Глава 23. Пока остывает чашка чая

Глава 23. Пока остывает чашка чая

Кабинет Дроу встретил нас приглушённым золотистым светом и запахом дорогого табака, хотя сам вампир не курил. Просто он любил всё коллекционировать. В том числе сигары, трубки и портсигары, что теперь томились в антикварном шкафу за стеклом. Наверное, для антуража и бросания «блеска» в глаза всякому, кто входит в его кабинет впервые.

Я спокойно опустилась в кожаное кресло напротив стола, после чего почувствовала, как усталость разом навалилась на плечи. Не физическая, а скорее эмоциональная. Хотя, если вероятность, что тому виной моё новое человеческое тело.

Именно оно помнит каждую бессонную ночь, каждый лишний шаг, каждую каплю адреналина, которая уже не нужна, но всё ещё строится по венам. Как эхо прошлого, что связывало одновременно меня «Жнеца», и меня «человека».

Дроу, как радушный хозяин, колдовал у столика в углу. Чайник изящно шипел, пар тонкой струйкой тянулся к потолку. И кажется вампир что-то заметил в моём настроении, так как следующий его вопрос, меня слегка удивил:

– Зелёный с жасмином? Чёрный с бергамотом? Или, может, травяной? – спросил он, не оборачиваясь. – У меня есть потрясающий сбор с мятой и мелиссой. Успокаивает нервы, бодрит и придаёт сил. Очень рекомендую.

– Мне плевать, – буркнул Эйсон, плюхаясь на диван рядом со мной и кое-как устраивая на коленях Атанасию. – Лишь бы без крови и на том спасибо.

Дроу обернулся и театрально прижал руку к груди, смахнув несуществующую слезу.

– Голодного вампира обидеть может каждый, юный Жнец, – протянул он, а после более серьёзно добавил. – Кровь я пью, конечно, пью, и тут добавить мне нечего, но вам сейчас её не предлагаю. Только чай. А чай, знаешь ли… это святое.

Через минуту на столе перед каждым появилась фарфоровая чашка, с тонкими стенками и золотым ободком, из которой исходили клубы пара. А также маленькие вазочки с разнообразным печеньем.

Кроме малышки. Перед Атанасией, разумеется, оказалась непроливайка с тёплой питательной смесью, которая в поликлинике также имелась. Девочка тут же схватила её обеими руками и принялась усердно пить, сверкая на нас ярко-зелёными глазищами поверх резиновой соски.

– Что же, – вздохнула я, сделав глоток чая и для себя отмечая, что в мою чашку Дроу положил ложечку мёда. Вкусненько… – Выкладывай, Эйс. Уверена, что тебе есть, что сказать. Что случилось после того, как отец вышвырнул меня?

Повисла тяжелая и давящая тишина.

Эйсон держал чашку в руках, но не пил. Не мог. Просто смотрел на тёмную поверхность напитка, словно там, в глубине, плавали ответы на все вопросы. Ну или хотя бы способ выбраться из ситуации, в которой он оказался. Но увы… Это просто чай. Даже Атанасия, почувствовав настроение брата, затихла, но соску изо рта не выпустила.

– Такое в двух словах не описать, – осторожно начал Эйсон. – После того, как ты исчезла… Все словно разом сошли с ума. Дин был в такой ярости… Хотя нет… Не так. Он был в бешенстве. Я… я в первые видел его таким, Ники. Наш Динамис, который всегда почитал и слушался отца, освирепел и стал кричать.

Я молча переглянулась с Дроу, но брата решила не перебивать.

– Он кричал на отца, Ники, – продолжил Эйс. – Понимаешь? Он. Кричал. На. Отца. На того, кому мы все боялись перечить. На того, кто всегда был для него примером и эталоном. Но, видимо, не в этот раз… Просто стоял посреди гостиной и орал, как… как если бы это он лишился своих сил Жнеца и испытывал физическую невыносимую боль.

– Дин? – переспросила я, с трудом представляя себе подобную картину. – Но что именно он кричал?

