Глава 4. Начало церемонии

Глава 4. Начало церемонии

Подготовка к церемонии шла быстро, чётко, без лишних проблем. Пока я, Эйсон и малышка находились в семейном доме, практически весь процесс подготовки взяли на себя Динамис и Лукас. Я знала, как это трудно, особенно когда сроки поджимают и ты не знаешь, какой враг дышит в затылок. Но старший брат при каждом удобном случае заверял, что проблем нет. И что ему помогают наши дальние родственники.

В это, конечно, с трудом верится. Учитывая, какие все эгоистичные снобы. Они скорее сами в могилу лягут, но вряд ли помогут товарищу из соседнего отдела. Хоть и неофициально, но между нами всё же присутствует дух конкуренции и доминирования.

Но это нормально. Подобное можно встретить везде.

Хотя в моменты Великого Кризиса все единогласно стремятся помочь друг другу. Всё же каждый из нас понимает, что мы взаимосвязаны.

Сейчас же я просматривала новости из мира людей, выискивая любые аномалии, а Эйс качал младенца на руках, обдумывая то, какое имя дать девочке.

– Сюзанна? – бормотал он, смотря в зелёные глаза малышки. – Нет… Не то. Может, Виолетта? Тоже не то… О! Катрина! А? Что скажешь, Ники? – обратился он ко мне, радуясь от того, что наконец-то придумал что-то стоящее. – Вроде бы звучит. Вот послушай: «Катрина Жнец». Круто, да?

– Эйс, сколько раз тебе уже повторять? Это не так работает, – вздохнула я, переворачивая страницу газеты. – Имя, которое ты дашь малышке, возникнет в твоём сознании в момент обряда. Сейчас ты просто перечисляешь имена всех своих бывших и даже не скрываешь этого.

– Ой, да ну тебя! – отмахнулся парень, продолжая качать малышку на руках. – Нормальные имена…

Я уже собиралась ответить ему, отложив газету в сторону, однако не успела. В гостиную, в которой мы находились, вошёл Дин. Весь промокший от сильного дождя, из мира людей. Чёрная рубашка прилипала к телу, а короткие волосы слиплись и выглядели как иглы ёжика. Но, несмотря на весь дискомфорт, Дин выглядел весьма довольным.

– Всё готово. С последним ингредиентом пришлось попотеть, но оно того стоило, – улыбался старший брат. – Готовьтесь. Завтра отправимся в междумирье.

– Ты действительно всё собрал? – ахнула я. – Прямо всё? Но там же такой огромный список. Мне для этого в прошлый раз как минимум месяц понадобился.

– Просто я знаю, где искать, да и… знакомые помогли, – добавил он, робко улыбнувшись.

– Хорошие у тебя знакомые, – хмыкнула я, чувствуя, что братец что-то недоговаривает. – Надеюсь, что смогу поблагодарить их лично.

– Не стоит, – тут же отмахнулся Динамис, взяв из кистей скелета полотенце, которое только что принёс Оскар, и вытер им лицо. – Главное, малышку приготовьте. Остальное неважно. Вы же помните правила, что все мы…

– Должны быть в чёрном, – закончил за Дином Эйсон. – Мы это помним. Отец пишет об этом в каждом письме, когда созывает семейное совещание.

– Я рад, что с этим проблем не будет, – медленно протянул Дин, переведя взгляд на младшего брата. – Ведь не будет, верно? – на это Эйс лишь раздражённо цокнул языком и продолжил качать на руках младенца, тем самым демонстративно игнорируя старшего брата. Дин лишь обречённо покачал головой. – Ладно, о главном я вас проинформировал.

С этими словами он вернул полотенце нашему скелету-дворецкому и вновь направился к выходу.

– Ты снова уходишь? – удивилась я. – Хотя бы отдохнул часок-другой.

– Нет у меня столько времени, – улыбнулся Дин. – Пока Эйсон будет воспитывать ребёнка, кто-то должен взять на себя его территорию. Тем более моя интуиция говорит, что что-то произойдёт. Лучше убедиться, что у нас в дальнейшем не будет проблем.

– Да… – согласно кивнула я. – Тогда увидимся на церемонии.

– Ага, – кивнул парень, после чего поспешил на выход из особняка.

Мы в помещении снова остались совершенно одни. Только небольшая лужица дождевой воды, скопившаяся на деревянном полу, говорила о том, что тут недавно был старший брат. Эйсон, смотря в пустоту некоторое время, нахмурился и задумчиво произнёс:

– Кажется, у него появилась девушка.

– Что?.. – ахнула я, с сомнением посмотрев на младшего брата. – Во имя тёмной ночи, ты снова о своём! – тяжело вздохнула и поднялась со своего места, направляясь в коридор. – То, что ты ни одной юбки упустить не можешь, не делает старшего брата таким же, как и ты, Эйс.

