Глава 19

Начать девушки решили с территории учебных и жилых корпусов, а затем, если останется время – заглянуть на учебные полигоны, частично расположенные на территории Академии. Вообще, территория эта была довольно внушительна, ведь она должна была вместить и учебные корпуса, и жилые корпуса, и административные постройки, и прочие (при этом весьма секретные) постройки, и те самые полигоны, где в основном тренировались младшие курсы. Старшие же курсы зачастую тренировались за пределами основной территории Академии, благо стационарные телепортационные круги позволяли совершать броски на довольно внушительные расстояния по всем желаемым направлениям. Было бы желание, да задание.

– Итак, это корпуса младших курсов. Дети у нас обучаются с того возраста, как начинают осознавать себя, как личность. Некоторые с десяти, а кое-кто и с пяти лет бывает желает. Естественно приемная комиссия тщательно рассматривает каждого поступающего, но иногда бывают и исключения.

– Например?

– Вне конкурса поступают абсолютно все старшие сыновья трех главных воинствующих кланов.

– Трех? А мне рассказали лишь об одном…

– О, клан Ночных вообще вне конкуренции. Можно сказать, что они столпы и главная военная опора Императора и спокойствия нашей расы. – странно усмехнувшись, словно сама так не считала, Мали довольно быстро взяла себя в руки и снова безмятежно улыбнулась. – Ещё два клана, а всего их больше пятидесяти, это Сумеречные и Энималы. Сумеречные не такие отмороженные, как Ночные, но тоже довольно малоприятны в противниках. В основном они обучаются на Тайную Стражу и Шпионов. Энималы же специализируются на работе с животными. Кстати наш капитан Хикмат как раз Энимал – о животных он знает всё, даже то, что они сами не знают.

– Как интересно… – действительно, с неподдельным интересом внимая рассказу Малейны, девушка вертела головой по сторонам, отмечая и расположение корпусов и многочисленных разновозрастных мальчишек, в основном играющих на спортивных площадках в разнообразные игры. Прятки, салки, выжигала… каждая игра несла в себе определенный подтекст. Скорость, ловкость, слух, меткость – всё без исключения было направлено на развитие физических качеств. – Ой, а что это за игра?

Заметив в беседке, мимо которой они проходили, скопление пятнадцатилетних подростков, Сэнди заинтересовано сунула и туда свой невидимый носик.

– Шахматы. – также подойдя и поздоровавшись кивком головы с курсантами, Малейна без особого интереса пояснила: – Настольная логическая игра с фигурами разного достоинства. Прекрасно развивает логическое мышление, в ней присутствуют такие элементы, как тактика и стратегия. Моделирование той или иной ситуации в уме позволяет выбрать наиболее выгодное решение и сделать решающий ход, который приведет к выигрышу через два-три, а иногда и десять ходов. И… – внимательная оценка сложившейся ситуации на доске и уверенный совет: – Конём ходи. Да-да, этим.

– Сэшани!

– М? Ой, да ладно! Ушла-ушла. – фыркнув, Мали задрала носик и махнула рукой Сэндире. – Идём, не будем мешать профессионалам. Так, на чём мы закончили? А, так вот, о кланах…

Рассказывала Малейна долго, при этом не вдаваясь в подробности, но даже и через час, когда девушки, наконец, добрались до полигонов, Сэндира едва ли узнала половину всего, что её интересовало. Оказывается, не всё так гладко было, как должно было быть… были и отступники, были и противники режима правления Императора, были даже иные расы!

– Их в нашем мире немного, да и живут они в основном на южном побережье, да в Западных горах.

– А кто?

– В западных горах гномы и дроу, на побережье, там, где лес – эльфы, а там, где собственно само побережье – наги-оборотни.

– Э…

– Люди, при обороте приобретающие черты ящериц.

– Ого! А у нас тоже такие есть. Ну, то есть там… где я жила раньше.

– Всё может быть, – безразлично пожав плечами, всё своё внимание Мали удерживала на занимающихся на полигоне мужчинах выпускных курсов, куда девушки дошли практически в конце своей прогулки.

