20
История получается не маленькая, но герцог слушает внимательно и не перебивает, поначалу, по крайней мере.
Если честно, я немного боялась ему говорить про дворецкого, но именно с него все и начинается, так что как ни крути, приходится. Реакция соответствующая.
- Что? Уоллис? Он был дворецким в этом доме столько, сколько я себя помню, еще при отце начинал! Он же фактически вырастил всех нас! Я его дядей называл!
- Спросите у Эда и Джареда, ваша светлость, если вы не верите мне. Я говорю только факты. Но даже если и так, и он был словно божий одуванчик, которого ложно во всем обвинили, как получилось, что дело его даже до суда не дошло и на третий день ареста в камере обнаружили труп?
Губы герцога сжимаются в тонкую полоску.
- А, в его бумагах мы и нашли свидетельства предстоящего нападения на ваш корабль. Вы получили сообщение? – неловко отвожу взгляд.
А вдруг он его не разгадал, тогда будет очень неудобно.
- Пришлось, конечно, немного похитрить, но сами понимаете, слишком простой шифр в случае чего могли бы легко разгадать…
- Погоди…
Герцог поднимает руку, останавливая мой переходящий в шепот доклад.
- Это была ты? Этот шифр – твоих рук дело?
Я хмурюсь, лихорадочно размышляя. Не хочется, знаете, злить супруга, я планирую с ним расстаться на хорошей ноте, так сказать, без обид.
- А. Вы про то, откуда я узнала номер секретного счета? Он был в ваших бумагах в кабинете. Извините, конечно, но было бы нереальным продержатся герцогству и компании без хранящихся там документов.
Рейнард все еще в недоумении. Качает головой, ухмыляется своим мыслям. Поднимает голову, изучающе разглядывает и мне даже на мгновение кажется, что он теперь смотрит на меня как-то совершенно иначе.
Ух, слава богам, настроение у него вроде как хорошее. Остальное неважно. Но этот его взглядсмущает, приходится постоянно напоминать себе, что я - не Шарлотта. Не я главная героиня романа, и не мне суждено быть по итогу с главным героем, мчаться верхом в закат и тому подобное.
Герцог отвечает на мой невысказанный вслух вопрос:
- Пришлось повозиться с расшифровкой. Благодаря тебе, мы знали обо всем заранее. Но подготовится к этому было все равно нереально. Корабль сильно пострадал, чтобы не пойти ко дну на корм рыбам, нашему магу пришлось применить магию перемещения…
Я прикрываю рукой рот в шоке.
Вот как. А Шарлотта?
- Понятно теперь, почему даже обломков не обнаружили…
Потому что корабль не затонул…
Видно, что Рейнард не хочет продолжать рассказ, так что я возвращаюсь к тому, на чем остановилась. Возвращаюсь к истории Эда и льва, немного умалчиваю, на что пришлось пойти, чтобы Жозефина подписала договор и примирении сторон, неловко о своих «геройствах» говорить. Дальше про Джареда и Фелисию, про бал во дворце и как именно мы узнали печальные новости о его светлости, про Сабрину и продолжающиеся поиски ее матери…
Замолкаю тогда, когда чай в кружке уже остыл. Но даже прохладный, он вполне вкусный. А буря за окном не утихает.
Герцог молчит. Оно и понятно, столько новой информации.
- Как вы вернулись домой? – спрашиваю, потому что действительно интересно, но на ответ особо не рассчитываю, однако Рейнард снова удивляет.
- Что ж, нас закинуло в неизвестные, необитаемые земли вместе с кораблем. Пришлось бросить судно, собрать все необходимое и двинуться в путь, еще раз прибегнуть к магии перемещения никто из нас не желал. В первую же ночь двое моих людей, рыцари, почти сумели перерезать всем нам, своим товарищам, глотки. Не знаю, отчего они вдруг решили действовать, потому что все мы находились в ситуации полной неизвестности. Но позже я догадался, что они опасались, вдруг кто-то из команды видел, как они взаимодействуют с напавшими и не оказывают им сопротивления, и даже помогают. Стресс тоже сказался... В общем, потребовалось немало времени, чтобы пересечь дикие земли, потом ждали, когда мимо пройдет какой-нибудь корабль, чтобы достигнуть Азрара, пересечь и его до города, где действовало авиасообщение с империей…
Ах, дирижабли! Вот, значит, почему он так сказал "приземлился". Дурочка, Юнис, будешь каждое его слово у себя в мозгу отпечатывать?!
