17

Год спустя

- Значит, зацепок пока нет? – я со вздохом откидываюсь на спинку рабочего кресла.

- Да, - кивает Джаред. - Пропала с концами.

- Как-то подозрительно. Кому сдалась простая цветочница?

Дело о поиске родственников Сабрины тянется уже год. Дориан Эккарт действительно был старшим сыном и должен был стать герцогом, но его место занял его младший брат, второй из трех.

Дориан переехал в провинцию, женился на любимой девушке, она подарила ему сына, жили бедно, но счастливо. Только вот недолго. В тот же год, когда умирает его отец, дедушка нынешней четверки потомков: Рейнарда, Джареда, Фелисии и Эдварда; случается несчастный случай на дороге и Дориан погибает. Его сыну Тео в тот год было десять. Рейнарда, нынешнего герцога, он старше на восемь лет.

Вдова Дориана забирает сына и спешно снимается с насиженного места. Они нигде не живут долго. Да, подозрительно. Как будто кто-то их преследует. Из-за горя, а может и из-за непростого образа жизни женщина угасает и вскоре тоже встречает печальный конец.

Из потомков старшей ветви семьи Эккарт остается один лишь Тео.

Он подается в столицу. Десять лет назад. Живет, а вернее, выживает как может, перебиваясь случайным заработком. Люди, его знавшие, говорят, он во всем искал только хорошее и отказывался отчаиваться, несмотря на нелегкую долю.

Мужчина встретил девушку, ее звали Анита, она была цветочницей. Собирала цветы, что-то выращивала сама и продавала на рынке. Это была связь без брака. Родилась Сабрина. Спустя пару недель после родов Анита сбежала. Тео остался один с ребенком.

Не знаю, почему, испытывая такие тяготы, он не пришел к Рейнарду, своему кузену по отцу. Потому что Сабрина появилась и искала герцогиню, то есть меня в тот день не просто так. Она знала о том, что принадлежит к этому роду. Знал и ее отец.

И карманные часы Дориана с гербом, которые перед своей смертью ей оставил Тео, тому подтверждение. Их мне Рина показала через месяц после своего в поместье проживания. Умный ребенок, она проверяла, может ли полностью нам довериться и я ничуть не обижаюсь на нее за это.

Может быть, что Тео и приходил к Рейнарду. Просил о помощи или что-то в этом роде, но герцог его слушать не захотел, а может, его светлость о существовании кузена даже и не знал. Никаких доказательств, подтверждающих или опровергающих это нет. И поведать как было тоже некому.

Однако самое странное в сценарии то, что Тео умер три года назад. То есть до момента появления Рины на нашем пороге она уже два была сиротой. Сама девочка рассказала, что после смерти отца пришла женщина и, назвавшись ее матерью, забрала ее из того места, где она и Тео жили, и привела ее в приют, что находится в одной из деревень под столицей, где она эти два года и обитала.

Однако, наведавшись туда, мы с Джаредом оказались гостями нежеланными, а ребенок по имени Сабрина якобы и вовсе не числился среди приютских ребят, воспитательницы лишь руками разводили, мол, ничего не знаем, детей таких у нас не было.

Зачем врать ребенку? Что же тогда это за игры? И кто в них играет?

Моя догадка – дядя герцога. Прежде у него было два старших брата, существование которых отделяло его от титула герцога, а когда их не стало – появились на пути их дети.

У предыдущего герцога четверо, а у старшего брата Дориана взрослый сын и его маленькая дочка. Будь Сабрина мальчиком, думаю, ей вообще бы не сохранили жизнь.

Женщина здесь наследует в крайних случаях. А девушки благородных родов – хороший товар для налаживания и скрепления деловых связей через династические браки.

Но вот что сподвигло Сабрину покинуть приют, оказалось для злоумышленника огромным просчетом, хотя хвосты подчистить он успел – руководство приюта тому свидетельство.

Как оказалось, Уоллис не передал ежемесячную оплату наличными директрисе поскольку его арестовали, и та со злости сказала Сабрине убираться прочь. А может и не со злости, но девочка и сама была не рада жизни, когда обращаются с тобой хуже собаки, и тихонько сбежала.

Спасибо богам, что она в целости и сохранности каким-то неимоверным способом добралась до поместья Эккартов в столице. С маленьким ребенком в большом городе могло столько всего приключиться, страшно даже думать! Так вот и попала моя племяшка к нам.

