Глава 2. Бессонная ночь
Глава 2. Бессонная ночь
Невзирая на мрачную репутацию жнецов, мы являемся естественными и природными созданиями, которые рождаются только тогда, когда в этом есть необходимость. Да, в основном нас изображают злодеями, которые только и думают, как бы очередную душу утащить в мир мёртвых. Но всё совсем не так.
Скорее мы те, кто оберегает мир живых от тех, кому тут уже давно не место. Именно благодаря нам каждый человек спокойно засыпает и видит обычные сны, потом просыпается и ведёт свою рутинную жизнь. Именно ради этого я и мои собратья работаем и днём и ночью. Ведь существует множество тёмных духов, скверны и проклятых существ, которых не устраивает нынешний распорядок. И именно они подвергают опасности людей. Наша же задача – защищать людей, оберегая их от потустороннего мира, пока не наступит пора.
Большинство людей после смерти сразу же переходят границу, не задерживаясь больше в этом мире. Но везде есть исключения. И таким, как я, приходится помогать душам перейти границу.
Убиваем ли мы сами людей? Нет. Это миф. У нас нет на это ни прав, ни возможностей, ни желания.
Мы служим людям.
Мы рождены из-за воли людей.
Мы те, кого люди сами и создали. И не только нас…
Но самой человеческой расе этого лучше не знать. Конечно, в мире существуют те, кто тоньше чувствует эту реальность и догадывается о том, как обстоят дела на самом деле. Но их на весь мир единицы. В остальном лучше всему человечеству оставаться в неведении.
Если в мире появляется новый жнец, это говорит лишь об одном – людей становится больше, а следовательно, и больше работы. И, если честно, я не знаю точно, как именно мы появляемся. Об этом ведает только глава клана, то есть наш отец. Но бытует мнение, что корзины с младенцами, которым суждено стать жнецами, появляются из реки Стикс.
Ведь согласно легендам, именно оттуда вышли первые живые существа.
Но правда ли это? Трудно сказать.
– Ну что, милая? – улыбнулась, смотря на младенца, который болтал в воздухе ногами и руками, звонко посмеиваясь при взгляде на меня. – Почему бы нам не избавиться от этого раздражающего чёрного цвета? Уверена, розовый тебе пойдёт лучше.
Беру девочку на руки, аккуратно снимая с её тела тёмную вуаль. Принялась за пелёнки… Но не успела даже узел развязать, как почувствовала и услышала шаги с нижнего этажа.
– Ники! – прозвучал мужской голос. И на этот раз он принадлежал моему старшему брату Динамису.
– Мы здесь, – отозвалась ему, после чего парень тут же телепортировался на второй этаж, появившись из чёрно-зелёного тумана.
– Эйс, чтоб его!.. – разозлился парень, увидев девочку в моих руках. – Отец ведь отдал нам строгий и чёткий приказ.
– Ты ведь знаешь Эйса, – вздохнула я, покачивая малышку на руках. – Он никогда не делает то, что ему говорят. Особенно если это касается отца.
– Отец требователен, но у всего есть причина, Никефорос, – вступился за отца Дин. – Эйс ведёт себя как ребёнок, который ещё не наигрался. А ведь он обязан отвечать за нашу сестру. Таковы правила. Младший жнец отвечает за младенца и обучает его. Всё продумано не просто так. Ведь именно энергия младшего жнеца способна укутать и спрятать ещё неокрепшего ребёнка от врагов.
– Знаю… – согласно кивнула. – Но, с другой стороны, кому в голову взбредёт атаковать нас? Всё же мы не абы кто, а сами жнецы. Да и Эйсон просил всего один вечер.
– Вечно ты его защищаешь, – вздохнул парень, проводя рукой по своим коротким тёмным волосам. – Вот и вырос эгоистом.
– Эй, – протянула я. – Всё же он опекуном становится намного раньше нас с тобой. Ему даже сотни лет нет. Это странно, но… войди в его положение.
– Да-да, – в итоге согласился Дин, посмотрев на девочку в моих руках. – Значит, сегодня она будет у тебя, верно? Хорошо… Я займусь подготовкой церемонии посвящения в жнецы. Чем быстрее Эйс дарует ей имя, тем лучше для нас всех.
– Верно…
Помню то время, когда дарила имя Эйсу. Я не знала его до самого последнего момента. Перебирала сотни имён, но в итоге ничего из них не было выбрано. Однако, как только маленький Эйс коснулся алтаря, в сознании сразу же появилось имя, которое идеально ему подходило – Эйсон, что с греческого означало «ловкий».
