Глава 17

Учиться в АМиК оказалось настолько интересно и сложно, что Янита вскоре перестала скучать по дому. Нет, заваливаясь на свою узкую койку после очередного марш-броска или зубодробительного семинара, она мечтательно вспоминала свою спальню с широким ложем, бабулины тминные булочки и мамины руки, перевязывающие разбитое колено, но все это было чем-то таким далеким и фантастичным, как сказка на ночь!

Будни же были весьма насыщенными. С утра – лекции, после обеда – практические занятия, вечером, плавно переходящим в ночь, – занятия с мистрис Розалией. И никогда нельзя было сказать, какой сюрприз для своих «цветочков» приготовила боевая ведьма.

Что леса, комары, грязь и болота – однажды тринадцатую группу полным составом захватил телепорт и выплюнул в настоящей пустыне! Карта с указанием точки перехода одна на всех, запаса воды с собой нет, да и метлы остались в ангаре. Ох, как они тогда испугались! Как судорожно схватились за амулеты связи и обнаружили, что им отрубили всю внешнюю магию. Пришлось полагаться на родовые умения, договариваться с местной живностью и землей, чтобы отыскать тропу и не утонуть в барханах.

Уж это приключение вся группа запомнила надолго! А уж сколько новых неприличных слов выучила леди Кормэк… Сначала ведьмам пришлось идти по жаре, а потом под звездами. Затем все дружно присоединились к камланию шаманки, учились различать питательные травы вместе с Элией, разводили огонь с Таной, терпели завывание ветра, несущего песок прямо в лицо и вой шакалов, желающих поживиться телами тех, кто не дойдет.

Когда задание было выполнено, и девушки вернулись в свой корпус, еще недели две мелкие царапучие песчинки периодически высыпались непонятно откуда, напоминая о пережитом приключении. Зато вся группа сдала годовой зачет по самой главной дисциплине – выживанию.

Несмотря на все сложности учебы, ведьмы оставались ведьмами – шалости и проказы сопровождали буквально каждый учебный день, но тринадцатая группа выделялась даже здесь. Утащить самый большой котел у крошки-зельевара и водрузить его на главную башню факультета? Да запросто! Связать все учебные метлы нитью-невидимкой и устроить другой группе синхронный полет? Не вопрос! Выпустить на турнирное поле одичавших кабанчиков, расписанных психоделическими узорами? В общем, истошный рев главы магического факультета: «тринадцатая групппаааа!» порой слышали даже за пределами Академии.

Но главным достижением первого года обучения Янита считала избавление Патрика от любовного приворота. Они с ведьмаком так сдружились, что юная ведьма быстро подметила то, о чем говорила Тавита. После каждого свидания с невестой парень забывал обо всем, кроме ее прекрасных глаз. Сначала это смешило, потом стало раздражать, и в один прекрасный день, вернувшись с коротких посиделок в парке, расстроенная Янка поделилась проблемой с одногруппницами.

Посмотрев на блаженно вздыхающего над портретом Листвяны ведьмака, боевые ведьмы решили проверить предположение. Блондина заманили в общую гостиную отряда, напоили чаем и, отвлекая болтовней и плюшками, увешали всевозможными амулетами и наговорами. Парень отнесся к этому философски. Ему было сказано, что девочки тренируются перед очередным семинаром по бытовой магии.

– Да на меня половина ваших наговоров не действует, – улыбался Патрик, утаскивая с блюда очередную плюшку.

– Тебе жалко, что ли? – умильно улыбалась Янита, вспоминая раздраженное лицо сестры.

Тавита, похоже, не на шутку втрескалась в этого ведьмака, но поймать Листвяну «на горячем» у нее не получалось.

Напившись чаю и до отвала натрескавшись плюшек, Патрик Рен ушел, а ведьмы кинулись листать учебники и перебирать свои арсеналы. Каждая из них почуяла какую-то неправильность в парне, причем каждой привиделось разное. Амина и Малина уверяли, что он стоит на распутье, причем уже давно, а так не бывает.

– Скоро камушек покатиться и лавину обрушит, – образно говорила та, что гадала на рунах, – нельзя столько у дорог стоять, идти надо!

– Да-да, ему помощь со стороны придет, – вторила ей гадающая на картах.

