Глава 14

Вейра и Диора ещё посидели рядом со мной, обнимая и согревая своим теплом. Так приятно было ощущать рядом живых существ, что я не могла надышаться этой незамысловатой близостью, хотя будущее казалось более чем туманным.

Драконицы были хорошими хозяйками: они позаботились, чтобы нам доставили еду — рыбную и не острую, совсем как любил Халэнн. Я с удовольствием поела. Они же помогли мне выбрать гостиную, которая должна стать моей комнатой на неопределённый срок.

— Бери повыше, — посоветовала темноволосая Вейра. — Так тебе будет спокойнее, и сможешь быстро явиться к Элору, если он вдруг решит тебя вызвать.

Но это значило, что принц Элоранарр сможет быстро ко мне войти… и всё же в словах Вейры была правда: мне хотелось оказаться подальше от входа, поближе к тому, кто может меня защитить.

Я выбрала расположенную на четвёртом этаже голубую комнату с камином. Влезла бы на пятый, но там располагались комнаты Вейры и Диоры. По приказу Вейры слуги доставили мне односпальную кровать с одеялом, подушками и постельным бельём. Я принесла ещё один диван из соседней гостиной, секретер из пурпурной этажом ниже, и книжный шкафчик со второго этажа. Диора вернулась из сада с белыми цветами, поставила их в вазы, собственноручно погрузив растения в стазис, чтобы не вяли.

Скоро мне вернули и призванное оружие с маскирующейся Многоликой, книги, одежду, принесённую во дворец и ту, что я оставила в гостинице. Не вернули только бумаги с магкаллиграфическими печатями высших пятого и шестого уровней защиты — этакий не тонкий намёк на то, что меня всё ещё подозревают в дурном.

Посмотрев на мои пожитки, Вейра ушла и вернулась в сопровождении слуг с небольшим платяным шкафом — створки того были задрапированы голубым под цвет гостиной — и переносным фонтанчиком.

На душе сразу потеплело.

— Тебе помочь ещё чем-нибудь или дать отдохнуть? — спросила Диора.

— Спасибо за помощь… я тут порядок пока наведу и потом отдохну. Спасибо за всё.

Они улыбнулись обе, подошли, обняли меня, прикрывая тёплыми крыльями.

— Обращайся, если что, — Вейра потрепала меня по коротким волосам.

— Мы пока не будем сильно на тебя наседать, — пообещала Диора, — но когда обвинения снимут, готовься к провокациям.

Усмехнувшись, я кивнула:

— Я это учту.

— И ванна, — перед выходом вспомнила Вейра. — Если понадобиться искупаться, приходи к нам.

Я снова кивнула. Конечно, башня принца Элоранарра, как всякая частная драконья территория, не рассчитана на проживание гостей, и ванны устанавливают строго по числу жителей. Как и уборные…

Оставшись в гостиной одна, я переставила один из диванов к двери, блокируя её, и стала разбираться с вещами. Закончив с ними, подошла к лежащей на секретере коробке с оружием.

Мне нужно научиться им управлять — теперь я понимала это как никогда. Но всё внутри протестовало против использования оружия Халэнна. Это было как предать его, окончательно признать, что его больше нет…

«Я обязательно это сделаю», — пообещала я себе и отошла от секретера.

Поняв, что опять бегу от сложностей, вернулась и распахнула крышку. Многоликая не шелохнулась, притворяясь ремнём-ножнами с серебряными клёпками. Всё внутри сжималось, губы у меня задрожали, рука тоже. Тянуться к замаскированной рукояти уруми было страшно. Пальцы ходили ходуном.

— Жаждущий крови, — позвала я уруми и неохотно коснулась прохладной рукояти.

«Когда ты накормишь меня кровью и жизнью?» — прозвучал в голове хриплый шёпот. Я отшатнулась, дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле.

А когда первый шок прошёл, я нервно усмехнулась. Следовало ожидать чего-то такого от призванного оружия, оно ведь отражает душу призывающего, а в данном случае — души меня и Халэнна. И моя душа, я теперь точно знаю, кровожадна и мстительна — я жажду поганых жизней Несчастных и их проклятой крови.

Но пока напоить ею Жаждущего крови я не могла.

Ухватив рукоять уруми, вытянула его из пояса-ножен и приложила ладонь к трём тонким, плотно прилегающим друг к другу лезвиям. Чиркнула быстро, позволяя крови пролиться, и она впиталась в лезвия, ни капли не упало на ковёр. Её алый поток в первый момент вызвал страх, но внутренние барьеры щита отгородили его ещё раньше, чем последняя капля исчезла в металле.

