Глава 26

Дом отца и мачехи Руслана располагался в одном ряде похожих серо-белых коттеджей. Круглые фонари на столбах, лепнина на фасаде. Огромный ухоженный сад. Много деревьев, фигурных кустов, густонасаженных цветов. Идеально подстриженный газон. Сразу было понятно, что за домом и двором смотрят. И очень умело смотрят. Возможно, два-три раза в неделю сюда приходит личный садовник или, даже в паре с ландшафтным дизайнером, и с особой заботой ухаживает за каждым красивым цветком и кустиком.

Хотя… я же не знала, кем работает мачеха Руслана. Это могло быть и ее рук дело.

— Так красиво, — тихо прошептала соседу, когда мы неспешно шагали по мощенной гладким булыжником дорожке. Туфли для подобных прогулок были отнюдь не предназначены, каблуки все время норовили попасть в маленькие проемы между камнями, но я старалась не обращать на такие мелочи внимания.

Ведь, это совсем неважно. Важно, что Руслан со мной. И я знала, что все будет хорошо. А еще мою городскую душу, привыкшую к автомобильным и другим вредным выхлопам, радовал свежий воздух. Птички пели, кузнечики прыгали, красота. Чувствовала себя мультяшной принцессой, которая заблудилась в лесу и ищет выход. Для общего антуража не хватало только рядом со мной милых говорящих животных, которые помогали бы искать нужную тропинку.

— Не ведись, — сосед резко вернул меня в грустную реальность. — Это иллюзия, Таня, красивый фантик для гнили, для моего отца, — добавил он жестко и взял меня за руку. Не глядя на меня, Руслан повел к главному входу.

От услышанного сразу стало как-то очень грустно на душе. Неужели, здесь действительно все так ужасно? Нет места для счастья в этом прекрасном месте?

Но усилием воли я прогнала плохие мысли, как только заметила две фигуры напротив.

Возле парадных дверей нас встречали.

По всей видимости, мачеха Руслана, маленькая пухленькая блондинка лет пятидесяти с доброй улыбкой на лице, и один из его сводных братьев. Такой же блондин с россыпью мелких веснушек на лице. Не старше двадцати. Или он просто так молодо выглядел?

Парень чем-то напоминал моего соседа. Серьезным изучающим, словно рентген, взглядом, наверное. Потому что по внешности они были очень, ну очень разные.

— Руслан, сынок, — женщина по-дружески раскрыла объятия, когда мы приблизились. Спустя короткую заминку сосед с ответной улыбкой обнял ее.

Я прикусила губу, чтобы не разреветься от увиденной картины. Это было слишком… слишком мило и тепло наблюдать, как маленькая блондинка держит в крепких объятиях высокого накаченного мужчину и, как маленького ребенка, гладит его по спине.

— Здравствуйте, я Константин, — уверенно проговорил рядом стоящий парень и протянул мне руку для пожатия. — Можно просто Костя. Я сводный брат Руслана.

Ага, сводный. Значит, моя догадка, кто он, была правильной.

— А я Татьяна, можно просто Таня, соседка Руслана, — в тон ответила ему, и мы, как по команде, рассмеялись.

Оказывается, здесь не все так и плохо. Или самое худшее нас ждет впереди?

— А это Анастасия Ивановна, человек, который на короткое время заменил мне маму, — уже совсем другим тоном, чем раньше, оповестил меня Руслан. Тихим, спокойным голосом. Даже его черты лица немного разгладились, в глазах не было страшного волнения.

Казалось, все прежние злость и обида соседа куда-то улетучились, стоило этой пухлой блондинке по-родительски обнять его.

— Спасибо, что приехал, — в голосе мачехи послышались грустные нотки. Она незаметно смахнула набежавшие на глаза слезы. — Вы приехали, — Анастасия Ивановна молниеносно исправилась. — Владик будет очень рад.