– Я серьёзно! – разозлился парень, следуя за мной даже тогда, когда я поднималась по лестнице по направлению к своей комнаты. – Я узнаю этот взгляд. И вся эта энергия, которая окружает его… Он точно не свободен.

– Эйсон, если бы у Дина кто-то появился, мы бы об этом точно узнали, – устало вздохнула.

– Неужели? И с чего ему говорить нам об этом? – усмехнулся парень, и от его улыбки малышка сама звонко засмеялась, размахивая маленькими ручками. – О! Даже младшенькая со мной согласна.

– Ты невозможен… – бросила я, продолжая путь, после чего наконец-то добралась до своей комнаты и открыла двери.

– Ох да ладно! – крикнул он на весь коридор. – Просто признай, что ты нашего старшего брата любишь больше, чем меня. И поэтому видишь в нём только всё самое хорошее, чистое и идеальное. А когда смотришь на меня, то видишь одни только мои ошибки.

– Что?! – ахнула я, резко оборачиваясь. – Эйсон, даже не начинай. Не сегодня.

– Просто признай очевидное, – продолжал он, обиженно отведя взгляд в сторону. – В этой семье я в список любимчиков вряд ли попаду.

– Ох да сколько можно?! Тебе уже почти сотня лет, а ты ведёшь себя как капризное дитя! Вечно плачешься оттого, что тебя не любили в детстве или любили, но не так сильно. А ты не задумывался, что тебя считают проблемным только потому, что ты создаёшь эти проблемы? Нет? Не соблюдаешь правила, вечно со всеми споришь и ругаешься, а о твоих любовных похождениях можно книги писать.

– Вот как? – с вызовом бросил Эйсон. – В таком случае ты сама не задумывалась, что это просто попытка заменить и восполнить те недостающие эмоции и чувства, которые я недополучил в детстве? Просто ещё один способ заполнить пустоту и ощутить радость любви.

– С ума сойти… – вздохнула я, потирая переносицу. – То есть теперь это я виновата в том, что недолюбила тебя в детстве и плохо воспитала? Верно? Неплохо ты стрелки перевёл, братец. Что ж… В таком случае надеюсь, что ты на своём примере покажешь, как нужно правильно действовать.

С этими словами я натянуто улыбнулась парню, после чего вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

– А вот и покажу! – огрызнулся Эйсон, оставляя последнее слово за собой. После чего услышала, как его шаги стали удаляться дальше по коридору.

* * *

В назначенное время в назначенном месте мы отправились в межмирье, в котором, если не считать дальних родственников, нас должны были встретить Динамис, Лукас и наш отец, Зен.

Я была здесь в прошлый раз, когда давала имя Эйсону. И, невзирая на то, что посещаю это место не в первый раз, всё равно не могу привыкнуть к окружающей атмосфере.

Если описывать окружающий мир, то он скорее напоминал поле минувшей битвы, которое застыло во времени. Это было бескрайнее чёрное поле, на котором цвело только одно растение – красный ликорис. При этом, помимо цветка, можно было заметить торчащие из земли боевые копья, стрелы, мечи, щиты, пробитые доспехи, почерневшие от времени человеческие кости.

Над головами царила ночь, вот только было светло, словно днём. Небо ярко-красное, и только одинокая полная луна была нашей молчаливой спутницей.

Если бы нас спросили, что это за место и откуда оно появилось, то я бы сказала просто: его создали люди. Хотя не сказать, что оно создано осознанно. Порой в мире во все времена происходит какое-то мощное событие, которое запоминается из-за переизбытка духовной энергией. Эти события могут быть хорошими и радостными, но в большинстве случаев происходит что-то ужасное. Вот, например, как бой на этих землях несколько веков назад.

Энергии смерти на этой земле столько, что приходится призывать десятки жнецов для её очищения. И зачастую не один раз.

Для таких, как мы, эта энергия – своего рода пища или эликсир силы. Она питает и дарует нам возможность использовать наши способности. А также… помогает обращать новорождённых жнецов.

Именно поэтому мы здесь.

В принципе, не только мы. Осмотревшись, я увидела несколько десятков других жнецов, которые одновременно посмотрели в нашу сторону. Каждый из них не проронил ни слова приветствия. Все одеты в чёрное. Многие даже имели на головах ажурную вуаль, скрывая свои лица. И все они молчали, лишь с лёгким любопытством смотря на младенца в руках Эйсона.

От пристальных взглядов не спасали даже чёрные пелёнки, в которые была укутана малышка. Неподготовленного такая мрачная картина, скорее всего, приведёт в ужас. Но не нас.

