Глава 35

Виола

Первым делом я обустроила себе рабочее место прямо на кровати. Теперь ничто не мешало мне разбираться с домашними заданиями и писать, не жертвуя уютом мягкого одеяла. Да, я уставала, но больше не могла позволить себе откладывать учебу.

Весенние каникулы шли полным ходом, и я отчаянно пыталась наверстать упущенное, чтобы в этом году закончить курс. Хью помогал, как мог, но у него самого накопилось столько пробелов, что большую часть заданий мы разбирали вместе.

Еще нам помогала Джо. Она сравнительно недавно окончила Академию и все еще кое-что помнила, но была одна маленькая загвоздка – она училась на факультете Ведовства и чар и специализировалась на чернокнижии, так что не все наши предметы пересекались.

Пока что Джо поселилась у нас. Возвращаться в свой старый дом она не хотела – слишком много тяжелых воспоминаний. Дэниэл и Морган предлагали ей остановиться у любого из них, но Джо лишь отмахнулась:

– Хочу побыть рядом с живыми людьми. А в доме Нортов такие встречаются редко, да и то случайно.

Теоретически я могла бы попросить помочь с учебой Моргана – да-да, ничто так не укрепляет дружбу, как спасение твоей жизни, – но он был занят: разрывался между работой Главного Дознавателя и преподаванием сыскного дела.

Вот уж точно кто извлек из случившегося максимум выгоды! Морган получил двойное повышение: возглавил Департамент Дознания благодаря успешному расследованию дела Дитриха и стал главным преподавателем сыскного дела в Академии, заняв место Дэниэла, временно исполнявшего обязанности ректора.

Просить Дэниэла о помощи и вовсе не имело смысла – у господина Главного Прокурора графства, а по совместительству еще и ректора Магической Академии Кольера, и без меня хватало забот.

Ничего страшного, я со всем справлюсь сама. Вот только выпью кофе. Если можно выпить кофе, значит, все не так уж плохо, правда?

Мои размышления прервал стук в дверь – на пороге стояла Джо.

– Ви, где у вас хранится кофе? Морган собирался зайти в гости, а я не могу найти зерна.

Морган частенько заходил к нам проведать Джо и успел подружиться с Хью. Легкие характеры и пережитые вместе испытания стали отличным фундаментом для их дружбы.

– В соседней кофейне, – усмехнулась я, а Джо закатила глаза. – Если серьезно, посмотри в шкафу над плитой, они где-то на верхних полках.

Джо кивнула, но уходить не спешила. Подошла к корзинке со скорпионами и протянула палец Барбаре. Бабочка давно признала ее своей и часто садилась ей на руку. На этот раз она даже не попыталась взлететь, а просто перешла с изогнутого хвоста на палец Джо.

– Знаю, это не мое дело. – Она замялась и нарочито заинтересованно посмотрела в окно. – Но мне кажется, тебе стоит это знать. Дэн получил назначение на должность Генерального Прокурора Королевства.

Внутри меня все оборвалось. Он уедет. Я медленно поставила чашку, которую все это время нервно сжимала в руках. Молчание затянулось. Ничего не могла сказать, лишь только кивнула.

– Король разжаловал предыдущего Генерального Прокурора. Он не только проморгал серийного убийцу, но и едва не допустил ритуальное жертвоприношение. То, что дело распутали Норты, стало последним доводом для перестановок. Король до сих пор помнит о своем долге перед их отцом.

Интересно, узнал ли монарх, что опасности подвергся не только его драгоценный господин Прокурор? Возможно, о моей скромной персоне ему рассказали как о «второй пострадавшей» или «жертве похищения – молодой, но многообещающей писательнице». Да, именно так бы я написала в своем отчете о расследовании.

* * *

К концу весенних каникул скрепя сердце я отпустила маму домой. Во-первых, я достаточно окрепла, и постоянная помощь уже не требовалась. Да и с началом учебы все свое время я буду проводить в Академии. Во-вторых, она скучала по отцу, а тот, вероятно, уже заработал проблемы с желудком от постоянных обедов в пабе возле больницы.