– Он пахнет стоячей водой, – морщила нос болотница. – Не ключом, не болотом, а ведром, застоявшимся у нерадивой хозяйки!

– Ноги спутаны, – коротко сказала шаманка, позвенела амулетами и добавила: – можно путы порвать!

Кулинарная ведьма тоже наморщила носик:

– Пахнет прокисшим кремом. Бывает так: с виду торт хорош, но запах выдает неладное.

Остальные тоже высказались и признали – Янита права, с парнем нечисто, а значит, надо спасать!

В следующий раз Патрика удалось заманить в гостиную только через неделю. Ведьмак не входил в боевую группу, но его редкий дар развивали, подкрепляя боевыми навыками. Такие, как Патрик, работали индивидуально или в паре, избавляя от нечисти старые города, кладбища и склепы, так что гоняли его еще больше, чем ведьм. На этот раз девушки уговорили Тану испечь на занятии торт, чтобы парень увлекся редким лакомство, и дал ведьмам возможность проверить привязанные к ведьмаку заклинания.

Блондин не возражал. Странное одурение с него уже спало, так что он угощался тортом и подшучивал над серьезными лицами первокурсниц, а ведьмы между тем едва не плакали. Собственная сила Патрика уничтожила большую часть навешанных ими заклинаний. Еще часть снесла защита мужского общежития, а остатки добила эльфийская магия Листвяны. Уцелели лишь крохи наговоров, да редкая в столице магия шаманки. Узнать ничего не удалось, но то, с какой тщательностью старшекурсница подчищала следы на своем «женихе», говорило о многом.

Проводив гостя, девушки уселись на пол и огорчено принялись рассматривать свои записи:

– «Соколиный глаз» не удержался, – перечисляла Янита, – «волчий след» стерт, «липучка» содрана…

Остальные ведьмы кивали и добавляли:

– Шепотки все спутаны…

– Травы из шва выпороты…

– Кофейные зерна и соль из карманов вытряхнуты…

– Ряску с башмаков счистили…

– Перо сойки из волос убрали…

– Конский волос уцелел, – неожиданно сказала шаманка, – и глаз лягушки.

– Что? – хором спросили ведьмы.

– Могу увидеть его дорогу, – ответила Сайбур, храня невозмутимое выражение лица.

– А куда ты это все спрятала? – задала вопрос, который всех интересовал, любопытная Элия.

Шаманка не ответила, лишь достала из своего мешка простую медную чашу с двумя длинными носиками-ручками, плеснула в нее воды из бутыли, пошептала и коснулась потемневшей поверхности пальцем:

– Тут!

Девушки тотчас склонились над водой и увидели что-то странное колыхающееся, расчерченное линиями… Первой сообразила леди Кормэк:

– Это пол в коридоре учебного корпуса! Ты ему следилку на ремень повесила!

– На ножны, – подтвердила шаманка и пояснила: – одежду мужчина женщине доверит, оружие – никогда!

Подруги зааплодировали, но потом Янита сказала:

– Только бы Патрик кинжал не снял, когда к Листвяне пойдет, тогда не увидим ничего!

– Надо, чтобы он на свидание к ней прямо с занятий пошел, – предложила Алина.

– Так мы не знаем, когда она его ждет! – напомнила Малина.

– А кто у нас гадалки? – прищурилась Янита.

Сестры Аль-Тофф прыснули и заявили, что проще узнать из расписания, когда у жениха и невесты совпадут свободные вечера.

– Зелье, наверняка, не сразу действует, ей убедиться надо, что сработало. Получается, это не завтрак и не обед. Наверняка, это ужин и, скорее всего, у нее! – предположила рассудительная Тана.

– Значит, я – к расписанию, – привычно распределила всех Янита, – Сайбур следит, а остальные думают, как нам Листвяну поймать на месте да с доказательствами, чтобы нам поверили!

Задумка ведьм превратилась в целую военную кампанию. Для начала девушки вычислили день, когда полуэльфийке было удобно пригласить жениха на чашку шоколада. При первом просмотре вариантов было многовато – расписание старших курсов не такое загруженное, как у первачков, но Тавита, которую Янита подключила к обсуждению фыркнула:

– Листвяна к свиданию полдня готовиться будет, ей гонор не позволит лоск не навести, значит, это должен быть самый свободный день в расписании. Только вот как часто она зелье дает? Вы замеры не делали?

