Глава 18

– Ох, мне кажется, я и до кровати не дойду, здесь и свалюсь, – зевнула Варена и тотчас оказалась на крепких руках Кайта.

– Я тебя отнесу. Только не засни, пока не пришли, – нежно попросил он, пробираясь между расстеленными одеялами, на которых спали выведенные из кармана наёмницы.

Инлины оказались совершенно не готовы к тому, что женщин достанут так много, вот и пришлось укладывать спасенных прямо в проходных залах главного дома, когда выяснилось, что уже заполнены все остальные комнаты.

Хотя почти сразу поняли, насколько решительно сегодня настроены девушки. Они уходили в непроницаемую гущу мрака с доселе невиданной здесь скоростью. Едва тьма успевала выбросить одну наёмницу, держащую трех женщин, как в карман шагала другая. Воины сбились с ног, оттаскивая наверх тела усыпленных эльфом.

Но девушкам все казалось мало. И они начали приносить по четыре женщины. Казалось, можно радоваться успеху, но лицо знахарки хмурилось все сильнее.

А потом она запретила ходить в карман сначала Варене, а через некоторое время и Бини. Девушки сначала всерьез обиделись на неё, но после небольшого перерыва, во время которого наёмницы что-то оживленно обсуждали с верховным магом эльфов, снова повеселели. Айтерис стоял мрачный как туча, ни его, ни остальных инлинов девушки на совещание не позвали. А приняв решение, встали кружком возле черной дыры, взялись за руки и неразрывной цепочкой нырнули в карман.

Командир резко побледнел, увидев это, а Сем только зубами скрипнул. Вероятно, заранее почувствовал, что именно они задумали.

Беловолосый эльф чуть пригнулся у входа и, приготовясь к чему-то, крикнул, что воины должны бегать в полную силу. Кайт тогда чуть не рассмеялся, представив себе, как будет выглядеть со стороны, если они начнут бегать в полную силу.

А потом увидел это воочию. И не только увидел. Сам начал носиться как стрела, выпущенная из лука, когда из входа, как из катапульты начали одна за другой вылетать женщины. С промежутком примерно в секунду. Эльф, сначала кивавший на каждую спасенную головой, в конце просто выставил руки и направил ладони на сбившееся одеяло. Которого они даже не успевали коснуться, подхваченные на лету очередным инлином. Правда, пару раз маг ошибся и усыпил воинов, но хорошо, что их успели сразу отодвинуть в сторону.

Эта горячка продолжалась почти два часа и запыхавшиеся инлины начали уже всерьез беспокоиться за сумасшедшую семерку. Но верховный эльф, видимо следил за обстановкой. И, как потом оказалось, подал им условный сигнал. Через минуту на руках воинов оказались бледные от усталости героини.

Последней вылетела Дисси, и командир, с тревогой ожидавший её появления, ловко поймал женщину на руки. И немедленно понес прочь, словно боясь, что она снова надолго уйдет в карман. Бросив на ходу воинам, чтобы помогли верховному магу добраться до покоев да позвали ко входу отдохнувшего Шимирла с помощниками.

Выбравшись во двор вслед за Сейдрегесом, бережно держащим на руках что-то оживленно объяснявшую ему Бини, Кайт не узнал привычной обстановки. Жители деревни, не появлявшиеся здесь после бунта без уважительной причины, заполонили двор деловито снующей толпой. Передавали друг другу завернутых в одеяла женщин, таскали воду и разжигали огонь под огромными котлами, хранившимися еще со времени той войны.

– Дисси… – Айтерис сидел на краю кровати, крепко прижав к себе женщину. – Так же делать нельзя! Я уже…

– Тсс, – приложила она палец к его губам, и Первый немедленно этим воспользовался, чтобы его поцеловать. – Скажи лучше… когда ваши женщины устроились в подвале… там было очень тесно?

– Там несколько очень больших помещений. Для запасов, воды, топлива… для оружия. И несколько поменьше, для ценных вещей. Но мы ценности вынесли. Впрочем, их было не так уж и много. Во всех помещениях изначально стояли широкие деревянные полки в несколько ярусов. Где можно было, мы их достроили… сколько хватило досок. Принесли туда все стулья, шкуры и одеяла. Наверху лежали старшие дети и молодые женщины… внизу с малышами сидели те, кто постарше. Да, там было тесно. Больше трех тысяч… А зачем ты это спрашиваешь?

