Глава 7

Это был удар ниже камеры

Первое свидание закончилось, и по команде режиссера все пары поднялись из-за столиков и разошлись в разные стороны, покинув импровизированное кафе.

Я на негнущихся ногах вышла за кулисы, вдохнула прохладный воздух павильона и вдруг поймала незнакомое ощущение, будто мир погас.

Нет, не буквально. Просто после света софитов, искристых фонтанов, смеха ослепительного Валентина и громких аплодисментов всё вокруг потускнело, смолкло и спряталось в тень. Как будто кто-то за кулисами убавил яркость на минимум.

Теперь вместо запаха бурлеска в помещении пахло клеем, фанерой и резиновой проводкой. И сразу же потянуло сквозняком. Я на автомате вместе с другими девушками пошла по коридору, уже не думая о длине собственного платья и высоте каблуков. Всё еще переживая шок от встречи с Демонцом и шоу в целом, я даже не заметила, как оказалась сначала в гримерке, а затем за ширмой у Грини.

Гример-здоровяк снова поймал мое запястье в группе девушек и утянул в свою зону комфорта — крохотную, но неожиданно уютную. Задернув шторку, усадил в кресло, всучил в руки стаканчик с горячим кофе и упер руки в бока.

— Ты как? — спросил внимательно, наклоняясь ниже и приподнимая бровь. — Я серьезно. Выглядишь бледной.

Я посмотрела на молодого мужчину. На человека, который за последние два часа слышал все наши реплики в микрофон и видел каждую эмоцию в мониторе. Если кто-то и знал, насколько всё оказалось по-настоящему по ту сторону сцены, то это он.

— Знаешь, это было слишком, — призналась, само собой перейдя на «ты». — Я не ожидала.

— Согласен, — кивнул Гриня и указал пальцем с черным ногтем на стаканчик, который я жадно обхватила, грея ладони. — Пей!

Я выпила. И еще. Кажется, стало легче.

— Я в порядке, — аккуратно пожала плечами. — Подумаешь, шоу — один вечер позора. Да пройдет каких-то двадцать лет и всё забудется… верно?

Гриня продолжал внимательно смотреть на меня, и я сдалась. Просто потому, что все равно не могла держать это в себе:

— Ладно, ты победил! Я разбита, расстроена и, похоже, провалила превью. У меня ужасный партнер! Мне хочется всё бросить и сбежать, и я совершенно не представляю, как пойду на второе свидание, когда я первое еле пережила!

Карие глаза Грини сочувственно моргнули.

— Сцена, где ты испортила парню пиджак, а он заботливо хлопает тебя по спине — точно уйдет в тизер, могу поспорить. Там крупный план и было видно, как ты умираешь морально у него на глазах. Очень кинематографично.

— Кошмар…

— Я бы так не сказал. Вернешь? — Гриня выпрямился и покосился на пиджак, который я так и не отпустила. — Хочешь, я передам этому Денису?

— Н-не надо, я сама.

Гриня взял со стойки коробку с ватными дисками, смочил один тоником и запросто стер у меня что-то под глазом.

— Немного тушь потекла, — объяснил. — Камеры, вспышки… стресс! Сейчас подправлю и снова будешь у меня, как с обложки. Диана — победительница — великолепная!

— Шутишь? — я сконфуженно шмыгнула носом, вспомнив слова мужчины, которые он сказал мне перед выходом на сцену. — Прости, что подвела, Гриня. Я еще и со стула чуть не грохнулась… Это тоже покажут? Хотя зачем я спрашиваю? Конечно.

— Не сомневайся.

— Это правда, что каждой паре будут присуждаться баллы от экспертов и жюри, помимо зрительского голосования?

— Правда.

— Тогда мы с тобой в аутсайдерах…

Однако вместо того, чтобы расстроиться, мужчина вдруг широко улыбнулся.

