Глава 8. Тени сгущаются

Глава 8. Тени сгущаются

Приходить в себя после ранения – то ещё удовольствие. Особенно когда последнее, что ты помнишь, – это лезвие вражеского клинка, занесённое над твоей головой в какой-то занюханной сауне. Но сейчас вместо кафельных стен и горячего пара меня окружали родные, до боли знакомые очертания моей старой спальни.

Тяжёлые шторы из плотного чёрного бархата были задёрнуты неплотно, и сквозь щель пробивался тусклый зеленоватый свет, который на гиблых землях заменял нам луну. На прикроватной тумбочке всё также стояла ваза с алыми ликорисами – свежими, словно их только что сорвали. Мои детские рисунки на стенах безумно раздражали своей нелепостью и хотелось немедленно сорвать их. Но не могу. Рука не поднимается. Порой, смотря на них, чувствовала, будто и не было этих столетий. Всё же эти нелепые картинки являются последним доказательством, что и у меня было когда-то детство.

Но не это заставило меня замереть.

В кресле, придвинутом вплотную к моей кровати, спал Эйсон. Он сидел в крайне неудобной позе. Его голова запрокинута назад, длинные тёмные волосы растрёпаны и спадают на лицо, а на губах застыло какое-то по-детски недовольное выражение.

Но самое главное — то, что на его руках, закутанная в чёрные пелёнки, мирно посапывала Атанасия.

Я замерла, боясь пошевелиться.

Мой младший брат. Тот самый Эйсон, который ещё несколько дней назад орал на весь особняк, что не собирается присматривать за «каким-то сопливым младенцем». Тот, кто сбежал при первой же возможности, подкинув сестру мне. Тот, кто менял девушек как перчатки и панически боялся любой ответственности...

Сейчас он сидел здесь.

Спал в кресле рядом с моей постелью, неосознанно прижимая к себе нашу младшую сестру. Его руки держали девочку крепко, но бережно. Так, словно он пытался защитить её от всего мира. От тех, кто мог прийти за ней снова.

Сама Атанасия была сыта, спокойна и крепко спала в объятиях старшего брата. Её крохотная грудная клетка мерно вздымалась, а маленькие пальчики сжимали край пелёнки.

Ей было тепло.

Ей было безопасно.

Я не знаю, сколько я так пролежала, просто глядя на них. Наверное, несколько минут. А может, и больше. В груди разливалось странное, почти забытое чувство – что-то среднее между гордостью и нежностью. Неужели этот оболтус всё-таки способен на что-то большее, чем бесконечные вечеринки и любовные скандалы?

Впрочем, долго предаваться сантиментам мне не дали.

Мой слух уловил мужские голоса, доносившиеся с первого этажа. Судя по интонациям, разговор был серьёзным. Очень серьёзным.

Я осторожно, стараясь не шуметь, спустила ноги с кровати. Тело всё ещё ныло от недавно пережитого, но уже не так сильно, как могло бы. Видимо, сказались чьи-то целительские способности. Интересно, чьи же это? Если среди Жнецов затесался всего один Ангел…

Ладно… Не время для прошлых обид и претензий.

На стуле рядом с кроватью лежал приготовленный кем-то длинный тёмный халат из мягкого шёлка. Я накинула его на плечи, после чего, пошатываясь и слегка прихрамывая, направилась к выходу из комнаты.

Спускаться по лестнице было тем ещё приключением.

Лодыжка всё ещё давала о себе знать, хотя боль уже не была такой острой. Я двигалась медленно, цепляясь за перила и стараясь сделать так, чтобы никто не услышал моих шагов. Хотелось понять, о чём идёт разговор, прежде чем меня заметят.

Мужские голоса становились громче.

– И это ещё не самое худшее, – произносил Динамис, и я буквально слышала, как он потирает переносицу. У него всегда была эта привычка, когда дела шли совсем скверно.

– Хуже уже некуда, Дин, – отвечал ему дядя Лукас. – Мы говорим о возвращении некромантии. Той самой некромантии, которую мы выжигали несколько столетий.

