23

- Ответьте на вопрос.

Рейнард выходит из-за стола. Возвышается надо мной на расстоянии локтя. Упираюсь взглядом в его широкую вздымающуюся с каждым вдохом грудь.

- Дамы вперед.

Да с какой стати? Не позволю больше собой командовать.

Считаю до трех и все же сдаюсь:

- Мы же уже обсуждали тему развода…

- Не припомню такого.

- …Во-первых, мы не настоящие супруги, а во-вторых, скажите честно, вы же планировали развестись после возвращения, - повторяю свои вчерашние доводы.

Рейнард хмурится.

- Если раньше разводы были чем-то позорным, то сейчас общество относится к ним лучше. Конечно, разведенные мужчины принимаются светом более лояльно, чем женщины…но я в любом случае не собиралась оставаться в столице, а может и в империи после…так что, не беспокойтесь.

Герцог мужчина ответственный, возможно, что против он из-за того, что чувствует себя передо мной виноватым, отвела столько бед от него и семьи, а он хочет расстаться, что навлечет на меня всеобщее порицание. Долг чести, или как там в сказаниях о рыцарях это называется?

- Говоришь, что покинешь этот дом и даже страну, если я подпишу эти бумаги? – звучит подозрительно спокойный тон.

Такой план тоже рассматриваю. Кроме столицы толком и не видела ничего. Хочется попутешествовать по этом новому для меня миру, набраться впечатлений, и найти место, которое бы стало для меня домом.

Долго же до его светлости доходит. Киваю и улыбаюсь, никто же не станет грубостью отвечать на улыбку.

Мужчина проходит мимо, легонько задевает меня плечом и берет со стола составленное мной соглашение. Потираю ручки в уме предвкушая, заталкивая поглубже эгоистичные желания.

Рейнард улыбается, его зубы сверкают в свете пламени, я растягиваю уголки губ в ответ. Ух, расстаемся на хорошей ноте…

- Я не дам тебе развод! – рычит мой недавно вернувшийся супруг.

Смотрю, как сминается под его пальцами результат моих трудов. В голове диссонанс. Он же только что...вот только что... разве не согласился?

- Но ведь…

Мы же поняли друг друга. А улыбка его тогда что значила?

Так по сюжету романа быть не должно!

Герцог вернулся, Шарлотта с ним, обстоятельства встречи, конечно, поменялись, но вчера я своими глазами видела…Поэтому сомнений и не возникло, клясться была готова, что этот договор будет для него словно манна небесная. Что пошло не так? Рейнард радоваться должен, а не злиться.

- Ты – моя жена. Все холостяки столицы только и ждут, когда я подпишу эти бумаги! – его светлость бросает неподписанные им листы в разожжённый камин.

Скомканные бумажки быстро съедает жадное пламя. Ну зачем сразу огню предавать? Я целое утро убила, столько черновиков испортила!

Злость Рейнарда с исчезновением соглашения с лица этой земли не проходит. Герцог хватает со стола письма, трясет рукой с пачкой бумаг и конвертов словно доказательством своей правоты. Может, так оно и есть.

- А это что такое, знаешь, Юнис?

Меня пробирает невольная дрожь. Мужчина не ждет ответа.

- Вчерашняя ситуация с той девушкой была всего лишь недоразумением. Но посмотри, как быстро схватились за соломинку эти…

Протягиваю руку и подхожу ближе. Дайте-ка и мне посмотреть, что там такого написано, что он сидел и чах над этой корреспонденцией до моего прихода.

Но супруг качает головой, отводит руку над собой, чтобы в случае чего я бумаги не выхватила. Нечестно так пользоваться преимуществом в росте.

- Дайте! - требую грозно.

- Ни за что! - мужчина замолкает, думает о чем-то весьма напряженно, возможно, вспоминает содержание посланий, и снова начинает полыхать гневом.

С каждым словом повышая голос, его светлость высвобождает эмоции:

- Один посвящает стихи, другой зовет на свидание, третий предлагает сбежать вместе…А этот наглец уже шлет письма с предложением брака! При живом-то супруге!

По отработанной уже схеме скомканные сильными пальцами письма отправляются в камин.

Конверт летит следом. За ним другой. Третий…Всего штук десять. Распечатанных писем было четыре, отмечаю про себя, остальные герцог даже открывать не стал.

