Глава 10

Кони, люди и хвосты

Музыка стихла, операторы опустили камеры, и режиссер объявила перерыв.

— Кофе-тайм двадцать минут! Выдыхаем, приводим себя в порядок и собираемся на новый квест. Ребята, попрошу всех, — помахала она рукой, — проверьте обувь: шнурки, застежки, ничего не должно болтаться! И загляните к стилистам! «Парковая прогулка» стартует у «Охотничьей аллеи»! И, пожалуйста, помните о сценарии и задачах для пары — никаких вторых дублей не будет!

Ассистенты уже вынесли на центр площадки столик с термосами, сэндвичами и бумажными стаканчиками. Стулья тоже поднесли и поставили полукругом — организовав на площадке импровизированную релакс-зону. Вот только общей слаженности между участниками не наблюдалось, и тренер Влад оказался у столика первым. Выпив залпом эспрессо, схватил второй стаканчик, сграбастал с подноса три бутерброда и равнодушно прошел мимо Марго. Та демонстративно фыркнула и закатила глаза. Схватив под руку Иветту, потащила подругу к столику с перекусом, с неискренним смехом комментирую происходящее.

Мне тоже хотелось кофе… отчаянно! Но сперва не мешало вытереть с лица муку, отдышаться и собрать остатки самообладания.

Мимо вихрем промчалась Рита с телесуфлером под мышкой и стаканчиком латте в руке. Заметив меня, она резко остановилась, сунула мне в пальцы теплый стаканчик и быстро проговорила:

— Держи! С корицей, Гриня передал. Для храбрости! А потом мигом к нему! И не вздумай исчезать, у меня по сценарию новый блиц-опрос героинь перед прогулкой! И не теряйся ты так перед камерой, всё окей!

Исчезать я никуда не собиралась — особенно после подписанного с телекомпанией контракта и присутствия в проекте Астралии. Но мне одновременно хотелось выпить кофе, двинуть Демонца в лоб (чтобы знал, как портить мой внешний вид) и спокойно посидеть в релакс-зоне хотя бы пару минут. Осталось решить, с чего начать, и как избежать второго пункта. Иначе к следующему квесту мы выйдем с ним, как два гладиатора на поле боя, что вряд ли понравится зрителям.

Денис тем временем пытался стряхнуть муку с волос и стереть с водолазки след моей помады. Однако мука взлетала облачком и упрямо оседала на парне, а помада не вытиралась. Надо же, какая незадача! Я вытерла губы салфеткой и мысленно улыбнулась. Никогда с таким удовольствием не лишалась макияжа. И пусть мне тоже досталось, но из этого раунда «ревнивая неудачница» Демонец вышел с большим минусом.

Ладно, мы всё-таки пара на романтическом шоу и для других участников сейчас — удачливые соперники. А значит, нравится мне или нет, а надо играть роль «девушки-мечты», даже когда камеры выключены.

Тяжело выдохнув, я подошла ближе и протянула своему врагу пачку влажных салфеток. После чего отвернулась и сделала вид, что пью кофе.

Демонец поднял голову — медленно, как обиженный хищник, которому вместо мяса на кости протянули рулон туалетной бумаги, — и подозрительно напрягся:

— Что это? Белый флаг? Не рано сдаешься, кошка?

— Помечтай. Всего лишь гуманитарная помощь под названием «будь человеком».

— Ясно. — Даже перепачканный мукой, Демонец умудрился цинично, но обаятельно улыбнуться. — Жест сочувствия на публику? Для тех, кто наблюдает из кустов?

Я не стала отрицать и пожала плечами:

— Типа того. Но не хочешь, не бери.

Демонец выхватил салфетки, пока я не передумала, и стал оттирать лицо.

— Ты меня подставила, — холодно произнес не без обиды. — Такое не прощается.

— Я бы сказала, что отстояла границы недопустимого хамства, а это разные вещи.

— Что ты здесь делаешь, Кошкина, на шоу — только честно?

