Глава 9. Представитель клана Голода

Глава 9. Представитель клана Голода

Я задержалась в своей комнате ровно настолько, чтобы привести себя в порядок.

После всего произошедшего я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом чудом собрали. Нападения, одержимости, исцеления… головная боль и стресс! Но долгие века службы научили меня главному: если ты выглядишь достойно, значит, и чувствуешь себя соответственно.

Маленькая женская хитрость, которая никогда не подводила.

На смену шёлковому халату пришёл строгий чёрный брючный костюм с идеальными стрелками. Волосы я собрала в низкий хвост, перевязав их тонкой кожаной лентой. Никаких украшений, кроме маленьких серебряных серёжек-гвоздиков. Сегодня мне нужна была не роскошь, а мобильность, однако это не значит, что я не должна выглядеть стильно.

Динамис и Лукас уже исчезли в зелёном тумане, переместившись в человеческий мир. Я слышала характерный хлопок и почувствовала колебание магической энергии, когда спускалась по лестнице. Значит, каждый отправился по своему следу.

Дядя – поднимать старые связи, а брат – к каким-то таинственным знакомым в «определённых кругах», о которых явно умалчивает. Что ж, у каждого имеются свои секреты. Более того, у меня тоже был свой маршрут.

И он мне категорически не нравился.

В гостиной горел приглушённый свет. Райан стоял у окна, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на бескрайнее кладбище, залитое зеленоватым лунным сиянием. Его правая рука всё ещё была перебинтована, но, кажется, кровь уже не проступала сквозь ткань. Он обернулся, услышав мои шаги.

– Ты уверена, что тебе уже можно перемещаться? – спросил он с лёгкой тревогой в голосе. – После такого ранения... я бы советовал хотя бы сутки покоя.

– Приму к сведению, но у меня всё хорошо. Ты прекрасно меня подлатал, Райан, – усмехнулась я, поправляя манжеты рубашки. – Так что можно весело бегать тут и там и просить, чтобы меня продырявили ещё раз.

– Твой сарказм всё также прекрасен, – с иронией отметил он.

– А ты всё также назойлив, – парировала я, давая понять, что тема о моём состоянии закрыта.

Мы замолчали.

Это была не та напряжённая тишина, что раньше. Скорее осторожная пауза, словно мы оба не знали, как теперь разговаривать друг с другом. После того что случилось в сауне, что-то неуловимо изменилось. Он спас меня. Я не поблагодарила. Ну… почти не поблагодарила. И мы оба делали вид, что всё в порядке вещей, хотя это было совсем не так.

Я уже собиралась произнести что-то нейтральное и, наконец, покинуть особняк, как тишину разорвал громкий возмущённый детский плач.

– Чёрт!.. – донеслось сверху. – Ну, Ники!..

Мы с Райаном переглянулись. Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза, мысленно досчитав до трёх.

На лестнице показался Эйсон. Выглядел он так, словно его подняли из могилы. Впрочем, для нашей семьи это не самая удачная метафора. Длинные тёмные волосы торчали в разные стороны, глаза были красными от недосыпа, а на щеке остался след высохшей слюны. В руках он до сих пор держал маленькую, закутанную в чёрное Атанасию, которая надрывалась так, словно её резали.

– Сестрёнка! – его голос звучал с такой неподдельной радостью, что мне стало почти стыдно. – Ты очнулась! Я так волновался! Дин сказал, что ты в порядке, но я всё равно не мог оставить тебя одну, пока не убедился сам... А потом…

Он быстро спустился, перешагивая через две ступеньки, и остановился в паре метров от меня. Его радостный взгляд метался между мной и младенцем, который продолжал кричать.

– А ты уже... куда-то собралась? – спросил он, и радость в его голосе сменилась растерянностью. – В смысле, ты же только что была при смерти! А теперь стоишь в костюме и явно собираешься уходить? Не-не-не… Так не пойдёт… Ники, что вообще происходит?

