21
Юнис
Я забираю платья из ателье для себя и Фелисии, уточняю в цветочном магазине насчет договоренности о поставке цветов для декора зала, затем встречаюсь с дирижером лучшего столичного оркестра согласовать репертуар…Короче, бегаю как белка в колесе.
До субботы время пролетает незаметно. Возвращение герцога у всех на устах, ажиотаж только набирает обороты, хотя я думала, что к выходным новости поутихнут, чего стоит только отбиваться от вопросов всех встречных и поперечных.
Да уж. Прием точно будет грандиозным. Как же совпало время его проведение и появление Рейнарда, даже не знаю, это удача или невезение. Узнаем, когда все закончится.
Его светлость вижу дома только за приемами пищи, не всегда в обед, но за завтраком и ужином точно пересекаемся. Немного беспокоит тот взгляд, с которым он на меня смотрит. Только вот никак не распознаю, что же это за эмоции. Так что стараюсь пока на эту тему не думать.
Герцог смог вернуть себе расположение членов семьи, даже Эдвард уже не напрягается в его присутствии, значит, разговор удался, и проблема улажена.
Знаю, что Рейнард много времени проводит в библиотеке собственного поместья. Читает архивы газет за год своего отсутствия, новые исследования в различных отраслях науки и проверяет бухгалтерские книги и переписки, которые я вела, исполняя роль герцогини с наместниками земель, управляющим земельным наделом в провинции, а также старостами деревень на территории Эккартов.
Рейнард сейчас похож на меня в прошлом году, когда я в короткое время пыталась запихнуть в голову как можно больше информации, начиная от местного законодательства до аграрного хозяйства.
Однако странно, что у него не возникло никаких вопросов. Мне вот было в свое время не у кого спросить, а какая у него причина? Может, он ждет, когда закончит, чтобы потом разом завалить меня претензиями и критикой?
Но за свои действия я могу взять полную ответственность. Поступала согласно всем нормам и целесообразности, лишней копейки не потратила из бюджета. Я даже отчет составила о том, в каком на самом деле состоянии находилось герцогство, когда в прошлом году посетила его и обговаривала с местными планы по укреплению и реконструкции плотины. А уж если и так он откажется верить, то пусть сам едет и смотрит, свидетелей среди слуг и жителей окрестных деревень тоже полно, поставленный Уоллисом управляющий все деньги клал себе в карман и привел в упадок весь удел.
Вообще поведение Рейнарда какое-то странное после его визита в компанию. Что там Майкл наплел своему другу, отчего он теперь ведет себя так тихо?
Да, я ожидала подозрений. Были основания полагать, что мнительность герцога выросла в разы после предательства и новостей о том, что дома тоже было не все гладко. До отъезда он Юнис почти не знал, так что в списке сомнительных личностей я должна была стоять первой.
Думала, его светлость будет следить за каждым моим шагом, станет задавать провокационные вопросы, обвинять в чем-то, короче, явно с недоверием относится. Но на это даже намека не.
А. Возможно, что он просто держит лицо перед младшими, ведь остальные Эккарты, очевидно же, готовы меня защищать до последнего, а Рейнард только-только восстановил с ними хрупкий мир и пытается сейчас выстроить добрые семейные отношения.
В день приема я ношусь по дому как ужаленная. Нужно проконтролировать работу наемных для помощи сотрудников, проследить за кухней, чтобы не оконфузится с меню и временем подачи, встретить и сопроводить музыкантов, утвердить декор зала и вестибюля, проверить состояние гостиных, в которых гостям будут предложены карточные игры.
- Ох, сад, нужно сказать садовнику, чтобы перенесли скамьи и…
- Сделано! – из-за спины возникает герцог, когда, бормоча себе под нос я бегу из кухни через проходную. – Сказал и проследил лично. Беседки также украшены цветами, на креслах оставили пледы, чтобы замерзшие гости могли укрыться, а еще все забыли про фонари, но это тоже под контролем.
Шумно выдыхаю.
- Спасибо! Джаерд занимается безопасностью, Эд куда-то делся, а Фелисия там с кондитерами, так что…помощь ваша весьма кстати.
- Пожалуйста, это ведь мой долг, - говорит Рейнард и на мой непонимающий взгляд отвечает: - Я ведь герцог, Юнис.