— Да плевать, солнце. Главное — ты была настоящей! Не жеманилась и не лепила из себя куклу, как большинство. Держалась ровно, улыбка на миллион, фигура — тоже, между прочим. В камеру не лезла, но при этом умудрилась показать весь спектр эмоций. Да ты красотка, Ди! Вышла, раздела парня, заставила плясать вокруг себя, а потом гордо удалилась с его шмоткой. Даже не попрощалась! Ах-ха-ха! — Гриня искренне и громко рассмеялся, пока я сидела, не зная, что сказать.

Удивительно, я видела этого стилиста, похожего на гангстера, сегодня впервые, он был старше меня лет на восемь, но ему каким-то образом удалось убрать между нами границы, которые незнакомые люди преодолевают неделями. Я просто чувствовала, что он на моей стороне и всё.

— Кстати, — добавил Гриня, сложив мускулистые руки на груди и дернув бровью, — парень тебе достался, что надо. Ты должна быть довольна.

— С чего вдруг? — я на всякий случай нахмурилась.

— Харизматичный малый. Уверенный и с характером, это сразу видно. Зрители таких любят. Смазливый, чертяка, и ухмылка наглая — вот тут будь осторожна. Зато помог тебе не для камеры — я бы фальшь поймал. Если переживаешь насчет картинки — зря. Вы отлично смотритесь вместе. Контраст брюнет-блондинка — прям конфетка, это я тебе как профи говорю.

— Мы? — я эмоционально фыркнула, вспомнив Демонца и забыв о приличиях. — Да я его терпеть не могу!

— Так сразу? — изумился Гриня, приподнимая бровь. — Почему?

Хороший вопрос. Действительно, почему человек, едва увидев другого человека, может испытывать к нему такую яркую неприязнь?

— Просто… интуиция, — выкрутилась. — Защитная реакция на наглость.

Гриня покачал головой, скрывая усмешку.

— А мне показалось, он тебе понравился.

— Тебе показалось, — буркнула и глотнула кофе, чтобы не сболтнуть лишнего.

Молодой мужчина ухмыльнулся:

— Ну-ну, это ты других парней не рассмотрела. Там такие экземпляры! В общем, девочка, ничего не знаю — я настроен на победу! Так что допивай кофе, переодевайся и начинай мысленно налаживать контакт с партнером. А я пока выйду — посмотрю, чем народ дышит.

Когда Гриня вернулся, я уже оделась в свой спортивный костюм, повесила платье на плечики и даже натянула бейсболку для маскировки. Вот только убрать тщательно уложенные волосы в хвост рука не поднялась — так и оставила лежать на плечах.

Гриня вошел, одобрительно кивнул и показал на тонкую папку в руке с надписью: «Инструкция для стилистов. Съемочный день № 2»

— Диана, и насчет завтрашнего дня… — сказал серьезно. — Съемка планируется выездная, не в павильоне. Имей в виду.

Я кивнула.

— Знаю. Нас девушка-режиссер уже предупредила.

— Отлично. Тогда помни: переживания в сторону, главное выспись и не опоздай, всё остальное я сделаю как надо. Договорились?

— Договорились.

— Ну, пока.

Я уже собралась выйти и взялась за шторку, когда Гриня меня остановил.

— Постой, и еще «птичкам о главном»… — Он подошел ближе и понизил голос. — Сейчас ты выйдешь и, зуб даю, самая хитрая из участниц попробует вас всех собрать под предлогом познакомиться ближе. Типа девичник, уютные посиделки. Не ведись, я насмотрелся на таких за кулисами. Это не про дружбу и честное соперничество, это про разведку перед боем. Прощупать болевые точки и знать, куда бить, когда дойдет до финала. Короче, тебе это не надо.

Я удивилась, но все же приняла информацию к сведению.

— Спасибо, Гриня, учту.

Брутальный стилист подмигнул карим глазом, бросил папку на кресло и легко, но решительно развернул меня за плечи к выходу.

— Вот и умница. А теперь беги! Ты сегодня и так отработала на двадцать тысяч лайков.

— Это всё короткое платье, а не я, — пробормотала под нос, но Гриня на это хмыкнул и щелкнул пальцами в воздухе, возвращая меня в реальность.

— Ты еще здесь? Брысь!

