Глава 38

- Ох! - громко воскликнул маркиз, и голос его звенел от фальшивого ужаса. – Как же вы так неаккуратно? Хотя немудрено, столько ткани на подоле сзади, а вы явно непривычны к подобной моде.

Головы повернулись. Люди смотрели. Кто-то ахнул. Кто-то прикрыл рот рукой. Кто-то перешёптывался за веерами. Я стояла, чувствуя, как горят щеки. Как дрожат руки, прижимающие ткань к груди. Как хочется провалиться сквозь землю.

- Какой конфуз! – раздался голос графини Дель Монте. Она протиснулась через толпу, на лице - фальшивое сочувствие. - Бедняжка! Герцогиня, вам немедленно нужно переодеться! Вы же практически... о господи! Все видят вашу спину! Как неловко! На вашем месте я бы немедленно уехала! Просто невозможно находиться в таком виде на людях! Какой позор!

- Она говорила громко. Слишком громко. Чтобы все слышали. Чтобы все знали.

Я сжала зубы. Это подстава. Чистая, подлая подстава. Маркиз и графиня. Они всё спланировали. Толпа расступилась. И сквозь неё, как нож сквозь масло, прошёл Северин.

Он шёл быстро. Стремительно. Лицо его было абсолютно бесстрастным - холодным, как лёд. Но глаза...

Глаза полыхали. Серо-черный огонь бушевал в их глубине. Яростный. Обжигающий. Смертоносный. Он даже не взглянул на маркиза или графиню. Просто прошёл мимо, будто их не существовало. Подошёл ко мне.

И не говоря ни слова, снял свой фрак. Накинул мне на плечи. Бережно. Почти нежно. Поправил, убедившись, что ткань прикрыла разорванное платье на спине полностью. Потом взял полы фрака и запахнул их спереди, закрывая оголённое плечо и соскользнувший рукав.

Фрак был большим. Длинным. Полностью скрыл меня – от шеи до колен. Тёплый. Пахнущий им - зимним лесом и пряностями. Северин застегнул одну пуговицу на груди. Потом вторую. Убедился, что я надежно укрыта.

Только после этого он обернулся. Медленно. Посмотрел на маркиза Вальера. Молчание в зале стало абсолютным. Даже музыканты замерли, не смея играть.

Северин просто смотрел. Но от этого взгляда маркиз побледнел. Потом покраснел. Потом снова побледнел. Отступил на шаг. Потом ещё на один.

- Маркиз Вальер, – произнёс мой защитник ровным, холодным голосом. - Завтра. Рассвет. Дуэль насмерть.

Зал ахнул. Маркиз открыл рот. Закрыл. Открыл снова.

- Г-герцог... – пролепетал он. – Это же... это был несчастный случай! Я здесь не при чем! Я прошу прощения, герцогиня, простите. Ну что вы… так…

Северин повернулся ко мне, словно спрашивая, принимаю ли я эти жалкие извинения. Я просто опустила глаза.

- Завтра, - повторил мой муж, и в голосе прозвучала сталь. - Рассвет. Мой секундант свяжется с вашим. Выбор оружия - за вами.

Он не повышал голос. Не кричал. Но каждое слово падало как удар молота. Маркиз словно стал меньше ростом, сжался. С него сошли все краски. Казалось, еще секунда и он позорно хлопнется в обморок.

Потом Северин перевёл взгляд на графиню. Она стояла, вся в зелёном, с остатками веера в руке. Пыталась улыбаться, но улыбка дрожала. Герцог одарил ее презрительным взглядом, словно она грязь на его сапоге и уронил всего одну фразу:

- Завтра к вам придет мой поверенный.

Этого хватило, чтобы графиня сжалась. Побледнела. Веер выпал из её дрожащих рук.

А потом раздался другой голос.

– ДОВОЛЬНО!

Герцогиня Розанна Блекмур вышла вперёд. Лицо её пылало от гнева.

- Маркиз Вальер, - произнесла она холодно. – Графиня Дель Монте. Немедленно покиньте мой дом.

Маркиз шагнул вперёд.

- Ваша Светлость, прошу вас, это недоразумение... Хоть вы проявите…

- МОЛЧАТЬ! - голос герцогини был подобен удару хлыста. - Я видела все. Видела, как вы намеренно наступили на платье герцогини Вэлтор. Вы позор своего рода, маркиз! - Она повернулась к графине. – И вы. Вы знали. Вы были соучастницей. Я не приглашала вас сегодня на свой вечер, но вы змеей пробрались вместе с маркизом. Я была слишком добра к вам, графиня.

Графиня попыталась возразить, но герцогиня подняла руку.

- Я не желаю слышать ваши оправдания. Вы оскорбили гостью в моем доме. Устроили сцену на благотворительном вечере. Опозорили себя и меня.

Она сделала шаг вперёд. Голос стал тише, но от этого страшнее.

- Убирайтесь. Сейчас же. И больше никогда – НИКОГДА! – не переступайте порог моего дома. Отныне вы здесь персоны нон грата. Оба. Объявляю во всеуслышанье! Любой, кто примет у себя этих двоих – раз и навсегда станет для меня пустым местом. Я надеюсь, все собравшиеся услышали?

Зал замер. Никто не дышал. Маркиз развернулся и бросился к выходу. Практически побежал. Графиня задержалась лишь на мгновение. Посмотрела на меня. В ее глазах полыхала чистая ненависть.

Потом развернулась и пошла к дверям. Медленно. С высоко поднятой головой. Пытаясь сохранить остатки достоинства. Только в данном случае, это уже не имело никакого смысла.

Когда двери за ними закрылись, герцогиня повернулась к нам.

- Северин, Иветта, - сказала она мягче. - Прошу простить меня за то, что произошло в моем доме. Это недопустимо.

- Вы ни в чём не виноваты, Розанна, - ответил Северин, все еще держа меня за руку. - Напротив, благодарю за справедливость.

Герцогиня кивнула.

- Если хотите уехать...

- Да, – Северин посмотрел на меня. – Мы поедем домой.

Он взял меня под руку. Крепко. Собственнически. И повел к выходу, я только и успела второпях попрощаться с герцогиней и поблагодарить ее.

Толпа расступалась перед нами. Я шла рядом с Северином, завернувшись в его фрак, чувствуя его тепло, его запах, его силу. Мы вышли. Спустились по лестнице. Сели в карету.

Молчание.

Герцог сидел напротив, глядя в окно. Челюсть сжата. Руки – в кулаках. Глаза все еще потемневшие и пылающие гневом.

- Северин, – начала я тихо.

- Что он вам сказал? – оборвал, не глядя на меня.

- Что?

- Маркиз. Что он вам сказал? – он повернулся. Глаза полыхали. – Я видел, как вы побледнели. Как сжали кулаки. Что он сказал?

Я сглотнула. Не хотелось повторять те слова.

- Глупости, - ответила. - Сплетни.

- Какие сплетни?

- Не важно.

- Иветта, – его голос стал тише, но от этого не менее напряженным. – Скажите мне.

Я посмотрела на герцога. На его лицо, такое напряженное. На глаза, полные беспокойства.

- Он сказал, - начала я медленно, - что вы взяли меня замуж из жалости. Что я просто... удобная замена. Бедная вдовушка с чужим ребенком. Что вы... эмоционально недоступны после какой-то прошлой любви. И я для вас - просто теплое тело рядом. Чтобы не быть одному. А еще… что я очень похожа на ту… которую вы до сих пор не забыли.

Северин замер. И весь словно заледенел. Передо мной опять сидел тот самый айсберг с нашей первой встречи.