– И которую считали уничтоженной, – добавил третий голос. Голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Райан. – Я поднял архивы своего клана. Ничего подобного не было зафиксировано со времён Великого Кризиса.

Я замерла на последней ступеньке. Значит, он всё ещё здесь. Ангел, который спас мне жизнь. Ангел, которому я наговорила столько гадостей при последней встрече.

Прекрасно.

Просто замечательно.

Впрочем, прятаться на лестнице вечно было нельзя. Я расправила плечи, насколько позволяло раненое тело, и вошла в обеденный зал.

Длинный стол из чёрного дерева тускло блестел в свете свечей. За ним сидели трое: Динамис с неизменным рабочим планшетом в руках, Лукас, нервно постукивающий пальцами по столешнице, и Райан.

Мой взгляд сразу же упал на его правую ладонь, обмотанную белым бинтом. Ткань была пропитана чем-то золотистым, светящимся в полумраке.

Его кровь.

Ангельская кровь, пролитая ради меня.

Вот только из-за этого я не испытывала грусти, злости, радости или каких-либо ещё эмоций. Просто факт, который не остался незамеченным. Райан – Ангел и должен был исцелиться в одно мгновение, но нет. Всё же его плоть полоснул не какой-то жалкий кухонный ножик, а клинок, созданный из Косы Смерти.

Последствий не миновать.

Райан сидел напротив входа и первым заметил моё появление. Его глаза расширились, а на лице отразилось такое неприкрытое облегчение, что мне стало почти стыдно.

Почти.

– Ники! – он вскочил со стула так резко, что едва не опрокинул его.

Остальные тут же, словно по команде, обернулись.

Динамис и Лукас поднялись следом, и все трое бросились ко мне с такой скоростью, словно я была хрустальной вазой, готовой вот-вот упасть.

– Ты должна быть в постели, – строго произнёс старший брат, подхватывая меня под локоть. – Твои раны...

– В порядке, – закончила я за него, мягко высвобождая руку. – Всё в порядке. Честно. Я не стеклянная.

– Никефорос, – Лукас нахмурился и покачал головой. – Ты потеряла много крови. Будь ты человеком, то мы бы как минимум десяток раз отправили бы тебя в мир мёртвых. Тем более то оружие, которое они использовали…

– Я знаю, – кивнула я, аккуратно улыбнулась. – И кстати об этом. Меня ведь Райан вылечил?

Повисла небольшая пауза.

Дин и Лукас переглянулись, после чего оба посмотрели на Райана. Ангел неловко потёр затылок здоровой рукой. Члены моей семьи явно чувствовали неловкость из-за ситуации. Они знали мой гордый характер. Знают, что я упрямая. А если учитывать наше прошлое с Райаном…

– Я... ну, попытался, – произнёс он с какой-то виноватой улыбкой. – Это была безвыходная ситуация, Ники. Хоть моя сила и способна заживлять раны, в итоге выяснилось, что не все. Та, что на твоём плече... – он осёкся, и его взгляд метнулся к моему плечу, где всё ещё темнел уродливый порез от оружия врагов.

Я машинально коснулась пальцами ткани халата. Порез всё ещё был там – затянувшийся, но не исчезнувший. И он всё ещё ныл глухой ноющей болью.

– Проклятый металл, – пробормотала я. – Без понятия, как им удалось воссоздать пародию, но это определённо Коса Смерти. Возможно, даже не полностью, а лишь кончик лезвия, но для Жнеца и иголки будет достаточно.

– Оружие, выкованное из Косы Смерти, – устало вздохнул Лукас, потирая переносицу. – А я уже думал, что успел повидать всё дерьмо этого мира. И смотри-ка! Он всё ещё может меня удивлять! К сожалению… Коса Смерти создана для того, чтобы очищать мир живых от мира мёртвых. Именно поэтому Коса Смерти способна убить всё то, в чём нет жизни. Против неё бессильна даже ангельская магия. Твоя рана будет заживать медленно. Очень медленно, Ники. Практически как у обычного человека.

– Да, – с пониманием кивнула, после чего посмотрела на забинтованную руку Райана. — Ты схватил лезвие голыми руками. Это было... неразумно. Я бы даже сказала, опрометчиво.

