18

Юнис

- Какие милашки!

У Жозефины в зоосаде прибавление.

- А то! – смеется рыжая.

Розовые мягконосы и взрослые очень симпатичные, а про детенышей и говорить нечего. После похода в банк я так и торчу возле вольера с этими так похожими на кроликов с Земли зверьками. Хотя малышами их язык не повернется назвать, родившиеся неделю назад детки размером с медвежат, а мамочка будет и того крупнее.

- Эх, может и моему Алфи повезет и зоопарк наших соседей разрешит трансфер львицы Луны, котяток бы его потом нянчили…- вздыхает Жозефина, бросая взгляды в сторону, где в своем вольере на камне дрыхнет пузом кверху огромный кошак.

За год грива Алфи отросла полностью, на облысение нет и намека.

Я смеюсь.

- Как там твои детки, кстати, раз уж мы про нянек заговорили?

- Они не детки, и точно не мои, - отвечаю подруге и начинаю рассказ про успехи каждого из Эккартов за последнее время как гордая родительница.

- И ты еще говоришь, не твои! – хохочет рыжуля. – Видела Фелисию на торговой площади, цветет и пахнет, чего не скажешь про прошлый год. А, Эдвард, этот хулиган, стал настоящим магом, заглядывал недавно, пришлось потом Алфи два дня выманивать с дерева, завидел парнишку и бежать наверх, трусливый хвост поджимая! Вот умора была, ты бы видела, Юнис!

- А зачем он заходил? – цепляюсь за новую информацию.

Странно, мне Эд вот ничего не говорил про зоосад.

- Да какой-то эксперимент, ему перо было нужно моей красавицы лиловой ночнокрылки.

Понятия не имею, что это за создание такое. Настораживает другое.

- Уж не про магию ли перемещения он говорил? – прищуриваюсь.

Жозефина пожимает плечами:

- Может, и про нее…Вижу по твоему взгляду, что кому-то сегодня несдобровать! Эх, хорошо, что не мне.

Несдобровать это точно!

Эдвард уже не впервые заикается про эту неизученную даже Дамианом область. Перемещения! Не нравится мне это дело, но он упорно считает, что, освоив эту материю, отыщет герцога. Ума не приложу, как его переубедить.

- Эх, большие детки – большие бедки. Хорошо, что эти, - рыжеволосая смотрительница кивает на детенышей-кроликов: - Хотя бы не говорят. Щиплют себе травку да землю копают…А, на прием приду, некогда было отправлять письмо с ответом.

Да, из-за прошлогоднего события я успешно избежала социализации в светском кругу, но теперь уже не спрятаться, иначе заработаю репутацию отшельницы, да и нельзя жить от всех отгородившись, ребятам нужно тоже связи налаживать. Поэтому в эту субботу в поместье состоится прием, небольшой по принятым здесь меркам.

Покидаю зоосад я в задумчивости. Рыцари шагают рядом с обоих сторон, выполняя строгий наказ Джареда беречь меня так, чтобы даже комар мимо не пролетел.

- Нет! Сиена! Не бросай меня! Я люблю тебя, только тебя!

Что за шум там, а драки нет?

На небольшой площади перед фонтаном у восточного выхода из зоосада, напротив городской библиотеки, собралась непривычная для этого малолюдного местечка толпа.

Я прохожу вперед и с любопытством принимаюсь наблюдать за разыгрывающимся представлением в первых рядах. Ох, вот чего не хватало мне долго! Мыльной оперы вечерком по телеку.

Мужчина в белой рубахе горланит, а девица в платье с пышной юбкой в окружении воинственно настроенных мужчин горестно поливает слезами землю по другую сторону площади.

- Раз уж так сложилось, я требую развода, - другая девушка, не Сиена, с холодным колким взглядом, которую прежде никто не замечал, объявляет громогласно, привлекая к себе всеобщее внимание.

Вау, вот это страсти! Прижимаю руки ко рту, ноги сами останавливаются на месте. Не уйду, пока не увижу развязки. По толпе проносятся удивленные вздохи. Они тоже никуда не собираются. Людей становится больше.

- Что за? И такое выражение лица делает тот, кто изменил? – бормочу себе под нос, глядя на мужчину.