Моё же имя «Никефорос» мне подарил Дин, что означает «предъявительница победы». Однако подходит оно мне или нет – не мне решать.
– Останешься на ужин? – спросила у брата.
– Нет, – отрицательно покачал головой. – Лучше мне поспешить. Завтра на рассвете приду. Не проспи.
После этих слов тело Дина окутал тёмно-зелёный дым, и он исчез, оставив нас с малышкой одних.
– Ох уж эти мужчины, верно? – усмехнулась я, смотря на девочку. – Никакой элегантности.
К счастью, у меня был большой опыт по уходу за детьми. Так что долго убаюкивать малышку не пришлось. Да и колыбель имелась, хотя и весьма устаревшая. Однако покупать новую не хотелось, да и времени не было.
С наступлением темноты я уложила девочку и сама отправилась спать.
Несколько часов всё было хорошо и как обычно. Малышка даже не думала о том, чтобы плакать. Однако… Я услышала странный шорох с первого этажа, который заставил меня проснуться.
Сквозняк? Я вроде бы закрыла все окна в доме, но что, если что-то забыла?
Пока не пройдёт посвящение в жнецы, младенец слабее человека. Поэтому легко может заболеть. Лучше лишний раз проверить.
Зевая, я вышла из своей комнаты и краем глаза глянула в сторону колыбели. Мои шаги практически неслышны, чтобы не разбудить ребёнка. Девочка всё также лежала в кроватке и крепко спала. Я уже повернулась к ней спиной, чтобы выйти в коридор и спуститься на первый этаж, как почувствовала, словно по спине пробежался электрический разряд.
Инстинкты сработали мгновенно. Даже раньше, чем сознание успело до конца обработать информацию.
В моей руке появилась длинная чёрная коса, которая тут же направилась лезвием в тёмный угол детской комнаты. Если я ошибаюсь и там ничего нет, то лезвие просто наткнётся на стену, застряв там.
Однако мой взмах лезвием блокировали.
Из тени вышел неизвестный, с ног до головы одетый в чёрную одежду с небольшой прорезью для глаз. Из-за этого незнакомец напоминал ниндзя из исторических фильмов. В его руках сверкнули два серебристых ножа, которыми он и блокировал мой удар.
Весьма необычная личность, раз так легко смог блокировать косу самого жнеца.
– Кто ты? – строго спросила у незнакомца. – Что тебе нужно в моём доме?
Однако вместо ответа краем глаза я заметила, как за моей спиной появились ещё три вооружённые фигуры. И с замиранием я поняла, что их цель не я, а моя младшая сестра, которая до сих пор спала в люльке.
Они собираются убить младенца.
* * *
– Даю вам один шанс, чтобы вы бросили оружие и свалили из моего дома, – предупредила я, медленно переводя взгляд с одного противника на другого. – Я не та, с кем вам стоит связываться, парни.
Вот только мои слова они благополучно проигнорировали. У них вообще не было никакой реакции. Ни усмешки, ни злости, ни презрения… Словно они ни слова не поняли из того, что я им сказала. Или же им было плевать, ведь главное – это выполнить свою миссию.
– Кто вас подослал? – последний раз спросила у чужаков, но в ответ один из них в момент, когда я смотрела в противоположную сторону, набросился на меня с ножом.
Действовать пришлось быстро. Практически мгновенно, поэтому я взмахнула косой и нанесла удар лезвием мужчине по голове. Лезвие прошло от макушки до пят легко и быстро. Словно я разрезала не плоть и кости, а сливочное масло раскалённым ножом.
Но меня ждал неприятный сюрприз.
Хоть мужчина и завопил во всё горло от шока, моя коса не причинила ему ни малейшего вреда. Разве что только сильно шокировала, заставив его потерять сознание. Но на нём ни царапины не осталось. Это значило только одно:
– Вы люди?.. Вот дерьмо.
Как жнец, я не способна ранить живых людей и причинить им вред. Во всяком случае, не своим оружием. Чтобы одолеть человека, приходится сражаться, как обычный человек. А учитывая, что тут не один противник, а как минимум трое, задачу мне это не облегчает.
Пришлось убрать косу, превратив её в тёмно-зелёный дым, который тут же развеялся в пространстве. После чего я телепортировалась к колыбели и взяла малышку на руки. В этот же момент моё плечо обожгло острой болью. Кто-то из мужчин метнул в мою сторону лезвие. И хоть клинок пролетел мимо, вонзившись в стену, лезвие всё же смогло коснуться моего плеча, нанеся порез.
