Глава 24
– Я… у… аф…
– Отдышись сначала. – командир одного из разведывательных отрядов, разосланных после того, как пропала ОВП (особо важная персона), хмурился и даже немного нервничал, но не позволял себе торопить найденного на границе леса духа.
Он уже опознал его, как одного из пропавших, причем курьер уже ушел телепортом с сообщением в Центр, но допрашивать не спешил. Нельзя. Если сейчас парень свалится от истощения, а оно есть и немалое, ведь командир прекрасно разбирался в свойствах как тела, так и души, то у него нет никакой уверенности, что не наступит затяжная кома.
– Выпей это.
Протянув переданную одним из подчиненных флягу с чудодейственным эликсиром восстановления, песчаник не удержался и поморщился, когда дух жадно припал к горлышку и чуть ли не в три глотка опустошил достаточно дорогостоящее лекарство.
Хотя…
Плевать, лишь бы рассказал, где она.
– Спасибо… – не удержавшись на трясущихся ногах и всё-таки рухнув на подстилку, Наби сначала уточнил: – Вы ведь именно нас ищете?
– Верно. Наби Итасо, сын клана Конструкт и Сэндира Тиру, дочь Зеркального клана.
– Да… – потихоньку успокаивая трясущиеся конечности и чувствуя, как эликсир прогоняет усталость и наполняет его такой необходимой жизненной энергией, парень наконец собрался с мыслями и доложил так четко, как мог: – Тот телепорт, через который ушла убийца, оказавшаяся женщиной-дроу, вел в горы дроу. Сэндира нашла и покарала её, но та успела что-то сделать с Шао. Из города нас вывели на поверхность, но Сэнди начала беспокоиться, что нас могут начать преследовать, так что… в общем, она осталась со спящим скуром, а я как мог, бежал к вам. Вот…
– Время и направление? – с каменным лицом выслушав довольно сумбурное донесение, командир понимал, что времени у них минимум. Дроу – не те существа, кто спустит гибель своей женщины.
Особенно женщины.
– Около суток. Направление… – взмах рукой себе за спину, а затем и подтверждение вслух: – Почти четко на запад.
– Расстояние?
– Эм… – поморщившись на то, что понятия не имел, сколько он примерно пробежал, парень тем не менее попытался быть полезным. – Но вы же знаете, сколько примерно до гор? Когда я побежал, мы ушли совсем недалеко…
– Карты! – четко кивнув на затихающее бормотание Наби, в следующую секунду командир уже отдавал громкие приказы своим подчиненным.
Кто-то вынимал и расстилал карты, кто-то связывался с начальством посредством амулета связи, кто-то передавал координаты примерного местонахождения ОВП остальным поисковым группам, которых было довольно много. На поиски этой девушки были подняты даже те, кто находился в подразделениях иного характера, на учениях, на пенсии и в запасе.
А это было ни много, ни мало, а более пяти тысяч воинов.
Она не могла. Не могла!
Её сил элементарно не хватало на дезактивацию. Если бы не дроу, добровольно отдающий не просто тело, а душу для того, чтобы посох начал свою смертельную жатву, она бы справилась. Обязательно бы справилась! Если бы не дроу…
Единственное, что Сэнди могла, так это сдерживать рост купола Смерти и не позволять тому выходить за пределы созданного ею торнадо. Что произойдет раньше? У кого кончится энергия? У неё или у посоха?
Пока на этот вопрос было сложно ответить…
Ночь уже вступила в свои права, звезды разукрасили небосвод, даже луна явила себя во всей красе, неторопливо поплыв по небу, а противостояние всё не кончалось. Купол уже начал вгрызаться в твердь земли и вытягиваться в небо, не находя выхода по горизонтали, Сэнди уже стояла на одном упрямстве, понимая, что если отступит, то купол моментально распространится на площадь не меньше километра и уничтожит всё на своем пути.
Всё.
Абсолютно всё.
И траву, и камни, и насекомых, и переломанных, но пока ещё живых дроу, и Шао, и её.
Навсегда.
Ну, уж нет! Не для того она пришла в этот мир, чтобы умереть от какого-то там посоха Смерти!
Не дождетесь!!!
Поймав взгляд ещё живого фанатика, на котором не осталось ни одного сантиметра кожи и уже совсем было мало мяса, который держался на ногах лишь потому, что ему не позволяла упасть сила Смерти, Сэнди уже почти решилась на очередное безумное и чего греха таить запретное заклинание, как со стороны леса, а потом и со стороны гор, а потом и вовсе со всех сторон начали открываться точечные порталы, выпускающие из своих недр особые подразделения песчаников.
Подмога…
Долгожданная и такая своевременная подмога!!!