— Не сомневаюсь, — Руслан надменно хмыкнул. — Кто-кто, а отец будет нереально рад моему визиту.

— Руслан, сынок… — встревожилась мачеха. — Владик и правда все понял…

— Все нормально, я уже не маленький, — сосед пресек ее попытку оправдать отца. Он отстранился от мачехи и опять взял меня за руку, крепко сжимая. — Я это сделал только ради вас. Не для отца.

— Ты зря злишься, сынок, — тихо прошептала Анастасия Ивановна и умолкла. Облизала накрашенные красной помады губы и вздохнула, пряча глаза полные слез.

Господи, да что у них еще произошло? Что я еще не знаю о семейке Руслана?

Короткое безмолвие затягивалось. Никто не спешил говорить. Все варились в собственных мыслях. Молчание разбавляло лишь щебетание неизвестных мне птиц.

— Ну что, пойдемте в дом, стол уже накрыт, — быстро исправил неловкую паузу Костя. — Мама испекла свою фирменную индейку с яблоками и сидром, — он открыл огромную вычурную дверь и, пропустив сначала Анастасию Ивановну, легонько подтолкнул нас с Русланом внутрь. — А на гарнир — запеченный по семейному рецепту картофель. Уверяю, это самое вкусное блюдо, которое вы когда-либо ели. Мама готовит, как кулинарная богиня, — лепетал Костя по дороге в гостиную.

— Звучит очень аппетитно, — я тоже попыталась перевести тему на что-то более приятное. Я почувствовала, как напрягся сосед. Как тяжело он начал дышать. Как крепко сжимал мне ладонь. Словно за порогом дома у него автоматически включился режим “найти и уничтожить отца”. И теперь ничто не могло бы отвлечь его от этой идеи Икс.

Выдохнула и приказала себе успокоиться. Это всего лишь мои безумные мысли. И все пройдет хорошо.

— Я с тобой, — едва слышно прошептала Руслану. Захотелось его поддержать, но на больше у меня фантазии не хватило.

В гостиной, на удивление, никого не было. Я ожидала увидеть там отца соседа или хотя бы еще одного из его братьев. Но увы. Только стол, сервированный по всем известным мне правилам этикета, и дымящаяся по центру стола запеченная индейка. Несколько видов салата, три прозрачные вазы с цветами из сада. Очень уютная атмосфера, если не брать во внимание, зачем мы собрались и конфликт с отцом.

Эм… и как это понимать?

— Владик сейчас спустится, он просил начинать без него, — словно прочитав мои мысли, объяснила Анастасия Ивановна. — А Рома немного опаздывает, у него тяжелая смена, пришлось задержаться.

— А где…? — я позорно умолкла, не зная, как зовут еще одного сводного брата Руслана.

— Никита проходит юридическую практику за границей, — Руслан сразу понял, о ком я спрашивала. — Он сейчас редко приезжает домой. Раз в полгода. Год.

— Мгу, понятно, — я только и сумела ответить и сразу же сменила тему. — Анастасия Ивановна, — обратилась к растерянной женщине. Она будто бы сама не понимала, как лучше поступить, чтобы не ухудшить ситуацию, — от одного запаха индейки у меня слюней полный рот. Поделитесь рецептом? Как вам удается ее довести до такой красивой корочки? — я что-то бормотала бессмысленно, лишь бы свести на “нет” весьма напряженную обстановку вокруг.

— Ой, Танечка, вообще ничего сложного, — мачеха Руслана облегченно выдохнула и расплылась в довольной улыбке.

И, пока мы занимали места возле стола, она подробно рассказала мне рецепт своей фирменной индейки. Я мило улыбалась и действительно пыталась запомнить подробности приготовления семейного блюда. Кто знает, а вдруг пригодится в будущем. Меня никто не учил готовить. Все сама или по популярным советам из интернета.

Маме было не до того. Она много училась, работала, пила вино в семейной библиотеке, ругалась с папой… До готовки ее руки никак не доходили. В нашем доме готовила только нанятая кухарка или очень редко мой отец.

