Глава 25. Вика

О своём решении спуститься к столу я пожалела сразу, как услышала голоса. Мужские и женские. Смеющиеся, перебивающие друг друга. Я замерла в дверях.

Альфа обернулся. Его пальцы всё ещё держали мои, и это было единственным, что мешало мне развернуться и сбежать обратно в спальню.

— Мы просто поужинаем, — тихо сказал он. — Если захочешь, уйдём раньше.

Я кивнула. Сделала вдох, но он предательски застрял в горле. Внутри всё сжалось.

Когда мы вошли в просторную столовую, за длинным деревянным столом сидело человек восемь. Первое, что бросилось в глаза, как они разом замолчали и повернулись к нам. Второе, как быстро Вела поднялась со своего места и театрально всплеснула руками.

— Вот и вы! — радостно воскликнула она. — А мы уже начали делать ставки, спуститесь или нет.

Я покраснела до корней волос. Альфа ободряюще сжал мою руку.

— Давайте без спектаклей, — буркнул он и повёл меня к свободному месту.

— Но как же! — не унималась Вела. — Это же первая девушка, которую ты привёл домой. Лео, скажи что-нибудь торжественное.

Мужчина поднял взгляд на меня.

— Добро пожаловать, Виктория, — сказал он. — Ты в безопасности.

— Спасибо, — выдавила я.

И я вновь попыталась сложить в голове всю информацию, которой владела. Лео — отец Альфы. Вела — его тетя. Митир — сын Велы.

У-у, — я отрицательно покрутила головой, не соглашаясь с тем, что мне сказали. Между ними не могло быть поколения. Внешне все присутствующие ровесники.

Альфа помог мне занять место.

Чем больше я смотрела украдкой, тем больше эти люди казались мне странными. Мужчины — высокие и не просто подтянутые или спортивные, они казались высеченными из камня. Слишком точные линии скул, слишком прямые спины, слишком хищные глаза. Женщины — красивые до нереальности. В их движениях была грация и то же сила. Я обратила внимание на ту, что сидела рядом с Лео. Он с такой нежностью о чем-то говорил ей на ухо, все время что-то подкладывая на тарелку. Она улыбалась в ответ, иногда закатывала глаза и морщила носик и Лео тут же старался исправить ситуацию. Убирал лишний кусок мяса или менял салат на сладости. По какой-то странно логике, эта молодая женщина должна быть матерью Альфы.

Никогда в это не поверю.

— Прекрати, я не больная, — сказала она громче, пресекая очередную попытку ее накормить.

— Нужно, — твердо произнес Лео.

— Если тебе это нужно, можешь съесть сам.

— Женя!

— Не смей на меня рычать, — сказала она спокойно, намазывая свежий хлеб маслом и поливая сверху малиновым вареньем.

— Тебе нужен белок.

Женя сделала вид, что не слышит грозного на вид мужчину и продолжила есть, игнорируя тарелку с тушеным мясом.

— Лео, ты хочешь ругаться при детях? — спросила она, посмотрев на меня и улыбнувшись.

— Нет, — сказал он холодно, от чего у меня по телу побежали мурашки, а вот Жене было все равно на его интонацию. — Мы с тобой поговорим позже. Ешь, Виктория, не слушай нас, — обратился ко мне.

Я сглотнула, опуская взгляд в тарелку. Аппетита не было. Мне хотелось ответить, но язык словно примерз к нёбу. Я чувствовала каждое движение за столом. Кто-то наливал сок. Кто-то передавал хлеб. Кто-то шептался. Но я знала, смотрят все на меня.

— Кстати, — начал Лео, откладывая вилку и вытирая пальцы салфеткой. В голосе его было нечто новое. То, от чего у меня сжалось все внутри. — Сегодня нашли еще одно тело. Девушка. Примерно возраста Виктории. Молодая, красивая.

Я замерла. Разговоры и звуки приборов за столом затихли.

— Место — лесной массив в часе езды от города, — продолжил Лео, не сводя с меня взгляда. — Полиция пока молчит, но я запросил сводку по своим каналам.

Я подняла на него глаза. Внутри всё похолодело.

— Что… с ней? — выдавила я.

— Почерк тот же, — сухо отозвался он. — Следов борьбы почти нет. Кожа обезвожена, кровь вытянули… — он осёкся и перевёл взгляд на Женю, будто только сейчас понял, что произнес это вслух.

По спине покатилась капелька холодного пота. Я облизала пересохшие губы и сделала глоток сока.