Я вышла из общей гримерки, сунула пиджак под мышку и, не спеша, направилась к гардеробной, надеясь не заблудиться в коридорах огромного павильона. В голове мысленно крутился диалог с Демонцом — могла ли я переиграть всё по-другому и не выглядеть глупо при встрече с парнем? Ага, сейчас. Не могла, вот в чем дело!

Это какой-то закон подлости. Ну почему всегда, когда мы сталкиваемся, я выгляжу по-дурацки? То попой кверху, как в спортзале, то верхом на ящиках апельсинов, а то никому не нужной дурочкой, гуляющей ночью по супермаркету. И это я еще школу не вспомнила. И какое ему дело вообще до моей личной жизни?

Но уйти в дебри самоедства не успела. Сзади вдруг послышался стук каблуков и раздался чей-то голос:

— Эй! Ты, кажется, Диана? Подожди!

Я остановилась и обернулась. Меня догоняли две участницы, мои недавние соседки по закулисной ступеньке с таблетками. Блондинка Марго — ретро-блогер с пышными губами и задранным носом, и высокая модель Иветта с невидимой короной на голове. Обе еще не успели переодеться и выглядели очень эффектно, так что узнать их труда не составило.

Они вышли из гримерки сразу за мной и теперь сбавили шаг, ожидая, что я подойду.

Я подошла, благо пришлось сделать всего пару шагов.

— Привет. Да, я Диана, — поздоровалась, учитывая, что организаторы нас официально не знакомили.

Иветта снова окинула меня критическим взглядом, задержав его на моем обычном спортивном костюме, но промолчала. А вот блондинка улыбнулась. Слишком сахарно, чтобы я купилась на ее искренность.

— Ну и как тебе впечатления от первого дня? — спросила Марго, как бы между прочим. — Живенько, правда? Кто-то серьезно вложился в шоу. Я до сих пор не могу поверить, что попала в финальную шестерку участниц! Такой размах и декорации, всё безупречно стильно, скажи?

— Да, впечатляет… местами, — осторожно ответила, удержавшись от слов, что мой первый день больше похож на удар ниже пояса, чем на фестиваль фейерверков.

— Тебе достался симпатичный мальчик, — заметила свысока Иветта, сделав акцент на слове симпатичный, — не то что мне. Шахматист Ярослав. С тоски умереть можно. Пока он делал первый ход, пытаясь познакомиться и перечислить, какие он выиграл турниры, мне захотелось сдать партию и уйти на пенсию.

Марго прыснула мелким смехом, поправляя короткие локоны, и взмахнула накладными ресницами, словно ее продолжала снимать камера.

— Ой, девочки, а я, наоборот, люблю умных парней. Правда, не настолько, чтобы потом над каждым словом полчаса думать. Наверное, поэтому мне и достался фитнес-тренер! Твой шахматист хоть на шутки способен?

— Он рассказал мне анекдот про коня и ладью, — с каменным лицом ответила Иветта. — Я ничего не поняла, но, думаю, это была попытка флирта.

— А ты? — Марго перевела взгляд на меня. — Как тебе твоя пара?

У меня был ответ. Мало того, он прямо вертелся на языке — поделиться с кем-то, как же глубоко я вляпалась в Демонца! Но всё испортила маленькая деталь — охотничий интерес в глазах девушки. Слишком уж внимательно она собралась слушать.

Предупреждение Грини замигало в памяти сигналом осторожно, я сильнее прижала к себе пиджак и ответила с нейтральной улыбкой:

— Вроде бы ничего, обаятельный. Засы́пал меня вдруг комплиментами, я даже растерялась. Думаю, он из тех парней, кто даст девушке заскучать. Так что уже жду не дождусь второго свидания!

Улыбка у Марго поблекла, а я развернулась с прицелом на завершение разговора. Но девушка сделала вид, что не заметила.

— Слушай, кстати, — снова оживилась. — Мы с Иветтой как раз собираемся в кафе заглянуть, недалеко отсюда. Поделиться впечатлениями и просто поболтать — не хочешь с нами? Мы же теперь почти подруги по проекту… — Марго снова мелко рассмеялась, — или скорее соучастницы?

