы уезжаем, — сообщил он буднично.