Глава 23
Де Брион кивнул Ивану и протянул ему руку.
- Господин Новожилов, с вами приятно иметь дело!
- Взаимно, ваша светлость! – церемонно ответил Иван, в свою очередь пожимая руку француза.
- Значит, в понедельник подписываем, - продолжил герцог, - а во вторник мы с супругой уезжаем домой.
- Так быстро? – не сдержал удивления. – А как же логистика? Мы не успеем согласовать, во вторник только придут схемы трафика.
- Я оставляю за себя месье Тольеро. Он задержится на столько, на сколько понадобится. И проследит, чтобы наши интересы не вступили в противоречие. А я, уж извините, и так задержался дольше, чем планировал, - развёл руками де Брион. - Дети соскучились, да и мы тоже. Нельзя надолго разделять семью!
- Да, понимаю, - произнёс Новожилов. – Семья – самое дорогое, что у нас есть, а дети вообще бесценны. Что ж, не смею задерживать! Передавайте от нас с женой большой привет вашей супруге!
- Подождите, месье Новожилов! У меня к вам есть интересное предложение, - остановил его де Брион. – В субботу наше посольство устраивает Благотворительный бал. Подбирается весьма представительная компания – будут не только мои соотечественники, но и бизнесмены других государств, включая самых уважаемых представителей делового мира из России. Я внёс в лист ваши с мадам Надин имена, вот приглашение.
- О! – потрясённо пробормотал Иван.
Ежегодный Благотворительный бал при французском посольстве! Мероприятие, на котором завязываются полезные знакомства, образовываются новые коалиции, продвигаются идеи, стартуют успешные бизнес-проекты и обсуждаются будущие брачные союзы. Про этот бал не слышал только глухой, а оказаться в числе приглашённых – это как сорвать джек-пот. Как одним шагом из, скажем так, офисных клерков перепрыгнуть сразу в Совет директоров.
Вот только попасть на этот бал сложнее, чем слетать в Космос!
Никакие деньги или связи не помогли бы – только личное приглашение, сиречь, рекомендация от одного из учредителей или почётных гостей.
Можно сказать, де Брион постелил для Кредо-групп красную дорожку. И обозначил компанию и самого Новожилова, как достойных внимания честных и добросовестных партнёров.
«Это не просто новый уровень, это… Затевая сделку с французом, я надеялся поднять компанию на пару ступеней выше, но даже мечтать не смел, что мы шагнём вверх сразу на целый пролёт!»
От избытка чувств Иван едва не задохнулся, но сумел справиться с волнением.
- Благодарю, ваша светлость! Мы с супругой непременно будем! – с достоинством поблагодарил он де Бриона. – Передавайте мадам Аннет от нас с Надей большой привет!
И только проводив высокого гостя и почти состоявшегося партнёра до выхода из офисного здания, Новожилов позволил себе выплеснуть эмоции.
- Йеху-у-у! Да!!! Да, да, да!!! – проорался, зайцем-переростком запрыгав по кабинету.
Но быстро опомнился, покосился на дверь – точно ли закрыл её? Не хотелось, чтобы подчинённые видели биг босса скачущим вокруг стола и орущим, словно ему десять лет.
Уф, всё в порядке – никто ничего не видел.
- Так, до субботы ещё, - Иван бросил взгляд на календарь, - два дня… Не ещё, а всего два дня! А у Нади точно нет бального платья! Ей срочно надо подобрать подходящий к случаю наряд и пройти ускоренный курс негласных и гласных правил мероприятий такого уровня. И мне тоже нужен новый смокинг! Провожают-то по уму, но встречают по одёжке. И если та не будет соответствовать, то до оценки ума дело может вовсе не дойти.
И он схватился за сотовый – звонить временной жене.
Надя ответила мгновенно, словно держала телефон перед глазами.
- Алло! Иван Маркович, у меня проблемы!