– Эйс, я...

– Нет, серьёзно! – перебил он. – Что происходит? Где Дин и дядя?

– Они уже ушли по делам, – ответил парню Райан.

– По делам? По каким таким делам? Нет, серьёзно, что происходит? Что я успел пропустить? Вы о чём-то уже поговорили? Без меня? – растерянно мотал головой Эйсон, уже даже не замечая крика младшей сестры. – Я сидел тут, как дурак, качал мелкую, пока вы все совещались внизу! Дин с дядей уже свалили, Райан молчит, ты куда-то намылилась... А я? Я тут застрял с младенцем и даже не знаю, что за чертовщина творится!

Атанасия, словно поддерживая брата, разразилась новой порцией плача. Эйсон поморщился и начал нервно покачивать её на руках.

– У меня уже спина затекла, – пожаловался он. – И руки. Я их почти не чувствую… И вообще всё тело. Я хочу помыться. И поесть. Желательно горячего. И, может быть, хоть кто-нибудь объяснит мне, почему на мою старшую сестру напали какие-то психи?!

Он выглядел таким искренне несчастным и одновременно возмущённым, что я невольно смягчилась. Эйсон всегда умел переключаться с образа самоуверенного плейбоя на капризного мальчишку, которому очень нужно внимание. Но сейчас в его глазах было что-то ещё – настоящий страх. За меня. За семью. За маленькую девочку на его руках.

– Ну, десять минут ничего не решат, верно? – прозвучал голос Райана, и я медленно перевела глаза в его сторону.

Выдержав мой пронзительный взгляд, он пожал плечами, и его губы тронула лёгкая и понимающая улыбка.

– Он правда волновался, Ники, – добавил ангел тихо. – Всю ночь просидел у твоей постели с Атанасией на руках. Отказывался оставлять своих сестёр одних.

Я вздохнула и, признавая поражение, протянула руки к младенцу.

– Ладно. Давай её сюда. Иди мойся. И приведи себя в порядок, ты выглядишь как пугало.

– О, спасибо за комплимент, ведь я и пахну аналогично, – огрызнулся Эйсон, но было видно, что он испытывает огромное облегчение. – Я мигом. Правда. Только сполоснусь и сразу вернусь. И ты мне всё расскажешь. Всё! Слышишь?

– Слышу, слышу, – пробормотала я, забирая у него девочку. – Привет, красавица…

Девочка, почувствовав смену рук, на мгновение затихла, уставившись на меня своими яркими зелёными глазами. Маленькие пальчики сжали край моей рубашки с такой силой, словно она боялась, что я исчезну.

– Какие мы сильные… Ещё немного подрастёшь и сможешь всех своих братьев на лопатки уложить, – тихо произнесла я, мягко улыбаясь. – Проголодалась?

Эйсон уже взбегал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки с грацией, которая выдавала в нём сверхъестественное существо. Через пару минут сверху донёсся шум воды.

– Оскар! – позвала я, и скелет тут же возник рядом. – Приготовь бутылочку с молоком. Подогрей до нужной температуры. И организуй завтрак для Эйсона. Что-нибудь горячее, сытное. И побольше кофе. Всем кофе.

Дворецкий дважды щёлкнул челюстью и исчез в направлении кухни.

Я прошла к длинному обеденному столу и опустилась на стул, устроив Атанасию на коленях. Райан сел напротив, внимательно наблюдая за мной. Его взгляд был... странным. Каким-то слишком тёплым.

– Ты хорошо управляешься с детьми, – заметил он. – И с Эйсоном, и с Атанасией…

– У меня была практика, – коротко ответила я. – Или уже забыл? Хотя Эйсон был куда более проблемным младенцем.

– Я прекрасно помню то время. Помню нас троих… Как мы были счастливы…

– Что ж… Теперь это в прошлом, – оборвала его, давая понять, чтобы он не переходил грань дозволенного.