За этот год она подросла почти на девять сантиметров, потеряла еще три молочных зуба, ко всем нам привыкла и освоилась в новом статусе дворянки, которого мне удалось добиться на очередном ежегодном собрании аристократов. Не без трудностей, конечно, нам многое пришлось пережить с тех пор, как пропал в герцог.

- Очень подозрительно. И никаких следов этой Аниты, как будто она никогда и не существовала, - отвечает Джаред.

Именно он в основном и занимается поисками правды. А еще мы вместе управляем всеми делами семьи и компании, решаем проблемы с землями, когда они поступают от нового управляющего, от прошлого воришки давно избавились и всех неугодных отвадили.

- Ладно. Идем, там, наверное, уже ужин готов. Фелисия расстроится, если ее творениям придется долго ждать и заветриваться на столе, - улыбаюсь я.

Увлечение золовки каждый день приносит мне гастрономическое удовольствие и делает настроение лучше, предвкушаю каждую трапезу, к готовке у Фелы талант, самый что ни на есть настоящий!

- Еще одно, Юнис.

Я удивленно поднимаю брови. Обычно второй брат говорит все важные новости сразу.

- Совет дворян снова поднимает вопрос…о том, чтобы признать Рея погибшим. Аргументы те же: не нашли даже обломков, что уж говорить о теле, он не мог выжить, герцогиня – молодая женщина, зачем обрекать ее на пожизненный траур, у нее даже детей нет, про женское счастье твое снова заикались.

- Эти варрховы старые засранцы! ...Нет. Не переживай. Пока супруга или близкие родственники, то есть заинтересованные лица, не инициируют через суд признание умершим, он все еще числится пропавшим без вести. Прошел год. У нас еще четыре, - я выхожу из-за стола и хлопаю его по плечу.

Чтобы признать без вести пропавшего умершим в обычном порядке необходимо чтобы лицо числилось пропавшим пять лет. Срок начался в тот день, двадцать четвертого сентября. Пока мы сами не ходатайствуем перед судом об этом, герцог будет официально пропавшим, но юридически живым человеком, и его интересы будут защищены.

Например, брак у нас вполне себе продолжает быть действительным, и никакая сила не может его расторгнуть. Даже эти старики – главы древних родов - кому, видать, голубая кровь окончательно в мозги ударила.

- Ты уверена? Может…- Джаред опускает голову и трет рукой лицо.

Это он так избегает прямого взгляда и не хочет, чтобы я догадалась о его настоящих чувствах.

- Что? Жалко меня? Думаешь, твой брат не вернется? Это нормально, Джаред, не кори себя за подобные мысли.

Я читала роман, для остальных шансы на возвращение Рейнарда меньше одного процента, для меня – железобетонные. Настолько я уверена в этом, что надо мной кто-то потешается, а кто-то восхищается, мол, какая же собачья преданность. Ну да, с Хатико у нас есть что-то общее, милашность может быть, но вот только я сама себе хозяйка и по герцогу не тоскую, хотя все и думают иначе.

- Как твоя вера может не колебаться? Даже я, его родной брат, хочу верить, очень, но иногда думаю, что он уже давно покинул мир и все это ожидание бессмысленно! - бывший рыцарь иронично названного ордена веры избегает моего взгляда и отворачивается.

Они Эккарты по рождению, но не я. Все понимают, что если я захочу, то могу уйти. В оригинале Юнис тоже могла бы поступить также, но думаю, Уоллис как-то заставил ее остаться, а по возвращении герцога спихнул все свои грехи на нее. Меня же держат иные соображения.

- Я просто знаю, - пожимаю плечами. – Эй, думал, что я вот так вот возьму и уйду? А, Джаред? Выгоняешь меня? Тогда ничего не поделать, раз гонят, придется уходить.

Я жду от этого рослого мужчины реакции, но ее почти что нет.

- Ладно тебе, пойдем. Кушать-кушать-кушать! Фелисия точно приготовила что-то очень вкусненькое, а на десерт твой любимый апельсиновый кекс!

Я выхожу из кабинета первой. Улыбка сползает с лица, стоит Джареду остаться за спиной, там, откуда мое лицо не разглядеть. Еще год. У меня остался один год до возвращение главного героя в компании любви всей своей жизни Шарлотты.