— А ты?

Но узнать, ответит мне Демонец честно или нет, я не успела, потому что в эту самую минуту к нему подбежала полненькая девушка-стилист — в черной шляпке, с черными кудрями и в куртке с оранжевыми цветами, и с ходу принялась его обхаживать огромной пуховкой — начав прямо с носа:

— Денис, о боже! — вскрикнула она. — Как тебя угораздило попасть в самую глупую ловушку? Кто тебя обманул — неужели Зеркало сомнений?! Говорят, что это самая подлая часть лабиринта! Но не переживай, сейчас мы всё почистим и будешь, как новенький!

Теперь пришла очередь Дениса отплевываться:

— Тьфу… Да подождите вы… в рот не тычьте! Кто-кто, ну не моя же пара! У той голос был такой противный. Бррр. Как у голодной эротоманки. А Диана, она такая заботливая и честная. Вот, кофе мне принесла… переживает, как за родного. Спасибо, солнце!

И р-раз! Длинной рукой запросто у меня мой стаканчик выхватил.

— М-м, коричка… — довольно сощурился, отпив латте, пока стилистка нежно трепетала над ним, разглаживая водолазку ладонями и отряхивая плечи, словно он был раненым герцогом в викторианской драме, а не самым наглым на свете парнем. — Терпеть ее не могу! — Демонец скривился и протянул мне стаканчик обратно. — Будешь? Клянусь, я в него не плевал.

У меня в глазах моментально потемнело. А Демонец ничего, посвежел без муки, и вдруг поежился.

— Слушай, ты мне куртку не принесешь — в рамкам гуманитарной помощи? Что-то холодно стало после адреналина.

От такой наглости у меня голос пропал, и я прошептала одними губами:

— Серьезно?

Демонец поднял бровь — как будто удивляясь тому, почему я ещё стою, а не бегу, спотыкаясь, исполнять его герцогскую прихоть.

— Конечно. Ты же у нас «девушка-мечта». Или нет?

Стилистка согласно закивала, продолжая профессионально стряхивать с него белые хлопья.

— Да-да, Диана! Поддержка пары — это очень важно! — пропела авторитетно. — Зрители такое обожают!

Я медленно втянула воздух, чувствуя, как внутри всё кипит, пузырится и стремится взорваться.

Ну уж нет, на такую самоотдачу я даже ради шоу не способна!

Плавно шагнув к парню, я привстала на носочки и почти ласково прошипела ему в лицо:

— Знаешь что? Замерзай. Кристаллизуйся. Стань сосулькой года! Но не жди, что я буду бегать по твоей указке. Никогда!

После чего гордо развернулась и… осталась стоять на месте, потому что гад Демонец запросто удержал меня за пояс, дернув к себе.

— Куртку, — произнес в лицо ледяным шепотом, когда я с возмущением обернулась, схватившись за его плечо. — Или в следующем квесте, кошка, ты узнаешь о моих границах. Обещаю!

Когда пять минут спустя, красная и злая, как фурия, я неслась к фургону-гримерке, я могла думать только о том, как же сильно я терпеть не могу Демонца! Как шарик воздух! Как провода — напряжение! ААА! До луны и обратно!

* * *

Гриня встретил меня у фургона со скрещенными на груди руками и выражением лица «я всё видел, но молчу». Вот и хорошо, я не могла говорить, мне просто необходима была пауза! В следующие пять минут он вернул моей внешности прежний вид: поправил стрелки, подкрасил губы, припудрил нос и на ступеньках фургона строго напомнил, приглаживая расческой хвост:

— Дыши глубоко и ровно, Ди. Конкуренты не спят, дальше будет только сложнее. Чтобы ни случилось, ты королева ситуации, а не наоборот. Запомнила?