На поясе-ножнах открылись глаза Многоликой, её расширенные зрачки следили за тем, как я облизываю изрезанную ладонь. Я наклонилась к уруми и прошептала:

— Когда-нибудь ты напьёшься крови вдоволь, но сначала нам надо стать сильнее, научиться помогать друг другу, защищать и нападать.

«Только корми меня», — прохрипел в голове чужой голос.

Ответить я не успела: башня наполнилась голосами. И среди них звучал голос принца Элоранарра. Я поспешно вытащила из кармана флакончик с изменяющей запах жидкостью и немного побрызгала на себя — на всякий случай, но так, чтобы мой собственный запах немного оставался, ведь он влиял на принца, позволяя и дальше надеяться на его защиту.

Отодвинув диван, я выглянула наружу: по лестнице поднимались рабочие. Впереди них шёл принц Элоранарр:

— Да ничего не случится с лабораториями, не развалятся они, если вы мне здесь ванную комнату и уборную организуете.

— Но у нас график, — жалобно взмолился плетущийся за ним маг. — Леди Заранея расстроится, мы и так от графика отстаём.

— Тогда шевелитесь быстрее, мне срочно нужна дополнительная ванная комната и уборная. Как только сделаете, сможете вернуться к строительству лабораторий. — Принц Элоранарр добрался до четвёртого этажа и взглянул на меня. — Мои не слишком тебя смущали?

— Э… нет, они были очень добры.

— Ну-ну… значит, выбрал этот этаж? — принц Элоранарр заглянул в гостиную поверх моей головы. — И обустроился уже. Но придётся потерпеть строителей, тебе же нужны всякие удобства.

— Спасибо, — чуть не до слёз растрогалась я.

Принц Элоранарр раздул ноздри. Нахмурился и подступил ближе:

— Почему пахнет кровью?

— Моё оружие — Жаждущий крови. Его нужно кормить.

— Осторожнее с ним, — предупредил принц Элоранарр.

Я опустила взгляд на его ключицу, выглядывающую в расстёгнутый ворот рубашки. Принц ведь бросился меня спасать, сюртука не надев и даже не застегнувшись, и с документами разбирался так же, и строителей приглашал, а теперь я смотрела на обнажённый участок его кожи, выступающие ключицы, заметные мышцы. Его запах с такого расстояния казался слишком сильным, резким и манящим. Кровь вдруг барабанами застучала в висках, мне невыносимо захотелось приподняться на цыпочки и лизнуть ключицу принца Элоранарра, пройтись языком по напряжённой мышце шеи, запустить пальцы в роскошные огненно-золотые волосы. Из всей своей семьи он больше всех подходил к определению золотой…

Тряхнув головой, я поспешно отступила, сипло сказала:

— Пусть делают что надо. Спасибо за заботу.

— Эй, — принц Элоранарр протянул руку через порог и едва ощутимо коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть в свои потемневшие глаза, но даже этого хватило, чтобы моя кровь закипела, а вдоль позвоночника проступили чешуйки. — Осторожнее со своим призванным оружием, оно не всегда бывает другом, порой оно хочет только одного — убить хозяина и освободиться от физической формы.

— Я знаю. Благодарю. Я буду очень внимателен. Мне просто надо тренироваться с ним.

— Хорошо, я подумаю об этом.

Принц развернулся к ожидавшим его магам и указал на меня:

— Сделайте всё так, как он захочет.

А сам принц Элоранарр отправился наверх. Этажом выше он прикрикнул:

— Вейра, зайди ко мне. Немедленно.

***

Над дворцом сгустилась ночь, но его сад был освещён достаточно ярко, чтобы в окно можно было посчитать число гвардейцев в дежурных отрядах, разглядеть фигуры строителей, колдующих над землёй у левого крыла дворца — под ним создавались лаборатории для наследника, чтобы он мог заниматься своими экспериментами без вреда для здоровья остальных обитателей. Это мне пояснила Диора, спустившаяся поболтать, когда строители закончили с моей небесно-голубой с перламутром ванной комнатой и такой же уборной.

Без Вейры, всё ещё остававшейся в комнате принца Элоранарра, ей было скучно… а ещё её жгла ревность. Вейра заказала нам драконьего вина, и пока я цедила его по капле, невольно прислушиваясь к происходящему на два этажа выше, она пила намного больше.