А полигон был затейливым. Впрочем, со многими приспособлениями и препятствиями Сэнди была знакома по своим предыдущим местам обучения. Ров, стенка, канаты, барьеры – это из физического. Но было многое и из магического…

– Ой!

– Ерунда. – отмахнувшись, Мали фыркнула через нос. – Час в медпункте и будет как новенький.

– А волосы?

– А нечего в пекло лезть. Даже отсюда видно марево.

– Да? – прищурив призрачные глаза и внимательно присмотревшись к казалось бы вполне безопасному участку пути, девушка действительно увидела едва заметное марево над землей. – Ну-у-у… это мы с тобой стоим и можем всё рассмотреть, а они-то бегут. Знаешь, как сложно на ходу!

– Я? О, нет. Не знаю, и знать не хочу. – моментально открестившись, Мали даже замахала руками, едва не заехав по носу Шао, всю дорогу сопровождавшего гулен и сейчас улегшегося у их ног. – Ой, прости. А ты?

– Я?

– Да. Ты так сказала, словно тебе это знакомо.

– Ну… было дело. – не став отнекиваться, песчинка согласно кивнула. – Я много где училась, вот и в военной академии тоже довелось. Правда там было в разы легче, чем у вас, всё же она была для людей.

– Люди?

– Ну, это как эльфы, только попроще. И срок жизни у них меньше, и регенерация хуже. Зато с эмоциями у них намного лучше.

Да уж, знавала Сэндира одного эльфа. Неприятный был тип. Таких высокомерных снобов ещё поискать.

– О, ну понятно. Ну, наши мальчишки, в отличие от тех же эльфов намного беспечнее – привыкли, что даже самое страшное ранение лишает тела не больше, чем на месяц, вот и суют свою дурную голову во все возможные щели. Глупо это…

– Согласна, глупо. – проводив взглядом очередного бегуна, как раз пробежавшего мимо, удивленно вскинула брови. – Ой, это же… Камаль??? А что он тут делает?

– Показывает мастер-класс своему курсу, который прожил без него полгода и совсем распоясался. – сначала буркнув, уже через мгновение Мали провожала затуманившимся взглядом всё удаляющегося мужчину. Вот он проскочил одну магическую ловушку, вот другую, ров, стенка… ещё ловушка… – Многие распоясываются, когда их так надолго оставляют…

Оу. Неужели именно Камаль тот самый дурень?

Прищурившись и при этом старательно вглядываясь в ауру новой знакомой, через несколько секунд Сэндира уже умильно улыбалась. Вот так-так! Вот это поворот!

– Да, ты права. – спрятав улыбку, песчинка сурово поджала губы и напряженно сузив глаза, при этом ловя взглядом фигуру учителя, решительно кивнула. – Не дело это. Так ведь и чего непоправимого могло произойти в его отсутствие.

– В смысле? – с трудом оторвав взгляд от Камаля, Малейна немного растеряно улыбнулась.

– Ну… мало ли… а не знаешь, девушка у него есть?

– Девушка? – шокировано распахнув глаза, кастелянша замотала головой. – Да ты что? Откуда тут девушки?

– Ну, ты же тут есть. – провокационно улыбнувшись, Сэнди беспечно пожала плечами. – А если бы пока его не было, его девушка нашла другого? Тут ведь столько интересных мужчин! Да мы с тобой за час прогулки больше сотни видели!

– Ой, я тебя умоляю! – не выдержав и презрительно фыркнув, Мали закатила глаза. – Да тут к кому ни присмотрись – сплошные служаки, да салдафоны. Один Камаль… ой.

Сообразив, что едва не проговорилась, Малейна неожиданно покраснела так густо, что Сэнди даже немного испугалась.