Я не ответила сразу. Сделала вид, что раздумываю.

— Нет, девочки, не получится. Спасибо за приглашение, конечно, но я пас. Очень устала, а еще младшего брата нужно нянчить — сыграть в лигу карапузов и накормить яблочным пюре. Так что я домой.

— Жаль, — протянула Марго с заметной тенью разочарования, перестав улыбаться. — С нами весело.

— Не сомневаюсь. Пока!

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя на себе взгляды обеих девушек. Уже за поворотом хмыкнула.

Да уж, подруги. Скорее паучихи-соперницы в стеклянной банке с крышкой и микрофонами! Только совместных посиделок с такими в моей жизни и не хватало!

Когда наконец вышла из павильона, на улице уже успело стемнеть и зажглись фонари. На парковке все еще было много машин, но мой папа, как верный рыцарь, появился прямо у тротуара и мигнул фарами.

— Ну как прошло свидание? — спросил, открывая мне навстречу пассажирскую дверь. — Всё в порядке, доча? Тебя никто не обижал?

Я забралась в машину, села в кресло и на секунду прикрыла глаза, вдыхая запах знакомого салона — немного кофе, немного мятных конфет и родного запаха папы.

— Диана?

Пришлось повернуть голову, вздохнуть и честно признаться:

— Не совсем в порядке, пап. Это было похоже на выживание в клетке с тиграми под ярким прожектором. Все вокруг улыбаются, а ты стоишь и чувствуешь острые когти на спине. Но я выдержала и даже не нажала на красную кнопку.

Папа отъехал от стоянки и повёл автомобиль по проспекту, минуя освещенные витрины и прохожих. Сказал серьезно, бросив на меня короткий взгляд:

— Я волновался. Особенно после того, как мама прислала сообщение: «Дианочка в эфире. Толик, это что-то!» — Он хмуро вздохнул. — Твоя мама в восторге, а я тут сижу и гуглю: как в одностороннем порядке отменить контракт. Уже хотел идти тебя искать. Нет, чем Натала только думала? Вот сейчас приедем домой и я…

Я протянула руку и тронула папу за локоть.

— Пап, не переживай. В конце концов, это просто шоу. Первый круг ада позади, осталось шесть. Я у тебя тоже с когтями, ты забыл? К тому же, кажется, у меня появился друг — Гриня, мой стилист.

— Тогда почему «ада», Диана?

Я посмотрела перед собой на дорогу и чертыхнулась.

— Потому что мой партнер — настоящий Демон! И ты даже не представляешь, насколько нам с ним не повезло!

Когда добрались до дома, в прихожей встретил запах жареной картошки, щедро приправленной сливочным маслом. Пахло очень аппетитно и, если учесть, что я была на шоу, папа дежурил под павильоном, а мама сидела в эфире у ослепительного Валентина, — заботу о нашей семье взвалил на свои тощие плечи Стас. Мой желудок тут же предательски заурчал и подсказал: либо у брата получился кулинарный шедевр, либо я ужасно проголодалась.

Мы с папой переглянулись и стали молча раздеваться. Услышав наше возвращение, из кухни выглянула сначала взъерошенная челка, а следом показался и весь Стас — в футболке с Халком, лопаткой для жарки в одной руке и банкой с грибами в другой. Увидев нас, он с облегчением выдохнул и сразу предупредил:

— И не мечтайте! Это только разовая акция и то потому, что я нашел картошку и устал вас ждать! Теперь это наш с Зодиаком ужин, и мы еще подумаем, делиться с вами или нет! Пап, а грибы промывать?

Папа повесил в шкаф свою курточку и протянул руку, чтобы взять у меня пуховик. Заметив на моем лице профессиональный макияж, он одобрительно качнул подбородком и поднял вверх большой палец.

— Можно, но не слишком, — ответил. — И красный лук не забудь.

— Понял!

Стас кивнул и исчез, а через пару минут нарисовался в дверях ванной комнаты, куда я вошла, чтобы вымыть руки.

— Дианка, ты не сказала, так как всё прошло?