Наглец, так полагаю, Мелвин, больше некому. От него послания с подобным содержанием каждые пару недель приходят, я на них не отвечаю, но он все равно не сдается. И говорить тоже было бесполезно, поэтому я просто позволила ему поступать как ему угодно.

Эй, откуда у Рея вообще эти письма?

Прикусываю губу, вспоминая.

Какая наглость! Рылся в моей почте!

Я взяла утром только газету. А остальные письма оставила на потом, видимо, герцог и решил с ними разобраться. Но ведь, там же мое имя было в адресатах указано. Это не слишком ли бессовестно? Он же не ребенок, чтобы чужие вещи присваивать!

- Это подло. Вы не должны были трогать мои письма! – топаю ногой от досады. – Где вы провели эту ночь? И с кем?

Я тоже могу швыряться подозрениями.

Никакого пространства, никакого уважения! Да я и впрямь жена, о которую можно ноги вытирать. Пусть теперь выкручивается. Мне тоже кое-что известно.

- Юнис…- понижает тон герцог предупреждающе.

И на этом все. Ему можно, а мне значит, нет? Это всего-то письма, я не властна над их содержанием, и под луной точно ни с кем не гуляю, в отличии от кое-кого.

- Совсем не доверяете, да? Ничего, я привыкла. Вы не сделали такого, чего бы я не ожидала.

- Ты – моя жена, - повторяется Рейнард, не разрывая взгляда. Золото плавится в его глазах, тягучий цветочный мед: – Все, что мое – твое. И я сам твой. Развод ты не получишь.

Застываю в шоке. Какого варрха? Это не слова любви, не клятвы в вечных чувствах, но эффект от них для меня равнозначный.

Это признание. И тот, кто его произнес, выглядит абсолютно серьезным. Он искренен. И сам, кажется, не ожидал от себя подобных слов.

Не знаю, что и ответить. Открываю рот, снова его закрываю. Руки подрагивают. В ногах непонятная слабость. Спорить готова, я красная, как вареный рак. И этот румянец расползается по шее, зажигает словно ночные огни мочки ушей. От настолько прямого взгляда, не знаю куда и деться. Хочется закрыть лицо руками. Нет, но как же так...можно ли мне...

Ждет он ответа? Но я не знаю, что ему ответить.

Дверь позади скрипит. Оказывается, не закрыла ее до конца, когда входила в кабинет. Одинаково разворачиваемся с герцогом назад, на нарушительницу этой неловкой тишины.

В проеме торчит чья-то макушка. И края девичьей юбки.

- Кажись, нас засекли, - громкий шепот Эдварда подтверждает несложную версию событий.

- Тогда сдаемся! – смеется Сабрина.

Они и ребенка вовлекли!

Рейнард неловко прочищает горло и приказывает:

- Выходите.

Словно матрешки один за другим в порядке убывания вваливаются внутрь Джаред, Фелисия, Эдвард и замыкающая коротышка Рина. Вины из-за подслушивания не испытывают, судя по лицам. Все Эккарты такие бессовестные? Походу, у них это в крови.

- Ну…если вас интересует наше мнение…- голос подает старший Джаред.

- Мы против, - моя золовка скрещивает на груди руки и сердито удостаивает меня взглядом. Слава богу, Рейнарду от нее тоже достается.

Эдвард хлопает в ладоши, вызывая этим сноп искр:

- Я тоже против! Пять против одной, Юнис, ха-ха! А насчет ночи – магией клянусь, я был последним, кого он видел, перед тем как заснуть в одиночестве в своей постели. Надеюсь, ты видел это личико во снах, Рей!

Юноша подмигивает.

Если это действительно так, как сказал Эд, то я себе все придумала? Тайную встречу и прогулку под луной…Тогда вообще не понятно. Между ними с Шарлоттой ничего нет…а та ситуация вчера на террасе действительно случайность? Чувствую облегчение, и сразу же вину, из-за того, что мне стало легче от знания, что с Шарлоттой муж ночью не гулял...

Однако если так, причина его отказа в разводе…

Не хочу верить. Или боюсь признать очевидное.

Герцог оглядывает своих младших, вздыхает.