– Все время думаю… сколько еще нужно вынести людей. Нет, ты не так понял! Я ваших тоже людьми считаю. И еще… я должна тебе сказать одну вещь… вернее, две, но сегодня скажу только одну. Я Энилю… ну, магу этому… сказала… будто ты мой жених… ну погоди же, это совсем не то!

– А что? – не разжимая крепко стиснувших её рук, счастливо шепнул он.

– Он приказал… пока они мне свое желание не объявят… с тобой не встречаться. Ну… вот так, как сейчас, – пряча от командира глаза, несчастно пролепетала Дисси.

– Что-о?! А ему-то какая печаль?

– Не знаю, – с тяжелым вздохом соврала она. – Но я пообещала… ты иди, он мысли слышит!

– Дисси, да какое нам дело… чего он там слышит! – обозлился Айтерис. – Ты же не его рабыня… такие приказы выполнять!

– Айтер… – еще горше вздохнула она и попыталась объяснить: – Вспомни, как я обещание давала… все выполнить, что скажут. Давай узнаем сначала, чего они хотят… потом поговорим. Иди, у тебя еще работы сегодня много… а я пока посплю.

Первый еще несколько секунд молча сидел, пытаясь разобраться в своих бурлящих чувствах и мыслях. Но это было сейчас свыше его сил. Он нежно поцеловал Дисси в ладошку, и, осторожно опустив на постель, выскочил из комнаты. Если б проклятый маг попался сейчас на пути, Первый постарался бы его убить.

Эниль сердито хмыкнул и оборвал следящую нить, которую незаметно прицепил к командующему еще в подвале. Слишком молод он еще… для убийцы магистра. Вот еще лет пятьсот потренируется… тогда пусть приходит.

Да, вот это проблема так проблема. Все его первоначальные планы полетели в один миг. И нерасторопный Наль не так уж тут и виноват. Все решилось еще до его прихода. Но вот того, что он не проверил обитателей крепости на ауры и амулеты сразу по приходу… спускать не стоит. Ладно… пока еще у него достаточно времени, чтобы все обдумать. Хотя и поспать не помешает, нужно подстраиваться под режим здешних обитателей, ради пользы дела.

Работы по устройству на ночлег спасенных женщин и приготовление для них завтрака инлины закончили только перед рассветом. Айтерис приказал всем идти отдыхать, оставив лишь дежурных из числа тех, кто выглядел посвежее остальных. И сам направился в сторону своей комнаты. Куда уже переселились, освобождая помещения, и Второй с Четвертым. Но неудобство и теснота никого из них никогда не пугали. Хуже было то, что он абсолютно не представлял, куда будет девать женщин потом. Когда девушки достанут из кармана всех.

А в том, что достанут, сомневаться не приходится. Дисси… и её команда… сейчас уже понятно, все они считают её своей предводительницей, сделали немыслимое. Непонятно, как им такое удалось, но он чуть с ума не сошел, когда они ушли в карман все вместе. Только уверенное лицо этого эльфа и остановило… так и тянуло прыгнуть… туда, к ней. Потом стало некогда, пришлось даже включить одну из своих тайных способностей. Двигаться некоторое время на запредельной скорости. Но такой расход энергии даром не проходит, и утром всем им понадобится особенно плотный завтрак.

Однако утро началось с неожиданностей. Первую обрушил на голову поспавшего всего пару часов командующего верховный маг крепости, и она оказалась совершенно непонятной и оттого особенно пугающей.

– Айтер… – трепал его за плечо осунувшийся Шимирл, – там… растет!

– Кто растет? – с трудом разлепив глаза и пытаясь зарыться в мех одеяла подальше от настырного посетителя, недовольно пробурчал Первый.

– Да не знаю я! – В голосе обычно невозмутимого и самоуверенного мага звучало паническое отчаяние, и Айтерису как-то сразу расхотелось спать.

– Рассказывай подробно! – приказал он, слезая с топчана и натягивая одежду.

– А что там рассказывать, – несчастно буркнул маг. – Я у входа сидел, прибежал воин и говорит – растет! Ну, я послал Гатта, младшего ученика. Он прибегает и тоже – растет! Пришлось идти самому! Только ничего нового я не увидел, оно действительно растет! Вот и пришел… тебя будить!