– Сэндира Тиру, не сметь! Не сметь больше применять запретную магию!
Необъяснимым образом разглядев, что именно предпринимает девушка для сдерживания купола, первым к границе торнадо подлетел сам генерал и его личное подразделение, состоящее преимущественно из полковников запаса.
– Быстро! Тройной заслон!!!
Отдавая приказы четко, а самое главное громко и грамотно за пару мгновений генерал организовал достойную замену той, что уже едва справлялась. Первым кругом встали те, кто мог создать подобное торнадо, вторым кругом встали те, кто станет источником питания, а третьим кругом встали те, кто станет страховкой и источником резервного питания двум предыдущим кругам. Генерал не надеялся на авось. Генерал побывал в таких ситуациях, когда можно было ставить не три, а пять и больше кругов. И теперь, подготовив достойную замену торнадо Карателя, он ждал лишь той секунды, когда…
– Сэндира, резко вверх!
Кивнув, что поняла и тут же рванув вверх, что есть сил, девушка отчетливо увидела, как попыталась рвануть за ней сила Смерти, почуявшая побег почти состоявшейся жертвы, а потом осознав уход сдерживающей границы, тут же попыталась расширить сферу своего влияния в стороны, но и это ей не удалось. Песчаники, не первую тысячу лет стоящие на страже Закона и прекрасно знающие, как бороться с подобным проявлением отступничества, уже восстановили барьер и теперь неуклонно его сжимали.
Сжимали и сжимали… по сантиметру в минуту, по миллиметру… но сжимали.
Сначала раздался мерзкий писк, затем уже более громкое подвывание, а под конец, когда купол стал не больше полуметра в диаметре, заключая в себя лишь сам посох и уже мертвого дроу, раздался громкий взрыв, впрочем не задевший никого. Полковники были грамотными воинами…
– Сэндира Тиру…
Решительным шагом подойдя к едва видимой девушке, наконец сумевшей перебороть последствие не совсем законных заклинаний и в полубессознательном состоянии лежавшей на до сих пор спящем Шао под охраной подразделения своего жениха, генерал Эдшанд едва сдерживал резкие слова, буквально рвущиеся наружу. Эта юная Карательница нарушила столько всего, что если бы не её уникальное положение, то он был бы обязан заключить её в карцер как минимум на месяц.
Побег из Академии – раз.
Убийство женщины иной расы – два.
Собственная смерть всего через несколько суток после предыдущей – три.
Применение запрещенных заклинаний – четыре!!!
Ничего не забыл?
Ах, да…
Небрежное отношение к своей не такой уж и бессмертной, но поистине бесценной душе – пять!
Прекрасно зная, сколько раз и в каком объёме она оплошала, девушка не торопилась признаваться в этом генералу и не отводила взгляда. Она не приносила присягу. Она жива. Она остановила разрушение достаточно большого участка планеты.
Здесь и сейчас – она выиграла!
Пускай не совсем чисто, пускай допустив множество ошибок, пускай… да плевать! Жива она, жив Шао, живы все, кроме тех, кто был элементарно не достоин жить. Дроу… они сами выбрали смерть.
– Итак… – отметив и упрямо поджатые призрачные губы и насупленный взгляд и неестественную прозрачность духа, что означало крайнее истощение, хотя ей уже дали выпить восстанавливающего эликсира, генерал снова повторил: – Итак…
А затем мазнул взглядом по второму фигуранту этого совсем не простого дела. По Скайнриду… по полукровке, так некстати числящемуся в женихах и едва сдерживающему себя, чтобы не сделать чего-нибудь непоправимого в желании защитить свою девушку. Потемневший от гнева взгляд, побелевшие от напряжения губы, заострившиеся скулы, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки…
– Итак… – шумно выдохнув сквозь зубы и осуждающе качнув головой на то, что Совесть говорила одно, а Долг другое, в итоге генерал устало махнул рукой и, уже уходя, недовольно и достаточно язвительно бросил Скаю: – Под твою ответственность. Пожизненную.
– Слышала?
– Только не ругайся… – устало вздохнув и наконец потихоньку отпуская напряжение, девушка на ощупь нашла руку жениха и её тонкую полупрозрачную ладошку тут же накрыла широкая и загорелая мужская. – Ну, хочешь, я скажу, что больше так не буду?
– Глупенькая… – осуждающе покачав головой, Скай прекрасно отдавал себе отчет в том, что подобные обещания иной раз невыполнимы не по собственной воле. Бывают такие ситуации, что сделать иначе попросту нельзя. – Просто скажи, что поправишься…
– Обязательно. – ласковая улыбка сама собой скользнула на девичьи губы, а в груди поселился теплый меховой комочек счастья. Не ругает. Переживает. Поддерживает. – У вас уже закончилась практика? Или ещё продолжится?