- Ариса, прости меня! – плачет Сиена, заметив третью сторону этого треугольника. – Но мы ведь все еще друзья?

Кошечки! Так они еще и дружат!

Ариса, законная жена этого изменщика, настолько шокирована наглостью, что, по-видимому, у нее нет слов. И это говорит та, что увела у подруги мужа?

- Ариса, я лишь шел на поводу у отца. На самом же деле, я никогда тебя не любил. В моем сердце навечно Сиена! - голосит белая рубаха.

Боги, кто дал этому мужчине дар речи, заберите обратно! Мало изменить, так еще и такие слова извергать, совести нет!

Не хватает только попкорна.

- Я тоже люблю тебя, Чарли! – кричит Сиена и, несмотря на жалкие попытки своей охраны ее остановить, бросается вперед, через площадь и виснет на шее мужика, выражение которого застыло шокированной, не верящей в собственное счастье маской.

Эх, на самом деле где-то там мне тоже изменяют…В любом случае, Шарлотта ведь главная героиня. Изменяет ли мужчина своей супруге с ней, любовь на все закроет глаза, да?

- Прекрасной вам любви!

- Вокруг одни изменщики! – выплевывает одновременно мужчина по соседству с закрытым капюшоном плаща лицом, и разворачивается, явно в шоке от моей реплики.

- …Вперед, вдвоем или втроем, - заканчиваю, когда мы с незнакомцем, перебившем мой возглас, встречаемся недоуменными взглядами.

Первая мысль: от кого скрывается этот человек?

Помимо капюшона на голове, у него и повязка на пол лица натянута.

Его глаза расширяются, не могу разглядеть, какого они цвета из-за тени от капюшона. Узнал, что ли?

Ну, в городе я личность известная, что ни неделя, очередная статья в газете авторства Лавинии, благодаря посвященным мне текстам ее рекрутировал первый столичный обозреватель, только проставляться журналистка вовсе не спешит.

- Ложись!

В том месте, где еще мгновение назад была моя голова, пролетает огненный пульсар.

Ох, мужики, не изменяйте женам, если они магички!

Ариса разозлилась. Друзьями им с этой Сиеной точно не быть. Она скорее овдовеет, чем получит развод и даст свободу этому изменщику.

Преданная, брошенная мужем и лишившаяся подруги…Очень жаль ее, но я тут тоже чуть не умерла, да еще и такой бессмысленной смертью.

Чарли бегает как ужаленный уклоняясь от летящих в его сторону снарядов! Воцаряется всеобщая паника. Люди кричат, пахнет гарью, все пространство быстро заволакивает дым, дальше вытянутой руки не видно ничего. Где-то вдали воет серена, скоро стражи будут на месте происшествия.

Я лежу на земле. А на мне лежит…

- Ох, вы тяжелый.

Подозрительный незнакомец прикрывает меня собой и вставать что-то не торопится. Конечно, я ему благодарна за спасение, инстинкты у него отменные, даже мои охранники не успели среагировать, но что-то затянулось это самое спасение.

- Это у вас рукоять кинжала на поясе?

Мне в бедро что-то упирается.

- А что же еще? – по голосу слышу усмешку.

Да кто его знает, мне вот незнакомцы в плащах, что прячут лицо, доверия не больно внушают.

Пахнет от мужчины перцем и чем-то древесным…Какой-то знакомый запах.

- Слезть с меня не собираетесь? – мой насмешливый взгляд мог бы сработать, если нависающий надо мной мужик смотрел бы вниз, но не судьба, мне было видно только его шею и то, как дергается кадык, когда он сглатывает, а еще как пульсирует венка сбоку…

- Переждите, сейчас опасно подниматься. Эта женщина совсем обезумела, - говорит мужчина.

Ему виднее.

В прямом смысле, угол обзора у него лучше моего.

Уж не знаю, куда подевалась моя охрана, Джареду точно не понравится. Тоже мне, комар не пролетит, а вот пульсар запросто!

- Ее можно понять.

- Его тоже. От такой жены неудивительно сделать ноги.

