«Вот это засада!» - подумала она, мечтая в этот миг стать невидимой.
Глава 17
- Сколько стоит эта кошка? – с ехидцей спросил Михаэль, склонившись над клеткой и показав пальцем на маленькую шалунью.
Вике было так стыдно, что она закрыла глаза, сделав вид, что происходящее её не касается. Беглянка из неё никудышная оказалась, даже пары дней не побыла на свободе.
- Она продаётся только с феей! – ответил Остроносый, задрав подбородок.
- Плачу вдвойне! – выдал Тёмный, даже не дождавшись ответа о цене.
Контрабандист задумался, впервые внимательно разглядывая серый комок, забившийся в угол.
Он предположить не мог, что эта кошка окажется настолько ценной, что её захочет купить сам тёмный эльф.
Лихорадочно соображая, сколько запросить за животинку, он не сводил с неё глаз.
- Только со мной! – неожиданно в разговор вмешалась фея, прижавшись к новой подружке. И обеими руками обхватив её за шею, норовя задушить.- Кошечка продаётся только со мной!
Повторила она ещё раз для пущей убедительности.
Михаэль глянул в глаза продавцу и удивлённо протянул:
- Зачем мне фея?
От этого взгляда у Остроносого затряслись поджилки. Он сразу же поменял своё мнение и даже готов был отдать животинку даром, но в дело неожиданно вмешался Фис.
- Господин, берите с феей, - проговорил он, улыбаясь во весь рот.
При жизни его улыбка выглядела очаровательной, и много прекрасных дам ловились на эту обаятельную черту.
Но призрак выглядел жутко, улыбаясь чёрным ртом, будто пытаясь заглотить живых.
- Фея, ещё и садовая, всегда пригодится. Да и с её помощью можно будет воздействовать на упрямую кошку, - последнее предложение он проговорил совсем тихо. Так, чтобы слышал лишь Повелитель.
- Что ж, - подытожил эльф. – Я заберу обеих.
Остроносый быстро назвал цену, и Михаэль, не глядя, швырнул ему мешочек с деньгами.
Контрабандист принялся жадно пересчитывать монеты, протянув покупателю ключик от клетки.
Повелитель более не обращал на того внимания. Он взял ключ, подхватил клетку и зашагал в нужном ему направлении.
Попадавшиеся по дороге прохожие уважительно расступались перед ним. А иные шарахались в стороны в испуге. Тёмный давно привык к этому. Здесь, на границе нескольких королевств встречались выходцы из разных стран. Слава же тёмных захватчиков шла далеко впереди них.
Зайдя в приличный отель, заказал себе комнату. Его приняли без вопросов, раскланиваясь, словно их посетила сама венценосная особа.
Поднявшись в номер, поставил клетку на стол и, скинув длинный плащ, скрывавший его фигуру, сел напротив. Открыв дверцу клетки, кивнул фее.
- Ты можешь быть свободна.
Но малышка не сдвинулась ни на шаг.
- Я не оставлю ее, - захныкала она, вновь обняв ту так, что у кошечки перехватило дыхание.
Вика еле выдерживала проявления её любви.
Михаэль, уставший от тревог и поисков, просто проигнорировал фею.
- Ну, рассказывай! – заявил он приказным тоном, вперив злой взгляд в беглянку.
«Я обычная кошка и не умею разговаривать!» - выдала мысленно Вика. Она выдержала взгляд Тёмного, даже не моргнув.
«Что если притворится простой кошкой? – пришла ей в голову гениальная идея. – Ничего не знаю, никого не видела, я не я…»
Нахалка равнодушно зевнула и принялась вылизывать лапы.
Рядом тут же проявился призрак.
- Ты не обычная кошка, и мы это знаем, - заявил он счастливо, подлетев к клетке и пугая своим видом фею.
- Моё терпение подходит к концу! – холодно продолжил Повелитель.
- Мяу! – выдала кошка, нервно постукивая хвостом.
- Ну, хватит уже притворяться, принцесса! - первым не выдержал Фис. – Я летал в библиотеку королевского замка. Понадобилось много времени, но всё же я откопал сведения о твоей родной матушке. Она была из рода Серебристых кошек. Ты унаследовала её дар.
«Так вот в чём дело!» – подумала Вика, но вслух выдала вновь:
- Мяу!
Призрак хохотнул, Михаэль еле сдерживал злость.
- Я выпотрошу эту животинку, если она немедленно не превратится в человека! – прошипел в гневе.
«Он ещё и угрожает! – возмутилась Виктория и с равнодушным видом отвернулась. – Никто тут вас не боится!»
- До чего упрямое создание!- подытожил Повелитель и, просунув руку прямо в клетку, схватил кошечку за шкирку и вытащил наружу.
«Убери свои грязные руки!» – зашипела кошечка и, извернувшись, впилась коготками в руку своего обидчика, при этом выдав протяжное:
- Мяаааау!
- Уффф! – сочувственно протянул Фис, глядя на красные следы, оставляемые острыми коготками на светлой коже. – Это больно!
- Передай ему, что он варвар. Невежественный чурбан! – пытаясь выкрутиться, шипела Бестужева. – Как он смеет так обращаться с девушками! Как только стану человеком, он у меня получит!
Вопила она возмущённо. Со стороны это слышалось как агрессивное мяуканье.
Тёмный, не обращая внимания на её вопли, прижал кошечку к своей груди и крепко обнял. Так, что она не могла даже дёрнуться.
Одной рукой придерживая хрупкое тельце, другой принялся с наслаждением ощупывать её животик, спинку, лапки. Почесал за ушком, перевернул на спинку и заглянул в глазки.
- Извращенец! – зашипела в ответ кошка. – Не смей меня лапать! Куда ты руками своими лезешь, маньяк ушастый!
В этот миг она уловила озорные искры в его глазах.
«Кажется, ему очень нравится меня жамкать! Будто плюшевую игрушку!» - понимание сего факта её ещё больше разозлило.
