Глава 16.

– Сотрясение мозга, перелом ребра и пальцев правой ноги, и, конечно же, – лекарь кинул строгий взгляд на зияющую рану в руке, – лезвие разорвало мышцы и даже оставило в кости трещину. Вердикт: состояние тяжелое, должно быть проведено незамедлительное и интенсивное лечение.

Я закусила губу, чтобы скрыть сильное волнение и тревогу, которые непременно бы обнаружил на моем лице князь Эдир. Подпирая стенку, правитель скучающе смотрел на настенные часы, напоминая мне взглядом о том, что собравшиеся на Фестиваль гости всё ещё ждут. Если бы я знала, чем всё кончится, я бы непременно отговорила бы Ориса от этой ужасной затеи, но злиться на Норна сейчас не было смысла, как бы сильно мне этого не хотелось. Всё же, именно этот мужлан помог донести Ориса до лекаря, решив даже поклониться мне в качестве извинения за нанесенный ущерб. Это, признаться, разозлило меня лишь больше. Все в этой стране воспринимали слуг, как неодушевленные предметы, и это извинение Норна будто негласно говорило мне «Прошу прощения за порчу имущества»!

– Что-то не так? – вдруг озабоченно спросил лекарь, поправляя на своей переносице очки. – Наши методы действенные, я обещаю выполнить всё в лучшем виде. Даже шрама не останется.

Дело не в этом. В очередной раз покосившись на Черныша и Наркаша, я несколько маниакально потерла свою левую руку, на которой обычно ютился Красныш. Почему его до сих пор нет? Почему среди гостей я не вижу ни Лиона, ни Алио, что должны были уже завершить свои вылазки? Всё это казалось мне очень странным, и пришлось обдумывать всевозможные исходы в нехарактерном для меня быстром темпе. Если князь Эдир понял нашу задумку и что-то сделал с моими спутниками? Но как мог он понять нашу цель…Ведь мы ни словом не обмолвились о камнях! В любом случае, как мне поступить сейчас? Оставить Ориса на здешних лекарей? Меня одолела тревога. Если самые волнующие мысли подтвердятся, то князь Эдир сможет использовать беззащитного Ориса себе во благо, а именно, выставить его частью сделки, против которой я пойти не смогу…Как много неподтвержденных мыслей. Эти раздумья заводят меня в тупик! Вот бы я могла рассуждать как Крогис или Некрис…

– Я…– неуверенно начала я, но князь беззастенчиво меня перебил.

– Моя дорогая, нам пора, иначе аристократы сами додумают происходящее, – с этими словами Эдир подошел ко мне со спины, положив на плечо руку. Я аккуратно вывернулась.

– Я бы хотела переправить Ориса в Империю.

– С помощью магии мы, безусловно, перевезем его без последствий, однако, позвольте поинтересоваться, с какой целью? – строго спросил лекарь, даже снимая очки.

– Понимаете, – начала я беззастенчиво, но правдоподобно лгать, – хотя он и не показывает, но на деле Орис – очень эмоциональный оборотень, который все поражения принимает близко к сердцу. Дома он переживет эту трагедию легче. Помимо телесных травм, не допустим же мы травму психологическую?

– Коль всё так, как вы говорите, я не имею права что-то требовать. Всё исполним по вашему приказу прямо сегодня.

– Благодарю.

Взяв меня за локоть, князь Эдир быстрым шагом направился к выходу, где к нам присоединились терпеливо ожидающие стражи. Норна среди них я не обнаружила, и, решив, что он на награждении, лишь больше разозлилась на то, какой силой он обладает. Сила эта казалась мне лишь дополнительным источником проблем. Надеюсь, нам не придется тягаться с ней в будущем, и больше никто не пострадает…

Задумавшись о том, что же могло произойти, я не заметила того, как мы вышли прямиком к торжественному залу. Впрочем, учитывая, что происходило торжество под открытым небом, я не уверена, могла ли назвать это место привычным для меня понятием «зал». Черныш приглушенно прорычал, и я покосилась на крутящегося от волнения Красныша. Выдох облегчения вырвался из груди, однако, дракончик так и не унимался, явно пытаясь что-то сказать. Едва из него вырвались первые слова, как Наркаш довольно злобно цапнул собрата за хвост, отчего я поняла, что тема разговора предстоит важная и мне нужно уединиться, чтобы всё выслушать. Вот только сказать это проще, чем сделать.

