Глава 21

Приезд наследника в АМиК не афишировался. В общей суете новый студент, облаченный в плащ с глубоким капюшоном никого не волновал. Его без экзаменов зачислили вольнослушателем на второй курс ведьмовского, давая принцу возможность в любое время дня находиться рядом с леди Кормэк.

Когда Люция обнаружила этот факт, она долго возмущалась, но поделать с присутствием кронпринца ничего не могла – сама же отказалась ехать во дворец. Однако новости в Академии разносятся быстро, и буквально в первый день до взволнованной ведьмы дошла весть о том, что домовой ведьмачьего общежития нового студента не принял.

– Его сначала с парнями поселили, как всех второкурсников, вчетвером, – взахлеб рассказывал Патрик, забыв про кружку с чаем, – хорошо, не в моем квадрате! Они вышли на обед, а когда вернулись, все было перевернуто, одежда в краске, книги порваны, даже магсветильники побиты!

– Так что п…новый парень домового не уважил? – удивилась Янита, поглядывая на соседку.

– Не знаю, – пожал плечами ведьмак и подвинул плюшку Тавите.

Ведьма вроде бы и не смотрела в его сторону, но завитушку взяла, откусила и мимолетно коснулась руки парня, благодаря за заботу.

– Студенты пострадали, а комендант не вмешался? – без особого интереса спросила Люция.

– Да комендант-то пришел, – Патрик, похоже, и сам озадачился, что же не так с новичком, – да только руками развел. Домовой не принимает, ведьмаки с ними договариваться не умеют, это ж ведьму надо. Так что этого в капюшоне переселили в кладовку бывшую, чтобы остальным жизнь не портить. Говорят, миссис Клэрэнс собиралась к нам зайти, но у декана дел много, она и в следующем месяце не соберется.

Янита закрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок и бросила взгляд в сторону леди Кормэк. Дочь мага рассеяно водила ложечкой по варенью в блюдце и делала вид, что ее злоключения принца в общежитии не интересуют.

– Значит, этот парень теперь живет в кладовке, спит на тюфяке, да еще шуточки от домового терпит? – подытожила леди Бридж. – Интересно, он на занятиях вообще появится, или сбежит?

– Бежать ему некуда, – набив сдобой рот, проговорил Патрик, потом прожевал и повторил: – бежать некуда, у него на руке браслет-ограничитель, который надевают поздно выявленным магам.

– О! – хором удивились девушки, и Тавита попросила: – расскажи, что это такое!

– Иногда бастарды магов не знают, что они бастарды, – начал обрадованный вниманием ведьм парень, – и живут они в бедных магией местах, или напугались магов в детстве, в общем, так случается, что магия просыпается поздно. Чтобы он не разнес все вокруг, такой браслетик и надевают. Это артефакт, привязанный к накопителю Академии. Если маг начинает фонить силой, ее всю перетягивает на себя кристалл. Все живы, но за пределы АМиК магу не выбраться, охранки не пустят.

Девушки переглянулись, безмолвно обмениваясь мнениями. Похоже, королевская семья подстраховалась, и принц, как бы не ярился, не навредит окружающим. Да и сломанная проклятием защита не замкнется вокруг него в кокон, полный огня, выжигающего воздух. Только вот наследник – сильный маг, который легко использовал магию ежедневно, а браслет-ограничитель позволяет применять свою силу только минимально и в учебных классах.

– Поводок и строгий ошейник, – невесело констатировала Янита.

Остальные присутствующие в комнате поежились. Лишиться своей магии – самое страшное, что может произойти с магом или ведьмой. Люция же нахмурилась и отвернулась. Шептунья не собиралась прощать грубияна так легко.

* * *

На первую же лекцию принц явился в черном плаще с капюшоном и сел на тот же ряд, на котором сидела леди Кормэк. Дочь мага буркнула что-то себе под нос, собрала тетради и ушла на самый верх. Наследник хотел перейти вслед за обиженной девушкой, но не смог сдвинуться с места! Оказалось, что шептунья наложила шепоток на его плащ, отчего кусок черной ткани накрепко прилип к скамье, а встать без маскировки молодой человек не решился. Пришлось ему сидеть неподвижно до звонка, и только в перерыв скамья отпустила его на волю.

На следующей лекции принц поступил иначе. Видимо, уяснив, что обидел не прежнюю робкую девочку, а вполне боеспособную ведьму, он подошел к леди Кормэк на перемене, извинился и попросил разрешения сидеть рядом.

– Не знаю, зачем Вам это нужно, лорд Питер, – таким именем представили наследника группе, – но я не желаю Вашего навязчивого внимания на лекциях! – довольно резко ответила шептунья.

Его Высочество помолчал, явно проглатывая те слова, которые рвались с его губ, и отошел, заявив:

– Я буду надеяться на прощение, леди Кормэк!

Попытка сесть рядом повторялась каждую перемену, и каждый раз шептунья отправляла принца восвояси. Сначала это веселило девушек из группы, потом стало напрягать. На простые уговоры Люция не поддавалась, и тогда ведьмы начали собирать информацию о невезучем ведьмаке и делиться с ней во время трапез:

– Питер так и живет в кладовке, даже мистрис Клэрэнс не удалось уговорить домового на большее, – говорила одна из сестричек Аль-Тофф.