– Зато эффективно, – усмехнулся парень, но улыбка вышла какой-то грустной. – Это… вышло спонтанно. Когда я увидел тебя там… Я… Я не мог позволить им убить тебя.

Я отвела взгляд.

Не хотелось сейчас думать о чувствах. Скорее я даже испытывала злость от того, с какой нежностью и тоской в голосе говорил Райан. Словно он желает всё вернуть. Желает возобновить наши отношения и вспомнить былые деньки. Но… В итоге он снова исчезнет из моей жизни. Это неизбежно. Поэтому я проигнорировала его слова, прошла мимо него к столу и заняла свободное место.

– Оскар, – позвала я, и скелет-дворецкий тут же возник рядом, словно ждал за дверью. – Будь любезен, чаю. Пожалуйста.

Оскар звонко щёлкнул челюстью дважды, что означало «да», и исчез так же бесшумно, как появился. Буквально через минуту передо мной стояла дымящаяся чашка с тёмно-зелёной жидкостью, от которой исходил пряный травяной аромат.

– Спасибо, – я сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Остальные члены семьи тоже вернулись на свои места за обеденный стол, явно желая продолжить разговор.

– А теперь, – начал Лукас, мелодично тарабаня пальцами по столешнице. – Когда Никефорос пришла в себя, давайте расскажем друг другу всю информацию, которой обладаем. Наша семья в серьёзной опасности, и нам надо понять, кто наш враг.

* * *

Дин тяжело вздохнул, облокотившись о спинку стула. Лукас и Райан неосознанно последовали его примеру, словно это хоть как-то могло скрасить нашу плачевную ситуацию.

За длинным мрачным столом мы сидели друг напротив друга, словно на каком-то тайном совете. Что, впрочем, было недалеко от истины.

– Существо, с которым ты столкнулась, – начал Дин, – было душой, возвращённой из Ада. Я правильно понял?

– Да, – кивнула я, делая глоток чая. – Этот запах я ни с чем не спутаю. От него невыносимо несло горелой плотью, гнилью и серой. Классический аромат преисподней.

– Дело не только в этом, – присоединился к разговору Райан. – Когда я применил свою силу, чтобы отогнать убийц... я почувствовал кое-что. Вернее, кое-кого. Но я растерян, так как с подобным ранее не сталкивался.

– Опиши свои чувства, – предложил Дин.

– Как бы объяснить, – нахмурился Райан. – Словно я столкнулся с ошибкой в этом мире. Обычно ангелы чувствуют человеческие души. Для нас они как раскрытая книга, в которой записана вся жизнь человека и его мечты, стремления и надежды. А это… Пустота. Вроде бы книга есть, но все странице в ней изуродованы, перепачканы и сгнили настолько, что более не пригодны для использования. По идее, такой души в принципе не может быть в природе. Она бы давно развеялась во вселенной, став лишь энергией. Но против правил мироздания она существовала.

– Ты говоришь про тех парней, что напали на меня? – уточнила у Райана.

– Нет… Не совсем, – покачал он головой. – Я говорю о следе, который был рядом с нападавшими. Неуловимое присутствие третьей личности.

– Наблюдатель, – понял Лукас, согласно кивнув. – Похоже, этот «кто-то» и является основным игроком. Ты, Райан, просто слишком молод, и тебе не приходилось никогда сталкиваться с некромантами. Но теперь стоит запомнить эту ощущение ошибки, с которым ты столкнулся. Это был некромант. И, как я понимаю, весьма опытный некромант.

– То есть я ощутил живого некроманта, который управлял этой душой мертвеца на расстоянии? – тяжело вздохнул ангел, проведя ладонью по своим тёмным волосам. – Должен признать, что запоминать подобное ощущение совершенно не хочется. Я ощутил его присутствие буквально на долю секунды, прежде чем связь оборвалась, но этого хватило, чтобы понять... насколько же много там тьмы.

– Что же, видимо, нам остаётся только с горечью признать, что некромантия вернулась, – закончил Лукас, потирая устало свои зелёные глаза. – Кто-то нашёл способ не просто воскрешать тела людей и управлять ими, как марионетками, но и возвращать человеческие души. Причём души из самых глубоких кругов Ада. Самых отпетых отморозков, как выразилась бы ты, Ники.