— … и за десять минут до готовности, — Анастасия Ивановна по-хозяйски подкинула мне в тарелку салата из черри, огурцов и красного лука, — нужно смазать мясо яблочным джемом для идеальной хрустящей корочки и оставить в духовке при температуре двести двадцать градусов. Все. Вот и весь секрет. Как я и говорила: ”Ничего сложного”, — она подмигнула мне. И эта ее улыбка с милыми ямочками на щеках. Какая же она хорошенькая. Совсем не похожа на ту стерву, что в молодости по рассказу Руслана увела его отца из семьи.

— Спасибо, Анастасия Ивановна, что поделились рецептом, надеюсь, моя индейка тоже получится идеальной, как и ваша, — я закинула несколько долек маленьких помидоров в рот. Индейку пробовать не спешила, все же ждала хозяина дома, как-то не очень комильфо начинать трапезу без него.

Руслан без особого аппетита ковырял вилкой по нарезанным овощам и время от времени тяжело вздыхал, словно ожидал своей страшной участи.

Где же его отец? Почему заставляет себя ждать? Это ведь из-за него мы здесь собрались.

— Я потороплю отца, — неожиданно заявил сосед и, молниеносно отодвинув стул, поднялся и зашагал по деревянной лестнице на второй этаж.

И что это было? Ничего не понимаю.

— Эм… у вас, кстати, чудесный сад, — нелепо пробормотала мачехе Руслана, пытаясь замять очередную неловкую паузу. — Все очень красиво и со вкусом. Вы где-то учились ландшафтному дизайнерству? — похвалила ее старания. Ведь я была уверена, что это действительно она сотворила такую красоту.

— Ну что вы, Танечка, — Анастасия Ивановна мило засмущалась, ее щеки вмиг побагровели, — это все Костя, — она кивнула в сторону сводного брата. — В свободное от обучения в военной академии время занимается домом и садом. Он у нас лейтенант пограничной службы. Скоро поедет на первое место службы. Очень далеко от дома. Но пока в отпуске смотрит за цветами и кустами. Такое себе хобби.

— Ничего себе, — без наигранного удивления протянула я. — Да у тебя талант, — обратилась я уже к Косте. — А ты не хотел пробовать себя в подобной профессии? Почему предпочел военную специальность?

— У меня не было особого выбора, — усмехнулся Костя. — Отец решил все за нас.

— Константин, — строго осекла его Анастасия Ивановна. — Думай, что говоришь. Папа никогда не настаивал на твоей будущей профессии. Ты же сам решил поступать на пограничника! Это была твоя мечта!

— Ну да, ну да, — с нервным смешком согласился парень и примирительно поднял руки. — Прошу прощения. Ляпнул, не подумав. Папа здесь ни при чем. Все я. И только я. Спал и видел с младенчества подобное будущее, — он хитро подмигнул мне, и я поняла, что Костя не очень и горел желанием учиться в военной академии, но чтобы не расстраивать отца согласился с его выбором.

— Ох, все больше и больше росла внутренняя тревога перед встречей с папой Руслана. Неужели он и правда такой диктатор и семейный абьюзер? И где же так запропастился сосед? Что он там делает так долго на втором этаже?

Несмотря на тревогу, непроходящий страх, беспокойное ожидание, я решилась сама посмотреть, что там творится наверху. Вдруг, Руслану нужна моя поддержка?

— Подскажите, а где у вас уборная? — спросила я тихо. — Нужно носик припудрить, — хмыкнула Анастасии Ивановне, немного смущаясь пристального внимания Кости. Казалось, он понял, что я хочу сделать.

— Прямо по коридору и налево, но туалет есть и на втором этаже, — без тени стеснения подсказал Костя. — Можешь, сразу туда подняться. Там лучше работает канализация.

