Глава 11. Как такое могло произойти?

Герцог Идиан Сияющий – Где скрывается ваша ассистентка? – вопрос жандармского капитана поставил герцога в тупик. – Что значит, скрывается? – Идиан смерил недоумённым взглядом одетого в идеально начищенную, едва не трескавшуюся на огромном теле форму служителя порядка с широким лоснящимся лицом. Спохватился и предложил, указав на кресло: – Присаживайтесь, капитан. – Не имею времени на пространные разговоры, ваша светлость! – рявкнул жандарм и демонстративно поправил нагрудник, защищающий его от ментального воздействия. – Пока нам нужно лишь установить местонахождение графини Дианиты Довери. Если вам есть что сообщить… – Зачем охранному отделению понадобилась моя секретарша? – Вы знаете, где она прячется, герцог? – Хм… В связи с тем, что я не совсем здоров и не могу заниматься делами, позволил ассистентке навестить родителей. Дианита получила отпуск. – В поместье графа Довери её нет! – рявкнул, выпучив глаза капитан. – Вы искали её там? – Мы искали везде! Идиан прошёлся по гостиной, где принимал визитёра, и остановился около окна. Взгляд сразу же нашёл новый, только что доставленный в замок автомобиль. Какое чудное было настроение! Герцог предвкушал поездку по окрестностям – знакомство с новым металлическим конём, а вместо этого получил весть сомнительного свойства. Куда же направилась Дианита, если не к родне? – Везде… – задумчиво повторил Идиан, разглядывая блестящее приобретение, – с какой же целью вы ищете девушку? – Графиня подписала согласие не покидать столицу и сразу же исчезла, разве это не подозрительно? – Что она подписала? – Герцог резко развернулся на каблуках и даже шагнул вперёд, вглядываясь в покрывшееся красными пятнами лицо капитана. – Кому в голову пришла идея запрещать моей секретарше отъезд? – Графиня под подозрением. Идёт следствие, поэтому… – Под каким ещё подозрением? Как вас… – Капитан Сухинис, – повторно представился жандарм. – Сухинис, вы немедленно дадите мне все объяснения, или я буду вынужден… Капитан подобрался, снова коснулся нагрудника и мужественно парировал: – Прежде вы дайте объяснения, герцог! Почему ваша ассистентка, находясь под следствием, сбежала из-под надзора? – Ах, ещё и надзор! Боюсь предположить, чем провинилась юная неопытная девушка, так заинтересовавшая охранное отделение. – Графиня связана с двуликими! Она была на заседании студенческого братства, где, как нам известно, засветился сам Вульф. – А вам известно, что Дианита, находясь там, помешала оборотню оболванить студентов? – Там были наши люди, они… – Ваши люди тоже попали под действие магии и ничего не смогли бы сделать, не будь в зале сильных менталистов. – Так… кхам… кхм… – немного сник Сухинис, – неужели вы тоже присутствовали? – Именно. Именно я, капитан, создал защитные колпаки для жандармских шпионов и, кроме того, имел возможность наблюдать за своей ассистенткой. Дианита воздвигла уникальный магический барьер, спутав Вульфу всю игру. – Всё это требует доказательств, ваша светлость, – старательно изобразил сомнения дознаватель, – боюсь, вы принимаете желаемое за действительное и ненароком оправдываете симпатичную девушку. – Я излагаю факты, капитан, – строго посмотрел на неприятного визитёра герцог, – и если бы вместо того, чтобы брать с Дианиты подписку, сняли в зале собрания магический слепок, имели бы доказательства виртуозной работы симпатичной девушки и моей, весьма скромной, тоже. Сухинис снова прочистил горло и кивнул: – Снимок был сделан сразу же. Просто было недосуг его анализировать. – Недосуг? – Охранное отделение прежде всего интересовалось Вульфом, и слепок – доказательство его преступной деятельности. О том, что кто-то противостоял магии двуликого, мы не подозревали. Потом… – капитан болезненно скривился, – негодяю удалось сбежать. Герцог отмахнулся от последней фразы, как от не касающейся его проблемы, спросил о Дианите: – Надеюсь, несправедливые подозрения будут сняты с моей ассистентки? – Сожалею. Она нарушила предписание не покидать Голотак. Это нельзя оставлять без последствий, даже если других провинностей нет. Идиан прошёлся по комнате, удивляясь чувству необъяснимой тревоги, разраставшейся в груди. Хотя почему необъяснимой? – Давно она исчезла? – Кто? – Графиня Довери. – Сразу после допроса. По свидетельству горничной доходного дома, нарушительница не возвращалась в квартиру. – Даже за вещами? – не поверил герцог. – Верно. Девица