Порванный рукав халата тут же спустился вниз, обнажив глубокий порез на коже. Вот только оттуда не полилась кровь, как при обычном ранении. Рана стала чёрной, а на самой коже появились глубокие чёрные трещины, словно при проклятии.
– Что за?.. – ахнула я, понимая, что в их руках оружие, способное убить самого жнеца. Вот только подобного оружия в мире не так уж много. Я бы даже сказала, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. – Откуда оно у вас? Кто вам дал это?
Разумеется, ответа я так и не дождалась. Мужчины, словно убедившись, что меня можно ранить, одновременно ринулись в мою сторону, атакуя как меня, так и младенца в моих руках. Девочка, оттого что её резко взяли на руки и потревожили сон, громко заплакала. Вот только слёзы ребёнка неизвестных убийц волновали в самую последнюю очередь.
Резко ударила ногой колыбельку, отшвырнув в сторону нападающих. Одного сбило с ног, что позволило мне проскользнуть к выходу с ребёнком на руках. Телепортироваться с девочкой опасно. Тем более из-за раненой руки мои способности стали немного нестабильны.
– Чёрт!.. Плевать на бабу! Схватите младенца! – услышала мужской голос за спиной, что только увеличило мою скорость побега.
Им была нужна девочка. Но когда они о ней узнали? От кого? Кто их подослал? Тем более это живые люди, которые точно знают, что перед ними жнец. Что-то в этом деле нечисто. Но сама разобраться я не смогу.
Нужно выбираться отсюда.
К моему неудовольствию, когда я быстро спускалась по лестнице, пульсирующая боль в руке стремительно усиливалась. Мало того что она темнела, извергая чёрную жидкость из раны, так ещё и управлять своим телом становилось всё сложнее и сложнее, словно бы в сильном алкогольном опьянении.
Яд… Но пока не ясно какой.
Стоило оказаться на первом этаже, как предо мной оказался один из убийц. Проклятье… А ведь выход всего в паре шагов от меня. Двое догоняли меня по лестнице, а один стоял впереди с клинком в руках. Четвёртый так и не пришёл в себя и, скорее всего, до сих пор лежал на полу на втором этаже без сознания.
Ко всему прочему, возникло сильное ощущение тошноты. Перед глазами всё плыло. Если я упаду и лишусь здесь чувств, то я, может быть, ещё выживу, а вот малышка, не пройдя церемонию, определённо умрёт.
Тот, что стоял впереди меня, решил действовать и, взмахнув клинком, ринулся вперёд. Я блокировала его удар, схватив первую же попавшуюся бронзовую статуэтку. Я даже не понимала, чем именно защищалась. Просто размахивала ей так, как будто это последнее, что способно спасти мою жизнь. В принципе, так оно и было.
Но что-то пошло не так.
Размахивая импровизированным оружием, я умудрилась задеть настенную лампочку, которая хоть и тускло, но всё же освещала пространство. В это же мгновение от удара на стены и пол посыпался целый поток ярких искр вперемешку с осколками стекла. Никто даже не думал обращать на эти искры своего внимания, продолжая сражение. Да вот только всего пары искр хватило, чтобы поджечь мой драгоценный ковёр, шторы и редчайшие картины, которые висели на стене. Всё вспыхнуло так быстро, словно было смазано маслом.
Едкий запах чёрного дыма мешал сражаться. Причём не столько мне, сколько убийцам, которые неустанно стремились забрать девочку из моих рук. Но в какой-то момент инстинкт самосохранения всё же дал о себе знать.
– Пошли отсюда! – приказал один из них.
– Но мы же ещё!..
– Я сказал, уходим. Живо! – требовал первый в тот самый момент, когда языки пламени разгулялись не на шутку и нас разделял большой полыхающий ковёр, который они пересечь не рискнули.
Однако, когда убийцы исчезли, я и сама не могла там оставаться. Крепче прижав малышку к себе, поспешила на улицу, чудом избегая яростного огня. Выбежав на ночной воздух, я столкнулась с удивлёнными соседями, которые с беспокойством смотрели на мой полыхающий особняк.
Издалека доносился приближающийся вой пожарной сирены. Я же стояла босиком на сыром асфальте и смотрела, как ярко горит мой уютный дом, а вместе с ним и вся моя коллекция сокровищ, которую я накапливала столетиями.
И всё же одно плачущее сокровище я смогла уберечь в своих руках…
Но надолго ли?