Оскар появился бесшумно, держа в костлявых пальцах поднос с бутылочкой. Я проверила температуру, капнув немного молока на запястье, и, убедившись, что всё в порядке, поднесла соску к губам малышки. Она тут же принялась сосать, довольно причмокивая. На кухне зашумел чайник и послышался звон посуды — Оскар явно решил проявить инициативу с завтраком.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем на лестнице снова послышались шаги. На этот раз они были быстрыми и энергичными.

Эйсон преобразился. Мокрые волосы были зачёсаны назад, открывая его красивое, всё ещё по-мальчишески задорное лицо. Он переоделся в свежую одежду: чёрные джинсы и свободную рубашку тёмно-зелёного цвета. Единственное, что портило картину, – это голодный, почти звериный блеск в его глазах.

– Еда! – выдохнул он, плюхаясь за стол. – Оскар, ты мой спаситель!

Скелет поставил перед ним тарелку с дымящимся омлетом, тосты с маслом и большую кружку кофе. Эйсон набросился на еду так, словно не ел неделю. Мы с Райаном молча наблюдали за этим зрелищем.

– Не смотрите так, – пробурчал он с набитым ртом. – Я нервничал. А когда я нервничаю, я хочу жрать. Это нормально!

– Никто не спорит, – усмехнулась я, пожав плечами и продолжая кормить Атанасию. Она уже почти опустошила бутылочку и начинала сонно моргать.

Эйсон сделал несколько глотков кофе и, кажется, немного успокоился. Он отодвинул тарелку и посмотрел на нас с Райаном уже серьёзным, сосредоточенным взглядом.

– А теперь рассказывайте, – потребовал он. – Что произошло? Почему вы такие мрачные? И почему вы оба выглядите так, словно собираетесь на войну?

Мы с Райаном переглянулись.

Ангел кивнул, предоставляя мне право говорить. Я вздохнула и начала рассказывать.

Кратко. По существу. Без лишних деталей, которые могли бы заставить Эйсона психовать ещё больше.

Я рассказала о мертвеце в сауне. О душе, возвращённой из Ада. О том, как она попыталась захватить моё тело. О нападении убийц и своевременном появлении Райана. А также о том, что мы обсуждали на семейном совете: возвращение некромантии и возможная угроза всему миру.

Когда я закончила, Эйсон сидел с каменным лицом. Его пальцы сжимали чашку с кофе так сильно, что фарфор угрожающе треснул.

– Значит, это не просто нападение сумасшедшего, верно? А моя сестра чуть не погибла от рук ожившего мертвеца… – произнёс он ледяным голосом. – Ты могла умереть, а я в это время просто сидел наверху и понятия не имел, что происходит.

– Эйс, – начал было Райан, но младший брат резко поднял руку, останавливая его.

– Я должен был там быть. Я должен был участвовать в семейном совете. И сейчас я должен идти с вами. Ники, ты не можешь идти в клан Голода одна. Это слишком опасно!

– Всё хорошо, Эйс, – возразила брату. – Я справлюсь.

– О да, конечно! – он горько усмехнулся. – Как справилась в сауне? Как справилась в твоём горящем доме? Ники, ты сильная, я знаю. Ты сильнее любого человека в мире! Но ты не неуязвимая. И после того как у наших врагов появилось оружие, которое способно убить Жнеца…

– Именно поэтому я иду одна, – перебила я его. – У каждого в нашей семье есть своя задача. Эйсон, у тебя тоже есть своя задача. Самая важная задача. Посмотри на неё!

Я кивнула на Атанасию, которая уже крепко спала на моих руках, наевшаяся и довольная. Её крохотное личико было таким умиротворённым, словно весь этот хаос её совершенно не касался.