Я сняла спортивную кофту, посмотрела на себя в зеркало и устало выдохнула:

— Как на съемках «Игры в кальмара». Только вместо кровищи — сердечки и стрелы, а вместо приза — парень с черным юмором и аллергией на блондинок. Я ему не понравилась, он мне тоже. Вот и всё свидание. А еще, вместо нормального платья, на меня надели топик, так что, когда это выйдет в эфир, лучше сделай вид, что у тебя нет сестры.

Брат недоверчиво покосился на меня, а потом фыркнул:

— Не придумывай! У парней не бывает аллергии на блондинок, Дианка, это биология. И вообще, твой Денис хотя бы настоящий, а не воображаемый герой из книжного магазина, с которыми ты перед сном обнимаешься. Ты с ним целое свидание выдержала!

Я обернулась и нахмурилась, сдергивая с держателя полотенце.

— А с чего ты взял, что он — Денис?

Про книжных героев спрашивать не стала. Мой шкаф регулярно пополнялся любовными романами, и я покраснела.

— Так ма сказала, — Стас бесхитростно хлопнул ресницами. — Мы вместе смотрели, когда вас колесо выбирало. Ты выглядела классно, и этот Денис тоже. Ма сказала, что он хороший парень и между вами точно есть химия, она чувствует! Вы, типа, резонируете с ним в одном энергетическом поле, как инь и янь.

— Физика между нами есть, чтоб ты знал!

Брови Стаса изумленно полезли на лоб.

— Ого! Уже?

Я выдохнула и закатила глаза, покачав головой. Развела руками, объясняя брату очевидное:

— В смысле — конфликт полярностей, как у двух одинаковых магнитов! Столкнулись — и разлетелись в разные стороны. Ничего общего!

— Или, наоборот, притянулись, — прыснул Стас. — Как минус и плюс! Смотри, — он показал на меня пальцем. — У тебя щеки красные и глаза блестят — верный признак влюбленности! Это же Денис Демонец, да? Я его сразу узнал. Тот самый придурок, которого ты со школы терпеть не можешь? Это же он подкидывал тебе гадкие записки в шестом классе, а ты потом ревела?

— Ах ты, мелкий…

Я уже потянулась, чтобы поймать брата за шиворот, но тут из коридора раздался мамин голос:

— Толик, я должна тебе всё рассказать! Это было ПОТРЯСАЮЩЕ!

* * *

Через час с небольшим, после семейного ужина и теплого душа, я наконец оказалась в своей комнате, надела пижаму и забралась в постель. В голове всё еще мигали софиты, крутилось колесо и звучали аплодисменты. В теле пульсировала усталость, а перед глазами стоял Демонец — будь он неладен! — с кривой ухмылкой на привлекательном лице любимца судьбы и прищуренным взглядом. Как будто он точно знает, что сводит меня с ума и получает от этого удовольствие.

А самое обидное, что он всегда так ухмылялся, даже, когда нам было двенадцать лет и мы учились в параллельных классах. И если о записках помнит Стас, то я и подавно не забыла, как злилась и краснела, находя их в своем рюкзаке, а потом бегала за Демонцом по школьному двору, чтобы его тем рюкзаком стукнуть — если удавалось догнать. Одна из записок до сих пор хранилась в моем старом дневнике, как улика.

Шестой класс, учебник алгебры, а в нем оторванный полоской лист бумаги с пятнами графита, на котором размашистым почерком написано:

«Ты мне НЕ нравишься,

Но я готов с тобой встречаться.

Просто интересно, правду ли говорят, что у блондинок нет мозгов.

Это научный эксперимент, если что. Не зазнавайся.

Хочу знать, что меня бесит сильнее — комары или ТЫ!»

И подпись «Д.Д» — он даже тогда не умел быть незаметным. И ведь с тех пор ничего не изменилось. Та же наглая ухмылка, тонна самоуверенности, и та же способность мгновенно выбивать меня из равновесия. Вот как сегодня с его подколкой про юбку.

Я вздохнула и укрылась одеялом. Завтра предстоял тяжелый день, и, помня слова Грини, я решила больше не мучить себя вопросами к Вселенной, а лечь спать пораньше. Путь к победе никто не отменял, а значит, будет новая встреча не только с Демонцом, но и с хитрой Марго.

