21. Тень

Это была первая ночь в новом мире, когда я легла спать в хорошем настроении и быстро заснула. Мне не помешало даже мирное посапывание Сокола, который постелил себе на полу у входа и, кажется, отключился в тот же миг, когда опустил голову. Рядом то ли дремал, то ли сидел с закрытыми глазами Эл, и мне было совершенно спокойно.

Конечно, они сначала немного потрепали мне нервы – то эльф настаивал, чтобы «норвежец» отошел подальше от меня, то Сокол предлагал, чтобы Эл засунул свое мнение куда подальше и ушел к сородичам, если ему что-то не нравится в чужой спальне. Пришлось пригрозить, что, если они оба не прекратят спорить, я уйду к Дамиану.

Это имя было поистине волшебным. Стоило ему отзвучать под потолком комнаты, хозяин которой, между прочим, плохо знал, что такое порядок, наступила идиллия. Мне быстренько постелили чистое белье и оставили в покое. Никаких домогательств, только косые взгляды мужчин друг на друга и явные сожаления о существовании соперника.

Поэтому в постель я забиралась с ухмылкой. Все равно мечтать буду не об этих двоих.

Я была уверена, что мне приснится Арис. Я вспоминала его затуманенный взгляд, жаркие объятия, тепло мягких губ, неожиданную страсть, с которой он прижимал меня к груди. Все это было так… внезапно. И Арис, в отличие от Мэйриса или Микки, делал это не потому, что я якобы избранная. Я ему правда понравилась. Это подкупало и не могло не взволновать сердце, которое при мыслях о строгом молодом маге принималось биться чаще.

Однако во снах ко мне снова пришел Дамиан. В этот раз он был одет в вышитую серебром черную рубашку с закатанными рукавами. Через распахнутый ворот виднелся продолговатый шрам у сердца. По предплечьям вились черные татуировки, значение которых после сегодняшнего вечера и знакомства с колдовским алфавитом стало мне ясным.

Защита от смерти. Среди вытатуированных символов присутствовали только те, которые были связаны с жизнью или гибелью. Например, знак «маур», который запрещалось использовать на живых существах, чтобы не навести порчу и не приманить к ним темных духов.

Дамиан не боялся ни злых духов, ни смерти. Он, кажется, вообще ничего не боялся.

Демон-дракон сидел в кресле над сопящим Соколом, уперев подбородок в ладонь и положив руки на подлокотники. В обращенных на меня блекло-голубых глазах читался упрек. Этот Дамиан, бывший порождением моего сна, знал о наших проделках, и они ему не нравились.

А я все никак не могла понять. Почему он не хочет жить? Не так, как сейчас – угрюмым циником с дырой в сердце, а по-настоящему?

Вроде бы я во сне его спрашивала об этом, но не помню, получила ли ответ. Грезу прервали самым грубым образом – воплями, треском и оглушительной какофонией.

Кажется, это становилось традицией.

Я вздрогнула, продирая глаза. Из коридора доносились яростное мяуканье и мужская ругань. Эл, естественно, был уже на ногах, с обнаженным мечом. Сокол только что очнулся от глубокого сна и выглядел немного растерянным, но от эльфа не отставал. Только вместо длинного изогнутого клинка, похожего на ятаган, держал абордажную саблю.

Под дверью раздалось очередное громкое «мявк», и затем она распахнулась от толчка. Мэйрис в кошачьем обличии черной шелковистой молнией влетел в комнату, ненадолго застыл перед Соколом и Элом, еще раз призывно мяукнул и прыгнул ко мне на колени.

- Что случилось? – спросила я, с трудом приходя в себя.

Брань в коридоре не стихала. Судя по голосам, стражники задержали чужака, который с ними ожесточенно спорил. Мэйрис явно считал это важным, потому что обеспокоенно топтался на моих коленях, тыкался в руки и продолжал мяукать. Не выдержав, я схватила его и прижала к себе.

- Да что такое-то, Мэйрис? Кто тебя обидел?

Сокол тем временем выглянул из комнаты.

- Фаудо? Кракен меня раздери!

Я вообще перестала что-либо понимать. Откуда тут «испанец», сражавшийся в показательном бою на тренировочном поле академии? И, блин, что происходит с оборотнем?

