Глава 12. Найти и не сдаваться

Герцог Идиан Сияющий Завершив сборы, Идиан уже собирался лечь в постель, но пришлось повременить – Михась принёс очередное послание. – Что это? Так поздно почту доставили? – Герцог удивлённо рассматривал невзрачный конверт на серебряном подносе. Адрес замка был написан нетвёрдой, будто детской рукой, обратный отсутствовал. – Никак нет, не почта. Гонец, – отрапортовал слуга. – От кого? – Не успел спросить, извините, замешкался, а парнишка, как только сунул мне в руки письмо, прыснул наутёк. – Странно… Посмотрим, что там. Вскрыв конверт ножом для бумаг, Идиан осторожно достал свёрнутый вчетверо лист. – Ух, ты! – не сдержался Михась, он полюбопытствовал и заглянул в послание. – Как ловко нарисовано. Чисто вы, ваша светлость! – Дианита! – воскликнул герцог. Тут же, словно обжёгшись, он бросил листок на поднос и, выхватив его из рук старика, поспешил в гостиную, где скучала, помигивая желтоватым огоньком, «собачка». Резко отодвинув от приёмного устройства перчатки, Идиан поставил вместо них поднос, стараясь поместить рисунок как можно ближе. В то же мгновение артефакт радостно заурчал и зажёг ярко-зелёный глаз. – Унюхал, – со знанием дела заметил Михась. – Унюхал, – эхом отозвался Идиан, счастливо улыбаясь, – жива моя голубка! Рисует. – Вас рисует, – уточнил старик-слуга. – Меня, – ещё шире улыбнулся герцог. – Ну, теперь-то мы обязательно её отыщем! В спальню отправлялся в счастливом предвкушении грядущих событий. Всё-таки удачно он успел приобрести новый автомобиль! Не нужно ждать, когда завершится ремонт прежнего, и нанимать карету не придётся. На своих колёсах по-любому быстрее и удобнее. Самое радостное – ассистентка цела и невредима, и даже сумела прислать весточку. Встал герцог ещё до рассвета. Успел позавтракать, одеться в дорогу и уложить багаж. Артефактор не заставил себя ждать, маркизу и самому не терпелось поскорее заняться поисками. Зелёный глаз «собачки» весьма его обрадовал, Артур Дешенье и до этого был полон оптимизма, а теперь вообще ликовал: – Чудесный след! Чудесный. Редко, когда такой получается добыть. Расположившись на соседнем с водителем сиденье, артефактор поставил «собачку» на колени, сияя радостным возбуждением. – Запускать не будете? – поинтересовался Идиан, выруливая через распахнутые ворота на дорогу. – Предлагаю начать с площади у департамента. Насколько я знаю, девушку похитили там. – Именно так, – подтвердил герцог и направил авто в центр города. Пока ехали, маг консультировал Идиана, объясняя, как пользоваться артефактом. – На всякий случай. Вам нужно уметь возвращать его в случае необходимости, – объяснял он, – мало ли что со мной случится, не хотелось бы потерять «собачку». – Или оставить её в лапах врагов. – И это тоже. – Итак? – Запускающее заклинание скажу чуть позже, а подзываете обычным «ко мне». Можно ещё сказать «место», тогда артефакт отправится в голотаковскую лабораторию, но эту команду нужно сопровождать звонким хлопком. – Понятно, чтобы кто-нибудь случайно не отправил «собачку» восвояси. – Совершенно верно. – Ну, вот мы и на месте! – Герцог сделал круг по площади, останавливая машину около памятника прежнему императору. – Приготовьтесь! – предупредил пассажир. – Важно не упустить её из виду. Он поднёс артефакт к губам, прошептал секретное заклинание, потом подбросил «собачку» высоко в воздух и крикнул: – Ищи! Негромко жужжа и вращая четырьмя винтами, похожая на стрекозу машинка полетела вдоль улицы. Герцог пустил автомобиль следом за ней. На ближайшем перекрёстке пришлось свернуть в сторону от дома Дианиты. Как и предполагал Идиан, похитители повезли её прочь из столицы. Вскоре кабриолет, сопровождавший летучую «собачку», помчался по тракту. ***Идиан испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, радость за обнадёживающее начало поисков и удовольствие от управления новенькой послушной машиной, с другой – тревогу за Дианиту. Она ведь ни слова не оставила под рисунком! О чём это может говорить? Удача, что кто-то согласился помочь пленнице и отправил письмо, однако сообщить о том, что с ней всё в порядке, не позволил. Герцогу хотелось верить в лучшее, но червячок сомнений упорно терзал его. Спутник всю дорогу рассуждал. Восторгался скоростью, видами, погодой… Рассказывал о том, какие прихватил артефакты – на всякий случай. Идиан дисциплинированно угукал, не сводя взгляда с летящей впереди «собачки», а ведь ещё нужно было следить за дорогой, особенно пересекая деревеньки. Повезло, что ранним утром кроме пастухов, собирающих стадо, на улицах никого не было. Вот частые селения, тяготеющие к столице, закончились. Теперь тракт