Мне было не по себе. И от её чувств, и от осознания, для чего принц Элоранарр заперся там с любовницей — я даже не сразу это поняла, а только спустя часа полтора! Это всё никак не шло из головы, вызывая приступы противного беспокойства. А ещё меня мучили воспоминания о прикосновениях принца — к подбородку недавно, когда он заставил посмотреть на себя. О том, как он коснулся моих волос, когда я прижималась к нему. Всё женское восставало во мне, но вид натянуто улыбающейся Диоры и печаль в её глазах неплохо отрезвляли.

Несмотря на все переживания, а может, именно из-за них, Диора болтала, позволяя мне ещё больше расширить представления о жизни дворца и тех невидимых взгляду нитях власти, что протянулись между их обитателями.

Ближе к вечеру, когда в сад ещё только стали прокрадываться сумерки, а Диора откупорила третью бутылку вина, принц Элоранарр позвал её.

Я помогла ей встать с дивана в моей гостиной-спальне и вывела на лестницу. Засмеявшись, Диора обняла меня за шею и прошептала:

— Ты просто прелесть, Халэнн.

Ноги у неё подгибались, и после той поддержки, что они оказали мне с Вейрой, я не могла её бросить. Закинув её руку себе на плечо, я стала подниматься выше.

— Прелесть, просто прелесть… не то что некоторые рыжие.

К счастью, она говорила достаточно тихо, чтобы я могла это игнорировать. На пятом этаже мы столкнулись с Вейрой. Она пахла принцем Элоранарром. Роскошные чёрные волосы укутывали её плащом. И хотя я, как и любая драконица, обладала способностью быстро отращивать свои волосы до любой длины, меня обожгло чувство зависти к красоте Вейры, к её женственной походке, томности во взгляде и припухлости зацелованных губ, к её запаху молодой, удовлетворённой драконицы.

Свернув на последний пролёт, я подняла взгляд и споткнулась: принц Элоранарр стоял в дверях, прикрытый лишь полотенцем на бёдрах. Я вмиг охватила взглядом и его лицо с развратно-чувственным изломом губ, и широкие плечи, и сильные руки, и выпуклости мышц на животе, и их крепление к выступающим косточкам таза, и крепость бёдер, икр. В принце Элоранарре кипела сила, выплёскивалась через край, придавливала к земле, пробуждая животные инстинкты и желание преклониться перед ним, распластаться у его ног и расправить крылья, призывая лечь сверху, утверждая свою власть, и прикусить загривок как последнее предупреждение перед соитием. Или коснуться кожи с золотистым оттенком. И волосы… как же мне хотелось запустить пальцы в его волосы, сжать их.

Я прикрыла глаза, но его образ отпечатался на веках, смешался с фантазиями, в которых я видела его волосы в моей руке, мою ладонь на его груди, животе. Я открыла глаза и уставилась на ступени, чтобы не видеть этих сладостных и опасных образов.

— Халэнн, отведи её к себе, она же на ногах не стоит.

— Так мне не надо стоять, — засмеялась Диора. — Мне достаточно лежать.

Фыркнув, принц Элоранарр ответил:

— Да от одного твоего дыхания опьянеть можно, лучше я вином напьюсь.

Он отступил в свои комнаты и захлопнул дверь.

— Капризный вредный дракон! — крикнула ему вслед Диора и окончательно повисла на мне. — А ты добрый, хороший.

Подхватив её на руки, я спустилась на пятый этаж и толкнула дверь в её комнаты. Там всё было светло-зелёным, радостным, и рыжие шикарные волосы в этом окружении заиграли ещё ярче. Принц Элоранарр, наверное, в этой обстановке тоже хорошо смотрелся.

Миновав гостиную, я внесла Диору в спальню и уложила на кровать.

— Ну подумаешь, выпила немного, — опять засмеялась драконица.

Я не знала, что на это сказать, просто отцепила её руки со своей шеи и развернулась. Принц Элоранарр стоял в гостиной, наблюдая за мной сквозь дверной проём. Меня опалил страх: если он решит, что я — по его мнению мужчина — покусилась на его любовницу, он нападёт.

Поспешно отступив, я юркнула мимо него на лестницу. Принц Элоранарр, действительно шикарно смотревшийся на зелёном фоне, бесшумно следовал за мной, я улавливала его присутствие по запаху с нотками раскалённого металла.