Я оглядела площадку. Рядом со мной Эдир, позади недремлющая стража, вокруг аристократы, норовящие занять меня располагающей к ним беседой. Все условия для того, чтобы этот день я провела не одна…Что же мне делать?

– Мне так жаль, что ваш воин проиграл, – жалобно проговорила одна дама, обращаясь ко мне. Её внимания я, впрочем, получила совсем немного. По горящему и восхищенному взгляду на князя я могла сделать безошибочный вывод. – Но ваш воин просто удивителен! Вы окружаете себя лишь достойнейшими!

– Именно так и есть, – мелодично произнес князь, бросая взгляд в мою сторону. – Без гордыни считаю, что лучший воин этих островов служит мне.

– Наверное, вы так прекрасно разбираетесь в этом ремесле потому, что сами прекрасный воин, – раздался голос более тонкий, и я с удивление покосилась на стайку девиц, окруживших князя. Что ж, его популярность в женских кругах – мой шанс на побег. Я плавно и аккуратно сделала несколько шагов в сторону, но тут, как назло, грянула музыка.

Князь незамедлительно схватил меня за руку, уводя на площадку. К сожалению, мы начали танцевать.

По тому, как строго следил за мной Эдир и как пристально глядела на меня стража, я сделала вывод о том, что на этом празднике я для князя не спутница, а живое иностранное украшение, которым можно похвастаться и блеснуть пред аристократией, показав свою власть и за пределами островов. Безусловно, с стратегической точки зрения, это было похвально, однако, князь пользовался своим украшением так, как ведет себя ребенок с подаренной игрушкой – меня не выпускали из рук ни на секунду. За мной всегда ходил конвой воинов, сам Эдир вел себя так, будто мы были помолвлены, и даже, когда я уходила в уборную, меня преследовала цепочка служанок. Есть ли в этом оправданный мотив или меня попросту отвлекали от чего-то? Вот только от чего…Я жалобно смотрела на Красныша. Его молчание давало понять, что этот разговор не сможет быть монологом с его стороны.

С каждым часом я волновалась все больше. Усталость ли или атакующие меня мысли, но к вечеру я была выжата, как спелый фрукт. Постоянные разговоры, лесть, выдавливание из себя улыбок и терпеливый пропуск мимо завистливых взоров – все это изматывало подобно длительному путешествию. В конце концов, я натерла себе до здоровых мозолей ноги, и, сославшись на невыносимую боль, я все же уговорила князя отправиться обратно в замок. Там меня заставили выпить лекарство, снимающее боль и до которого настойчиво тянулся Наркаш, и я с нескрываемым наслаждением отправилась в свои покои, готовая уснуть в любой момент. Впервые я поняла, что иметь под рукой такую огромную силу, вовсе не безопасно, ведь я не могу раскрывать существование драконов всем подряд, а использовать их силу на людях чревато летальными исходами, учитывая, что нам ещё учиться и учиться контролю.

Когда дверь в спальню закрылась, я высвободила крылья, упав на пуфик и заговорив:

– Во мне смешались страх, ужасная сонливость и подозрение. Я не знаю, что думать. Настала пора вам все рассказать.

– Тогда я начну первым, – тут же заговорил Черныш. – У меня было достаточно времени обдумать, как тебе все рассказать, но в итоге, я ни к чему не пришел.

– Что ты имеешь в виду?