– Пошли, – рванулся к двери командир, заметив, как Дьерджес с Ольвагисом тоже начали спешно одеваться.

Значит, догонят.

На стену он взбежал одним махом, перегнулся через парапет и застыл в недоумении.

Оно действительно росло. И на самом деле непонятно – что. Ну не было до этого времени в здешних местах таких растений. Буроватые побеги уродливыми кляксами уже покрывали снизу зеркально гладкие синеватые стены крепости, постепенно оплетая её со всех сторон. Они пышной шапкой поднимались со дна ущелья и, разрастаясь, продвигались все дальше, до самой скалы. Да и скалу не пропустили, зацепившись шустрыми побегами за каждый выступ. И все они, тихо шурша и не переставая расти, продвигались все выше.

– Откуда оно появилось, установить не можешь? – разглядев все подробности, поинтересовался командир.

– Нет.

– А может… это Ниогриса дело? – предположил все еще сомневающийся в Астре Второй. – Может, спросить… у его ученицы?

– И кто пойдет будить? – скептически фыркнул Ольвагис.

– Сам схожу. А вы понаблюдайте. Если дорастет до верха… придется принимать меры. Шимирл, ты еще не пробовал… сжечь хоть один побег?

– У меня сейчас магии на огонь не хватит, – виновато признался маг. Всю в карман сбросил. Там… вообще что-то неладное творится. Всех… наших, так и тянет… прыгнуть!

– Немедленно туда! – рявкнул, метнувшись к лестнице Айтерис.

Ну, не дурак ли? Или у него от усталости голова совсем соображать разучилась? Про то, что растет, он доложил, а про карман молчит! И ведь уже больше ста лет как Айтерис назначил его своим заместителем по крепости и ни одного совета без мага не проводил! А он вполне соответствовал, рассуждал очень разумно и предложения вроде дельные подавал! Так что же теперь, в самый ответственный момент выдохся?!

– Кто у кармана?! – крикнул командир стоявшему на страже у решетки дежурному воину, пробегая мимо.

– Ноир, Дуйв, Гатт и два воина, – донеслось ему вслед.

Последние ступени лестницы он перескочил одним прыжком, пронесся по проходу мимо стола с не убранными остатками ужина… или завтрака? И ворвался в помещение, где призывно темнела мягкая глубина входа.

Никого из перечисленных дежурным здесь не было.

Айтерис растерянно смотрел в этот страшный мрак, и вчерашнее желание шагнуть туда, достать, спасти начинало неуклонно подниматься в груди.

Мимо него протиснулся подоспевший Шимирл, горестно всхлипнул и неверными шагами потопал напрямик ко входу.

– Отец! Держи его! – хлестнул по нервам крик Дьерджеса, и Первый опомнился.

Прыгнул вслед магу, схватил за подол его любимого блестящего одеяния и со всей силы дернул к себе. Шимирл, не ожидавший такого рывка, впечатался в его тело, и по инерции потянул назад. Они не упали на пол лишь потому, что подоспевшие Дьер с Ольвом вцепились в отца и потащили его прочь. Вместе с магом, которого командир крепко прижимал к себе. Возле лестницы они остановились, и Дьерджес, перехватив у командира Шимирла, резко встряхнул его, приводя в сознание.

– Ну и куда ты побежал? – рыкнул он сердито на растерянно захлопавшего глазами мага.

– Не знаю… – неуверенно пробормотал тот. – Мне показалось… что нужно срочно туда войти… спасти их.

– У меня было точно такое же чувство, – нехотя признался Первый и шагнул на лестницу. – А первый раз я это ощутил еще вчера, когда Дисси была там.

Он специально упомянул лишь её, желая дать понять сыновьям, насколько особое значение имеет для него знахарка. И если у них есть возражения, он готов выслушать и дать объяснение. Но не больше. Для себя он все решил, и повлиять на это решение никто уже не сможет.

Но они не сказали ни слова, сделав вид, будто не поняли намека. Хотя, чего уж там не понять! Странное поведение отца заметили уже давно, и почти сразу осознали, к чему это может привести. Причем, значительно раньше его самого. И если у Второго и были до последнего времени сомнения, то Четвертый с самого начала этот выбор одобрял. Он давно намекал отцу, что нельзя отказываться от личной жизни в ожидании того чуда, в которое многие из соотечественников уже и не верили. Однако Айтерис, считавший себя виновным в произошедшем, такие разговоры пресекал на корню. И теперь, когда у отца начали складываться отношения с этой неординарной женщиной, Ольвагис только тихонько за него радовался и по-доброму завидовал.

