Глава 20

А утром в университете отличилась Вика, неожиданно устроив на паре английского собственное реалити-шоу. И я не уверена, спала ли моя подруга ночью хоть час, но на занятия Журавская явилась без опозданий, с идеальным прической и макияжем. В общем, конфетка, одним словом. Роковая брюнетка факультета.

Сегодня у «мистера Интриги», симпатичного аспиранта Игоря Викторовича, был последний день замены у нашей группы. В понедельник с больничного должен был вернуться наш суровый и седой Егор Борисович, у которого поймать «хвост» или завалить зачет — было обычным делом. Лично мне приходилось очень стараться, чтобы получать у него высокие баллы. Поэтому группа перед выходными находилась в приподнято-расслабленном состоянии. Особенно её женская половина, рассевшаяся на передних партах.

Однако сам Игорь Викторович сегодня выглядел невыспавшимся, хмурым и периодически тёр переносицу, игнорируя все попытки Анечки Шиловской привлечь его внимание. Взгляд молодого преподавателя то и дело косился в сторону третьего ряда, где сидела наша троица. А точнее, где сидела «прекрасная и гордая» Журасик, которая, потупив темные глазки в конспект, старательно повторяла под нос выписанные в него английские глаголы.

— Девочки, я сейчас сквозь землю провалюсь, — тихо прошептала Вика, аккуратным и чисто женским движением отведя волосы от шеи. — Мне кажется, или Игорь на меня смотрит?

— Он на тебя не смотрит, а пялится! — так же тихо подтвердила я, а Дашка Берест хихикнула:

— Наверное, ждет, когда ты совершишь героический поступок. Сама поднимешь руку и осчастливишь его своим бесценным вниманием!

Вика на секунду приподняла ресницы, бросая робкий взгляд на кафедру.

— Я не могу, девочки. Я подготовилась, честно! Две ночи зубрила этот дурацкий герундий, но не могу. Он такой лапочка! Когда я на него смотрю, я думаю о глупостях, а не об инфинитивах!

— Журасик, ты обещала, — строго напомнила я, пытаясь включить голос разума. — Борисовичу ты свои три хвоста до весны не сдашь. Оно тебе надо? Просто подними руку и скажи, что ты готова ответить по теме. Игорь тебя спросит и всё. Никаких пересдач!

— А если он меня по другой теме спросит? — не сдавалась Вика. — Вдруг он забыл, что обещал?

Дашка со вздохом положила руку перед подругой и демонстративно постучала ногтем по циферблату часов на запястье.

— Еще каких-то двадцать минут, Журавская и ты больше никогда не расскажешь лапочке-Игорю о герундиях, — честно обрисовала реальность. — Ты ему вообще ничего не расскажешь и не увидишь здесь. Потому что в понедельник вернется наш Борисович, карета превратится в тыкву, и «мистер Интрига» испарится с этой кафедры, как фея. Не говори потом, что мы тебя не предупреждали. Тяни руку, я сказала! — гневно шикнула на подругу. — Пока не закончилась пара!

Ну а я пихнула Журавскую локтем в бок:

— Кому сказали, тяни!

Вика бросила отчаянный взгляд сначала на нас, потом на часы, и на ее лице отразилась решимость камикадзе. Я думала она просто поднимет руку, но вместо этого она вдруг вскочила с места и громко, на всю притихшую аудиторию, выкрикнула:

— Игорь Викторович!

Упс! Мы с Дашкой, не сговариваясь, синхронно втянули головы в плечи.

Молодой преподаватель в этот момент стоял у доски и что-то писал, объясняя новое английское правило, но тут замер с мелом в руке и замолчал. Повернувшись в нашу сторону, излишне демонстративно поправил узел галстука.

— Да?.. Слушаю вас, э-м, Виктория.

— Игорь Викторович — Вика шумно набрала в легкие воздух и резко выпалила на одном дыхании: — Я всю ночь перечитывала конспект по неличным формам глаголов и у меня возник чисто экзистенциальный вопрос по употреблению инфинитива. Скажите, вот если студентка would like to invite (хотела бы пригласить) своего преподавателя на чашку кофе за пределами университета, чтобы лучше усвоить материал, но при этом она очень не хочет wants to avoid getting expelled (вылететь из учебного заведения). То с точки зрения грамматики to invite my teacher for coffee может считаться невинной языковой практикой? Или или нет?