- Ну, погоди у меня! Превращусь в человека – запинаю!
- Давай! Становись человеком! – неожиданно произнёс Тёмный и посадил её перед собой на стол, прижав рукой, чтобы не пыталась сбежать.
- Он что, меня понимает? – озадаченно обратилась Вика к призраку, но за него опять ответил ушастый.
- Я тебя понимаю! – он улыбнулся такой хищной улыбкой, что у бедняги мурашки побежали по телу. Шерсть вновь поднялась дыбом, отчего она походила на серого и взъерошенного дикобраза.
- Господин выпил зелье, что даёт возможность понимать животных, - объяснил наблюдавший за их сражением со стороны Фис.
Он парил в воздухе рядом отчего-то с самым счастливым выражением лица, на какое только может быть способен призрак.
- Это что, он понимал всё, что я говорила? – ошарашенно спросила Виктория, обращаясь к призраку.
Тот в ответ лишь кивнул головой. А Тёмный лишь ехидно усмехнулся.
«Ой! – подумала она, смутившись. – Как неудобно получилось! Я ругалась как базарная бабка, а не добропорядочная принцесса».
- Ладно, отпусти! – всё ещё сердито произнесла кошка, смирившись со своим положением. – Не убегу я!
Михаэль тут же убрал руку.
Кошечка отряхнулась, спрыгнула со стола и замерла.
Прошла минута, ничего не менялось.
- Ну вот! – произнесла она расстроено. – Я разучилась принимать человеческий облик. Так теперь и останусь на всю жизнь кошкой!
- Я буду хорошо о тебе заботиться! – вдруг произнёс ушастый, он не воспринял её слова всерьёз, решив, что девушка в очередной раз его дурачит.
- Нет уж, спасибо! – обиделась Виктория. – Ты только и можешь щупать меня, словно игрушечную.
У неё действительно не получалось. Такая жалость накатила, такая обида и печаль, что хоть плачь.
Она сидела, опустив ушки, в тоске глядя на пол, а остальные в волнительном ожидании смотрели на серую притворщицу.
«До чего ж неправильный у меня вышел побег!» - успела тоскливо подумать кошечка, как мир перед глазами завертелся, и она за миг обернулась человеком.
Когда головокружение прошло, Вика оказалась сидячей на полу в неудобной позе.
Она попыталась подняться, но ничего не получилось. Ноги её не слушались. Во всём теле была такая странная тяжесть и усталость, что она даже сдвинуться не смогла. Руки и ноги будто свинцом налились.
- О! Кажется, она кошкой перебегала! – ухмыльнулся в который раз призрак.
- Не можешь встать? – спросил эльф, поднимаясь со стула и сделав шаг к девушке.
Та испуганно на него глянула, не зная, что от ушастого ждать.
То, что произошло дальше, Виктория точно не ожидала.
Михаэль поднял её на руки и под улюлюканье прозрачного провокатора отнёс на кровать.
- Исчезни! – рявкнул на того.
- И пропустить всё самое интересное?! – обиженно протянул Фис, медленно растворяясь в воздухе.
- Тебе нужно отдохнуть! – сказал эльф Вике, когда вредный призрак исчез.
Улетел ли он куда или просто стал невидимым, Тёмному было всё равно.
Бестужева лишь могла за всем наблюдать. Даже при самом большом желании что-либо сделать у неё не было сил.
Повелитель укрыл её одеялом, чем обескуражил ещё сильнее.
- Когда тратишь слишком много магии, физическое тело истощается. Это чревато остаться в теле кошки на всю жизнь, - начал он вдруг наставительно.
Вика во все глаза смотрела на ушастого. Что это с ним такое? Она думала, что после побега он, как минимум, её запрёт где-то подальше, а то и вовсе пытать будет.
Или у него больше нет сомнений, что она принцесса?
«Ну да, скорей всего, он уверился, что она настоящая, потому как унаследовать дар матери могла только дочь? Или ещё какие доказательства нашёл?»
- Ты обо мне заботишься? – спросила удивлённо.
Эльф взглянул на неё как-то устало, будто на неразумное создание, доставляющее одни проблемы.
Он не ответил на вопрос, подложил ей подушку и отправился на выход.
- Ты куда? – ещё больше изумилась Бестужева.
- Закажу еды, тебе нужно восстановиться!
- И мне! – неожиданно послышалось писклявое.
Супруги разом вздрогнули. Все ненароком забыли о маленькой феечке, что так и сидела в клетке.
- Ты чего там сидишь? – улыбнулась Вика. – Вылетай уже, клетка открыта.
Фею упрашивать не пришлось, девушка ещё не успела договорить, а та словно птичка вспорхнула. Подлетев, присела рядом на кровати.
- Ты такая большая! – протянула она, с опаской присматриваясь к Бестужевой.
Она прикоснулась своей малюсенькой ручкой к волосам Вики. Осторожно провела по ним.
- Шерсть была мягче! – вынесла вердикт.
Виктория тихонько засмеялась на такое замечание.
- Присмотри тут за ней! – неожиданно отдал приказ фее Повелитель и стремительно вышел за дверь.
- Тебя как зовут? – спросила Вика крылатую малышку, когда они остались вдвоём.
- Ирис, - ответила та.
- Как цветок, - улыбнулась Бестужева.
Слабость в её теле не проходила. Теперь она понимала, насколько опасно долгое время находится в теле кошки. И настоящая принцесса, зная особенности магии, никогда бы до такого не добегалась.
Она боялась, что и Тёмный мог догадаться.
- Тебе очень плохо? – спросила взволнованно фея.
- Нет, просто усталость, - решила не расстраивать новую подружку Вика.
Ирис была такой маленькой, хрупкой. Будто ожившая куколка из детства. Будучи кошкой, девушка этого не замечала. Тем более, стало жутко при воспоминании, что у этого нежного создания грозились оторвать крылья.
