Глава 17

Сам переход в иной мир не ознаменовался чем-либо особенным. Сэнди успела попрощаться с семьей Пыршанг-баши и заверить, что обязательно их навестит, как только разберется со своими делами, причем и Янту им оставила, видя, как она удачно прижилась, и как её любят все без исключения домочадцы.

Ведь она не знает, что ждет её саму, что уж тут говорить о питомце…

– Где мы?

– В телепортационной башне Академии Ночи.

Насторожено оглядываясь, девушка отметила и толщину серого камня, странно отливающего металлом, и высоту шестиметровых потолков, и то, что дверь в довольно небольшом помещении была заперта… но больше всего нервировало отсутствие окон. Весь свет поступал непосредственно из стен.

– Не бойся, всё в порядке. – нажав на едва выступающую из стены практически незаметную кнопку, песчаник поднял ладонь, призывая ученицу к тишине.

– Кто?

– Камаль со спутницей.

– Идентификация пройдена… – странный неживой голос озадачил ещё больше, так что в открывшуюся с шорохом дверь девушка вылетала, неосознанно прикрываясь широкой спиной спутника.

– Не бойся, это Маршалл.

– Кто?

– Дух-хранитель. Служение духом – один из видов несмертельного наказания. Полностью стирается память и личность. По мне так лучше смерть, но некоторые осужденные выбирают это.

– О… ясно…

Ужас. Нет, она бы выбрала смерть. Умерев, можно родиться снова, а это же… это не жизнь, это существование.

Старательно осматриваясь по сторонам длинного узкого коридора, довольно скоро закончившегося лестницей, ведущей только наверх, девушка удивилась снова. Они были под землей? Вот так паранойя…

– Не удивляйся, по всей Академии расположено дольно много постов и уровней защиты. Мы Закон. Мы обязаны защитить всех, кого необходимо.

– То есть?

– На территории Академии расположена не только учебная база. Здесь иногда довольно продолжительное время живут свидетели, нуждающиеся в защите, причем иногда семьями. Если бы твои родители не надеялись лишь на себя, и если бы мы знали, что планируется столь жестокое покушение на твою семью, то бы вы тоже жили тут. Вплоть до твоего совершеннолетия.

– Ужас…

– Почему?

– Да это же тюрьма!

– Не согласен. Зря ты судишь, не узнав ничего. Территория Академии весьма обширна, здесь есть и водоём, и парковая зона, и всё остальное, необходимое для жизни на долгий срок. Само обучение в Академии длится более двадцати лет, задумайся. Можно сказать, что мы мини-город – у нас есть всё. Единственное, что поставки продуктов и иных вещей производятся извне, но скажу тебе по секрету, на складах достаточно провизии, чтобы выдержать годовую осаду противника. Вода же поступает из подземного источника.

– И всё равно для меня это дико. А ты говоришь это так, словно вы уже на осадном положении…

– Разные бывали времена. Не стану скрывать.

– Да???

– Да. То восстание, которое готовилось, когда ты родилась – его отголоски ещё долго бродили по миру. Были и теракты, и подлоги, и предательства даже тех, в ком, казалось, мы были уверены. Много чего было.

– И прошло?

– Нет, к сожалению, не прошло. Ведь если бы прошло, ты сейчас бы не летела рядом, а шла. Верно?

– Да… – немного расстроившись, хотя мысленно прекрасно понимала примерный расклад на текущий день из предыдущих рассказов Камаля, Сэнди с удивлением обнаружила, что они наконец дошли. Куда?

– Ну вот, внутренний двор Академии. Точнее один из. Сейчас мы находимся на территории администрации. Идем, необходимо найти генерала и доложить, что мы прибыли раньше срока. Уверен, Маршалл ему уже доложил, но я должен отчитаться о провале сам.

– Почему о провале?

– А разве нет?

