Глава 18

– Надо уезжать из Рижа, подарочек. Если не навсегда, то хотя бы на время, пока не найдем достаточно информации о ритуале поглощения и том, как можно противостоять Альтериану.

– Подожди-подожди. – Я едва не сбилась с шага, пораженная внезапной переменой. – Почему ты вдруг заговорил о бегстве? Мы же собирались бороться, разве не так?

– Конечно, – спокойно кивнул Адриан. – Но для этого надо как минимум остаться в живых. Считай это тактическим отступлением. Перегруппировкой сил.

– Я не могу просто отступить, Адриан. Не сейчас, не после того, как я узнала, что случилось с Дель. Да и старый Эжен предположил, что шанс есть, пусть и маленький. Что, кстати, он тебе сказал?

– Послал меня в тьердову бездну и в подробностях расписал дорогу, – фыркнул младший Леконт.

Я нахмурилась, скрестив на груди руки. Что-то было такое в тоне Адриана, отчего по коже пробежал холодок обреченности.

– Не верю.

– Серьезно, – ухмыльнулся эльмар. – Это он и сделал. Вполне в его духе, ты не находишь?

Пришлось неохотно признать, что да, такие выходки были в духе Эжена. Но… только не тогда, когда от его помощи зависели жизни стольких людей, которые могли стать новыми жертвами древнего эльмара. Старик бы не стал шутить, если бы точно знал, что нужно сделать для победы над Альтерианом.

Если он, конечно, и правда что-то знал.

Теперь я в этом сомневалась.

Я вздохнула, прогоняя на край сознания тревожное чувство, острыми коготками царапавшее сердце.

– Хорошо. Раз ты считаешь, что так будет лучше, давай уедем.

– Прекрасное решение! – Адриан расплылся в довольной улыбке. – Думаю, за несколько дней я вполне успею подготовить все необходимое. Разживемся поддельными документами, купим два билета на круизный лайнер и отправимся в зеленые джунгли Нового Света – только сначала навестим пару моих любимых местечек. Ты когда-нибудь была на океане? О, уверен, тебе понравится. Я вот с детства обожаю ходить под парусом. И еще креветок – больших, размером с палец. И устриц. Тебе обязательно надо их попробовать.

В оживлении младшего Леконта чувствовалась какая-то искусственность, но я никак не могла найти ее причину. А Адриан, словно чувствуя мое недоверие и замешательство, только сильнее расходился в своих фантазиях.

– Что, кстати, думаешь о том, чтобы укоротить волосы? Мне кажется, тебе пойдет каре. А я отпущу усы, надену бордовый берет и буду похож на сумасшедшего художника.

Я невольно хихикнула: слишком уж живой получилась картинка.

– Только попробуй – и я больше не буду с тобой целоваться. Не люблю усатых.

– Серьезная угроза, – притворно испугался Адриан. – Что ж, придется послушаться. А чтобы упрочить твое влияние на бедного заблудшего меня, предлагаю пожениться. Где-нибудь на тропических островах, босоногими и с коктейлями в руках. А потом всю ночь предаваться страсти под звездами.

Брошенное вскользь предложение совершенно сбило меня с толку.

– Адриан. – Я заглянула в бесстыдные синие глаза, всеми силами пытаясь собраться с мыслями. – Ты сейчас серьезно?

– Вполне, – заверил меня младший Леконт. – Я же не предлагаю ложиться прямо на песок и натирать наши нежные местечки. Арендуем бунгало с трехметровой кроватью и москитным пологом. Видишь, какой я предусмотрительный?

– Я о свадьбе. Ты серьезно только что предложил мне выйти за тебя замуж? Мы же знаем друг друга – сколько? Недели полторы?

– Обижаешь, – хмыкнул Адриан. – После того, что случилось с Дель, я не терял тебя из виду.

– Что, следил за мной?

– Да, – совершенно спокойно признался он. – Да и ты немало вычитала обо мне из газет. И вообще, в такие времена день можно считать за год.

– Этого недостаточно.

– Вот поэтому, – наставительно поднял палец эльмар, – я и предлагаю сначала попутешествовать. Притремся друг к другу, выясним, кто как готовит яйца по утрам и сколько раз чистит зубы. А там…

– Послушать тебя, то все так просто.

– А зачем усложнять? В жизни и так слишком много ограничений и условностей.

Да уж, с этим было не поспорить.

– Значит, решено, – улыбнулся эльмар, увидев, что я окончательно расслабилась и больше не вспоминаю об Альтериане и намеках Эжена. – Завершим дела – и вперед, к приключениям… то есть я хотел сказать, к активным поискам знаний о древних эльмарах Нового Света. Как тебе такой план, подарочек? Уже пора покупать плавки и шляпу?