– Вообще-то нет, не закончилась, но теперь сомневаюсь, что продолжится. Ты же под моей ответственностью, а это не шутки.
– О, да. Это не шутки. – тихо рассмеявшись, так как перед закрытыми глазами тут же пронеслись довольно фривольные картинки почему-то круглосуточной ответственности, девушка распахнула глаза и моментально смутилась, увидев лицо Ская буквально с двадцати сантиметрах от своего.
Он сидел прямо на земле и смотрел на неё с той самой нежностью и грустью, что больше слов говорила о его чувствах, бушевавших глубоко внутри.
– Не грусти… я обязательно поправлюсь. Это всего лишь истощение. Совсем не смертельное.
Молча кивнув, мужчина так же молча притянул призрачную невесту к себе и, устроив Сэндиру на коленях, просто крепко обнял. Разве можно выразить словами всё то, что в сердце? И тревогу и злость, и тоску и нежность, и беспомощность и решительность…
Как заявить Карателю, чтобы больше никогда не смела так рисковать собой?
К сожалению, никак…
Невероятно обострившимся восприятием чувствуя каждый оттенок эмоции, снедавшей Ская, Сэнди кусала призрачные губы. В чем-то он прав, но… но как иначе? Кто, если не она? Ведь её способности уникальны, как ни крути. На текущий день она – одна единственная женщина Зеркального клана, способная покарать своего соплеменника, не прибегая к запретным заклинаниям магии Смерти и Хаоса.
Одна единственная…
Женщина…
Хм.
– Скай, а оставшиеся дроу ведь живы? Ну, те, кто был тут?
– Не уверен.
– А как бы узнать поподробнее? – приподняв голову и уже мысленно прокручивая в голове одну из тех безумных мыслей, что приходят нежданно-негаданно, девушка даже немного нахмурилась.
– Что ты придумала?
– Пока ничего. Но если мои подозрения подтвердятся, то… Скай, а ты всем своим коллегам доверяешь?
– На что ты намекаешь? – моментально посерьезнев, Скайнрид зачем-то оглянулся по сторонам, хотя и так прекрасно знал, что рядом лишь его группа, когда как остальные прочесывают окрестности и устраняют последствия активации посоха.
– Пока ни на что… – так же бросив задумчивые взгляды на близстоящих воинов, Сэнди едва слышно прошептала: – Ты ведь очень умный мужчина…
– Уже не уверен. – саркастично усмехнувшись, но при этом думая о чём-то своем, Скайнрид вдруг посмотрел четко в глаза своей невесты и уверенно кивнул: – Крыса.
– Верно.
– Знаешь, именно сейчас мне искренне жаль, что песчаников так сложно убить…
– Скай, нет. – отрицательно мотнув головой, девушка уже хотела сказать что-то ещё, но заметив краем глаза приближение высокопоставленной группы, осеклась.
– Вижу, вам уже лучше, леди…
– Да, ваш эликсир творит чудеса. – обозначив легкую улыбку и благодарно кивнув, девушка насторожено ждала продолжения.
Подошел не только лекарь, который с полчаса назад чуть ли не принудительно напоил её этим самым эликсиром, подошел и генерал, и Камаль и отец Скайнрида, несколько смутно знакомых полковников и ещё один незнакомец…
Жесткий взгляд выцветших голубых глаз из-под кустистых седых бровей, явно военная выправка, сурово поджатые тонкие губы, некрасивый шрам на левой брови, форма полковника… В глазах холод Смерти.
А в душе…
А в душе пусто.
– Леди Сэндира?
– А? – с трудом отведя взгляд от пронзительных глаз незнакомого полковника, девушка не поежилась лишь чудовищным усилием воли. Страшный незнакомец. Жуткий. Кто он?
– Мы уже допросили всех выживших и все как один они утверждают, что действовали по приказу Верховной Жрицы. Что вы можете сказать по этому поводу?
Переведя немного удивленный взгляд на генерала, Сэнди пару мгновений не знала, что и думать, не то что сказать.
– А… простите, но что я должна сказать?
– Например то, в связи с чем мог быть отдан данный приказ.
Прищурившись и поджав губы, уже над этим ответом песчинка думала недолго. Он был очевиден. Но так ли это было на самом деле? В этом ли была настоящая причина?