Неторопливо шагая из невысокой одиноко стоящей башни, откуда они вышли к внушительному трехэтажному зданию напротив, Камаль тем самым давал Сэндире время осмотреться. Уходили они из полуночи, но пришли в раннее утро, так что местность было видно прекрасно. Кстати весьма интересная и живописная местность. Трава, кустарники, широкие прямые тропинки, немногочисленные лавочки – всё это производило довольно приятное впечатление. Даже и не скажешь, что это территория военной Академии. Всё было настолько спокойным и безмятежным, что попросту не вязалось с представлениями самой песчинки. Хотя…

Может наоборот, так и надо?

– Ты так считаешь? Но я же жива…

– Частично. К тому же уже не инкогнито. А ведь обучение ещё не закончено.

– Да, но… – притихнув, когда мужчина открыл дверь и они вошли в широкий и ярко освещенный холл первого этажа, снова отвлеклась на изучение окружения. Незнакомый стиль, незнакомый материал, но всё выполнено в светлых, деревянно-бежевых тонах со стальным отливом. В целом стильно и строго. Непривычно только. Минимум украшений, максимум лаконичности. А ещё они тут были не одни. Несколько мужчин в одинаковой строгой форме серо-коричневых тонов спускались по лестнице, о чем-то интенсивно переговариваясь и жестикулируя, правда стоило им увидеть Камаля, то все как один застыли с удивленными лицами.

– Майор? – один, тот что выглядел постарше остальных и на его плечах виднелась странная нашивка в виде трех серебряных волн, заговорил первым.

– Полковник. – тут же вытянувшись по струнке, Камаль учтиво склонил голову. – Прибыл преждевременно в связи с некоторыми открывшимися обстоятельствами.

– А где ваша подопечная? – раздосадовано хмурясь, безымянный полковник несколько раз скользнул взглядом сквозь Сэндиру, но видимо что-то его зацепило, так как в пятый раз он посмотрел четко на неё и нахмурился ещё сильнее. – Дух?

– Дух. Произошло покушение. Но…

– Да, верно. Не здесь. – взмахом руки отпустив подчиненных, вторым взмахом мужчина приглашающе позвал прибывших за собой, обратно наверх. – Леди Сэндира, рад приветствовать вас в стенах Академии. Сожалею, что таким образом…

– Здравствуйте. – летя четко за левым плечом Камаля, девушка была сама любезность. – Ничего страшного, через несколько дней я в полной мере оправлюсь от ранения и смогу воссоздать физическую оболочку.

– Кто?

– Люди.

– Дерь… о, прошу прощения. – с трудом удержав ругательство, мужчина натянуто улыбнулся. – Не ожидал от них такой подлости.

– Мы тоже.

Наконец поднявшись на третий этаж, мужчины прошли до конца коридора направо и, постучав в широкую дверь, вновь услышали безжизненный голос, но как показалось Сэндире немного иной тональности, даже кажется женской.

– Кто?

– Майор Камаль со спутницей.

– Полковник Акилах.

– Идентификация пройдена…

И снова с шорохом открывшаяся дверь вызвала в девушке жутковатые мурашки. Как в гробницу, право слово!

– Генерал Эдшанд. – три четких шага и оба мужчины замирают, не пройдя до своего командира и десятой доли пути.

Огромный светлый кабинет с тремя окнами вдоль одной стены и по одному по бокам. Из мебели лишь пара стеллажей вдоль стены у двери, да два стола со стульями, расположенные буквой «Т». И во главе стола Он. Генерал. Почему-то Сэнди сразу поняла – он может быть только генералом. На вид лет сорока, длинные русые волосы с проседью, собранные в низкий хвост, цепкий взгляд серо-стальных глаз, высокий лоб, тяжелый подбородок, узкие губы, поджатые так, что становится понятно – генерал недоволен.

Одет же мужчина был всё в ту же военную унифицированную одежду, лишь более светлого серого оттенка, да погоны у него были – одна широкая золотая волна.