- Ах, да.
Улыбаюсь своей глупости. Привыкла я к самостоятельности. Янтарные глаза собеседника загораются словно огоньки под Новый год. Красивый такой, вот же ж.
- Хорошо, что встретились. Какого цвета мне повязать галстук сегодня?
Я невольно смотрю на шею мужчину. Он в простой домашней рубашке сейчас. Почему Рейнард спрашивает вообще у меня подобные вещи…
- Так я спрашиваю у тебя, какого цвета твое платье, Юнис. Чтобы мы соответствовали друг другу на приеме, - хрипло произносит его светлость с усмешкой на губах.
- Зачем нам соответствовать?
- Мы – супруги. А это прием в нашем доме. Естественно, что я твой партнер и сопровождающий.
Бинго! Неловко получилось, однако.
- А-а-а, вот как. В прошлый раз подобного у меня не спрашивали, поэтому я и растерялась. А после вашей пропажи можно было в свет не выходить…
- В прошлый раз? И кто тебя сопровождал в прошлый раз? Джаред?
С чего такой интерес? Сканирую лицо герцога, но он вполне спокоен, так что за неприятное чувство вдруг промелькнуло в глубине его глаз?
- Майкл.
- Майкл…ясно. Так что насчет галстука?
Ощущение, что спросить он хотел что-то другое.
- Цвета золота…Кхм, мое платье цвета желтого золота.
Рейнард кивает.
Он побрился, четкий подбородок теперь не скрыт под длинной щетиной. Но волосы ниже плеч, обычно собранные в низкий хвост, никуда не делись. Никогда не думала, что длинноволосые мужчины могут быть настолько восхитительно привлекательны. Хочется зарыться пальцами, проверить, мягкие ли они на ощупь…
- Я тут прослежу за всем, не волнуйся. Можешь спокойно готовится…А и Юнис.
- Да? - я оборачиваюсь.
- Не обращайся ко мне так вежливо. Если кто-то услышит, будет нехорошо.
Жена, которая зовет мужа на «вы» и впрямь вызывает подозрения.
-…Ладно.
Поднимаюсь по лестнице, а сердце скачет галопом.
Варрх. Успокойся. Успокойся! Он предназначен Шарлотте! Она его главная героиня, не ты! Но щеки продолжают краснеть, а пульс так и не хочет приходить в норму.
- Ваша светлость, не туго?
- А?
Ирма переспрашивает.
- Нет.
Она шнурует мне корсет на спине, только сейчас осознаю, что витаю в каких-то облаках уже часа два. Кыш-кыш! Это тучи, грозовые тучи, вовсе не облака, нам они не нужны! Не хватало еще голову терять из-за главного героя, которому моим не быть.
Половину волос горничная оставляет распущенными локонами лежать на спине, а половину собирает в хитроумную укладку с плетением и маленькими шпильками-ромашками, чтобы казалось, что они невольно застряли в волосах.
Платье как я и сказала герцогу…Рею, желтое, с металлическим отливом шелковистая ткань и тонкий слой прозрачной тюли сверху, которая украшена вышитыми на ней цветами, бисером и сверкающими камнями. Под корсетом тонкий бархатный поясок под цвет наряда, широкие рукава тоже из тюли, абсолютно прозрачные, под такими арбалет не спрятать, вообще кажется, будто мои плечи, верхняя часть спины, шея и область декольте голые.
- Вы красавица! – Ирма заканчивает, отходит назад, чтобы рассмотреть свое творение издалека и восхищенно хлопает в ладоши.
На лице легкий макияж – обычно я вообще не крашусь – красивая прическа, платье...действительно похожа на герцогиню. И так не похожа на саму себя…
- Любая женщина будет красавицей в красивом платье и с вечерней прической.
Я ненароком вспоминаю Шарлотту и описание ее эмоций и первых впечатлений от выхода в свет и бала, от танцев с Рейнардом и его нежного шепота слов любви на ушко…Чувствую себя какой-то воровкой, самозванкой.
Прочь!