- У меня никого нет. И развода ты не получишь, Юнис. Раз уж для тебя наш брак кажется ненастоящим…это мы еще посмотрим.

С решительным выражением лица Рейнард покидает свой собственный кабинет, где собралась вся семья.

Его последние слова я всерьез тогда не восприняла, а стоило.

***

Вечером того же дня настигает озарение, что Рейнард не шутил.

- Куда вы несете мои вещи?

Слуги стройной цепочкой выходят из спальни в гостевом крыле.

- Ваша светлость, герцог приказал перенести все в спальню герцогини на третьем этаже.

- Что?

Вот значит, как! Ну, в поместье полно комнат, так что выберу новую…

- Все остальные комнаты его светлость приказал отреставрировать. Работа уже началась. Госпожа, прошу вас… - на лице слуги появляется жалостливое выражение лица.

Варрх. Он это специально!

За ужином бросаю на Рейнарда испепеляющие взгляды, но ему хоть бы хны. Лучится улыбкой. Где весь день пропадал, интересно? Но вслух я ни за что это у него не спрошу.

Ребята поглядывают на меня с весельем. Смешно им, предатели. Вот и спасай их, неблагодарных лбов. Заканчиваю есть и топаю наверх. А гостевое крыло уже перекрыли. Гадство.

- Дорогая, наша спальня выше.

На лестнице меня нагоняет Рейнард.

- Наша спальня? – недоуменно переспрашиваю.

На лице супруга довольная улыбка.

- Конечно. Ты – моя жена, а кровать у меня удобней, не желаешь присоединиться? Так интересовалась, где и с кем я провожу ночи…

Мужчина наклоняется и шепчет возле уха, касаясь моей шеи своим горячим дыханием:

- Можешь убедиться лично…Все мои ночи – тоже твои.

- Как вы только не догадались еще и в комнате герцогини ремонт затеять, чтобы у меня вообще не было выбора! – возмущаюсь вслух и делаю шаг назад.

- Неплохая идея. Раз ты так настаиваешь. Ллойд, ты слышал ее светлость?

- Вас понял.

Слуга, которого я не заметила ранее, чуть ли не отдает честь и скрывается за поворотом. Даже работники не на моей стороне.

- Юнис, - растягивает обольстительно губы Рей. – Где же ты будешь сегодня спать?

Если будет нужно, то под мостом! Никогда еще я так не злилась на саму себя! Смежная комната всяко лучше одной постели. Вот кто за язык тянул. А герцог тоже хорош – где его манеры? Всегда он был таким бесстыжим?

- Мы же должны походить на настоящих супругов, да, дорогая?

Я топаю прочь, в спину мне летит смех Рейнарда.

Вот еще! Да не буду я с ним спать. Разбежался!

Время только восемь вечера. Вздыхаю и иду в библиотеку. Надо бы поговорить еще раз с герцогом, но терпения у меня не хватит, если он будет продолжать так себя вести.

Даже чтение не помогает. Так и клокочет во мне раздражение. Ладно, пора спать. Но вот в комнату Рейнарда я ни за какие коврижки не пойду. Может, Рина или Фелисия приютят?

Ага. Как же. Спальни у обеих закрыты, абсолютный игнор сколько бы не стучалась. Специально ведь, предательницы! Стою в коридоре и покусываю губу. Зато дверь герцогских покоев приглашающе открыта настежь, проливая свет наружу.

Не дождется.

Утром открываю глаза и сразу понимаю, что что-то явно не так. На талии лежит чья-то тяжелая рука. Я вчера точно засыпала на диване в своем кабинете. Открываю глаза. Незнакомый интерьер. На спинке одного из кресел висит мужская рубашка. Не в ней вчера разгуливал Рейнард?

Оборачиваюсь.

Спящим он кажется даже милым. Немного. Лицо спокойное, а уголки губ приподняты в легкой улыбке. Захват рук на поясе становится сильнее и меня против воли прижимают к себе.

К щекам приливает кровь. Расстояние между нашими лицами опасно близкое.

- Вы ведь не спите.

- Да, - улыбается герцог с закрытыми глазами.

- Почему принесли меня сюда без спроса?

- Подумал, что ты замерзнешь, и выглядел диван не слишком удобным…Давай еще полежим, так хорошо.