– Итак, задание провалено… – заговорив низким грудным басом, генерал удивил песчинку снова. Если не брать во внимание саму ситуацию, то у него был очень красивый насыщенный голос. Правда тут же представив его в гневе, в Истинном гневе, песчинка поёжилась. Ни за что бы не захотела ощутить его на себе! – Слава всевышним, ваша подопечная отделалась легким испугом…

Хм. Это теперь так называется?

Глядя четко на то место, где неловко переминалась с ноги на ногу Сэнди, генерал изобразил подобие улыбки.

– Рад наконец увидеть вас лично, леди Сэндира.

– Здравствуйте…

– Присаживайтесь. – едва уловимо кивнув, мужчина дождался, когда посетители займут места в самом конце стола и, переплетя пальцы, чтобы затем устроить в них подбородок, продолжил. – Майор Камаль, слушаю ваш доклад. Начните с момента покушения. Об успехах обучения доложите позже.

Через два часа выходя из кабинета, Сэнди была согласна на ещё одно покушение. Изверг! Тиран! Маньяк!!! Он выяснил у них всё! Когда, где, как, с точностью до секунды, до миллиметра, до микрона! Отчитал и Камаля, и её, и даже полковнику досталось… правда она немного не поняла за что. Камалю за то, что не уследил, ей за то, что не предусмотрела и не среагировала на предупреждение… Затем последовал разбор привитых навыков и оценка их Камалем. Уж неизвестно, преувеличил ли он, но отзывы все как один были положительными. Да, научил, да, на отлично, да, безупречно, но…

– Необходима практика.

– Обеспечим. – тяжелый взгляд на всех троих, а затем еле заметная, практически неуловимая, но улыбка ей одной. – Напугал?

– Немного… – ложь неуместна. Только не здесь и не ему.

– Ничего, привыкнете. – кивок каким-то своим мыслям и в завершение. – Что ж, письменный доклад жду к вечеру, можете быть свободны. И да… полковник, отправьте своего подчиненного на недельку на практику в пустыню, не хотелось бы, чтобы территория Академии пострадала.

– Есть.

Это он о ком?

В некотором недоумении вылетая следом за мужчинами, девушка желала лишь одного – увидеть Ская! Ведь она так по нему соску…

Стоп. Он говорил про Ская??? Ах, он… обижено стиснув кулачки, девушка не удержалась от шипения.

– Сэнди?

– Нет, ничего. – буркнув шепотом, уже громче поинтересовалась у полковника: – Ваш подчиненный – это Скайнрид?

– Верно.

– То есть я не увижу его ещё неделю?

И столько непролитых слёз содержалось в этом вопросе, что спутники немного беспомощно переглянулись. Хорошо, что в этот момент они не видели выражения её лица. Да она сама их Академию по камушку раскатает, если не дадут увидеться прямо сейчас!!!

– К сожалению…

– Если только на минуту перед отправкой на практику. – предполагая, во что выльется категорический отказ, Камаль довольно невежливо перебил полковника, взглядом дав понять, что знает чуть лучше и чуть больше. Как ни странно, но полковник лишь удивленно приподнял бровь, не став спорить с тем, кто младше его по званию.

– А когда?

– Минут через тридцать. Сейчас же мы с тобой определимся с твоим местожительством… – кивком распрощавшись с полковником, который отправился издавать срочный приказ о практике выпускной группы спецподразделения, Камаль повел свою подопечную в сторону группы одноэтажных построек. – Пожелания, предпочтения?

– А какие есть варианты?

Как таковых вариантов было немного: домик либо на задворках, либо самый первый. В остальных пяти проживали временные постояльцы, о личностях которых Камаль предпочел не распространяться. И конечно же, Сэндира выбрала самый дальний домик, не желая становиться объектом излишне пристального внимания остальных, так что в итоге они прошли по улице мимо всех имеющихся домов. Домики же были стандартные – одноэтажные на семью из четырех-шести человек. Три спальни, два санузла, общая гостиная, кухня. Небольшой дворик перед домом – газон, лавочка, а у пары домов еще и цветники, так что становилось понятно – там живут женщины. А может и нет…

С удивлением отметив, как из предпоследнего дома вышел парень и, кивком поздоровавшись с Камалем, начал поливать цветник, тихо хмыкнула. Ну, да, как же… мы же раса с тонкой душевной организацией. Лишь бы не чересчур. До сих пор на душе тяжело, с какими слезами на глазах с ней прощался дедушка, хотя они увидятся уже через полтора месяца, когда закончится срок его контракта и станет доступен межмировой телепорт.