– А ты как думаешь? Что ты, как минимум, заслуживала быть выслушанной. Что у тебя была информация. И, самое главное, что наш отец самодур и тиран, который не имеет права так поступать с собственными детьми, – Эйс усмехнулся, но усмешка вышла горькой. – Ты можешь себе это представить? Наш вечно идеальный старший брат неожиданно совершил подобное! Потом Дин стал задавать вопросы и спрашивать о том, куда тебя отправили и где ты сейчас находишься. Вот только отец молчал. То есть… Он вообще никак не реагировал на подобное поведение Динамиса. Словно не видел и не слышал его.

– Что? Он проигнорировал крики старшего сына? – даже я удивилась. – На отца вообще не похоже… Он обычно бы сразу пригрозил и заставил бы подчиниться своей силой.

– Именно, – кивнул брат. – Но не в этот раз. Он просто стоял и смотрел, подобно каменной статуе. В принципе, как обычно…

Дроу издал тихий, едва слышный звук. Не смех, не вздох, а скорее рык сдерживаемого бешенства. Но никто из нас не обратил на это внимания. Эйс лишь наконец-то сделал глоток из своей чашки и продолжил:

– В прочем, дядя Лукас тоже не молчал. Пытался вразумить отца. Ну, ты и сама его знаешь. Он постоянно говорил, что отец совершает ошибку. Что лишать Жнеца сил – это не наказание, а преступление. Что если об этом узнают другие главы клана Жнецов, да и вообще другие кланы, то как минимум начнутся распри, что только разделит нас и усилит врага. Тем более, главы из Европы и Китая стали свидетелями.

– Они были в шоке? – поинтересовался Дроу.

– В шоке? – переспросил Эйс, после чего усмехнулся. – Не столь эмоционально, как мы, конечно, но спокойными их точно не назовёшь. Скорее они открыто выражали своё осуждение. Никто не посмел бы совершать подобное в другому Жнецу. Особенно, если это твоё дитя…

– И что отец? – спросила я. – Слова других глав он не может игнорировать.

— Мог. Ты же знаешь его, Ники. Для нашего отца не существует авторитета. Спокойно выслушав каждого, он повторил ещё раз: «Таковы традиции». И раз ты ослушалась приказа главы, то вот он результат. И всё. Точка.

Я допила чай. Горьковатый привкус остался на языке, смешиваясь с горечью воспоминаний. Кто бы мог подумать, что он даже равных себе не воспринимает, как полагается. Да уж… Кто-то с годами становится мудрее и умеет находить лояльные пути к цели, а кто-то лишь каменеет, лишаясь эмоций, сочувствия и, по всей видимости, ума.

– В итоге Дин долго оставаться в особняке не смог, – продолжил Эйсон, небрежно пожав плечами. – Просто развернулся и ушёл. Даже слова не сказав на прощание. Просто «Пуф!» и его нет. Да и другие главы жнецов задерживаться не стали, сказав, что у низ свои территории и заботы, а Зену следует немного подумать. В итоге с отцом остался только дядя Лукас, который не потерял ещё надежду переубедить его. Но мы оба понимаем, что это бессмысленно.

– По всей видимости, – начал Дроу, смотря то на Эйсона, то на Атанасию. – Ты тоже задерживаться в доме не стал.

– Разумеется! А как я мог оставаться в таком месте? Поэтому быстро собрал вещи, прихватил Сию и… ушёл. Вначале сам знал куда идти. Так ещё и Ники исчезла… В голове царил такой бардак! Знал только то, что не могу больше там оставаться. А потом… Потом вспомнил о тебе, – посмотрел в сторону вампира. – Как оказалось, во всей стране существует только один «Доктор Дроу».

– О да, – улыбнулся Дроу, потирая пальцами гладкий подбородок. – Мне всегда нравилось быть исключительным.

– Скорее уж сумасшедшим, – фыркнул Эйс, но тут же добавил: – В любом случае, я смог отыскать эту поликлинику, ну и вас, разумеется.

– Значит, ты пришёл ко мне, – подытожил Дроу. – А были ли у тебя ещё варианты? У тебя же в любом случае есть свой дом. Да и, как я слышал, в своём возрасте успел очаровать немало милых дам. потому что больше некуда было идти? – в голосе вампира не было насмешки, только констатация факта.

