Глава 9

Ладонь скользила по моему бедру, боку, легла на грудь, и сосок, оказавшись между пальцами, мгновенно напрягся и стал чувствительнее. Я распахнула глаза и увидела очень близко лицо принца Элоранарра, его губы коснулись моих, и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, он меня поцеловал — жадно, хватко. Придавил огромным собой к постели моё вмиг потяжелевшее тело. Не хотелось сопротивляться, спрашивать — я налилась свинцовой тяжестью желания, оно колотилось в сердце, растекалось вместе с кровью, будоража и требуя действий.

Я запустила пальцы в роскошные рыжие пряди и потянула принца Элоранарра к себе. Его глубокий поцелуй обжигал, распалял кровь, я желала его так сильно, что выгнулась, разрывая поцелуй и подставляя шею, грудь под ласки, стягивая с него красный гвардейский мундир, закусывая губу, чтобы сдержать стон, слишком неуместный в притихшем напряжённом дворце. Холодные пуговицы обожгли кожу, я расстёгивала нижние, пробираясь к ремню на брюках. «Риэль», — шептал принц Элоранарр.

— Халэнн, — звал принц Элоранарр.

В дверь стучали.

— Халэнн… — снова позвал он. — Ты в порядке?

Два мира совместились: один — где я лежала на постели в дворцовой спальне, и принц Элоранарр стучал в перекрытую шкафом дверь, и мир полудрёмы, где меня страстно ласкали сильные руки того же принца, постепенно превращающегося в медведеоборотня — проклятье, я словила чьи-то ощущения! Где-то здесь, совсем рядом, неведомая женщина со слишком слабым ментальным амулетом предавалась любовным утехам с гвардейцем-медведеоборотнем. А моё сознание в полусне превратило это действо в весьма пикантную сцену со старшим принцем. Ну зачем мне это?

Проблема в том, что принц вполне реально стучал в дверь, а меня… переполняло желание, и это сказывалось на запахе.

— Халэнн, если ты не ответишь, я выломаю дверь, — предупредил принц Элоранарр.

— Я в порядке! — крикнула мужским голосом. — Подождите пять минут!

— Проклятье-проклятье-проклятье, — шипела я, застилая пропитавшуюся моим запахом кровать. Метнулась к окну и приоткрыла портьеру. Небо было чёрным, а сад, как и накануне, ярко озарён золотистыми огнями. Придерживая раму, я раскрыла окно, впуская в комнату лёгкий сквозняк и запах цветов.

На грани сознания в него колотился поток чужих бурных переживаний, кажется, у парочки уже во всю начался процесс, и это подёргивало нервы, распаляло мои звериные инстинкты.

Забравшись в ванну, я включила ледяную воду. Меня обожгло и опалило холодом, вытравливая желания, переживания, смывая неощутимый для меня, но наверняка очевидный для самца-дракона запах. Здесь же, в холодных струях, я начала трансформацию костей и суставов. Дрожь от холода смешалась с дрожью боли, я уткнулась лбом в борт ванной, и на меня неумолимо обрушились воспоминания об ужасных убийствах и угрозе отстранения принца.

Когда я вылезала из воды, кожа была синеватой от холода, руки дрожали, зубы клацали. Я еле попала ногами в кальсоны, накинула рубашку.

— Халэнн? — принц Элоранарр снова постучал в дверь.

— Я одеваюсь, ваше высочество, — отозвалась я, не зная, то ли мундир натягивать, то ли сюртук…

— О, это неофициальная встреча, можешь ограничиться халатом.

Просьба принца — это всё равно, что приказ, я вытащила бархатный чёрный халат брата и надела на себя — тот слегка висел, но в целом выглядел прилично, и метнулась к коробке с призывным оружием. Едва открыла крышку, Многоликая, по-прежнему казавшаяся обычным кожаным ремнём-ножнами с серебром, выплюнула мне в ладонь флакончик с остатками маскирующего запах вещества. Я торопливо обмазала лицо, шею, запястья, брызнула на одежду под халатом и скормила опустошённый пузырёк Многоликой.

Шкаф у двери я приподняла и осторожно переставила в сторону, надеясь, что шум не намекнул принцу о наличии баррикады. Открыла дверь — и застыла: принц Элоранарр ждал на пороге и сверху вниз смотрел на меня. Запах корицы с нотками раскалённого металла заставил моё сердце ускориться, а кожу вновь запылать от чрезмерной чувствительности. Принц Элоранарр втянул ноздрями воздух. Взгляд, и без того пытливый, стал ещё более пристальным и настороженным, принц шагнул в спальню, сдвигая меня плечом, явно принюхиваясь, оглядывая комнату. Подошёл к открытому окну. Резко обернулся, и рыжие пряди взметнулись, напоминая о том, как в навеянном чужими ощущениями сне я сжимала именно рыжие волосы. Вполне ожидаемая шутка сознания.