Кот уже выбрался из моих рук и превращался обратно в человека. А снаружи зазвучал чужой голос с характерным акцентом.

- Сокол? Слава богам, что они прислали мне навстречу тебя! Объясни этим разряженным лопухам, что я не враг!

- Для начала объясни, что ты, сын морской собаки, забыл в комнате леди избранной, – неприветливо ответил «норвежец».

Разговор опять прервался руганью со стражниками, которые не оценили щедро сыплющиеся от Фаудо комплименты вроде «лопухов». Зато Мэйрис уже поковырялся в сундуке Сокола, вытащил оттуда рубашку со штанами и натянул их на себя, нисколько не смущаясь неподходящего размера.

- Он пробрался в комнату, – обиженно буркнул оборотень, дергая ушами и хвостом, который никак не хотел умещаться в штаны. – Начал меня лапать и разбудил, грязный извращенец.

- Да откуда мне было знать, что вместо избранной в ее постели окажется ее жених? – донесся голос из коридора.

- В самом деле, – съехидничал кот. – Это же так непредсказуемо – супруги спят в одной кровати!

- Вы еще не супруги!

- Это как будто когда-то кому-то мешало!

- Тихо! – рявкнул Сокол. – Стража, отпустите Фаудо. Он, может, и пустоголовый петух, но не преступник. Мы с ним сами разберемся. Фаудо, а от тебя я все еще жду объяснений.

Залязгали доспехи, снова раздался отвратительный звук, словно по роялю врезали молотком, и в дверях появился невысокий ладный «испанец», с грустью оглядывающий сломанный инструмент в руках. На остатках деревянного грифа висело нечто похожее на разбитую деку лютни.

- Ах, леди избранная, – заметив меня, Фаудо галантно поклонился. – Доброй вам ночи. Позвольте представиться – лорд Фаудо де Арьярно Эстраво, дворянин из Ровира, бесповоротно покоренный вашей неземной красотой.

Комплименты – наверняка неискренние – я пропустила мимо ушей, сконцентрировавшись на другом. И правда, за окнами было еще темно. Интересно, сколько мы успели проспать – полчаса, час? А одет незваный гость был, между прочим, как будто для светского визита. Сапоги по колено, яркая рубашка и черная куртка с художественными вертикальными прорезями, через которые виднелась красная ткань. Такой же короткий красный плащ спускался с левой стороны на руку Фаудо, закрывая ее почти полностью.

Мэйрис за моей спиной по-кошачьи зашипел. Я, хоть и была одета в плотную ночнушку по местной моде, натянула одеяло повыше.

- Доброй. Может, вы все-таки расскажете, зачем забрались ко мне в комнату? – неприветливо поинтересовалась я.

Фаудо раздосадованно пошевелил лихо закрученными усами и еще раз поклонился.

- Вынужден принести нижайшие извинения вам и вашему жениху, леди. Произошло чудовищное недоразумение. Я намеревался порадовать вас ночной серенадой, – он продемонстрировал сломанную лютню. – Мне почудилось, что вы подошли к окну насладиться звучанием песни, и я придвинулся ближе. Однако тень, которую я спутал с вами, спрыгнула с подоконника и исчезла в ночи. Испугавшись за ваше благополучие, я воспользовался открытым окном и решил проверить, целы ли вы. К счастью – или к великому сожалению, вместо вас я обнаружил вашего жениха, который превратно понял мои намерения и разбил музыкальный инструмент.

- Извращенец! – снова прошипел оборотень.

- Я не сделал ничего, чтобы заслужить подобные слова, – оскорбился «испанец». – Прошу быть осторожнее, иначе я вызову вас на дуэль!

- Никаких дуэлей, – отрезала я. – Вы вломились ко мне в комнату без спроса и перепугали здесь всех, поэтому будьте добры, не угрожайте моему жениху.

- Вот именно, – поддакнул Мэйрис. – За проникновение в спальню избранной, между прочим, могут и казнить.

- В таком случае вам стоит найти того, кто сделал это до меня. Я всего лишь хотел помочь леди избранной!

- Да, конечно, – Сокол многозначительно сложил на груди руки. – Только ты уверен, что не выдумал эту тень?