– Сейчас ты её опекун, – продолжила я. – Ты – Жнец, который должен защищать и обучать нового члена нашей семьи. Это не обязанность, которую можно переложить на других. Это твоя миссия. И она важнее любых расследований. Пока ты держишь её в безопасности, наша семья продолжается. Ты понимаешь?

Эйсон замолчал. Он смотрел на младенца долгим, изучающим взглядом. В его зелёных глазах мелькнула целая гамма эмоций: разочарование, обида, злость, но также что-то похожее на принятие.

– Я устал, – тихо сказал он. – Я устал сидеть в этом особняке. Я устал от этих стен, от этого кладбища, от вечной ночи за окнами. Я не создан для того, чтобы быть нянькой. Я... я хочу действовать. Хочу быть полезным.

– Ты уже полезен, – мягко сказала я. – Больше, чем ты думаешь.

– Но, Ники, это не значит, что ты должна идти одна, – упрямо продолжил он. – Ники, послушай меня. Если ты не хочешь, чтобы я шёл с тобой, хорошо. Я приму это. Я останусь с Атанасией и буду защищать её ценой своей жизни. Но тогда возьми с собой Райана.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Эйсон заговорил быстрее, не давая мне шанса:

– Он ангел. Он уже доказал, что способен противостоять этому оружию. И, в отличие от меня, у него нет прямых обязанностей по защите младенца. Он может прикрыть тебя, если что-то пойдёт не так.

– Я не нуждаюсь в защите, – холодно произнесла я.

– О, конечно! – Эйсон закатил глаза. – Ты бессмертная, неуязвимая, гордая, независимая и ни в ком не нуждаешься. Кроме тех случаев, когда тебя режут оружием из Косы Смерти и ты валяешься без сознания. Но это же мелочи, правда?

– Эйсон... Ты в край обнаглел… Давно не получал от меня, мелкий?

– Ники, – Райан впервые за долгое время подал голос, и мы оба замолчали. Он говорил спокойно, но в его тоне звучала твёрдая решимость. – Эйс прав. Я пойду с тобой.

Я смотрела на него. На ангела, который когда-то давно разбил мне сердце. На того, кто совсем недавно спас меня, рискуя собственной жизнью. На его забинтованную руку, которая всё ещё не зажила до конца.

– Райан, не сочти за грубость, но это тебя не касается. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё, – тихо сказала я. – Пойми, это касается семьи Жнецов. Это не твоя война.

– Теперь моя, – ответил он так же тихо, но в этом голосе звучали строгость и решимость. – Если некромантия вернулась, это касается всех, Ники. Ангелов в том числе. И потом... – он запнулся на мгновение, но продолжил, глядя мне прямо в глаза: – Я просто не могу позволить тебе рисковать в одиночку. Не снова.

Воздух между нами стал плотным и наэлектризованным. Давление, которое испытывала от взглядов двух парней, трудно долго сдерживать. Да, я чувствовала на себе взгляд Эйсона. Он переводил глаза с меня на Райана и обратно, и на его лице медленно расползалась понимающая, почти торжествующая улыбка.

Похоже, у меня нет выбора, верно?

– Ладно, – сдалась я, чувствуя, как что-то внутри всё ещё сопротивляется этому решению. – Райан идёт со мной, ты счастлив? – спросила у Эйсона. – Но только на разведку. Никакой самодеятельности. Мы только за информацией.

– Как скажешь, – легко согласился ангел, и в его голубых глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

Я поднялась со стула, стараясь не потревожить спящую Атанасию. Несколько мгновений я просто смотрела на неё – маленький комочек жизни, такой хрупкий и беззащитный. А её щёки чем-то похожи на румяные пирожки, которые хотелось тискать бесконечно, но я не стала. Аккуратно, стараясь не разбудить малышку, передала её Эйсону.

– Держи свою подопечную, опекун, – сказала я с лёгкой усмешкой. – Береги её. И… лучше завяжи свои волосы в хвост, если не хочешь, чтобы их кончики всегда были в детских слюнях.

