Глава 46

По Башне порядка я металась: нужно было выплеснуть энергию от кипевшей во мне магии, которой вдруг стало слишком много. Я не привыкла к такой силе.

И я слишком злилась.

Я не хотела становиться избранной Элора, но теперь мы связаны до смерти одного из нас.

И его смерти я не хотела, и…

Всё было слишком запутано. Я не хотела даже думать о том, как всё повернулось, мне до тошноты противно вспоминать тот момент семь с половиной лет назад, когда я безумно хотела стать избранной Элора. Зачем исполняются желания, которые уже не нужны?

И Дарион… ещё и Жаждущий с его мужской солидарностью!

Больше всего раздражало, что я могла бы сама выйти из этой проклятой Башни порядка, чтобы спасти Элора, несмотря на то, что совершенно не хотела так портить свою жизнь и связываться с таким избранным.

Я поднялась на верхний этаж и последовательно разнесла мебель в оборудованных для сна комнатах, все эти кровати, кресла, секретеры.

А затем спустилась вниз и стала думать.

Дарион, кажется, правильно оценил моё состояние и пока вручить меня недоизбранному моему не попытается. Я на это надеялась. Даже обещал попросить Валерию и Ланабет не говорить Элору обо мне, но…

Что, если у него не получится? К тому же даже после его заступничества мне придётся пойти к обеим и как-то объяснить свой выбор да настолько хорошо, чтобы они согласились. Всё же для Ланабет я как избранная — не слабое такое боевое усиление её семьи, соблазн поставить меня в строй сейчас, когда вассалы, давшие энергию для артефакта, взбесятся из-за нарушения договорённостей, будет велик. Наверное, драконы правящего рода сразу после отбора дуэль устроили, даже дворец почти развалили.

С Валерией ещё сложнее: пусть я не допустила полноценного объединения чувств, с родовым артефактом Аранских я теперь связана крепко, и её, как Видящую, Элор будет донимать просьбами отследить меня. Чтобы терпеть его домогательства, она должна получить очень чёткую и вескую причину. Она должна мне сочувствовать, быть на моей стороне. И встретиться с ней я должна наедине, и быть убедительной, при том что теперь из-за её щита я не могу ни в сознание ей влезть, а голосом так и вовсе воздействовать нельзя.

Похоже, надо думать, как бежать от Элора, когда дверь откроется. Вот ирония: беглую избранную в Эёране разве что вампирские кантоны примут и не сдадут. Съездить к Санаду поболтать по-свойски, по-менталистски, потом к Танарэсу заглянуть… Меня передёрнуло от отвращения.

Знакомо заскрежетал замок. Вскочив, я схватилась за рукоять Жаждущего.

«Ещё скажи, что живой не дашься», — хмыкнул он.

И я отпустила его. Не надо демонстрировать агрессию, лучше выглядеть спокойно, чтобы никто не насторожился раньше времени, а потом рвануть прочь. С нынешним запасом магии и бронированной чешуёй возможностей у меня больше. А может, правда ещё не известна, может, там ещё спорят и предъявляют претензии за использованный не на того принца артефакт.

Так что несмотря на полыхавшую внутри ярость, открытие двери я встретила внешне спокойно.

Элор знал — такая мысль возникла у меня, едва я увидела его входящим внутрь: в одних штанах, с проступившей на плечах и скулах золотой чешуёй, рассыпающий вокруг огненные искры, он шёл ко мне с убийственным выражением лица и смотрел при этом в пол.

Я замерла, внутри всё сжалось, заледенело, мышцы заныли от напряжения. Бежать немедленно? Или подождать, когда он выведет меня из Башни порядка? У Элора не было при себе глефы, никакого оружия, вряд ли он приближался, чтобы убить меня, но чешую под одеждой я на всякий случай нарастила: от удара в живот или сердце защитит — ведь мы оба бронированные. И на шее под воротником нарастила — горло когтями с одного раза не перерезать.