- Мой разум совершенно трезв, а остроте зрения могут позавидовать даже эльфы, – с чувством задетой гордости ответил Фаудо. – От вашего гостя остались следы на подоконнике.

Мы переглянулись.

- Мэйрис, где клятый механизм? – прорычал Сокол.

Кот побледнел.

Других объяснений не понадобилось. Эл вылетел из комнаты первым, следом за ним «норвежец», а потом и я, путаясь в длинной ночной рубашке. За мной плелся разом присмиревший Мэйрис. Он как будто боялся попасть в спальню раньше других и обнаружить, что наши надежды оживить Дамиана лопнули мыльным пузырем.

Благо помещение выглядело нетронутым. Ну, относительно. Была сбита постель, на полу размазались грязные отпечатки сапог, валялись осколки лютни. Через распахнутое окно задувал холодный ночной ветер.

- Где? – оглядываясь, коротко спросил эльф.

- Под периной, – ответил кот.

Остатки постели взлетели вверх. Напряженные плечи Эла расслабленно опустились.

- На месте.

И тут же на макушку Мэйриса опустилась звонкая затрещина от Сокола.

- Курица безмозглая! А если это за ним гость являлся? Ты чуть все не провалил!

Кошачий хвост вытянулся трубой. Мэйрис снова зашипел, только теперь на «норвежца», а желтые глаза опасно сверкнули.

- Ты руки не распускай, Сокол. Как и язык. Офицер ты или нет, а всего лишь безродная приблуда у широкого стола нашего короля. Не забывай, что я потомственный алавирский аристократ. Еще одно слово – и ты будешь гнить в тюрьме за то, что осмелился повысить на меня голос.

- Когда будешь отдавать этот приказ, не забудь объяснить, почему на тебе моя одежда, – огрызнулся тот.

- Тихо вы! – возмутилась я. – Нашли время ругаться. Может, для начала выясним, кто пытался до меня добраться среди ночи?

- Ясно же, что Фаудо это выдумал, – Мэйрис, поджав губы, поправил слишком свободные рукава рубашки.

- Нет.

Тихий голос Эла заставил всех подсобраться. Эльф опустил матрас и плавно прошелся по комнате. Длинные светлые волосы почти коснулись пола, когда он склонился над следами подошв.

- Здесь был кто-то еще, – эльф придвинулся к подоконнику и изучил оставшиеся на нем комки почвы. – Посветите мне, я проверю, что снаружи.

Сокол, нахмурившись, взял канделябр и приблизился к окну. Эл акробатическим движением взлетел на подоконник и грациозно спрыгнул на землю.

- Следы кошачьи и двух мужчин, – объявил он оттуда. – Гость был легкий. Худой мужчина или женщина. Он почти не оставил отпечатков.

- Может, твои друзья эльфы? – спросил «норвежец».

- Мой народ вообще не оставил бы следов, – холодно отозвался Эл.

- Поздравляю, Рина, у тебя еще один поклонник, – пожал плечами Мэйрис. – Наверное, он тоже хотел устроить тебе пару приятностей ночью. Ничего страшного не произошло, видите? Нечего обвинять меня в том, что я чуть не потерял механизм.

- Какой механизм? – спросил любопытный голос сзади.

Сокол выругался, а Мэйрис под моим тяжелым взглядом болезненно сморщился. В дверях комнаты, опершись плечом на косяк, стоял Фаудо и увлеченно осматривал помещение.

- Речь о механизме из моего мира. Я отдавала его Мэйрису в надежде, что он найдет кого-нибудь, кто его починит, – соврала я. – А вы что тут выглядываете?

- Я думал, покои леди избранной будут побольше с учетом количества ее ночных посетителей, – заметил он. – Признаться, не ожидал, что кто-то окажется более прытким и придет сюда раньше.

- Вы просто не представляете, сколько человек вас опередили, – мрачно ответила я.

На смуглом лице «испанца» отразилось неудовольствие. Вряд ли мной – скорее всего, тем, что кто-то успел вперед него. Такие мужчины не любили быть вторыми. Интересно, что он скажет, когда поймет, что уже шестой по счету, кто пытался подбить ко мне клинья?

