Глава 14

— Простите, Ваше Величество, — произнес палач растерянно. — Не могли бы Вы сместить свою сиятельную персону, чтобы я внес сундук?

Роу выразительно на меня посмотрел, и я уже без труда читала по слогам: «Ну же! Прикажи ему свалить!»

— Я передумал, — произнесла я вовсе не своим голосом и с непривычки слишком робко. Но быстро осознав ошибку, исправилась. — Уноси сундук, Алек. Мы с верховным инквизитором уходим.

Стены затряслись — Алек засмеялся.

— У Вас все же отменное настроение сегодня, Ваше Величество. Шутка, да? Или проверка какая? Ну, тогда я ее прошел, так и знайте! Помню я Ваш приказ никого из темницы без пыток не выпускать. Чтобы по всему Мориусу пошла молва, что ничего страшнее нету, чем попасть в немилость короля. Имидж поддерживать нужно. Все прекрасно помню! А вы, господин верховный, слишком рано вернулись. Велено же вам десять ведьм к Проклятому дню во дворец доставить для ритуального сожжения на Центральной площади. А нашли только шесть. И где еще четыре?

Роу мгновенно напрягся и нацепил на лицо нечитабельную маску. Да поздно было. Я уже и сама додумала.

— Значит, четырех не хватает, — процедила я.

— Да-да! — вставил палач. — Два дня осталось. А ведьм найти не могут. Но ничего! Как Вы любите говорить, Ваше Величество, воспитательный процесс всем идет на пользу.

Он все еще держал огромный сундук, ожидая, когда я отойду от решетки. А я таки медленно отошла, даже открыла палачу дверь. И все это, не отрывая взгляда от Роу. Теперь пусть он по моим глазам читает: "Значит, вот оно как? Со мной, моей мамой и сестрами как раз четыре и будет. Так что же, мы выходит твой план "Б"? Если ситуацию с ведьмами не удастся исправить с помощью магии, то ты просто сдашь нас тирану, чтобы спасти свою шкуру?" Ох, я даже не сомневалась, что он бы так и сделал. Имидж верховного инквизитора все-таки надо поддерживать.

— Я уже говорил, что больше ведьм нет, — ответил Роу, делая акцент на каждом слове. — Мы всех в этом году нашли и истребили, как Вы и приказывали. Последние шесть доставлены во дворец.

— А сказано десять! — вставил свое слово Алек и грохнул сундук на пол у стены.

Затем быстро его открыл и вопросительно посмотрел на меня.

— С чего начнем?

— Я сама-а-а…. А что это там за штучка такая? — Подошла поближе и осмотрела арсенал. Красивенькое все — аккуратно разложено на красной бархатной подстилке. Какие-то железные прищепки, плетки, тросики, жезлы, колючки. Мне лично понравился орехокол. Взяла его, покрутила в руках, покосилась на Роу. Он был в ярости, но это в принципе его обычное состояние.

— На колени! — приказал палач грозно. Я опять вздрогнула и отскочила от ящика. Алек недоуменно на меня покосился, и этой заминки хватило Роу, чтобы принять смелое и отчаянное решение — напасть на громилу. Чистое самоубийство ведь.

— Ксин, в сторону! — крикнул он, и его кинжал засветился в темноте.

Битва завязалась смертельная. Громила мог запросто расплющить Роу, и никакое магическое оружие не помогло бы.

— Алек! Я приказываю остановиться, — проорала я.

Палач и не думал. Он и не заметил, когда Роу мазнул его лезвием по ноге. Только разозлился сильнее и ударил верховного с такой силой, что тот врезался в стену.

— Да хватит! Кому сказала?!

Алек на секунду остановился, обернулся, с прищуром меня осмотрел и выдал:

— Никакой ты не король! — И уже Роу: — Самозванец за короля себя выдает, а ты не распознал чар? Тоже мне верховный инквизитор! Вот настоящий король узнает, погоди только! Полетишь ты с поста, как птица с утеса, и вернешься обратно в свое село, из которого тебя вытащили.

Нет, ну чем дальше, тем прямо таки интересней. Это же надо, какие подробности открываются! Роу тоже в селе когда-то жил? И что, коров пас, урожай собирал? Мотнув головой, я решила оставить это на потом и заняться проблемами насущными. В способностях Роу я не сомневалась, он и не с таким справлялся. Но только в облике дракуса. А в тесной камере ему обращаться негде, да и некогда. Его палач за секунду расплющит. Нужно было помогать. Я уже подумала о цветке и даже потянулась к лепестку, как заметила на пальце кольцо. Сапфировое кольцо! Вот я лопух!

Вызвала магию ветра, послала ураган на палача, и того снесло с ног, ударив об решетки. Было громко.

— Ведьма! — точно обозначил он, поняв, кто управляет силой. И пока я ей действительно управляла, но чувствовала, что ураганчик становится все больше, и скоро вполне сможет уничтожить часть замка. А то и весь.

