Глава 22

Смешанное чувство неловкости и ощущения, что это теперь мой дом, не покинуло меня и утром. Проснувшись от кошмара, я долго оглядывалась по сторонам. Комната была практически зеркальным отражением покоев принца Элоранарра, у меня тоже имелась гардеробная, ванная комната. И дополнительное помещение — для коллекции оружия.

У Халэнна был закрытый тип коллекции, он показывал её только мне, и принц Элоранарр учёл даже это. Наверное, уточнил в книге драконьего клуба. Халэнн вступил туда в восемнадцать, после того, как из-за моего ментального удара со стены посыпались мечи, и один вошёл в камни аккурат между его ног. Я прекрасно помнила его ужас и внезапный приступ обожания к тому мечу, но на меня это не перекинулось, сердце коллекции я так и не завела, и оружие не вызывало у меня особых эмоций.

Стена напротив кровати с балдахином была оформлена в виде водопада — мою «водность» принц Элоранарр тоже учёл, и это заставляло вспомнить вопрос барона Дариона о том, что же происходит между мной и принцем.

Его отношение ко мне было слишком хорошим.

Это можно было объяснить заботой сюзерена о вассале и чувством вины за то, что моя семья уничтожена лишь потому, что я потенциальная избранная наследного принца, и даже простой симпатией. Можно придумать множество оговорок, причин, почему принц Элоранарр относился ко мне именно так, но… это всё равно подозрительно. Возможно, я невольно очаровала его голосом? На месте императора и императрицы я бы заподозрила внушение, и в перспективе, если принц Элоранарр продолжит так обо мне заботиться, именно это подумают все.

Мне такое не нужно. Но как этого избежать?

Ответа у меня не было. На всякий случай я решила продолжить тренировки, но в этот раз без барона Дариона: подхватила книги и заставила хаотично летать вокруг себя, а сама уклонялась. Конечно, я знала их траекторию, но это компенсировалось тем, что мне приходилось следить и за магическим воздействием на них, и за своим телом. Так что через пару часов, когда ко мне в дверь постучались, я еле дышала от усталости.

Отличное начало служебного дня — убиться на тренировке до дрожи в ногах.

Очистив себя заклинанием, набросив выданный халат, я трансформировала ноющее тело и открыла дверь.

На пороге стояли Вейра и Диора. Со списками.

— Мы к тебе за выделением средств на наши нужды, — сказала Вейра.

— И записаться на встречи с Элорчиком, — заявила Диора. — Он сказал теперь обращаться сначала к тебе.

Так он не шутил? Вчера я оформила протоколы проведённых без меня встречь, помогла написать несколько писем, но по поводу любовниц — думала, это шутка. Они решительно ввалились в мою комнату, прошли к кровати и рухнули на меховое покрывало, уставились на меня большими весёлыми глазами.

— Ну что, готов к штурму? — улыбалась Вейра.

— К близкому общению с нами? — кокетливо подмигнула Диора.

Обе они помахали своими бумажками и засмеялись, обвиняя меня в слишком смешном выражении лица. Я же стояла, стиснув кулаки, и боролась с диким желанием схватить их за длинные роскошные волосы и сдёрнуть с моей постели, выволочь прочь, спустить с лестницы. Во мне кипела такая ярость, что балдахин над постелью заколыхался, и тогда я опомнилась, разжала кулаки и заставила себя дышать ровно и глубоко.

Их статус выше моего.

Терпеть их — моя обязанность.

Их нужно терпеть, чтобы добиться своего.

Дышать надо ровно и глубоко.

Подойдя к столу, я вынула бумагу, чернила, вытащила из глубины ящика перо и сказала:

— Давайте по порядку, что вы хотите?

Вейра и Диора наперебой принялись зачитывать свои пожелания и требования: помощь семьям, протекции, украшения, новые платья, ремонт, посещение новой оперной постановки, новые благовония и масла, совместные прогулки с принцем, расписание ночных встреч, разрешения на визиты их подруг и друзей, раз уж им нельзя покидать дворец, и снова украшения, заколки, пожелания по экзотическим меню и ещё они хотят романтические подарки и серенады под окном.

Принц Элоранарр меня спасать не пришёл.

Записав всё, я указала любовницам на дверь.

— Ты скучный, — капризно сообщила Диора и первой соскользнула с моей постели.