Запомнить было легко, сложнее — воплотить совет в действие. Особенно после того, как мне при всех пришлось искать и нести куртку одному демону, пока он с ухмылкой пил мой кофе. Но я кивнула, поблагодарила Гриню и вернулась на площадку… где, конечно же, меня уже ждал Демонец. Причем он снова выглядел так, как будто его почистили пылесосом на максимальной мощности — весь из себя привлекательный темноволосый тип наглой наружности. Ну точно демон!

Девушка-режиссер, на секунду показавшаяся мне смутно знакомой, вышла вперед, подняла мегафон и громко объявила:

— Участники, к сбору! Через пару минут начинаем новый квест! Все готовы?

Все оказались готовы. И музыкант Марк, а с ним еще один парень (будущий юрист Богдан), громко об этом прокричали. А через минуту все парами двинулись через ухоженный парк в сторону «Охотничьей аллеи».

Взять Демонца по руку гордость не позволила, а когда он незаметно для остальных поймал мое запястье и сам сунул себе под локоть — убрать руку уже не позволил здравый смысл. Ну, не устраивать же при всех концерт обиженки? Так и пошла рядом с нечистью, разглядывая красивый парк — живут же люди! Пока сбоку у дороги не показалась деревянная стойка в старом стиле с надписью «Конюшня Плезенвиля», а над ней улыбающаяся лошадиная морда с подписью: «Не нервировать — кусаюсь!».

Внутри у меня всё похолодело, а ноги внезапно начали сами собой заплетаться.

— О господи, только этого не хватало, — пролепетала я, вместе с другими парами входя во внутренний двор конюшни через небольшую калитку, где воздух сразу встретил непривычными запахами.

Пахло сеном, яблоками и чем-то… тревожно-копытным, что шевелилось, похрапывало и косилось в нашу сторону любопытными миндальными глазами. Ровный ряд стойл тянулся вдоль ограждения, а в них стояли полдюжины лошадей. Глянцевых, высоких, гладко причесанных и, как на мой непрофессиональный взгляд — подозрительно недружелюбных!

Мамочки, куда я попала?!

Одна из лошадей — белая, с серебристой гривой, прямо как из рекламы шампуня –

вытянула шею и фыркнула в мою сторону, отчего я подпрыгнула и крепче вцепилась в локоть Демонца.

— Расслабься, ты ее нервируешь, — тихо сказал Денис, не спеша пугаться. — Они чувствуют страх.

— Отлично, — выдохнула я, стараясь заглушить внутренний звоночек паники. — А у меня такое ощущение, что закуску!

Широкие ворота дрогнули, медленно распахнулись, и в них вошел Валентин — как всегда ослепительно улыбаясь, в шляпе и с тростью. Окинув взглядом всех участников, приподнял подбородок и произнес располагающе бархатным голосом с нарочитой театральной экспрессией:

— Леди и джентльмены! А также наши дорогие зрители! Дворцовый квест продолжается, и я с огромным удовольствием приглашаю вас на второй этап романтического свидания — «Парковую прогулку»!

Музыка вспорхнула легкой фанфарой, и сразу две камеры на стрелах одновременно скользнули в разных направлениях. Одна вдоль ряда лошадей, а вторая — вдоль ряда участников, словно проверяя, у кого из нас сильнее дрожат колени.

Я стояла ровно и не шевелясь, но только потому, что мои колени в этот момент зацепенели!

Валентин поправил шляпу и взмахнул перед собой тростью.

— Перед вами шесть великолепных лошадей из конюшни барона Плезенвиля! Все они готовы помочь вам выиграть это испытание, но у каждой из них свой характер и норов. Уважаемые пары, ваша задача самостоятельно выбрать себе партнера для прогулки, найти с ним общий язык, дойти до «Статуи Охотника» и привезти три символа совместимости. Но путь ваш пройдет через еще одно испытание — «Перекресток решений». И мой вам совет: не надейтесь на легкий выбор, положитесь на сердце.

Сбоку от меня Влад фыркнул так громко: «Вот это квест, я понимаю — для настоящих мужчин, а не для каких-то хоббитов!», что ближайшая лошадь тут же заржала в ответ.