Не думала я в самом начале, что этого момента буду опасаться. Тогда у меня был план позаботиться о семье мужа и бизнесе, чтобы Рейнард не имел обид, и мы бы тихонько разошлись, однако сейчас я боюсь его возвращения по иной причине.

Год назад развод казался очень желанным. Что изменилось?

Эдвард, Фелисия, Джаред и Сабрина…как я уйду и просто про них забуду, не могу себе представить. Как расстанусь с уже родными людьми? Но и быть рядом не смогу ведь. А общаться как прежде – разве это будет уважительно по отношению к новой герцогине Шарлотте, она ведь пожелает с ними сблизиться, но мое общение и присутствие в их жизнях будут мешать, давить психологически на ребят и на саму героиню – едва ли возможен такой вариант.

Вхожу задумчиво в столовую, чтобы быстро сменить меланхолию на радостную улыбку.

Вот так сюрприз!

- Юнис! А я тут! –Эдвард красуется на своем месте за столом.

Последние месяцы он живет в магической башне и дома бывает поскольку-постольку, его визиты всегда лихорадочны и логике не поддаются, может торчать неделями, и ты уже думаешь, что так будет дальше, а потом исчезает, может на месяц, а может и на два дня, так, что соскучиться по нему не успеешь, он уже объявится.

Главное, что все Эдварду нравится: то, чем он теперь занимается, и что живет он вне дома, и то, что всегда есть, куда вернутся и где его ждут. Сейчас он совсем не похож на того юношу, которого я впервые встретила в тюремной камере. Исчезла из глаз удрученность и невысказанная печаль.

Знакомый мой маг Дан…оказался не обычным. Да и имя его полное – Дамиан. Так, согласно роману, зовут хозяина башни. Одного из верховный магов этого мира. Вот так вот.

Скрывал он это долго. Пока Эд не прошел отбор в ученики башни прошлой зимой, чем я безмерно горжусь. И как такому занятому чародею только удавалось, и удается до сих пор, с завидной периодичностью выкраивать время, чтобы увидеться?

Дан, как и обещал тогда на улице возле оружейного магазинчика, дал о себе знать, уже после прошлогоднего приема во дворце и пропажи герцога в море, передал приглашение для Эда на экзамен и новую партию учебников помог своими советами приобрести. Но даже тогда личность его для меня была загадкой.

Хороший друг этот маг. Я рада, что он оказался архимагом, как бы называли его персонажа в какой-нибудь книге про магические академии, и присматривает за младшим. Эду нужен неоспоримый авторитет, стоит парню почувствовать слабину, и он начинает наглеть. Дамиан же умеет его энергию в нужное русло направить.

Пусть он и упоминается в оригинале, никаких дел с героями напрямую не имеет, Юнис раньше не знал, оттого в его обществе легко расслабиться, забыть о том, что ты в неродном себе книжном мире и приятно провести время за интересной беседой.

Торговая компания «Эккарт» не пала, не претерпела кризис, не обанкротилась за этот год, а наоборот, преумножила свое состояние и заняла прочную нишу в качестве производителя и продавца артефактов связи, напомнивших мне функционалом старые стационарные телефоны, только территория действия которых ограничена и работают они на магических кристаллах, неком подобии батареек.

По сути, мы монополисты рынка. Главным образом из-за того, что вышли на него первыми, опередив остальных, спасибо флотилии дирижаблей Бест Индастриз и вовремя подписанному договору, на данный момент конкурентами нашими является парочка мелких фирм.

Инвестиции успели окупиться, кстати говоря. Те, которые мы с Майклом вложили в предприятие Мелвина. Остальные, которые ему отказали, потом локти кусали страшно.

Я и от своего имени кое-что успела вложить, так что в случае развода бедной точно не буду. Дивиденды приличные.

Но кое в чем Майкл все же просчитался. Даже говорить не хочу, не то, что вспоминать лишний раз…

- Малыш Эдди снова дома? Почитать тебе перед сном сказку на ночь? Джаред входит в столовую следом за мной и занимает свое обыкновенное место.

Воссоединение семьи пошло на пользу всем. Второй господин Эккарт не просто за это время привык к подколкам младших, а даже научился отвечать и подкалывать первым.

- Эй…неплохо, брат! У тебя плохое настроение?

Удивительно, как только Эдвард заметил, Джаред умеет искусно держать свое лицо.

- Каждый день.

- С таким лицом на тебя ни одна леди не взглянет, - знающе говорит Эдвард.