- Алло! Надя, у нас проблемы! – он выпалил одновременно с ней и замер, пытаясь осознать, что только что услышал.
Но из динамика больше не доносилось ни звука, и Новожилов отмер первым.
- Что у тебя произошло?
- А… у вас? – осторожно поинтересовалась Надежда. – Мне показалось, или вы сказали – у нас, - выделила голосом, - проблемы?
- Не показалось, - буркнул Новожилов. – Но давай по порядку. Начнём с тебя: итак, что у тебя случилось?
- У меня случилась бывшая свекровь. Которая внезапно вспомнила о существовании внучки и возжелала не только её увидеть, но и присвоить. Я соврала, что нас с Алисой нет в Москве. И пообещала, что привезу дочку на следующей неделе, в воскресенье. Когда французы уезжают?
- Во вторник, - ответил Иван.
- Уф! Хорошо, - с заметным облегчением выдохнула Надежда. – А что случилось у вас?
- Не у вас, а у нас, - поправил Новожилов. – Но мы ещё не закончили с твоей проблемой. Если вы с дочерью не в Москве, то где тогда?
- Елизавета Матвеевна думает, что я уехала на свою родину, за Урал. Она согласилась подождать десять дней, пока я уволюсь, но я должна сегодня же купить билеты на самолёт и выслать ей скан. Это вкратце, но самое основное.
- Хорошо, подробности озвучишь попозже. Билеты будут, - успокоил Иван. – Я дам поручение специально обученным людям, за Вознесенскими понаблюдают. А потом, когда де Брион улетит, я займусь ими вплотную.
- Зачем – вплотную? – напряглась Надежда. – Если у меня будет жильё и работа, то никакая опека дочь не отберёт!
- Это ты так думаешь, но если они зададутся целью во что бы то ни стало забрать девочку, наличие работы и жилья тебя не спасут. Поэтому сорняк надо выдернуть вместе с корнем.
- Что вы… Иван многозначительно хмыкнул, и она вспомнила, что они женаты и должны обращаться друг к другу на ты. Даже наедине.
- Что ты задумал? – испуганно поправилась Надя. - Я не хочу, чтобы кого-то… выдёргивали с корнем. Да, родители Вани плохо обошлись со мной и Алисой, но я не желаю им зла! Вполне достаточно, если они просто оставят нас в покое.
- Я не бандит, о чём ты вообще говоришь? – возмутился Иван. – Никто их калечить или что-то подобное, не собирается. Я хотел сделать такое предложение, которое поможет Вознесенским забыть про вас навсегда. Но если ты категорически против моей помощи, то справляйся с ними сама.
- Нет! То есть, да, я буду благодарна за помощь! Прости, я очень испугалась за дочь. И что они испортят твою легенду, француз узнает правду и откажется от сотрудничества.
- Я прослежу, чтобы этого не случилось. На этом все проблемы или есть что-то ещё?
- Все. А… У тебя тоже что-то плохое произошло?
- У нас. И не плохое, скорее, наоборот. Но проблема есть.
- И… Какая?
- Тебе нечего надеть! – выдал Иван, и Надя растерянно моргнула.
Что? Она не ослышалась?
- В каком смысле?
- В прямом. В субботу мы приглашены на бал во французское посольство. Тебе срочно требуется подходящий наряд, украшения, туфли, сумочка и всё остальное. Ты должна выглядеть не на все сто, а на все двести! Нет – пятьсот!
- Бал, - эхом повторила она.
- Я звоню маме, она возьмёт Алису на себя. А мы прямо сейчас едем делать из Золушки принцессу.
***
- Благодарю! Будем на связи. С вашего позволения – мне надо найти супругу! – Иван пожал собеседнику руку и отправился в центр зала.
Приём, сиречь бал, был в самом разгаре, но проходил не так, как он себе представлял.