– Ну, вот, обживайся. – распахнув незапертую дверь, Камаль первым шагнул внутрь и провел подопечную по всем комнатам. – Чуть позже сходим к кастелянше, она обеспечит тебя всем необходимым. Если будет нужна помощь по уборке…

– Нет, я сама. – тоже заметив некоторую запущенность в домике и пыль по углам, песчинка тут же заверила учителя. – Я справлюсь, хоть будет чем заняться.

– Хорошо. Тогда идем к площади отправки, увидишься со своим… женихом. Только об одном прошу, без лишней агрессии, хорошо?

– Кама-а-аль… – укоризненно протянув, Сэнди даже немножко проявилась, чтобы он увидел, как она качает головой. – Я и агрессия? Ты что? Я просто соскучилась.

– Ну да, ну да… но вообще-то я не про тебя, а про него. Кстати, я наверное, пойду отчет напишу… – они уже дошли до площадки, со всех сторон огороженную невысокими резными глыбами, обозначающими контур телепорта, с которого группы отправлялись на разнообразные задания и практики, как Камаль неожиданно улыбнулся и, в секунду истаяв струйкой песка, оставил песчинку в одиночестве.

Испугался? Вряд ли. Скорее бережет имущество Академии… Ведь если Скай вспылит, то мало не покажется никому.

Покачав головой, девушка решила осмотреться получше. На текущий момент на площадке находилась она одна, но судя по доносящимся возгласам недоверия из-за дальних кустов, которые загораживали своей массой ряд казарм, группа уже на подходе.

– Скай!!!

Не выдержав уже тогда, когда его выцветшая под ярким солнцем светлая макушка показалась среди кустов, едва не смела своим порывом тех двоих, что шли впереди. Она даже почти проявилась, лишь бы суметь его обнять и чтобы он сам увидел её и её сияющие счастьем глаза. Такой же… абсолютно не изменившийся… любимый…

– Сэнди??? – первую секунду он не верил, но вот во вторую… – Сэндира-а-а!

Вопль счастья такой силы, что с дальних деревьев испугано слетели птицы.

– Как же я по тебе соскучилась… – не удержавшись и наплевав на приличия и посторонних, девушка крепко поцеловала мужчину в губы и прошептала, повторив: – Как же я соскучилась…

– Безумно. – сжимая в объятиях полупрозрачную невесту, Скай вдруг нахмурился и, прищурившись, поинтересовался уже совсем другим тоном: – Где тело потеряла?

– Ну… случились обстоятельства… но это ненадолго. – тут же мило захлопав ресничками, песчинка часто-часто закивала. – Зато теперь я буду обучаться здесь. Правда здорово?

– Оч-чень… – сложить дважды два было несложно. Тем более тому, кто более десяти лет проработал Главой тайной канцелярии. – Вернусь – пусть готовится к бою.

– Ска-а-ай…

– Я тоже тебя люблю. – под до сих пор недоуменными взглядами одногруппников поцеловав своё сокровище в носик, наконец, отпустил, напоследок лишь поинтересовавшись: – Ты уже выбрала домик?

– Да, последний.

– Заберешь Шао? Он в зверинце.

– Обязательно. – чувствуя себя неловко под его укоризненным взглядом, девушка потупилась. – Прости…

– Ничего. Всё будет хорошо. Я скоро вернусь и тогда поговорим. Обо всём. Пеки пироги, солнышко. – потеплев взглядом, мужчина добродушно подмигнул и, поцеловав последний раз, ушел, больше не оглядываясь.

