Глава 23, в которой Эмилия по дороге на завтрак посещает библиотеку

Когда я засыпала, моего мужа ещё не было. Когда проснулась – не было уже. Хотя память подсказывала, что где-то в промежутке между «ещё» и «уже» он в постели был. Вместо нэрр-герцога на подушке лежало запечатанное его личной печатью письмо. Вот и всё, что осталось мне от мужа на третий день семейной жизни. Теперь я понимала, почему у него до сих пор не случилось наследника. Точнее, я не понимала, как он надеется их завести?

Процесс сотворения детей в общих чертах я представляла. На примере собачек. Я по натуре не слишком общительный человеком. Точнее, даже не столько я, сколько со мной – в силу моей привычки говорить правду. Но всё же жила я среди людей и слух, в отличие от характера, имела отличный, потому знала, что в первый раз у девушки это бывает больно. Так, что даже кровь течёт. А судя по вчерашней демонстрации уважаемого нэрр-герцога – больно будет не только в первый.

Но я была готова терпеть.

За всё хорошее нужно платить.

Мне придётся это делать всего один раз в месяц. Можно выдержать. Зато библиотека, уединение, личная купальня, еда приличная. В нарядах можно себе не отказывать. Можно купить целых десять домашних платьев, пять телогреек, три шали и новые валенки! Что сюда ещё брать? Выходное платье для посещения Святилища?

Я села к спинке кровати и потянулась к письму.

« Дорогая моя Эмилия! – писал нэрр-герцог. – Наш брак был внезапным и необдуманным, но неожиданно доставил мне много приятных эмоций. Я очень надеялся провести с Вами больше времени, но Его Величество потребовали, чтобы я срочно прибыл в столицу по делам государственной важности (впрочем, других у меня и не водится). Я буду скучать по Вас и жаждать встречи. Надеюсь получать от Вас весточки о том, как Вы проводите время в моё отсутствие. Буду с нетерпением ждать их и, приходя по вечерам домой, с трепетом их открывать, представляя, будто вижу всё своими глазами.

Я помню про своё обещание. Ми Лотта поможет Вам с мерками, я её предупредил, и попросил своего секретаря, ноя Херберта, прислать модные журналы и каталоги тканей, чтобы упростить процесс заказа. Думаю, сегодня к концу дня он соберёт всё, что необходимо, и отправит вам.

Вы можете побродить по замку, но будьте добры, делайте это в сопровождении ми Лотты или мо Йохана. Они ответят на все Ваши вопросы и, что самое главное, не дадут заблудиться. Я также предупредил их о том, что у вас может возникнуть желание посетить библиотеку. По всем бытовым вопросам обращайтесь к ми Лотте. Она же поможет вам с выбором личной служанки.

Вроде всё.

Вы даже не представляете, милая Эмилия, как я расстроен отъездом.

Ваш супруг Рауль Эльдберг, нэрр-герцог и Правая Рука Его Величества Эрика IV» .

Я не разделяла расстройства герцога – язык не поворачивался назвать его мужем. В целом, мне очень повезло с браком. Невероятно, учитывая финансовую ситуацию в нашей семье. Нэрр Эльдберг оказался приятным собеседником и просто обаятельным мужчиной. Сложно было не оценить его деликатность в некоторых вопросах. Я бы предпочла чуть больше права на стыдливость. Но это у меня брак был первым, у него – тринадцатым. Понятно его желание разнообразить рутину жизни разными… странностями, вроде запугивающих демонстраций детородного органа на фоне милой болтовни об искусстве.

Я, разумеется, не собираюсь искать эту глупую книжонку Вилли, у которой даже название кажется неприличным. Не говоря о многостраничных описаниях четырёх ночей. О чём там писать? Они легли в постель, он выполнил свой супружеский долг, они уснули. Наступило утро. Что описывать? Цвет балдахина? Вышивку на подушках?

Ерунда какая-то!

Да, книжку Сказкаарда я искать не буду!

Но в библиотеку непременно пойду. У меня на неё огромные планы. Я поднялась с постели, привела себя в порядок и отправилась на поиски экономки. Она производила впечатление женщины с железной волей. На вид ей было лет шестьдесят, сложно сказать точно, сколько. Седовласая, с лицом, испещрённым морщинами. Наверное, когда-то в молодости она была хороша собой. Но это время давно прошло.