— Константин! — не сдержавшись, рявкнула Анастасия Ивановна. — Что ты такое говоришь? У нас везде прекрасно работает канализация! Дом совсем новый!

— Но на втором этаже все же чуточку лучше, — уголки губ Кости чуть заметно дрогнули на замечания мамы.

Я мысленно выдохнула. Нет, не показалось. Он точно раскусил мой замысел.

— Ну тогда я сразу наверх, — проговорила, едва сдерживая благодарную улыбку.

— Танечка, Костя просто пошутил, — попыталась оправдаться Анастасия Ивановна. Она быстро поднялась на ноги и заходилась попутно убирать грязную посуду со стола. Ее руки задрожали, и несколько долек помидорки упали на белоснежную скатерть. — У нас свежий ремонт, — пальцами собирая кусочки томата, продолжила говорить мачеха Руслана. — Все работает, как надо. Не слушай этого оболтуса. Сам не понимает, о чем он говорит.

— Я все же наверх, — коротко оповестила, не желая вдаваться в лишние подробности. И быстро поднялась по ступенькам на второй этаж.

— Много дверей. Очень много закрытых белых дверей в незнакомые мне комнаты.

Я тихо промычала ругательства и застыла.

И куда мне идти дальше? Открывать каждую дверь в попытке найти Руслана?

Не дождавшись никаких подсказок, я закинула голову наверх и попросила в высших сил помощи. Но никто не спешил мне отвечать.

— И что дальше? — я закатила глаза, словно меня кто-то видел.

Наверное, так и стоит сделать. Воспитанно постучать по каждой двери и дождаться ответа. В какой-нибудь из многочисленных комнат я по-любому найду соседа.

Не успела я толкнуть первую попавшуюся дверь, как испуганно остановилась и не знала, что делать дальше.

— А я тебя ищу. У тебя все хорошо?… — невнятно промычала, наткнувшись на непроглядную темень в карих глазах напротив.

— Меня? — Руслан прищурился и двинулся ко мне. И тут до меня дошло — он не просто пьян. Он бухой. В стельку.

И когда он только успел так накидаться? И где его отец?

— Рус-руслан, — запнулась, как перепуганная овечка, когда крепкие мужские руки прижали меня к стенке. — Что… что ты творишь? — слетело у меня с языка, стоило почувствовать, как он нагло меня начал лапать. Грудь, живот, бедра. Беспардонно, грубо и совсем не к месту.

— Закрой рот, — рявкнул он, обжигая мое обаяние спиртовыми выпарами. — Вы все продажные твари… все… до одной…никому нельзя верить…

— Что ты несешь?

Я попыталась оттолкнуть его, освободиться из цепкого капкана, но увы — силы были неравные. Паника захлестнула меня, дышать стало очень сложно. Руслан снова хищно прищурился, втянул со свистом воздух возле моего лица. Грубая щетина кольнула мою кожу, мерзкий холодок пробежал вдоль позвоночника.

И я перестала вырываться.

Что-то было не так. Нечто чужое. Совсем незнакомое. Это не Руслан. Нет. Точно не он.

Но ведь лицо… и фигура… все указывало на моего соседа. Но костюм не его. Да и сам он… Словно злобный двойник моего соседа.

— Прекрати! — дернулась, когда почувствовала его ладонь на своем бедре. Схватилась за запястье соседа в попытке убрать подальше его руку.

От него пахло знакомым ароматом. Парфюм вроде тот же… Терпкая древесина с нотками цитруса… Но что-то было не так… Нет. Все было не так!

— Ты не Руслан! — гневно зашипела. Что есть силы прошлась ногтями по его рукам и рванула в сторону. — Ты Роман? Да? Ты же брат Руслана? — опрометчивая догадка все же настигла меня, и я замерла в дверном проеме. Быстро поправила свое платье и рвано вдыхала кислород, стараясь выровнять сбитое дыхание. Да, точно это брат соседа. Я совсем упустила из вида, что они могут быть близнецами.