Я сделала ещё один глоток чая, переваривая информацию. В любом случае добавить мне было нечего. В голове крутились обрывки воспоминаний о том мертвеце. И его слова: «Ты их не найдёшь... Уже слишком поздно... Они уже всё подготовили... »

Кто-то явно готовился долгое время. Прямо у нас под носом. А мы ничего и не заметили. Но как? Почему? С чего всё началось?

– Некромантия невозможна без источника знаний, – произнесла я наконец. – Учения о ней были уничтожены столетия назад. Но с чего-то ведь всё же началось, верно? Не могли же люди заново изобрести некромантию? Не в этом времени, где любое проявление сверхъестественного считается вымыслом, суеверием и пережитком прошлого. Этим мне и нравится нынешний век, так как люди на всё стремятся получить логические ответы. Так скажите мне как? Как это возможно?

Дин поднял на меня взгляд, и в его зелёных глазах я увидела то, чего не видела никогда раньше.

Страх.

– Некрономикон, – прошептал он. – Я не знаю как, но… Кто-то определённо добрался до Некрономикона.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Даже Оскар, стоящий у дверей, перестал щёлкать челюстью, медленно повернув свой череп в сторону Динамиса.

Некрономикон.

Легендарная книга, содержащая в себе все знания о магии смерти. Та самая, за которой охотились поколения некромантов. Та самая, которую наш отец вместе с другими главами кланов уничтожали одну копию за другой несколько столетий назад.

Клан Смерти лично отыскивал каждый образец некрономикона, даже если там была выписана всего одна глава или даже страница. Сжигалось всё. Жнецы того времени отчаянно хотели стереть из умов людей даже само слово «Некромантия». Каждая библиотека, каждая книга, каждая рукопись, каждый свиток был безжалостно уничтожен.

Или не совсем?

– Это невозможно! – отрицательно покачал головой Лукас, поднимаясь со своего места. – Я лично присутствовал при ритуале. Каждая книга была сожжена. Дотла. Ни единой страницы не осталось. Даже пепел в итоге исчез под потоком проливных дождей.

– Возможно ли, что кто-то восстановил её? – предположила я. – Или сделали копию до уничтожения, надёжно спрятав.

– Нет! – повысил голос Лукас. – Ники, ты не понимаешь, какое это было время. Если бы хотя бы в одной библиотеке было малейшее упоминание о некромантии, сжигали полностью библиотеку. Человечество в то время было откинуто в знаниях на столетия назад. Многие осознанно пожертвовали научным прогрессом в то время, чтобы сохранить человека как вид. В то время это был не вопрос выбора, это был вопрос существования в целом. Поэтому единственное, что приходит мне на ум, — это то, что кто-то вернул книгу из самого Ада.

– Что? – ахнул Динамис, нервно засмеявшись. – Дядя Лукас, ты, должно быть, шутишь. Как это вообще возможно? Кто-то вытащил проклятую книгу из Ада и остался совсем незамеченным? Кто вообще способен на такое? Сама мысль об этом может вызвать многовековой скандал среди всех кланов Неба и Земли. Ведь мы ставим под сомнение каждого, кто связан с подземным миром.

– Говори что хочешь, Дин, но ведь кто-то же стоит за нападениями на нашу семью, верно? – парировал Лукас.

– Тут он прав, – согласилась с дядей. – На меня напали в моём же доме. На малышку – когда она даже имени не имела. Потом встреча с мертвецом на нашей территории… Это не случайность. Это спланированная операция. И её цель – уничтожить Жнецов.

– Или как минимум одного из нас, – добавил Лукас. – Похоже, на мужчин они идти даже толпой не рискнут и выбрали тех, кто в их плане слабее и удобнее в качестве жертвы. Женщина, ребёнок…

Райан, который до этого молча слушал, подался вперёд. Его голубые глаза, обычно такие тёплые, сейчас были серьёзными, жестокими и сосредоточенными.