В нашей части замка было тихо и безлюдно. Я миновала гостиную, столовую, дошла до двери в Девичью башню, так никого и не встретив. Очень понравился мне совет дорогого Рауля не разгуливать по замку в одиночестве. Теперь главное – не заблудиться в поисках того, кто поможет мне не заблудиться.

Я помедлила, выбирая, повернуть направо, к кухне, или налево – к Святилищу. Я хорошо думаю о людях. В целом. Но всё же решила, что вероятность встретить их на кухне несколько выше.

Дверь в Девичью башню открылась легко, без скрипа. Вообще дверные петли в замке находились в идеальном состоянии. И не только двери. Окна, полы, занавеси, покрывала – всё это было безупречно. Ми Лотта – идеальная экономка.

Это ужасно.

Нет ничего хуже, чем общение с идеальными людьми.

Запах еды влёк меня вниз по винтовой лестнице. Нет, если в этом замке и есть кто-то живой (помимо духов предков Эльбергов), то только там. Я приблизилась к двери и услышала голоса. Хвала Годину! Потянула на себя дверь…

– …что ей ещё делать, – услышала я бубнёж ми Лотты. – Приехала очередная… – и тут экономка увидела меня, – …подвода с провизией, – закончила она нарочито бодро.

Ми Йохан смотрел исключительно на свои руки, в которых будто чудом оказался надкусанный пирожок с мясом. Казалось, дворецкий никак понять, откуда он там взялся, и что теперь с ним делать?

Кроме них двоих в кухне обнаружились две дородные девицы, схожие с лица. Они возились у печи и на последних словах экономки многозначительно переглянулись.

– Доброе утро! – поздоровалась я, сделав вид, что не поняла, о ком шла речь. – Как хорошо, что я вас нашла!

– Долго искали, нэйра Эльдберг? – Под заботливостью в голосе слышался не особо скрываемый сарказм.

– Можете называть меня Эмилия.

– Хорошо, нэйра Эльдберг, – легко согласилась ми Лотта.

– Я хотела бы позавтракать, – доброжелательно улыбнулась я.

– Разумеется.

– И поработать в библиотеке.

– Конечно.

– И решить вопрос с личной служанкой.

– Безусловно. Вы ведь теперь здесь хозяйка. – Экономка тоже натянула на лицо улыбку, но явно показывая за ней зубы. Этот акцент на «вы» был весьма многозначительным. «Вы здесь хозяйка», – но ни на что не способны. Потому что хозяйка «теперь». Одна из бесконечной череды хозяек, которые наезжают на полгода, чтобы после исчезнуть из Драгаарда навсегда. Хозяйка, не заслуживающая даже того, чтобы выучить её имя.

Могла ли я ей возразить?

Конечно, могла! У меня был опыт каждодневного общения с мачехой и сводной зме.., – простите, сестрой. Но так как я тоже не собиралась здесь задерживаться, то к чему мне показывать характер? Во-первых, у меня ещё будет возможность, и не одна. Во-вторых, её тоже можно понять. Приезжает хозяин, которого она наверняка чуть ли не вынянчила и явно обожает, привозит непонятную девицу и сбегает прочь, не пробыв в замке и суток. Что бы я подумала на месте ми Лотты?

Примерно то, что подумала она.

– Что у нас на завтрак? – постаралась я сгладить ситуацию.

– Завтрак.

– Прямо всё как я люблю! – обрадовалась я. – Можно, пока вы будете накрывать, я побуду в библиотеке?

Неизвестно, сколько она проваландается с подачей блюд. Учитывая её желание продемонстрировать, кто тут главный. А так хоть время зря тратить не придётся.

– Вы можете подождать в гостиной, – предложила мне менее затратный вариант экономка.

– Могу, – легко согласилась я, и её лицо расслабилось. – Но не хочу. Я хочу в библиотеку. А что, какие-то сложности? Нэрр Рауль написал в своей записке, что вы меня туда проводите, – я старательно изобразила недоумение.

– Нет-нет, никаких сложностей, – поднялся из-за стола мо Йохан, который так и не решил вопрос с пирожком и в итоге положил его на тарелку. – Я вас провожу.