— Это… это… — я не могла сформулировать вопрос, глядя себе на руку, не представляя как спросить о том, причастен ли Альфа к смерти несчастной. Да и откуда могла появиться подобная мысль?.. Неужели от страха я была готова повесить все грехи этого мира на него?

Альфа напрягся.

— Князь что-то не договаривает, — сказал он резко.

— Да, теперь и я пришел к этому выводу, — подтвердил Лео.

— Почему? — поинтересовалась Женя. — Зачем ему это? Он никогда не отличался скромностью или стеснением.

Князь? — спросила я про себя, прислушиваясь к бессмысленному разговору.

— При всей терпимости к нашей… ста…семье, он всегда будет действовать в первую очередь в своих интересах, — сказал Лео.

— Я уточню у Константина, — произнесла тихо Вела.

— Сомневаюсь, что он раскроет карты князя. Но спроси, — согласился Лео.

— А можно все обсудить после ужина? — за столом возмутилась девушка, что до этого момента молчала. Миниатюрная, милая, очень похожая на подростка. Но вот ее поведение говорило о том, что она давно не ребенок. Как и голос, в котором слышалась природная сила. — Вы ее напугали, — она указала на меня вилкой.

Если я правильно поняла, это была та самая супруга о которой Митир говорил с благоговейным ужасом и восторгом. Он называл ее ведьмой.

— Агата права, — согласилась Женя. — Всем приятного аппетита.

— Всем приятного аппетита, — эхом отозвались за столом.

И, как по щелчку пальцев, воздух вокруг немного разрядился. Разговоры вновь зазвучали, сначала осторожно, словно проверяя границы, потом оживлённее. Кто-то пошутил, кто-то засмеялся, и даже я, сначала через силу, потом почти естественно, кивала и делала вид, что ем.

— Ты любишь сладкое? — неожиданно спросила Агата, и протянула мне тарелку с ягодным пирогом. — Да, — ответила я чуть тише, чем хотела. — Спасибо. — Он без сахара. Только мёд и черника. Лео теперь всех держит на здоровом питании, — добавила она с лёгкой насмешкой. — Я слышал, это называется "забота", — вмешался Лео. — Это называется "контроль", — хором ответили Женя и Агата.

Альфа молча ел, но изредка касался моей руки под столом, словно проверяя, на месте ли я. Не сбежала ли. И я чувствовала, как с каждым этим прикосновением успокаиваюсь. Ненадолго, но всё же.

***

Я шла рядом с Альфой по широкому коридору, не поднимая взгляда. Молчала. Потому что внутри снова начала гудеть тревога.

Уезжая с Митиром я не представляла, как будет выглядеть безопасное место и судя по поведению «спасителей», я не могла вернуться.

Я всерьёз думала, что после ужина Альфа или кто-то другой отвезёт меня домой. В город. В мою квартиру. К моим вещам. Там, где я могу хотя бы притворяться, что всё ещё контролирую свою жизнь.

Но шаг за шагом мы поднимались по лестнице в комнату, где я уже была. Комнату, где его запах был повсюду.

— Ты же… — Я запнулась. — Мы… не поедем?

Альфа посмотрел на меня. Не с удивлением. Скорее с усталостью.

— Уже поздно. И ты устала. Здесь безопасно.

— Я могу вызвать такси.

— Не стоит, — мягко сказал он. — Поверь, это не лучший вариант.

Я остановилась на полпути к двери.

— Я не планировала ночевать в вашем доме. Тем более в твоей спальне

— А как ты представляла безопасное место? — спросил он, встав напротив меня.

Хороший вопрос.

— По-другому, — произнесла я, не зная, как объяснить собственную глупость.

— Твоя квартира не станет безопасней за несколько часов. Разве Стрельцов в любой момент не может вернуться? Ты справишься с ним?

Мужчина задавал правильные вопросы.

— Нет, — я отрицательно покрутила головой. — Конечно, нет.

Альфа указала на дверь своей спальни и развел руками, говоря без слов, что у меня нет выбора.

— Не волнуйся. Я буду спать в другом месте.

Он открыл дверь. Я вошла первой, ощущая, как по спине пробегает нервный холодок.

Комната почти не изменилась. Только на прикроватной тумбочке появилась бутылка воды, мягкий плед был перекинут через спинку кресла и горел неяркий теплый свет ночника. Я перевела хмурый взгляд на того, кого считала бандитом, убийцей и виновником всех моих бед. Это он позаботился обо мне?

— Можешь брать мои вещи, — сказал он буднично, открывая одну из дверей и показывая, что за ней гардеробная. — Я не против. Футболки тут. Шорты.