– Значит, они попытаются напасть снова. Поэтому есть то, что меня беспокоит, – произнёс он, сохраняя холод в голосе. – Моя сила сработала против их оружия.

– И что с того? – не поняла я, удивляясь его словам.

– А то, что не должна была, – он посмотрел на свою забинтованную ладонь, через которую всё ещё просачивалась золотая кровь ангела. – Оружие, выкованное из Косы Смерти, содержит в себе частицу самой Смерти. Это абсолютная сила против любого сверхъестественного существа. Против Жнеца, против демона, против призрака, против Ангела, против кого угодно. Но когда я схватил лезвие...

– Оно ранило тебя, – перебила я. – Тебе этого мало?

– Да, ранило. Но не убило.

– А ты бы предпочёл умереть в той сауне?! – с возмущением повысила голос. – Что за глупый вопрос?

– Я не это имел в виду, Ники. Я говорю о том, что смог его удержать, – Райан поднял на меня свой взгляд. – Понимаешь? Оно должно было отсечь мне руку или как минимум парализовать. Но этого не произошло. Потому что...

– Потому что оружие было неполным, – закончил за него Дин, после чего подал сигнал Оскару, чтобы тот принёс ему чего-нибудь спиртного. Видимо, данная тема нелегко даётся брату, и без алкоголя тяжело переварить уровень безумия, которое только нарастало. – По всей видимости, те ублюдки использовали только один аспект силы, – продолжил Динамис. – Аспект Смерти. Но Жнецы – это не только Смерть. Мы – естественные природные создания. В нас течёт энергия самой Жизни, просто в другом её проявлении.

– И что нужно, чтобы создать по-настоящему совершенное оружие против Жнеца? – продолжал расспросы Райан.

– Против Жнеца? – задумался Дин, делая глоток принесённого скелетом алкоголя, и с облегчением вздохнул, словно только сейчас позволил себе немного расслабиться. – В принципе, против Жнеца и этого самодельного ножа было бы достаточно, ведь в нём имелась переплавленная Коса Смерти. Но вот с другими сверхъестественными существами не всё так просто. Тебя бы только покалечили и серьёзно ранили, но убили бы? Хм… Ну, тут нужно было постараться.

– И чего же им не хватало? – растерянно спросил Райан.

– Жнеца, – коротко ответил Динамис, одним глотком опустошая свой бокал.

Этот ответ удивил Райана, но прежде чем он успел задать новый вопрос, Лукас поспешил пояснить:

– Пойми, это так просто не работает, – усмехнулся мужчина. – Это равносильно, если бы человек получил ангельские крылья. Даже если летать он и сможет, то это не значит, что он сразу же сможет попасть в Рай, верно? – Райан задумался, осознавая полученную информацию, а дядя продолжил: – Поэтому я вынужден просить у тебя помощи, друг. Понимаю, что у вас с Ники много… прошлого, которое весьма непростое. Но я надеюсь, что вы сможете отложить эти вопросы в сторону и сосредоточиться на главном.

И он посмотрел на нас с Райаном так выразительно, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Вот только этого мне сейчас и не хватало. Мало того что мы с Райаном вынуждены находиться в одном помещении, так теперь ещё и весь мир, оказывается, зависит от того, сможем ли мы работать вместе.

Проклятье.

– Ладно, дядя, с этим разберёмся позже, – я поставила чашку с чаем на стол. – Если некромантия вернулась, то что это значит для мира людей?

Старший брат тяжело вздохнул и тихо, с грустью усмехнулся. Никто не хотел озвучивать страшные картины грядущего будущего. Поэтому прошло несколько долгих секунд, прежде чем Лукас первым решил заговорить:

– Если некроманты снова начнут совершать свои безумные преступления... – его голос звучал глухо. – Пандемия чумы, которую люди прозвали Чёрной Смертью, покажется всем детским лепетом перед Великим кризисом.

– Чума? – переспросил Райан. – Та самая, что выкосила пол-Европы в Средние века?

– Ага. Та самая, – кивнул Лукас. – И она была не просто болезнью. Это был результат масштабного некромантского ритуала. Мы тогда едва справились.