Смотрю на часы. Уже почти начало. Прохожусь туда-сюда по комнате, туфли подают первые признаки того, что к вечеру я перестану чувствовать свои ноги. Но разница в росте с Реем у нас приличная, чтобы не выглядеть на его фоне совсем крохой, несколько сантиметров роста мне крайне необходимы.
Вижу в окно, что на подъездной дорожке к дому образовалась пробка. Мамочки, на что я подписалась! От волнения не знаю куда спрятаться, вот бы найти укромное местечко и переждать…
Нет. Берем себя в руки, волю чувствам дадим потом. Сегодня все должно пройти идеально. Герцог впервые после возвращения предстанет перед обществом, и от того, как все сегодня пройдет, будет зависеть многое.
После развода Эккартам придется заботиться о себя самим, сегодня они должны показать, что являются полноправными членами света и теми, с кем нужно считаться. Да и возраст Джареда с Фелисией уже давно требует поиска и последующего обретения спутника жизни.
Раздается стук.
- Кажется, это герцог, - Ирма хитро мне улыбается и идет открывать дверь.
Рейнард действительно надел галстук под цвет моего платья. Из-за того, что я и не думала заказывать данный аксессуар вместе с нарядом, оттенки немного отличаются, но если не приглядываться, то все смотрится вполне гармонично. И отчего же такая мелочь вдруг так меня радует?
- П-прекрасно выглядишь, Юнис.
- Благодарю. Вы, то есть ты тоже…неплохо…да…
Варрх, ну что за реакция! Да я даже на сомнительные комплименты Мелвина Беста с каменным лицом реагируют, а тут всего-то вежливая ремарка, и слова связать не могу.
Рейнард улыбается и как ни в чем не бывало подает мне локоть. Ирма за его спиной смотрит на нас горящими глазами.
- Эм, спасибо, - опускаю руку на его предплечье.
Вот это, конечно, мышцы. И как он меня не раздавил там, на площади, когда повалил на землю и закрывал своим телом? Мы пересекаем коридор и останавливаемся. Ждем официального объявления распределителем хозяев приема, то есть, нас.
Горячая ладонь накрывает мои дрожащие пальцы на руке партнера.
- Не переживай, я с тобой.
Такого в книге не было точно. Наверное, та Юнис вовсе с мужем не выходила на светские мероприятия. Бессмысленным волнением делу не поможешь. Судя по всему, мне еще год жить с герцогом под одной крышей до появления главной героини, заключаю я, отчего-то с невиданным ранее предвкушением.
- Его светлость герцог Рейнард Эккарт и ее светлость герцогиня Юнис Эккарт! – громогласное объявление прерывает поток несвязных мыслей.
Раздаются аплодисменты.
- Идем? – шепчет Рей и улыбается.
Киваю в ответ, сила подбирать слова и вести беседу меня снова покинула.
Что за улыбка у этого мужчины!
Нет! Ну-ка Юнис, фу! Нельзя!
Герцог ведет меня вперед, вниз по лестнице и кивает на ходу оживленным его появлением гостям. Ох, сплетен и толков после приема хватит на целый месяц.
Как хозяева мы не можем просто расслабиться и, увидев ребят, подойти к ним, сначала приходится поприветствовать приглашенных дворян и обмолвиться с каждым несколькими фразами.
Это затягивается на целый час, а может даже и дольше. Но плюс, я успеваю привыкнуть к тому, что Рейнард рядом и держит мою руку. Сердце тоже уже не скачет как сумасшедшее.
- Вы не против, если я украду у вас Юнис?
- Жозефина! – хвала богам, лицо человека которого я искренне рада сегодня видеть среди гостей.
- Конечно! – Рейнард меряет взглядом мою подругу и, придя мысленно к какому-то умозаключению, кивает.
Рыжеволосая смотрительница зоосада тянет меня за руку к столам с едой и напитками. Мысли мои читает, в желудке мышь повесилась, настолько я голодная.
- Эй, Юнис, а тебе повезло!
- Фы о шем? (Ты о чем?) – с набитым ртом, позабыв про этикет спрашиваю я.
- Да муж твой, так и смотрит сюда. Переживает. Взгляд у него как у оголодавшего пса, которому дали команду «Жди» перед миской с едой.
- Ну у тебя сравнения, однако. Ерунда.