Потому что если оглянется – сорвётся точно.

Ушёл. Ещё пару мгновений тоскливым взглядом рассматривая вновь опустевшую площадку, Сэнди вдохнула и… резко выдохнула. Собралась! Что за сопливость? Разрыдайся ещё! Вздернув невидимый носик, поджала губки. А вот и спечет! Приберется, обживется, вернется в физическое состояние и спечет!

А пока…

– Шао! Привет, пушистик!!! – немного поплутав по территории Академии, но наконец найдя зверинец, песчинка залетела в вольер и смеясь, закружилась вокруг удивленного голубого скура. – А ты всё такой же красавец!

– Р-р-ру?

– Да, это я, Сэндира. Не узнал?

– Ур!!!

– Ах, ты мой сладкий… – звонко рассмеявшись, когда огромный хищник запрыгал вокруг неё, как маленький щеночек и вовсю завилял хвостом, немножко проявилась и с удовольствием зарылась пальчиками в его длинную густую и изумительно мягкую перламутрово-голубую шерсть. – А вот ты нисколько не изменился. Такой же милый… Да-да, самый милый. Скай ушел на задание и… пойдешь ко мне жить? Мне домик выделили.

– Грау!

– Ох, какой ты громкий! – снова рассмеявшись, когда шершавый язык облизнул всё её призрачное лицо, прищурилась и сморщила носик от умиления. – Но у вас тут, наверное, свой начальник есть, да? Надо будет сначала у него отпроситься…

– Кто здесь? Девушка, вы в курсе, что это безжалостный хищник из спецотряда?

– Правда? – обернувшись на голос и увидев молодого парня в рабочем халате и с тележкой еды, Сэнди постаралась стать ещё видимее. – Шао? А ты местный страшилка? Прямо как Скай, да?

– Вы знакомы?

– О, да. – наконец выскользнув из вольера, Сэндира приветливо улыбнулась светловолосому стройному парнишке, которому при ближайшем рассмотрении оказалось лет пятнадцать, не больше. Естественно по человеческим меркам. А так ему успешно могло быть и тридцать, и даже пятьдесят. – Здравствуй. Меня зовут Сэндира и я невеста Скайнрида, хозяина Шао. Скай разрешил мне забрать Шао к себе. Скажи, у кого нужно попросить разрешения?

– Э… – зависнув на довольно продолжительное время, парень видимо укладывал в голове новую информацию. – Ну, у капитана Хикмата, наверное. Он у нас старший по зверинцу.

– Прекрасно, а где его можно найти?

– А вон идите до конца коридора, там налево и последний кабинет.

– Спасибо. – широко улыбнувшись парнишке, девушка тут же обернулась к скуру. – Шао, я мигом! Только отпрошу тебя и пойдем. Договорились?

– Уф!

Так, до конца коридора, налево… ага… Постучать, дождаться разрешения, открыть дверь, войти. Оу!

– Капитан Хикмат? Здравствуйте.

– Здравствуйте. – на мгновение отвлекшись от осмотра какого-то неопознанного маленького животного, абсолютно седой и очень коротко стриженый мужчина преклонных лет махнул рукой в сторону кресел для посетителей. – Присаживайтесь, леди, рассказывайте. Где тело потеряли?

– Далеко. Но это неважно. – недовольно поджав губки, Сэнди затолкала раздражение поглубже и постаралась улыбнуться понатуральнее. – Скажите, я могу забрать Шао? Скайнрид мне разрешил.

– А вы собственно кто?

– Его невеста, Сэндира.

– О? – отвлекшись уже серьезнее, мужчина смерил полупрозрачный силуэт внимательным взглядом, просканировавшим девушку насквозь. – Так вот вы какая, загадочная леди из иного мира. Слышал-слышал…

– Правда? И много? – искренне удивившись, песчинка недоверчиво распахнула глаза.

– Не много, но серьезно.