– Эм… ладно, – растерянно кивнул он, принимая младенца. Его руки, которые ещё недавно дрожали от неуверенности, теперь держали девочку крепко и бережно. – И ты... тоже береги себя. Ладно?

– Конечно, – сказала то, что он хотел услышать.

Потом я повернулась к Райану и протянула ему руку. Простой жест. Деловой, ничего личного. Но когда его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, я почувствовала тепло – не только физическое, но и какое-то другое, более глубокое. Словно замкнулась электрическая цепь, которая была разорвана много лет назад.

– Держись крепче, – предупредила я. – Телепортация Жнеца – не самый приятный способ путешествия.

– Я помню, – тихо ответил он.

И прежде чем я успела обдумать его слова, нас окутал чёрно-зелёный туман.

Мир вокруг исчез.

На несколько бесконечных секунд мы оказались в чёрной пустоте. В том пространстве между мирами, которое не предназначено для живых. Здесь не было ни звуков, ни запахов, ни ощущения времени. Только тьма, холод, который пробирает до самых костей, и чувство бесконечного падения.

А потом реальность развернулась обратно, и мы оказались на тротуаре в самом элитном центре человеческого города.

Что ж… Пора действовать.

* * *

Вокруг высились современные небоскрёбы из стекла и стали, отражающие яркое полуденное солнце. По широкой, идеально выметенной улице с идеально ровным асфальтом проносились дорогие автомобили. Воздух пах выхлопными газами, свежей выпечкой из какой-то кофейни и роскошным парфюмом.

Мир людей жил своей обычной жизнью, даже не догадываясь о том, что баланс между жизнью и смертью в очередной раз оказался под угрозой. Смертные спешили по своим делам. Кто-то говорил по телефону, кто-то пил кофе на ходу, кто-то нервно поглядывал на часы, явно опаздывая на важную встречу.

Но никто не обращал на нас внимания. Мы были для них частью пейзажа, воздуха или просто ещё двое прохожих в деловых костюмах. Наша сверхъестественная аура привычно прятала нас от посторонних глаз и делала это безупречно.

– Ладно… – вздохнула я, взглядом выискивая нужное здание. – Идём.

– Ники, подожди, – попросил Райан, аккуратно взяв меня за локоть, чтобы притормозить.

– Что такое? – растерянно обернулась в его сторону. – Что-то заметил?

– Нет… Не это… – отозвался он, нахмурив брови. – Просто у нас так и не было шанса поговорить.

– Поговорить? А что мы до этого делали? Молчали? – бросила я, слегка усмехаясь. – Пойдём уже. Времени и так мало…

– Ники, ты понимаешь, о чём я, – настаивал парень. – Я говорю о нас.

И тут моя тоненькая ниточка терпения лопнула.

– О нас? – зловещим шёпотом спросила я, резко обернувшись в сторону Райана. – О каких таких «нас»?

– Ники…

– Нет, Райан, давай кое-что проясним раз и навсегда. Я согласилась общаться с тобой потому, что того требуют наша ситуация и положение дел. Да и ты для моей семьи далеко не последняя личность. Всё же братья и дядя уважают тебя. И признают твои заслуги. Но!.. Это не значит, что я готова закрыть глаза на всё, что было. Или что? Ты рассчитывал, что свалишься мне как снег на голову, а я с распростёртыми объятиями приму тебя обратно? Серьёзно? Я, может быть, далеко не ангел, как некоторые, но не на помойке себя нашла.

– Ники, ты ведь понимаешь, что иначе я просто не мог… Наш долг превыше всего.

– Верно, – согласилась я. – Поэтому и не следовало начинать, Райан. Будем считать это моментом дополнительного опыта в нашей жизни… Не более того. Поэтому прошу, больше не смей поднимать эту тему разговора. Иначе дальше я буду действовать одна.