- Мужчины! – вздыхаю я и только сейчас замечаю, что вообще-то головой лежу не на земле, а на вовремя подставленной под мою макушку ладони навалившегося на меня незнакомца в плаще. У больших рук есть преимущество.

Чтобы скрыть неловкость, размышляю вслух:

- Просто так ни одна женщина не будет устраивать бедствие. Если она потерпит и сделает вид, что все нормально – думаете, для тех двоих настанет спокойная жизнь? Я бы подсыпала яд.

Над ухом раздается тихий грудной смех, от которого по телу бежит волна невольных мурашек.

- Вы начинаете меня пугать, а мы здесь вдвоем. Такой хаус вокруг, вы же полны спокойствия.

- Для моей смерти еще слишком рано.

- Да, из нас двоих вероятнее, что сначала умру я, приняв на себя удар первым. Побуду бесплатно вашим щитом.

- Бесплатно – мое любимое слово…Быстрая смерть неплохой вариант. Больно не будет.

- Дурочка вы. Зачем заранее переживаете о моей боли?

- Не обманывайтесь!

- Быть обманутым – мое хобби. А ваше?

- Если повезет, столкнетесь с вещами и похуже, чем быть обманутым – с мерзкими и разрывающими сердце. А про это и думать забудете. На ваш вопросы отвечу: на досуге я занимаюсь тем, что заставляю мужчин падать передо мной ниц.

- Ого, не знал, что имею дело с королевской особой! – притворно восхищается мой собеседник под аккомпанемент разрывающихся над нами пульсаров.

Кто еще из нас тут спокоен как удав?

- Странный вы, словно с небес свалились, - фыркаю я.

- Как вы догадались? Приземлился этим утром.

Дым потихоньку рассеивается. Мой спаситель встает, тихо шипя себе под нос, потирая ту руку, которую подложил мне под голову, чтобы мой затылок избежал прямого столкновения с выложенной камнем землей. Да, тяжелая у меня голова, хорошую службу служит. Озираюсь вокруг.

На место прибыли стражи. Служащие порядка в синих мундирах арестовали Арису, явно пребывающую не в лучшем расположении духа и принялись оказывать помощь не успевшим убежать людям, проверять их на наличие ранений, бригада врачей на место еще не прибыла. Но вроде, серьезно никто не пострадал.

- Ваша светлость! – зовет кто-то из узнавших меня стражей.

- Да! – в унисон отвечаем мы с моим спасителем и переглядываемся.

Повязка слетела с его лица. Падающая вниз черная челка закрывает только лоб, густая щетина скрывает подбородок и челюсть. Но не узнать невозможно.

Знакомые янтарные глаза и черты лица выглядывают из-под капюшона…

- Рейнард?

У мужчины на лице застывает какое-то непонятное мне выражение лица.

- Герцогиня, - один из стражей подозрительно прищуривается и быстрым шагом идет в нашу сторону. Нашел незнакомого чужака рядом со мной подозрительным и спешит на помощь.

Я не двигаюсь, оглядываю стоящего в трех шагах от меня мужчину…моего супруга, внимательным взглядом. Он занимается тем же.

Высокий, выше Джареда точно. Волосы такие же темные, как у Фелисии. А глаза словно жидкое золото, чистый янтарь, фамильная черта Эккартов.

Что он здесь забыл? А где Шарлотта? Варрх, у меня был еще год! Год! Чувствую, словно меня обокрали. Готова кричать как потерпевшая от такой досады. Где сюжет повернул не туда? А Шарлотта? Он ее хоть встретил? Варрх!

Его правая рука кровоточит. Видно, повредил ее, когда спасал меня.

Капельки текут по пальцам и собираются в маленькую лужицу возле его ног.

Что-то мне нехорошо от этого вида крови. Обычно я так только на свою собственную реагирую. А может, это все шок виноват. Рейнард был последним, с кем я могла представить встречу в ближайшее время.

Перед глазами все плывет. Дыши, Юнис. Дыши.

Аффирмации не помогают. Толку ноль. И дыхательные техники бесполезны. Я касаюсь рукой бьющегося быстро сердца, сжимаю ткань платья на груди. Задыхаюсь.