– Эй! Пришёл к сестре, – поправил Эйс, смотря Дроу в глаза с откровенным вызовом. – А раз она оказалось у тебя, то… – неожиданно парень мило улыбнулся. Той самой короной улыбкой, после которой ни одна девушка не могла отказать Эйсону. – Не против, если мы с Сией поживём у тебя какое-то время?

Дроу от такой откровенной наглости аж поперхнулся чаем, а одно его нижнее веко нервно дёрнулось. Это было почти уморительно. Почти.

– Что? – прохрипел он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Ты хочешь… пожить… у меня?

– А у тебя есть возражения? – спросил брат, невинно округлив глаза и даже Сию чуть вше приподнял, чтобы Дроу и её взгляд смог заметить. – Чисто технически, я бы хотел побыть рядом со своей старшей сестрой, но у Ники больше нет дома. Со мной также не всё так однозначно, ведь для нас с Сией трудно отыскать стопроцентное безопасное место. Ну а ты, – Эйс осмотрелся. – Смотрю, парень небедный. Своя роскошная поликлиника, статус главврача, много денег… А если закрыть глаза на твой слегка мёртвый и клыкастый вид, то вообще почти идеальный.

– Ха! – вырвалось у Дроу от возмущения. – Не ожидал такой наглости. Ты хоть понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

– Разумеется! – усмехнулся Эйс. – Ты теперь с моей старшей сестрой и мы, можно сказать, без пяти минут, как родственники. Также, считай, что это лучшее, что случалось с тобой в жизни… зятёк.

Дроу в этот момент просто шлёпал губами, окончательно сбитый с толку. На его лице отражалась противоречивая смесь чувств. Одновременно и растерянность, и злость, и радость, и счастье, потом снова злость… Похоже он окончательно запутался, так что в итоге просто вопросительно посмотрел в мою сторону, дожидаясь совета или хотя бы намёка. Но я лишь пожала плечами.

– Не-не, я тут не причём. Он взрослый парень и сам всё решает.

Вампир тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу, а потом неожиданно рассмеялся. Тихо, с каким-то странным весельем, которое я давненько не замечала у Дроу.

– Ну, теперь у меня точно будет дом, полный сюрпризов, – произнёс он, поднимаясь. – Ладно. Живите. Отныне мой дом – это ваш дом. Однако учти, молодой Жнец, я люблю порядок.

– Без проблем, – отмахнулся Эйсон, после чего повернулся в мою сторону. – Так… Что теперь? Планируешь залечь на дно? Или вы что-то задумали?

Дроу усмехнулся и подошёл к стене. Там, за одной из картин, с абстрактным полотном, изображающее, кажется, рассвет над морем, скрывался небольшой сейф. Вампир набрал нужный код, повернул ручку, и тяжёлая дверца со вздохом открылась.

Через мгновение вампир извлёк оттуда два предмета, которые я сразу же узнала.

А именно две пробирки в герметичном контейнере-холодильнике, похожем на футуристический стеклянный пенал. Внутри, под стеклом, мерно покачивалась тёмная, почти чёрная жидкость, а также вторая, золотистая, светящаяся даже сквозь покрытые инеем стенки.

– Что это? – спросил Эйсон подавшись вперёд. В его голосе появились подозрительные нотки. – Это, что… кровь?

– Именно. И если быть точнее, то это кровь твоей сестры, – спокойно ответил вампир, ставя контейнер на стол. – А также кровь ангела.

– Чё? – Эйс резко поднялся со своего места, и Атанасия, почувствовав движение, возмущённо залепетала, но парень не обратил на это внимания. – Ты с ума сошёл? Ты, что, намерен выпить её?

Дроу устало вздохнул и закатил глаза.

– Я, конечно, признаю, что далеко не от мира сего, – начал он, потерев переносицу с видом человека, который слышит этот вопрос в сотый раз. – Но не до такой же степени. Я вампир, а не психически больной. И, к твоему сведению, я не пью кровь живых существ против их воли. Это аморально, негигиенично и плохо сказывается на репутации. Я всё-таки джентльмен, в конце концов.