Вика всё посматривала в сторону двери. Поведение ушастого не поддавалось логике. С чего это он вдруг стал таким заботливым? Буквально несколько минут назад убить был готов.
«Хочет усыпить мою бдительность? - она не была столь наивной, чтобы поверить в резкое изменение. – Как только мне станет лучше, вновь от него сбегу».
Приняв решение, девушка расслабилась.
- Где мы находимся, Ирис? – завела она разговор с подружкой.
- Это Межмирье, - ответила просто фея, но, видя удивлённый взгляд, продолжила. – Территория, граничащая с миром людей. Здесь живут все, кому не хватило места в их мире.
- Не хватило? – повторила изумлённо Бестужева.
- Ну да. Кого выгнали из рода за проступки, кто сам отправился путешествовать, а кого и выкрали контрабандисты. Здесь полно жуликов и преступников из разных миров.
- Тогда лучше побыстрее покинуть эти земли, – сделала вывод Вика. Ей хватило неприятностей с похищением и дальнейшим пребыванием в клетках.
- Тебе нечего бояться! – в ответ выдала, с уважением поглаживая её волосы, феечка. – Ты под покровительством самого Тёмного. Против него тут никто не рискнёт выступить.
- Он такой сильный? – переспросила Виктория, нахмурившись. Она совершенно ничего не знала о супруге. Глупо было полагать, что она сможет так легко от него сбежать.
- Сильный?! – фея рассмеялась. – Он самый могущественный Повелитель всех окрестных земель. Тёмные эльфы завоевали большую половину мира. А оставшаяся поспешила заключить с ними союз о мире, чтоб не потерять окончательно свои жизни и свободу. Неужели ты не знаешь?
«Ох, - расстроилась Бестужева. – Я уже умудрилась проколоться. Хорошо, что передо мной всего лишь маленькая фея, а не какой-нибудь ушастый».
- Знаю, конечно, - быстро среагировала она. – Просто когда я выпала из портала, больно ударилась головой. И надо ж было такому случится, потеряла память.
- Бедненькая! – тут же посочувствовала обманщице малышка. – Тогда я всё-всё тебе расскажу, и ты обязательно вспомнишь.
Феечка радостно взлетела и тут же выпалила:
- Как тебя зовут?
- Вика, - брякнула лжепринцесса и тут же прикусила себе язык. Из-за непроходящей усталости мозги совсем не работали. – В смысле, меня зовут Лаэнария! Вика – это детское прозвище.
Быстро поправилась она, стараясь улыбаться как можно естественней.
- Тогда я тоже буду звать тебя Вика, - подхватила феечка совсем не то, что было нужно.
- Знаешь, лучше зови меня Нария! – попросила Бестужева. – Мне так больше нравится!
- Хорошо! – слегка удивилась феечка, но не придала этому значения.
В этот момент дверь отворилась, и вошёл Тёмный, потому все разговоры моментально утихли.
Следом за ним забежал слуга и принялся расставлять различные блюда на столе, другие слуги затащили огромную лохань и принялись носить в неё горячую, исходящую паром воду.
Виктория с феей лишь молча наблюдали за всем.
Когда все приказания были выполнены, слуги удалились.
Михаэль пододвинул стол ближе к кровати.
- Когда поешь, прими ванну, - коротко бросил он.
Похоже, что этот человек в жизни привык лишь отдавать приказы.
Словив ароматы, шедшие от стола, Вика резко почувствовала голод, будто неделю не ела. Она приподнялась на подушках, вложив всю свою силу в это простое движение.
Повелитель помог ей поудобней усесться. Виктория уже открыла рот, чтобы поблагодарить его, как неожиданно одним молниеносным движением на её запястье оказалась верёвка, другой конец которой Тёмный уже привязывал к спинке кровати.
- Что это? – возмутилась девушка, подняв на гадкого эльфа яростный взгляд своих прекрасных зелёных глаз.
- Это эльфийская зачарованная лента, - холодно ответил ушастый. – Развязать её смогу только я.
То, каким равнодушным тоном произнёс эти слова, разозлило Бестужеву ещё больше.
Девушка попыталась развязать верёвку, но чем больше старалась, тем сильнее на запястье та затягивалась.
Узел на первый взгляд был самым простым, но даже зубами Вика не смогла хоть чуть-чуть его расслабить.
- Чем больше ты будешь дёргаться, тем сильнее лента будет затягиваться, - равнодушно протянул эльф.
И действительно, стоило Виктории расслабиться, как верёвка сама собой тут же ослабла и повисла на руке
- Ешь! – приказным тоном добавил Михаэль, указывая глазами на стол. – Или тебя покормить?
Улыбнулся ехидно, беря в руки ложку.
Бестужева как представила себе этот процесс, как она открывает послушно рот, а он суёт ей ложку с кашей, аж покраснела.
- Нет, я сама! – ответила, быстро схватив со стола кусочек хлеба.
Хоть каждое движение давалось с трудом, она всё равно предпочла не воспользоваться его предложением.
Тёмный на это лишь таинственно улыбался.
Феечка присела рядом, то и дело с любопытством поглядывая на странную парочку. Ела она совсем мало, что Дюймовочка.
После того, как все утолили свой голод, Повелитель позвонил в колокольчик, и молчаливые слуги в одну минуту всё убрали.
- Набирайся сил, - вновь приказным тоном выдал эльф, пройдя к небольшой софе и укладываясь на ней.
Так как рост ушастого не позволял удобно лечь, он устроился кое-как и закрыл глаза. – Нам предстоит долгая дорога обратно.
Произнёс уже сквозь сон.
Вика несколько удивлённо наблюдала за его действиями. В стране эльфов он не был таким джентльменом и скорей завалился бы рядом с ней на постели.
Впрочем, вскорости мысли её стали хаотичными, и девушка уснула.
Фее не спалось. Она в плену достаточно спала. Потому, проверив, закрыта ли дверь на замок, она немного покружила по комнате и вылетела в окно, оставив сонное царство позади.