В тишине, повисшей в аудитории, стало слышно, как на улице паркуется чья-то машина. Потом на задних рядах кто-то приглушенно хрюкнул, Анечка Шиловская возмущенно ахнула, а мы с Дашкой застыли в анабиозе, как две рыбки дори, офигевшие от экспромта Журасик.

Игорь Викторович тоже офигел, потому что медленно перевел взгляд с Вики на доску. Его уши и шея на глазах приобрели ярко-пунцовый, почти свекольный оттенок. Он поднял руку и дописал на доске правило, и только после этого сдержанно ответил:

— С точки зрения грамматики, это, хм, предложение может считаться грубым нарушением субординации. Не думаю, что подобные лингвистические прецеденты входят в учебную программу. Садитесь, Журавская. Я вижу, вы действительно выучили глаголы. Все остальные, давайте вернемся к упражнению номер пять Кошкина, что скажете?

Я? Что?!

— Н-ничего — только и смогла пролепетать, еще не успев поднять отвисшую челюсть.

— Понятно. Тогда вы Как ваша фамилия? — обратился «мистер Интрига» к Шиловской, которая уже подскакивала на первой парте, испепеляя Журавскую яростным взглядом. — Прокомментируйте первую фразу на доске

Я плюхнулась на место вслед за Викой и шумно выдохнула. Подруга сидела бледная, Игорь стоял у доски красный, одни мы с Дашкой сидели пятнистые от шока, как жирафы.

— Господи, что это со мной? — ужаснулась совершенно потрясенная Вика, прикладывая ко лбу ладонь. — Девочки, я сошла с ума? Я же вслух ему сказала, да?

— Мне кажется, Журасик, ты влюбилась, — кивнула я, причем с искренним сочувствием.

— Согласна. Без вариантов! — припечатала сверху Дашка.

— И что мне теперь делать?

Что делать мы не знали, наверное, поэтому Берест вдруг прыснула от смеха:

— Что-что? Искать огнетушитель, Журасик! Пока лапочка Игорь от твоего вопроса окончательно не задымился!

Остаток пары прошел в полном и внезапном погружении группы в предмет. Мы с Берест сидели тихо, как и положено рыбкам дори, Шиловская у доски путалась в окончаниях, а симпатичный Игорь Викторович теперь смотрел куда угодно, но только не на третий ряд. Вика рядом то бледнела, то краснела, без конца перелистывая в конспекте страницу с неличными формами глагола, пока наконец не прозвучал спасительный звонок.

Вся аудитория тут же пришла в движение.

— Так, девочки, собираемся и рвем когти в буфет! — скомандовала Дашка, застегивая сумку. — Быстро! Пока твой лингвистический прецедент, Журасик, не привел нас всех на ковер к декану. А вдруг «мистер Интрига» ябеда?

— А вы-то тут причем? — расстроенно поникла Вика. — Это всё я.

— Притом, — я помогла подруге сгрести тетради в сумку и повесила ремешок ей на плечо, — что мы тебя одну не бросим!

Но стоило нам втроем направиться к выходу, как со стороны кафедры неожиданно прозвучал голос:

— Журавская Виктория, задержитесь на минуту!

Игорь Викторович усиленно делал вид, что собирает на столе какие-то бумаги. Но, дождавшись, когда основная масса студентов покинет аудиторию, оставил их в покое и шагнул навстречу Вике.

Мы с Дашкой тактично смылись в коридор, но ушли недалеко. Спрятавшись за дверью, тут же подставили к длинной щели сначала уши, а потом и глаза. И, да, нам не было ни капли стыдно! Когда дело касается личной жизни близкой подруги — законы приличия временно перестают работать!

— Д-да, Игорь Викторович?

— Виктория, — молодой преподаватель подошел к Журавской и на секунду запнулся. Не зная, куда деть свободную руку, неловко провел ладонью по затылку. — Возвращаясь к вашему вопросу по употреблению инфинитива и герундия — серьезно начал.

— Извините, некрасиво вышло, — густо смутилась Вика. — Сама не знаю, что на меня нашло.

— Не в этом дело. Точнее именно в этом всё дело. Можно попросить ваш конспект?