Я оборачиваюсь. Рейнард с Майклом серьезно что-то обсуждают.
- Не смотрит он.
- Потому что ты повернулась. До этого они оба глазели на тебя. Да и не они одни, смотри сколько вокруг ненароком холостяков гуляет. Ждут начала танцев, чтобы пригласить. Кто успел, тот поспел, как говорится, - подмигивает подруга.
- А может, это тебя обхаживают? – я шутливо толкаю Жозефину в плечо. - Ты тоже ничего такая.
- Ах, спасибо! Пришлось заказать платье, потом искать туфли, а ведь мой график едва ли позволяет надолго покинуть зоосад… и все ради того, чтобы услышать, что я «ничего такая». Подруга, ты мне льстишь!
- Ну прости-прости! – волнение рядом с Жозефиной просто рукой снимает. Что за глупости, надо наслаждаться атмосферой торжества, напитками и едой!
Ищу глазами Рейнарда, но он уже не там, где был до этого. Зато я замечаю кое-что иное. В пестрой толпе мелькает очень знакомое лицо.
Светлые волосы убраны в низкий пучок, большие наивные глаза, родинка внизу правого уголка пухлых губ, да и возраст совпадает. Одета как снующие по залу официанты в простую, неприглядную форму. А ведь первый ее прием должен был пройти не так. Совсем не так.
Это она. Главная героиня романа «Шарлотта и герцог».
Это Шарлотта.
- Юнис, ты куда? Подожди! Кого ты там увид…- кричит в спину Жозефина и пытается догнать, но теряется где-то сзади в толпе гостей.
Я же пробираюсь вперед, толкаясь и налетая на людей.
Мне нужно узнать, действительно ли это она или же все было игрой моего воображения.
Спина в черном жилете становится ближе. Приходится последовать за ней на террасу. Снаружи прохладно, гостей тут нет. Неудивительно, все хотят хотя бы раз потанцевать, прежде чем искать веселья в других подготовленных для гостей частях дома и в саду.
- Подож…- резко обрываю крик, когда за поворотом становлюсь свидетельницей неожиданной сцены.
Девица, это точно Шарлотта, иначе и быть не может, в объятьях Рейнарда, оглядывается в мою сторону.
- …ди…- произношу я одними губами.
В кустах за углом слышится какой-то шорох, но никому нет дела до ночных зверьков.
Это героиня. Это действительно она. Шарлотта!
Ха! Я знала, знала, что не может сюжет так поменяться, чтобы герцог вернулся, а Шарлотта осталась где-то на задворках. Может, они уже вместе? Судя по позе, определенно знакомы. В груди что-то неприятно колет. Что это за чувство, как его назвать?
- Юнис! – Рейнард отпрыгивает назад, создавая между собой и девушкой, только что бывшей в его руках, дистанцию. Лицо у него словно я взаправду жена, что застала мужа за изменой. Очень виноватое и молящее о снисхождении.
- Ты все не так поняла! Эта девушка…
Не дав главному герою договорить, Шарлотта падает коленями на холодный каменный пол.
- Ваша светлость! Пощадите!
Мда.
Скрещиваю руки на груди. Холодно, однако снаружи. Из зала доносятся звуки вальса, вот и первый танец. Здорово, а нас, как хозяев дома нет. Это очень плохо.
Шарлотта не спешит вставать из своей коленопреклоненной позы, словно я сам дьявол во плоти, что за дела, сейчас даже перед императором ниц никто не падает, разве что только когда он в рыцари посвящает или награждает орденом за заслуги, это не более чем традиция и дань уважения предкам. Я что, такая страшная и пугающая? Своим поведением девица только доказывает, что произошло такое, за что ее по головке не погладили бы и понимается это очень превратно.
- Давайте потом разберемся, Рей, быстрее! А вы, девушка, заходите внутрь, здесь холодно.
Я разворачиваюсь, не глядя, как позади девица неловко встает и отряхивает форму, поднимаю юбки и что есть силы прибавляю скорости на каблуках, за которые мне мои ноги точно спасибо не скажут.
Рей меня обгоняет.