Ему самому в этом отношении ничего не светило. Да и то подумать, на кого замахнулся! Хотя, видит небо, не хотел он этого вовсе! Просто случайно так вышло! Сначала острая жалость кольнула сердце при виде ужасных шрамов, изуродовавших юное личико. Там, на стене, когда она сняла амулет с фантомом иллюзий и встала у парапета, такая гордая и беззащитная. Хотелось восхищаться её терпением и одновременно оберегать. От наглых герцогов и ударов судьбы. А потом незаметно пришло совсем другое чувство, и он трепетал и страдал каждый раз, когда, поднимая на руки её хрупкую фигурку, ловил на себе равнодушный взгляд синих глаз. Но ни за какие награды не отказался бы от этого счастья. Носить её на руках, пока это еще возможно. Пока она еще не потребовала себе тысячу раз отработанное у них здоровье и не вернула проступающую из-под шрамов красоту. Пока вновь не стала недосягаемой, как звезда, принцессой. И его вечной болью.

– Ну, как будем защищать вход от следующих добровольцев?! – дойдя до решетки, остановился командир.

– Я заклинанием запру, – самоуверенно буркнул Шимирл.

– А потом на тебя накатит и побежишь открывать и прыгать в карман, да еще и других поведешь. – Подозрительность Второго была очень убедительна.

Во всяком случае, недооценивать возможности такого поворота событий вовсе не следовало.

– Мы с Шимирлом пойдем, поговорим с Астрой, а вы поставьте воинов охранять вход и догоняйте нас! Но сначала пусть он защитит решетку заклинаньем, – решил командир, и оскорбленный недоверием маг, поджав губы, запер решетку.

– Ну и куда вы опять идете с утра пораньше? – разбурчался на инлинов Мартин, очень своеобразно исполнявший приказ Дисси никого не пускать.

Он притащил откуда-то пару скамеек и на ночь ставил поперек прохода к дверям в покои девушек. Стелил на них себе постель и спокойно спал. Зная, что никто не сможет попасть в зал, минуя его.

– Нам очень нужна Астра. – Спорить с преданным телохранителем Первому совсем не хотелось, поэтому он говорил почти просительным тоном.

– Кто там, Мартин? – звонкий голос заставил командира невольно улыбнуться и забыть на минуту о новых проблемах.

Оказывается, она уже не спит!

– Да кто же еще, как не хозяева наши! За полночь девушек еле живых притащили, а с утра пораньше снова бегут, – неохотно отодвигая свою импровизированную кровать, так, чтобы можно было пройти к двери, ворчал Мартин. – Пустить, что ли?

– Да, – как-то неуверенно прозвучал её голос.

Она что… не рада? Или… может, еще не одета? Да нет, скорее всего, просто устала, или ему почудилось, пытался прогнать кольнувшее сердце недоброе предчувствие Первый, проходя в комнату.

Женщина, стоявшая у стола спиной к нему, начала медленно поворачиваться к вошедшим, и Айтерис, рванувшийся было к ней от двери, застыл в недоумении на полпути. Это была, несомненно, Дисси… её платье… уложенная на затылке коса… и одновременно не Дисси.

Вернее, все же она… только… лет на пятнадцать моложе. И фигура стала прямее и тоньше… и лицо… притягивало взгляд упругой кожей с тонким румянцем на скулах… яркой голубизной распахнутых в тревоге глаз, пышностью пшеничных волос, обрамляющих нежный лоб.

Вот оно что! Значит, проклятый эльф начал действовать. Дал ей то, о чем мечтают все здешние женщины, переступившие определенный возрастной рубеж. Но ведь и мы могли бы сделать для неё то же самое, вот только освободится Шимирл… потерпеть-то осталось всего несколько дней. И что же, интересно, он пообещал ей взамен, этот белобрысый хитрец, и как с этим связано его требование не встречаться с ним, Айтерисом? А может… у него появились какие-то собственные планы именно на Дисси, а не на амулет? Вот тогда сразу становятся понятны все эти его странные попытки вмешаться в её личную жизнь!