– Хорошо, что домохозяин согласился его не задирать в этом закутке! – подхватывала другая.

– Говорят, ему приходится мыться ледяной водой, духи его тоже не любят, а своих сил на подогрев не хватает, – делилась болотница.

– Вчера вся его одежда оказалась вываляна в перьях! – ужасалась травница.

– А сегодня в каждом сапоге нашлось по полпуда глины! – добавляла кулинарная ведьма.

Шептунья делала вид, что ее все эти страшные истории не трогают, ведь на занятиях принц появлялся аккуратно одетым и под плащом. К тому же, его лицо закрывал черный шелковый шарф с прорезями для глаз и рта.

Между тем учеба шла своим чередом. Ведьмы летали на метлах, варили зелья, проходили полосу препятствий и выплетали магические «паутинки», обучаясь тонкому искусству установки ловушек. Принц, который сначала был явно скептично настроен к процессу обучения, постепенно зауважал тринадцатую группу в полном составе.

Нет, он по-прежнему, держался особняком, но пристально наблюдающая за ним Янита отметила, что красивые мужские губы перестали кривиться в презрительной усмешке. К тому же, преподаватели и другие студенты быстро привыкли к присутствию Его Высочества и усиленно вовлекали его в учебный процесс. В конце концов маг тоже может сварить зелье, пусть даже не сумеет напитать его силами природы. Может левитировать себя вместе с метлой, повторяя фигуры высшего пилотажа, которые ведьмы выполняют, левитируя метлу, на которой сидят. Да и плетения заклинаний отличалось не сильно, пусть наполнялось личной силой мага.

В какой-то момент в глазах наследника даже появилось уважение. Ведь эти яркие странные девчонки делали то же самое, что и закаленные маги, служащие в Пограничье. Да иначе, да задания им давались полегче, но…

Окончательное вливание в коллектив случилось на очередном практическом задании. Тринадцатой группе поручили сопровождение торгового каравана. Задачка вроде бы не сложная, но караван был учебным – его вели ученики купцов, под присмотром опытных наставников. Стражи и ведьмы – все были стажерами или подмастерьями, и шел этот караван по старой дороге, которой не пользовались королевские караваны.

Все участники практики должны были показать свои профессиональные навыки и заодно отвезти разный мелочный товар в захиревшие городки и деревушки, которые уцелели после прокладки нового королевского торгового тракта. Эта тренировка помогала сработаться командам, которые потом будут водить караваны в Пограничье, обеспечивая товарами замки магов, заслуживших королевский надел.

В последний момент из-за принца к каравану добавилось несколько мрачных мужчин, суетливый старик и нервный тощий юноша в длиннополой мантии. Его Величество поручил сыну и наследнику проверить работу сборщика налогов.

Янита, будучи командиром группы прикрытия, недовольно смотрела на укрепленную повозку, которую старик суетливо старался впихнуть в центр каравана, туда, где разместили самые дорогие товары и ехали три ученика лекарей.

– Там бумаги! Там оружие! – старик все причитал, но купеческие подмастерья, не церемонясь, вытолкали бронированную повозку в самый конец ряда.

Солидный купец с окладистой бородой тотчас подошел к парням и спросил:

– Почему?

– Тяжелая, – сразу начал отвечать самый мелкий и хмурый, – проложена металлическими листами, значит, прикроет всех в случае нападения, да и людей в ней немного, есть шанс, что просто закроются и уцелеют.

– Отлично! – купец сделал пометку в своем свитке и отошел.

Янита невольно нашла глазами мистрис Розалию. Ведьма, как обычно, сопровождала своих подопечных, но демонстративно ни во что не вмешивалась. Однако Янка уже знала, что как только караван выстроился, ей нужно выполнить ряд задач: развесить маячки на все повозки, раздать амулеты людям, обязательно найти контакт с начальником вооруженной охраны, а также убедить повара и медиков сообщать ведьмам обо всех необычных ситуациях.

К сожалению, замена магической охраны на ведьмовскую не понравилась решительно всем. Старые купцы ворчали:

– Девкам охрану доверять? – и морщились, завидев ноги в обтягивающих кожаных штанах.

Подмастерья разделяли мнение наставников, хотя ножки провожали весьма масляными взглядами. Возницы плевались ведьмам вслед, лекари скептически морщились. Повар, вообще. предложил кормить тринадцатую группу отдельно, запретив девушкам заходить в его кухню-повозку. А уж принцу сочувствовали все, даже спрашивали, за какую провинность его сослали к этим бешеным бабам?

Девушки рассердились. Каждая придумала мелкую пакость, в меру своего характера и умений. Яните стоило немалых усилий успокоить подруг.

– Это не враги! – четко выговаривала она, силой удерживая Таяну, которую только что попытался облапить один из возниц. – Девочки! Мы должны их защищать! Девочки!!!!

Рассердившись, ведьма с трудом удержалась от искушения опрокинуть котел на повара, но вовремя заметила ехидную улыбочку мистрис Розалии.

– Нас специально бесят, – выдохнула она полушепотом, – если мы провалим практику, будем до старости травки в аптеке перебирать…

Эти слова заставили ведьм подумать, оценить пристальное внимание к их компании и вернуть себе хорошее настроение. А там и сигнал к отправлению каравана прозвучал.