Однако, кратко и по делу, без подробностей, его светлость ограничился сухим пересказом.
- Больше нападений не было? – удивляюсь я.
- Да. Наверное, решили, что мы давно уже на дне океана или еще где, но не среди живых.
Пожимаю плечами:
- Может и нет, но какой толк от смерти герцога, после него еще трое наследников…
Ведь и Джаред, и Фелисия с Эдвардом не без моих усилий со всеми невзгодами разобрались и печально не закончили. Да еще и Сабрина в семье появилась, тоже претендентка на наследство.
Ой, Рейнард же не в курсе насчет своего дяди! Но никаких доказательств, кроме подозрений у меня нет, поэтому просвещать герцога не собираюсь. До этого ему стоит дойти своим умом самостоятельно.
- Да…так и есть…
Становится уже поздно. Мы с герцогом выходим из кухни и поднимаемся по лестнице. Я ступаю на второй этаж.
- Эм, Юнис…
- Я живу в одной из гостевых. Вы ошиблись днем, - улыбаюсь, киваю и не дожидаясь ответа иду по коридору к себе.
Растерянное лицо Рейнарда того стоило. Приволок меня в спальню герцогини. Пусть не ошибается насчет моих намерений.
Даже если сейчас Шарлотта живет и не знает ничего о своей судьбе, через год, когда по сюжету главные герои должны были вернуться, она должна оказаться в империи. Так же, как и вернулся герцог, это предопределено.
Утром вся семья собирается за одним столом завтракать. Обстановка уже не такая напряженная, как вчера. Герцог восседает во главе стола. Весь год это место пустовало. Сажусь на свое место по правую от него руку и как ни в чем не бывало желаю всем доброго утра, спрашиваю, как спалось.
Старшие отвечают нехотя, Сабрина косится на Рейнарда с сомнением, он, заметив взгляд девочки, подмигивает ей и улыбается. И к счастью, она робко отвечает тем же. Это маленький успех.
Когда в тишине завтрак подходит к концу, я, как посредник, заявляю громко:
- Все, пообижались и хватит упрямиться. Что было, то прошло. Мы уже с его светлостью все уладили. Кто прошлое помянет, тому и глаз вон. Сами-то помните, что тоже не были святыми?
Обвожу взглядом всех Эккартов кроме Рейнарда, ему в лицо мне смотреть как-то неловко. Кто я такая в его представлении – герцогиня на птичьих правах!
Джаред кивает, он самый сознательный и понимающий:
- Ладно. Рей, я погорячился вчера. Но если услышу подобное еще раз…
- Забыли, порядок.
Эдвард молча встает и уходит. С ним герцогу лучше отдельно поговорить.
- Ты похож на моего папу, - Сабрина рассматривает Рейнарда. - Хотя я его почти не помню, но все равно похож.
У меня щемит сердце из-за ее слов. Кроха, что она там вообще помнит, и все равно, чувствует.
- Рад слышать. Испугалась вчера? Прости. Я старший брат твоих дяди Джареда и дяди Эдварда. Дядя Рейнард. Или дядя Рей, если так удобней.
- Ого! У меня уже теперь три дяди, Юнис!
- Ага, чудесно, - улыбаюсь ей я и посылаю улыбку Рейнарду, который смог так быстро найти общий язык с племянницей.
Фелисия недовольно вздыхает. Теперь ее очередь.
- Сестренка…ты меня тоже прости. Ну пож-а-алуйста! – молит его светлость.
Замечаю на губах Джареда улыбку. Скоро и наша леди Эккарт тоже сдается. Это все обаяние главного героя работает. Сложно устоять перед таким красивым лицом. Очень...сложно.
Эдвард тоже скоро оттает. Ему такие сентиментальности даются труднее, может, вообще, сделает вид, что все в порядке. Хотя поговорить его светлости с младшим нужно, разрешить все недопонимания.
Что ж, пусть и не бесследно, но первый кризис миновал.
Я поднимаюсь:
- Хорошо. Поеду, Джаред насчет охраны…
В планах сегодня проверить все приготовления к предстоящему приему, чувствую, у нас будет аншлаг, потому что уверена на сто процентов: новости о возвращении герцога уже гуляют по столице…Крепись, Юнис.