Я кивнула.

* * *

Дел, требующих завершения, оказалось не так-то уж много: окончательно уволиться из кофейни, зайти в банк, чтобы снять накопленные средства, и проститься с Роз. Но все равно управиться удалось лишь к вечеру.

Особенно сильно я задержалась в Лилль-де-Нимф. Сначала Розетт долгое время не хотела принимать мои деньги, ссылаясь на то, что контракт должен закрывать Леконт, а если я вознамерилась заплатить ей из собственного кармана, чтобы компенсировать убытки, то эту подачку могу засунуть куда подальше. И переупрямить аранху, всегда казавшуюся мне образцом прагматичности, не удалось даже применив все способности ланьи и личное обаяние.

– Оставь свои гроши себе, Арлетт, не позорься. Хочешь компенсировать мое время и деньги – выживи, а Леконт пусть сдохнет от старости, так и не добравшись до последнего сына. Сделай мне такой подарок, и я посчитаю твой долг погашенным.

Спорить было бесполезно, так что пришлось, спрятав конверт в сумочку, поблагодарить Розетт словами, зато от души. Заодно я предложила убрать с моей шеи метку аранхи, раз уж в ней больше не было необходимости, но Роз уперлась и тут, сказав, что татуировка мне идет, а связь – на всякий случай – лучше оставить. Мало ли что. И ей, и мне так будет спокойнее.

Мы немного посидели в гостиной перед вечерним наплывом посетителей, помянули Дель, обсудили общих знакомых. А когда я вернулась на рю Эрмес, предвкушая суматошный вечер за сборами, оказалось, что меня уже ждали.

На спинку дивана была небрежно заброшена кожанка. В вазе, купленной Дель два года назад на блошином рынке, лежали фрукты, из прислоненного к ней бумажного пакета торчал краешек свежего багета. Рядом стояла бутылка вина и коробка с сырной нарезкой.

Хозяина этого великолепия не было видно, зато из плотно запертой ванной доносилось подозрительное шуршание – как будто кто-то слишком крупный для узкого пространства чердачной квартирки пытался втиснуть длинные ноги между раковиной и ванной.

Я шагнула к двери, намереваясь прекратить неведомое безобразие, но голос Адриана остановил меня, прежде чем я успела взяться за ручку.

– Подожди. Я почти закончил.

– А ничего, что это моя ванная? – скептически переспросила я Леконта, хозяйничавшего в моей квартире точно у себя дома. – И вообще, если я ничего не путаю, у тебя есть своя квартира в центре Рижа. Не хочешь ночевать там?

– Нет, – откликнулся через дверь младший Леконт. – Там пусто и скучно. А у тебя весело.

– Ага. Особенно мне. Ни руки помыть, ни в уборную сходить. И все из-за того, что кто-то невесть как разжился ключами от чужой жилплощади.

– Твоя квартирная хозяйка была крайне любезна. Она лично поднялась со мной наверх, помогла открыть дверь и пообещала полное содействие по любым коммунальным вопросам. Хочешь отопление погорячее? Или, может, трубы заменить?

Я чуть на пол не села от изумления. Отопление? Трубы? Впустила в квартиру? Это он так отзывался о склочной и недоверчивой хозяйке пансиона? Серьезно?

– Адриан, – справившись с собой, поинтересовалась я, – ты уверен, что это была мадам Клод? Потому что моя квартирная хозяйка в жизни не согласилась бы на улучшение жилищных условий без повышения арендной платы. А если бы увидела незнакомца на лестнице, то не бросилась бы за ключами, а спустила бы на тебя своего злющего пуделя. О, точно! Ты в ванной, часом, не зад йодом обрабатываешь? Скажи, где порванные штаны, я зашью.

Вместо ответа щелкнул замок, и Адриан – непокусанный, довольный и в целых штанах – появился из ванной.

– Не наговаривай на Жоржика, – усмехнулся он. – По-моему, это милейшая собачка.

– Ага, как же, – буркнула я, окинув младшего Леконта недовольным взглядом, и только тогда обратила внимание на стопку свежих снимков в его руках. – А это откуда?

– Извини, навел у тебя шороху. Пришел слишком рано, нашел искупавшийся в Лак-де-Риже фотоаппарат и подумал, что пусть техника и испорчена, пленка наверняка уцелела. Так что вот, решил освежить воспоминания.

– Не знала, что ты умеешь пользоваться проявочным оборудованием.