Зевая и думая о завтрашней локации, я включила планшет и открыла наш с девчонками чатик «Птички». Там уже пестрели гифки с поцелуями, сердечками и… голыми торсами парней.

Я хихикнула и поставила лайк. Хоть что-то в этом мире постоянно!

Диана:

Девочки, привет! Я вернулась. Жива. Почти.

Даша:

Дианкаааа! Быстрее пиши, как все прошло!! Он был симпотный?? В пайетках или без??

Вика:

Скажи, что тебе пригодились фразы-спасалки! Ну хоть одна?!

Диана:

Не пригодились. (Еще не вечер!) Но я про них не забыла!

Парень был без пайеток, но оказался с ЧСВ размером с павильон. А еще у него прическа, как у актера из индийского блокбастера — отстой! Белые кеды и специфичное чувство юмора.

Даша:

Это когда покажешь палец, а ему смешно?

Диана:

Нет. Это когда на его шутку хочется ответить профессиональным хуком, как в боксе.

В остальном мило и романтично. Уровень стресса — десять баллов из десяти.

Уровень «они не подходят друг другу» — зашкаливает.

Увы, но объективно — наша пара первая на вылет.

Даша:

ЧСВ — это плюс. Значит, он точно симпатичный!

Вика:

И, судя по хуку, красноречивый и умный!

Ди, ты должна дать ему шанс!

Диана

Девочки…

Вика:

А у него есть татуировки? А ресницы длинные? А губы чувственные? Ди, колись, нам всё НАДО ЗНАТЬ!

Диана:

Птички, я не могу рассказать. Контракт. Серьезно. Никаких имен и подробностей до выхода шоу на TV.

Но да, он симпатичный, хотя это НИЧЕГО не меняет!

Я ему не понравилась. Он, бедняга, чуть не скис, когда меня увидел. Видимо, рассчитывал на встречу с супермоделью, не меньше. А тут я — облом(

Вика:

(Громко фыркает)

Кретин! Пусть сдаст кровь на анализ, а вдруг у него мозги жидкие?!

Он должен увидеть тебя в купальнике!

Могу поспорить, у тебя лучшая задница на шоу!

Даша:

Ооо, пахнет enemies-to-lovers!

От ненависти до любви, мой любимый троп!

Ой, чувствую, Дианка влюбится в мистера ЧСВ уже на втором свидании!

Вика:

Точно! А к третьему будет писать: «Девочки, он меня страшно бесит, но у не ТАКИЕ глаза… Мечтаю, чтобы он смотрел на меня всю жизнь и варил мне кофе по утрам!»

Диана:

Как у демона — муах-ха-ха! (злобный смайлик)

Забудьте! Я пошла на шоу побеждать, а не влюбляться!

Вика:

Одно другому не мешает!

И вообще, Дианка, нам нужно фото его пресса. Откуда мы знаем, можно ли тебе ему доверять?

Даша:

Точно! Мы сделаем из фото постер и будем метать в него дротики! Пока мистер ЧСВ не станет шелковым и не попросит, чтобы ты ему все ПРОСТИЛА!

Вика:

И разрешила себя поцеловать!

Ах-ха-ха, в виде извинения после хука!

Диана:

Птички, вы обе невозможные! (хохочущий смайлик)

Всё, отбой, я спать! Завтра свидание номер два.

Обнимаю, болтушки!

Пожелайте удачи!

P.S. Но идея с дротиками мне нравится! Надо где-то достать фото)

Девчонки еще что-то щебетали, прервать их было невозможно. Я отложила планшет на тумбочку, выключила лампу и повернулась на бок. Сунула руки под подушку.

Я понятия не имела, что будет завтра, но знала одно — Гриня прав. Если я хочу пройти путь до конца и не подвести Астралию — я должна держать голову холодной, а сердце подальше от игр.

Особенно, если рядом тот, кто умеет играть сердцами других лучше всех!