пересекал огромное безлюдное пространство. По левую сторону тянулись поля вдоль не видимой с дороги Голышки, там, ближе к реке, расположились редкие небольшие деревни. Справа простирался старый густой лес – любимые места охоты прежнего императора. Наверняка Дианиту спрятали где-то здесь! Удобно: в императорский лес никто особенно не сунется, а сам правитель здесь давно не бывал и вряд ли соберётся в ближайшее время. Лисандр не разделял отцовских пристрастий. Солнце поднималось всё выше и теперь слепило. Да ещё лужицы на дороге бликовали, покрытые тонким льдом. Следить за металлическим артефактом было больно. Идиан часто моргал и чуть не пропустил момент, когда «собачка» резко свернула в лес. Водитель вдавил педаль тормоза в пол. Сам еле удержался, чтобы не боднуть руль. Пассажир ударился о стекло, истошно вопя: – Ко мне!!! Артефакт совершил петлю и вернулся, обиженно урча. Маг схватил его и поместил у себя на коленях. Герцог заглушил мотор и задумчиво спросил, разглядывая плотный ряд деревьев на границе леса: – Дороги нет, придётся оставлять машину и продираться? – Не думаю, – с той же интонацией откликнулся маркиз. – «Собачка», хоть и летит быстро, всё же отслеживает темп передвижения объекта. Похитители должны были остановиться здесь и покинуть экипаж, а она не задержалась даже на секунду. – О чём же это говорит? – А вот сейчас и посмотрим! Оставив прибор на сиденье, артефактор выбрался из автомобиля. Герцог последовал за ним. – Желаете взять что-то из багажа? – Совершенно точно! – воскликнул маг, радуясь словно мальчишка, которому, наконец, позволили пострелять из подаренного ружья. – У меня есть компенсатор. Он моментально определит, установлена ли тут магическая завеса, и снимет её. Раскрыв саквояж, Артур Дешенье вытащил из него синий матовый куб с одной прозрачной гранью. Активировал его, произнеся замысловатую фразу. Из куба полился дымчатый сиреневый луч. Встав на промёрзшей после холодной ночи обочине, мужчина направил магическую волну в сторону леса. О чудо! Идиан не удержался и восторженно воскликнул: – Дорога есть! Есть дорога! – Есть, – подтвердил довольный артефактор, – узкая, но достаточная, чтобы проехать. Нам не придётся продираться, ваша светлость! Герцог кинулся было к двери, но маркиз остановил его: – Полагаю, нам нужно подстраховаться. – Что вы имеете ввиду? – Здесь, судя по всему, засели довольно сильные маги. Нам нужна защита. – Если вы опасаетесь, Артур, я могу один дальше ехать. Только дайте мне «собачку». Похитители не ждут нападения. Я… – Не будем полагаться только лишь на внезапность, смотрите-ка! – Маг вытащил из саквояжа сплетённую из очень тонких блестящих колечек накидку. – Надевайте! – Что это? – Магическая кольчуга. Надевайте, у меня есть вторая. Идиан с сомнением рассматривал вручённый ему почти невесомый артефакт. Тем временем Дешенье достал из своих запасов вторую накидку, набросил её на плечи, надел капюшон и опустил прозрачное «забрало». – Не представляю, как это может защитить, – усомнился герцог. – А вы попробуйте ударить меня магией. Криво улыбнувшись, Идиан направил на артефактора лёгкий ментальный разряд, обычно таким образом он легко считывал последнюю мысль оппонента. На этот раз не только не удалось проникнуть в голову маркиза, а ещё и собственные мозги едва не закипели. – Что это?! – Обраточка прилетела, – засмеялся маркиз. – Каждый, кто кинет в нас магией, получит отражённый ответ в десятикратном размере. – Да это же просто чудесно! – Идиан поспешно облачился в магическую накидку, надел капюшон на голову, опустил забрало. – Только не очень удобная кольчужка. Будет стеснять движения. – Не будет. Она сейчас впитается. Действительно, пока они усаживались обратно в автомобиль, чудесные плащики исчезли без следа. Герцог даже смог достать перчатки из кармана, куда сунул их второпях. – А как же снимать? – спросил, заводя мотор. – Никак. Артефакт одноразовый, к сожалению. Защита действует почти сутки, а потом, будто и не было ничего, растворяется в магическом поле планеты. – Что ж, спасибо и на том, что есть. Надеюсь, суток нам хватит. Сдав немного назад, автомобиль съехал с тракта и углубился в лес. Маркиз выпустил «собачку», она полетела вперёд, ловко уклоняясь от лап могучих елей, нависающих над дорогой. Идиану пришлось поднять полог, чтобы защититься. Зелёные, а кое-где и засохшие ветви упрямо скребли по брезентовой крыше, словно пытались задержать непрошеных гостей. Густой хвойный дух бодрил. Потрескивали сухие стволы, неподалёку стучал дятел. Недовольно рокоча, машина пробиралась к логову врага. ***Дорога, которую впору было считать тропой, обогнула