Эльмар польщено фыркнул.

– Я вообще полон сюрпризов, подарочек. И некоторые из них всегда готов продемонстрировать.

Я потянулась было к нему, чтобы забрать фотоснимки, но Адриан не позволил. Ловко увернувшись от моих рук, он отправил всю стопку, кроме одного, в мусорную корзину, которую метким пинком сразу же загнал под стол.

– Чего там смотреть, – отмахнулся он, пресекая мою попытку добраться до корзины. – Дождь, унылые пейзажи, трупы и прочая ерунда.

– А последний зачем оставил? – покосилась я на снимок в его руке.

Адриан ухмыльнулся.

– Этот мне нравится. – Он шагнул ближе, прижавшись плечом к моему плечу, чтобы продемонстрировать результат своей работы. – Смотри, как чудно получилось.

На фотоснимке были мы с Адрианом, запечатленные после первого поцелуя. Позади чернел Лак-де-Риж и плескались пенные волны, в каплях дождя отражался тусклый свет фонарей, но нам, казалось, не было до этого дела. Мы замерли, почти касаясь лбами друг друга, с одинаково шальными глазами и глупыми улыбками.

Я никогда не думала, что у меня может быть такой безумный и вместе с тем такой счастливый вид.

Удивительно. Невероятно.

– Я же говорил. – Смешок Адриана, наклонившегося к моему уху, пощекотал волосы у виска. – Идеально. Надо повторить при случае.

Я рвано выдохнула, чувствуя, как от прикосновения младшего Леконта по телу разбегаются жаркие волны тепла. Находиться так близко и не чувствовать искрящего между нами притяжения было просто невозможно. И дело было не только в нечеловеческой привлекательности эльмаров, нет.

Тьерд…

Забрав из моих рук фотоснимок, Адриан отложил его в сторону и мягко притянул меня за локти.

– Иди ко мне.

Вспомнив о незавидной судьбе Флориана и Себастиана и Альтериане, остававшемся на свободе, я неохотно попыталась отстраниться, хотя сделать это, когда от одного взгляда младшего Леконта внутри разгорался настоящий пожар, было ох как непросто.

– Ад… Риан… Нам не стоит… Чем больше мы будем… – Ладони эльмара соскользнули с моих локтей на талию, а оттуда – под тонкую ткань джемпера, и я едва не забыла, что именно хотела сказать. – Чем больше мы будем поддаваться чувствам, тем более уязвимыми станем… ох… перед Альтерианом. Нельзя рисковать.

– Поздно, – легкомысленно откликнулся младший Леконт.

Я замерла, попав в плен бездонно-синих глаз.

– Что поздно?

– Я уже привязался к тебе, подарочек. И не собираюсь отпускать – разве что ты сама попросишь.

Наверное, я должна была попросить. Должна была проявить твердость, собраться с силами, оттолкнуть наглые руки. Не позволять Адриану дотянуться до застежек лифчика, не помогать, выныривая из плена джемпера, чтобы больше ничего не мешало его губам и рукам исследовать мое тело, скользить по коже, задевая все чувствительные точки, к поясу брюк. И сама тоже не должна была срывать с него рубашку и целовать с отчаянной, почти болезненной жадностью, кусая, дразня, зарываясь пальцами в волосы…

Нужно – безопаснее было – сдержаться. Но я не хотела сдерживаться.

Я хотела Адриана.

Всего. Целиком. Прямо сейчас.

И пусть Альтериан и весь мир катятся в тьердову бездну.

– Не попрошу, – выдохнула я в горячие губы. – Не попрошу. Не отпускай меня, Риан.

Он низко, волнующе усмехнулся, подхватывая меня под ягодицы и легко поднимая в воздух.

– Значит, нам больше нечего терять. – Он шагнул к постели. – А раз так, зачем останавливаться?

Я откинула голову, подставляя шею под поцелуи, и крепче сжала ногами бедра эльмара.

– Да. Да…

* * *

– Да! Да! Еще! Ох…

Адриан, казалось, был совершенно неутомим, вознося меня к пику наслаждения – снова, снова и снова. Я потеряла счет прикосновениям и поцелуям еще в самом начале, а потом, переполненная счастьем до краев, качалась на волнах удовольствия, позволяя младшему Леконту делать со мной все, что ему вздумается.

Никто и никогда прежде не любил меня так – с такой вдохновенной и отчаянной страстью, будто хотел за одну ночь получить авансом все, что было уготовано нам судьбой на пару ближайших лет. Это казалось безумием – безумием, которому хотелось отдаться без остатка. Стонать, извиваться в его руках, двигаться в такт, целовать припухшие горячие губы и бессвязно шептать все, что говорило сердце, не запоминая этих рваных, спутанных слов.