– Ха! Да неужели? Тогда зачем она тебе? – снова спросил брат, кивнув на пробирку с кровью.

В этот момент Дроу неосознанно посмотрел на меня, словно это и был ответ.

– Разумеется, чтобы вернуть Ники её способности, – спокойно произнёс вампир. – Мы пока не знаем, как, но уже есть некоторые… соображения. И кровь Жнеца – это ключ. Её собственная кровь содержит частицу того, кем она была совсем недавно. Если я смогу выделить эту частицу, усилить её, возможно…

– Что за чушь? Ты не Жнец, Дроу, – перебил Эйс, но уже без прежней агрессии. Наоборот, в голосе брата звучала даже лёгкая благодарность. – Ты не знаешь наших законов и нашей природы. Как ты собираешься это сделать?

– Как обычно. Буду импровизировать. Говорят, что в этом я хорош, – улыбнулся Дроу, взмахнув руками в стороны, словно выступал на сцене. Но уже через пару секунд тише и серьёзнее добавил: – Знаешь, я ждал Никефорос столетиями. И видит Бог, я сделаю всё, чтобы восполнить время ожидания в трёхкратном размере. Учитывая сколько добра, я делаю в мире, думаю, что Вселенная мне задолжала, согласен?

Эйсон замолчал.

Он смотрел на контейнер с кровью, на меня, снова на контейнер. Потом перевёл взгляд на Атанасию, которая поев, уже уснула у него на руках, прижимаясь щекой к его груди.

– То есть… плана у вас нет? – спросил он наконец.

– Нет, – призналась я. – Только теория о том, что моя кровь, возможно, поможет. Я не хочу быть беспомощной, Эйс. Я не хочу сидеть в четырёх стенах и ждать, пока кто-то решит мою судьбу. Я хочу бороться. Даже если шансов нет. Хотя я прекрасно осознаю, что это словно хвататься за соломинку. Если не сработает, то мы просто продолжим искать другой вариант.

– Варианты есть, – вдруг произнёс Эйс, от чего я растерянно приподняла брови.

– Что?

– Я думал об этом, – начал брат, садясь обратно на диван и осторожно перекладывая Атанасию на подушку. – Пока всю ночь собирался, снова и снова вертел в голове разные варианты. И знаешь… я кое-что вспомнил.

Эйс нервно провёл рукой по волосам, собираясь с духом.

– Иногда Атонасия не сразу засыпает. Поэтому я начал частенько читать ей книги. Содержимое она вряд ли понимает, однако монотонный голос её убаюкивает. И в одной из тех старинных книг была странная история о Жнеце, который покинул свою семью и перешёл под управление к другому клану Жнецов. Подробностей не было, так как о них знают только главы, но всё же… если подумать… Почему бы тебе не примкнуть к другому клану Жнецов? – выпалил он. – Не к нашему, не к отцу, к кому-то другому. Мэн По, например. Или Орфео. Тем более, что они пока ещё на наших территориях и можно попросить помощи.

– Подожди… – я не поверила своим ушам. – Ты это сейчас серьёзно?

– Абсолютно! – уверенно закивал он головой. – Просто подумай, Ники. Подобные случаи уже были в истории, хоть и очень давно. Я не знаю всех нюансов и подробностей, но… почему бы не спросить? Если они откажут в помощи, то тогда уже попробуем что-нибудь сделать с этой вашей кровью.

Я молчала, переваривая информацию.

– Но если они согласятся, то мне придётся переехать в другой регион, – медленно произнесла я. – А также подчиняться другому главе. Жить среди чужих Жнецов.

– Это лучше, чем быть беспомощным человеком, который даже одного мертвеца сразить не сможет. Эти уроды всё ещё где-то на бродят и ждут удобного случая, чтобы напасть, – заметил Эйс.

– Звучит как чушь, – ответила я, хотя в груди уже начала зарождаться глупая и отчаянная надежда вернуть саму себя.

– Возможно, чушь, но с другой стороны, что ты теряешь? – парировал брат. – Давай хотя бы попробуем. Спросим у Орфео. Или у госпожи Мэн По. Они не звери, в конце концов. Им же самим выгодно иметь в своём клане ещё одного опытного Жнеца. Тем более Мэн По тебя вроде как уважает.