*ЧСВ — чувство собственной важности

Денис

И даже понимая, что уступил Алисе, клянусь — до самого момента, пока Колесо Купидона не показало имя «Диана», и я не увидел перед собой Кошкину — я искренне верил, что контролирую свою жизнь и сам задаю в ней правила.

Но, как выяснилось, в жизни возможно всё. И реальность не постеснялась меня отрезвить хорошим пинком под зад.

Сыграть мажора в шоу? Ладно, так и быть, если это сделает сестру счастливой. Но, черт возьми, я не подписывался играть фальшивую любовь с девчонкой из своего детства, с которой мы даже поговорить никогда не могли нормально, чтобы не сцепиться. И которая знает меня буквально как облупленного!

— Ну, поздравляю, гений, ты влип! Прямое включение из романтического дурдома, в котором ты центральный лузер! А теперь еще и говоришь сам с собой, как последний псих в очереди за здравым смыслом.

Я выругался, открыл машину и плюхнулся на водительское сиденье. С раздражением хлопнув дверью, уставился в лобовое стекло. Руки всё еще пахли гелем для укладки, который я безуспешно пытался стереть с волос после стараний девчонки-стилиста, которая вылила его на меня пол банки, утверждая, что эта дрянь придаст мне харизмы. И еще черт знает чем. Может, отчаянием?

На парковке было так тихо, что захотелось ударить по сигналке, лишь бы убедиться, что я хоть что-то контролирую. Что я и сделал, после чего откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Твою мать, Демонец, ты идиот! — процедил вслух. — Хотел шоу? Получай. Пять звезд из пяти, где вишенка на торте — Кошкина. Привет мой личный антидепрессант! Надеюсь, Купидон, тебе будет весело, когда мы пошлем твое шоу к черту и испортим рейтинги. Потому что…

Что потому что?

Я не смог себе ответить. Кошкина всегда вызывала у меня странные чувства, какие может вызвать внешний раздражитель. Например, заноза в пальце — мелочь, а жить мешает. Стоило нам оказаться в одном пространстве, и всё, начинался словесный зуд и не получалось ее не замечать. Хотелось чихнуть и при этом дернуть ее за длинную косу, которую она с начальной школы так и не обстригла. Продолжала ходить, задрав нос, привлекая внимание светло-пшеничными волосами, словно доказывая всем вокруг, что она — лучшая ученица Академии Гордячек. Всегда с выученными уроками, прямой спиной и высокомерным взглядом: «Ты для меня, Демонец, пустое место!»

В школе меня это ужасно раздражало и цепляло одновременно. Мне нравилось задирать ее и заставлять краснеть от злости, зная, что она обязательно ответит. Не промолчит, как другие девчонки, и не пойдет никому жаловаться, а пробежит за мной по стадиону километр, но отберет шапку, которую я с нее сорвал, и попробует меня под мой смех отдубасить.

Сейчас мы оба учились в университете и, хотелось думать, что повзрослели. Однако по факту ничего не изменилось. Мы по-прежнему с трудом выносили друг друга, правда теперь предпочитали меньше задирать.

Почти ничего.

Я вспомнил Диану, как она появилась передо мной на сцене в суперкоротком платье, с длинными волосами, как у какой-то нордической принцессы, и алой помадой на чувственных губах, как у актрисы из фильмов для взрослых…

Ладно, я преувеличиваю! Но только потому, что опешил — и от её вида, и от самого факта её появления. Просто, когда дело касается Кошкиной, некоторые детали я запрещаю себе замечать!

Но сегодня их не заметить не получилось. И я, как идиот, пялился на ее ноги и бедра, пока не разозлился и зачем-то бросил дурацкую фразу про отсутствие юбки. Не смог смолчать, когда понял, что её отсутствие видят все.

Поразительно, как одна блондинка может легко сдвинуть привычный мир с оси — просто оказавшись моей парой на модном реалити. Когда Кошкина посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами, полными паники — мне на долю секунды захотелось сказать что-то нормальное. Что-то вменяемое и без укусов — я не так часто видел ее без брони. Но секунда прошла и, конечно, я этого не сделал.

