Глава 30, в которой Рауль читает письма. Чужие.

Опустошённый после победы над любовницей, я обвис в кресле. Никому не позволю угрожать. Никому не позволю мною манипулировать. Но вообще-то, я делил с этой женщиной постель. Время от времени, но в течение двух лет. Был в неё влюблён и восхищался ею. Почему нельзя просто разойтись, без скандалов и сцен? К чему этот попытки шантажа?

Не думала же она, в самом деле, что сможет удерживать меня всегда? У меня же есть обязательства, положение, статус…

И всё же смутное беспокойство, какая-то игла внутри, не давали покоя. Бедная девушка, вынужденная из-за жизненных обстоятельств вести нескромный образ жизни, влюбляется в своего покровителя. Он проявляет к ней симпатию и сострадание, но в один прекрасный момент обзаводится законной супругой и больше не желает видеться с бывшей любовницей.

Какая тема для очередной трагедии Вилли Сказкаарда! Несчастная переживает драму, понимает, что без любимого ей жизнь не мила, и бросается с башни…

Эмилия снова посетовала бы, что у барда вечная тяга убивать своих героев. Но чем ещё может закончиться подобная история? Это же самый логичный конец!

Конечно, в жизни всё совсем не так. Свея побушует и найдёт нового покровителя, который снова поступит с нею так же, как и я. Может, даже хуже. Это жизнь. И в ней слишком мало света и радости.

Поэтому нежданный подарок Фройи в лице, а также руке, теле, уме, пере и прочих, принадлежащих моей супруге достоинств, был столь ценен для меня.

В дверь постучали, я ответил, и в кабинет вошёл мой секретарь.

– Нэрр-герцог, из замка пришло письмо, о котором вы спрашивали, – сообщил он и вынул из-за пазухи свёрнутый листок, запечатанный цветочком Эмилии.

В моей голове не укладывалось: в качестве адресата был указан нофф Броквист, на письме стояла печать.

– Как оно было отправлено? – уточнил я.

– Через дворецкого.

– Даже так? А она нашла письмо Ларса?

– Да.

– Где?

– Как вы и предполагали: среди книг Вилли Сказкаарда.

Я кивнул:

– Другие копии убрали?

Теперь кивнул секретарь:

– Да, сразу.

Я крутил в руках письмо моей жены к моему – предположительно – врагу.

– Благодарю, Херберт. Других новостей нет?

Он помотал головой.

– Хорошо. Я приглашу тебя позже.

Дверь за секретарём закрылась, и я вынул артефакт для вскрытия печатей. Против магических печатей он был бессилен. Точнее, вскрыть-то печать он мог. Только обычную – без следа. А если вскрыть магическую, получатель обязательно узнает, что письмо кто-то прочитал до него.

Но Эмилия не умела ставить магические печати.

Тонкая огненная струйка, похожая на острый нож, рассекла печать повдоль у самого листа. Я аккуратно снял ту часть, на которой находился оттиск, и разломил тончайший слой сургуча на письме.

« Здравствуйте, уважаемый нофф Ларс! Рада была получить от вас весточку. Я действительно должна поблагодарить вас за участие в моей судьбе. Признаться, не думала, что скажу это. Но я действительно, искренне благодарна Вам. Нэрр-герцог оказался вовсе не таким, каким я его себе представляла. Он очень умный, чуткий и заботливый супруг ».

Читая записку Эмили, я испытывал смешанные чувства, какие испытывает человек, подслушивающий, что говорят о нём его знакомые. С одной стороны – очень приятно, что говорят хорошо. С другой – плохо, что вообще говорят. Мне не нравилось то, что супруга обсуждала меня с таким мерзким человеком, как нофф Броквист.

Она признавала, что ей известно, кто был устроителем этого брака. Да, для меня этот факт не был секретом. Но я надеялся, что Эмили была слепым орудием в его руках.

Я ошибался.

Зрячим.

…Интересно, каким нойлен Берген представляла меня, когда ехала на смотрины? Жестоким душегубом? Противным сластолюбцем? Как бы она отреагировала на предложение о замужестве, окажись я таким?

« Я бы прислала вам подарок, о котором вы просили. Но беда в том, что я не знаю, что именно вы бы хотели. Точнее, я не поняла, что конкретно вы хотите в качестве подарка? » Не знаю, как Ларс, а я был в недоумении. Разумеется, я был в курсе записки. Нофф передал её, заплатив Херберту. В конце концов, секретарь имеет право заработать на карманные расходы, если это не вредит делу. И мне было любопытно, что именно требуется от моей жены.

Но, выходит, она тоже не знает? Очень не похоже на Броквиста.

Или это тоже какой-то шифр?

Или Эмили водит его за нос?

Или меня?

« Глубокоуважаемый нофф Броквист, ваше письмо я обнаружила случайно. Так как я хочу, чтобы мой ответ непременно дошел до вас, отправляю через почтовый артефакт. Надеюсь, вы его получите и пришлёте мне пояснения. С глубокой благодарностью и искренней признательностью, нэйра-герцогиня Эмилия Эльдберг ».

Я коснулся рта рукой, пытаясь обдумать ситуацию. Итак, моя драгоценная супруга нарушает тайну переписки с Броквистом, переводя её в открытую. По неведению и простоте душевной, как в случае прочтения «Оды», или осознанно? Если осознанно и хочет привлечь внимание к переписке, то почему напрямую не поговорила со мной?

Впрочем, когда бы она успела поговорить, если в дороге я работал, и дома тоже работал, а в ванне мы говорили о поэзии?

Я тоже не спросил у неё о том, откуда ей известно о новой любовнице короля.

Аккуратно сложив листок, как было, я разогрел срезанный оттиск всё тем же артефактом и осторожно установил его на место. Многолетний опыт прочтения самой разной тайной переписки довёл этот мой навык до совершенства. Затем вызвал секретаря.

– Херберт, можешь передать это письмо адресату.

– Говорить о том, что вы знаете о его существовании?

Я задумался, прижав к губам согнутый крючком указательный палец.

– Пожалуй, нет. Не надо.

– Ной Оливер Ёнклиф просит меня о возможности передать втайне от вас весточку бывшей невесте. Соглашаться?

Оливер Ёнклиф... Бывший жених…

А! Это тот, который передал Эмили яд, который я забрал у неё в экипаже!

…Кстати, я совершенно не помнил, куда дел потом эту проклятую бутылочку с ядом. Точно помню, что клал его в карман перед бракосочетанием, потому брал куда-то в багаж – а дальше всё! Как ветром выдуло.

– Если втайне, то да. Соглашайтесь. С удовольствием почитаю.

– И родитель нэйры спрашивал о возможности передать ей письмо, – продолжил Херберт.

– Тоже тайно?

– Нет, просто спрашивал о возможности.

– Неси.

– Хорошо. Ещё распоряжения будут?

– Нет, Херберт. Мне кажется, на сегодня достаточно. Из приёмной Его Величества не беспокоили?

– Вы бы заметили, – уверил меня секретарь.

– А. Ну да. Тем более. Объявляю рабочим день завершённым. Как тебе?

– Горячо поддерживаю! – вытянувшись по струнке, гаркнул он.

– Ну и отлично. Распорядись по поводу экипажа. Могу тебя подвезти. Я в твою сторону еду. Нужно к модистке заглянуть.

Херберт расцвёл.

Легко делать добрые дела, когда они тебе ничего не стоят.