Я ждала. Под абсолютом я не ощущала чужих эмоций. И он не ощущал моих. Элор мог бы убить меня сейчас совершенно безболезненно для себя, ведь самое главное — спасение — он от избранной уже получил, от менталистки можно избавляться, пока в мозги не залезла.

Когда Элор оказался в двух шагах от меня, я не выдержала этого дикого напряжения и резко отступила.

— Халэнн! — Он поднял на меня болезненный взгляд. — Ты уже знаешь?

По венам холодом разливался ужас, но разум уловил странность обращения, разум требовал взять себя в лапы и спасать себя.

— О чём? — сипло спросила я.

— О том, что отец смог устроить мне отбор.

Если бы Элор знал, кто я, вряд ли стал бы вести разговор так. Наверное. Я всё ещё держалась настороженно: вдруг это проверка? Если снять абсолют, убить меня будет намного сложнее… Но и мне будет хуже.

Элор запустил пальцы во встрёпанные рыжие пряди, краем глаза заметил чешую на своих плечах и прошептал:

— Да, конечно, знаешь. Трудно не догадаться. — Он тяжело вздохнул. — Отец нашёл способ устроить мне дополнительный отбор, и, похоже, у меня теперь есть избранная.

Моё сердце забилось где-то в горле.

Это проверка? Или мне так только кажется?

— Идём отсюда, больше нет необходимости держать тебя здесь, — Элор протянул мне руку, но смотрел в пол. — Прости, что так получилось. Действовать надо было быстро, и отец опасался, что мои чрезмерные симпатии к тебе могут повлиять на решение артефакта, поэтому он запер тебя здесь. Устроил нам выдержку вдали друг от друга на случай нежелательного влияния. Но теперь у меня есть избранная, и он может быть совершенно спокойно счастлив.

— И кто это избранная? — спросила я осторожно, пытаясь понять, проверяет Элор меня или пришёл освободить.

— Не знаю, — Элор пожал плечами в золотых чешуйках. — Сейчас такое творится… что самому не верится. Идём. Незачем тебе сидеть здесь дольше необходимого.

Проверка? Нет?

Я осторожно шагнула в сторону — обойти Элора. Он потянулся ко мне рукой, но я отступила ещё дальше, и Элор распахнул золотые крылья, одним крылом недвусмысленно преградив мне путь. Я застыла. Мне действительно было страшно. Я помнила, как Элор отшвырнул меня от Арендара за одно только применение голоса, и на что он готов пойти для защиты собственного разума от чужого вторжения — я предсказать не могла, слишком он боялся этого, мог испугаться моего вмешательства, среагировать инстинктивно. И даже абсолют, блокировавший мне возможность проникнуть в его разум, не гарантировал мне безопасности.

— Халэнн, — в голосе Элора была растерянность, да и само лицо выражало недоумение. — Ты меня боишься?

Да, но… Его щит правителей проницаем для ментальной связи избранных, если он попытается меня убить, я успею перехватить управление его разумом. Он просто не успеет меня убить.

Выдохнув, я мотнула головой. И даже смогла выдавить улыбку:

— Я рад, что тебя спасли. Но… думаю, теперь нам лучше держаться на расстоянии: избранные улавливают эмоции друг друга, и не думаю, что твоей паре понравятся твои чувства ко мне.

У Элора даже крылья поникли, он снова уставился в пол. А я поспешно вышла из Башни порядка под золотистый свет солнца.

Засады снаружи не было. Зато парк больше походил на поле боя: беседки на ножках покосились, сама земля поднята складчатым валом с гребнями из лабиринта живых изгородей. Дворец стоял ровнее, словно кто-то его подправил, но крыша зияла переломанными башенками и остовами каркаса.

Похоже, тут немного подрались. Удивительно, что башни принцев не пострадали, хотя нижние этажи у обеих зияли провалами выбитых окон.