— Развлекаешься? — удивлённо спросил принц Элоранарр.

Я пожала плечами — пусть понимает, как хочет — и вышла в гостиную, устроилась на краю дивана:

— Что-то случилось? Как у вас дела с… ИСБ?

Закрыв окно спальни, принц Элоранарр вернулся в гостиную и сел на противоположный край дивана, облокотился на спинку, смотрел на меня потемневшими задумчивыми глазами. Наверное сейчас он пытался понять, почему я вызываю у него большую симпатию, а я хоть и отгородилась от чужих ощущений, слишком хорошо помнила навеянный ими сон, и это… тревожило, как и запах принца, и его близость — всего полтора метра, можно преодолеть за мгновение, коснуться друг друга, поцеловать…

Мы сидели и молча смотрели друг на друга, каждый был поглощён своим. Я пыталась сосредоточиться на делах, но бешено стучащее сердце и жар в крови мешали. Принц Элоранарр нахмурился, тряхнул головой и поднялся, отошёл к окну. Прислонился к стене, издалека меня разглядывая:

— Поступили данные из других признанных миров — там тоже напали на Видящих.

Я невольно присвистнула и качнула головой, из которой мигом улетучились непристойные мысли и вопросы, протянула:

— Масштаб впечатляет. И ужасает.

— Да. — Принц Элоранарр отвёл тяжёлый взгляд от моего лица. — От управления ИСБ меня отстранили. Извини, похоже, я не смогу тебе помочь с местью.

Сердце пропустило удар.

— Это поправимо? — спросила я, тоже отводя взгляд, невольно касаясь губы. Инстинкты снова пробуждались, и находиться рядом с принцем было тяжело физически.

— Не знаю. — Он так и стоял у стены, смотрел, и ощущение неловкости ширилось, пропитывало воздух. — Всё очень… зыбко. Сейчас обсуждается возможность создания общей для всех признанных миров комиссии по расследованию этих преступлений. И я в этом деле буду дипломатическим представителем… Мне понравилась твоя сметливость, и если ты захочешь остаться моим секретарём, буду этому рад.

Последние слова он произнёс с некоторой натяжкой: то ли сомневался, что стоит мне это предлагать, то ли обдумывал, не стоит ли попросить более явно.

Я спросила:

— В этом случае у меня будет доступ к информации о расследовании убийства моей семьи, я смогу участвовать в охоте на Неспящих?

— Честно — не знаю, — принц Элоранарр пожал плечами. — Мы с Ланабет недолюбливаем друг друга, а я очень неудачно подставился в столь тяжёлый момент, теперь среди её аргументов против меня появилась моя ненадёжность, ребячество и излишнее упрямство. Я не знаю, как долго она будет пытаться меня перевоспитать на свой манер.

— Вы могли бы притвориться, что перевоспитались, и вернуть свои позиции, — заметила я.

Он покачал головой. Шёлковый блеск его рыжих прядей так и манил их коснуться.

— Нет, это подходит отцу. В конце концов, Ланабет — его избранная, с ней он связан эмоциями, мыслями, она почти продолжение его, и для него крепкая и не омрачённая ссорами связь с ней достаточная награда за формальное принятие её позиций. Для меня Ланабет — чужая женщина, вторгшаяся в мою семью и всё перестроившая на свой лад. Уступать ей — значит поступаться своей гордостью, мировоззрением, принципами. И ради чего? Всё равно я для неё всего лишь мужчина, то есть только чуточку больше, чем пустое место.

— Удивительно, что вы при этом так любите младшего брата.

Его лицо посветлело, улыбка коснулась губ:

— Арен просто прелесть, его невозможно не любить.

Ах, да, эта прелесть родилась, когда принц Элоранарр был в возрасте, когда большинство драконов обзаводится детьми, так что он был почти обречён на глубокую эмоциональную привязанность к малышу.

Тряхнув головой, принц серьёзно продолжил:

— Так что, предлагая службу у себя, я не могу гарантировать тебе доступ к работе нужного отдела ИСБ или участие в поимке убийц, но ты однозначно обзаведёшься полезными связями, опытом и, вероятно, моими рекомендациями.

Снова повисла тишина.

— Почему вы поменяли своё мнение о моей службе у вас? — прямо спросила я. — Вы не хотели меня принимать, и вдруг… такая резкая перемена.