— Конечно. — Вика торопливо расстегнула сумку и протянула тетрадь преподавателю. — Вот.

Игорь взял конспект и достал из кармана рубашки ручку. Что-то написав на последней странице, вдруг улыбнулся Журавской — уже куда смелее, чем мог себе позволить у доски.

— Виктория, с понедельника я больше не ваш преподаватель, — неожиданно сказал, — поэтому правила субординации перестают действовать. Это мой личный номер телефона и вместе с тем — классический Future Simple. Простое действие в будущем. — Он вернул Вике конспект и добавил: — Буду ждать вашего звонка, чтобы рассказать вам больше про коварные английские глаголы и пригласить на кофе. Хороших выходных, Виктория.

— Что?! Т-то есть и вам Игорь Викторович.

— Можно просто Игорь.

— Х-хорошо.

— Буду очень ждать.

У нас с Дашкой за дверью челюсти просто с грохотом отвалились, а мистер «Интрига» подхватил свою сумку и вышел из аудитории. Направился по коридору, оставив Журавскую стоять посреди пустых парт с открытым ртом и горящими щеками.

Не прошло и секунды, как мы с Берест ураганом залетели назад.

— О-о-о-ма-а-ай-го-о-од! — завопили с Дашкой в два голоса, хватая замершую подругу за плечи. — Журасик! Он тебя что, только что склеил с помощью английской грамматики?! С ума сойти!

Вика, всегда такая уверенная в себе и находчивая, сейчас напоминала соляной столб, во все глаза уставившись на цифры в своем конспекте. На её щеках полыхал такой румянец, что хоть бери и спички поджигай!

— Девочки — слабо протянула она, наконец обретя дар речи и глупо улыбаясь. — Он сказал Future Simple Мамочки, у меня сейчас случится лингвистический шок! Дианка, ущипни меня!

— Нет, он сказал, что хочет пригласить тебя на кофе! — засмеялась я, но шутливо ущипнула подругу за щеку. — Сама кашу заварила со своими глаголами, теперь ты просто обязана пойти на свидание!

— Девочки, я его прямо зауважала! — захихикала Дашка. — А как держался на паре, кремень! А я говорила тебе, — пихнула Журавскую, — тяни руку, мы плохого не посоветуем. Вот тебе и герундий!

— Да уж, — хихикнула Вика.

— Ладно, идемте, — потянула я подруг из аудитории, — пока не вернулась Шиловская и не устроила спарринг за этот конспект. Вот уж кто лопнет от зависти, когда узнает, что тебя Игорь вовсе не к декану на разборки пригласил!

Мы еще посмеялись и вышли в коридор. Направились в буфет, продолжая подшучивать над Викой и над ее безумным, но определенно смелым поступком.

Мимо прошел Арман Нудный с таким выражением лица, будто только что закопал на заднем дворе корпуса парочку истлевших трупов. Не поздоровался, но я ничуть не расстроилась. Нудный со своими претензиями волновал меня сейчас в последнюю очередь. Гораздо меньше, чем мой партнер по шоу Демонец, которого сегодня, странное дело, почему-то не наблюдалось поблизости.

Я несколько раз осторожно оглядела толпу у прилавка, высматривая спортивную фигуру в темном худи и растрепанную челку, но Дениса не увидела. Видимо, в университет он не пришел, отсыпаясь после вчерашних ночных подвигов.

«Вот и отлично. Меньше поводов портить себе нервы», — подумала я. Но на ум вдруг пришла художница Катя в своем воздушном наряде, с милым личиком хищницы. Воображение тут же нарисовало уединенную спальню, кровать, и все, что на этой кровати может быть между парнем и девушкой, когда марафон страсти не ограничивается поцелуями на камеру. И почему-то на душе от этой мысли стало грустно.

Зато девчонки, уплетая сок с круассанами, переключились на мою скромную персону, и разговор не замолкал.

Вчера я вернулась слишком поздно, и сил на чатик «Птички» после съемок (особенно после дикой выходки Демонца у дерева и испорченного настроения) уже не осталось, так что подруги ждали от меня свежую порцию новостей. Всё им рассказать я, конечно, не могла, но измену верного партнера с другой описала в красках.