Лучше быть скучной, чем интересной им.

Последовавшая за ней Вейра не капризничала, но проходя мимо, обхватила меня за плечи и уткнулась носом возле уха, шумно втянула воздух:

— Так сладко пахнешь…

Меня обожгло её теплом, окутало её тревожным запахом с нотками дыма. От укуса за ухо я вздрогнула и отскочила, а Диора, звонко смеясь, выбежала за дверь.

Кривя губы, я вытерла влажную мочку, кожу за ухом. Меня передёрнуло. Покусывания и хватания норма для игрищ драконов, но не в нашей с ней ситуации. И хорошо ещё, что я сегодня мазнула изменяющий запах состав по ушам тоже, иначе она могла учуять мой настоящий запах и вкус, понять, что мужчиной я только притворяюсь. Надо учесть, что они вытворяют и такое.

Всё ещё передёргивая плечами, я подхватила листы с требованиями драконесс и вышла из комнаты. Постучалась к принцу Элоранарру. Внутри кипел гнев на то, что он бросил меня на растерзание своим девицам.

С их этажа опять послышался смех, звон бокалов. Диора крикнула:

— Халэнн, присоединяйся, будет весело!

Да, как же.

Я постучала громче. Принц Элоранарр не отвечал. Возможно, он просто воспользовался случаем свалить на меня заботы о любовницах, о которых, вообще-то, должен заботиться лично он сам, и улетел по делам.

Если останусь здесь, есть вероятность, что смеющаяся внизу парочка снова нагрянет ко мне для расширения списка и каких-нибудь глупых шуток.

Вернувшись в комнату (как же здесь пахло этими двумя!), я швырнула листы на секретер и зацепила вокруг талии Жаждущего крови. Мне нужно было уйти из башни принца. Срочно.

Вейра и Диора опять над чем-то хихикали.

Промчавшись по лестнице, я выскочила на крыльцо. Караульные медведеоборотни стояли в полузверином виде. В одних штанах, с покрытыми сверкающей бронёй медвежьими торсами, со звериными головами и поблёскивающими когтями рук и ног, они производили внушительное впечатление. На окружающих дворцовый парк стенах торчали шипы. По периметру, кажется, выстроились отряды таких же озверевших гвардейцев.

Повышенные меры безопасности приняты из-за сегодняшнего схождения миров, ведь в это время между ними проще всего проскочить, а порой возникают довольно стабильные каналы переходов.

И впервые в истории Эёран встречает схождение без Видящих. Обычно они патрулировали весь мир с воздуха, высматривали видимые только им разворачивающиеся воронки переходов своим волшебным зрением — так вылавливали контрабандистов и тварей Бездны, отслеживали бегущих преступников.

Сегодня ничего этого не будет.

Сегодня каналы переходов могут быть пробиты в места, где никто их не заметит, и через них сюда может попасть что угодно…

Я направилась к дворцу. Это одно из самых защищённых мест Эёрана, но внутри меня ледяным комом нарастал страх, колол внутренности, холодил сердце.

У крыльца я запрокинула голову: голубое безоблачное небо казалось спокойным. Но воздух искрился от всеобщего напряжения. За всем происходящим в округе должна наблюдать императрица Ланабет — я так думаю: вряд ли император Карит отпустил её патрулировать империю. Я бы точно не пустила свою избранную в такой опасный рейд.

— Где принц Элоранарр? — хмуро спросила я у караульных возле дверей.

— Где-то во дворце.

— Где барон Дарион?

— Где-то во дворце.

Провожаемая настороженными взглядами, я вошла внутрь.

Во дворце было сумрачно и тихо. Комната охраны, в которой я ожидала найти барона Дариона, пустовала, хотя там ещё витал аромат чая, мяса и хлеба, словно кто-то недавно перекусывал.

Все будто вымерли, и мне стало совсем не по себе, Вейра и Диора и те показались вдруг неплохой компанией. Но я продолжала бродить по дворцу.

Принц Элоранарр налетел на меня из-за угла. Мы столкнулись так сильно, что оба почти потеряли равновесие. Злость на то, что он повесил на меня любовниц, вспыхнула с новой силой. Я взглянула ему в лицо, и гнев улетучился: принц Элоранарр был бледен, от него резко пахло раскалённым металлом. Следом за ним в коридор свернули император Карит и барон Дарион.