– Я…Совершенно не понял ничего, что произошло. Вместе с Алио я спустился в тюрьму, в которую этот нахал благополучно пробрался. Но после…Сначала там были решетки, а потому вдруг раз…И перед нами простой коридор. Мы пошли прямо, и прямо, и прямо и вышли в сад. Вот только откуда под землей сад? Я просил Алио повернуть, но он, как упертый кабан, направился дальше, и вдруг под нами возникло озеро!

– Я совсем ничего не понимаю, – приподнялась я на локтях, – как будто записки сумасшедшего. Всё так сумбурно и непонятно…

– Весь вечер я думал о том, что способность аметиста – это иллюзии. Но разве бы он пошел против нас, своих собратьев, связанных друг с другом?

– Погоди. Ты хочешь сказать, что сам же попал под влияние аметиста? Это возможно?

– Да, однако, это бессмысленно. Мы не можем воевать против друг друга, ведь мы не можем нанести друг другу вред, но иллюзии – это не вред…Это просто иллюзии, обман…Понимаешь, о чем я? – грустно взглянул на меня Черныш, и я погладила его по носу.

– Значит, кто-то сумел использовать аметист…И он явно находится в подземелье. Но где же Алио?

– Я долго искал его. Но, когда мы вышли к озеру, его словно след простыл, а я внезапно оказался в купальнях верхних этажей…

Я замолчала, прикусывая ноготь. Мои опасения подтверждались, этот князь явно пытается избавиться от всех моих спутников! Война, так война! Эдир, ты не знаешь, кому наступил на крыло. Но все же я надеюсь, что с Алио все в порядке…Он пронырливый, хитрый, я молюсь Небесам о том, чтобы с ним всё было хорошо. Но ведь причина страха не только в нем…

– Тогда, что случилось с Верлионом, Красныш? – моя интонация получилась слишком уж умоляющей, будто бы я внутренне надеялась на лучший исход. Но разве он мог случиться? Сгорел сарай, гори и хата. Девиз, полагаю, моего путешествия. Если что-то произошло и с Лионом, мне придется действовать незамедлительно и хладнокровно.

– Женщина из Призрачных Гор была злая, хозяйка! Женщина прочитала заклинание. Женщина схватила мужа хозяйки! Женщина – сильный маг, завистливая госпожа. Красныш поджег женщине подол. Но женщина ушла из замка с горящим подолом. Лион говорил с Краснышом, Лион украл изумруд, но Лион трогал его голыми руками. Красныш знает, где муж спрятал изумруд, – дракончик подошел к подушке и сдвинул её. Под ней сверкнул зеленый камень. – Это Красныш принес его. Женщина была очень злая. Женщина не заметила пропажи. Глупая женщина.

Мои руки задрожали. Впервые за много лет я осталась одна. Впереди меня больше не было мужской спины, и я вдруг ощутила себя совершенно беззащитной, пускай и хвалилась всегда своей силой. Вот так просто, в одночасье, я потеряла тех, кому могла доверять, и хуже того, я потеряла тех, к кому была сильно привязана. Я вдруг ощутила, что хочу прикоснуться к Некрису, обнять Лиона, хочу увидеть их рядом, и на меня напал страх. Я готовилась мыслить здраво, но в ситуации, где головоломка складывается против тебя самого, контроль над ситуацией улетучивается. Я не всесильный герой, я тоже боюсь и теряюсь…

Драконы смотрели на меня с волнением. Я могла использовать их силу удивительным образом, но правильно ли я поступлю, если вновь отправлю их в подземелье? Они снова попадут под влияние иллюзий и вернутся ни с чем. Быть может, мне стоит пригрозить своей силой князю? Но, если Алио и Лион под его контролем, я не смогу составить выгодную сделку…Или всё же смогу?

Едва я взяла в руки изумруд, как в дверь постучали. Я спрятала камень в карман платья, устремляя недовольный взгляд на князя, вошедшего без спроса. Судя по его улыбке, решение придет ко мне гораздо раньше, чем я полагала. Нужно взять себя в руки. От меня зависят жизни дорогих мне людей! Я должна была действовать быстрее…Нужно было связаться с Некрисом незамедлительно…Почему же я вечно понимаю все слишком поздно!

