10

Через пару дней я ухожу из дома рано, даже не позавтракав. Что ж, от этого никому не холодно, не жарко, Эдвард и Фелисия едят в своих комнатах и носа не высовывают. Особенно девушка. Может, ей все еще неловко находится в родных стенах?

Эдварду же непривычно от того, что дома его сестра. Но конспект свой он приносит мне каждый вечер исправно. И вчера не было исключением. Пускай понимаю я из написанного немного, но думаю, что юноша старается. И это главное.

До экзаменов еще два с половиной месяца – сейчас середина сентября – и усвоить ему нужно многое. Хотя, прежде всего маги смотрят на врожденные способности и талант, а не на академические успехи. Но чтобы ситуация не повторилась и над Эдом больше никто не издевался, он должен почувствовать себя увереннее, а учеба и накопленные с трудом и усердием знания ему неплохо в этом подсобят.

Отдельным пунктиком в моем списке дел все еще стоит добыча пропуска в магическую башню, своего рода приглашение на эти самые экзамены, а по сути отбор в ученики. Глава башни – таинственная личность. Даже в оригинальном романе он появился всего то пару раз. Кроме его настоящего имени более о нем я ничего и не знаю. Даже как выглядит понятия не имею.

Ладно, с этим все равно позже буду разбираться, сначала нужно решить, что делать с двумя старшенькими.

- Не ожидала, что мы встретимся вот так, герцогиня, - Лавиния Ромфилд растягивает губы в хищной улыбке.

Я думала, она будет постарше. Выглядит как моя ровесница. Светлые волосы собраны в высокий хвост, на носу очки в строгой оправе. Ни грамма макияжа на этом довольно приятном лице. Так и не скажешь с виду, что она способна писать такие гадости про людей, с которыми не знакома.

В кафе, в котором я назначила ей встречу, отправив посыльного с приглашением в редакцию ее вестника, кроме нас никого. В утренние часы в четверг на улицах не столь многолюдно в этом деловом районе города.

Часть меня не предполагала, что журналистка действительно объявится. Я уже собралась с силами, чтобы ее поймать, но от меня изначально не собирались убегать.

Лавиния прибыла на оговоренное место даже раньше меня. Вот что значит профессионализм, хотя я не очень приветствую то, чем она занимается и зарабатывает на жизнь. Но каждому свое.

Отодвигаю стул и сажусь напротив.

Эта девушка тоже простолюдинка. Но аура ее и Нейта как небо и земля. Не могу не сравнивать их. Одной лишь манерой держаться госпожа Ромфилд вызывает к себе уважение. Ее точно не спровоцируют те простые слова, которыми я разозлила избранника Фелисии. Скорее наоборот, этими же словами она выставит меня недалекой и консервативной зазнайкой, невидящей дальше собственного носа и не желающей идти в ногу со временем.

Чернильная ручка и блокнот в простой кожаной обложке у журналистки наготове. О да, она поняла меня прекрасно.

- Кофе, пожалуйста.

- Мне тоже.

Официант принимает заказ и уходит.

- Так что же вдруг сподвигло герцогиню Эккарт на встречу с простой бумагомаратильнецей? О не стоит, я знаю, как меня называют за глаза и нахожу это довольно…прозаичным.

Этой девушке плевать на чужое мнение о себе. Достойно, учитывая, что в связи с ее деятельностью, недоброжелателей у нее должно быть немало.

- До тех пор, пока вам кажется это забавным…У меня к вам дело. Это насчет Рыцарского ордена веры, - так назывался орден Джареда.

Сами по себе ордена были чем-то вроде охранных полубюджетных предприятий, лицензируемых короной, но вполне себе автономных; можно сказать, что во время военных действий это были силы особого реагирования, а в мирное время ордена ради обеспечения своего существования могли брать частные заказы, поскольку поддержка от государства была минимальной. Но это не значит, что у них есть право нарушать закон.

- О, слухи о нем ходят давно. Но, ваша светлость, бередить этот улей себе дороже, мой вам совет.

- Вы не боитесь писать о главе имперского бюро расследований и намекаете на его алкогольную зависимость и пьянство на рабочем месте, что же вам до капитана какого-то ордена? – я четко помню содержимое прочитанной мной на днях статьи.

Цепкий взгляд Лавинии смягчается.

- Да так, ваша светлость, начальник бюро мне ничего не сделает, он тот, кто следует букве закона, скажем так. Его я не боюсь.

- А о капитане ордена такого вы не скажете?

- Что есть, то есть. И не я одна.

- Это могла бы быть сенсация. Первая полоса, и не в вашем, честно говоря, третьесортном вестнике, а в столичном обозревателе, которому благоволит правящая фамилия.