Джаред парирует:

- Я и не ищу ничьих взглядов. Рассчитываю на твою заботу, младший братец, в старости.

Мы с Сабриной переглядываемся через стол и смеемся. Хорошо, что Эд заглянул на ужин. Когда он дома, Рина смеется чаще.

- А руки вы помыли? – Фелисия входит в комнату с подносом в руках.

Накрывать на стол могли бы и слуги, но она сама хочет презентовать блюда и снимать сливки похвалы в свой адрес.

Конечно же, мы всей наперебой разражаемся комплиментами. Есть за что: мясо просто тает во рту, идеально гармонируя с приправами и соусом из брусники, гарниры тоже просто потрясающие. Как научиться есть медленнее и растянуть от пищи удовольствие – было бы такое руководство в продаже, непременно бы купила.

- Просто великолепно, как и всегда, Фелисия! – я поднимаю большие пальцы в сторону девушки.

Она робко кивает и заливается румянцем. Не знаю, когда именно, но для золовки мое одобрение стало значить очень много. Однако мне бы не хотелось, чтобы она так сильно на него полагалась. Я тоже человек, и могу ошибаться. К близким нужно прислушиваться, но и своя голова должна быть на плечах.

Джаред уплетает свой любимый апельсиновый кекс, который сестра готовит преимущественно для старшего брата, потому что все остальные домочадцы относятся к этому цитрусовому лакомству далеко не так ревностно. Хорошо, что тренируется он усердно, сжигая все наеденное, иначе судьба ему обрасти лишними килограммами, как уже было в прошлом.

- Ваша светлость, - Ирма возникает рядом.

Она у нас гонец, что приносит преимущественно плохие новости. Другие девушки-горничные, не жалея кидают ее на амбразуру; не знаю, чего они меня так боятся, я ведь не страшная. Строгая временами, требовательная, но справедливая.

- М? – я ставлю чашку с чаем обратно на стол.

- В-ваши родители снова у ворот.

- Не пускать.

Я поджимаю губы. Родители…Виконтесса мне не мать. Она жена моего биологического отца, вот и все. С тех пор, как Юнис вышла замуж они, заполучив от герцога щедрый выкуп, а заодно и угрозу не лезть в его дела, делали вид, что никакой дочери у них и нет, а сейчас и месяца не проходит, как супруги продолжают ошиваться возле поместья и строить из себя несчастных родственников.

Как хорошо мой родитель умеет подбирать время. Всегда, когда юные Эккарты дома и в полном составе. Считает, наверное, что я пристыжусь перед ними так поступать с родителями. Только я сразу рассказала моей новой семье о том, как обращались с Юнис до того, как она стала герцогиней, стоило им только впервые явиться на порог. Спойлер, отнюдь не так, как того заслуживал бы любой человек, не то, что родня.

Не нужно много думать, чтобы понять мотивы девичьей семьи Юнис, и моей теперь тоже. Герцог пропал, а их незаконнорожденная дочь, которая раньше была лишь помехой, постыдным пятном на репутации, стала фактически наследницей огромных богатств. Тут и начались жалостливые попытки «снова стать семьей» и просветления отца в его «ошибках молодости». А после и обвинения в мой адрес в черствости и обидчивости.

Да я знать не знаю этих людей. В отличии от той Юнис, которая бы с радостью схватилась за исполнение детских мечт о родительской любви, которые ей скормили бы эта бессовестная парочка, меня не трогают их заявления о раскаянии в прошлых грехах.

У меня была семья в прошлой жизни. Я знаю, что такое любовь отца и матери, и никаких психологических травм на этой почве не имею. Я росла любимой и любящей. Водиться с людьми, которые мне не нравятся, тратить на это свои время и силы – зачем?

- Если откажутся уходить, пусть рыцари с этим разбираются.

Джареда из его ордена попросили, но следствие на этом не прекратилось. Все командование этой организации под стражей, расследование еще идет. Чем дальше, тем больше правоохранители находят интересного, а список обвинений для представления в суд только растет. Дортвуд, наш старый знакомый, уже два звания перескочил, все прочат ему должность главного следователя.

Я же посчитала нужным после пропажи Рейнарда создать личный отряд рыцарей, служащих семье Эккартов и верных только ей. Он существовал и в прошлом, но после того, как в империи запретили дворянам иметь свои армии, эта структура тоже потерпела крах.