Парень вначале помедлил, после выдохнул и согласно кивнул, давая понять, что услышал меня. Хотя и дураку было ясно, что этот вариант ему не нравится. Но ничего… Потерпит.

– Ладно… Так куда теперь? – спросил Райан, стараясь сменить тему. Параллельно он осмотрелся, оценивая дорогостоящие небоскрёбы.

– В больницу, – коротко ответила я, вновь повернувшись к нему спиной и двинувшись в нужном направлении.

– В больницу? – растерялся ангел. – Ты шутишь? Клан Голода обитает в больнице? С каких пор?

– Всё не так просто. Клан Голода обитает там, где есть пища. Причём в избытке, – поправила я. – А этот конкретный его представитель выбрал, пожалуй, самую элитную частную клинику. Ты удивишься, сколько жадности и голода можно найти в местах, где лечатся богатые люди.

Я уверенно шагала вверх по улице, а Райану ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. И всё же его продолжали мучить сомнения. Даже после моего краткого объяснения:

– И ты уверена, что он там?

– Абсолютно, – мгновенный ответ. – Он всегда там.

– «Он»? И ты, по всей видимости, знаешь его лично? – понизил он голос.

Я позволила себе короткий невесёлый смешок.

– Можно и так сказать, – после этого ответа Райан более не задавал вопросов, а просто следовал за мной.

* * *

Частная клиника «Ауреа Сана» располагалась в двадцатиэтажном здании из тонированного стекла. Вывеска сияла золотыми буквами, а перед входом журчал фонтан в виде античной чаши. Даже само название с латинского «Aurea Sanus» переводилось как «Золотое Здоровье», намекая на буквально бессовестный ценник за свои услуги. Поэтому нет ничего удивительного, что данная больница выглядела как пятизвёздочный отель.

Мы вошли через главный вход, миновав вращающиеся стеклянные двери. Внутри пахло антисептиком, свежими цветами и чем-то неуловимо сладким. Возможно, дорогим дезинфектором для рук, который стоял на стойке регистрации. Полы из светлого мрамора были натерты так, что в них можно было видеть собственное отражение. Стены украшали абстрактные картины, которые, скорее всего, стоили больше, чем годовая зарплата среднего врача.

– Итак, мы внутри, – тихо произнёс Райан, оглядываясь по сторонам и не скрывая своего изумления. – Ого… Теперь я понимаю, о чём ты. Но что дальше? Будем спрашивать на ресепшене: «Простите, не подскажете, в каком кабинете принимает представитель клана Голода?»

– Очень смешно, – бросила я, не оборачиваясь. – Просто иди за мной. И постарайся не светить своей ангельской сущностью. Даже если эта клиника для богачей, здесь всё равно могут быть чувствительные к таким вещам.

Мы прошли мимо стойки регистрации, где две девушки в безупречной форме приветливо улыбались входящим. Они скользнули по нам взглядами и... просто продолжили заниматься своими делами. Наша аура, как обычно, делала своё дело. Мы были невидимы ровно настолько, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Конечно, это не гарантирует, что нас вообще никто не может увидеть. К сожалению, подобная аура бесполезна для других сверхъестественных сущностей, а также это касается тех людей, которым осталось не так много времени в мире живых. Они видят нас и на каком-то интуитивном уровне понимают, что скоро пробьёт их час. Реакция у всех разная, и я давно уже успела привыкнуть к этому, но сегодня…

Сегодня мне не хотелось бы отвлекаться на работу.

Мы пошли дальше, выходя на длинный и светлый коридор. Нас обгоняли медсёстры с планшетами, врачи в белых халатах, пациенты с мобильными телефонами в руках. Кто-то катил капельницу, кто-то разговаривал с родственниками, а кто-то просто сидел в креслах у окна, листая финансовые журналы.

– Странно, – нахмурился Райан, когда мы свернули в очередной, ещё более широкий коридор. – Я не чувствую ничего... сверхъестественного. Никаких следов магии, никаких аномалий. Может быть, это место и выглядит чрезмерно роскошно, но… как по мне, это просто больница.