— Он с ней целовался. Для него это пустяк. А потом заявил, что мне для счастья подштанников не хватает, представляете? — мрачно делилась я событиями вчерашнего свидания, отламывая кусочек от круассана. — Парфюм ему мой не нравится. Когда сами все увидите по телевизору, поймете в каком состоянии я вчера вернулась домой.

— Целовался?!

— Целых три раза.

— Вот же козел! — искренне возмутилась Дашка.

— Бабник в пайетках! — согласно кивнула Вика. — Ничего, Кошкина, зато у тебя платье было нереальное и чулки. Я уже хочу это увидеть! Скорей бы шоу вышло в эфир. Сколько свиданий у вас осталось?

— Сегодня пятое, — вздохнула я. — Час назад ассистентка прислала смс, что форма одежды свободная. Вроде бы нас ждет тет-а-тет в закрытом ретро-кафе. Что они там придумают, не знаю. Но, скорее всего, девочки, я сегодня вылечу из проекта. Условия раскрывать не могу, но, поверьте, шансов остаться почти нет.

— Ой, а я знаю! — победно сообщила Вика. — Видела в заграничных шоу такие фишки. Наверняка устроят какую-нибудь дуэль-соблазнение или психологический квест. Он тебя поражает на камеру фальшивым интеллектом, а ты его — неземной красотой! Дадут фоном интимную музыку и заставят вас признаться в триггерах детства или разбитых чувствах. Зрители обожают такие драматические откровения! И я не верю, что продюсеры позволят тебе покинуть проект. Дианка, да этого просто не может быть!

Вера друзей — конечно, сильная штука. Я криво улыбнулась, легко представив себе этот психологический квест. Мы с Денисом знали друг друга с детского сада. До единого жеста, до каждой мелкой привычки, мимики и дурацких прозвищ. Боюсь, что вместо дуэли соблазнения, мы либо расколем этот проект в щепки, либо поубиваем друг друга прямо за кофейным столиком, окончательно выдав наше общее прошлое.

И если Демонец понимает это так же хорошо, как я, то он точно меня не выберет. А значит, мне придется как-то держать лицо перед камерами, даже если этот чертов целовальщик явится на съемки в следах помады и с пиявкой на шее!

Домой я возвращалась с тяжелым предчувствием. Вечер пятницы неумолимо приближался, а вместе с ним и пятое свидание, которое обещало стать каким угодно, но только не фальшивым.

* * *

В съемочный павильон телекомпании я приехала за час до эфира и совершенно без настроения. Гриня, словно чувствуя мой внутренний шторм, встретил меня неизменным стаканчиком горячего кофе и широкой улыбкой. Вот уж кто после вчерашней съемки в лофте был абсолютно всем доволен и спокоен. Окинув мою бордовую водолазку и джинсы критическим взглядом художника, он со смешком цокнул языком, задергивая за моей спиной плотную шторку гримерки:

— Ясно. Что, солнце, бунт на корабле решила устроить? Поразить всех отсутствием вкуса?

— Рита написала, что форма одежды свободная, — буркнула я, защищаясь.

— Форма одежды — да, но не содержание! Ладно, пей кофе и выдыхай, — разрешил Гриня, уже включая свет на панели рабочего зеркала и пододвигая ко мне крутящееся кресло. — Садись и даже не думай со мной спорить. В этом наряде я тебя отсюда выпущу только ворон пугать. Ты что, у младшего брата штаны стащила? Гаечный ключ, надеюсь, в карман не засунула?

Я искренне поразилась догадливости стилиста, но гордо промолчала. Ну не объяснять же взрослому парню, что, если у взрослой девушки плохое настроение, она мыслит отнюдь не логически. Вот как я, когда на автопилоте потянула у брата его любимые джинсы-багги, в которых слегка утонула.

Но Гриню я сегодня, похоже, веселила.

— Какая разница, как я выгляжу? — я опустилась в кресло и посмотрела на свое бледное отражение. — Все равно у меня шансов остаться в шоу — ноль. Может, ты мне просто поставишь на носу кляксу, и я пойду домой? — не без надежды спросила. — Гриня, ты не представляешь, что я вчера пережила в том подвале. Один скелет на цепи чего стоит. Мне кажется, я больше не смогу играть в этот цирк.