- Жизнь дороже. Я не та, кто будет лезть в клетку ко льву, герцогиня.

Но вопреки словам, Лавиния Ромфилд заинтересовалась. Меня не обманешь. Я вижу этот блеск в ее глазах.

- Я дам вам наводку. Обеспечу безопасность и щедро заплачу, - закидываю удочку.

- Зачем вам это?

- Это дело касается моей семьи.

- Семьи? Ах, вот оно что. Джаред Эккарт…Вы меня удивили, ваша светлость. Вы кажетесь совсем другим человеком, не то, чтобы мы были до этого близкими подругами, но что-то в вас переменилось, - щурится журналистка. - И как же вы обеспечите мне безопасность? У капитана ордена много связей. Тонкая грань разделяет его и организованную столичную преступность.

- Как насчет частных телохранителей из лучшего агентства? И присмотр следователя из бюро? Даже не так, этот следователь может быть рад оказаться полезным в вашем расследовании; должностные преступления, кто знает, какие еще преступные схемы там проворачиваются, это точно вызовет много внимания и продвижение по службе ответственному за успешное разоблачение криминальной деятельности в таком органе, как рыцарских орден, гарантировано.

- Неужто вы о Бэриоте Дортвуде сейчас? Кажется, его повышение уплыло из рук вместе с вашим деверем в тот день.

- Я очень благодарна следователю Дортвуду, за то, что не стал вставлять мне палки в колеса и не препятствовал нашему примирению с Жозефиной.

Так и есть. Не знаю, кто в управлении предатель, но Бэриоту вроде как можно верить.

- Очень интересная тема, кстати. Не хотите ли дать мне интервью?

- Благодарю, - мы отвлекаемся на официанта, принесшего напитки. Журналистка кивает.

Аромат кофе просто великолепен. А вкус и подавно. Как чудесно, не нужно работать в это утро четверга, можно просто наслаждаться горячим напитком и вести размеренную беседу. Хорошо быть богатой.

Но сидеть дома сложа руки у меня все никак не получается, хотя отдохнуть я была бы не прочь. Эх, потом как-нибудь. Вот вернется Рейнард, подпишет бумажку о расторжении брака, рвану куда-нибудь на юг, где лето круглый год…

- Воздержусь, вы снова будете вести счет дням нашего с герцогом брака? Сколько уже? В пятницу было 57?

- Шестьдесят три на сегодня, - как ни в чем не бывало отзывается Лавиния. – Поздравляю, кстати, ровно два месяца как вы женаты.

Мне все равно. Пожимаю плечами.

- Надеюсь, вы уже поняли, что своего мужа я не убивала. У меня нет такого намерения, - я улыбаюсь, вспоминая предположения в прочитанной мной статье.

- А какие у вас намерения? Вы, герцогиня, меня очень заинтересовали, - девушка отодвигает чашку кофе и открывает блокнот.

- Я дам вам интервью…

Лавиния подается вперед, еще немного и кофе прольет из-за своего напора. Горячий кофе, на нее ведь выльется! Но огонь в глазах девушки будет погорячее напитка. Огонь, что даст начало очередным сплетням.

Я отодвигаю ее чашку в сторону:

- Если вы согласитесь на мою просьбу.

Лицо Лавинии сияет победоносной улыбкой:

- Я была согласна, как только вы упомянули «щедрое денежное вознаграждение»! Ловлю вас на слове!

Я смеюсь, оставляю великодушные чаевые, в несколько раз дороже этого кофе и покидаю заведение. Мне еще предстоит поговорить со следователем Дортвудом и нанять охрану для Лавинии, будет плохо если из-за меня она пострадает.

Я разрушу этот орден до основания.

Деньги творят чудеса. С ними у тебя открыты все двери. И нанять суперохрану для Лавинии не составляет ничего сложного. А еще, раз уж я здесь, то нанимаю людей и для безопасности Фелисии. Не нравится мне этот Нейт, я жду от него подлости, лучше быть готовой.

На выходе из частного охранного агентства внимание мое привлекает оружейный магазин рядом.

Мне нужен лук.

Но в итоге покидаю я лавку не только с луком. Арбалет никогда не был в моем вкусе, но он гораздо действеннее привычного мне оружия. А от такого, который словно перчатка надевается на запястье, я и просто не могла пройти мимо.

Весьма удобный дамский вариант. Его легко спрятать под широким длинным рукавом платья или блузы. Стрелы короткие, больше смахивают на толстые и острые дротики, но для самообороны подходят прекрасно.

Впечатлило меня и то, что конструкция благодаря магии легкая и не громоздкая. Ремни крепления тонкие и прочные и сам материал вполне добротный. Однозначно стоило приобретение своих денег.