– Я подумал, что вы нехорошо себя чувствуете, и зашел проверить ваше самочувствие.

– Вы так добры…Но я сильно хочу спать. Думаю, мы сможем поговорить завтра.

– О чем? – улыбнулся Эдир, садясь на краешек кровати. – О ваших подопечных?

У меня и сердце остановилось. Почуяв мой испуг, дракончики выгнули спины, но сам князь, безусловно, видеть этого не мог. Что ж, теория подтвердилась окончательно. Если человек мерзавец, он не будет тянуть с гнилью.

– С ними все хорошо? – начала я издалека, будто бы не понимая, о чем идет речь.

– О, не волнуйтесь, – все так же противно ухмылялся Эдир, – они неосторожно сунули носы туда, куда не следует…Как и вы, полагаю, – князь внимательно посмотрел на мой карман. Мне стало дурно. Меня словно голую на всеобщее обозрение выставили…– Но я вас не виню. Ну, что вы, не смотрите на меня, как на тирана. Я ведь ничего не сделал. Это ваши слуги нагло засмотрелись на то, что принадлежит мне.

– Священник…Из Империи…Он ведь у вас, верно? – вдруг спросила я, думая о том, чтобы поджечь Эдира вместе с собой. Пытаясь сосредоточить пламя вначале на руке, чтобы сделать её угрозой, я вдруг поняла, что сделать этого не могу…

– О, так вы его искали? Да, он здесь. Видимо, все из Империи хотят присвоить себе чужое.

Почему я не могу использовать магию? Неужели, то лекарство, которое мне дали выпить…

– Эофия, я вижу, вы растеряны. Я хочу предложить вам сделку…

– Какую же? – осторожно спросила я, понимая, что к этому все и вело. С самого начала.

– Я отпущу ваших спутников. И отпущу священника. Даже позволю забрать вам изумруд, – Эдир кивнул в сторону моего кармана.

– Но взамен…?

– Взамен, вы останетесь здесь, став моей супругой, – мужчина вскочил на кровать, прижимая к простыне мои руки. Ладони, что казались мне хрупкими, сжимали запястья с огромной силой. Я попыталась вывернуться, но стоит ли говорить о том, что все это было тщетно? Эдир вдавливал моё тело в перины своим, и на своей шее я уже чувствовала его возбужденное дыхание.

– Остановитесь немедленно!

Поставив колено между моих ног, мужчина впился в мои губы, но я слишком резко мотала головой из стороны в сторону, а потому ничего не вышло.

– Какая же ты упорная…Ты будешь жить в роскоши! У тебя будет все, что захочешь. Ты получишь власть больше, чем будучи Госпожой даже в Империи!

– Мне этого не надо! – завопила я, что есть мочи, когда бляшка ремня на штанах громко расстегнулась.

– Ты ведь знаешь, что это за камни, – маниакально проговорил Эдир, оставляя на моей шее влажный след и кусая за ключицу, – мне попросту нужна твоя кровь…Кровь, что сможет подчинить себе великих творений! Эофия, ты ведь не хочешь, чтобы твое окружение пострадало? Я дам тебе все. Это будет красивый наследник с редкой силой!

– Да ты психопат! – тут я наплевала на те принципы, по которым я не желала, чтобы драконы вредили людям. Лишь подумав об этом, я натравила тройку могущественных существ на одного человека. Но озлобившийся Черныш действовал на опережение, лишив Эдира чувств и заполнив чужой разум темнотой. Наркаш порядком обтерся о бессознательное тело, и потому я могла судить, что ныне Эдир не только отравлен чем-то ядовитым, но и пробудет в отключке какое-то время.

Сбросив с себя тяжелую тушу, я быстро встала на ноги, чтобы бежать, что есть сил. Бежать, в темницу, где, как мне казалось, были все пострадавшие из-за меня люди. Но только я встала на ноги, как и моё сознание померкло, и я закрыла глаза еще до того, как тело упало на ковер…