– Мали? Что с тобой? Тебе плохо? Жарко? Я тебя совсем заболтала, да? Ой, пойдем быстрее к речке! – зачастив, чтобы поскорее отвлечь кастеляншу от ненужных мыслей, Сэнди уверенно потянула девушку в сторону. Туда, где блестела лента узкой и мелкой речки, почти ручья. – Ну что ты… может тебе полежать немножко? А? Ну, я даже не знаю…

– Да хватит уже… – со вздохом присев на валун, Мали обреченно махнула рукой. – Да, я его люблю. А он… – ещё один вздох, передающий абсолютно все эмоции: от обреченности, до безумной надежды, и совсем тихое: – А он, дурень, даже не интересуется мной…

Не став ничего говорить, лишь задумчиво прищурившись, Сэнди устроилась рядом, опустив призрачные ножки в ледяную воду. Ощущения были необычными… Вроде едва уловимой приятной щекотки и прохлады.

– Ладно, идём по домам. Солнце у нас поздно садится, но ты, наверное, уже устала… – чувствуя себя непривычно сковано и неловко, Мали натянуто улыбнулась.

– Я никому не скажу. Честно. Тем более ему. – торопливо закивав, песчинка уверено продолжила: – Он очень хороший и умный, я уверена, он знает, что такую умницу и красавицу он больше нигде не найдет. И когда он, наконец, поймет, что в жизни есть не только тренировки и учеба, то…

– Не утешай, не надо. – криво усмехнувшись, женщина качнула головой. – Все они тут такие… только долг, только служба. Да я уже свыклась. Ладно, не будем больше о грустном. Ты как? Не устала? Домой или ещё на «разведку»?

– Пожалуй, домой. – правильно оценив желание Малейны побыть одной, Сэнди перепрыгнула с валуна на загривок Шао и потрепав того по холке, заставила встать. – Будет время и желание, заходи завтра вечером, ещё погуляем и поболтаем. Было очень приятно познакомиться. О, нет, не провожай, мы дойдем сами…

– Да, очень приятно. – улыбнувшись уже более натурально, Мали махнула рукой на прощание. – До завтра…

Да, до завтра. Вот только чем ей заняться сегодня?

Неторопливо возвращаясь примерно тем же самым путем, Сэнди без недовольства или особого интереса отмечала на себе, а точнее на Шао удивленные взгляды курсантов. Мало кто из них видел наездника, но тем не менее, никто не паниковал, прекрасно зная, что никто и никогда из преподавателей не допустит, чтобы хищник передвигался по территории без особого распоряжения и определенной цели.

Слышала песчинка и разрозненные шепотки старших курсов, уже научившихся видеть души, временно лишенные тел. Что они только не шептали… мальчишки же, что с них взять?

– Леди Сэндира? О, смотрю, обживаетесь… – полковник Акилах, идущий в сторону полигона из учебного корпуса, выглядел не очень довольным встречей.

Моментально вскинувшись, девушка недовольно поджала губы, но говорить что-либо, не торопилась. Уж очень нелестными были мысли и слова, мелькавшие в сознании.

– Добрый вечер. – чуть проявившись, что должно было означать почтение, девушка кивнула, но покидать загривок скура не стала. – Да, Малейна была очень любезна, предложив мне помощь в осмотре территории. У вас очень интересная Академия. Столько учеников, корпусов, преподавателей, направленностей… Скажите, а кто решил, что Скайнрид должен обучаться в группе особого назначения?

Понимающе прищурившись и усмехнувшись, мужчина не торопился отвечать, внимательно разглядывая собеседницу. Её напряженный взгляд, её недовольно поджатые губки, её упрямо вздернутый подбородочек… И кто решил, что этот ребенок сможет стать Карателем?!

– Назначение в подобные группы всегда согласовывается лично с генералом. А что? Есть претензии?

Есть. Ещё какие!

Разом вспыхнув на явно пренебрежительный тон, песчинка всё же смогла найти в себе силы, чтобы не нагрубить в ответ.

– Что вы? Какие могут быть претензии к генералу? Так, просто интересуюсь… Необычно всё это, вот и удивилась. – мило улыбнувшись, но при этом старательно пряча недовольство в глубине призрачных глаз, девушка погладила питомца по голове. – Просто это так неожиданно… я-то думала, что уже сегодня смогу устроить любимому сюрприз и праздничный ужин, а оказалось, что это случится ещё так не скоро. Ой, кстати! А когда он возвращается?

– Через неделю.

– Ровно?