Охрана вчера подвела. Если бы не Рейнард, было бы по-настоящему опасно.
- Я сам с тобой поеду.
Что и ожидалось от Джареда. Теперь, после прокола своих людей, он еще долго будет моим личным охранником. Не только у Рейнарда есть проблемы с доверием, это у всех Эккартов семейное.
Фелисия рассказывает герцогу про предстоящее в поместье событие, заметив любопытство на его лице.
- Подбросьте меня до компании. Майкл там, наверное, места себе не находит.
Могу представить, ха! Поделом ему! Варрхов Розье, говорил мне, что Мелвин Бест повеса, каких только поискать, и что в итоге? Небеса бороздят не меньше сотни кораблей с моим именем! Только ленивый или такой, как Рейнард, проведший в глуши без связи год, не знает о его интересе к моей персоне. Одни письма чего стоят!
Может, с горяча я обвиняю Майкла, но если бы не его слова, я бы с Мелвином была осторожней. Что тогда, в первую встречу во дворце, что позже, когда мы обсуждали детали договора. Лично в проекте гражданских полетов дирижаблей точно бы не стала участвовать.
Ой! Может это и есть причина подозрения Рейнарда в супружеской измене? Он ведь сюда на дирижабле добирался… Я бы посмеялась, не затрагивай меня эта ситуация лично. Такая ярость - это просто злость на развлекающуюся за его спиной жену, что своими действиями порочит его репутацию как мужчины, или ревность? Нет, глупости. Точно же не второе.
Рейнард
По пути карета останавливается, и я выхожу у входа в компанию. Эх, как же давно был здесь в последний раз. Даже ностальгия берет. За стойкой у входа сидит новая секретарша. Подскакивает на своем месте, стоит нам встретиться взглядами, газета, которую читала девушка, летит в сторону.
- Ваша светлость! – а дальше тишина и прижатая ко рту ладонь.
- Доброе утро!
Утро и впрямь доброе. Если честно, то доброе оно для меня еще со вчерашнего вечера. Очень стыдно, что я такое сказал про Юнис, разве не знаю Мелвина и его повадки, да и доказательств измены никаких. Уж если Джаред сказал, что нет, значит так и есть на самом деле. Виноват, что не разобрался и так погорячился с обвинениями в неверности. Тем более, что, судя по всему, я немало задолжал жене за этот год.
Но какие в ней произошли перемены!
Или это я слепец, что не разглядел с первого взгляда, какова на самом деле собственная супруга?
Кажется, все же мой отъезд сильно сказался на всех близких людях, не только на Юнис, но и на моих же братьях и сестре. Пока не могу точно определить, что именно переменилось, но они точно не те, что в прошлом. Словно лучшее, что в них было, теперь могут увидеть все вокруг невооруженным взглядом.
Моя вина. Это я, как их старший брат, оплошал. Прдвел всех. Куда смотрели мои глаза?! Как я слушал заверения дворецкого без всяких задних мыслей?! Да даже смету расходов не проверял за Уоллисом, так доверял! Идиот, нечего сказать.
Если бы не Юнис…я полночи об этом думал, представлял ситуацию, и ужаснулся…Фелисия замужем за недостойным, бесчестным мужчиной, если только он к моему возвращению ее не бросил, заделав дитя; Джаред в ордене, который тесно связан с преступностью, каким бы стал мой ранимый в душе брат в такой обстановке, хвала богам, это уже я не узнаю никогда, а Эдвард…на каторге, где нормальный, здоровый мужик не продержится и полугода, а уж изнеженный, не знающий тяжелого физического труда дворянин…
Если бы я вернулся, а моей семьи уже нет…нет тех, кого я поклялся защищать. Что бы я сделал?
Поэтому верность-неверность, за то, что все целы и счастливы, будь у меня хоть я вся голова в рогах, совесть не позволила бы и слова вякнуть. Неудивительно, что мои младшие готовы спустить всех собак, стоит только слово недоброе сказать про Юнис. И даже мне, их брату родному, в том числе, за не такой взгляд в сторону их невестки несдобровать.
Однозначно, я не знаю ни одной похожей на нее женщины. Любопытство ли это или...
- Майкл на месте?
Секретарша кивает, голова у нее трясется как у клюющей зернышки голубки.
Поднимаюсь на этаж и прохожу по коридору. Часть кабинетов занята новыми людьми. Что еще за кадровые перестановки?