Боль, поселившаяся в сердце, становилась все сильнее, и Первый уже вовсю жалел, что поймал мага у того входа, нужно было не держать, а прыгать за ним вслед, чтобы не видеть всего этого!

Дисси смотрела на Первого все расширяющимися глазами, не понимая, чем она могла вызвать именно такую реакцию. Почему вмиг исчезло из его глаз ликующее сияние и в них появилось горькое разочарование и боль? Отчего так презрительно и скорбно скривились губы, уже почти сказавшие ей ласковое приветствие?

Он так рассердился оттого, что она не сказала ему об этом заранее? Так она и сама была не уверена! Первые замеченные ею признаки были так неуловимы и незначительны, что можно было приписать их долгому пребыванию на свежем воздухе и выпавшим первый раз за жизнь свободным от работы дням.

Потому и вскочила с постели, едва проснувшись; нетерпеливое желание проверить свои догадки не дало полежать еще немного. А когда проверила… и убедилась, что была все же права… спать больше не могла. Тревога за подруг гнала хуже кнута. Оказаться с утра в окружении малолетних девочек показалось не лучшей долей. Вот и ходила по спальням, крадучись как вор, и разглядывала заспанные мордашки подруг. Но, хвала белой богине, хоть изменения на личиках и были, но не настолько серьезные, как она опасалась. Только на Бини посмотреть не удалось по вполне понятной житейской причине.

– Что здесь происходит? – Эта самая причина, заспанная и полуодетая, босиком выскочила именно из той спальни, в которую Дисси зайти не решилась. – Дед, что с тобой?

– Так, – задумчиво рассматривая сына, хмыкнул Дьерджес, вместе с братом догнавший командующего уже у дверей, – а как этот тут оказался?

– Мне Дисси разрешила. Я вчера… как это… посватался, вот! – выпалил Сейдрегес, не сводя глаз с Айтера.

– Посватался, это еще не женился… – начал ехидно объяснять Дьерджес, но Седьмой перебил отца самым невежливым образом.

– Дисси, что с ним? Кто его так обидел? Я от его боли… чуть с кровати не упал!

Знахарка и сама успела понять: с Первым творится что-то неладное, но все ожидала, пока тот сам объяснит свое поведение. Но Айтерис отчаянно махнул рукой и, резко развернувшись, решительно шагнул к выходу.

– Шимирл, останови его! – рявкнул Сем так повелительно, что расстроенный своими промашками маг среагировал на эти слова, как на приказ самого командира.

Махнул рукой, и тот застыл живой статуей, посверкивавшей разъяренными глазами. Говорить, как и двигаться, Первый не мог.

И только через несколько секунд после этого до Шимирла, наконец, дошло, на кого он поднял свою вооруженную магией руку. Маг рухнул на ближайший стул и в ужасе схватился за голову руками. Ведь даже отменить свое последнее действие он сразу не мог, вложив в него все остававшиеся магические силы. Хорошо еще, что сможет двигаться командир только через полчаса. А он, Шимирл, успеет за это время уйти куда-нибудь подальше. Да… вот хоть в деревню. Хотя, нет… там сразу найдут. Ну, конечно, как он сразу не догадался! Идти нужно в карман, это сейчас для него самое безопасное место.

– Ну, и на сколько ты его заморозил? – Вышедшая на шум из своей комнаты заспанная Астра тоже выглядела помолодевшей, но не так сильно, как Дисси.

– На полчаса, – несчастно прошептал Шимирл. Свалившаяся на мага за последнее время лавина неудач и промашек заставила его растерять всё своё самомнение.

– Тогда лучше подождать, пока он придет в себя естественным путем, – постановила магиня. – Сем, его нужно перенести на диван. Устройте полулежа. Хотя после такого заклинания он и не может двигаться сам, но тело гибкости не теряет.

Дьерджес с сыном немедленно бросились исполнять это указание, делать хоть что-то было намного легче, чем стоять и смотреть на застывшего командира.

– Стоять! – поймал мага, попытавшегося потихоньку проскользнуть в дверь, Ольвагис. – А ты куда это направился? Вот придет в себя Айтерис, объяснишь ему, как ты на такое решился, и тогда пойдешь. Туда, куда он пошлет.

– Сем, ты не понял, почему он так рассердился? – садясь рядом с командующим и беря в свои ладони его сжатую в тугой кулак руку, поинтересовалась Дисси.