— Поверь, солнце, тебе кажется, — «успокоил» стилист. — Думаешь, одной тебе нелегко? Да с меня все парни в боксерском клубе ржут. А все почему?

— Почему? — совершенно искренне спросила я.

— Потому что секрет! — Гриня щелкнул меня по носу кисточкой и приступил к макияжу. — Осталось всего три дня, ты справишься, Ди. А если даже сегодня и вылетишь что ж, мы с тобой были крутой командой. Больше меня в эту телевизионную авантюру под дулом пистолета не затянут!

Спорить дальше я не стала. Раз уж Гриня меня раскусил, не хотелось портить ему настроение. Под его легкими, привычными движениями кистей я постепенно выдохнула и успокоилась. Все-таки мне достался потрясающий стилист и хороший человек. А после его пары остроумных шуток и вовсе улыбалась.

Сегодня Гриня решил сыграть на контрасте и вместо вызывающего образа «дивы» выбрал для меня "нюдовый" макияж. Никаких агрессивных стрелок и смоки-айс, как вчера. Никакого корсета и чулок. Освежив мое лицо, он слегка подчеркнул брови и красиво приподнял ресницы — отчего мои глаза стали казаться большими и неожиданно доверчивыми. Добавил на щеки легкий румянец, а на губы — светлый блеск. В итоге из зеркала на меня смотрела хрупкая и домашняя девушка. Слишком открытая, чтобы я не узнала в ней саму себя.

Бордовую водолазку Гриня безжалостно забраковал, заставив меня переодеться в мягкий трикотажный кардиган пудрового цвета и узкие светлые брюки. На ноги я надела золотистые босоножки — те самые, что были на мне в первый съемочный день. Волосы Гриня особо не укладывал и не выпрямлял, лишь придал прическе форму, оставив пряди мягкими волнами спускаться по спине.

— Ну вот, совсем другое дело, — удовлетворенно кивнул, отодвинув кресло и бережно поправив на мне полы кардигана. — Нежность — твое сегодняшнее имя. И помни, Диана: звездочек много, а звезда на этом шоу одна, и это ты. Так иди и сияй!

— Спасибо, Гриня.

— И не забывай, я тоже в игре, — подмигнул мне на дорожку здоровяк и я пошла.

Когда нас, парней и девушек, вывели на главную съемочную площадку, расставив в линию перед ведущим, воздух там можно было резать ножом — настолько все звенело от напряжения. Двенадцать участников стояли под прицелом десятка камер, зная, что пятое свидание начнется с вердикта, и кому-то прямо сейчас придется уйти.

Но поразительное дело, когда зажегся свет и заиграла заставка шоу, я почти не волновалась — спасибо напутствию Грини. Что бы ни случилось, я дала себе слово уйти достойно. Поэтому стояла с лучезарной улыбкой и даже не обратила внимания на пиявку Катю, когда та намеренно встала рядом, явно переборщив с духами, и так, чтобы я осталась на пол шага позади нее.

Она зря старалась. Демонец был тут, но сегодня на нее не смотрел. Впрочем, на меня тоже. Он выглядел одновременно равнодушным и мрачным в серой рубашке и темных брюках. Волосы уложены в небрежной укладке, из аксессуаров — только часы на запястье. Ни пиджака, ни галстука, как у других парней. Денис стоял такой собранный и спокойный, что стало даже обидно. Я вчера уснуть не могла, полночи ворочалась, когда до меня дошло, что он теперь знает наощупь мою задницу, а у него — никаких мук совести на лице! Словно и не было ночной ссоры у моего дома и злой пощечины.

А если у него после было кое-что с кем-то другим — то я в любом случае не хочу про это знать!

— Добрый вечер, леди и джентльмены! — громкий, бархатный голос великолепного Валентина мгновенно оборвал мои мысли и приковал к нему взгляды. — Рад приветствовать вас на нашем пятом свидании! Темный бал остался позади, и наше романтическое реалити выходит на финишную прямую недели! Вчера Купидон устроил вам проверку на прочность союзов, перемешав пары, искусив вас новыми чувствами и проведя через Подземелье страхов. Подарив вам шанс сделать осознанный выбор. И прямо сейчас решится, чьи сердца забились в унисон, а кто покинет наше шоу навсегда!