Отскочив, я поспешно поклонилась, но император меня словно не заметил, барон Дарион лишь нахмурился, а принц Элоранарр дёрнул за рукав, увлекая следом за ними. У всех ментальные щиты были полностью непроницаемы, так что я даже эмоций их не могла уловить и сделать какие-нибудь предположения.

Так мы беззвучным стремительным косяком промчались к окну, выходящему на газон с телепортационной площадкой, накрытой куполом решётки. Император Карит прижался к стеклу, чтобы рассмотреть нечто у основания дворца.

— Она занимается клумбой… — мрачно произнёс император Карит. — Ну почему именно сейчас?

— Потому что вы запретили ей сегодня патрулировать Эёран, и она так успокаивается, — отозвался барон Дарион.

Похоже, они говорили об императрице Ланабет.

— Да знаю я, — отмахнулся император Карит. — Но она увидит, что Элор уходит, и заподозрит неладное. Почему она не могла заняться вышиванием? Почитать чего-нибудь?

— Если бы она осталась во дворце, наверняка услышала бы нашу бурную дискуссию, — терпеливо продолжил барон Дарион.

— Да, пожалуй, ты прав. — Император Карит обернулся к принцу Элоранарру. — Отправляйся в ИСБ, проверь, всё ли так плохо. Лане скажешь, что ты на протокольную встречу, для вида возьми с собой секретаря.

— А вечером у вас опять будет скандал из-за того, что ей не сообщили сразу, — мрачно отозвался принц. — И виноватым останусь я.

Мне было до ужаса любопытно, что случилось, но я стояла в стороне и ждала.

— И что ты предлагаешь? — взъярился император Карит. — Рассказать ей, чтобы она рванула туда именно сегодня, когда Эёран наиболее уязвим? Пусть ругается сколько угодно, но потом, когда схождение завершится.

— Я предлагаю доходчиво ей объяснить, что теперь она под твоей опекой, отец, и в опасных ситуациях решения принимаешь ты, — отчеканил принц Элоранарр.

— Займись делом, — рыкнул император Карит.

— Уже иду.

Удивлённая ещё больше, я отправилась вслед за быстро уходящим принцем Элоранарром.

— Переносной письменный набор захвати, — сквозь зубы велел он.

Я бегом рванула в сторону башни. Там ещё хихикали Вейра с Диорой, я взлетела наверх, метнулась в свою комнату и так же быстро, хотя переносной письменный набор со столешницей мешался, вернулась к дворцу.

Стоявший на дорожке принц Элоранарр глубоко дышал. Газон возле дорожки увял, некоторые травинки тлели. Похоже, на них выплеснулось пламя. Вскинув на меня взгляд, принц Элоранарр задышал спокойнее, его черты чуть смягчились. Я последовала за ним, не смея нарушать его гневное молчание.

Из-за угла дворца навстречу нам выбежал младший принц. В руке он держал цветок с лепестками, будто сотканными из огня, улыбнулся брату. Заметив меня, нахохлился и выпустил ноздрями струйки дыма. Меня он миновал бочком, глядя исподлобья и пряча цветок за спиной, будто опасался, что я его украду. А потом рванул прочь.

— Вот видишь, — неожиданно мягко произнёс принц Элоранарр. — Арен всё понял.

Он двинулся дальше, я спешила за ним, надеясь на скорое объяснение странностей и почти не думая о младшем принце. Краем глаза уловив движение, повернулась. Кто-то скрылся за живой изгородью. Кто-то слишком низкий для гвардейца и, кажется, в платье. Служанка или придворная дама?

Принц Элоранарра успел уйти далеко, я догнала его, мы миновали торец дворца и зашагали по диагональной дорожке, ведущей к купольной решётке над телепортационной площадке.

Цветы с «огненными» лепестками, один из которых только что унёс принц Арендар, будто пламенели в свете солнца. Из-за их яркости я не сразу заметила возле клумбы императрицу Ланабет: та стояла на коленях и окучивала цветы. Вручную. Через её спину был перекинут налуч с призванным луком. Даже занимаясь садоводством, императрица Ланабет была готова к бою.

Она почти сразу ощутила нас, резко обернулась и поднялась.

— Ты куда? — её оклик разнёсся в тишине сада.