Ирис облетела округу, заглянула в знакомые заведения. Этот город она знала хорошо. Но на сей раз что-то происходило необычное. Даже воздух, казалось, был наэлектризован тревогой.
«Лучше отсюда побыстрее убраться!» - подумала она, возвращаясь в гостиницу.
Когда она вернулась, кошечка с тёмным уже проснулись. Между ними произошёл явно нелицеприятный разговор, судя по злым лицам обоих.
Фея присела на подоконник, с опаской поглядывая на эльфа. Его она побаивалась, зная крутой нрав Повелителя. Тем сильнее было удивление тому, что её человек-кошка не испытывала и доли страха, напротив, общалась с ним свободно и смело. Градус уважения к человечке возрос в несколько раз.
- Вы же убедились, что я не магичка! – взволнованно произнесла Виктория. – Всё это выдумки вашей любовницы. Может, стоит меня отпустить?
Она направила взгляд на верёвку, обвитую вокруг своего запястья.
- У вас на лице написано: как только вы окажитесь на свободе, тут же сбежите, - холодно отверг её предложение Тёмный.
Вообще-то Бестужева так и собиралась сделать, но ушастого лучше в этом разубедить.
- Как я сбегу? - пожала она плечами. – Я ни города не знаю, ни местных нравов. Ни куда бежать, в конце концов.
- О! Это вам не помешало покинуть Зачарованный лес.
Ирис тяжело вздохнула. Похоже, их разговор движется по кругу, никто не желает уступать.
- В городе эльфы, – решила она вклиниться и разрядить обстановку.
Вика не поняла смысла её слов, а вот Повелитель с интересом повернул голову.
- Светлые? – сделал он уточнение, феечка кивнула, подтверждая его предположение.
- Пора уходить, - Михаэль поднялся, подошёл к постели и заглянул в глаза супруге.- Вы в состоянии передвигаться?
- Как только вы снимете с меня эту гадость! – язвительно выдала Виктория, указывая пальцем на верёвку.
- Значит, в состоянии, - подытожил холодно Тёмный и позвонил в колокольчик.
На его зов через пару минут явился слуга. Эльф отдал распоряжения о приготовлении в дорогу съестных запасов и одежды.
Вика с удивлением наблюдала за всем.
«Ушастый предпочитает не встречаться со светлыми эльфами? – размышляла она. – Интересно, чем они ему не угодили? Вряд ли он их опасается, тогда почему? Эти вопросы не давали покоя. А вдруг светлые эльфы - это её шанс на спасение от Тёмного?»
Глава 18
Им предстояла дорога. По обещаниям ушастого, путь неблизкий. Виктория вчера так и уснула, не приняв ванную. Сегодня же лезть в холодную воду совсем не хотелось.
Она поднялась, усталости почти не чувствовалось. Немного лишь побаливали суставы, но и это прошло, стоило лишь подвигаться.
Верёвка на её запястье не препятствовала ходьбе. Она увеличивалась в размере, стоило сделать несколько шагов. Походив по комнате, поняла, что лента, будто живая, движется за ней, то удлиняясь, то укорачиваясь.
«Опять магия! - раздосадовано подумала Вика.- От этой гадости так просто не избавиться?!»
Девушка подошла к лохани с водой и опустила руку. Как она и предполагала, вода давно остыла.
- Ты можешь умыться, - равнодушно произнёс эльф, неотрывно следивший за каждым её действием. – На большее у нас нет времени.
- Не мог бы ты выйти? – задала она вопрос, потому как укрыться от глаз ушастого не было возможности в довольно скромной комнате отеля. А мыться под его неусыпным взглядом не возникло никакого желания.
- Нет, - так же безэмоционально ответил Повелитель.
«Несносный тип! - рассердилась Вика. – Никакого чувства такта!»
- Я хочу помыться! А в твоём присутствии мне неловко, – попыталась донести до него о своих неудобствах девушка.
- Не стесняйся, - хищно улыбнулся Тёмный. – Мы всё же супруги.
- Ты! - от возмущения Бестужева пришла в ярость, но, стиснув зубы, продолжила его увещевать. – Мы ещё не супруги, наш брак - лишь соглашение.
- Что ж, - вдруг поднялся Повелитель, что до этого вольготно сидел на диване. – Я могу помочь тебе принять ванную, заодно и наш брак консумируем.
- Что? Нет! – запаниковала девушка. – Мы же торопимся?!
- Пара часов задержки нам не помешает, - ответил Михаэль, будто дразня её.
«Пара часов!» - повторила мысленно Виктория, и перед глазами промелькнули картинки их недавнего прошлого с эротическим содержанием.
- Вам не стыдно говорить такие вещи при ребёнке? - она указала на всё ещё сидевшую на подоконнике фею.
Эльф обернулся. У Ирис было такое заинтересованное лицо, что он невольно улыбнулся.
- Продолжайте! – радостно возвестила фея. – Я вам не помешаю.
Повелитель после её слов расхохотался, отсмеявшись, добавил.
- Малышка может слетать в местную кондитерскую, думаю, это займёт её надолго.
- Да! – подхватила крылатая подстрекательница, захлопав в ладоши.
«Предательница!»
- Не стоит! Я просто умоюсь! – Вика быстро ретировалась.
«Заговорщики! И фея с ним заодно!»
Даже в этих условиях её надежда на побег и вольную жизнь не угасла. А для этого надо постараться предотвратить всяческие попытки каких-либо консумаций.
Проводя водные процедуры, девушка старалась выглядеть и двигаться как можно менее сексуально.
В прошлой жизни ей часто говорили, что даже самые её простые действия выглядят женственно и призывно. Оно выходило естественно, словно дыхание. Избавиться от своей природы ещё никому не удавалось. Грация дикой кошки просачивалась в любом движении.
Михаэль наблюдал за ней завороженно. Эта девушка была ходячей катастрофой. Даже то, как она умывалась, проводя по лицу, шее и рукам ладонями, вызывало жар в его теле.