К другу захожу без стука.
Розье сидит, закопавшись своей широкоплечей фигурой атлета в бумажки. Очки в тонкой золотой оправе – неизменная деталь его гардероба – на своем обыкновенном месте.
- Майкл!
- Рей! – парадирует друг мой энтузиазм, выходит из-за стола, обнимает, хлопает меня по плечу и кивает на пару кресел напротив друг друга.
- Не рад меня видеть? – я замечаю его скованность.
- Да рад я. Только первая радость уже успела выветриться. О тебе весь город толкует. Возносят в очередной раз до небес Юнис за ее верность. И веру, и терпение, и…- Майкл берет с кофейного столика между нами газету. – «За пронициательность, присущую недосягаемой, спустившейся на короткое мгновение фее» - это цитата. Твой сегодняшний визит для меня был вполне предсказуем.
- Успели, значит, статью намарать…Ну так что, как дела? – спрашиваю неловко. Обещал через полгода вернутся, а в итоге в два раза превысил срок.
- Как дела? Как дела? Да еще немного, и от меня бы снова отец отрекся! Вот как были дела.
Майкл снимает очки и начинает пальцами массировать переносицу. Подвел я его, что уж говорить. Виноват.
- Не пойми неправильно. Я действительно рад, что ты жив и вернулся.
- Но?
- Но я жутко на тебя сержусь, дружище. Хоть и понимаю, что вины в том твоей нет. Заставил всех нас ты понервничать изрядно. Если бы не договор с Мелвином, компания бы точно…
- Что?! Какой еще договор?
На лице Майкла расцветает ехидная улыбка.
- Она тебе не рассказала? Нет, она точно тебе не рассказала. Ха!
Понятия не имею, что городит Майкл.
- Этот варвхов Мелвин, пусть проклинает тот день, когда наши с ним пути пересекутся снова. Назвал именем моей жены свой флот… - стоит только вспомнить Беста и снова закипает внутри гнев.
Друг ржет как конь. Он в самом деле наслаждается моим незнанием?
- Это того стоило! Боги, как же стоило! Помимо тех сумм с кучей нулей на конце, нашего процента от участия в инвестициях, дивидендов от доли в Бест Индастриз, твое выражение лица сейчас – просто бесценно. Лучшее вложение средств!
- Что? Мы теперь акционеры у Мелвина в компании? Этот белобрысый дамский угодник заполучил мои с трудом заработанные деньги себе под реализацию?!
Какого варрха!
Смех Майкла затихает, лицо снова становится серьезным.
- Если бы не это, Рей, сейчас бы торговой компании «Эккарт» не существовало. Мы не просто минимизировали ущерб от грядущего кризиса, мы очень красиво и умело закрепились на рынке, собрали рекордную прибыль, в несколько раз больше, чем все, что ты заработал за прошлые года, так что попридержи-ка язык так разглагольствовать о своем деловом партнере. Я частенько от его поведения не в восторге, но потерпеть того стоит. Юнис тоже нелегко приходится…
- Стой. Она тут причем?
Одно дело дом и семья, другое – бизнес. Да и что там за соглашение такое с Мелвином, Юнис-то причем здесь?
- Когда Мелвина осеняют новые идеи про дирижабли, только она в состоянии его понять. Да и договор с Бест Индастриз тоже ее идея. Кстати, - в глазах Майкла сквозит беспокойство. – Как там Юнис? Она неважно реагирует при виде крови.
И этот туда же. Что это за напасть! Все мужчины столицы в фанаты что ли, моей супруги, заделались! От кого-кого, а от Майкла, серьезного чурбана, этого не ожидал.
Ничего не понимаю.
- Нормально. Лучше скажи, о каком кризисе ты городишь? Когда я уезжал…
- Это было год назад. Год прошел, с тех пор, - Майкл нехотя начинает очередной для меня за сутки рассказ о том, что творилось в то время, пока меня не было.
Если бы не отсутствие и намека на смех и обман на его лице, я бы решил, что это шутка такая. Моя жена оказалась проницательней меня, проницательней всех инвесторов империи! Никто не знал, что идея Мелвина с дирижаблями выгорит. Это было с самого начала проигрышное дело. Так казалось, во всяком случае, и не мне одному.