Че-ерт! И что она тут забыла? Ладно я ввязался в шоу ради Алиски и её мечты стать большим режиссером. Но Кошка… Врать она никогда не умела, так что вряд ли пришла на проект в надежде устроить личную жизнь — тут я ей поверил. За известностью? Тоже не похоже.

Так какого же черта мы здесь встретились?!

В кармане завибрировал сотовый. Я достал его, увидел входящий звонок от Алисы и ответил резче, чем следовало:

— Да?

Однако сестра моего настроения не заметила. Или сделала вид, что не заметила. Затараторила восторженно, словно энергия проекта ее так и не отпустила:

— Денис, ты где? Я же просила подождать меня у операторской! Я оставила тебе бутерброд и колу! Слушай, ты был бесподобен! Обаяние, уверенность, голос… Чертик, я тобой горжусь! Где ты научился быть таким обаятельным симпатягой? Ах-ха-ха!

— Алиса…

— Ты не представляешь, как я устала! Но, кажется, пилот прошел отлично — Валентин доволен, и вся команда тоже. Мы с операторами сейчас открыли шампанское и собираемся его выпить. Не хочу брать такси, подожди меня двадцать минут, и я тебя расцелую! Или упаду спать прямо тут! А я домой хочу — принять душ и выспаться. Потому что завтра…

— Алиска, черт! — я перебил сестру, не выдержав. — Скажи, ты знала?!

Секунду назад она устало смеялась, но тут замолчала. На том конце повисла тишина.

Не помню, чтобы я когда-то специально рассказывал Алисе о Кошкиной, но мы с последней ходили в один детский сад и одну школу, а старшие сестры о младших братьях знают порой больше, чем их родители. Ей не раз приходилось в школе за меня краснеть, так что о контексте вопроса она догадалась сразу.

— Чертик, клянусь, я узнала о Диане в последний момент, когда снимали превью, — наконец отозвалась Алиса. — Она подписала контракт всего два дня назад, как и ты. Но я была уверена, что вы не совпадете! С чего бы вдруг? Это же случай…

— Вот именно! И я к нему оказался не готов!

— Но, Денис… — осторожно спросила Алиса. — Почему?

Нет, все-таки она больше артистка, чем режиссер.

— Издеваешься? Да она меня терпеть не может, с тех пор как я испортил ей куклу! Странно, как мы вообще продержались полтора часа и не сцепились в кадре. Какая к черту из нас пара? Хочешь правду? Я себя не контролирую, когда Кошкина рядом — вообще! Не говори потом, что я все испортил.

— Не драматизируй, Чертик. У вас был потрясающий визуальный контакт и динамика притяжения. Обещаю, у тебя челюсть отвалится, когда наши ребята все это смонтируют! Вы бы себя видели!

— Это был не контакт, а короткое замыкание, — раздраженно бросил я. — С искрами и запахом горелых нервов.

— Зато зрителям понравилось.

— То есть, если я доведу Кошкину в кадре до красной кнопки, и она нажмет на выход — тебя это устроит?

— Денис, только попробуй всё испортить! Ты обещал!

— В том-то и дело, что обещал…

Я отключил звонок и бросил телефон на колени. Эмоции внутри бурлили, как газировка, которую встряхнули. Если сейчас не выйти на воздух — слетит крышка.

Я вышел из машины, достал наушники, включил плейлист на высокую громкость, сунул руки в карманы брюк и уставился в темное небо над павильоном.

Что будет завтра — решил вытрясти из Алиски вопреки всем правилам. Больше выглядеть идиотом я не собирался.

Черт! Но именно им мне и предстояло выглядеть, чтобы выручить сестру!

Знать бы еще, как отреагирует на мое «представление» Кошкина.

Ночью мне снилась Диана. С распущенными волосами, голыми плечами и красной помадой на губах.

Она лежала рядом на постели, подперев голову рукой, и смотрела прямо на меня.

Только вот вопрос задала своим обычным тоном:

«И почему ты на меня так уставился, Демонец? Я тебе не нравлюсь, забыл?»

Не забыл. Но я и сам хотел бы знать — почему.