Неуверенно посмотрела на Дроу, но он молчал, а его золотые глаза внимательно следили за нашей беседой.

– Что думаешь? – наконец-то спросила я.

– Я думаю, – осторожно начал вампир, поджав губы. – Что твой брат не так глуп, как хочет казаться.

– Эй! – возмутился Эйс.

– Это был комплимент, – отмахнулся Дроу. – В любом случае, попытка – не пытка. Нужно только отыскать хотя бы одного главу клана Жнецов, который ещё не улетел восвояси. В принципе, я тех двоих видел лично, поэтому могу применить свои способности поиска. Сможем узнать точное местоположение Жнецов. С кого начать?

Я вздохнула и потерла переносицу.

– Решай сам.

– В таком случае, я начну поиски с той очаровательной блондинки, – отозвался Дроу, подходя к своему рабочему столу и ящика несколько бумажных карт. Карту мира, страны и города.

– «Очаровательная блондиночка»?! – ахнул Эйсон, после чего громко засмеялся. – Да она тебе раз триста в бабули годится. В Китае госпожу Мэн По вообще почитают как богиню смерти. Даже для нашего отца она уже из разряда «святая древность», а ты тут… «очаровательная блондиночка».

– Это ты слишком юн и глуп, молодой Жнец, – парировал Дроу, продолжая раскладывать свечи и ритуальные инструменты на столе, для проведения поиска. – Для любой женщины возраст – всего лишь цифра. А стареть и выходить из строя может только мужчина. Не зря у врачей есть небольшая поговорка: «Женщина всегда может, но не всегда хочет, а вот мужчина всегда хочет, но не всегда может». Запомни это, мой юный друг.

– Ха! – вырвалось, после чего он повернулся в мою сторону и с легким негодованием спросил: – И тебя всё устраивает?

– Хватит, – спокойно ответила, продолжая пить чай. – Дроу, просто найди её.

– Сию минуту, любовь моя, – практически пропел вампир, после чего разложил карты перед собой, зажёг свечи, а после взял ритуальный кинжал и полоснул себя лезвием по ладони.

Кровь вампира тут же потекла на бумагу, сворачиваясь в самом центре, подобно ртути. От нею бумага не намокала, да и сама кровь словно бегала по картам, выискивая нужный ориентир. Вполголоса Эйсон прошептал, что это выглядит не так мерзко, как он себе представлял, но всё равно больше трёх звёзд за это шоу не поставил бы.

Я и Дроу тактично его проигнорировали.

Но уже через несколько секунд вампир с разочарованием вздохнул, указывая на карту мира.

– Увы! Но госпожа Мэн По уже вернулась на свою территорию. В Китай. В городе её больше нет. Но, если есть желание, мы можем отправиться к ней.

– Не выйдет, – отрицательно покачала головой. – Я теперь человек, а все документы, которые я сделал для адаптации в мире живых, сгорели вместе с моим домом.

– Документы можно всегда восстановить, дорогая, – парировал Дроу. – Особенно, когда об этом прошу я. Вопрос решится за день, а то и меньше.

– Всё-равно нет, – на этот раз в разговор вклинился Эйс, чем привлёк общее внимание. – Во-первых, чтобы восстановить документы, потребуется время. Переезд в другую страну и связь с Мэн По, также потребует время. А это очень рискованно для Ники, так как враг может напасть в любое время. Во-вторых, я сам не смогу отправиться в Китай. Это не моя территория. А значит, не смогу убедиться, что с моими сёстрами всё в порядке.

– Хм… А ты мне нравишься всё больше и больше, – медленно протянул Дроу, мягко улыбаясь, словно довольный кот. – Материнский инстинкт тебе идёт больше, нежели образ плейбоя.

– Что ты сказал?! – возмутился Эйсон, мгновенно краснея.

– А Орфео? – перебила я брата, стараясь вернуться к основному вопросу. – Раз Мэн По уже вернулась в Китай, то проверь второго главу клана Жнецов.