Началась учеба. Неожиданно я стала одной из самых популярных девушек Академии, особенно на Сыскном факультете. Всех интересовала история моего похищения.

Увы, слава угасла так же быстро, как и появилась: я ничего не рассказывала, ссылаясь на тайну следствия. Расследование все еще продолжалось. Но я всем обещала, что обязательно напишу об этом. Писательница я или кто? Да и тиражи сами себя не поднимут.

Со стороны казалось, что все наладилось и идет как нельзя лучше. Но внутри разрасталась пустота, и остановить ее было практически невозможно. Вечерами становилось особенно тяжко.

Иногда я видела Дэниэла. Всегда мельком: когда он проходил по коридору Академии, беседуя с кем-то из преподавателей, или заглядывал на лекции. Как жалко я себя чувствовала… Ведь он выбрал не меня, а блестящую карьеру. На «королеве кровавых ужастиков» не женятся и уж точно не жертвуют ради нее делом всей жизни.

Я не обманывала себя: чувства к Дэниэлу не исчезли. Они стали не только глубже, но и запутаннее. Любовь, обида, одиночество, благодарность – все смешалось в одном сумасшедшем клубке эмоций. Их сила ошеломляла, а то, что мне не с кем было поделиться, заставляло особенно остро ощущать невыносимую пустоту в груди.

В июле наша учеба в Магической Академии Кольера подошла к концу. Мы с Хью сидели в зале, где проходило вручение дипломов, ожидая речи ректора Норта. Ровные ряды стульев были заполнены взволнованными выпускниками в темных мантиях. Моя была чуть большего размера, чем нужно, – рукава закрывали даже кончики пальцев. Так бывает, если покупать одежду в самый последний момент.

Ректор Норт зашел в зал, отчего разговоры мгновенно стихли.

– Студенты. Слушатели. Сегодня последний день, когда я могу вас так называть. Вы прошли долгий и тернистый путь обучения, и, несмотря на все трудности, вы успешно со всем справились. Ваши имена навсегда вписаны в историю Магической Академии Кольера. Я горжусь вами!

Теперь вы и только вы отвечаете за свою жизнь. Вы сами решаете, что для вас действительно важно. Какую профессию выбрать? С кем строить семью? Какими жизненными принципами руководствоваться? Мир меняется, он нестабилен, и страшно принимать решение в подобных условиях. Но помните: никто не сделает этого за вас.

Храбрость – это продолжать идти вперед, даже когда тебя сковывает страх.

Позади кто-то зашмыгал носом, а староста, сидящая передо мной, обняла соседку и всхлипнула.

Пока он говорил, я неотрывно смотрела на него, боясь лишний раз моргнуть. Запоминала каждую черту его прекрасного лица, силуэт фигуры, гипнотизирующий тембр голоса.

Скоро я не смогу надеяться даже на мимолетные встречи. Он уедет в столицу и продолжит строить там блистательную карьеру Генерального Прокурора Эллара. В носу защипало, и пришлось плотно сжать губы, чтобы они не дрожали. Я спрятала руки в рукава – не хотелось, чтобы кто-то увидел, как я сжимаю кулаки до побелевших костяшек.

Когда зазвучали аплодисменты, я встала. Не стала ждать, пока он сойдет со сцены. Подхватила мантию и направилась к выходу, стараясь не смотреть по сторонам. Пришлось пройти мимо нескольких человек, что продолжали сидеть: некоторые смотрели с удивлением, а кто-то – с запоздалым раздражением. Задела чью-то сумку, но это меня не остановило.

Толкнула дверь в холл, глотая слезы, не в силах их больше контролировать. Свежий воздух ударил в лицо, и я вжалась в колонну, тихо всхлипывая.

Мой диплом забрал Хьюго.