– А теперь представь, что будет, если подобное повторится в современном мире, – продолжил Дин, устало проводя рукой по своим коротким волосам. – Восемь миллиардов человек. Глобальные транспортные сети. И никаких карантинов не хватит, чтобы сдержать то, что некроманты могут сделать. В принципе, человечество может просто исчезнуть. И это я не образно сейчас выражаюсь. Я на полном серьёзе. Не будет больше будущего у этого мира, так как и людей больше новых рождаться не будет. Исчезнут Ангелы. Исчезнут Жнецы. И миром будут править только мёртвые…

– Брат, ты… Думаю, тебе пока хватит налегать на бутылку, – мягко попросила я Динамиса, видя, что он всё это рассказывает с улыбкой на губах.

Дин послушно поднял руки вверх, давая понять, что больше он пить сегодня не будет, но ситуацию это не решило.

– Он прав, Ники. Как бы жутко это ни звучало, таково будущее, если мы немедленно что-нибудь не предпримем. И это ещё не всё, – добавил Лукас. – Одних только некромантов мало для того, чтобы провернуть подобное. Сдаётся мне, что им кто-то помогает. Кто-то могущественным. Но доказательств у меня пока нет.

– Тогда нам нужно созвать совет кланов Неба и Земли. То, о чём ты говоришь… Это ведь затронет всех, дядя, – ахнула я, чувствуя, как в груди зарождается паника.

– Ники… – мягко произнёс Лукас, смотря на меня предупреждающим взглядом. – Я же уже говорил: доказательств у меня нет. Хотя… Даже если мы созовём всех и расскажем о наших подозрениях, как ты думаешь, что будет? Врага найдут? Нет. Скорее наоборот. Противнику подобный хаос будет только на руку, так как кланы начнут подозревать друг друга, усиливая вражду. Семья Жнецов с самого своего основания следит за балансом в этом мире. Поэтому нужно действовать тихо.

В комнате повисла такая тишина, что я слышала, как бьётся моё собственное сердце.

Каждый пребывал в своих мыслях.

Весь наш мир поделён на тех, кто отвечает за Землю, и тех, кто контролирует Небо. Если говорить о Земле, то существует всего четыре главных семьи, чьи границы нарушать нельзя. Для начала это клан Смерти, то есть Жнецы. Но тут всё ясно, так как наше существование целиком и полностью зависит от самих людей.

Также есть ещё три клана. Клан Войны, клан Голода и клан Чумы.

Что могу сказать о них? Ну, тут всё сложно.

Люди ещё в старинные времена прозвали нас Всадниками Апокалипсиса. Так как то место, где встречаются представители всех четырёх кланов, можно считать проклятым. Зачастую в самих пространствах времени из-за подобных встреч возникают междумирья, которые и приходится очищать Жнецам.

Да, мне, как и остальным членам моей семьи, совершенно не нравятся другие кланы. Это где-то на уровне инстинктов. Даже само упоминание об их кланах вызывает отвращение и злость. Но и существовать без них не получится.

Они также созданы самими людьми, так как человеческая раса нуждалась в подобных существах. Наша бы воля, и мы бы от большей половины давненько избавились. Но раз такова воля самих людей… Мы не смеем противиться.

Но что, если среди них затесался предатель? А ведь это я ещё кланы Неба не перечислила…

Трудно.

Так или иначе, глаз пал на одного из Жнецов, чтобы баланс мира покачнулся. Раз нет Жнеца, то и следить за порядком в мире людей некому. Природа будет стремиться прийти к стабильности. И, конечно, было бы неплохо, если бы на место пропавшему Жнеца появился бы новый. Тогда баланс в мире сохранится.

Но нет… Зачастую всё происходит в точности наоборот. Если исчезает Жнец, то и исчезает часть людей, за которыми он должен был присматривать. Стихийные бедствия, катастрофы, мировые конфликты, природные катаклизмы, метеориты… Вариантов у вселенной много. Всё посыплется, словно выстроенные фишки домино, где первой фишкой будет убийство Жнеца.

Значит, вот как.

Убийство одного из нас – не просто преступление. Это спусковой крючок для глобальной катастрофы. И кто-то очень хочет нажать на этот крючок.