– Ровнее некуда. – косо усмехнувшись, полковник качнул головой. – Твои злость и раздражение неуместны. Ценные кадры просто обязаны быть под качественной защитой.

– Чтобы ценные кадры находились в здравом уме и твердой памяти, а также приносили пользу своим существованием обществу, они просто обязаны иметь хотя бы иллюзию свободы. – под конец не удержав язвительности, девушка судорожно сжала кулачки, мысленно сетуя на свою излишнюю эмоциональность. – Ох… вы куда-то торопились? Простите, что задержала. Мне тоже пора… до свидания.

– До свидания… – проводив взглядом первого Карателя, родившегося в клане Зеркальных за последние пятьсот лет, мужчина снова качнул головой. Когда рождается Каратель, это всегда означает лишь одно.

Грядут перемены.

Прошел день, второй… Потихоньку обживаясь и знакомясь с соседями и территорией Академии уже более тщательно, Сэнди старалась не считать часы, оставшиеся до возвращения Ская, но получалось плохо. Необходимо было занять себя делом, но до того момента, пока она не вернет себе физическое тело, об этом даже думать было бессмысленно. Единственное, что спасало, так это забота о Шао, да вечерние прогулки с Малейной, неизменно посещающей Сэнди после окончания рабочего дня и развлекающей её рассказами обо всём.

Камаль же, зашедший к ней утром второго дня, отделался лишь общими фразами, да указанием явиться к нему сразу же, как только песчинка сможет вернуть себе тело.

И наутро третьего дня это случилось!

Проснувшись в постели не призраком, а материальным существом, девушка довольно потянулась, расставив руки и ноги в стороны. Ух! Как же это удивительно – чувствовать каждую жилку, каждую клеточку своего тела!

Радуясь буквально всему: наличию горячей воды в ванной, наличию завтрака на леднике, наличию формы в шкафу, песчинка напевала себе под нос незатейливую мелодию, буквально порхая от комнаты к комнате. И вот уже волосы заплетены в косу и убраны в тугой узел на затылке, завтрак съеден, форма оправлена и Шао, нетерпеливо нарезающий круги в коридоре, выпущен на улицу.

– Идём-идём, сладкий, я всё помню – завтрак ждать не может! – умиротворенно улыбаясь ясному утру и уверенно встающему солнцу, девушка уверенно шла уже знакомым путем к зверинцу.

– Сэндира?

– О, Наби, привет. – махнув рукой парню-соседу, также встающему довольно рано и уже совершающему утреннюю пробежку, добродушно улыбнулась, когда он не останавливая бег, оббежал вокруг неё. – Что такое?

– Да ты просто красавица! А уж в форме, так и вовсе богиня! – восхищенно присвистнув, парнишка задорно подмигнул и лукаво добавил: – Эх, если бы не лейтенант…

– Льстец и подлиза. – рассмеявшись, так как уже успела за эти два дня понять, что паренек по большому счету просто любит почесать языком, покачала головой. – Но мне приятно это слышать, благодарю. Не думал сам о форме?

– Я? Ой, нет, ты что?! Я и форма вещи несовместимые. Я же Конструкт, а мы просто физически не приемлем насилия над личностью.

– А что же вы приемлете?

– Свободу, творчество, полёт фантазии! Вот я уже сейчас вижу тебя на холсте! Ты и скур! – На мгновение остановившись, хотя всё это время бежал рядом с девушкой легкой рысцой, прищурился, словно оценивая композицию. – О, да! Попозируешь мне сегодня вечером?

– О? Я даже и не знаю… – искренне удивившись подобному предложению, Сэнди даже не нашлась сразу с ответом. – А ты ещё и рисуешь?

– Конечно. Я всё делаю. – нисколько не обидевшись на подобный вопрос, парень продолжил бег, но снова с той же скоростью, что шла Сэндира. – И рисую, и пишу, и лепкой бывает увлекаюсь. В основном, конечно, я архитектор, но и остальным не брезгую. Знаешь, я тут уже больше месяца живу… скукота жуткая, так что развлекаю себя, как могу.