Герцог, не веря своему счастью, бежит вперед, крепко сжимая мою руку в своей. Влетаем в зал на всех парах сквозь двойные двери и быстро, под удивленные взгляды толпы, становимся в позу. Оба задыхаемся от бега, но тело помнит, ошибок ни муж, ни я в па не совершаем. Хотя бы так, лучше, чем вообще не успеть. Хозяева дома и не танцевали первый танец на приеме!
Я гоню прочь ненужные мысли, но видимо, от меня хотят иного.
- Юнис, - шепчет на ухо Рей.
Его горячие ладони на моей талии. Чувствую запах перца и кедра, бархатистость ткани его камзола под моими пальцами, невольно делаю глубокий вдох…
Осторожно оглядываю соседних танцующих, только чтобы с огорчением прийти к выводу, что мы в центре внимания. Ну да, чего я, собственно, хотела?
- Эта девушка неудачно споткнулась, когда предлагала мне напитки. Она официантка. Я поймал ее, чтобы не дать упасть.
Если бы я действительно была настоящей его женой, то жутко бы разозлилась и приревновала.
Не верю, что все было так просто, как описывает герцог. Что он делал снаружи один? Почему официантка последовала за ним, почему именно Шарлотта, а не кто-то другой…
В голове целый хоровод мыслей, я вспоминаю оригинальный сюжет и не могу перестать думать о том, что будет дальше, потому что будущее становится все более непредсказуемым.
- Выглядело так, словно вы уже знакомы. Это ведь не первая встреча, я права? – на самом деле всего лишь догадка, но по мельчайшей перемене его лица, я вижу, что угадала.
Рейнард ведет в танце, музыка приобретает новые нотки, наступает момент, когда все дамы отклоняются назад, прогибая спину, а затем резко выпрямляются. После этого па герцог прижимает меня к себе слишком уж крепко, приходится положить на его грудь руки, чтобы выиграть себе немного пространства для дыхания. От его прикосновений по всему телу то и дело бегут мурашки.
- Все на так, как ты думаешь, - твердо произносит герцог.
- Откуда тебе известно, как я думаю?
- Мы встретили Шарлотту на Азраре в пути, и только сопроводили ее до империи. Все родные погибли, она лишилась дома и искала лучшей жизни. После того дня, когда я и мои люди сошли с дирижабля в столице, я клянусь, больше эту девушку не видел.
Я киваю. Понятно. Вот как все было.
До меня только сейчас доходит один простой вывод из всей этой ситуации: мне не нужно ждать еще год, главная героиня уже здесь, и раз она все же вернулась с Рейнардом в империю, значит, романтическая линия между ними будет развиваться, случайные встречи станут чаще, а потом и перестанут быть случайными…Все придет к тому, что Шарлотта – героиня этого книжного мира – займет предначертанное ей место герцогини.
А где буду я?
Убивать меня теперь вроде как не за что.
Я теперь препятствие. Третья лишняя в этих отношениях. Музыка обрывается, как и что-то у меня внутри.
Наконец, танец закончился. С учетом того, что мы опоздали и успели, когда больше половины вальса уже прошло, для меня две минуты в руках Рейнарда казались на удивление очень долгими.
- Юнис…
- Вам не за что чувствовать вину, - вздыхаю я, на лице супруга смущение. - У нас же не настоящий брак, чего вы так переживаете, к тому же, никто из гостей ничего не видел? Я вашей верности не требую, если кто и виноват, так это я, что продолжаю цепляться за Эккартов после того, как вернулся герцог. Вы хотели просить развода, когда отправлялись в плавание. Я согласна.
Рей хмурится, словно не может понять смысл сказанного.
- Погоди, Юнис, что ты имеешь в виду…
- Рейнард! Мой дорогой племянник!
Замираем с герцогом оба.
Толпа расступается, вот же подвезли им бесплатных зрелищ этим приемом.
Дядя, единственный старший Эккарт, брат предыдущего герцога собственной персоной. Вот и злодей собственной персоной. Идем за сюжетом, антагонист в книге появляется после того, как главные герои возвращаются вдвоем домой. Буквально, в поместье сейчас и герцог, и Шарлотта.
- Дядя Гордон! – отмирает Рей и по-мужски обнимает за плечи мужчину.
Я тем временем разглядываю незваного гостя как следует. Незваного потому, что приглашения, точно помню, я ему не посылала.