утверждает, что Довери, отправившись на прогулку в сопровождении знакомого студента, больше не показывалась в своих комнатах. – Как! Но ведь я проводил её после собрания! – не поверил Идиан. – Кхм… Барышню ожидал посыльный и сразу же привёз её ко мне. – О! Так это же бог знает, когда случилось! Вы хорошо ищете её, капитан? Не думали, что с Дианитой случилась беда? Сухинис нахмурился. – Среди найденных мёртвых тел её нет, если вы об этом. – Уф-ф-ф… какое облегчение, – ядовито отреагировал герцог. – Графиня – очень дисциплинированная и ответственная барышня. Она не могла просто так исчезнуть, наплевав на запреты. Её похитили! – Так это или нет, мы продолжим поиски. Вы нам поможете, ваша светлость? – Разумеется, я приложу все силы! – Надеюсь, что вы незамедлительно сообщите нам в случае успеха. Жандарм неглубоко поклонился, щёлкнул каблуками и направился к выходу. Идиан едва сдержался, чтобы не запулить ему в спину чем-то тяжёлым. Вот хотя бы серебряной пепельницей или вазой с увядающими цветами. Как? Почему ему до сих пор ничего не сказали об исчезновении ассистентки? Почему он сам не поинтересовался судьбой девушки? Слишком увлёкся покупкой нового авто. Да и гнал мысли о секретарше, если уж признаться честно. Гнал, считая их неправильными. Идиот! Столько времени потерял. ***Первой мыслью Идиана было прыгнуть в машину и мчаться прочь из Голотака: искать Дианиту везде, где только можно, опрашивать встречных, если нужно, подкупать их. Сразу же стало понятно: это тупик. Жандармы именно так искали «преступницу», и раз уж капитан Сухинис явился в замок, методика не дала результатов. Быть может, опросить родню? Если Дианита прячется, она могла подать весточку родителям или кузену… Это если она сама сбежала. Такой вариант казался герцогу предпочтительным, но рассчитывать на добровольное исчезновение девушки было наивно. Чем больше он анализировал ситуацию, тем крепче убеждался: графиню похитили. Кому она понадобилась, тоже не приходилось сомневаться. Раз Дианита исчезла вскоре после собрания студенческого братства, где она проявила свои яркие способности, значит, ею заинтересовались оборотни. Неужели уволокли в анклав? Прекратив хождения, Идиан уставился в окно, рассматривая сгустившиеся над замком тучи, будто искал ответ в этих клубящихся серых ошмётках. Нет, в анклав человеческую девушку провести невозможно, горы она не преодолеет, а жерло долины и все перевалы надёжно охраняют войска. Значит, графиню прячут в лесу – наверняка за минувшие дни жандармы обыскали города и селения. Что ж, значит, лес. Знать бы в каком направлении преступники покинули столицу! – Ваша светлость! Ваша светлость! Да что же это? Ваша светлость! Герцог оглянулся, только теперь услышав слугу, бедный Михась чуть голос не сорвал, пытаясь докричаться. – Что тебе? – Вот! – Старик, кланяясь, протянул поднос, на котором лежал свиток с императорской печатью. – Аудиенция, – пробормотал Идиан, забирая послание, – как не вовремя! Увы, игнорировать приглашение Лисандра было невозможно. Пробежав глазами текст, герцог приказал: – Парадный костюм! – Всё готово, – поклонился Михась, – извольте одеваться. Теперь к злости на самого себя, за беспечность в отношении ассистентки – нужно было убедиться, что с Дианитой всё в порядке, а не заниматься покупкой нового авто – прибавилось раздражение на друга. Не даёт спокойно восстановить здоровье после аварии, вернее, отвлекает от намеченных поисков. Встречу с императором Идиану назначили в тайном кабинете Лисандра, что не обещало ничего хорошего. Правда, венценосный друг сразу же успокоил встревоженного визитёра: – Простыл. Извини, помню, что это место наводит на тебя уныние, однако у реки сейчас слишком ветрено, а в парке нас могут подслушать. – Я тоже не совсем здоров, – хмуро отреагировал Идиан, немного лукавя. В целом он чувствовал себя хорошо. – Какие срочные дела заставляют тебя работать, вместо того чтобы следовать рекомендациям лекарей? – Срочные дела… – задумчиво проговорил император, усаживаясь в скрипнувшее под ним кресло, и повторил: – Срочные дела. Я прошу тебя вернуться в контору. Костоломы, к сожалению, не справляются с двуликими. Двоих уже замучили до смерти. Не хотелось бы потерять остальных. Нам нужна информация, которую эти твари скрывают. – Кхм… кх… кх… – прочистил горло Идиан. – Не скажу, что с удовольствием, но я готов выполнить твою просьбу, однако это пока невозможно. – Что