Пока Вика приводила себя в порядок под бдительным взором эльфа, их провиант и необходимые вещи в дорогу были приготовлены.
Позавтракав, Повелитель поднялся и, отвязав один конец верёвки от кровати, привязал себе на запястье.
- Что вы делаете? – расстроилась девушка. Такого поворота она не ожидала. – Я буду ходить с вами на привязи, как собачонка?
- Это временная мера, - пояснил эльф. – Как только вы мне расскажете, кто вы такая и пообещаете более не сбегать, я уберу это.
«Кто такая?! - Викторию бросило в холодный пот. – Значит, он не верит, что я принцесса!»
На мгновение у неё возникло желание рассказать ему о себе. Но Вика тут же откинула эту мысль.
Эльфы местных то людей не любят, а уж к выходцу из других миров неизвестно как отнесутся.
Для начала нужно хорошенько прозондировать этот вопрос, выяснить, что её ждёт в случае, если вскроется правда.
Вместо того, чтобы доказывать, что она принцесса, Бестужева с показным любопытством спросила:
- И кто же я, по-вашему, если не принцесса?- она добавила в голос возмущения, чтобы показать свою обиду, что ей не верят.
- Могу сказать точно, что вы из рода кошек, - предположил Михаэль. – Возможно, даже сестра принцессы.
- Потерянная сестра-близнец? – хмыкнула Вика, развеселившись. – Попахивает мыльной оперой.
- Чем? – удивился ушастый.
- Больше на сказку похоже, - как могла, пояснила ему девушка. – То есть, вы допускаете, что я принадлежу к славному кошачьему роду, но отрицаете то, что я принцесса? Но в ваших предположениях огромная дыра.
Она хитро улыбнулась и продолжила:
- Даже близнецы не могут быть настолько похожи, чтобы их родная служанка не различала. А Сессия, помнится, заявила, что внешний отличий с принцессой никаких нет, лишь характер другой!
Заявила Виктория торжествующе.
- Да, никаких, - выдал задумчиво Михаэль, после окинул её пристальным взглядом. – Но я тоже встречался с принцессой. Она была тихой, испуганной, забитой. Даже её красота меркла. Стоило ей заговорить, её образ становился совершенно неинтересным, будто пустой кувшин. Ты же, напротив, настолько яркая, что даже на расстоянии привлекаешь к себе внимание. Твоя жизненная аура сильна и полыхает огнём, тогда как она лишь тлела.
Бестужева всё больше удивлялась, слушая его откровения. Слова темного звенели в ушах, будто она вернулась в свой мир. Тоже самое она множество раз слышала от режиссёров, когда её не брали на второстепенные роли. Заявляя, что она затмевала своей харизмой звёздных актрис.
Получается, собственную сущность не скрыть ни в каких мирах, она тебя достанет, как бы ты ни старался измениться. Её натура в этом мире сыграла с ней злую шутку.
- Тёмная магия! – выдал неожиданно, резко став мрачным, эльф. – Замещение души. Я слышал о таком, но ни разу не приходилось наблюдать… До сегодняшнего часа.
- Что? – испугалась она столь внезапным изменением его настроения.
- В нашем случае правильным будет предположить, что в тело принцессы переместили вашу душу на время, пока вы не исполните свою миссию.
Атмосфера в комнате неожиданно стала мрачной и холодной.
- Это могли сделать только маги, практикующие чёрную магию. И если мои выводы верны, вы из их рода.
- Какую миссию? – сглотнув, прошептала Виктория.
- А это мы скоро выясним, - подытожил ушастый и, закинув котомку с провиантом за плечо, отправился на выход.
Девушке не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Феечка, всё это время слушавшая их диалог с нескрываемым интересом, полетела за парочкой.
Чудную они представляли из себя троицу: тёмный эльф, что был выше всех обитателей города, по крайней мере, на голову, человечка очень привлекательной наружности и маленькая фея, что старалась не отставать от них.
Когда вышли на улицу, верёвка вдруг уменьшилась в размере так, что Вика могла отстать от Тёмного лишь на шаг. Мало того, она стала невидимой, хотя всё ещё ощущалась на руке. Виктория лишь слегка удивилась этому факту и не более, особо не обратив на него внимания. Её мысли были заняты совсем другим.
«Он почти угадал! – глядя в широкую спину эльфа, испуганно думала она. Сердце всё больше сковывал страх. – Или точно угадал? Что если без моего ведома мою душу с душой этой принцессы поменяли местами?! На самом деле я не умерла у себя в мире, а только переместилась сюда? Тогда она там сейчас бродит, притворяясь мной?»
Сердце тревожно сжалось и перехватило дыхание от таких предположений. Она шла следом за Повелителем, не замечая дороги, полностью поглощённая своими мыслями.
«Тогда было бы неплохо знать, что у меня за миссия. Быстренько выполнить её и вернуться обратно».
В тот самый миг, когда её головку посетила эта мысль, стало очень жаль покидать этот мир. Ведь она даже толком нигде не побывала, да и приключений практически не словила на свои прекрасные девяносто. Было бы очень расточительно вот так глупо потратить время в этом мире и отказаться от фантастической сказки, без головокружительных авантюрных похождений вернутся в родной мир. Даже ничего не испробовав!»
Она уставилась на красивую атлетическую фигуру Повелителя и от досады закусила губу.
«Какая же я была дура! – подумала отчаянно. – Надо было переспать с этим прекрасным индивидуумом с божественным телосложением в первый же день! Судя по тому, как он целуется, и всё остальное должно быть на высшем уровне. Пора прекращать быть хорошей девочкой!»
Вика невольно облизнулась. План её действий с этого мига существенно изменился.
«Надо оттянутся по полной! – думала девушка. – Раз я в сказке, надо стать в ней, по меньшей мере, королевой! Понятно, что он меня не отпустит просто так. Почему бы тогда не повидать этот мир в сопровождении самого Повелителя тёмных?»