Валентин тем временем отступил назад и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу участников подойти к лошадям и сделать свой выбор! Внимание, главное условие квеста: во время «Парковой прогулки» лошадь не должна идти без всадника. В седле обязательно должен находиться один участник пары. Допускается, чтобы ехали оба, если чувствуете себя уверенно. Но! — Валентин поднял палец. — Лошадь, идущая без всадника, считается выбывшей из квеста. Пустое седло — пустые баллы! Итак, делайте выбор!

Выбор? Я захлопнула рот, который сам собой приоткрылся от ужаса, и посмотрела в сторону стойл. Подходить туда мне совсем не хотелось! А, судя по тому, как рядом разочаровано ахнула Марго: «Кошмар. Кто придумал эти конкурсы?» — не только мне. Так что многие из участников затоптались на месте.

Я вытянула руку из хватки Демонца и на всякий случай отступила за его плечо — вдруг он сам решит справиться с заданием? А к финишу я и пешком могу прийти — позже!

Не решил. Оглянувшись, покосился на меня, вскинув бровь.

— Нет, — я решительно качнула головой. — Не проси! Я к ним, — зашептала, — не подойду! Они кусаются, ты табличку видел? Я даже собакам во дворе не доверяю, а эти лошади — их в двадцать раз больше!

Выражение лица у Демонца стало озадаченным.

— Кошкина, ты серьезно?

Я уверенно кивнула:

— Да. Ты сам выбери, какую хочешь, а я… э-э… за вами пойду. Хвостиком!

Рядом едко хмыкнула Марго, проходя мимо и тряхнув локонами:

— Поздравляю с идеальной партнершей, Денис. Она прямо создана для конных прогулок! Может, поменяемся партнерами, пока свидания не зашли дальше? — девушка приостановилась и стрельнула на Демонца глазками. — Владу будет всё равно, один он едет или нет.

Вместо ответа я показала ей улыбку, которой можно было резать лед. Вот прямо чувствую, с какой бы радостью Демонец обменял меня на эту хитрую фурию! Я даже приготовилась защищаться, если он вдруг решит сказать какую-нибудь гадость, но…

Хотя, почему «но»? Именно гадость он и сказал, почему-то не поддавшись под чары симпатичной девушки:

— Не думаю, что эта идея мне нравится. Мужики в дырявых юбках не в моем вкусе.

У Марго даже уголки губ отвисли.

— Это шутка? Я говорила про себя!

Денис скользнул по ней равнодушным взглядом и отвернул голову.

— Тем более, нет. Я еще с конюшней не разобрался, чтобы добровольно лезть в серпентарий. Уползай, змейка!

— Дурак! — тихо бросила Марго, гордо удаляясь в сторону стойл, а я снова открыла рот.

Столько разных эмоций за одну минуту — я давно не испытывала.

— Что не так? — хмуро бросил в мою сторону Демонец. — Или надо было поменяться? Может, тебе нравятся парни в килтах?

Я хлопнула глазами.

— Нет, просто… можно было и вежливее ответить.

— Если ответил, значит, нельзя, — проворчал Демонец и посмотрел на лошадей. Ну и грубиян!

Пары тем временем начали подходить к стойлам, чтобы определиться с выбором, и Демонец, догадавшись, что я не собираюсь сходить с места, ухватил меня за плечи и потащил вперед:

— Пошли, Кошкина. Хотя бы сделаем вид, что мы участвуем.

Лошади все были высокие и красивые, как на подбор — гнедая, темно-шоколадная, черная, цвета ореха, и в пятнах. Но особенно выделалась белая лошадка с серебристой гривой — та самая, что успела напугать меня при входе во двор. Она стояла у края ряда, подбивая копытом землю и оценивающе глядя на происходящее. И, конечно, именно на нее все засматривались.

Влад напыжил плечи и направился к ней первым, шагая в килте, словно терминатор навстречу ветру в своей решающей битве. И очень удивился, когда лошадь всхрапнула, резко мотнула головой и цапнула его за жилет — откинув от стойла и оборвав второй погон.