– Откуда? Я только эмоции чувствую, – огорченно вздохнул Седьмой.

– Ну так опиши их мне, только поподробнее, – не обращая внимания на возмущенный взгляд криво устроенного в подушках Айтериса, задумчиво попросила она, надеясь найти разгадку странному поведению необъявленного жениха.

– Во-первых, боль. Как будто… он что-то потерял… нет, кого-то… еще ревность… и ненависть, и еще желание кого-то убить… – стараясь не смотреть в живые глаза деда, сосредоточенно перечислял Сем.

– Так, так… – задумчиво кивала вслед каждому определению Дисси. – Очень интересно. Похоже, я ошиблась, и он все-таки тупой. Нет, даже не тупой, а просто дурак.

– Да как ты смеешь! – вспыхнул возмущенный этим выводом Дьерджес.

– А как он смеет измышлять про меня всякие глупости, – рявкнула в ответ Дисси. – Это же нужно такое придумать, будто я к эльфу побежала просить меня омолодить. А вот когда бы я такое сделать успела, он посчитать забыл? После того, как он отсюда вышел, встала с кровати и тихонько пошла искать, где живут эльфы? А силы откуда взяла, если их даже раздеться не хватило? А если учесть, что помолодели мы все, включая Лародель, то значит, ходили мы всей гурьбой! И таскали принцессу, которая сама по лестницам ходит плохо! Но почему тогда нас никто не видел во дворе? А Мартина спросить, кто куда ходил, ему трудно было? Или он думает, тут у нас целый заговор организован, чтоб его одурачить? Ну, скажи, дорогой, ты так и думаешь?

Глаза Первого, и так уже виноватые донельзя, засветились тоскливым раскаяньем.

– А действительно, почему вы все… так выглядите? – попытался отвлечь внимание окружающих от страдающего деда Седьмой.

– А Бини ты уже с утра рассмотрел? – вопросом ответила знахарка.

– Нет… я же говорю… чуть с кровати не упал… сюда побежал… – занервничал парень.

– И чего вы все так кричите… а-а-аа, с утра пораньше? – зевая, появилась в комнате его любовь. – Так что там про меня?

– Она ничего… – неуверенно рассматривая юное личико, пробормотал Сем. – Только… еще красивее стала.

– Ну да, – иронично хмыкнула Дисси, восемнадцатилетняя девушка всегда выглядит красивее двадцатилетней. – Вот этого я и боялась. Значит, сегодня вы трое в карман не пойдете. А то придется Сему вместо свадьбы в школу тебя водить.

– А при чем тут… карман? – не понял Дьерджес.

– После каждого нырка он отбрасывает нас назад во времени. Но с сознаньем ничего не происходит, во всяком случае, мы не заметили, а вот тело начинает молодеть, – пояснила Астра. – Эниль взял это явление под контроль, он теоретически может такое обосновать, но практически никогда не сталкивался. Есть только одна версия: с каждым следующим погружением нас отбрасывает все дальше. Иначе как объяснить, что Дисси помолодела сильнее всех? Она ходила в карман на три раза больше меня. А я больше остальных. Поэтому девушек и нельзя сегодня пускать, могут выйти детьми. А жаль… вчера было так красиво… вокруг мрак, и в нем светятся шесть звездочек…

– Семь, – поправила Дисси. – Себя же не видно! Вот потому мы и пошли все вместе. Считается за одно погружение, а достаешь много. Теперь столько не получится…

– Теперь неизвестно, что вообще получится, – вздохнул Шимирл, про которого успели забыть. – Нас всех в карман тянет. Мои ученики и два воина уже ушли. Я сам чуть не ушел, еле поймали. И Айтерис хотел…

– Я ему уйду! – пригрозила Первому кулачком Дисси. – Сразу же достану и всыплю!

– Да ты ему уже всыпала… – пожалела командира Бини. – Посмотри, какие глаза несчастные!

– Это они сейчас стали несчастные, когда мы его поймать успели и все выяснить! – не повелась на сочувствие знахарка. – Кстати, Шимирл! Объявляю тебе благодарность за то, что его остановил!

– Ты объявляешь, а он… – тоскливо вздохнул маг. – И что на меня нашло, командира заморозил!

– И он объявит, не сомневайся, не дурак же, в самом-то деле! – успокоила его Дисси. – А давайте, пока он в себя приходит, чаю попьем? И кому-то еще и одеться бы не помешало, как думаешь, Сем?