небольшой пруд и выбралась из чащи на простор. Впереди показалось одинокое жильё. Соломенная крыша дома стыдливо выглядывала из-за высокого бревенчатого забора. Неужели Дианиту держат в этой крепости? Герцог заглушил мотор. Артефактор успел отозвать «собачку» и теперь прижимал прибор к груди, с интересом рассматривая цель путешествия: – Что будем делать, ваша светлость? Полагаю, спрашивать позволения войти не стоит. – Между нашими сиденьями оружейный ящик. Возьмите там пистолет и вылезайте из машины. – Я прекрасно вооружён, не беспокойтесь. А зачем вылезать? – Не спорьте, маркиз, я за вас в ответе перед его величеством. Не хочу ненароком поранить. – Я в состоянии… – намеревался аргументировать свою позицию Артур Дешенье, но жёсткий взгляд герцога заставил его замолчать. Артефактор тяжело вздохнул и выбрался из авто. – Саквояж возьмите, – донеслось ему вслед. Приказ остался без ответа, лишь крышка багажника сердито хлопнула. Убедившись, что маг со своими «игрушками» отошёл на безопасное расстояние, Идиан завёл мотор и пустил машину прямиком к массивным воротам. Вжал педаль до отказа, напряг все мышцы, инстинктивно зажмурился. Ба-бах! «Новенькая совсем», – мелькнула запоздалая мысль. Её заглушил грохот обрушившихся на капот брёвен и крики застигнутых врасплох охранников. Кабриолет, изрядно помятый, но не заглохнувший, продвинулся до середины пустого двора. Водитель, не замечая ушибов и царапин, выхватил из оружейного ящика пистолет, резко распахнул деформированную дверцу и выскочил из машины. Четыре дюжих молодца, вооружённые кто вилами, кто топором, а кто и жердиной, неслись к нему, дико вопя. Идиан пальнул ближайшему бугаю в ноги, подняв фонтанчик пыли, и, продолжая держать парней на прицеле, попятился к дому. – Не вздумайте! – крикнул он. – Я увезу девушку и не причиню вам вреда, если не наделаете глупостей. На двоих убеждение, приправленное магией подчинения, подействовало, они опустили оружие и теперь стояли с виноватым видом. Не особенно понимали своё состояние, поэтому были напуганы. Их приятели оказались под защитой – либо сами менталисты, либо амулетами обвешаны с ног до головы. Они с перекошенными злобой лицами бросились к нарушителю, успевшему вбежать на крыльцо. Герцог снова выстрелил, на сей раз попал одному из парней в колено. Раненый взвыл от боли, однако продолжал хромать, наставив на противника вилы. Убивать Идиан никого не стремился, не хотел пугать Дианиту видом трупов. Девушка жила тут несколько дней, наверняка познакомилась с другими обитателями заимки, вряд ли её порадует их смерть от руки босса. К счастью, прибегать к крайним мерам и не пришлось: две сияющие магические петли взметнулись в воздух и обездвижили нападавших, повалив их на землю. В развороченном проёме ворот стоял довольный маркиз с мотком волшебных верёвок в руках. Издав ликующий возглас, герцог выбил не слишком крепкую на вид дверь, проскочил сени и ворвался в горницу. – Идиан, – нежный голосок показался встревоженным. Присмотревшись – в доме было сумрачно – его светлость увидел двоих: огромная, просто одетая бабища обхватила Дианиту, прочно удерживая девушку спиной к себе, а свободной рукой приставила нож к её горлу. – Живую не отдам, – спокойным, каким-то будничным голосом сказала она, – уходи подобру-поздорову, мил человек. Как же так? Идиан едва не задохнулся от щемящего чувства потери. Он не мог оставить здесь любимую. Её глаза молили о помощи. Как? Как ей помочь? – Отпусти, пожалуйста! – попросил он. – Что плохого она тебе сделала? – Хорошего не сделала, – ответила женщина, – а могла бы. Могла бы, если б не ты. Тебя же рисовала. – Тётушка Марфа, – тихо пропела Дианита, – мне без него не жить. Уйдёт он, и я не останусь. – Куда же ты денешься? – усмехнулась бабища. – Умру от тоски. – Пусть так. Вульф сказал, нельзя тебе с этими жить. Много вреда нашему народу принесёшь. Сама не захочешь, так этот заставит. – Я могу пообещать, – приложил руку к сердцу Идиан, – Сразу же от вас отвезу графиню родителям. Она больше не будет работать в конторе. Марфа покачала головой: – Ты пообещаешь, а другие по-своему сделают. Герцог подыскивал слова и старался незаметно продвигаться вперёд, делая крошечные шажочки. Не успел ни того ни другого, его чуть не сдуло от резкого девичьего крика. Мимо стремительной тенью пронеслась стройная девица. – Тётечка Марфа! Да как же это? Дина жизнь мне спасла! – Уйди, Дуся! – отозвалась баба. – Уйди, говорю! Не тут-то было. Девушка повисла на руке с ножом, ловко отведя его от шеи пленницы. Та сумела вывернуться и отскочить от Марфы. Идиан прыгнул вперёд, схватил Дианиту за руку и потянул прочь из избы.