— Эй, ты! — вскочил Влад на ноги, возмущенно горланя. — Ненормальная! Ты что, прививку от бешенства пропустила? Ты должна меня слушаться, поняла?

Лошадь ответила ему не менее возмущенным «фр-р-р-р!», из которого стало ясно, что ржать она на его претензии хотела.

— Да ну ее! — обиделся Влад, пнув ногой оторванный погон, и пошел к другому стойлу, бурча под нос не совсем литературные выражения.

Следующим смельчаком стал Богдан-спорщик. Правда, поспорить с лошадью у него не вышло, и едва она недовольно всхрапнула, парень сам отпрыгнул назад и уволок за собой Катю-художницу. А следом не повезло и Марку.

Решив подойти креативно, Марк пригладил на голове торчащие розовые пряди, изобразил руками легкую волну и стал насвистывать известную мелодию. И на какой-то миг всем показалось, что у него получится. Но миг прошел, лошадь потеряла к музыканту всякий интерес и склонила голову, принявшись что-то жевать внизу. А едва парень приблизился, стукнула копытом и мотнула недовольно хвостом.

— Окей, девочка, я понял! — поднял руки Марк, попятившись, — Я тоже не в твоем вкусе. Бывает! Пойду, попытаю счастья с другой.

Из девушек к белой рискнула подойти только Иветта — видимо решив, что на фоне лошади ее осенняя тоска развеется. А может, решила, что она ей по росту подходит? Но не вышло. Белая мегера вытянула шею и ловко щипнула девушку за ухо. Сняв серьгу-ложку, попробовала ее на вкус и сразу же выплюнула на землю, как конфету, которая ей не понравилась.

— Ой! — взвизгнула Иветта, отпрыгивая. — Ты что сделала?! Это же антикварная ювелирка, между прочим! А эта лошадь, — громко высказалась в одну из камер, — вообще дикая!

В общем, другие пары больше не решились рисковать и разобрали лошадей поспокойнее. Так что остались мы с Демонцом возле белой одни.

За спиной оператора уже вовсю жестикулировала Рита-ассистент, подгоняя нас сделать выбор и пройти на стартовую площадку. И единственное, что мне хотелось ей сказать — это возмутиться:

— Так нечестно!

Белая лошадь тем временем вскинула голову и посмотрела прямо на нас.

— Господи, какая она огромная! — прошептала я, чувствуя, как от мысли о предстоящем шаге, стынет кровь. — Нет, я не могу к ней подойти. Только не она. Она — злая!

— Можно подумать, ты милашка, — едко хмыкнул Демонец. — Зато блондинка. У вас идеальное сочетание.

— Мы умрём.

— Не думаю, что организаторам шоу это нужно.

— Она меня уже ненавидит!

— Ладно, если ты меня отпустишь, я сам попробую к ней подойти.

— Ч-что? — я даже не заметила, как снова вцепилась в локоть Демонца, прилипнув к боку, как сиамский близнец. А заметив это, резко разжала руки, отшатнулась и тут же покраснела до ушей. — Это всё инстинкт! — выдала, пытаясь сохранить лицо.

— Я так и понял.

Демонец оглянулся по сторонам и направился… нет, не к лошади, как требовала логика квеста, а в противоположную строну. Я даже растерялась:

— Эй… Д-денис! Ты куда?

Да, знаю, я осознанно назвала его по имени, и Демонец, конечно же, это заметил. Не остановился, но взгляд поверх плеча бросил озадаченный: а вдруг показалось?

Краснеть дальше было некуда и я закусила губу — он что, решил меня тут одну бросить?

Но, слава богу, нет. Денис подошел к деревянной стойке, оказавшейся неподалеку, и что-то внимательно там изучил. Позвал меня кивком, и я подошла следом.

Не удивительно, что никто из участников не обратил внимания на дощечку со схемой конюшни и кратким описанием лошадей. Всех настолько ошарашила локация, что ее просто не заметили.