— Для выполнения этого задания потребуется изворотливость и дипломатизм. Этого у тебя явно в избытке, как и сметливости, умения договариваться. У меня с этим хуже, и я не могу воспользоваться волшебным голосом, зато я сильнее и могу надавливать. Полагаю, мы могли бы дополнить друг друга… И мне по-прежнему нужен секретарь для ведения документов и выполнения поручений.

— Каких документов?

— Финансовых, — усмехнулся принц Элоранарр. — С тех пор, как я потерял право на наследование престола, сколачиваю состояние, чтобы в будущем выкупить себе какое-нибудь небольшое королевство. Могу взять тебя в долю в моих делах, увеличишь состояние Сиринов.

— Мне не для кого, — тихо ответила я.

— Ты же не навсегда один. И ты не ограничен, как мы, из правящих родов: можешь взять любую драконицу, твоя жена сможет родить больше трёх детей, ещё и от любовницу можно детей завести, а то и от двух-трёх, кто-нибудь обязательно уродиться серебряным драконом. Родом менталистов вы уже вряд ли будете, да оно, может, и к лучшему: ну его, это мозгоедтсво. Так что при наличии денег восстановить род мужчине вполне возможно, а они у тебя есть, их может стать ещё больше.

В том и дело, что я не мужчина, через меня род Сиринов так быстро не возродится, даже если зачать детей от серебряного дракона. Вот если бы выжил Халэнн… Единственное утешение: у меня выше шанс родить именно менталистов — настоящих Сиринов. Возможно… когда-нибудь, когда Неспящие будут уничтожены. Драконий век долог, ещё лет пятьдесят я могу потратить на месть, не думая о размножении.

— Останешься у меня на службе? — Вопрос принца Элоранарра вырвал меня из мыслей о смутном и далёком будущем.

Его аргументы не показались мне убедительными, словно он сказал не совсем то, что думал, или не совсем всё. Очень мягко, словно прикосновением тумана, я обняла стоящего в десяти шагах от меня принца Элоранарра и прислушалась к его эмоциям. На этот раз он не захлопнул щит правителей полностью, и я смогла уловить…

Ему было одиноко, неуютно, почти страшно из-за… неопределённости? И очень-очень неловко ждать ответа, предлагать это всё после того, как он меня упорно выгонял.

— Вы можете ответить честно, почему так резко поменяли мнение обо мне? Почему вы так хотите, чтобы я служил вам?

— Не так уж и хочу. — Принц Элоранарр оттолкнулся от стены и подошёл, склонился ко мне, опаляя своей близостью-запахом-красотой, взглядом почерневших глаз. — И уговаривать тебя не собирался, лишь предложить эту должность, раз ты всё равно прошёл испытание. И я прекрасно осознаю, что моё нынешнее предложение об оплате не так привлекательно, что теперь тебе выгоднее пойти к императрице и попроситься на службу к её личному гвардейцу, которого пока поставили во главе ИСБ. Я. Просто. Предложил. Тебе. Должность. В этом нет скрытых смыслов и подвохов, мне просто нужен секретарь. Не хочешь — силой не держу.

Принц Элоранарр наклонился ниже, будто хотел ещё что-то сказать, — моё сердце сбилось с ритма, дыхание перехватило, а к губам прилила кровь, словно при поцелуе, — но вместо этого принц резко выпрямился и направился к дверям. Выбил из-под ручки стул и вышел, громко хлопнув створкой.

Значит, в гостиную принц телепортировался. А в спальню — нет, как мы и договорились. Но если бы нарушил уговор, сильно сомневаюсь, что моё пробуждение было бы таким же жарко-приятным, как в полусне.

Я откинула голову на спинку дивана и прижала ладонь к груди. Сердце стучало неровно и быстро, губы горели, словно мы с принцем и впрямь целовались. Я невольно ему посочувствовала: желание драконицы — это не то, от чего взрослого свободного дракона можно полностью оградить сменой запаха и неправильным обликом. Неосознанно принц Элоранарр должен улавливать моё влечение к нему и реагировать симпатией — логически никак не обоснованной, возможно, слишком сильной. Наверняка это его раздражает. И привлекает. И немного сводит с ума своей непонятностью, ведь для драконов правящих родов не свойственно быстро принимать чужаков и подпускать к себе, а меня принц даже завёл в своё логово.

После этого отказаться от его предложения о службе — нечестно и оскорбительно, в будущем я никогда не смогу вернуть его доверие и рассчитывать на помощь, а она мне может потребоваться.

Но мне нужны Неспящие, а ими занимается ИСБ, и доступ к информации находится у очень ограниченного круга существ. Если пойду за опальным принцем — доступа к данным расследования могу никогда не получить.

Что же мне делать?