Однако иметь людей для охраны членов семьи и имущества не возбраняется, это просто дорого, но вполне реально. Так что сейчас под началом Джареда, который и за рыцарей рода тоже отвечает, находится тридцать человек. После «кораблекрушения» были несколько случаев попыток похищений и нападения на членов моей семьи и меня, отчаянные времена требуют соответствующих мер.

Рейнард был одним из трех герцогов империи, новатором и прекрасным во всех отношениях человеком. Даже император уделял ему много внимания, следя за его деятельностью. Он имел множество почитателей - не только среди женщин - но также и много недоброжелателей и завистников.

Во всех смыслах фигура его и после пропажи будоражит умы граждан империи. Даже год спустя.

И все же, мне кажется, что что-то неладное произошло в тот вечер. От корабля не осталось ни щепки. Может ли затонуть такое огромное судно бесследно? Было ли нападение или это результат несчастного случая, неотвратимости стихии?

Император узнал новости так быстро. Конечно. На вооружении империи есть технологии, недоступные всем остальным, секретные разработки и тому подобное. Но это лишь значит, что правитель был весьма заинтересован в делах герцога и вел за ним слежку.

А еще мне кажется, что неспроста он устроил целое шоу тогда на приеме в прошлом году. Никто бы и не узнал так быстро о возможной гибели Рейнарда, если бы не его величество и его объявление перед гостями. Этим поступком он сделал нас настоящей мишенью.

Учитывая политику Доминика в отношении дворян – уменьшение привилегий у древних родов и притеснение аристократии, назначение на должности выходцев из простолюдинов – я могу прийти к выводу, что он захотел воспользоваться шансом и перетравить знать между собой, чтобы в результате от герцогства Эккарт не осталось ничего и никого. Одним древним родом было бы меньше.

В этом противостоянии монарху альянс с советом дворян пришелся бы кстати. Но эти алчные старикашки только и ждут, как бы Эккарты лишились своего козыря. Стыдно признаваться, но они верят, что это я. И каждый спит и видит, как бы сделаться моим свекром, а кто-то и супругом.

Их точку зрения я могу понять, для местных я девушка с множеством талантов. Но никто не в курсе, что я просто иномирянка, что читала книгу, в которой и оказалась.

Так что точно не вариант нам искать союзников среди них. Хватило признания Сабрины дворянкой, остальное нам от них не нужно. К счастью, сейчас поползновения в сторону моей семьи почти сошли на нет. Думаю, я доказала, что крепкий орешек и тронуть свое не позволю. Еще бы виконта Алрой, этого «несчастного» папашу-попрошайку угомонить, для полного счастья.

- Мне разобраться? – Джаред быстро приканчивает остатки кекса.

Посылаю ему благодарную улыбку:

- Не стоит.

- Я тоже могу попробовать разобраться. Я сейчас изучаю магию перемещения. Отправлю их куда подальше, даже следа не найдет никто.

- Тебе только эксперименты проводить было бы на ком! – Фелисия мотает головой.

Рина копирует ее выражение лица. Две пары одинаковых глаз так взирают на Эдварда, что тот неловко пожимает плечами и избегает смотреть на сестру и племянницу. Пристыдили.

Я невольно улыбаюсь.

Чем больше проходит времени, тем тяжелее мне будет их потом покинуть. Лучше исчезнуть бесследно, не прощаясь и не оставляя координат, как меня найти, так будет проще забыть. Мысль, что я занимаю чужое место не покидает меня каждый новый день.

Поэтому пока мне можно, нужно наслаждаться каждым мгновением.

- Ты завтра в банк? – спрашивает Фелисия.

Я киваю.

- Заглянешь к Жозефине? Она просила еще в прошлый раз.

Жозефина Стромгейл, хозяйка зоосада. Еще одна злодейка этого романа, чья судьба изменилась с моим вмешательством. Теперь у героини Шарлотты не будет никаких препятствий на пути.

- Хорошо.

Я расчесываю золотые локоны Сабрины и заплетаю их в косы, чтобы не мешались во время сна. Племянница предпочитает Фелисии меня в вопросах своей прически.

Ох, надеюсь моя рыжая подруга не ждет меня чтобы похвастаться яйцом какого-нибудь ледяного острокрыла или редким когтем восьмиуха, существование которого зоологи мира ставят под сомнение.