На дощечке, напротив фото белой лошади, черным по белому было написано:

«Лютый. 9 лет. Конь упрямого нрава. Не любит громкие звуки. Предпочитает спокойный тон, уверенную посадку и морковные кубики (лежат в зеленой миске, спрятанной в корзине)»

А самое интересное, что эта корзина стояла тут же под табличкой, и на ее крышке красовалась надпись: «Угощение для коней».

Элементарно, Ватсон!

Денис открыл корзину и взял горсть кубиков. Обернувшись ко мне, даже не подумал скрыть ухмылку:

— Лютый, значит… Кошкина, как насчет суровых мужчин? Готова оседлать?

Я подозрительно нахмурила брови.

— Спасибо, мне и одного демона хватит. То есть… — ужаснулась скрытому смыслу, который брякнула, — ты понял, о чем я!

Денис задумчиво смотрел на коня, кажется, не обратив внимания на мой ответ.

— Расслабься. Если правильно зайти, он может оказаться нормальным. Скорее всего.

— А если нет?

— А если нет, я дам ему съесть тебя первой, а сам сбегу.

— Что-о?!

Но Демонец уже направился к стойлу — не быстро и спокойно. Без лишней суеты приблизился к коню и протянул на руке несколько кусочков моркови. Сказал негромко своим низким с хрипотцой голосом, неожиданно ласково, как говорят с близкими людьми:

— Привет, дружище, давай на этот раз без цирка, ладно? Я Денис, ты — Лютый, но можем договориться и на Лютика. Этот вариант звучит более располагающе, как думаешь?

Конь сначала недовольно фыркнул, а потом… прянул ушами, обнюхивая Демонца, и наклонил голову. Заметив в его руке угощение, еще раз фыркнул и ткнулся шелковыми губами в раскрытую ладонь. Послышался щелчок, и камера справа поймала идеальный крупный план, после чего оператор отвел съемочный кран.

— И не фыркай, я всё равно в ближайший час никуда не исчезну, — добавил Денис доверительно. — Кстати, тебе нравятся блондинки? Смотри, какая у меня есть для тебя — она симпатичная, правда? Характер, конечно, вредный, но зато у нее есть аппетитные места, которые можно пожевать вместо сена.

Не знаю, что думал конь, который в этот момент вскинул голову и посмотрел на меня, а вот я прямо заслушалась. Голос у Демонца был красивый, этого не отнять. Представляю, как он им шепчет в уши девушек разные признания. У меня от одной только мысли по шее и груди мурашки пробежали и сердце стукнуло. Уф, что это со мной? Нет, не хочу об этом думать! Я вообще не хочу…

Стоп. Что он сейчас сказал?!

— Кошкина! Подойди ближе!

— Я всё слышала!

— Ты идешь? Или так и будешь там стоять, пока шоу не закончится?

Я подошла, хотя честно — было не по себе. Посмотрела на коня с опаской.

— Как у тебя это получается? — спросила у Демонца. — Он бьет копытом, цапает людей за уши, плюется серьгами, но как только появляешься ты — всё. Дружба, доверие и «будешь моим другом по стойлу?» Откуда ты знал про морковь?

— Понял, как только догадался, что это не кобыла.

Денис протянул руку и погладил коня по шее. А я искренне изумилась:

— А как ты догадался?..

— Кошкина, — перебил меня Денис, — давай без подробностей. Мы последние, кто еще не вышел отсюда. Просто покорми его.

Он, не спрашивая, притянул меня за запястье ближе к коню и сунул на ладонь пару морковных кубиков. Нагнулся к самому уху:

— Войди в его зону доверия. Давай же! И сделай попроще лицо, ты сейчас похожа на сову в анабиозе. Хотя, нет… — отпустил смешок. — На кошку, которую собираются сунуть в воду! Даже глаза такие же круглые.

— Демонец… — зашипела. — Еще хоть слово, и я тебя убью!