Герцог ластиться словно кот, зарывается мне в волосы и ключицу. Подбородком с отросшей за ночь щетиной царапает мое выглядывающее через край домашнего платья плечо.

Наглая морда. Нащупываю рукой подушку и бросаю в Рейнарда, сама же высвобождаюсь из захвата и отпрыгиваю с кровати подальше.

- Ай!

Мужчина садится. Одеяло сползает с его тела, обнажая голый торс.

Глаза сами так и приклеиваются. Плечи широкие, хорошо развита мускулатура, но меня больше настораживает глубокий рубец на груди.

- Нравлюсь? – играет бровями бесстыжий мужчина.

- Откуда у вас этот шрам?

- Да так, в путешествии одна неприятность произошла. Среди моей команды была парочка предателей. Им досталось сильнее.

Снова улыбка. Не устал еще сиять как новенький золотой червонец? Хм, эта деталь со шрамом в книге не упоминалась. Хотя многое уже давно идет совсем не так, как должно было.

- А у тебя откуда?

Герцог кивает на мою ключицу. Тонкая белесая полоса едва ли различима.

- Когда Фелисию похитили, пришлось отбиваться.

Тогда чуть в обморок не грохнулась, рана кровила прилично, но ни о чем не жалею.

Озабоченность мелькает в золотых глазах.

- Прости.

- За что? – удивляюсь я.

За что он просит прощения?

- Меня не было рядом, когда это было нужно.

Куда-то испарилась злость за его самовольное перемещение моего спящего тела ночью. Поглядите только на эти щенячьи глазки. В который раз не знаю, как лучше реагировать.

- Ммм. Юнис. Мне нужно с тобой поговорить сегодня.

Киваю, все еще размышляя. Извинения были совсем уж неожиданными.

- И соседняя комната…можешь жить там. Вещи твои уже перенесли. Я погорячился.

Рейнард чешет макушку. Его отросшие ниже плеч волосы забавно торчат в разные стороны спросонья. Мои, наверное, выглядят еще хуже,

- …Благодарю.

Спальня герцогини через смежную дверь от спальни герцога такая же, как я запомнила ее в прошлый раз. Все мои вещи уже разложены по местам. В шкафу достаю смену платья, вспомнив о наглом соседе защелкиваю замок, как бы не взбрело этому бесстыднику вдруг ввалиться внутрь, и удаляюсь в ванную комнату.

То, о чем хотел поговорить герцог, случается после завтрака.

- Куда мы идем? – спрашиваю я, разглядывая темный подвал.

Рейнард берет меня за руку и ведет дальше, через арочный проем, где оказывается, есть еще один коридор. О существовании этой части дома я даже не подозревала.

В освещенной магическим светом темнице сидит женщина. Девушка. Мы приближаемся. Это Шарлотта.

- Так вот, в общем, нам с Эдом показалось, что лучше бы ей побыть здесь, но…- Рей продолжает начатый по пути рассказ.

Променад под луной с Шарлоттой я сама придумала, и сама же обманулась. Но кто бы смог догадаться, что двое братцев Эккарт в разгар приема закрывали в старом подземелье строптивую девицу? Ночь и впрямь лучшее время для всяких нечистых делишек.

- Герцог! Рейнард! Ты пришел! – слышится восклицание с нотками фальши, когда мы останавливаемся по другую сторону решетки.

За широкой спиной его светлости меня почти не видно. Осторожно его огибаю и становлюсь рядом.

Просто. Нет. Слов.

Мне все еще не верится, что сюжет пошел по такому пути. Герцог, который души не чаял в своей избраннице, своими же руками отправил ее куковать в темнице. И, судя по его лицу, ему совсем не жаль.

Голубые глаза Шарлотты горят каким-то лихорадочным, безумным блеском.

- Кто же это наконец-то пришел? Долго еще вы будете меня держать в этой клетке?

Главная героиня скрещивает руки на груди и меряет нас с герцогом взглядом. Выглядит она не как заключенная, это точно. Да и камеру со всеми удобствами обставили. Здесь и кровать, и чистая постель, на подносе на кофейном столике замечаю остатки завтрака. Все то же самое, что было подано и нам.

- Ваши светлости в курсе, что это преступление?