– Вас пришлось долго ждать, – прозвучал грозный голос отца, который вышел из толпы нам навстречу.

Его лицо всё такое же угрюмое. Кажется, его морщины стали ещё глубже, бросая тень на лицо. Подойдя к нам, в первую очередь он посмотрел на Эйсона. Этот взгляд говорил о том, что он в курсе недавнего инцидента. И он в курсе, что именно Эйс в какой-то момент не исполнял свои обязанности должным образом.

Взгляд отца всегда был суровым и тяжёлым, особенно когда он давил на нас своими магическими силами. Казалось, что ещё немного и он гневно закричит, но Зен лишь тихо и предупреждающе произнёс:

– Надеюсь, что это послужит тебе уроком, Эйсон.

На это парень лишь нервно сглотнул, слегка качнув головой.

– А теперь, – продолжил отец, оборачиваясь в сторону остальных жнецов, – прошу всех пройти в сторону алтаря. Наш час настал.

Все тут же спокойным шагом направились к приготовленному в центре поля алтарю. Жнецы окружили его, образуя идеальный круг, который одновременно позволял видеть алтарь со всех сторон, а также исполнял роль защиты.

Здесь каждый элемент играет свою важную роль. Каждый знак или символ говорит о том, кто мы, откуда и с какой целью в этом мире. Невзирая на то, что наша энергия и магия имеет зелёный оттенок, мы всегда выбираем именно чёрную одежду, так как она помогает нам скрыться. Чёрный цвет нас прячет, нас защищает и даёт нам силу, так как именно чёрный цвет символизирует смерть.

Хотя порой возникает вопрос: «Почему у нас именно зелёные глаза и в магической энергии присутствует зелёный оттенок?». То тут ответ прост: вопреки нашему мрачному виду, мы созданы самой природой. Более того, очень близки со стихией земли. Так как из земли мы пришли, в землю в итоге всех и заберём.

Однако, возможно, это не всё.

Отец встал перед алтарём и начал читать заклинание, вызывая сильный ветер, который срывал алые цветы с земли и заставлял кружиться над нашими головами. Каменный алтарь прямоугольной формы с символами по разным сторонам засиял нежным неоново-зелёным светом. Всё было почти готово.

Затем он протянул руку в сторону Эйса, который до сих пор крепко прижимал к груди маленькую девочку. Это был знак, чтобы младший брат подошёл к алтарю, да вот только Эйсон явно нервничал и не сдвинулся с места.

– Ты чего? – удивился Дин, подталкивая слегка брата в плечо. – Иди. Все только тебя и ждут.

На это Эйсон нахмурился ещё сильнее, замечая, что в небе образуются грозовые тучи и начинают сверкать молнии.

– Всё нормально, – успокоила парня. – Подойди к алтарю и положи на него малышку.

– Это… Это странно…

– Согласен, – усмехнулся дядя Лукас, стоящий за нашими спинами. – Выглядит как полное безумие на одном из рок-концертов в девяностые. Но поверь, так надо.

В итоге Эйсон согласно кивнул и направился к алтарю. Он положил младенца на алтарь, как и было велено, но сам никуда не отходил. Даже как-то навис над малышкой, словно в случае чего собирался прикрыть её своим телом. А ветер тем временем усиливался, срывая уже не просто цветы, но и вуали у многих жнецов. Однако все стояли неподвижно, продолжая наблюдать за моим отцом, пока тот читал заклинание.

Неожиданно алые небеса пронзила ослепительная молния, которая кривым зигзагом обрушилась на алтарь, заставляя каждый символ и руну на нём сиять, словно драгоценный камень. Более того, молния обрушилась и на самого ребёнка. Эйсон от шока и паники закричал, но грохот от грома был настолько оглушительным, что его голос утонул в окружающих звуках и не был замечен.

Но всё закончилось также неожиданно, как и началось.

Молния исчезла, а ветер стих. Все сосредоточили свои взгляды на малышке, у которой в это же мгновение вспыхнули яркие зелёные глаза, говорившие о пробуждении в ней сил жнеца. Словно в ответ на негласное приветствие, глаза вспыхнули и остальных жнецов, отчего на тёмном поле за секунду возникло множество крошечных зелёных огоньков.

Эйсон же нахмурился, когда аккуратно взял девочку на руки. Он был озадачен. Смотрел малышке в глаза. И первое его слово, которое он произнёс:

– Атанасия…

С этого момента каждый из нас знал, как звали младшую сестру.

Атанасия, что с древнегреческого означало одно – «бессмертная».

– Ох и непростое же будущее ждёт это дитя… – услышала я обеспокоенный шёпот дяди Лукаса за своей спиной и не смогла с ним не согласиться.