— Роу! — крикнула я. Тот уже встал, но его шатало в стороны. — Я долго не смогу. Что делать?

— Ничего, — буркнул он и, вцепившись в прутья решетки, сжал голову плача ногами в смертельном захвате. Тот бил его по ногам, кряхтел, краснел, но терять сознание никак не собирался. Ну а я, справившись с ураганом, быстро сняла кольцо, схватила орехокол и метнула его в лысую, изуродованную шрамами голову Алека.

Правда, застонал почему-то Роу.

— Попала? — спросила я робко и подошла поближе.

Точно попала, потому что Алек уже не рыпался, а когда Роу разжал ноги, и вовсе бездыханной тушей повалился на землю. Но верховный отпускать прутья не спешил, стоял там, прислонившись к ним щекой и быстро и часто дышал.

— Попала! — процедил он зло.

— Ну, в таком случае, можно и спасибо сказать, — предложила я. Кое-кто совсем забывает о вежливости.

— Спасибо! — совершенно неблагодарно произнес инквизитор и жестом пригласил меня выйти из камеры. Вышла я с пребольшим удовольствием. А он втащил из коридора огромный сундук и титаническими усилиями втащил палача внутрь.

— А он…?

— Ты не хочешь знать, — оборвал Роу и закрыл камеру на ключ. А после так резко развернулся ко мне, что я совершенно пропустила момент, когда он вырвал из моих рук кольцо и цветок.

— Отдай! — потребовала я. — Ты же сам сказал, что ты меня заставить не сможешь.

— Это было до того, как я избавился от Алека. Я бы тебе что угодно наплел, лишь бы глупостей не натворила.

— Ах так? А про семью расскажешь? Ты обещал!

— Нет! — отрезал верховный и, схватив меня за локоть, поволок по длинному коридору, в конце которого виднелась лестница.

— А-а-ах! Ну вообще! — возмутилась я. — Обманщик! Подлец! Тогда получается ни одному твоему обещанию верить нельзя. Ты меня на сожжение отдашь, как и тех бедных шесть ведьм? И не моргнешь, да?

— Нет, почему же, — со зловещей ухмылочкой ответил Роу. — Моргну. Может даже всплакну оттого, какое сокровище потерял.

Когда я попыталась вырвать свою руку, он просто прижал меня к стене и зашептал:

— К дракусам, Ксин! Ты разве не понимаешь, что я на том костре вместе с тобой окажусь? Меня вообще во дворце быть не должно, у меня задание — без ведьм не возвращаться. И единственный способ изменить это и вообще всю ситуацию с магией в нашем королевстве — это переписать законы. А кто этим занимается, а?

Я моргнула, глядя в его серьезные как никогда глаза и тихо ответила:

— Король.

Потом осмотрела свои руки, тело и дошло окончательно…

— Я!

— Лучше бы это был я, — заворчал я. — Но расходовать еще одно желание впустую мы не можем себе позволить.

Я выдохнула. Все поняла, правда. Даже прониклась.

— Хорошо. Ты давно все это продумал? Какой вообще план?

— Сейчас ночь. Нужно пробраться в покои короля и избавиться от него, пока он спит. У нас большие шансы все сделать без шумихи и магии. Во дворце лучше вообще не колдовать, иначе придется избавляться от свидетелей.

Я покосилась в конец коридора, где был сундук с палачом, и Роу утвердительно кивнул.

— Значит, ты не собирался отдавать меня, моих маму и сестер на сожжение?

Он вместо ответа закатил глаза, сжал мою руку и повел к лестнице.

— Просто скажи: нет, не собирался, Ксин. И мне станет легче.

— Тебе станет легче, когда по всему королевству разлетится весть, что охота на ведьм закрыта. Поверь, моим словам нет никакой цены, только поступки важны.

— Почему ты делаешь это? Ты ведь верховный инквизитор! — последнее и прошептала еле слышно, будто у стен имелись уши.

Роу повел меня по ступенькам и остановился на пролете, чтобы снова посмотреть в глаза. Говорить сразу не решался, тянул. Ему понадобилось пять секунд, чтобы все же сказать то, что ввергло меня в шок:

— Потому что моя мать ведьма. И она там, среди тех шести. Ее нашел и привез другой инквизитор. Он мечтает занять мой пост, так что будет копать, пока не поймет, чей я сын. Как понимаешь, пока об это мало кто знает.

Роу захлопнул мой рот пальцем и потянул дальше.

Чем выше мы поднимались, тем больше я понимала, что он только что мне сказал, и паниковала.

— Стой! Стой! — Зашептала я, остановив его на последней ступеньке. Кажется, мы прошли около десяти пролетов. — А дальше что? Ты куда вот так собрался?