Все призадумались. Как измерить воздействие незнакомого зелья? Что считать параметром? После долгих раздумий решено было просто вести наблюдения, благо Патрик, воспитанный в семье ведьмы и военного, с оружием практически не расставался и, действительно, не давал его в руки Листвяне. Выбрав в расписании на ближайший месяц несколько подходящих дней, девчонки уговорили Сайбур пожертвовать вечерним временем ради наблюдений. Шаманка честно сидела над чашей и в один из выходных подала условный сигнал. Ведьмы слетелись в комнату, как бабочки к цветку – красные, запыхавшиеся от волнения и предвкушения.

Водное зеркало демонстрировало комнату в общежитии. Не слишком большую, но полную зеленых растений, пузырьков и зеленоватых свитков эльфийской бумаги. Тавита не сдержалась, фыркнула:

– Позерша!

На выгнутую в вопросе бровь сестры пояснила:

– Настоящая эльфийская бумага очень дорогая и светится золотистым, а это просто подкрашенная обыкновенная.

Пока девушки устраивались поудобнее, чтобы всем было видно, что происходит, Листвяна, призывно улыбаясь, повела рукой, приглашая гостя к столу. Самого Патрика не было видно, так что оценить реакцию парня не получалось, зато угощение и ловкие ручки хозяйки комнаты пока еще можно было разглядеть. Ведьмак не сел сразу, встал рядом, поймал руку невесты, покрыл поцелуями, сказал пару комплиментов, все вежливо и любезно, но без того огня, который девушки наблюдали за ним прежде.

Всплеснув руками, Листвяна напомнила Патрику, что нужно помыть руки, а когда он вернулся к столу, сама подала ему чашку теплого шоколада, рассуждая про пряный вкус, особенно приятный в холодную погоду. За окнами бушевал ноябрь и разговор казался уместным, но выпив угощение, парень вдруг засыпал девушку изысканными комплиментами, а потом гораздо активнее начал тянуть к ней руки. Полуэльфийка задорно скалилась, уворачивалась, совала в руки гостю зефир и сладкие вафли. В какой-то момент смотреть на это стало неприятно и ведьмы отвернулись, решив, что самое время провести совет.

– Похоже, приворот начал раньше слетать, – сделала вывод от увиденного опытная Тана, – слишком уж разница в поведении заметна.

– Патрик – ведьмак, его организм даже к ядам адаптироваться может, – выдвинула предположение Янита.

– Если мы заметили, значит, и эта…крыса зеленая заметила! – сжала кулаки Тавита.

– Получается, ей нужно дозу увеличить? – спросила одна из сестричек Аль-Тофф.

– Нет, – покачала головой травница Элия, день и ночь проводившая с книгой по зельеварению, – если доза будет больше, неадекватное поведение будет заметнее, ей придется чаще давать зелье.

– На экзаменах Патрик был почти нормальным, – припомнила Янита, – а вот потом, когда занятия начались, недели через две начал все время к своей Листвяне бегать!

– Значит, в третью неделю примерно опоила, – сделала вывод логичная леди Кормак и сделала пометку в блокноте.

– За неделю до посвящения в студенты он тоже с птичками в глазах ходил, – мрачно добавила Тавита.

– Получается, раз в месяц? – покусала кончик карандаша Летиция.

– Нет, чаще. Сейчас только вторая неделя ноября, – сразу среагировала Янка.

– Тогда, каждые три недели… – леди Кормэк взяла переписанное в деканате расписание и проверила, когда выпадает максимально свободный день у пятого курса: – если ничего не изменится, то вот, десятое декабря!

– Но как нам точно узнать? – нервно покусала губу Тавита. Старшая ведьма волновалась и переживала больше всех.

– Я тут заметила, – вскинула теплые карие глаза Тана, – что эта полуэльфийка парня сладостями кормила. Он такой сладкоежка?

– Не сказала бы, – протянула Янита, – в столовой ест, как все, дополнительно сладости не берет, жалуется, что мяса маловато…

– А что, если сладкое это…катализатор? – выдохнули разом болотница и травница.

– Вероятно, – пробормотала Элия, на которую все посмотрели, как на специалиста, – вообще, любовное зелье лучше в мясной соус подливать, или в вино – там запах резче и привкус проще скрыть…

– Шоколад с перцем! – осенило Тавиту.