– Наемной убийцей была её дочь. Вот только наш с ней спор был разрешен именно по их правилам – я убила её на арене холодным оружием. Я знаю, дроу мстительны… но разве…
– Всё понятно. – оборвав Карателя на полуслове, генерал не дал ей развить мысль и кивнув своим спутникам, отдал приказ: – Действуйте, как положено. – и уже девушке: – А вам, леди Сэндира, я бы порекомендовал подумать о составлении развернутого отчета по данному инциденту и его анализе.
– Да… – нисколько не испугавшись довольно грозного тона, сама Сэнди всё думала о том, кем же является тот странный полковник, в чьих глазах не было тепла. Лишь лед и мрак… – Скай…
Дождавшись, когда высокопоставленная делегация разойдется по своим делам и они останутся одни, девушка тут же тронула жениха за рукав.
– Да?
– Кто это? Тот, седой. Такой странный…
– Это Палач. – поморщившись от того, что Сэнди затронула довольно неприятную тему, Скай мотнул головой. – Давай поговорим об этом чуть позже. Не здесь точно. Как ты? Сможешь передвигаться или мне взять тебя на руки?
– Наверно… – сосредоточившись и тщательно прислушавшись к сигналам своей уставшей души, Сэнди удрученно покачала головой. – Нет, к сожалению, сама я не смогу.
– Тогда позволь… – без лишних слов подхватив призрачную невесту на руки, всего на мгновение прижал к себе и поцеловал в макушку: – Как же я по тебе скучал… идём.
Смутившись от жаркого и такого искреннего шепота, девушка впрочем не забывала и о другом пострадавшем.
– Но Шао!
– Не переживай. О нем позаботятся профессионалы. Уверен, капитан Хикмат поставит его на ноги в самые кратчайшие сроки, что бы с ним ни случилось. – Не уходя сразу, а сначала дождавшись, как сотрудники лазарета переложат огромного скура на носилки и вместе с ним пропадут во вспышке телепорта, лишь после активировал свой, который привел пару на территорию Академии в один из телепортационных кругов, причем совсем близко к жилым домикам. – Ну что, дорогая? Позволь мне внести тебя под свод нашего временного пристанища…
– Позволяю.
Тихо рассмеявшись на чересчур серьезный тон мужчины, сама девушка не воспринимала его слова всерьез. Они оба прекрасно знали, что это далеко не конец и думать о спокойной размеренной жизни – для них сейчас непозволительная роскошь.
Да и не дом это, прав Скай, назвав его всего лишь пристанищем. Временным…
Но всё изменится, она в этом уверена. Всё обязательно изменится! И дом у них свой будет, и спокойствие, и свобода выбора и действия, и даже… дети. На мгновение представив, что держит на руках маленький сверток, девушка вдруг смутилась так сильно, что на призрачных щеках проявился легкий румянец, моментально настороживший Ская, уже вошедшего в дом и устроившегося на диване в гостиной. Эта ночь была длинной и он устал, но всё равно четко отслеживал состояние своей бесценной песчинки. Не одна лекция о состоянии духа была им посещена. Не один медицинский справочник проштудирован…
– Сэнди? В чем дело?
– Всё хорошо. Просто подумалось…
– О чем?
– О нас. – подняв голову и чтобы успокоить начавшего нервничать жениха, Сэндира переместила ладошку, обнимающую его шею, на щеку. – Всё началось так нелепо и неправильно, всё продолжается так стремительно и болезненно, но как же я хочу, чтобы всё закончилось так, как хотим мы сами, а не так, как нам диктуют обстоятельства.
– Обещаю… – прижав прозрачную ладошку своей, Скай уверенно кивнул, глядя четко в любимые глаза: – Я сделаю всё от меня зависящее. А теперь, милая… где разрешишь мне переночевать? Ты же не выгонишь своего благородного защитника в ночь?
– Глупый… – сбросив напряжение и рассмеявшись, девушка уверенно произнесла: – Я уверена, моя большая широкая кровать тебе понравится. Идём. Что ты так удивляешься?
– Э… да, я удивляюсь. Вообще-то я думал об этом диване.
– Пф! Ещё чего не хватало! А ну, идём! И не вздумай перечить больной и немощной. – надув губки, через несколько секунд Сэнди не выдержала и тихо рассмеялась снова: – Скай, ну что же ты? Да не буду я к тебе приставать – я же призрак. Причем снова на неделю, не меньше. Я просто не хочу больше отпускать тебя ни на миг. Я так соскучилась!
– Ну, если не будешь… – всё ещё не веря в то, что девушка так решительно позволяет ему такое, Скай всё не мог решиться.
– Не буду. Сегодня точно не буду. – загадочно блеснув глазами, девушка едва успела спрятать широкий зевок под ладошкой и тут же махнула рукой в сторону спальни и игриво прошептала: – Идем, мой нерешительный любимый. Спальня там.