– Один момент, – произнёс вампир и сосредоточился на картах, на которых всё ещё была его кровь. Глаза парня вспыхнули золотым пламенем, а на лбу выступила лёгкая испарина. Он нахмурился, пробуя ещё и ещё. В итоге кровь наконец-то перешла на карту, указывающая город, в котором мы находились.

– Вот же!.. – выдохнул он, вытирая пот со лба. – Он ещё здесь. Не вернулся на свои земли. Во всяком случае, сейчас. Вот только я могу назвать только примерный квартал или район, где сейчас обитает Жнец Орфео. О точном доме сказать не смогу. Видимо я потратил слишком много сил, пытаясь отыскать Мэн По.

Эйсон фыркнул.

– Мышц бы тебе нарастить, а то какой-то тощий вампир. Никакой выносливости.

Дроу расплылся в сладкой, почти ядовитой улыбке.

– О, я с удовольствием приму твой совет, юный Жнец. Прямо сейчас. Позволишь обнажить шею? Всего один целебный глоток, и я сразу стану сильнее.

В подтверждении своих слов он продемонстрировал клыки.

Эйсон тут же призвал косу в руку и чёрное лезвие сверкнуло в воздухе. Без лишних слов выставил её вперёд, загораживая и себя, и спящую Атанасию.

– Даже не думай, упырь! Меня ты не попробуешь.

– Ох, как жаль! А я ведь был уверен, что у нас зарождалась великая дружба!

– Ну что за дети!.. – я устало прикрыла глаза. – Пожалуйста, хватит. У нас нет времени на этот цирк.

Оба замерли.

Дроу спрятал клыки и виновато пожал плечами, а Эйсон убрал косу, пробормотав что-то про «вечно эти вампиры».

– Итак, – я поднялась с кресла. – Дроу, скажи мне какой именно это квартал. Я сама отправлюсь к Орфео.

Вампир не засмеялся, не усмехнулся, а только посмотрел на меня с той странной, почти болезненной грустью, которая появляется, когда смотришь на ребёнка, верящего в Деда Мороза.

– Любовь моя… – мягко сказал он. – Мне больно об этом напоминать, но ты человек. Ты не найдёшь Жнеца. Ни при каких условиях. Ты даже брата не заметила в холле.

Я тяжело вздохнула и потерла переносицу, признавая его правоту.

Чёрт возьми! Какая же абсурдная и невыносимая ситуация. Мне нужно помощь, но лично попросить её я не могу. Значит, Дроу пойдёт со мной. Тогда Эйс и Атанасия отправятся в дом Дроу и будут дожидаться нас, пока мы…

– Я с вами, – вдруг сказал Эйсон, вскакивая с дивана, словно бы он услышал каждое слово в моей голове.

– Что? – я обернулась в сторону брата. – О нет! Не так быстро, Эйс.

– Я сказал: я с вами, – повторил брат, и в его голосе зазвенела сталь, но после чего взглянув на малышку в его руках, поспешил добавить: – Мы с вами.

– Нет, – отрезала я. – Эйс, не забывай: ты – опекун Атанасии. И вы должны быть в безопасности. Если что-то случится…

– Со мной что-то случится, если я останусь один. Я как минимум сойду с ума, – перебил он. – Ники, просто взгляни на ситуацию моими глазами. Я не могу доверять своей семье. Особенно после того, что недавно случилось. У меня остались только ты и Сия. А что касается безопасного места… Как выяснилось, такого более не существует. Поэтому мы пойдём. И это не обсуждается.

Я хотела возразить и убедить брата в обратном, но… Не смогла произнести и слова. Не потому, что мне его жаль, а потому, что я его прекрасно понимала.

– Ладно, – согласно кивнула. – Идём вместе. Возможно, так даже лучше.

Дроу, который всё это время не мешал нашему общению и стоял у окна, скрестив руки на груди, вдруг издал тихий, почти неслышный смешок.

– Похоже, мне придётся прикупить машину побольше, – он аккуратно принялся складывать карту с указанными местом пребывания Орфео. – И, желательно, с детским креслом. Что же… Раз чай все допили, прошу на выход.