Заиграла заставка шоу, и на большом экране замелькали наши фото-визитки.

— Прошлым вечером вы выбрали партнера на тайном голосовании, — громко напомнил ведущий, — и сегодня этот выбор решит судьбу каждой пары. Рита, огласи результаты!

Кудрявая ассистентка торопливо вышла на середину зала и встала рядом с Валентином. Она приподняла в руке тот самый планшет, с которым прошлым вечером обошла всех девушек в автобусе, и застыла с широкой улыбкой, выдерживая напряженную паузу.

Музыка разом стихла, а вместе с ней в зале напряглись и застыли все участники.

— Итак, первыми наш проект покидают Богдан и Иветта! — пафосно сообщила Рита, старательно копируя тон ведущего. — Увы, — она посмотрела на пару с торжественным сочувствием, — но вы оба сделали свой выбор и он не совпал.

— Попрошу ассистентов проводить участников со сцены, — распорядился Валентин, взмахнув рукой. — Благодарим вас за участие! Аплодисменты, господа!

Господи, я не думала, что это будет так… волнительно. Мне кажется, у меня даже пульс остановился, пока я вежливо хлопала в ладони, провожая со сцены огорошенную новостью и совершенно неготовую уйти Иветту. Богдан тоже подобного вердикта не ожидал и изумленно покосился на обеих своих партнерш. Но под выжидательным взглядом Валентина всё же покинул площадку, оставив после себя в ряду парней пустое место.

— Второй парой, которая сегодня покидает наш проект, становятся — Рита выдержала еще более томительную паузу, сверкая взглядом Валькирии, — Ярослав и Оксана! Спасибо вам обоим за участие в шоу!..

Еще одна пара под сдержанные аплодисменты освободила свои места на площадке. Сцена пустела пугающе быстро. Я всё еще улыбалась? Кажется, да! Но боже, как это было трудно! Спокойствие испарилось, словно его и не было! Я стояла и чувствовала себя так, словно в этот миг здесь действительно решалась моя судьба. Сейчас вот сейчас Рита произнесет мое имя, и я что я сделаю? Мысленно прокляну Демонца? Или пожелаю ему и милашке-акуле удачи на проекте?

Хоть бы не споткнуться и не грохнуться под всеми этими безжалостными телекамерами, готовыми в деталях запечатлеть мой позор, когда буду уходить.

— И третьей парой, с которой мы сегодня попрощаемся, будут — Рита сочувственно пожала плечами прямо в наехавший на неё крупным планом объектив и понизила голос. — Хочу сказать, что мы в редакции никак этого не ожидали, но все голоса перед вами, уважаемые зрители Итак, третьей парой участников, кто покидает шоу, становятся

Мое сердце ухнуло куда-то вниз и пропустило удар.

— Марк и Катя! Проводим же их аплодисментами!

В павильоне пронесся дружный, ошарашенный выдох оставшихся участников. Стоявшая рядом Катя замерла и растерянно оглянулась. Её победная улыбка медленно сползла с лица, и она перевела полный непонимания взгляд сначала на Риту, а затем на Валентина, словно надеясь, что это дурацкий розыгрыш сценаристов.

В отличие от Кати, Марк — мой теперь уже бывший партнер-рокер — услышав свое имя, устроил целое представление перед камерами, прежде чем уйти. Раздав воздушные поцелуи во все объективы, изобразил игру на воображаемой гитаре и выдал лунную походку Джексона. Если он и расстроился своему вылету, то умело это скрыл. А вот акулка Катя внезапно расплакалась. Бросила на Дениса полный обиды и ярости взгляд, словно он ее предал, и уплыла в туман кулис, так и не дождавшись своего Темного принца.

— Ну что ж, участники! Площадка пустеет, а страсти накаляются! — Валентин снова перехватил инициативу, забирая себе внимание операторов. — На нашем шоу остались всего три пары, три союза, которые прошли проверку тайным голосованием. И поверьте, уважаемые зрители, результаты удивили даже наших экспертов!

Он красиво обернулся в лучах вспыхнувших стробоскопов под включившуюся музыкальную заставку и радостно провозгласил:

— Итак, встречайте финалистов шоу!.. Влад и Настя!.. Артур и Марго!.. Денис и Диана!.. Три пары, но только одна из них станет идеальной! Какая же? Впереди три свидания, чтобы узнать ответ!