так? – вопросительно изогнул бровь Лисандр. – У меня нет ассистентки. Боюсь, с оборотнями в одиночку мне не справиться. – Ты выгнал эту способную девочку? Как глупо! Мы же договорились на полгода! Герцог Сияющий глубоко вздохнул, закрыв глаза ладонью, и покачал головой: – Дианиту похитили, Лис. Это так ужасно! Я не представляю, что делать! – Кто похитил? – Двуликие, больше некому. Она помогала мне защищать студентов на собрании их братства. Вульф, по всей вероятности, понял, кто ему противостоит. – Что-то мне такое докладывали… так это были вы с ассистенткой? Как вы там оказались? – Случайно. Графиню позвал на собрание знакомый студент, а я проследил за ними. – Зачем! Зачем вы ввязались туда, где… Это не твоя поляна, Иди! Нужно было хватать девчонку и… – Кто же знал, что явится оборотень. – Я знал! Охранка знала! Они приняли меры. – Давай не будем спорить, – отвернулся герцог, не желая продолжать тему, хотя у него были возражения. – Что сделано, то сделано. Сейчас важно найти девушку. – Да-да… Такой бриллиант нельзя оставлять в лапах двуликих. – Думаю, они прячут Дианиту в лесу. Понять бы в котором. – В котором… – задумчиво повторил император, подняв глаза к потолку с потускневшими росписями. – У тебя есть её вещи? – У меня? Нет. Вещи графини остались в её комнатах. – Это хорошо, хотя времени прошло достаточно много, запах наверняка потускнел. – Какой запах? – Я дам тебе свою «собачку». – Лис! Как ты себе это представляешь? Девушку наверняка увезли в карете. Сколько я буду бродить по дорогам с твоей собачкой? – Это секретный артефакт, Иди. Он реагирует на магический след. К сожалению, ему требуется вещь, которой пользовались не так давно и долго держали в руках. – Я найду такую! – вскочил герцог. – Не сомневаюсь, – усмехнулся Лисандр и подмигнул с самым хитрым видом: – смотрю, графинечка умудрилась растревожить твоё сердце. Идиан протестующе поднял руки, собираясь отнекиваться, но не стал. Понурил голову, чувствуя, что пока не разобрался в собственных чувствах к девушке. Ещё немного поговорили о насущных проблемах империи, после чего Лисандр отпустил друга домой, пообещав к вечеру прислать артефакт и мага-консультанта. ***Прямо из дворца Идиан бросился к доходному дому, где снимал комнаты для ассистентки. Там наверняка остались вещи, раз, по словам жандармского капитана, девушка не появлялась у себя после ухода с Паулом. Только бы там ничего не трогали! Как он успел понять, чем устойчивей отпечаток магии на предмете, нет больше у «собачки» шансов взять след. Дверь ожидаемо была заперта. Подёргав ручку, Идиан бросился на поиски комендантши. Зарзита Тоска пила чай в компании какого-то мутного типа и оторвалась от своего занятия с видимым неудовольствием. – Добрый день, ваша светлость, – сказала она тоном, каким желают провалиться сквозь землю, – вы потеряли ключи от своих покоев? – Мне нужен доступ в комнаты Дианиты Довери, – стараясь не показать волнения, склонил голову герцог. Дама, телосложением напоминавшая швабру и, по всей видимости, не сильно отличавшаяся от неё интеллектом, бросила затравленный взгляд на своего кавалера, потом передёрнула плечами, вскинула подбородок и шагнула ближе к Идиану, тому пришлось попятиться. – Увы, в отсутствии хозяйки, я не могу пускать в её комнаты кого ни попадя. – Что значит, кого ни попадя?! – взревел Идиан. – Вы отдаёте отчёт в своих словах? – Прекрасно отдаю, герцог, – отважно заявила Тоска. – Как только графиня вернётся, вы сможете навестить её, а пока, увы… – Да поймите же! Дианита в опасности, мне срочно требуется какая-нибудь не захватанная никем другим вещь, чтобы найти её. – А у меня совсем другое впечатление сложилось, ваша светлость. Барышня прячется от вас. Её тут кто только не спрашивал из охранного отделения. Не удивлюсь, если они, и вы в том числе, мечтаете упрятать её в чёрный замок. – Нет же! Нет! – Герцог в отчаянье зарылся пальцами в волосы. – Вы ошибаетесь. Никто не хочет арестовать Дианиту. Есть основания полагать, что она в плену. – Приходите с ордером, – металлическим тоном отрезала комендантша, – неофициально я не имею права действовать. – Вот как! С ордером, – зло сощурился Идиан, – будет вам ордер, а к нему ещё и куча неприятностей! Он бросился прочь. Помчался к лестнице, прикидывая, как быстро он сумеет вытрясти нужную бумагу из капитана Сухиниса. Однако за поворотом коридора его остановила девушка, довольно дерзко схватив за рукав, и