Забывшись в своих мыслях, Бестужева брела, не замечая ничего вокруг. Вернулась к действительности лишь в тот момент, когда верёвка на её запястье дёрнулась, причинив боль.
Первое, о чём она подумала, просто-таки падая с небес на землю, это то, что приключений не получится, пока она ходит на поводке за этим ушастым типом.
Подняв же голову, она поняла, что их процессия остановилась посреди улицы. Причиной же остановки были светлые эльфы, что перегородили дорогу.
Вика сразу догадалась, что то были действительно светлые. Ушки у всех конусообразно тянулись к небу. Особенно выделялись белые, словно снег волосы, брови и ресницы. Преимущественно у всех светло-голубые глаза, в отличие от Повелителя, у которого были синие-синие, словно грозовое небо. И бледные, почти прозрачные лица. Эльфов было пятеро. Все высокие, лишь чуть ниже Тёмного. Стройного, но более хрупкого телосложения, чем её ушастый.
«И всё же, - подумала Вика. – Если их окунуть в чёрную краску и слегка подкачать, выйдут вполне себе тёмные эльфы. Настолько они были похожи общим строением тел».
- Сам Повелитель тёмных! – саркастически протянул эльф, что стоял в середине. Судя по всему, главарь этих товарищей. – Какая неожиданная встреча!
На губах его играла злая улыбка, и радости в глазах совсем не наблюдалось. Скорей наоборот, они полыхали ненавистью.
Атмосфера сделалась напряжённой. Оглянувшись, Вика поняла, что все прохожие с улицы куда-то быстро исчезли.
- Ты загораживаешь мне путь, - совсем не вежливо, с ленцой сообщил Михаэль.
Улыбки с лиц светлых тут же пропали. Бестужева почувствовала, что даже воздух стал на несколько градусов холоднее.
«Кажется, намечается драка, - догадалась она. – Пятеро на одного - как-то некрасиво».
В этот момент светлые обратили на неё внимание.
- Кто это с тобой? Что за милашка? – спросил всё тот же, что стоял в центре. Когда их акцент сместился с Тёмного на неё, эльфы слегка расслабились и вновь заулыбались, демонстрируя идеально ровные зубки. – Детка, а ты знаешь, что тёмные питаются такими, как ты?
Вопрос сопровождался диким гиканьем.
«Вроде эльфы должны быть волшебными и неземными, а ведут себя словно наши гопники!» - критически осматривая хулиганов, подумала Вика.
Внешне же не проявила никаких признаков испуга или смущения, удивляя тем самым задир.
- Не в том смысле, что зубками жуют, - решил пояснить Светлый своё заявление. – Они выпивают из людей энергию, особенно любят человеческих магов. То для тёмных словно деликатес!
Ушастые вновь заржали.
Виктория старалась не верить их словам. Но обстановка диктовала обратное. Вряд ли эти типы так нагло бы лгали. Значит, в словах есть толика правды?
Мороз пробежал по коже. Она, наивная, тут уже размечталась о романтике с Повелителем, а он, возможно, её тащит, чтобы как-нибудь при нужде «подкрепиться»?
С чего она решила, что может соблазнить эльфа? А даже если и так, что ему стоит после хорошего секса добавить и славный ужин?
От подобных мыслей волосы на затылке стали дыбом. По сути, что она знала об эльфах? Да ничего.
- Я спешу! – оборвал хихиканья Михаэль всё тем же равнодушным тоном. – Сами отойдёте?
К изумлению Бестужевой светлые нехотя отошли в стороны.
- Ещё встретимся! – пообещал им вслед их главарь и добавил для Вики: - Детка, не верь ему. Съест и не подавится!
Человечка с Тёмным продолжили свой путь. К ним, подлетев с крыши ближайшего дома, присоединилась фея.
Виктория ещё некоторое время оглядывалась, посматривая на светлых. Их главарь так же не спускал с неё глаз.
«К чему была эта демонстрация? – думала она. – В драку они всё равно не полезли, тогда зачем? Прощупывали? Ушастого или меня?»
Она так и не пришла ни к какому другому выводу, кроме единственного: «странные они».
Яркая троица продолжила идти по улицам города, вызывая немалый интерес у его жителей. Необычно было видеть Тёмного с человеческой девушкой, так ещё и маленькая фея порхала рядом.
Вике ужасно хотелось задать вопрос о «выпивании» людей. Только девушка понимала, что ушастый всё равно не ответит. К тому же жительница этого мира, скорей всего, должна была знать о таких вещах. Она и так достаточно себя выдала, теперь Повелитель считает её магом. И это, кажется, не сулит ничего хорошего.
- Почему мы идём пешком? – задала она вопрос, начиная понемногу уставать от быстрой ходьбы.
- Разве ты не хотела прогуляться? – укоризненно спросил эльф.
- Хотела, - быстро подтвердила Вика. – Но не пешком же. Можно ведь взять лошадей? Или карету? Как вы сами выразились, путь не близкий.
- Не близкий, но это не помешало тебе отправиться в него пешком.
«Какой вредный тип. Сколько он ещё будет упрекать меня в побеге. Между прочим, сам виноват, что я сбежала. Не надо было меня в тюрьму сажать!»
Но вместо этого она выдала:
- А я не шла пешком, я в карете ехала!
Тёмный немного замедлил шаг, чтобы взглянуть ей в глаза.
- Да, - улыбнулась хитро Виктория. – Я ехала в тюремной карете.
Михаэль остановился, чтобы услышать продолжение её разъяснений.
- Я же не знала, в какой стороне находится портал в мир людей, вот и присоединилась к погоне. И вместе с вами доехала.
Девушка торжествующе глянула на ушастого. Пусть знает, как ловко она его сделала.
Тот усмехнулся, коротко бросив:
- Находчивая девочка! – и продолжил путь.
«И всё? – разочарованно подумала Бестужева. – Даже ни капли не удивился и не расстроился? Истукан деревянный!»
Вскорости троица вышла на окраину города.