Синий, зеленый, красный. Синий, зеленый, красный — танцевали лучи стробоскопов. Фото-визитки на экране снова повторились.

Единственной парой, кто сейчас на площадке не испытывал шока — были Влад и Настя. Вчерашняя «трусиха» вовремя поняла, что со скромным баристой Артуром ей победа не светит, и разыграла свой шанс с фитнес тренером. Услышав свое имя, девушка тут же радостно повисла у Влада на шее, но уже через секунду тот мягко, но настойчиво ее отстранил, пытаясь попасть лицом во все телеобъективы сразу.

Артур держался стойко, но было заметно, что он абсолютно огорошен выбором Марго. Не знаю, что заставило язвительную блондинку выбрать парня, но Марго тоже удивленно смотрела на нового партнера, явно не ожидая от него взаимности. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и первой подошла к нему, уверенно взяв под локоть.

Одни мы с Демонцом стояли по разные стороны площадки и смотрели друг на друга, словно два заклятых врага, которые внезапно очнулись посреди минного поля и поняли, что связаны одной цепью.

В ушах звенело, перед глазами мельтешило, и я отказывалась понимать, что происходит. Ладно это я вчера поставила галочку напротив имени «Денис» из благодарности, что он меня вытащил из темноты подвала. Даже после его страстного перформанса с новой партнершей, я просто не могла представить рядом с собой трусливо сбежавшего Марка. Но он? Почему я? Зачем Демонец выбрал меня, имея под боком послушную Катю? Готовую на всё ради заветных рейтингов?

Денис не шевелился. Он так же удивленно смотрел на меня из-под темных ресниц и хмурых бровей, наверняка вспоминая нашу вчерашнюю ссору и мою пощечину. А может, подсчитывая в уме, сколько раз за вчерашний вечер я успела бросить ему в лицо «ненавижу».

Один раз или три?

Камеры настойчиво требовали картинки, пауза неприлично затягивалась, и Демонец очнулся первым. Он уверенно пересек разделявшее нас пространство и, повернувшись к подъехавшему оператору, решительно обнял меня за плечи.

— Обалдеть как я рад. Польщен до глубины души Диана, — зубасто улыбнулся в объектив, взявший нас крупным планом. — Никогда такого не было и вот опять ты.

— Аналогично Денис. — Мы встали перед объективами как идеальная, нерушимая пара, демонстрируя одинаковые улыбки. — Прямо счастье накрыло бетонной крышкой. Скажи, когда можно будет дышать.

— Что ж, пары! — Валентин поднял к лицу микрофон, закрывая эту часть съемок. — Наше шоу продолжается, и пятое свидание начинается прямо сейчас! Прошу пройти в уже знакомое вам Купидон-кафе, где вас сегодня ждет незабываемый ретро-бранч! Ассистенты, проводите наших участников!

Честно сказать, я старалась контролировала происходящее, но выходило неважно. Я не возразила, а послушно пошла рядом с Денисом, когда он взял меня за руку и повел вслед за другими парами. Мы оба делали вид, что страшно увлечены созерцанием студийных стен и бесконечных шнуров под ногами, пока шли к кафе, но на самом деле пальцы Демонца буквально обжигали мою ладонь. Я на него не смотрела, но снова странно чувствовала его присутствие рядом, словно осталась без кожи.

И про «дышать» я ничуть не соврала.

"Cupid's Cafe" и на этот раз встретило совершенно новой атмосферой. Декораторы проекта постарались и сегодня импровизированное студийное кафе напоминало французский ресторанчик с обложки журнала пятидесятых годов. Вместо ярких неоновых вывесок горел приглушенный теплый свет напольных торшеров, на стенах в деревянных рамках висели старинные плакаты, а из невидимых колонок звучал негромкий, тягучий джаз с характерным ретро-потрескиванием. Я с удивлением заметила виниловый проигрыватель в углу и крутящуюся в нем пластинку. В кафе стояли всего три столика, расположенных друг от друга достаточно далеко, чтобы создать каждой паре уединение, а передвижным камерам — простор для скольжения между ними.

Но почему-то внимание зацепило не это, а знакомая табличка на одном из столиков «Пара 2».