Эдвард сопит в кресле у камина, его шея согнулась под таким углом, что мне больно просто смотреть в его сторону, а его старший брат, закинув ногу на ногу, с умным видом читает книгу, примостившись на соседний диван.

Любая леди сейчас бы слюной на него изошлась, но только нам, родным, известно, что книга на самом деле «Руководство о том, как удачно шутить». Есть и такие, да. Я тоже не знала.

Следующим утром я в сопровождении троицы рыцарей – Джаред взял с меня клятву даже в сад поместья выходить под охраной – выезжаю на улицы столицы вершить новые дела, которым нет конца.

Рейнард

- Ух ты, это что, и в самом деле дирижабль?! Так вот они какие! – восторгается Шон.

Девушка, которую мы встретили на пути, врезается мне в плечо из-за того, что кто-то другой толкнул ее, спеша на свой рейс.

- Осторожно, здесь много людей, - я заглядываю в широко распахнутые голубые глаза, поддернутые страхом и тревогой как у наивного зверька.

Воздушный причал, откуда отправляются во все стороны света перевозящие пассажиров дирижабли, кишит людьми, неудивительно, что многие врезаются в прохожих.

Желанием признавать не горю, но все же вынужден отметить, что он сорвал куш. Не думал, что безумные идеи Мелвина Беста воплотятся в жизнь в таком антураже. Теперь воздухом путешествовать и дешевле, и быстрее, и безопаснее.

Повернутость на изобретениях его озолотила. А как там Майкл справляется, интересно? За год вне цивилизации новости до меня тоже не доходили, а едва мы с парнями оказались в обитаемых землях, было не до того, чтобы в архивах газет копаться.

Даже не верится, что спустя столько злоключений по диким землям я возвращаюсь домой.

- Б-благодарю! – Шарлотта, так зовут эту девушку, вежливо кивает мне и заливается краской.

Луис возвращается с купленными билетами.

- Еле вырвал! Лететь трое суток! Всего лишь! По сравнению с почти трехмесячным плаванием, разве не чудо? Ваша…То есть, Рей, представляешь?! До чего прогресс дошел пока мы шатались по пустыне, и по горам, и в джунглях, а потом снова по…

- Ха, интересно, благодаря кому на нашу долю выпали такие приключения? Кто же это может быть? – ехидно перебивает мага Картер, шутливо озираясь вокруг, когда виновник стоит перед ним.

- Да сколько раз тебе говорить, я тут ни при чем! Это все…магия, - Луис так понижает голос, чтобы его могли слышать только мы с другом.

Приходится быть осторожными. Я так и не понял, кто на нас напал в прошлом году, двадцать четвертого сентября. Они быстро скрылись за поднявшимся на море штормом.

Я кошусь в сторону прибившейся к нам девушки пока мы стоим в очереди на мостик, ведущий внутрь дирижабля. Она с нами в пути три дня. Говорит, что на ее деревню напали бандиты, дом сгорел до тла, бабушка погибла, и едва ли не ей одной посчастливилось сбежать, тогда она и решила покинуть родину и отправиться искать лучшей жизни.

Только вот в первом же трактире, где она остановилась на ночевку, с ней случилась беда – захмелевшие мужики вздумали приставать – мне манеры не чужды, помог несчастной, мы с парнями по счастливой случайности остановились в том же заведении, а остолоп Луис вздумал сыграть в прекрасного принца и предложил этой Шарлотте вернуться с нами в империю, раз податься ей некуда. Так расхвалил нашу родину, что девица, не думая, согласилась. И билет на дирижабль ей тоже он купил.

Ничему его жизнь не учит, душа на распашку.

После нападения на корабль я не могу так просто верить людям. Да и потом, когда с помощью магии перемещения нам удалось вместе с подтопленным судном оказаться среди песков в диких землях необитаемого континента варрх знает где, двое из нашей команды – люди, которым я думал, могу доверить свою жизнь – хотели заколоть меня и всех остальных во сне в первую же ночь. Отделался шрамом, чего не скажешь о паршивых предателях.

Так что Шарлотте этой я не доверяю, и причин этому много. Ничего против нее не имею, может, она и правда слабая и несчастная девица в беде, но лучше держать ухо в остро. Те, кого меньше всех подозреваешь и оказываются потом предателями.

Очередь медленно подходит к нам. Контроллер проверяет билеты, купленные за баснословные деньги, и мы наконец проходим внутрь этой огромной махины.