- Надо сообщить страже, – решил Сокол. – А лучше – повышвыривать из нее тех, кто заступил на пост этой ночью. Эти тупицы проворонили двоих незваных гостей, каждый из которых преспокойно забрался в спальню к самой избранной. Королевский дворец не может быть проходным местом.

- О, он всегда таким был, – повел заломленной бровью Фаудо. – Разумеется, для тех, кто знает, где в нем входы и выходы, – добавил он с ухмылкой.

- Согласен с тем, что избранную нужно охранять тщательнее, – Эл таким же грациозным движением, как и раньше, запрыгнул на подоконник и беззвучно спустился на пол. Я тихонько вздохнула, любуясь женихом. – Но обращение к страже не поможет. Они не заметили даже Фаудо, а тот, кого он спугнул, гораздо более ловок.

- Вы, должно быть, шутите! Я один из самых быстрых и ловких воинов в Фарне.

- Но не самый аккуратный, – возразил эльф. – Ты оставил множество следов, почти полностью уничтожив отпечатки опередившей тебя «тени», разбудил Мэйриса и попался страже. Я проверил двор – следы гостя исчезают на мостовой. Может быть, мы и могли бы его найти, но время уже потеряно.

- Тысяча морских демонов, – пробормотал Сокол, вздыхая и глядя на меня. – Знать бы мне, что задача тебя охранять окажется настолько сложной.

Ну отлично.

- Упрекай не меня, а того, кто ее тебе выдал, – обиделась я. – А я защищать себя не просила.

- Леди избранная, – помахал рукой Фаудо, привлекая к себе внимание. – Если освобождается место вашего защитника, то я буду рад его занять. Богами клянусь, я не буду жаловаться или упрекать вас в чем-либо – это против чести ровирского дворянина, коим я являюсь.

- Нет, – чуть злее, чем следовало бы, ответила я. – Пока никакое место не освобождается. Мне и так хватает защитников. Лорд Фаудо, извините, но не могли бы вы оставить мою комнату? Если вы так хотите пообщаться, лучше приходите днем.

Строго говоря, выгнать отсюда следовало не одного «испанца». Прищурившись, я окинула взглядом мужчин в комнате.

Не знаю, что там был за гость и чего он хотел, но балаган, начавшийся среди ночи, мне категорически не нравился. Лишь Эл вел себя хоть сколько-то серьезно.

- Раз «тень» спугнули, она уже не вернется, – жестко произнесла я. – А я хочу спать. Скоро уже середина ночи. Поэтому я очень прошу: Сокол, пожалуйста, вернись к себе. Мэйрис, тебя тоже попрошу на выход. Уверена, времени прошло достаточно, чтобы ты мог вернуться домой.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы отдать распоряжения и Элу. Но он заговорил раньше, чем я успела что-либо сказать.

- Я останусь здесь. Это не обсуждается. Если «тень» вернется, я ее встречу.

От сердца отлегло. Он был единственным, в ком я была совершенно уверена. Поэтому я кивнула в ответ на взгляд светло-зеленых глаз.

- Хорошо. Всех остальных еще раз прошу на выход. Леди избранная желает выспаться.

Мэйрис погрустнел, но спорить, к счастью, не стал. Сокол, кажется, собирался что-то возразить и в итоге передумал, вместо этого коротко поклонившись.

- Доброй ночи, Рина.

Поклонился и Фаудо – вычурнее, чем Сокол, взмахнув рукой и опустившись едва ли не до каменных плит пола.

- Надеюсь на скорую встречу с вами. Пусть боги ниспошлют вам сладких видений, леди.

- Спасибо, – сухо ответила я.

Мужчины вышли один за другим, и в комнате остались лишь мы вдвоем с эльфом. Он закрыл окно, помог мне привести в порядок постель и стряхнуть с нее следы грязных кошачьих лапок Мэйриса. Уже потом, когда мы расправили одеяло, Эл отвернулся и сказал:

- Ложись. Я погашу свечи.

И на сей раз я уже искренне поблагодарила:

- Спасибо. Только никуда не уходи.

- Ни в коем случае, – заверил он.

Под его стражей я спокойно спала до самого утра.