– О… – не зная, будет ли уместным интересоваться причиной проживания на территории Академии, девушка задумалась лишь на секунду, а затем уверено кивнула. – Хорошо, если мой учитель не придумает мне ничего чересчур сложного и к вечеру я всё ещё буду жива, то я буду искренне рада стать твоей моделью.

– Вот и договорились! А я как раз к вечеру пирожные испеку! – воодушевленно хлопнув в ладоши, парень широко улыбнулся. – Любишь пирожные? У меня они просто божественно получаются!

– С удовольствием оценю. – кивнув и проследив, как ускоривший бег Наби скрылся на левой дорожке, оценивающе прищурилась. Странный он… по крайней мере необычный. Примерно её возраста, но как и она, повзрослевший раньше времени. Архитектура, живопись, спорт и… пирожные. Разве так бывает?

О, а вот и зверинец.

– Доброе утро, нам завтрак для скура, пожалуйста.

Вот собственно и всё, что успела сделать песчинка до той секунды, что её нашел Камаль.

– Доброе утро. Как настроение? Боевое?

– М? С чего бы? – контролируя завтрак Шао, Сэнди приветливо кивнула учителю, но говорить «конечно!» не торопилась.

– А почему бы и нет? Три дня безделья.

– Не скажи. За эти три дня я узнала столько, сколько не узнала за предыдущие полгода. Малейна оказалась весьма информированной рассказчицей. – прикрыв глаза, девушка многозначительно усмехнулась. – И почему я только от неё узнала, что не всё так хорошо в вашем мире?

– А зачем?

– М?

– Зачем тебе это было знать раньше? – повторив вопрос, но уже более развернуто, сам мужчина был недоволен. Ох, уж эти женщины! Вечно болтают, причем не то, что можно! – Знаешь поговорку: меньше знаешь – крепче спишь?

– Не знаю, не знаю… В моём случае, мне кажется всё совсем наоборот: меньше знаешь – спишь, но уже вечно. Или ты думаешь, что и практику я буду проходить наобум?

– Отнюдь. – поморщившись на то, что в принципе ученица была права, но вот распоряжение генерала четко давало понять, что ей нельзя было знать большинство скользких моментов до последнего, посмотрел чётко в усмехающиеся глаза девушки. – Всему своё время, Сэнди. Никогда выпускные экзамены не случаются до того, как закончится обучение. Никогда конфиденциальная информация не попадает в руки неподготовленного.

– О? А как же она попала в руки Мали?

– Она и не попала. – пожав плечами, Камаль отметил, что скур, наконец, доел свой завтрак и махнул рукой на выход из зверинца. – Об этом знает большинство учеников, проживающих на территории Академии и совсем не удивительно, что об этом знает и обслуживающий персонал. Но поверь, это лишь десятая часть того, что знают посвященные.

– И почему это не вызывает у меня энтузиазма? – пробормотав себе под нос, песчинка послушно шла за Камалем, мысленно прикидывая реальные масштабы информации. Получалось… очень плохо получалось. Это куда её втянули???

– Не накручивай себя, не всё так страшно. Мы уверены, что во главе террористической организации не более двадцати песчаников. Исполнители нас интересуют мало, они лишь безвольное мясо, которое можно без проблем отловить по одиночке, если уничтожить верхушку. А вот с ней как раз не всё так просто…

– Это я уже поняла. – поджав губы, девушка кивнула. – Когда начнется моя практика?

– Через две-три недели. Сначала контрольные тесты, затем выпускные экзамены, причем на комиссии, а затем и первая практика под руководством самого генерала.

– Самого генерала? Какая честь… – не удержав язвительных ноток, Сэнди тут же невинно похлопала ресничками, когда Камаль недовольно цыкнул. – А почему не под твоим руководством?

– Потому что таково решение генерала.

– О, ну конечно. – хмыкнув последний раз, пока ещё ученица уверенно взяла себя в руки. Они как раз дошли до полигона, где занимались младшие курсы, но на текущий момента полигон был свободен.

– Так, давай пробный круг, хочу проверить реакцию тела. Если не будет отклонений, то пойдем на более сложные участки. Не хотелось бы снова тебя повредить только лишь из-за того, что ты не до конца сроднилась с физической оболочкой. Давай, пошла!