Мо Йохан в чистенькой ливрее и с идеально прямой, не смотря на возраст, спиной, поднимался по лестнице передо мной. Когда мы вышли на этаж, он позволил себе идти почти на одной со мной линии, лишь немногим уходя вперёд. Такое разрешалось лишь старшим слугам (хотя куда уж старше?), если они находились в доверительных отношениях с хозяевами.

– Как вы устроились, нэйра Эмилия? – Дворецкий, видимо, решил сгладить неловкость от моего несвоевременного появления на кухне.

– Благодарю вас, прекрасно, – вежливо ответила я. – Мне здесь очень нравится.

– Не смущает, что нэрр Рауль вас покинул? – задал мне мо Йохан провокационный вопрос.

– У нэрра Рауля неотложные дела. Он оставил письмо, – ответила я, на что дворецкий промолчал.

А я задумалась: правда ли это?

Возможно, причиной отъезда моего супруга послужил вовсе не король, а та самая таинственная нойлен из перехода. Вдруг там любовь безумная, подобная той, что заставила Кая и Герду уйти из жизни, потому что лучше уж совсем не жить, чем жить с нелюбимым?

С этого ракурса двенадцать браков выглядели совсем по-другому.

С другой стороны – ну нет! Ну какое там «лучше уж не жить», если нэрр-герцог только тем и занимается, что живёт с кем попало? Буквально в первый раз увидел, и уже готов жить.

А правда, с чего это вдруг он бросился в брак с непонятной девицей? Говорит, что, якобы, ради наследников. Однако мало ли что он говорит? Верить нужно не словам, а делам. А если словам, то только после тщательного анализа.

Вот что случилось, когда маг Алеф из пьесы незабвенного Сказкаарда поверил словам о том, что супруга его, Йенифер, соблазнилась прелестями короля?

Ничего хорошего не случилось.

Сначала этот ревнивец умертвил жену, превратив в ледяную статую, а потом пошёл к сюзерену с её головой. И что? Король сказал, что вообще здесь ни при чём, а Алеф бросился со скалы от вины и отчаяния.

Ну как можно быть таким доверчивым?! Сначала поверить на слово непонятно кому, что что-то было, а потом поверить на слово, что ничего не было. Это как?

Я думаю, правильно, что он сбросился. Не надо таким людям наследников оставлять. Вырастут убогими, будут страдать всю жизнь… Другим жизнь портить… Не, со скалы – так со скалы, я так считаю.

– Что вы хотите найти в библиотеке? – поинтересовался тем временем дворецкий.

– Книги, – уверенно ответила я. – А что, там ещё что-то спрятано?

Мо Йохан, мне кажется, чуть не споткнулся.

– Будьте осторожнее, пожалуйста, – я потянулась, чтобы поддержать его за локоть, но он чудесным образом справился сам.

– Я спрашивал, какие именно книги вы бы хотели найти? Я мог бы вам помочь.

Так я и сказала, какие книги я там буду искать! Я не для того в такую глушь забиралась, чтобы первому попавшемуся доброхоту всё про себя рассказывать.

– Ой, я пока не решила. Знаете, я вообще впервые в жизни вижу столько книг! Наверное, их долго собирали? – включила я дурочку.

– Многие поколения Эльдбергов, – с гордостью отметил дворецкий.

– Заметно. У нас такой нет.

– А вы из какого рода?

– Да по сути не из какого, – отмахнулась я, но потом поправилась: – По сравнению с нэрр-герцогом. До замужества я была нойлен Берген.

– Не припомню, – согласился мо Йохан с моей первой репликой. Уверена, он знал по памяти все известные рода, чтобы к каждому проявить должное уважение в соответствии с занимаемым положением. – А как вы познакомились нэрром Раулем?

– В Королевском дворце, – ни капли не соврала я. – Мы с батюшкой были там по делам.

Думаю, у слуги хватит такта не спрашивать, по каким именно.

– Часто вы там бываете?– уточнил дворецкий, и я почувствовала, как поднимаюсь в его глазах по невидимой иерархической лестнице.

– Буквально вот позавчера ездила. Заглядывала к нэрру Раулю. Вы знаете, что у него перед кабинетом висят гобелены из Драгаарда? Это там мило! – я прижала ладонь к сердцу. – Они такие старые! Им, наверное, уже лет сто!