Эм… это как?

– А сам скур как к вам относится?

– Мы дружим. Около года назад мы несколько месяцев жили в одном доме и в принципе ладили…

– Хм… ну что ж… тогда минутку, обождите. Закончу с фруксом и сходим посмотрим, как вы ладите…

– Да, конечно. Я подожду.

И верно, довольно быстро завершив осмотр, капитан и видимо по совместительству ветеринар вколол безропотно переносящему лечение животному несколько кубиков неопознанной жидкости и, определив его в клетку-переноску, стоящую на полу в углу, махнул рукой Сэндире.

– Идемте, леди. Кстати, вы уже определились с местожительством?

– Да, майор Камаль разрешил мне занять последний домик.

– О, да… неплохой выбор. Видели там дальше лесопарковая зона?

– Да.

– А, ну да, что это я… вы ведь наверняка всё знаете о том, что любят скуры? – с загадочной усмешкой скосив глаза на летящее рядом худенькое привиденьице, сам капитан всё недоумевал. Кто посмел так попортить ей физическое тело, что она не может стать плотнее???

– В целом, да… но я с радостью выслушаю все ваши рекомендации.

Приятно озадачив спутника тем, что не задирает носик (много тут таких было), Сэндира первая приблизилась к вольеру, но на этот раз внутрь залетать не торопилась. Шао завтракал. А все знают – пытаться приблизиться к хищнику во время еды – верный шаг к самоубийству одним из самых жестоких способов.

– В принципе их не так много. Питание у нас до трех раз в день, причем полностью за счет Академии, но скуру, как вы сами должны знать, достаточно одного раза. Если вы заберете животное, то будет два варианта – либо вы сами забираете его завтрак на раздаче и кормите его дома, либо приводите животное к нам в вольер в установленные часы и он ест здесь.

– Думаю, будет удобнее, если я буду его приводить. – моментально прикинув, что носить ту кучу еды, что Шао съедал за раз, ей вряд ли будет сподручно, выбрала наиболее удобный для себя вариант.

– Хорошо, тогда ознакомитесь с расписанием кормления на раздаче. Раздача у нас там. – махнув рукой себе за спину, где ответвлялся неширокий и короткий коридор, заканчивающийся дверью, капитан продолжил: – По территории Академии зверь может передвигаться лишь в вашем сопровождении, либо в наморднике. Ученики и преподаватели уже привыкли видеть его с лейтенантом, но не к тому, что он может доверять кому-либо ещё.

– С лейтенантом?

– Да, Скайнрид – лейтенант. Вы не знали?

– Нет, не успела…

– Уверен, это дело наживное. – Позволив себе снисходительную улыбку, мужчина отметил, что скур уже позавтракал, причем тут же заинтересовавшись их парой и подойдя вплотную к решетке.

– Ну вот, мальчик мой, я пришла, как обещала. Вкусный был завтрак?

– Руф-ф-ф!

– О, приятно слышать. – бесстрашно просунув руку и потрепав прищурившего глаза Шао по лохматому лбу, обернулась к капитану. – Можно уже забрать?

– Да, конечно. – удивление длилось лишь пару мгновений. О, да… этот гигантский по местным меркам хищник кроме хозяина не подпускал к себе никого. И никто не гладил его по лбу. Кроме неё. Что ж, значит и правда – невеста.

Выудив из кармана универсальный ключ, мужчина в два счета отпер дверь загона и приглашающим жестом предложил хищнику покинуть место временной передержки, предусмотрительно отойдя чуть в сторону. Нет, он с ним конечно справится, но мало ли…

– Ах, ты моё шерстяное сокровище! – громко расхохотавшись, когда выпущенный на волю скур радостно взрыкнул и попытался снова вылизать её призрачную сущность, в итоге устроилась у него на загривке и, помахав капитану ручкой на прощание, уже верхом отправилась на поиски местного завхоза. Пусть она ещё без тела, но веник и тряпки для уборки ей уже нужны! И не только…