Снова оглядевшись, отошла ещё дальше от Башни порядка и…

Что делать? Куда сейчас идти? Не прямо же к императрице Ланабет и Валерии мчаться. На работу в ИСБ? Так император меня допусков лишил. В башню Элора? Учитывая, что у него теперь избранная вроде как есть, проживание секретаря на верхнем этаже — просто вызывающе. Во дворец? Выглядит он так, словно может развалиться от малейшего чиха.

Тут на территории есть ещё здания, но…

— Идём, — Элор подступил ко мне.

Я отслеживала его движения: в них не было ни намёка на агрессию, скорее какая-то неуверенность. Собственный страх (возможно, он так разгулялся из-за отсутствия одного из органов чувств — менталистики) туманил разум и требовал бежать, но я всё более склонялась к мысли, что Элор не знает, кто я на самом деле. Я надеялась, что не знает.

— Где мне теперь жить? — спросила тихо, выглядывая в округе гвардейцев, представителей явившихся на отбор семейств, самих Аранских, но не видела никого.

И в целом тут было как-то подозрительно тихо, только ветерок колыхал листья и траву перепаханных газонов.

— У меня, конечно, — фыркнул Элор и пошёл в обход земляного вала, хотя с крыльями мог бы и перелететь его легко. — Идём по краю. И не шумим.

Ещё интереснее.

Но я пошла, косясь и на вал, и по сторонам. Без привычных ментальных ощущений было неуютно, словно меня раздели и заставили идти голышом, а вся эта разруха лишь усиливала тревогу.

— Что случилось? — спросила тихо и чуть не споткнулась о валявшуюся посреди газона каменную плиту от дорожки.

— Мечта отца осуществилась, — отозвался Элор. Его золотые крылья и чешуйки на плечах и запястьях вспыхивали на солнце, словно новенькие золотые монеты. — У нас появилась денея.

Только выдержка позволила мне шагать дальше, а не встать в ступоре:

— Но как? Отбор прошёл ты, у тебя вроде обычная избранная, денея откуда? Вы не могли устроить два отбора подряд, это… или вам дали запас магии на два отбора, и у Лина…

— Дали, да, — хохотнул Элор, но не столько весело, сколько нервно. — В добровольно-принудительном порядке. Фламиры!

— Ничего не понял, — призналась я, перепрыгивая трещину в земле.

— Знаю, ты можешь не поверить, но поверь, всё было вот так: Лин сделал вид, что не хочет участвовать в отборе, и отец провёл отбор, сам плеснув кровь на артефакт, но мою кровь, я не Лина. В это время Пушиночка, — имя паразита Валерии Элор произнёс как-то слишком уважительно-восхищённо, — царапнула Арена и добавила его кровь на артефакт после моей. Когда первый отбор для меня прошёл, наша мохнатая красавица почти заглотила Шарона Фламира, через него откачала магию из его родового артефакта и перелила в наш. И второй отбор трансформировал Валерию в денею.

— Но она же была просто избранной!

— Мы тоже так думали. Полагали, что суккуб не успела вмешаться в отбор Арена, ведь мы его провели раньше срока, но она успела. Поэтому после первого отбора Валерия стала лишь избранной: связь денеи с драконом так сильна, что частично преодолела чужую кровь. А второй отбор был настоящим, и на полном заряде магии она превратилась. По крайней мере, так это объясняет Лин.

Невероятно… невозможно! Но у Элора нет причин лгать. А паразит Валерии… если эта тварь выкачала магию у главы рода, она… да это же настоящее чудовище!

Мы дошли до той части парка, где газон относительно сохранился. Я в некотором ступоре обдумывала новые обстоятельства. Денея. С такой силой… Теперь у императрицы Ланабет нет веских причин призывать меня в строй: с денеей Аранским если не совсем плевать на претензии других правящих родов (всё же дракон с денеей при всей их великой силе отнюдь не непобедимы), то теперь их положение во главе империи достаточно уверенное, чтобы не нуждаться срочно в дополнительной силе.