Он-то думал, что бал – это огромное, красиво украшенное помещение с окнами в пол, в центре которого кружатся пары. А те, кто не танцуют, те растекаются по периметру и моют кости соседям, знакомым, конкурентам и соперницам.
И балкон! Непременно быть балкону, где будет играть оркестр. А начало каждого танца должен объявлять важный церемониймейстер.
Это в его представлении.
Но в действительности оказалось, что Благотворительный бал больше похож на обычные великосветские приёмы, которые ему давно были не в диковинку.
Нет, живая музыка присутствовала, но оркестранты расположились не на балконе, на специальном подиуме в конце помещения.
Да и зал с французскими окнами, тенью скользящие между гостями вышколенные лакеи, до блеска натёртый паркет и аромат роскоши почти оправдывали его ожидания.
И дамы блистали нарядами, и слепили друг друга драгоценностями, а мужчин – намертво приклеенными к лицу улыбками. Правда, ни перчаток, ни вееров, ни танцевальных книжечек не наблюдалось.
Но вот танцев не было. По крайней мере, пока.
А он-то размечтался, что обязательно пригласит жену на вальс!
Ну как – размечтался? Когда Иван увидел Надежду при полном параде, то некоторое время вообще ни о чём думать не мог.
Вечернее платье, новая причёска, профессиональный мейкап и сияющий взгляд преобразили фиктивную жену настолько, что он натурально остолбенел.
А когда пришёл в себя, то решил, что сегодня непременно будет танцевать. Причём исключительно с женой.
Собственно, это была вторая связная мысль, которая смогла преодолеть накрывший его столбняк.
А первое, что промелькнуло в голове, как только Иван снова научился дышать – «Неужели это её три недели назад я застал за уборкой офиса?!»
Тогдашняя Карташова от себя сегодняшней отличалась так же, как гадкий… нет, просто серый утёнок отличается от белоснежного лебедя.
«Ванька, ты сбрендил, - мысленно пнул он себя. – Уже на фольклор и сказки потянуло! Это от недотр… ха, конечно, а не потому что внезапно прозрел. Но за Карташовой надо бы присмотреть – уж больно сегодня она яркая. Как бы кто глаз не положил… Придётся морду бить, потом неприятностей не оберёшься!»
И вот они уже два часа на балу, но он никак не может добраться до жены и сгрести её себе под крылышко!
Де Бриан таскает его то к одним, то к другим, представляет, рекомендует. Хвалит!!! И он, Иван, буквально на глазах обрастает полезными знакомствами. Но ему почему-то это не интересно, хотя ещё месяц назад за такую возможность он бы почку продал.
Вместо того, чтобы хватать Птицу Удачу обеими руками, то есть, по полной включаться в общение с потенциальными партнёрами и инвесторами, он искал глазами фиктивную жену и единственно, о чём мечтал – прижать её к себе и дать понять окружающим Надежду самцам, что эта женщина безоговорочно занята!
Им, супругом!
Иван представил, как подойдёт к ней, как Надя улыбнётся ему и не вздрогнет, когда он её обнимет.
А потом они закружатся в чарующем танце!
Новожилов шёл, лавируя между гостями, и негодовал про себя, что зал не один, а два. Попробуй, найди тут быстро человека!
В том помещении, что поменьше, стояли столы с закусками и напитками. Можно было набрать еды и присесть за один из столиков.
А можно было перекусить на ходу.
Впрочем, большинству гостей было не до еды – все старались ковать железо не отходя от кассы.
После непродолжительной торжественной части, гости мужского пола разбрелись по группам и активно общались, возобновляя прежние или выстраивая новые контакты.
Дамы же сбились в отдельные стайки, где щебеча и одаривая мужчин нечитаемыми взглядами, коротали время за ничего не значащими разговорами.
Никаких сплетен – только погода, дети и украшения!
Иван переживал, как справится Надежда, ведь она не только ни с кем, кроме Аннет де Брион не знакома, но ещё и языков не знает!