- Все ускоряется…

Небо, затянутое тучами с самого утра, наконец злобно рычит, вниз летят первые капли неизбежного ливня.

Глаза закатываются окончательно, и я проваливаюсь в темноту.

«»»»

Рейнард

После того, как мы сходим с трапа на землю родного города, меня переполняют странные чувства. Парней отпускаю, как никак год прошел, я и так крупно им задолжал, их семьи и друзья похоронили ребят вместе со мной. Девица Шарлотта, хвала богам, растворяется в толпе после неловкого прощания, нахлебничать и дальше я бы ей все равно не позволил, хорошо, что хоть капелька совести у нее имеется.

Поправляю на лице повязку и натягиваю на голову капюшон плаща. Хотя, с отросшими волосами и густой щетиной, просто так меня не узнать, но на всякий случай.

Сначала думал идти к Майклу в компанию, но отчего-то ноги несут меня по улочкам города без какой-либо цели. Соскучился я по месту, где вырос и прожил столько лет.

Домой тоже не тороплюсь. Ждут ли меня там…

Ну, наверное, братья и сестра уже успели оплакать мою кончину, Джаред скорее всего перенял титул герцога… каждый из них живет своей жизнью.

Я ведь вернулся! Вернулся живым, но почему-то именно сейчас чувствуется такое одиночество. Побродив еще немного, я прихожу в себя и направляюсь в библиотеку. Не центральную, где всегда многолюдно, а одну из небольших районных.

Я все еще не выяснил, кто же организовал нападение, а потому лучше пока не высовываться. Мне и в компанию идти нежелательно, там тоже могут быть предатели. Майклу я верю, но вот не зная ситуации его лучше не подставлять. Надо сначала выяснить, что произошло за этот год. План был окопаться в архивах газет и собрать информацию.

Только я даже до ступеней здания не дошел. На площади перед библиотекой оказалось удивительно много людей для такого тихого места. Остановился. На меня никто внимания не обращает, уже хорошо.

А, вот значит как. Действительно собственная жизнь покажется невообразимо скучной, после таких-то страстей.

Мужчина изменил своей супруге с ее подругой. Куда катится этот мир? Любовь – не смешите меня! Прикрывать свое недостойное поведение любовью, глупости какие! Если ты настоящий мужчина, что бы не случилось, держи данное тобой слово, будь честен перед собой и перед другими.

Я вспоминаю о своей супруге, что спуталась с моим недругом. Мелвин Бест и Юнис пока еще Эккарт. Накатывает раздражение!

- Вокруг одни изменщики!

- Прекрасной вам любви!

Девушка, стоящая рядом, удивленно округляет глаза. Красивая, отмечаю мимоходом. Но эти мысли забываются, когда за ее плечом я наблюдаю, как Ариса запускает пульсар в сторону своего предателя-мужа, который находится на одной траектории с нами.

- Ложись!

Хватаю девушку и, мы вместе падаем на землю. Успеваю подставить ей под голову руку, чтобы не сильно ушиблась. Я – мужчина. Одной раной больше, одной меньше, а леди важно блюсти красоту.

Мягкость тела подо мной будоражит фантазию. Но воображению не дает разгуляться опасность ситуации. Эта женщина сошла с ума. Решила, что ли, раз ее предали, стереть с лица земли всех, кто под руку попадется. Пульсары так и летают в разные стороны. Фигуру ангелочка на фонтане разнесло на части.

Мужа магички и его любовницу не вижу. Эти тоже хороши, могли бы попытаться угомонить безумную, вместо того чтобы сбегать.

Мы с маленькой леди – маленькой из-за ее роста, а не возраста – в относительной безопасности. Лучше оставаться на месте и не подниматься, чтобы не словить головой шальной пульсар. По этим же соображениям я вставать не спешу, кто знает, девушки, паникуя, могут совершать опрометчивые поступки. Встанет еще на ноги, или побежит, а так хотя бы не двигается под тяжестью моего веса.

«Да, Рейнард, продолжай оправдываться!» – кричит голос совести. «И ни при чем здесь то, что близости с женщиной у тебя не было давно, а эта леди очень даже в твоем вкусе!»

Не просто красивая, еще и на язычок острая. Не знаю, как назвать нашу беседу, но от этого разговора получаю странное удовольствие.