- Кто ты такая? – отвечаю я вопросом на вопрос.

Сомнения Рейнарда вполне обоснованы. Жила в доме моих родителей? Эти люди бы просто так не стали бродяжку у себя принимать. Они даже к собственной дочери относились как к чужой, к позорному пятну на их репутации. С чего такие перемены?

- А ты? Герцогиня-самозванка?

Я вздрагиваю.

Шарлотта смотрит с презрительной улыбкой. Ее невинное личико с таким хищным выражением лица вызывает диссонанс. Она знает?

- Юнис – моя супруга, - предупреждает герцог.

- Ну да, - тянет героиня и закатывает глаза. – Такая же, как и я.

Рейнард хмурится. Ему эти слова не говорят ни о чем. В отличии от меня.

Она точно знает. Вопрос только откуда? Неужто такая же попаданка, как и я?

Его светлость продолжает допрос:

- Эти снимки в вестнике твоих рук дело? Официантке было легче провести прессу в дом, сами они точно внутрь бы не попали.

Шарлотта пожимает плечами.

- Возможно. Я просто воспользовалась тем же методом, что ее светлость. Люди верят в то, во что им говорят верить.

- Зачем? – недоумевает Рейнард.

- У меня тот же вопрос. Юнис, зачем? Если тебе было все известно, к чему этот спектакль?

Девушка цокает языком:

- Как оно – умирать? Больно было? Казнь - не лучшая смерть.

Я хмурюсь и беру Рея за руку:

- Оставь нас.

- Нет, Юнис…

- Она за решеткой и ничего мне не сделает. Подождешь меня, хорошо?

Его светлость нехотя удаляется.

- Разумно, - комментирует его уход Шарлотта и поправляет свои светлые волосы.

Ангельская внешность и совсем не соответствующий ей характер. С нее словно слетает какая-то маска, которую она держала на лице все то время, что был рядом герцог. Взгляд приобретает четкость и самоуверенность. Смотрит она на меня теперь не с пренебрежением, а изучающе.

- Кто ты?

- Я – Шарлотта. А вот кто ты? И не надо врать, что Юнис. Ты точно не такая, какой я ее помню.

- Помнишь? Мы разве встречались прежде?

Пробегаюсь по памяти моей предшественницы. Нет. Мы точно раньше знакомы не были. Впервые ее встретила уже я, на прошедшем приеме.

Девушка смеется.

- Все идет совсем иначе. Так не должно было быть! С самого начала, почему герцог не потерял память? Я искала его. Но что? Магия перемещения?

А она неплохо осведомлена.

- Значит, спасительницу из себя решила строить, Юнис. Но та Юнис, которую я знала, не была на это способна.

Я прищуриваюсь и решаюсь все же спросить:

- Ты знаешь о книге?

Шарлотта смеется и качает головой:

- О чем ты? Какая еще книга?

Странно. Реакция вроде искренняя. Получается, она настоящая Шарлотта? Не попаданка? Но тогда откуда ей известен сюжет?

- Тебе не быть с ним вместе.

В голосе девушки абсолютная уверенность.

- Мне не удалось, значит, и тебе подавно. Поверь. Сколько бы раз не рождалась заново, конец один и тот же. Хотя, в этот раз кое-что все же изменилось…

С герцогом. Но ведь книга закончилась как раз счастливым финалом, главные герои вместе и преодолели все трудности.

Голубые глаза Шарлотты разглядывают меня. В них нет злости или гнева, вообще нет никаких эмоций, только смертельная, бесконечная усталость человека, который уже испытал все на своем веку и готов хоть в этот самый момент встретить смерть с улыбкой на устах.

Я отшатываюсь назад. Отчего-то в груди появляется зябкое чувство страха.

- Конец неизбежен, Юнис, - бросает мне в спину главная героиня романа, когда я на негнущихся ногах иду прочь, туда, на свет, где меня ждет герцог.

«»»»

Рейнард, перенесший Юнис к себе на кровать, восторженно визжит про себя аки невинная девица: Наша первая ночь вместе!

Юнис: Нечистые делишки! Нужно держатся подальше от герцога с заходом солнца.

«»»»

Юнис: Где вы провели эту ночь? С кем?

Рейнард: С тобой. В своих снах.