– Нам нужно связаться с отцом, – тихо произнесла я, понимая, что иного пути просто нет. – Он будет в бешенстве, но он хотя бы должен знать, как нам быть дальше.

– С отцом... это будет непросто, – поморщился Дин, явно не желая быть тем, кто передаст главе семьи всю информацию.

– Знаю, – согласилась я, нервно обхватывая ладонями свою остывшую чашку с недопитым чаем. – Но другого выхода нет.

Райан, который всё это время слушал нас, подался вперёд.

– Я попробую незаметно поднять связи среди своего клана, – предложил он. – Ангелы, возможно, тоже заметили что-то необычное в мире живых. Конечно, наша стихия совершенно иная, но не стоит забывать, что сейчас прогрессивное время. Не то, что было в прошлых столетиях. Вряд ли некроманты смогут оставаться стопроцентно незамеченными в эру технологий. Камеры, спутники, интернет... Где-то должен быть след.

– Хорошая мысль, – кивнул Дин, медленно поднимаясь со своего места. – Я также встречусь кое с кем. Есть у меня знакомые в... определённых кругах. Возможно, появится шанс ухватиться за ниточку информации.

– Да. У меня тоже, – добавил Лукас. – Старые связи ещё работают. Попробую узнать, не всплывало ли где-нибудь оружие, подобное тому, что было у нападавших. Или поищу хотя бы имя того Жнеца, чья Коса Смерти была использована.

Все посмотрели на меня.

Я молчала, обдумывая свой следующий шаг. Он мне категорически не нравился. Но выбора, кажется, не было.

– Я попытаюсь связаться с кланом Голода, – произнесла я наконец.

Реакция была мгновенной.

– Что?! – воскликнул Дин. – Только не это… Ники, ты с ума сошла?!

– Это слишком опасно, – поддержал его Лукас, и в его голосе звучала неподдельная тревога. – Клан Голода славится своей чрезмерной жадностью. Они ничего не делают бесплатно. За обычную информацию тебе придётся заплатить огромную цену. И кто их знает, что они потребуют взамен.

– Я в курсе, кто они.

– Тогда почему? – спросил Райан, и его голос дрогнул. – Ники, что тебя может связывать с кланом Голода? Да и вообще, зачем так рисковать?

– Потому что именно этот клан лучше всего чувствует жадность, – посмотрела прямо в глаза Райану. – Клан Голода – хранители теневых знаний и людских потаенных желаний. Они следят за всем, что касается запретных ритуалов, подпольных сделок и незаконной магии. Если кто-то достал Некрономикон, если кто-то практикует некромантию, они должны как минимум почувствовать это. Просто невозможно, чтобы клан Голода ничего не заметил.

– Но цена... – пытался возразить парень.

– Да, лучше уж так, чем потом пожинать миллионы мёртвых человеческих душ, – перебила я его. – Мы на грани катастрофы. Да, мы должны быть осторожны, но я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока враги нанесут следующий удар.

Мужчины замолчали.

Дин опустился обратно на стул и устало потёр переносицу. Лукас покачал головой, но ничего не сказал. А Райан... Райан просто смотрел на меня. Долго. С каким-то странным выражением, в котором смешались страх, уважение и что-то ещё.

Что-то, о чём я не хотела думать.

– Ладно, – наконец произнёс Дин. – Ты права. Каждый из нас сделает то, что должен. Такова наша обязанность.

– Именно так, – кивнула я, после чего допила остатки чая и поднялась со стула. – Тогда на этом и решили.

– Ники, – позвал меня Райан, когда я уже собиралась выйти из зала.

Я обернулась.

Ангел стоял у стола, и его забинтованная рука слегка дрожала. Он хотел что-то сказать, я видела это по его глазам. Но вместо этого он просто произнёс:

– Будь осторожна.

Я усмехнулась. Невесело, скорее устало.

– Я всегда осторожна, Райан. Просто иногда этого недостаточно.

С этими словами я вышла из обеденного зала, оставив мужчин обсуждать дальнейшие планы.

Пора было готовиться к встрече с теми, кто никогда не упускает своей выгоды.