Не оглядываясь, я спустилась в свою комнату и закрыла дверь.

В башне воцарилась тишина, но от неё мне стало только тревожнее. Я бесшумно переставила диван к двери и села на него. Прислушивалась. В какой-то момент, кажется, внизу хлопнула дверь… и снова стало тихо… За моей дверью вдруг что-то звякнуло, меня окатило холодом, а потом жаром, когда я поняла, что это принц Элоранарр прошёл мимо с ящиком вина, и бутылки звякнули друг о друга, потому что он почему-то сбился с шага… Но почему? Мой естественный запах стал сильнее? Или он ревновал Диору? Моё сердце опять колотилось, как сумасшедшее. Я прижала ладони к груди, глупо надеясь сделать это биение тише, но оно гудело во всём теле.

А потом было тихо-тихо-тихо. Словно в башне никого, кроме меня, не осталось. Я напрягала ментальный дар, чтобы пробиться сквозь пропитанные защитными печатями стены и уловить существование двух дракониц этажом выше. Убеждаясь, что они там, я снова позволяла себе расслабиться, но проходило совсем мало времени, прежде чем мне снова требовалось убедиться, что я не одна — не одна, как это было в Башне порядка.

Чем больше сгущалась ночь, тем сильнее я ощущала давление чёрных стен Башни порядка, словно они вновь восставали вокруг меня. Иногда я подходила к окну посмотреть на сад, убедиться, что там есть живые существа. А когда в окне на чёрном полотне неба засверкали звёзды, я подскочила к нему и задёрнула портьеры, чтобы не видеть этого ужасающего сияния.

Потом я прошлась по гостиной. Сходила в ванную комнату и ополоснула лицо. Мне следовало расслабиться и лечь спать, но тело гудело от напряжения и инстинктивно поддерживало мужскую форму, потому что так я чувствовала себя чуть более защищённой.

Время будто не хотело идти. Я попробовала лежать, но стены опять начали давить, смыкаться надо мной, и я снова встала. Заходила кругами. Подошла к книгам. Но прикосновение к корешку напомнило о том, что эту книгу читал принц Элоранарр, его ухоженные пальцы — и их прикосновение к моему подбородку. Мне стало трудно дышать, я отшатнулась от стола и снова попробовала лечь — и опять накатил страх.

Тогда я накинула на плечи одеяло и села на диван, загораживающий дверь. Облокотилась на колени. Мне нужно было поспать, но я не могла. Мне нужно было с кем-то поговорить, но было не с кем.

Я сжалась калачиком в углу дивана, выпустила крыло, накрывая им себя, чтобы снова ощутить себя защищённой малышкой в объятиях мамы, отца или деда, любого родственника. Но не ощутила покоя. Мне было страшно. И всё же усталость брала своё. Я погрузилась в муторное состояние полусна-полубреда, мысли прокатывались по мне тяжёлыми камнями, давили, размалывали ноющие кости, наполняли голову тысячами острых осколков, в которых отражалась кровь, чёрные волосы Вейры, лицо принца Элоранарра, болезненный взгляд Диоры, стол императрицы Ланабет, голова ящера на её стене, принц Арендар, прогоняющий меня, и обнажённый торс принца Элоранарра, смотрящего на меня свысока. Это было безумие. Но я не могла из него вырваться, тело меня не слушалось.

Стук пронзил тишину и меня, будто нанизав на острую иглу, моё сердце ухнуло куда-то вниз, но с этим ужасом отяжелевшим рукам и ногам вернулась подвижность.

Стук повторился, и был он на самом деле очень тихим.

— Халэнн, — раздался приглушённый дверью, какой-то размазанный, нетвёрдый голос принца Элоранарра. — Поговорим?

Я ощупала себя плохо слушающимися ладонями, пытаясь понять, вернуло ли тело естественное состояние. Вернуло.

— Минутку, — ответила я и закусила одеяло, чтобы не закричать, когда кости и суставы начнут неестественно выворачиваться.

Я действительно была готова через минуту. Бедром отодвинула диван и открыла дверь. Принц Элоранарр стоял в одном только шёлковом чёрном халате с золотой вышивкой, босой, но с двумя бутылками и двумя бокалами. От него сильно пахло вином. Разрешения войти он не спрашивал — просто шагнул ко мне. И мне оставалось только посторониться, пропуская его внутрь.