— Тихо, не дергайся!

Лютик тем временем фыркнул мне в ладонь, щекотно провел теплой мордой по пальцам… и забрал лакомство мягкими губами.

Вот так просто? Из меня вырвался писк, самый тихий и позорный в моей жизни.

А Демонец, гад, рассмеялся. Обойдя белого коня, снял повод и вывел его из стойла. Обернулся, ухмыляясь.

— Ты с нами? Или вместо Лютика в стойле постоишь? — спросил в своей наглой манере. — Хвост и копыта у тебя уже есть, осталось научиться фыркать и плеваться. Спорим, справишься за пять минут?

Конечно, я поспешила их догнать. Процедила, выровнявшись с Демонцом.

— Какой же ты… ненавижу!

— Не прошло и десяти секунд…

— Лучше молчи!

Конь на удивление шел послушно, мягко роняя копыта на землю, и к старту «Парковой прогулки», минуя широкие ворота, мы подошли без приключений. Стартом служила просторная аллейка перед лесом, размеченная белыми стойками с номерами, и на ней уже стояли остальные участники — каждая пара у своей позиции.

Катя-художница сидела боком на небольшом жеребце, как на табуретке в фотоателье. Сбоку проезжала камера, и девушка явно старалась выглядеть эффектно, улыбаясь в объектив загадочной улыбкой Моны Лизы. Странное дело, но в пикировках с Демонцом я постоянно забывала про камеры, так что об «эффектных позах» мне оставалось только мечтать. Сейчас я выглядела букой и, поймав себя на этой мысли, постаралась выдохнуть и вернуть лицу человеческий вид (то есть, уверенной в себе девушки).

Влад и Марго стояли у пятнистой кобылы и спорили так яростно, не забывая пускать в стороны фальшивые улыбки, как будто выбирали имя будущему ребенку. А Марк, неизвестно откуда добыв телефон, пытался сделать селфи то ли с кобылой, а то ли со своей парой — будущим маркетологом Оксаной. И та и другая были против, но парня это ничуть не волновало.

Мы дошли до своей отметки, когда перед нами вынырнула Рита с оператором, а в следующую секунду микрофон в меховой оторочке уже оказался у меня под носом.

— Пара номер два — Диана и Денис! — защебетала девушка. — Им удалось заручиться симпатией белого красавца, так давайте же узнаем в нашем блиц-опросе, что они чувствуют перед верховой прогулкой? Диана, какое у тебя настроение? Приходилось ли тебе раньше ездить верхом?

Рита подмигнула мне «за кадром» так выразительно, что я моментально собралась и расплылась в улыбке:

— Чудесное! — выдохнула как смогла бодро. — Лучше не бывает! Нет, никогда.

— Ха-ха, — захихикала Рита, довольно тряхнув рыжими кудряшками. — Скажу честно: в кадре ты выглядишь, как амазонка, готовая завоевать если и не весь мир, то как минимум сердца наших зрителей!

— Спасибо, польщена, — чирикнула я.

— И особенно сердце Дениса! — добавила она сладко.

Хгм.

— Итак, Диана, — Рита слегка подалась вперед, копируя Валентина, — что ты скажешь своему партнеру перед стартом второго квеста? Представь, что вы наедине и ты хочешь его поддержать. Говори сейчас!

Э-м…

Я повернула голову к Демонцу. Он стоял рядом — привлекательный голубоглазый наглец — и усмехался в камеру так тонко, будто ему море было по колено. Что я могла такому сказать?

Он посмотрел на меня с негромким вызовом, понятным, пожалуй, только нам двоим. Наверное, поэтому я неожиданно для себя произнесла серьёзно, задержав взгляд на его глазах:

— Я бы сказала ему… У нас получится, Денис. Я в тебя верю.

— Записали! — Рита победно вскинула микрофон и утянула оператора к следующей паре. — Пара номер три — Марго и Владислав!

А мы с Демонцом одновременно отвернулись и стали осматриваться.