знаками пригласила пойти за ней. – Что такое? – недовольно поинтересовался герцог, когда они удалились от кабинета Тоски. – Ты что-то знаешь о Дианите? – Нет, ваша светлость, – продолжала шептать горничная. – Я подслушала, извините. Так получилось. – Плевать! Ну, что ты знаешь? Где прячут графиню? Вийшна отрицательно покачала головой, останавливаясь около узкой обшарпанной двери. – О барышне ничего неизвестно, кроме того, что она исчезла. А вот вещи… – Что с вещами? – Комендантша велела мне освободить комнаты графини, временно поселила туда своего м-м-м… – Этого душнилу? Служанка кивнула и отворила дверцу, приглашая герцога войти. – Я, что смогла, перенесла к себе. Пожалуйста, посмотрите. – Как же так! Комнаты оплачены на год вперёд, у Тоски не было никакого права сдавать их кому бы то ни было, – возмутился Идиан, перешагивая порог каморки, заваленной чемоданами. – Не выдавайте меня, умоляю, – пискнула девушка. – Ладно, не до этого сейчас. Показывай… – тут герцог обратил внимание на сложенные в углу мольберты. – Где картины? – Этот человек… ухажёр комендантши… продал их, кажется, на какую-то выставку. – Как? А краски, кисти? – Этого всего не было, когда я пришла убираться. Извольте посмотреть, одежда, бельё, обувь. Правда, я всё перестирала и почистила. – Хм… – отчитывать горничную за излишнюю старательность смысла не было. Идиан огорчённо вздохнул и спросил: – Подскажи, милая, что тут наименее пострадало от чужого вмешательства? – Может быть, перчатки? Я их не трогала. Просто бросила в чемодан. – Спасибо за помощь, Вийшна. Дай-ка вон ту сумочку, мы положим перчатки в неё Горничная огорчённо вздохнула, признаваясь: – Я хотела немного пофорсить. – Куплю тебе другую… Лучше. – Нет-нет, – ещё больше смутилась девушка, – важно найти графиню, остальное такие пустяки. – Ты права, – согласился Идиан, забирая сумочку с перчатками. – Ещё раз благодарю. Теперь он помчался к себе в замок, не хватало ещё пропустить визит мага. Тот уже ожидал в гостиной. Заслышав шаги хозяина, отставил чашку – Михась успел организовать чаепитие для гостя – и встал навстречу. Это был мужчина средних лет с выдающимся носом, внимательными глазами чайного цвета и тёмными волосами, собранными в разлохматившуюся косу. – Маркиз Артур Дешенье, – поклонился он. – Артефактор второго уровня. Его величество поручил мне помочь вам в поисках пропавшей ассистентки. – Прекрасно! Очень рад, – с чувством воскликнул Идиан. – Спасибо, что привезли «собачку». Оба мужчины скосили глаза на стоявший рядом со столом саквояж. Маркиз снова поклонился: – У меня условие, ваша светлость. Я еду с вами. – М-м-м… Дело в том, что я не представляю, сколько времени потребуют поиски. – Это не имеет значения, – лицо Артура Дешенье осветила добрая улыбка, – для меня важен результат. Я планировал проводить испытания прибора. Почему бы нам не совместить их с реальными поисками? – В принципе я не возражаю, но… – Что вас смущает? – Я бы хотел отправиться в путь как можно быстрее. – Так и я в этом заинтересован. Прошло достаточно много времени после пропажи девушки. Нужно спешить. Вы добыли вещицу? – Да, – Идиан взвесил на руке сумочку, – здесь перчатки графини. – Предлагаю сразу же испытать! – оживился маг. Он поспешно сдвинул в сторону поднос с угощением, водрузил на стул свой саквояж, раскрыл и достал из него похожую на гигантскую стрекозу машинку, расположив её на столе. – Хм… – удивился герцог, – не назвал бы это собачкой. – По мере усовершенствования прибора, форма значительно изменилась, – пояснил артефактор, – а название осталось прежним. Изначально предполагалось, что «собачка» будет передвигаться по земле. Увы, это не всегда удобно. Пришлось добавить винты и заставить её левитировать. – Логично, – согласился Идиан, раскрывая перед носом «собачки» сумку с перчатками. Во лбу артефакта загорелась жёлтая звёздочка. – Кхм… – огорчённо кашлянул маркиз, – не слишком чёткий слепок. – Ничего не получится?! – Посмотрим. Предлагаю завтра утром отправиться, медлить нельзя. – Да, конечно. Я готов! – В таком случае двинем на рассвете. Соберусь и буду здесь с петухами. Мы ведь поедем в автомобиле? – Конечно. А-а-э… «собачка»? – Артефакт переночует здесь, пусть привыкает к запаху. Проводив гостя, герцог поспешил к себе, ему тоже следовало собраться в дорогу с вечера. По пути задержался около стола с задумчиво мигавшей оранжевым огоньком «собачкой». Хоть бы не подвела милая!