Правда некоторая часть гостей говорит по-русски, но заранее не угадаешь, в какую компанию попадёт его временная жена. Может так случиться, что возле неё не окажется ни одного русскоговорящего, и тогда ей придётся только улыбаться и хлопать ресницами.
Вежливо раскланиваясь и отвешивая комплименты встречным дамам, Новожилов пересёк половину второго зала, прежде чем увидел свою пропажу.
Увидел и снова замер, любуясь ею.
- Вот ты где! Дамы, я забираю свою супругу. Слышите? Начинаются танцы!
- Приехать на такой приём, чтобы танцевать с женой!? Неужели вы ещё не надоели друг другу? – натянуто рассмеялась одна из окружавших Надежду дам. – Оглянитесь, вокруг столько блестящих женщин! Или вы молодожёны?
Кажется, это была супруга британского посла.
- Нашей дочери скоро четыре, - ответил он ей также по-английски и собственническим жестом притянул Карташову к себе. – Как мне может надоесть воздух, которым дышу? Как может надоесть сама жизнь? Дамы!
И отвесил учтивый полупоклон.
После чего добавил по-русски – уже одной Наде:
- Перейдём в следующий зал, я приглашаю тебя на вальс!
- Какой ещё вальс, ты с ума сошёл?! – прошептала она, сделав большие глаза. – Я же сто лет не танцевала, тем более на таких каблуках! Мы опозоримся!
- Доверься мне! – так же, еле слышно произнёс Иван. – Не сопротивляйся, слушай музыку, и всё получится! Ну же! Расслабься, я поведу.
И положил руку ей на талию…
Первые па Надежда держалась несколько скованно, пока постепенно не успокоилась и полностью не положилась на мужа.
И тогда танец увлёк их обоих.
Иван вёл и наслаждался грациозными и лёгкими движениями жены, с наслаждением вдыхал неповторимый, такой нежный аромат её волос. И не мог оторвать взгляда от лица Нади, лаская глазами губы женщины, завиток волос у виска, изящную линию скул…
Он летал, парил и не чуял под собой ног.
Музыка закончилась неожиданно. Надя тут же остановилась, мягко отстраняясь. И очарование момента, необыкновенное ощущение единения и восторга истаяло на глазах.
- Браво! Браво! – захлопали вокруг.
Оглянувшись, Иван понял, что эти аплодисменты предназначались им.
- Спасибо, - пробормотал Иван, целуя Надину руку. – Ты была великолепна!
- Да ладно, - смущённо забормотала Надя. – Просто ты слишком хороший танцор. Все смотрели на тебя и не заметили моей неуклюжести… И…Ваня, на нас по-прежнему все смотрят! Давай куда-нибудь отойдём, я не привыкла к такому количеству внимания. Мне надо перевести дух. И вообще… Если ты уже закончил все свои дела, может быть, поедем домой? Я устала…
- Скоро начнётся благотворительный аукцион. Мы должны принять в нём участие, а потом можно будет откланяться.
- Хорошо, я потерплю, - пробормотала Надежда и вымученно улыбнулась.
-Не хочешь заморить червячка? Во втором зале я видел столы с напитками и закусками…, - предложил Иван, чтобы скоротать время до основной части Благотворительного бала и заодно отвлечь Карташову.
-Я бы не отказалась выпить чего-нибудь горячего и съесть пару канапе, - с радостью подхватила Надя.
К счастью, музыка заиграла вновь, и зрители переключились на новые пары.
Всё ещё полностью не отошедшая от танца с фиктивным мужем, Надя не стала протестовать, когда Новожилов приобнял её за талию и повёл в соседний зал.
Они почти дошли, когда рядом раздался возглас:
- Вознесенская? Надежда? Господи, наконец-то! Не представляешь, как я рад тебя видеть! Ты так неожиданно пропала с радаров, тебя нигде не могли найти!