– Риан… да… еще, еще, пожалуйста… я… тебя… ох…

– Кайя… моя…

Его.

Странное слово, всегда казавшееся мне чем-то чужеродным, неправильным. Но сейчас я готова была повторить его тысячу раз – каждым движением бедер, каждым поцелуем, каждым взглядом, каждым вздохом давая понять, как сильно хочу стать с Адрианом одним целым.

Я уснула лишь под утро, совершенно обессилевшая после бурной ночи. И даже тогда не перестала улыбаться, прижимаясь к младшему Леконту так крепко, как будто давно привыкла засыпать в объятиях любимого мужчины. Впервые мне было спокойно и легко, и казалось, что будущая жизнь в далеких зеленых джунглях Нового Света обязательно станет прекрасной.

Ведь теперь я была не одна.

Наверное, поэтому появление призраков и стало полной неожиданностью, испугав сильнее, чем в первую ночь, когда во мне только-только проснулись способности ланьи.

«Кайя Арлетт».

Я огляделась, недоумевая, откуда вдруг в черноте забытья взялись фантомы, ведь я не приближалась к грани между жизнью и смертью, а в квартире на рю Эрмес, на мое счастье, не должно было быть никаких призраков, кроме Дель. И тем не менее они стояли передо мной.

Полупрозрачные силуэты, которые я, не слишком глубоко знакомая с историей рижских эльмаров, не могла опознать, и другие – те, кого знала прекрасно.

Мертвые Леконты.

Флориан.

Себастиан.

Сюсанна.

И впереди них, знакомая и незнакомая одновременно, привлекательная блондинка, в тонких чертах которой неуловимо угадывалось сходство с Адрианом.

Я видела эту женщину на фотоснимках – молодую и улыбающуюся, строгую, подавленную, усталую. Но точно не такую, как сейчас, – встревоженную, взволнованную, с руками, умоляюще сжатыми у груди.

«Кайя Арлетт, – услышала я ее бесплотный голос, прежде чем успела задать хоть один из мучавших меня вопросов. – Прошу тебя, помоги моему сыну».

Сердце кольнуло ледяной иглой беспричинного, казалось бы, страха.

– Что вы хотите сказать? Адриан… С ним все в порядке. Мы собрались бежать, мы почти подготовили вещи. Нет смысла оставаться в Риже, где Альтериан легко сможет добраться до нас, как уже добрался до остальных своих детей…

Мать Адриана посмотрела на меня с сочувствием и тоской.

«Нет».

– Почему нет?

Голос сорвался.

На самом деле… я уже знала ответ.

Потому что Адриан не собирался ехать со мной. Это я по его плану должна была покинуть Риж и отправиться под другим именем на тропические острова, чтобы пить коктейли и плавать под парусом. А он…

Горло сдавило.

Так вот к чему было проявленное совместное фото, тихий ужин и безумная, жаркая ночь. Прощальный подарок от того, кто за короткое время стал для меня дороже всех на свете.

Тьерд!

Как я могла на это повестись?

«Еще не поздно, Кайя Арлетт, – прошелестел призрак. – У тебя есть шанс спасти Риана, если он тебе действительно дорог».

– Да, да, да. Я готова. Вот только… что нужно делать? Альтериан сильнее нас обоих. Я не хочу, чтобы Адриан погиб из-за меня, но не знаю, как противостоять поглощению…

На губах фантома расцвела нежная, мягкая улыбка.

«У тебя есть все, что тебе нужно. Сила тех, кто готов добровольно встать на твою сторону. Убеждение ланьи. И любовь – то, что неведомо Альтериану Леконту, одержимому лишь страхом и иллюзией собственного всемогущества».

«Мы поможем тебе, – вразнобой откликнулись доселе молчавшие духи погибших Леконтов. – Больше никто не умрет. Никто».

«Никто, – эхом повторила мать Адриана. – Но для этого ты должна удержать моего сына от глупости. Только ты сможешь это сделать. Только ты».

– Но как… я не понимаю.

«Поймешь. А теперь тебе надо прийти в себя, и как можно скорее. Желательно – прямо сейчас».

Она отвернулась от меня и выкрикнула чужим, механическим голосом, медленно растворяясь в темноте:

«Три минуты, три минуты…»

– Постойте! Подождите! – Я потянулась к ускользающим фантомам. – Вы так и не сказали мне главного! Как победить Альтериана Леконта?

«У-у-у-у-у!»