Значит, Ланабет уговорить молчать будет легче. А вот с Валерией… мда. Ну хотя бы Элору не удастся сильно её доставать: денея сильнее любого дракона правящего рода, может и сдачи дать так, что мало не покажется.

Наконец, мы обошли самый высокий хребет земляного вала, и я увидела их… Точнее, гнездо из поднятой в стены земли и лежащего в этом стихийном гнезде золотого дракона, укрывающего громадными крыльями свернувшуюся калачиком драконессу. Арендар был крупнее обычного дракона, а вдоль хребта появились шипы. Эти шипы поблескивали на солнце, как и довольная морда.

Я же застыла, глядя на выглядывающий из-под крыла бок драконессы. Сердце кольнуло: даже Валерия может теперь превращаться в дракона, а я нет!

— Не смотри на них слишком долго, — Элор попытался взять меня под руку, но я увернулась и двинулась к его башне.

Вход в неё был завален ещё одним земляным валом. Окна моей комнаты практически выходили на сладкую золотую парочку, но слишком махать крыльями перед охраняющим свою денею драконом я не рискнула, зашла за башню и только там, в её тени, взлетела. Хотела забраться в окно на каком-нибудь из нижних этажей, но Элор вдруг оказался надо мной. Завис в воздухе, почти касаясь моих крыльев. Магии в нас было так много, что мы легко держались на лету в этом подвешенном состоянии.

Он смотрел на меня странно, скрытое тенью лицо казалось неживой маской, а у меня опять стыло сердце.

— Летим сразу наверх! — велел Элор.

Его любовницы… подозреваю, они сейчас ошарашены и особо опасны для всяких свободных драконов вроде Халэнна, да и Элора могут знатно потрепать, он же не станет от них всерьёз отбиваться: они угрозы не представляют. В отличие от меня.

Вдоль стены башни я юркнула вверх и толкнула створки своего окна. На верхнем этаже стёкла уцелели. На мгновение закрыв собой поток солнечного света, я соскочила внутрь. Снова полыхнуло золото света и прервалось: окно перегородил Элор. Он пробрался внутрь, так и не убрав своих золотых крыльев, взмахнул ими, расправил, словно красовался. И исходивший от него аромат корицы тоже намекал на красование, а не агрессию.

Я отступила. Элор шагнул ко мне. Я снова отступила. Его крылья и чешуя блестели в лучах солнца, ярко сверкали золотые радужки вокруг расширяющихся зрачков. И запах: сладкий, чувственный…

Моя спина упёрлась в стену. Элор надвинулся. Он смотрел на меня так невыносимо странно. Вытянув руку, я приложила ладонь к его груди, останавливая, обозначая дистанцию. Кожа Элора была горячей, а сердце билось слишком часто. В такт моему.

Элор заговорил надломлено, сипло:

— Ты говорил, что не хочешь со мной отношений, что они тебя не интересуют, почему же сейчас ведёшь себя так, словно появление у меня избранной тебя… задевает.

«Он даже не представляет, насколько тебя задевает появление у него избранной», — Жаждущий откровенно веселился.

У меня было достойное объяснение своего страха:

— Просто я опасаюсь за свою безопасность: вдруг твоя избранная ревнива?

— Что-то она не спешит заявлять на меня свои права. — Элор оттянул со своей груди мою ладонь и, переплетая наши пальцы, придавил её к стене. — Но знаешь, что в этой ситуации самое страшное?

Только сильный запах корицы позволял мне понять, что он не планирует ничего агрессивного. Элор подступил совсем близко, прижался горячей чешуйчатой щекой к моему виску.

— Самое страшное, то… — зашептал он, — что у меня теперь есть избранная, а я всё равно хочу тебя.