А теперь – моя жена, не просто семью мою спасла, еще и дело всей моей жизни оберегла и даже свою лепту внесла, да еще как. Да даже носи я ее на руках до конца наших дней, все равно не смогу отплатить и отблагодарить как следует.
Смешанные чувства.
Вроде и хорошие вести, но зерна сомнения в душе корни пустили. Юнис? Та самая Юнис? Допустим, на мою память до отплытия и полагаться не стоит – я даже ее лица не запомнил и при встрече не узнал – но разве может человек скрывать такие таланты?
Такая хватка, она ведь не на пустом месте возникает. О девушке и до брака должна была ходить хоть какая-то информация, чтобы сейчас ее поступки казались удивительными, но соответствующими ее характеру. Нельзя просто проснуться однажды – и в совершенстве сыграть мелодию на инструменте, который до этого и в руках не держал, понимаете?
Или кто-то стоит за ее спиной?
Отец, любовник, кто-то неизвестный, что крутит и дергает за ниточки словно кукловод, помыкая не сопротивляющейся девушкой.
- Не знаю, о чем ты думаешь, но не придумывай лишнее, - читает мое настроение друг.
Я вспоминаю прошлую ночь. Как мы с Юнис пили чай на пустой кухне, за окном барабанил дождь, в тусклом свете на ее волосах играли золотистые переливы, а глаза большие-большие, с интересом внимали моим словам…Мне отчего-то подумалось, что так вот проводить вечера, наверное, очень приятно и тепло.
А вдруг это все игра тоже? Вдруг вообще все это – хитрый план врага – околдовать мое сердце и атаковать, когда потеряю всякую бдительность?
- Поздно, кажется, предупреждать.
Майкл вздыхает.
- Тебе-то что? Почему лезешь в мои отношения с женой?
Меня не было год, а вокруг Юнис полно мужчин. И чего я вообще раздражаюсь из-за этого! Точно все игра. Колдовство. Надо спросить у Луиса, действительно ли все привороты и любовные зелья – выдумка для наивных – или среди них есть и подлинные. Вот уж точно фея так фея.
- А ты почему беспокоишься? Разве это брак по любви?
- Она носит мою фамилию. Я не должен беспокоится?
Майкл щурится, откидывается назад в кресле и перекидывает ногу на ногу:
- Нет. Знаешь, бесись и дальше, придумывай небылицы, чем больше, тем лучше, варись в своих подозрениях и недоверии, а когда все станет невыносимым для вас обоих – разводись…Мне же лучше, может, так у меня появится шанс…
Меня словно ледяной водой окатили. В голове стало пусто. Я такой вариант и вовсе не рассматривал.
- Не удивлен, что тебя все так ждали и даже мертвым не признали, м? Джаред все так же следующий в наследовании титула…и речи не было, чтобы герцогство перешло ему. Странно, Рей? От корабля даже щепочки не нашли. Там дело совсем за малым было, а уж как все этого ждали – официального объявления умершим Рейнарда Эккарта. На неделю бы гуляние растянули. Даже я, твой друг…ненавидел себя за то, что невольно грезил об этом. Подумай об этом.
Еме нелегко далось это признание…Но я не могу сейчас размышлять о чувствах друга, когда у самого в голове каша.
«Я вас ждала…» - слышу голос Юнис и сказанные накануне слова.
Майкл прав, признать меня мертвым было проще простого. Всего лишь нужно было ходатайство от члена семьи в суде. В первую очередь такую бумажку пишет жена или муж считающегося пропавшим без вести, чтобы не ждать пять лет и расторгнуть брак в упрощенном порядке.
Это тоже игра? – ехидничает внутренний голос.
И я уже знаю ответ на этот вопрос.
«»»»
Автор: Рейнард, какой вариант вы не рассматривали?
Рейнард смущенно: Вариант, что мы перестанем быть супругами.
В это время Юнис, если бы у нее был мобильник и интернет:
«Как быстро развестись?»
«Развод в империи Резарта»
«Какие документы нужны для развода?»
«Как начать разговор с мужем о…»
«»»»
Рейнард: Почему она все продолжает обращаться ко мне на «вы»?
Автор: Потому что в честь тебя кораблей не называли. Меры предосторожности, вдруг завидуешь.
Все жители столицы после срочного выпуска с фотографией Юнис в руках вернувшегося герцога на первой странице: Аташел. Ухади(ノ°益°)ノ