И пока все отвернулись, кто к столу, кто к своей комнате, украдкой чмокнула пострадавшего в щеку, ласково шепнув:

– Дурачок!

– Дисси! – Крик обычно молчаливой куэлянки поднял знахарку с дивана как ураган и бросил к двери в её комнату.

– Что?

Она еще спрашивала, окидывая взглядом спальню, и уже понимала, какое именно событие здесь произошло.

Быстро задвинула засов на двери и бросилась к лежащей на полу принцессе. Осторожно приподняв безвольное тело, вместе с куэлянкой уложила девушку на кровать. Затем схватила со столика кувшинчик с холодной водой, брызнула ей в лицо, уверенная, и такой малости будет достаточно. И действительно, через миг длинные ресницы дрогнули, с губ сорвался протяжный вздох.

– Дисси! Что со мной?

– Все в порядке. Ты чего-то испугалась.

– Да? А… точно… я подошла к зеркалу и мне показалось… какая глупость.

– Сейчас проверим, – приподнимая её юбку, буркнула знахарка.

– Дисси, ты чего это делаешь? – попыталась отнять ногу шокированная девушка. – Зачем… это?

– Должна же я проверить, шрамы исчезли и с твоей ножки или только с лица? – деловито прощупывая совершенно здоровую ногу, хитро усмехнулась женщина. – Оказывается, везде!

– Чт-то-то вез-зде-де… – начала заикаться от волнения принцесса.

В запертую дверь настойчиво постучали. Подругам, ожидающим известий, явно не хватало терпения.

– Везде исчезли. Твои шрамы, – совершенно спокойно, словно сообщала о чем-то обыденном, проговорила знахарка, опуская на место подол. – Ты теперь абсолютно здорова и можешь снова бегать, прыгать и танцевать!

– Дисси! – собрав все свое королевское самообладание, холодно прорычала принцесса. – Это плохая шутка!

– Да какая же это шутка, девочка? Когда это я так жестоко шутила? Посмотри на меня, сколько мне лет? Не видишь? Карман отбрасывает наши тела назад во времени… даже эльф не знает, как это происходит. А потом мы возвращаемся сюда уже измененные. Почему это изменение становится заметно лишь после сна… никто не понимает… но ты теперь имеешь то личико и ту ногу, какие были два года назад. И неужели ты начнешь плакать от такой замечательной новости? – терпеливо объясняла Дисси недоверчиво прикусившей губу принцессе. – Идем, посмотришь в зеркало!

– Я… боюсь… – шепотом сообщила Дель.

– Боишься смотреть, потрогай лицо руками. И поторопись, мы собрались завтракать, а на диване валяется мой замороженный жених. Поэтому наблюдать твои глупые страхи у меня нет времени! – поняв, что уговаривать по-хорошему девушку придется не один час, притворно рассердилась Дисси. – У них вообще в кармане новые проблемы, воины кучкой туда попрыгали!

Упоминание проблем пробудило королевскую ответственность, и принцесса с горем пополам взяла себя в руки. Сползла с кровати и поплелась к зеркалу, старательно пытаясь хромать. Но не хромалось. Она, наконец, осознала это, топнула одной ногой, потом другой… подпрыгнула… и, радостно взвизгнув, подняла юбку, рассматривая ноги. Потом, вспомнив про лицо, ринулась к зеркалу. Минуты две недоверчиво и бдительно разглядывала себя, едва не всунув в стекло нос, затем развернулась и бросилась в объятья Дисси, на всякий случай стоявшей рядом.

– Ну, все, все! Успокоилась? Пойдем, а то они двери вынесут! Пойдем? Вот и молодец, теперь-то чего бояться!

Ольвагис с тревогой ждал, пока откроется эта проклятая дверь, а когда она, наконец, открылась, крепко сжал руки в кулаки, вгоняя ногти в ладони. Вот он и пришел, конец его счастью. Больше ей не понадобится ни носильщик, ни чужеземец. Такой красавице и к тому же принцессе подойдет кто-нибудь не ниже короля. А ему здесь больше делать нечего. Четвертый осторожно пробрался к двери и выскользнул наружу, не замеченный, как он думал, никем.

Но обладатели трех пар глаз, наблюдавших за этим бегством, думали иначе.