Глава 28

Мы ехали недолго, минут десять. Город за окном становился все ярче, все праздничнее. Гирлянды, огни, смех, музыка - все сливалось в один волшебный хоровод.

Наконец карета остановилась. Мы вышли. И даже я, повидавшая в прошлой жизни немало, ахнула.

Зимний парк был... да это просто декорации к какому-то фэнтезийному новогоднему фильму! Деревья, украшенные тысячами огоньков. Ледяные скульптуры, подсвеченные изнутри магическим светом. Музыканты на каждом углу. Торговцы, зазывающие отведать жареных каштанов, горячего сидра, имбирных пряников.

В центре парка возвышалась огромная елка, вся в игрушках и лентах. Вокруг нее кружились пары в танце.

- Ничего себе, - выдохнула я. – Не ожидала такого размаха.

- А чего вы ждали? Мрачных песнопений и шествий с факелами? – спросил герцог.

Не поняла… Вообще-то, главная язва города – я. Не надо зариться на мои лавры!

- Я смотрю, вы хорошо знакомы с данной темой. Часто участвуете?

Герцог покосился на меня.

- Вы сегодня язвительны более обычного, леди Иветта.

- Спасибо. Я стараюсь.

Северин взял Алису за одну руку, мне протянул другую.

- Пойдемте. Тут есть что посмотреть. И я хочу успеть все до того, как вы своими язвительными репликами распугаете народ.

Я рассмеялась и взяла его под руку. Мы пошли по парку. Алиса тащила нас от одного развлечения к другому. Вот торговец воздушными змеями - бумажными драконами, которые парили над головами, переливаясь всеми цветами радуги.

- Магия? - спросила я у герцога.

- Элементарная левитация, - кивнул он. - Детская забава.

Дальше был фокусник, превращающий снежки в цветы. Кукольный театр с драконами и принцессами.

- Смотрите! - Алиса указала на загон, где стояли какие-то странные существа.

Они были похожи на больших птиц - с длинными шеями, мощными крыльями и оперением, переливающимся всеми оттенками синего и серебристого. Но размером... размером они были с небольшую лошадь. На спине каждого существа было широкое седло, явно рассчитанное на двоих, а то и троих седоков.

- Грифоны? - предположила я.

- Аэрионы, - поправил Северин. - Ездовые птицы. На них можно покататься над парком. Хотите попробовать?

- Да! - завопила Алиса.

- Нет! – одновременно с ней закричала и я.

- Вета, ну пожалу-у-у-уйста-а-а-а, - падчерица сделала жалобные глазки и молитвенно сложила ладошки перед грудью. Кого-то она мне напомнила…

- А это безопасно? - уточнила я, глядя на птицу, которая была явно крупнее, чем казалось издалека.

- Абсолютно, - заверил герцог с легкой усмешкой. - Или вы боитесь высоты, леди Иветта?

- Я? Боюсь? - фыркнула я. - Ни капли. Просто... уточняю детали. Мне же с ребенком придется… кхм… лететь.

Ложь. Я до ужаса боялась. Но признаваться в этом перед айсбергом? Ни за что! Герцог подвел нас к загону. Служитель помог Алисе взобраться в седло одного из аэрионов. Я залезла следом, устроившись сзади и крепко обняв девочку. Руки тряслись, но я старалась этого не показывать.

- Держитесь крепче, - предупредил служитель, пристегивая какие-то ремни и надевая на нас что-то вроде обручей, для защиты от ледяного воздуха.

Ремни – это хорошо. Значит, падать мы не будем. Наверное.

Птица под нами шевельнулась, расправляя крылья. Огромные, мощные крылья. Боже, мы правда сейчас полетим! У меня заледенели руки и кровь в жилах.

- Вета, - Алиса обернулась ко мне, глаза горели. - Ты готова?

- Всегда готова, - соврала я, стиснув зубы.

Аэрион взмахнул крыльями раз, другой - и мы оторвались от земли.

- А-а-а-а! - заорали мы с Алисой хором, но с разной тональностью. Она – с восторгом, я – в полном ужасе.

Земля стремительно удалялась. Ветер бил в лицо, рвал волосы из-под шапки, невзирая на обруч. Я вцепилась в Алису так, что, наверное, оставила синяки.

- Вета! Вета, смотри! - девочка вопила, размахивая руками. - Мы летим! Мы правда летим!

Я с трудом разлепила глаза, которые зажмурила при взлете. И ахнула.

Город подо мной превращался в россыпь огоньков. Парк - в темное пятно, усыпанное яркими точками фонарей. Люди внизу - крошечные фигурки. А вокруг... вокруг было небо. Огромное, темное, со звездами.

- Боже мой, - выдохнула я. - Это же... это невероятно!

- Да! - Алиса хохотала, запрокинув голову. - Мы как птицы! Смотри, вон наша карета! А вон елка! Такая маленькая! А герцог, как муравей!

Аэрион плавно облетел парк, набирая высоту. Я все еще держала Алису мертвой хваткой, но уже не от страха, а чтобы она не вывалилась от восторга.

Ветер свистел в ушах, снежинки залетали в лицо, и я вдруг засмеялась. Громко, от души. Потому что это было... безумно! Восхитительно! Я летела! На магической птице! Над сказочным городом!

В прошлой жизни я максимум на самолете летала. И то в тесном кресле, глядя в иллюминатор. А тут... тут я была частью неба!