Наверное, он указал на полку, но я не обратила внимания, наблюдая за тем, как он бросил в угол кожаную куртку, стянул футболку через голову. Встал ко мне спиной, даже не оглядываясь, будто знал, что я смотрю. И действительно, я смотрела. Как заворожённая.

Кожа гладкая, смуглая, тёплого оттенка. Ни одной царапины, ни единого изъяна. Широкие, будто созданные, чтобы нести груз чужих проблем плечи. Идеальная спина. Ни грамма лишнего. Только выверенная мускулатура и спокойная небрежная мощь.

Я сглотнула.

Не смотри, — попробовала приказать себе.

Но взгляд будто прилип. От спины к лопаткам, к позвоночнику, чётко обозначенному под кожей, затем ниже… Я резко перевела дыхание, испугавшись собственных мыслей. А он всё стоял, чуть наклонившись, и доставал что-то из ящика. И это движение только подчёркивало линию мышц на боку, идеальный пресс.

Он обернулся и мне пришлось сделать вид, что я смотрю на тумбочку. Или на стену… Или в пустоту…

— Что-то не так? — спросил он, сухо, без иронии.

— Всё так, — пробормотала я, отворачиваясь ещё сильнее, — просто… ничего.

Он нахмурился, но ничего не сказал. Подошёл к креслу, взял рубашку и накинул её на плечи. Я смогла выдохнуть только тогда, когда его тело скрылось под тканью. Но даже тогда ощущала, как где-то внутри пульсирует непрошеное желание.

Просто физиология, — уговаривала я себя. Красивый мужчина, и я в его комнате.

И всё же, когда он собрался уходить, я едва не остановила Альфу.

Дверь мягко закрылась за ним, и в комнате повисла тишина.

Я осталась одна.

Почти сразу стало не по себе.

Я медленно обвела взглядом мужскую спальню, скинула кроссовки и неуверенно направилась к гардеробной. Там всё действительно было разложено аккуратно: футболки, шорты, свитера — чистые, мягкие ткани, запах стирального порошка и их владельца.

Я выбрала простую тёмно-синюю футболку и серые трикотажные шорты. С одеждой в руках я подошла к двери в ванную, включила свет и на мгновение замерла перед зеркалом. На меня смотрела девочка с усталым взглядом и тенью недоверия на дне зрачков.

С чужими следами на запястьях.

С мятой душой.

Я покачала головой, глядя на свое отражение, проверила, что закрыла дверь, скинула одежду и встала под душ. Тёплая вода струилась по плечам. Я долго стояла, просто наслаждаясь потоком влаги на коже. Но чем дольше я стояла под водой, тем сильнее становилось другое чувство. Голодное, стыдливое.

Я прижалась лбом к прохладной кафельной стене, закрыла глаза.

Он даже не смотрел на меня как на женщину. Не пытался прикоснуться. Разве это должно меня разочаровывать?

Когда я вернулась в комнату, закутавшись в мягкое полотенце и переодевшись в выбранную одежду, кровать казалась почти родной.

Я легла, не включая верхний свет. Под боком шуршало свежее постельное бельё. Подушка пахла травами, почти как он. Я свернулась калачиком, натянула плед до подбородка и закрыла глаза.

Но заснуть не смогла.

Мне казалось, я всё ещё слышу его шаги за дверью.

Слышу, как он дышит. Конечно, это лишь воображение. И всё же…

Я перевернулась на другой бок, уткнулась носом в подушку и попыталась выгнать из головы его силуэт. Его голос. Спокойный, сдержанный. Его спину — тёплую, надёжную, пугающе безупречную.

И тот взгляд. Короткий, почти случайный.

Он смотрел и не позволил себе большего.

Я снова закрыла глаза. Сердце стучало слишком громко. Пульс откликался в висках.

Я не чувствовала угрозы. Но и безопасности тоже. Скорее его присутствие. Как будто Альфа стоял за дверью. Словно держался на расстоянии вытянутой руки.

Я сжалась сильнее, подтянув колени к груди.

Желание, спрятанное под слоем усталости, всё ещё тлело внутри. Неярко, но ощутимо. Я не хотела признать его. Не хотела знать, что меня тянет к тому, кто разрушил мою жизнь.

Но тело не лгало.

Дыхание сбивалось, стоило мне представить, как он мог бы подойти. Просто сесть на край кровати. Просто взять за руку. Просто…

— Стоп, — прошептала я в темноту и резко распахнула глаза.

Тишина. Только слабое гудение ночника и стук сердца. Моего.

Я снова закрыла глаза.

«Усни», — велела себе.