Незаметно к ним подлетел Фис. Материализовался, слегка напугав феечку.
- Следуют за вами! – доложил он Повелителю. – Более двух десятков собралось.
Вика догадалась, что они говорят о светлых эльфах. Выходит, те не отказались от драки с Тёмным, просто созвали дружков.
«Ну точно банда гопников. Двадцать на одного. Как-то не по-человечески. И где воины Тёмного? Неужели он за мной отправился в одиночестве?»
После доклада призрака Повелитель обернулся, в предвкушении глядя на оставленный позади город. Его глаза загорелись, на устах появилась улыбка. Генерал соскучился по хорошей драке. Жизнь в мире и покое расслабила, сделав характер более спокойным.
Михаэль перевёл взгляд на застывшую рядом девушку, и улыбка стала шире. Кажется, с этой человечкой скука ему не грозит.
Вика тоже с интересом наблюдала за Тёмным. Он будто обрадовался, что светлые его преследуют.
«Мужчины! – вздохнула она. – Ну что дети малые! Им бы всё в войнушки играть».
Эльф вдруг подошёл и обнял Бестужеву, крепко прижав к себе.
- Ты что делаешь? – успела возмутиться та.
Но ушастый не обратил внимания на её сопротивление.
- Держись за меня крепче, - это он приказал фее, что малышка поспешила выполнить.
Она обняла его за шею, словно родного, сцепив свои маленькие ручки в замок. По её виду Вика догадалась, что феечка, в отличие от неё, понимает, что происходит.
В следующее же мгновение всё перед глазами поплыло, превратившись в одно размытое пятно. Будто несясь на карусели, девушка ощущала давление воздуха, и в животе защекотало, как во время резкого спуска с огромной высоты.
Когда всё остановилось, Вика какое-то время пребывала в прострации, пытаясь сфокусировать зрение.
С удивлением замечая, что местность изменилась. Их троица переместилась в один миг в совсем другое место.
- Во время прыжка лучше закрывать глаза, - посоветовала феечка запоздало.
Эльф держал её в своих руках, пока состояние не нормализовалось, и Вика смогла твёрдо стоять на ногах.
Можно было бы уже отпустить, только ему совсем не хотелось. Гибкий девичий стан манил к себе, а мягкие формы, что всё ещё прижимались к его мощной груди, вызывали жар в теле.
Он переместил девушку с феечкой в хорошее место. Невысокий лесок, пригорок и поляна, поросшая цветами. Чем ни удачное место для первой брачной ночи? Михаэль и так сильно припозднился с ней. Только вот фею надо куда подальше сплавить.
- Отдохните здесь, - произнес он, с неохотой выпуская супругу из рук. – Мне нужно кое-что сделать.
Тёмный снял со своей руки верёвку, что связывала их с Викой, и задумчиво огляделся, размышляя, куда бы её пристроить.
- Как? – возмутилась несказанно Виктория. – Ты собираешься меня тут привязать к дереву? Это уже слишком! Что за выходки местного тирана? Я не безмолвная овечка! Только попробуй привяжи! Обещаю, при первой же возможности опять сбегу!
Пригрозила она, пылая от ярости.
Михаэль залюбовался женой. Она была несказанно хороша в гневе. Щёчки горят, глазки блестят, грудь вздымается, натягивая полотно платья.
- Хорошо! – неожиданно согласился он. – Но пообещай не убегать!
Он замолчал, ожидая ответа.
Под его пристальным взглядом девушке почувствовала себя неловко. Почему-то легко соврать не получалось.
- Ладно! – еле выдавила она из себя, невольно скрестив за спиной два пальца как в детстве. Когда врёшь, но скрещиваешь пальцы, вранье не считается.
Это была смешная отговорка, но так ей легче далось проговорить неправдивые слова. Ведь сбежать она собиралась в любом случае. И не потому, что испугалась угроз светлых, а потому, что поведение Повелителя вызывало в ней лишь отрицательные эмоции. Где это видано, чтобы живого человека на привязи водили. Чисто из упрямства она должна сбежать от этого деспота!
Глава 19
Только Вика успела произнести слова, как лента на её руке словно растаяла. Не доверяя ушастому, слишком быстро он согласился, девушка поводила рукой в воздухе, прошлась пару кругов вокруг эльфа.
Верёвки более не чувствовалось.
Наблюдая за ней, Михаэль с трудом сдерживал улыбку. Когда она закончила свои исследования, собрался уходить. Оставлять светлых эльфов, что вздумали охотиться за самим Повелителем, безнаказанными, он не собирался.
- Будьте здесь, - заявил, стараясь делать тон голоса не приказным. Но от многолетней привычки не так просто избавиться. Просьба всё равно прозвучала как приказ. – Присмотри за ней!
Добавил Тёмный и буквально через пару секунд исчез. Вика даже глазом не успела моргнуть.
- Присмотрю! – пообещала вслед ему феечка.
Хотя приказ предназначался вовсе не ей. Незримым рядом с девочками парил Фис. Призрак внимательно оглядывал окрестности и мог при малейшей опасности поставить в известность Властелина.
Ему было очень интересно посмотреть, чем займётся супруга Тёмного в отсутствии мужа.
Виктория же, ещё не до конца веря в свою удачу, первым делом решила подкрепиться. Мало ли что ждёт впереди, а на сытый желудок и приключения интереснее.
Она достала из походного мешка продукты, расселась на мягкой траве и пригласила фею присоединиться. Малышку упрашивать не надо было, моментально вспорхнув, она уже сидела рядом.
Пока путешественницы ели, призрак облетел округу. Ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.
Магический фон в этом месте был не постоянный. Это слегка напрягало, но Фис решил, что это из-за недавнего перемещения Повелителя.
Плотно пообедав, Вика сложила оставшиеся продукты. По правде сказать, едоки они с феей были плохие, потому запас остался почти нетронутым.
Потянувшись и улыбнувшись солнышку, девушка отправилась изучать территорию.