На вид ему около пятидесяти, светлые когда-то волосы теперь абсолютно седые, глаза фамильные, янтарные, по фигуре Гордона могу сказать, что он в хорошей физической форме, и он такой же высокий, как и его племянник, на фоне Рейнарда не теряется.
Матерый волк, вот мое о нем впечатление. Или же, хитрый лис в обличии волка?
- Рад тебя видеть, Рей. Заставил ты нас поволноваться.
Да, конечно, он и впрямь себе места не находил, вестей и о смерти ведь не было!
- Дядя, тоже рад встрече, но ты редко покидаешь свои земли, не стоило…
- Кажется, мое приглашение затерялось на почте, оттого и опоздал. Но разве мог я проигнорировать прием по случаю возвращения старшего сына моего любимого брата, пусть боги хранят его душу! Да и младших твоих давно не навещал, соскучился!
Это уж точно, не навещал, да можно сказать, не считая всех неприятностей, что у Джареда, Фелисии и Эда вовсе и не имелось такой родни, ни письмеца, ни словечка, ничего за прошедший год, когда все считали Рейнарда погибшим и настали непростые времена. Это ли не свидетельство того, что нельзя Гордону верить? Может ли родственник быть таким равнодушным?
Но его светлость преспокойно продолжает с дядей беседу, о здоровье дяди интересуется, о его делах.
Второй танец будет еще не скоро. Гости расходятся по интересам. Мужчины в большинстве своем направляются в игровые комнаты, партию другую составить в карты, женщины и девушки тоже не остаются на местах - кто в сад, кто в комнаты отдыха, кто вокруг ломящихся от еды столов. Я тоже собираюсь прогуляться.
- Дядя, позволь представить, это Юнис, моя супруга, - рука Рейнарда ложится на мою талию, не давая скрыться в толпе.
В который раз замечаю, что он прижимает меня к себе слишком крепко, боится, что ли, что я убегу навсегда? Ох, надеюсь, синяков от его захвата не останется.
- Рад встрече, герцогиня. О вас я наслышан, - старый лис улыбается. Мне же не одной видится опасный блеск его глаз?
Приходится протянуть в ответ руку для рукопожатия. К счастью, лобзать несчастную конечность мне не пытаются. Спасибо и на том, после приема хорошенько с мылом продезинфицирую ладони, даже страшно думать, сколько крови на этих его руках.
Рейнард еще какое-то время беседует с дядей, я же, вырвавшись из его лап, иду на поиски Фелисии и остальных, в такой многолюдной обстановке на глазах у всех в любом случае его светлость в безопасности.
- Юнис! – окликает кто-то сзади.
- Дан! Неожиданно тебя видеть здесь, - хлопаю мага по плечу.
- Да, я не любитель светских мероприятий, но Эд, кажется, снова покинул башню без разрешения…
Эдвард Эккарт, молись, чтобы я тебя не нашла, мало не покажется! Я столько сделала, чтобы он мог идти за своей мечтой, а он думает сбегать!
- Снова? И как часто он самовольничает?
Дан ухмыляется:
- Довольно часто. И не он один, моя старшая ученица Кендра частенько ускользает следом, что, в принципе неудивительно для двух возлюбленных…
Что-о-о-о-о…У меня непроизвольно отвисает челюсть. Вот так новости!
- Ты не знала?
- Откуда, Дан, ты смеешься? Эдвард нам не рассказывал, хотя в его стиле случись такое перед старшим братом бахвалиться круглые сутки…Думала, мы первые узнаем, найди он подружку… - пытаюсь скрыть в голосе обиду.
- Увы. Только если что, это не я тебе рассказал.
- Ага…
Неудивительно тогда, что Эдвард где-то вечно пропадает.
С Дамианом приятно молчать. Мы меняем дислокацию на место рядом со столом с закусками и начинаем активно поглощать кушания, разглядываю толпу возвращающихся в зал гостей для второго танца. Рейнарда я нигде не вижу. Но слишком будет для Гордона, его дяди, сейчас приступать к действиям, верно же?
- Тот мужчина смотрит на тебя уже долго.