– Шоколад она варит на своей горелке, – нахмурилась, припоминая детали Янита, – а вот сладости, наверняка, покупает где-то в Академии. Как бы узнать, где?

– Такие вафли делает мистрис Коралия из «Лавочки Семи Чудес», – сразу ответила Тана, – она у нас как раз тему домашних лакомств вела и в лавку приглашала на практику.

– А ты можешь у нее узнать, когда Листвяна снова сладости закупит? – уточнила Тавита и призналась: – не верю я, что она с такой фигурой сладости каждый день ест.

Девушки синхронно закивали. Каждая прошла, в свое время, стадию сравнения себя с эльфийскими дивами, каждая попробовала какую-нибудь диету и, в конце концов, узнала, что изящество и пластика эльфов – это генетика плюс довольно жесткая и безвкусная пища всю жизнь. А Листвяна была наполовину ведьмой и, значит, берегла свою гибкую фигуру человеческими методами.

– Я спрошу! – пообещала Тана. Взрослая уже по человеческим меркам кулинарная ведьма сначала не очень охотно присоединилась к общему делу, но, когда сама увидела разницу в поведении ведьмака, отмела все сомнения.

Через пару дней засада была подготовлена. Осталось проявить терпение, выдержку и дождаться момента, когда Листвяна в очередной раз поднесет жениху чашечку какао.

Все планы ведьм поломал приезд родителей Патрика.

В тот день, сразу после обеда, в общую гостиную группы заглянула девчонка в длинном холщовом фартуке.

– Мистрис Тана, – окликнула она кулинарную ведьму.

Та быстро подошла, пошепталась с мелкой и вернулась к группе с напряженным лицом:

– Листвяна купила сладости. Много.

– Значит, сегодня, – сразу решила Янита, – к ужину нужно все подготовить.

Ведьмы разбежались по комнатам, собирая нужные ингредиенты. Задумка была простой и, одновременно, сложной. Листвяна дурой не была и свою комнату перед свиданиями защищала, как могла. Патрика осматривала на предмет посторонней магии, шторы задергивала и даже легкий полог набрасывала, уверяя, что не любит постороннего шума. Спрятать на ведьмаке «следилку» или записывающий кристалл было невозможно, но зато они отлично прятались в сладостях! Блестящие булочки с карамельной корочкой служили «зеркалом», а желейные «ягоды» – передатчиком. В маленьких пряных тминных палочках лежало скрученное заклинание подслушки.

В общем, Тана проявила весь свой талант, приготовив особые сладости и накрыв их сохранными чарами. Когда Листвяна прибежала в магазинчик, ей сказали, что свежая выпечка уже раскуплена, но, если ей так сильно нужно, – есть один пакетик для особого случая. Понравится – можно забрать. Полуэльфийка разворошила пакет, потребовала сменить бумагу и бечевку, а потом, забрав сладости, унеслась в общежитие. К ужину ведьмы собрались в гостиной и приготовились наблюдать и записывать. Сладостей было много, а ступенчатое заклинание перехватывало сигнал даже от одной конфетки.

Девица крутилась у стола, поправляла тарелки и вазочки, и вообще, как-то странно суетилась. Когда ведьмы-наблюдательницы уже сами задергались, стало понятно, что Листвяна ждала совсем не Патрика. В ее комнату вошли двое: крупный мужчина с поседевшими светлыми волосами и хрупкая седовласая женщина с пронзительными голубыми глазами.

– Мать-Богиня! – ахнула Тавита, это же мистрис Рен и ее муж!

– Родители Пата? – Янита перегнулась через сестру, едва не ныряя в чашу.

– Почему они пришли к Листвяне?

– Она – его невеста. Наверное, хотят обсудить свадьбу…

– Тссс! – шикнули на сестер остальные.

Между тем гости держались вежливо, но холодновато. Янита сделала вывод, что родители Патрика не слишком рады обручению сына с девушкой старше его по возрасту. После дежурных приветствий мистрис Рен заговорила:

– Листвяна, мы приехали навестить Патрика и заодно пригласить вас в поместье моей двоюродной тети. Там соберется вся семья. Пора тебе познакомиться с будущими родственниками…

Мистрис Рен говорила благожелательным тоном, но Тавита фыркнула:

– Я бы на месте этой зеленой мымры туда не совалась! Семейка Рен те еще затейники, а отец у Патрика вообще из Ши.