Да и полноразмерные лук и арбалет, купленные мною там же, весьма искусные, хотя для меня, жительницы Земли, и выглядят несколько средневеково.

- Юнис? – окликает кто-то сзади, когда я уже заношу одну ногу над каретной ступенькой ожидающего у тротуара экипажа.

- Дан? О, странно встретить вас в этой части города!

Передо мной тот самый маг из книжного, что помог выбрать для Эдварда учебники. Это было всего лишь несколько дней назад, а кажется, что прошла целая вечность. Хотя, здесь целиком моя вина, ни один день не проходит спокойно.

- Рад встрече, леди, - мне учтиво лобзают ручку.

Божечки, неловко-то как! Понимаю, что здесь так принято, но все равно этот жест смущает. У него горячие губы. Во всех смыслах…

- Дан, на самом деле я вовсе не леди. Уже два месяца как замужем! – спешу прояснить ситуацию, чтобы не возникло недопониманий.

Спасибо Лавинии за эти точные сроки.

Маг мрачнеет.

- Прошу…прощения за ошибку. Но у вас нет кольца, и ваша аура…

- Вы можете видеть ауру? И какая она? – я подхожу ближе, сгорая от любопытства. А там видно, что я – не настоящая Юнис? Мне стоит опасаться?

Кучер на козлах смиренно ждет окончания разговора, но любопытство так и подстегивает его бросить лишний нервный взгляд в сторону мага. Да и не только он заинтересован, все прохожие на этой оживленной торговой улице замедляют шаг и ненароком оглядываются на длинноволосого мужчину, с серьгой в одном ухе, по которому с первого взгляда становится ясно, что он не обычный человек.

Маг наклоняется, все мужчины тут как минимум на голову выше меня.

- Очень красивая. Такая чистая, искрящаяся…

Это что, румянец на его скулах или солнечный ожог? Но смуглая кожа редко обгорает…

- Ух, я польщена! Но лучше вам такое другим девушкам не говорить, иначе обзаведетесь поклонницами. Хотя, если это ваша цель, то почему бы и нет, верно?

- А вы желаете быть моей…поклонницей? – Дан поднимает идеальную бровь, делая двусмысленную паузу посреди фразы.

- А я замужем, - пожимаю плечами.

На мне его обаяние не работает. Даже сердце стучит как прежде, размеренно и четко. Хотя признаю, щеки покрывает румянец смущения.

- Этого не видно. Вы не консумировали свой брак?

Чего?!

Я отшатываюсь в немом шоке. Как-то близко он ко мне наклонился. И говорит такое! Неприлично!

- Извините, Юнис. Мой вопрос неуместен. Те книги, они пришлись получателю по душе? – исправляется Дан, меняя тему, заметив мой ошалевший взгляд.

Снова мы вернулись к чинной беседе. Н-у-у ладно.

- Весьма, мой деверь очень талантливый, пусть его дар и обнаружился нами недавно. Мне бы хотелось, чтобы он стал учеником в башне, но я понятия не имею, как можно получить пропуск на экзамены…Дан, вы ведь маг, вы не знаете? Может, намекнете, если нельзя говорить?

Тишина. Чего он так на меня смотрит?

- Эм-м, с вами все в порядке? – я касаюсь его руки. Тоже горячая.

- Простите, я отвлекся…вы сверкаете словно звезды на небосводе, переливаетесь всеми цветами радуги.

Мимо проезжает запряженная пятеркой лошадей карета. Шум копыт поглощает слова моего собеседника.

- Что вы сказали? – я не услышала ничего кроме его извинений.

- …Ничего такого. Я могу вам помочь. С башней и пропуском. В любом случае, новый одаренный маг – это хорошо. Но за небольшую услугу. Давайте встретимся позже, кажется, сейчас не лучшее время для разговора, - Дан озирается. - Я найду вас.

- Сделаю все возможное в пределах моих сил! Спасибо, Дан! – я машу ему на прощание из окна удаляющейся в сторону поместья Эккартов кареты.

Какой удачный день!

«»»»

Доборого времени суток, мои дорогие!

Для собственного и вашего удобства пора внести временные метки в сюжет, я уже сама успела запутаться.

Во-первых, поправила первую главу, где говорится, что наш герой отправился в плавание за неделю до попадания в историю Юли-Юнис. Моя ошибочка!

Во-вторых:

15.07 - дата свадьбы Юнис и герцога.

01.08 - отбытие герцога в плавание.

09.09 - первый день жизни новой Юнис в книжном мире.

15.09 - четверг, 63 день или двухмесячная годовщина свадьбы, которую упоминает Лавиния.

24.09 - дата кораблекрушения/нападения/пропажи без вести Рея, суббота.