- Приветствуем вас на борту воздушного судна «Юнис-11», просим всех пассажиров занять свои места и пристегнуть ремни безопасности, пока мы не взлетим и не наберем необходимую высоту. После бортпроводники проводят вас в каюты.

Я вздрагиваю.

Юнис…Так зовут мою жену.

- Знакомое имя, - чешет затылок Картер, садясь по правую руку от меня в ряду сидений и пристегивает ремень.

Луис с другой от меня стороны пожимает плечами:

- Однокурсница? Младшая коллега по ордену? Бывшая девушка?

- Кажется, нет.

- Ну, это вполне распространенное имя. Рейнард, ты чего такой хмурый?

Поверить не могу! Я отказываюсь признать, что это всего лишь совпадение! Муж за порог, так эта нашла себе быстренько нового воздыхателя…Не то, чтобы я был ее воздыхателем прежде, но какова, а!

«Юнис-11»

Значит, где-то в воздухе плавают еще десять?

Не верю, что этот паршивец Мелвин просто так будет именовать свои дирижабли именем моей жены. Что там между ними за этот год произошло? Неужто меня уже похоронили как мертвеца, а этот белобрысый бабник не погнушался чужой женщиной? Ха, люди не меняются.

Мы набираем высоту. Но даже проносящиеся мимо окна облака не поднимают настроение. Пассажиры вокруг пребывают в возбужденном и восхищенном расположении духа. Вот так чудеса! Люди тоже умеют летать!

Только когда челюсть начинает болеть от того, как сильно я ее сжимал, выдыхаю и беру себя в руки. Ну, нашла себе очередную жертву, мне-то что, даже лучше, будет проще избавиться. Просто задевают такие поступки мою мужскую гордость, но в самом деле, не будет же она меня ждать целый год как верная супружница.

- Рей, ты присмотрись к этой Шарлотте, - кивает в сторону сидящей в противоположном ряду девушки Луис.

Волнами ее светлые волосы спускаются вниз, обрамляя личико сердечком, большие голубые глаза прикованы к окну и смотрят с восторгом, пухлые губки приоткрыты в немом удивлении.

Я отворачиваюсь.

- Хорошенькая. И вроде бы характер у нее покладистый.

Закрываю глаза и игнорирую мага.

Ну да, свадьбы у нас с Юнис не было, о ней я за этот год вслух перед парнями не говорил, может, уже никто и не помнит о том, что у меня есть жена. Но я же помню. Все равно, что там творит моя законная половина, я верен своему слову. На других и не взгляну. Хоть кто-то из нас двоих должен же поступать правильно!

Мы летим три дня. Никаких накладок и проблем в полете не возникает. Немножко завидно, я столько месяцев потратил впустую, а Мелвин вот не теряет зря ни минуты. И дела у него в гору пошли. А Майкл мне в последнем письме до нападения писал, что «Бест Индастриз» на грани. Как моя собственная компания интересно?

Могу представить, после новостей о пропаже корабля, наверняка все уже похоронили Рейнарда Эккарта. Инвесторы в страхе отозвали капитал, мы с большей долей вероятности едва ли держимся на плаву благодаря стараниям Майкла. Крепись, дружище, я в тебя верю и скоро буду рядом!

Все же, он тоже не теряет надежду. Благодаря тем деньгам, которые он, как оказалось, перечислял ежемесячно на мой тайный банковский счет, мы смогли безопасно и даже с комфортом пересечь Азрар, этот континент, куда и стремились попасть, и чьи земли, в отличии от тех, где оказались изначально после переноса, вполне обитаемы.

- Дамы и господа. В течении часа наш борт «Юнис-11» совершит посадку в воздушном порту столицы империи Резарта. Просим вас не покидать ваших посадочных мест. Температура воздуха…

Как же прекрасно все организовано. Понятно, почему есть люди, которые летают просто так, даже если им и не нужно никуда. Просто ощущение этого комфорта, и уважение ко всем, вне зависимости от сословия, поражает. Да и персонал работает четко. Браво, Мелвин! За твой тяжкий труд заслуженная от меня похвала.

Воздух столицы, родного города, прекрасен. Даже таким облачным осенним днем, грозящимся дождем. Спускаюсь по ступенькам трапа на землю империи.

Я дома.

«»»»

Рейнард: Значит, где-то в воздухе плавают еще десять?

Автор: Мелко берешь.