– Значит, он хорошо маскируется, – ответила я, внимательно разглядывая каждого встречного человека. – Как и всегда. Он десятилетиями оттачивал своё умение притворяться человеком и растворяться среди них. Можно даже сказать, что в этом он один из лучших.

– Снова «он»… – насторожился Райан. – Кто же «он» такой?

– Увидишь.

И тут я его заметила.

В конце коридора возле палаты с табличкой «VIP» стоял молодой врач. Он неспешно беседовал с двумя девушками-пациентками, если судить по их одинаковым бежевым халатам. Сразу было ясно, что девушки открыто флиртовали с врачом. Одна смеялась слишком громко, вторая поправляла волосы с той особенной, почти неуловимой грацией, которая должна была привлечь внимание.

И обычно это работало.

Но доктор лишь улыбался им ровной, профессиональной, обезоруживающе тёплой улыбкой, которая не обещала ничего сверх того, что положено по этикету. Он что-то отвечал девушкам, заставляя их улыбаться шире и смеяться громче. Уверена, что пациентки уже думают, что доктор полностью принадлежит им, хотя на самом деле это была лишь мастерски отточенная маска.

К тому же он был... красив.

Нет, не так.

Он был невероятно красив. Той особенной, почти болезненной и манящей красотой, которая свойственна лишь бессмертным существам, слишком долго живущим среди смертных. Бледная, почти фарфоровая кожа, которая казалась прозрачной в ярком больничном свете. На её фоне губы, чуть тронутые естественным румянцем, казались ярче обычного. Изящный овал лица, высокие скулы, тонкий нос с едва заметной горбинкой. Тёмно-русые волосы, которые мягкими небрежными волнами спадали до плеч.

На нём была белая водолазка с высоким горлом, плотно скрывающая шею, светло-голубые брюки со стрелками и длинный медицинский халат, наброшенный поверх. Выглядел он лет на двадцать пять, не старше. Хотя я точно знала, что он старше местных людей как минимум на столетие.

И его глаза.

Глаза цвета расплавленного золота.

– Что?.. – ахнул Райан, сразу же почувствовав перед собой сверхъестественное существо. После чего с нескрываемым отвращением бросил: – Вампир!..

– Тише, – прошипела я. – Он тебя услышит. У них идеальный слух.

Но было поздно.

Доктор замер на полуслове. Его улыбка, адресованная девушкам, на мгновение застыла, а потом медленно, почти лениво он повернул голову в нашу сторону.

Секунда узнавания.

В его золотых глазах мелькнула золотая вспышка, как и в моих вспыхнул зелёный огонёк. Наш природный и естественный способ приветствовать друг друга, хотя и против нашей воли. Тем более помимо золотой вспышки в его глазах читалась растерянность. Та самая искренняя, которую невозможно подделать.

Словно он увидел призрака.

Словно не мог поверить, что я стою здесь, в его больнице, на его территории.

А потом его лицо озарила улыбка.

Нет, не та профессиональная вежливая улыбка, которую он дарил пациенткам. Это было что-то совершенно иное. Яркое, радостное, почти детское. Словно он только что получил самый дорогой подарок в своей бессмертной жизни.

Проигнорировав пациенток, которые продолжали что-то говорить вампиру, он с безразличием оставил их и быстрым шагом направился к нам. Его халат развевался за спиной, а золотые глаза сияли, как два маленьких солнца.

– Эй, Ники, что он?..

Райан не успел договорить, потому что вампир подошёл ко мне в одно мгновение. И, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, заключил меня в крепкие собственнические объятия.

Его руки обвились вокруг моей талии. А его запах в виде смеси дорогого одеколона, антисептика и чего-то пряного окутал меня с головой. Но самое удивительное было другое — он наклонился и впился в мои губы страстным, горячим, совершенно непозволительным поцелуем.