Когда все заканчивается, даже становится как-то жалко. Я бы не против повторить. Помогаю девушке встать и рассматриваю ее краем глаза внимательнее.

Нет. Думал, может узнаю, но мы точно в прошлом не пересекались.

- Ваша светлость! – кричит прибывший на место страж.

- Да! – отвечаю машинально.

И не я один.

К девушке могут так обращаться только если она замужем. За родовитым дворянином к тому же. Душу на корню нелепое чувство разочарования.

Переглядываемся с девушкой, нет с ее светлостью и только сейчас я замечаю, что повязки на моем лице уже нет. Капюшон тоже перекосился.

Кошачьи карие глазки, вздернутый нос и рассыпавшиеся из прически каштановые волосы, в которых запуталась золотая медь, а ростом действительно мелковата. А может это просто я великан.

- Рейнард? – прищуривается незнакомка, на лице мелькает узнавание и следующий за ним шок.

Меня словно под дых ударили. Едва держусь чтобы не отшатнуться. Она словно ведьма! Произнесла мое имя и получила надо мной непонятную власть. Не уверен, что такое вообще возможно, но меня словно околдовали, вот на что похоже это чувство.

Но мы разве знакомы?

- Герцогиня! – подает голос стражник. Нашел меня подозрительным элементом.

«Герцогиня», - перевариваю это обращение к девушке. Других женщин рядом нет. Значит, это может быть только она.

Из трех герцогов империи один давший клятву верности покинувшей его супруге вдовец, другому десять лет и от его имени юридические действия совершает регент, а третий и единственный при жене…это я.

Юнис?

Стоявшая передо мной сильно отличалась от того, что я представлял.

Семья Юнис хотела денег. Я хотел сохранить свое имя и репутацию.

Юнис заняла место моей супруги и получила право распоряжаться счетами и строить из себя благородную, живя в поместье Эккартов и нося эту фамилию.

Пока она не просит большего и не наглеет, не вредит семье и мне, я позволял ей спускать золото на наряды и украшения. Это был чисто деловой брак. Все счастливы. У меня не было времени и желания проводить время с женой и вообще обращать на нее внимание. После плавания я планировал заплатить щедрую компенсацию и развестись по обоюдному согласию.

Единственным впечатлением о новоиспеченной герцогине было то, что она оказалась слишком шумной, слишком накрашенной, слишком расточительной, слишком дикой. Любила кричать на людей и крушить вещи, разбивать посуду и вечно оставалась недовольной.

На свежем личике этой девушки не было ни грамма макияжа. Она приятно пахла, уголки губ были будто ты приподняты даже когда она не улыбалась, хорошо держала себя в такой опасной ситуации и ни разу не повысила голос.

Я не успеваю ничего сказать, когда девушка, Юнис, резко бледнеет. Ее взгляд направлен куда-то вниз. Она поднимает руку и сжимает ткань платья на груди, дышит тяжело, словно каждый глоток воздуха дается ей нелегко.

Она ранена. Меня переполняет беспокойство. Не успеваю сделать шага вперед, как, произнеся несколько несвязных слов, моя жена – самому непривычно от этого обращения – вдруг закрывает глаза и теряет сознание. Успеваю ее подхватить, чтобы она не поранилась, рухнув на землю.

Гремит гром. На землю падают первые капли, поначалу моросит, но дождь усиливается.

- Эй! Руки прочь от герцогини Эккарт! Ты кто такой? – столичный страж в синем мундире оказывается рядом.

А с ним и троица рыцарей из неизвестного мне ордена с суровыми лицами. А, то была охрана Юнис.

Я снимаю капюшон свободной рукой, второй, крепко прижимаю к себе тело девушки в защитном жесте, не имея намерений отдавать, словно у меня забирают.

- Я…ее муж.

«»»»

Рейнард: Единственный при жене…это я.

Автор: Ага, не вижу повода для гордости, ты ее даже не признал.

Юнис: ... (обиделась и отказывается разговаривать).

Автор: Дорогая, я на твоей стороне. Идем, сбежим вместе в закат…

Рейнард снимает с пояса кинжал.