– Около двухсот, – высокомерно поправил меня мо Йохан. – Это гобелены времён правления короля Каспара II.

– Да что вы говорите?! Целых двести лет! Они прекрасно сохранились!

Слуга очень красноречиво промолчал. Да Година ради! Мне полгода в библиотеке в самый раз. Вот и дверь туда, очень своевременно. А дальше можете катиться со своими завтраками и гобеленами…

Точнее, я от них смогу укатиться.

Я надеюсь.

Мо Йохан вынул из внутреннего кармана сюртука связку ключей вроде той, которой пользовался нэрр-герцог, может, немного больше, и отомкнул замок.

– Проходите, устраивайтесь, – щедро пригласил дворецкий и, пропустив меня вперёд, тоже вошёл. – Для лучшей сохранности книг естественного освещения здесь нет. Благодаря артефактам в библиотеке всегда поддерживается одна и та же температура. Читать вы можете там, – он показал на удобный на вид диванчик, рядом с которым стоял невысокий столик.

– А как можно взять книги с верхних полок?

– Художественная литература на тех стеллажах, – показал мне направление мо Йохан.

– Прекрасно! Именно то, что надо. А лестница есть?

– Вы можете позвать меня, я достану.

Ну если человек не понимает по-человечески, я умею по-другому.

– Тогда достаньте, пожалуйста, вон тот красный том! – попросила я, показывая на верхнюю полку того самого стеллажа, на котором, по словам дворецкого, размещалась художественная литература.

– А что это?

– Понятия не имею. Но смотрится красиво!

Чтобы усилить эффект безмозглой нойлен, я изобразила просительное выражение.

На лице слуги на мгновение мелькнуло выражение отчаяния. Да вам-то что отчаиваться, мо Йохан? Я же не ваша жена! Он глубоко вздохнул, видимо, чтобы обрести душевное равновесие, но пошёл вглубь рядов. Я поспешила за ним. В самом конце, из дальнего тёмного закоулка, он достал деревянную лестницу и потащил её к выходу, туда, где стоял заинтересовавший меня томик. Демонстративно кряхтя, слуга долез до самого верха, взял нужную книжицу и спустился вниз.

– Вы точно хотели это? – спросил он, протягивая томик мне.

На обложке было написано: «Ода ожерелью, или Четыре ночи и рог в придачу».

– Наверное, всё же нет, – с сомнением ответила я. – Знаете, поставьте её на место! Я передумала!

На лице мо Йохана неуловимо мелькнуло: «А что, если уронить на неё эту лестницу и весь стеллаж в придачу?». Но какое самообладание! В следующее мгновение он взял себя в руки и вознёс сомнительной ценности литературный продукт на недосягаемую высоту. Без лестницы, по крайней мере.

– Если вам ещё что-то потребуется, обращайтесь, не стесняйтесь, – позволил он и унёс инвентарь в тот же тёмный угол. Но теперь, когда я знала, как его найти, пусть уносит. – Думаю, завтрак уже накрыт.

– Очень хорошо, – обрадовалась я. – Если уже можно идти, пошлите за мной кого-нибудь.

– Если вдруг ещё не готово, вы можете подождать в гостиной, – повторил дворецкий вслед за экономкой.

– Если бы я хотела подождать в гостиной, то непременно так и сделала бы сразу, – ответила я вежливо, но твёрдо. – Ведь неизвестно, как долго придётся ждать. Если бы на завтрак готовилась каша или лепёшки, было бы ясно, сколько. А когда на завтрак завтрак… Тут никак не угадаешь. А мне жаль впустую потраченного времени, когда рядом столько книг!

Я обвела библиотеку восторженным взглядом, хотя на самом деле мною овладевала неуверенность. Как в таком море знаний найти ту крупинку, которая мне нужна? И есть ли она здесь вообще?

– Хорошо, я приду за вами, – смирился мо Йохан.

– А если послать кого-то?.. – «помоложе», хотела сказать я, но решила проявить уважение к сединам и не стала.

– Библиотеку следует закрывать, – ответил мне ответной любезностью слуга, уведомляя, что мне самой ключ не полагается. Видимо, чтобы я ничего не своровала. А то присвою и утащу куда-нибудь… в спальню! Кстати, местоположение почтового артефакта мне тоже никто не сообщал. И, подозреваю, не сообщит.