На какую-то долю секунды мой разум просто отключился, и я замерла.

Это было... неожиданно.

Да, я знала его много лет. Но при этом даже я не ожидала, что он осмелится на такое при первой же встрече. Его губы были горячими. Совсем не такими холодными, как представлялось по легендам и мифам о вампирах. И в этом поцелуе чувствовалась такая неприкрытая, всепоглощающая тоска, что я растерялась.

– Любовь моя, – произнёс он, наконец, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Его ладони всё ещё лежали на моей талии. – Столько лет… Я так долго тебя ждал.

И прежде чем я успела ответить, прежде чем я успела оттолкнуть его или хотя бы сделать шаг назад, Райан пришёл в движение.

– Какого чёрта?! – голос ангела прозвучал как раскат грома.

Он схватил вампира за воротник безупречно белого медицинского халата и одним резким, мощным движением отшвырнул его от меня. Доктор пролетел едва ли не полметра, прежде чем остановиться. Его спина встретилась со стеной коридора с глухим стуком, от которого одна из картин на стене слегка покосилась.

В коридоре повисла звенящая тишина.

Две девушки, с которыми доктор разговаривал буквально минуту назад, замерли с открытыми ртами. Для них это выглядело так, словно один посетитель внезапно набросился на врача без малейшей причины. И теперь они не знали, стоит ли вызывать помощь или нет? А вот медсестра за стойкой в конце коридора всё же потянулась к телефону. Вероятно, чтобы вызвать охрану.

Но вампир...

Вампир лишь засмеялся, совершенно не замечая гневного взгляда со стороны Райана.

Он стоял, привалившись спиной к стене, и смеялся низким, бархатным и искренним смехом, который совершенно не вязался с тем, что его только что грубо отшвырнули. Как тряпичную куклу.

Вампир поднял руку и небрежным жестом поправил воротник халата, который слегка съехал набок.

– О! И бывший тут! – произнёс он с явным удовольствием, словно только сейчас заметил стоящего рядом со мной Райана. Его золотые глаза загорелись азартным огнём. Он медленно, почти театрально облизнул губы. Те самые, которыми только что целовал меня. После с интересом оглядел ангела с ног до головы. – Любопытненько...

В его голосе звучало столько неподдельного хулиганского веселья, что Райан, кажется, опешил ещё больше. Ангел сжал кулаки, явно готовый продолжить физическое воздействие, но я подняла руку, останавливая его.

– Хватит, – холодно произнесла я, вернув себе голос. – Оба. Мы здесь не для того, чтобы устраивать шоу для пациентов.

Вампир перевёл взгляд на меня.

Его улыбка стала чуть мягче и нежнее, но в ней всё равно сквозили та самая опасная игривость и ребячество, которые и в прошлом были его визитной карточкой. Хотя нет… В прошлом он был далеко не таким наглым, как сейчас.

Но это уже другая история.

– Моя дорогая Никефорос, – промурлыкал он, отталкиваясь от стены и делая шаг вперёд. – Я так и знал, что ты придёшь. Вернее, я очень на это надеялся. Слухи о нападении на Жнеца расходятся быстро... очень быстро. Но я не ожидал, что ты придёшь в такой... гм... горячей и пернатой компании.

Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Райана.

– Но раз вы уже здесь, может, пройдём в мой кабинет и поговорим как цивилизованные существа? – предложил он, поправляя свой медицинский халат. – Боюсь, ты права, и мы собрали слишком много зрителей. Не то чтобы я не любил публику, но… знаете ли, я дорожу своей медицинской лицензией и репутацией. Увы, но в этой стране, так ещё и в нынешнее время, чтобы получить лицензию, нужно убить столько времени… Жаль, что не людей, ха-ха!

Он подмигнул мне, развернулся и тихо бросил через плечо:

– Прошу, следуйте за мной.