— На очередную невыносимо скучную встречу с представителями других стран, — отмахнулся принц Элоранарр. — Мне же ничего другого теперь не остаётся.

— Будь осторожен, — императрица ладонью прикрыла глаза от солнца. — Сегодня схождение, возьми свою глефу.

Я поклонилась императрице, но взгляд прятала. Это император и принц могут что-то скрывать безнаказанно, но не я.

— Я всегда могу превратиться в дракона, — отозвался принц Элоранарр. — Призванное оружие — это костыль людских магов.

— Элор, не будь таким самонадеянным, это глупо.

Принц Элоранарр резко обернулся, кулаки у него были сжаты, и я была уверена, что он скажет что-то резкое, но он лишь раздул ноздри и, снова развернувшись, зашагал к телепортационной площадке, возле которой почему-то не стоял караул гвардейцев.

Торопясь, я почти забежала на накрытую сеткой площадку. Оглянулась: императрица Ланабет снова опустилась на колени и принялась как-то механически окучивать цветы.

Глядя на неё, принц Элоранарр нахмурился:

— Неужели она наконец обучается смирению?

Оставив инструмент, императрица Ланабет поднялась и, не оглянувшись, направилась вдоль фасада к тому углу, из-за которого только что пришли мы. Кажется, смотрела она на живую изгородь чуть дальше.

— А, нет, отцу всё же сейчас влетит. Ну сколько можно? — Принц Элоранарр положил руку мне на плечо и вдруг притянул к себе так близко, что я ощутила тепло его тела, запах, выпуклости пуговиц и рельеф тела. Огненная прядь ласкала мою щёку. Это так близко, что дыхания не хватало, в голове помутнело.

Но это всего лишь значило, что щит над императорским дворцом усилен настолько, что телепортироваться разрешено лишь нескольким доверенным существам, и для перемещения остальным надо не просто находиться в зоне действия его заклинания, но и физически соприкасаться как можно сильнее.

Принц Элоранарр обхватил меня и второй рукой, его дыхание скользнуло по виску, губы почти касались кожи, я ощущала их жар, и сама боялась вдохнуть. Мне нужно было отвлечься, чтобы не уплыть в неведомые дали фантазий, я сосредоточилась на обдумывании ситуации: теперь понятно, и почему мы телепортировались именно с площадки, хотя для этого пришлось пройтись мимо императрицы: при такой защите есть один легко проходимый канал, а выход через другую зону сопровождался бы таким всплеском магии, что наша Видящая императрица это бы точно заметила, и у неё возникло бы много вопросов.

Казалось, принц Элоранарр держал меня в своих объятиях целую вечность, и сердце моё будто плавилось в груди, растекалось по венам пульсирующей тяжестью. К раскалённо-металлическому запаху опять примешивался сладко-пряный аромат корицы. Похоже, принца я умиротворяю…

Наконец, нас окутало золотым пламенем и куда-то выплюнуло, принц удержал меня от падения. Уже было невозможно стоять так рядом, у меня перехватывало дыхание, и перед глазами плясали звёздочки. Я вяло дёрнулась, и принц Элоранарр отступил, провёл ладонями по волосам:

— Я и забыл, как тяжело телепортироваться через эту разновидность щита. — Он шумно выдохнул. — Вот дорасту до бронированной чешуи, и такие щиты будут мне нипочём, а сейчас меня будто избили. Ты-то как?

Оглядевшись, я узнала телепортационный зал столичного ИСБ.

— Что случилось? — Голос плохо слушался, заглянуть в лицо принцу было страшно, я вцепилась в болтающийся у бедра переносной письменный набор, пытаясь как-то заземлиться, спуститься с облаков сюда, в мрачный зал.

Принц Элоранарр встряхнулся и язвительно ответил:

— Моего зомбовода-заместителя, назначенного нашей дорогой императрицей на пост главы ИСБ, вместе со всей его дохлой армией сожрали порождения Бездны. А что ещё случилось — нам предстоит выяснить и постараться сделать так, чтобы сегодняшний день схождения миров не закончился катастрофой вроде Ночи слепоты. — Он похлопал меня, всё ещё находящуюся в ступоре, по плечу. — Поздравляю с возвращением на должность секретаря главы ИСБ. А теперь бросай эти бумажки, захвати перо и пошли разгребать проблемы. Это наша прямая обязанность.