Я указала на него ладонью и отдернула накидку. Я бы могла в ней завернуться и спрятаться, но не Роу. При каждом шаге его голые ноги то и дело выглядывали.

— Я, конечно, не спец по дворовой моде, но согласись… — Я округлила глаза при виде оборванного женского платья на нем. — Ты выглядишь подозрительно.

Роуранд улыбнулся, потянув лишь один уголок губ вверх.

— Я рад, что ты заметила. Спасибо. У меня есть план, доверься мне.

Он все же толкнул дверь, медленно просунул голову и осмотрелся. У него ушла всего секунда, после он крепче сжал мою ладонь и рванул вперед.

— Где мы? — шепотом спросила, удивляясь количеству дверей вдоль узкого коридора. Все это очень напоминало темницу, только вместо решеток каменные стены с деревянными дверями.

— В кладовой, — ответил Роу. — В левом крыле — продукты и вина, в правом — хозяйственные вещи, в том числе одежда для прислуги. Мы в правом, как понимаешь.

Он толкнул одну из дверей, засунул внутрь голову и вышел. Затем толкнул вторую дверь и сразу затянул меня внутрь. Действительно! На трех стеллажах аккуратными стопочками лежала одежда на любой вкус и цвет.

— Ты знаешь здесь каждый уголок, — заключила я и отвернулась, когда Роу нашел себе штаны. — Давно живешь в замке?

— С десяти, — ответил он почти сразу, даже не думая увиливать.

— А до этого жил в селе? — Ну, вопрос сам собой напросился. А то что прозвучал с насмешкой — уж простите.

— До этого жил в селе, — подтвердил верховный. Да еще и как! С превосходством, с завидной гордостью. Он еще и встал передо мной, надевая белую рубашку и ничуть не стесняясь голого торса. И смотрел при этом как победитель, вытянувший самый длинный жребий. — Присматривал за курами и спал с ними в сарае. Точно, как ты.

— Я не спала с курами! — возмутилась я. — У меня была милая старая кобыла. Которая по твоей милости осталась бесхозной.

Верховный фыркнул, застегнул последнюю пуговку на жилете и всунул цветок во внутренний карман. После того как я сорвала его, он стал довольно плотным, напоминая пастилу.

— Я куплю тебе новую. Слышала, есть такая поговорка: пока не избавишься от старого, новое в твоей жизни не появится?

Хотела запротестовать против его зверских методов, но Роу меня перебил.

— Давай избавимся от старого режима, и тогда для нас всех откроется новое будущее, — предложил он уже без шуток, поправляя на мне одежду. Я сама плохо представляла, как выгляжу, ведь короля видела только в профиль на монетах. Но Роу каким-то образом поймал и эту мою мысль, и подвел к зеркалу, которое я сразу не заметила.

— О-о-о! — жалобно застонала, пряча лицо в ладони, и он засмеялся. — Я мужик.

— Да… Меня тоже весьма огорчает этот факт, — все еще посмеиваясь ответил Роуранд и опять принялся меня выглаживать и очищать от пыли. — Вот если бы я остался королем, не такая уж и беда.

— Ты же позволишь мне вернуть мою внешность? — спросила я умоляюще. Но кое-кто предпочел сделать вид, что не услышал. Позволит! Куда он денется. А то ведь так и придется возиться со мной в виде короля до конца моих дней.

Я осмотрела внимательно внешность нашего правителя, отмечая, что он мужчина довольно привлекательный, хоть уже староват на мой вкус. Нос орлиный, губы тонковаты, зато высокие скулы, ровный лоб и большие выразительные глаза цвета шоколада. Насколько мне известно, ему точно больше пятидесяти, и у него уже седые волосы на висках. На лице, к моему счастью, растительности не было. Да и никаких неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Если только нечто странное и необычное мешало между ног. Присев и поморщившись, я попыталась засунуть руку в штаны, но Роу меня остановил.

— А, может, с тебя хватит открытий на сегодня? — спросил он, изогнул бровь.

— Да! — согласилась я, чувствуя, как щеки наливаются жаром. — Определенно!

Он опять засмеялся, потащив меня из комнаты.

— Что? Ну что такое?

— Краснеющий король, — шепнул он. — Такого я еще не видел.

— А то, что верховный инквизитор ведет короля за ручку — видел?

Роуранд тут же исправился и отпустил меня.

— Просто следуй за мной, не отставай и ради всех святых молчи! Если кто обратится, говорить буду я. Это нормально. Король у нас ленивый, за него частенько отвечает сопровождающий его советник.

Я охотно внимала всему, что Роу говорил по пути к лестнице. Нужно было подняться еще на шесть этажей, чтобы попасть в покои Его Величества, которые по традиции охраняли шестеро стражей — по двое у каждой двери спальни.

— И как ты объяснишь им то, что я оказался в коридоре?

— Есть одна идея, — ответил Роу загадочно.