Хотя как раз в моём случае это благо. Так всем и буду отвечать: я очень, очень хотела с вами связаться, но не было никакой возможности. Теперь главное, чтобы я случайно не вызвала у слуг доверия.

– А если мне нужно будет отойти… по дамским делам… – неопределённо намекнула я.

– Если вам нужно будет отойти, то в том углу есть отхожее место, – с невозмутимой физиономией уведомил дворецкий. – А если выйти, то здесь есть артефакт вызова прислуги, – он подошёл к столу и показал на плоское кольцо размером с подкову. – Вам нужно просто обвести его рукой.

О как тут всё устроено! Подозреваю, настоящие хозяева замка, ‑ не такие времянки, как я, ‑ использовали это приспособление вовсе не для того, чтобы за ними закрыли дверь.

…а чтобы для них сняли книжку с верхней полки?

– Хорошо, я поняла, можете идти, – позволила я, но тут дверь в библиотеку приоткрылась, и в щель просунулось круглое девичье лицо, знакомое мне по кухне. Хотя я бы затруднилась определить, которая это из работниц.

– Мо Йохан, тамочки ужо всё, – доложилась она. – Вы, любезная нэйра Эльдберг, ступайте ужо кушать.

Да и в правду. Еда-то стынет.

– Благодарю… – я сделала паузу, предлагая девушке представиться. Она молчала. – А зовут-то тебя, милая, как?

Обращаться на «вы» к слугам низшего ранга для хозяйки замка было неуместно. Хотя судя по выражению лица дворецкого, неуместным было обращаться вообще.

Девушка бросила вопросительный взгляд на старшего слугу. Я тоже. Он дозволительно кивнул.

– Хайди, – почтительно представилась она и поклонилась.

– Благодарю, Хайди. Ты очень помогла мо Йохану. Ну… идёмте завтракать.

Завтрак, кстати, оказался вполне себе вкусный и разнообразный. По мне, так даже излишне.

– Очень вкусно, – сказала я экономке, которая всю трапезу простояла надо мной, как памятник основателю королевской династии на центральной площади: немым укором всем ныне живущим. – Нэрр Рауль сказал, что я могу выбрать себе личную служанку.

– Да, нэйра, – кивнула экономка.

– Я подумала: а можно я Хайди возьму? Всё равно готовить для одной меня двух человек на кухне, мне кажется, это слишком много.

– В замке готовят не только для вас, нэйра Эльдберг, – тоном «вообще-то, вам полагается это знать» процедила оскорблённая моим самоуправством ми Лотта. – На кухне столуется стража.

– Да? А много здесь стражников?

Экономка поджала губы, показывая, что не выдаст врагу военную тайну. Кажется, по части доверия я движусь в правильном направлении.

– Мне нужно не так много ухода. Помочь справиться с волосами…

– Ну уж Хайди-то у нас чудо как искусна в причёсках! – с нескрываемым сарказмом парировала собеседница.

– Так и мне не на балы здесь ходить, – возразила я. – Она живёт в замке?

Ми Лотта помотала головой.

– Замужем?

Снова молчаливое «нет».

– Значит, ей ничего не мешает принять на себя эту обязанность. Как раз в то самое время, которое она шла бы домой и из дома. Горничные же здесь есть, уборка в её обязанности не входит?

Экономка снова помотала головой.

– Тогда я обсужу с нэрром Раулем вопрос её жалованья, – подвела я итог. – Будьте любезны, пригласите Хайди ко мне в покои, мы обсудим её обязанности, и я сразу её вам верну.

На лице ми Лотты явственно читалась досада. А я была довольна. Во-первых, вопрос личной служанки мне удалось решить без участия всеведущей ми. Наверняка у неё были свои протеже на эту должность. И это второй плюс. Во всяком случае, мне удалось избежать на этом месте явную гадину. Конечно, на девушку будут давить. С другой стороны, за представленный шанс возвысится и больше зарабатывать вероятность того, что Хайди будет верна мне, а не другим, повышалась.

– А после разговора с личной служанкой я хочу вернуться в библиотеку, – предупредила я. – Когда Хайди освободится, будьте любезны, вы или мо Йохан сопроводите меня туда.