Оборачиваюсь в ту сторону, куда указывает маг. Тот, о ком я только что думала, кивает и поднимает бокал в мою честь из другого конца помещения. А где тогда Рейнард? Ха, не побежал ли он искать Шарлотту?
- Это дядя герцога.
- Не нравится он мне.
- Ты можешь видеть его ауру?
- Он слишком далеко. И не думаю, что подойдет ближе, ему известно, что я маг.
Киваю.
Прием продолжается.
Дамиан уходит искать Эдварда, я же встречаю всех старых знакомых, болтаю с новыми, которых мне спешат представить все мало-мальски встречные, с которыми приходилось обмолвиться словом, при чем по их поведению кажется, словно мы если не семья, то очень близкие друзья. Короче, театр отдыхает.
Рейнарда так и нет.
Зато я нахожу Джареда и Фелисию. Первый вымученно подпирает колонну, молча внимая окружившим его леди, которые перебивая друг друга, пытаются своими рассказами привлечь его внимание. Вторая же, отшивая поклонников, весело о чем-то щебечет с Жозефиной и парочкой других наших общих подруг.
Вроде бы, все весело проводят время.
Краем глаза слежу и за неприглашенным родственником, но тот лишь хитро улыбается и остается от развлечений в стороне. Его будто бы собственное одиночество совсем не смущает. Как же он торопился, что даже супругу свою не взял с собой? Ладно, это уже не мое дело.
- Ваша светлость, вы нарасхват!
- Граф Дортвуд, - киваю Бэриоту, обращаясь по его титулу, о котором частенько забываю из-за его должности следователя. – Вы сегодня не на службе, рада видеть.
- Вы прелестно выглядите, Юнис! Позвольте пригласить вас на следующий танец.
- Благодарю, буду рада.
Он неплохой человек и много раз выручал, а мне не сложно.
Бэриот довольно чокается со мной бокалом и уходит.
А Рейнарда все нет. Куда, варрх его возьми, он делся? Стоит ли пойти его искать? Но среди снующих туда-сюда по залу официантов, Шарлотту тоже не замечаю. Неужто они сейчас и впрямь вместе в каком-нибудь укромном уголке? С разводом необходимо поспешить…
- Юнис.
Час от часу не легче.
- Майкл.
В душе еще свежа обида.
Мужчина поправляет очки на переносице и решительно начинает, явно долго размышлял и подбирал слова:
- Мне уже давно следует извиниться. Во-первых, я в курсе, что ты все еще дуешься из-за того, что я про Мелвина сказал, не думал, что он так воспылает к тебе чувствами. А во-вторых, прости за прошлый раз, тогда…
Это случилось пару месяцев назад.
Майкл отказался от сотрудничества с одной из развивающихся, но мелких фирм, предлагающих правовые услуги. С чистки в юридическом отделе компании «Эккарт» прошло много времени, Розье удалось избавиться от шпионов и вредителей, но вот новые юристы почему-то долго не держатся. Я предложила ему бросить эту затею и найти людей на аутсорсинге, в местных реалиях, конечно.
Поначалу идею Майкл принял на ура. Но крупные компании его отвергли, и поиски пришлось вести среди мелких. Успехи одной из них не могли не привлекать внимания. Я уже думала, что дело решено, а когда спросила Розье спустя пару недель, он ответил, что поскольку все сотрудники и директор – женщины – он с ними работать не будет, мол, нет им веры.
Ясно, что у меня на это счет было другое мнение. Я ведь и сама женщина, разве не косвенное это оскорбление и в мой адрес? Так вот и не виделись с тех пор с Майклом.
- Ладно, что уж теперь, - пожимаю плечами. Никуда ведь не деться, друг Рейнарда, партнер по бизнесу, да и мой уже товарищ, чего только не хлебнули с ним за прошедший год.
Розье заметно веселеет.
- Можно тебя пригласить на танец.
- Уже обещала, - мотаю головой и смеюсь.
- Рею?
- Нет. Бэриоту…Кстати, а где герцог?
…
Автор: Жозефина, ты самая прекрасная, восхитительная, обворожительная, невероятная, волшебная, обаятельная, ослепляющая, роскошная, неповторимая ….
Жозефина: Да, продолжай.
Рейнард тем временем все еще в поисках своей отвисшей челюсти после того, как увидел супругу при параде.