– Ведьмак? – шепотом уточнила Янита, вглядываясь в перекошенное личико полуэльфийки.

– Нет, просто сын главы рода, – так же негромко ответила сестра.

– Ши – это же… – прошептала Ильма.

– Именно, – мрачно добавила Мор, – змеи, яды, талант к магии смерти.

– В общем, ощиплют Листю, не успеет к Патрику веточки протянуть, – хихикнула Элия.

Между тем разговор в комнате завершился, родители Патрика ушли, а Листвяна заметалась, изрыгая проклятия.

– Ух тыыыы, – восхитились сестрички Аль-Тофф, – столько проклятий навести за минуту! Да ее мистрис Гогеншут должна сразу в аспирантуру взять!

Остальные ведьмы просто хихикали. Однако эльфийка сдаваться не собиралась – покружив по комнате, она натолкнулась взглядом на гору сладостей и решительно принялась шептать в сложенные лодочкой ладони.

– Что она делает? – полюбопытничала Ильма.

Болотница прежде жила в такой глуши, что теперь ей приходилось осваивать все, что в столице давно стало привычным.

– Вестника нашептывает, – ответила Янита и снова присвистнула: – сильна!

На руках полуэльфийки трепетала маленькая птичка.

– Это не она, – прищурилась Мор, – видишь, кровью напитала и привязку на крови сделала. Это сила Патрика!

Между тем крылатый посланец выпорхнул в окно, а Листвяна закружила у горелки, готовя шоколад. Ведьмы внимательно наблюдали за ней, но необычных ингредиентов не заметили.

– Значит, готовое зелье подливает, – со вздохом сделала вывод Тавита, – но как?

Девушки сгрудились у чаши, пытаясь вычислить фиал с зельем, но безуспешно. Хитрая полуэльфийка ловко маскировала свои секреты даже от невидимых наблюдателей. Буквально через десять минут в дверь комнаты постучали – появился Патрик. Ведьмак выглядел серьезным и даже слегка недовольным:

– Листвяна, что случилось? – спросил он, – твой вестник пришел не вовремя, меня вызвали в деканат.

– Ничего, дорогой, я соскучилась… – заворковала девица, но заметив, что парень хмур и недоволен, «включила» обиду: неужели ты откажешься от чашки шоколада в моей компании? Я так старалась!

– Хорошо, только быстро. Мне сказали, что меня ждут родители.

Зеленые глаза Листвяны мрачно блеснули, но она справилась с собой, вернув взгляду безмятежность, и ласково напомнила:

– Ты с тренировки? Нужно помыть руки.

За спиной парня приоткрылась узкая зеленая дверь, зажурчала вода, и тут Янита поняла, как полуэльфийка добавляет зелья:

– Девочки, смотрите!

Ведьмы не сдержали нецензурных слов.

– Надо его остановить! – вскочила Тавита.

– Не успеем, – качнула головой Мор.

– Мы не успеем, – прищурилась Янка, – а вот…

Получивший мысленный приказ, фамильяр взмахнул крыльями и стремительно вылетел в окно. Когда ведьмак вернулся к столу и поднес к губам чашку с напитком, когтистая черная лапа выбила сосуд из его рук. Парень отпрянул, хватаясь за кинжал, но йинэнн уже увернулся и направил свои лапы к эльфийке. Листвяна завопила от злости, когда ее ожерелье из прекрасных зеленых камней рассыпалось от рывка и с тихим звоном разбилось. Одновременно с этим зазвенело выбитое стекло, впуская нескольких ведьм на метлах.

– Кто вы? – завопила хозяйка комнаты, глядя на бешеную карусель, устроенную тринадцатой группой перед ее окном.

– Пат! – Янита спрыгнула с метлы, – тебя опоили зельем!

– Что? – ведьмак хмуро взглянул на подругу.

– В твой шоколад добавили зелье, мы все это видели и готовы подтвердить, – сказала Тавита.

– Зелье было в бусинах ожерелья, – сказала ведьма и тут же остановила парня, рванувшего проверять: – не трогай! Мы вызвали мистрис Розалию!

В этот момент куратор группы зависла напротив окна и, дымя трубкой, поинтересовалась:

– Что случилось, цветочки?