- Лучше далеко не уходить! – жужжала над ухом, словно назойливая пчела, Ирис. – когда Тёмный вернётся, если нас не застанет, будет очень зол!
Предупредила она, серьёзно отнесшись к повелению эльфа.
- Да мы просто окрестности проверим, - отмахнулась Виктория.
Её жизнелюбивая натура требовала деятельности. Какое-то время они мирно гуляли по округе.
Вика вдыхала свежий воздух, радуясь свободе и солнцу. Фея кружила рядом, иногда с интересом изучая растения.
Заметив небольшой куст с красивыми белыми цветами, Ирис вдруг обрадовалась.
- Это же куст ежевики!
- Красиво цветёт, - не обратила внимания Вика, пройдя дальше.
- Я могу вырастить ягоды! – вслед ей крикнула счастливая феечка. Она была рада тому, что сможет хоть немного отплатить своей подружке-кошке за доброту, вырастив для неё несколько сладких ягод. – Погоди, я сейчас!
Крикнула Ирис и принялась за волшебство.
Бестужева вернулась и пристроилась рядом, с нескрываемым изумлением рассматривая процесс.
- Ух ты! – восхищалась она. – Вот это магия!
Сделав пару шагов вокруг куста, она неожиданно во что-то начала проваливаться.
Не успев и охнуть, попала в головокружительный вихрь, в мгновение ока унёсший её с поляны.
- Ловушка! – последнее, что услышала она, проваливаясь, будто в чёрную дыру.
Летела она недолго, даже упала благополучно на что-то мягкое.
Которое оказалось сизым мхом, слегка влажным, но довольно мохнатым, потому удара о твёрдую землю удалось избежать.
Оглядевшись, Вика поняла, что находится в небольшой пещере, сплошь покрытой мхом и лишайником, будто сюда уже столетие никто не забредал. Пахло сыростью и плесенью.
Девушка быстро поднялась и поспешила на выход, что виднелся светом в конце тоннеля.
Выйдя на поверхность, окинула удивлённым взглядом открывшийся ландшафт. Всё было серым: серый туман клубился над холмистой поверхностью, уменьшая видимость; серые камни, даже деревья здесь были серыми, будто в конце зимы, когда снег уже растаял, но весна ещё не пришла.
- Куда это я попала? – произнесла Виктория, и ответом было троекратное эхо.
Тишина стояла необычная: ни звука птиц, ни других живых существ. Будто в вакуум попала. Неприятный озноб пробрал все тело.
Что это за неприятное место? Где она находилась? И как вернуться обратно?
Вика отправилась вниз по склону, по тропинке, ведущей от пещеры. Тропа всё спускалась вниз, и девушка будто опускалась по ней в густой туман.
Скоро видимость стала настолько плохой, что можно было разглядеть лишь смутные очертания предметов в паре метров от неё.
Неожиданно, почти над самым ухом она услышала:
- Кто тут у нас?
Бестужева обернулась, но кроме тумана ничего не смогла разглядеть.
Она уж было открыла рот, чтобы окликнуть спросившего, как он сам нарисовался перед ней.
Мужчина был высок и худ. Лицо бледное, с впалыми щеками, почти прозрачные губы. Единственное, что на нём выделялось - яркие чёрные глаза, что блестели, словно зажжённые угольки, чёрные брови и такого же цвета тёмные длинные волосы.
Он вдруг улыбнулся, продемонстрировав белые зубы с острыми клыками.
- Я удивился, когда сработала моя ловушка. Давненько никто в неё не попадался, - произнёс радостно.
- Так вот что произошло, - поняла Виктория. – Значит, я угодила в вашу ловушку. Вы кто? И зачем её поставили?
Мужчина внимательно её выслушал, даже с некоторой долей удовольствия, будто давно не слышал человеческой речи. Именно такая мысль и посетила девушку, наблюдающую смену эмоций на его лице.
После, став ещё радостнее, выдал.
- Какое счастье! Впервые мне попалось столь прелестное создание! Разрешите представиться, меня зовут Оланд! Очаровательная леди, кто вы и откуда?
Мужчина был вежлив и галантен. Он подал девушке руку и повёл вперёд по тропе.
Вика невольно почувствовала себя на светском рауте, будто они не по горной тропинке спускались в непонятной глуши, а выходили в центр зала для танца, мило беседуя.
Кисть его руки была тонкой и прохладной на ощупь. Да и выглядела бледной костяшкой по сравнению с нежной, но полной жизни ладонью Виктории.
- Меня зовут, - она немного замялась, размышляя, стоит ли своё настоящее имя назвать или лучше представиться именем принцессы. Наконец решив, что лучше всё же не рисковать, продолжила: - Лаэналия.
- Чудесное имя! – подхватил Оланд.
Казалось, он наслаждался знакомством с Викой.
«Возможно в этом месте действительно он живёт один, потому так рад моему появлению?» - подумала она.
- На правах хозяина здешних мест позвольте пригласить вас в мой замок? – предложил мужчина, всё так же нежно касаясь её руки своими пальчиками, хотя и не отпуская совсем.
- В замок? – удивилась Вика.
«Неужели в таком месте может быть расположен замок?» Но что она знала об этом мире?
- Хорошо! – согласилась быстро. Это было лучше, чем бродить по горам.
«Ты что творишь? – неожиданно послышалось над ухом злобное шипение. – Это же вампир! Беги от него!»
В поле её зрения появился Тень, пытаясь встать между девушкой и незнакомцем. Но так как он был практически прозрачным, это не имело никакого значения.
- Вампир? – изумилась вслух Вика.
Мужчина остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел девушке в глаза.
- Да, я вампир! – подтвердил он слова призрака.
- Неужели вы верите во всех эти россказни об ужасных кровопийцах? – хохотнул мужчина, махнув небрежно рукой и даже отступив на несколько шагов, чтобы она могла хорошо рассмотреть. – Разве я похож на хищного зверя?
Он состроил умильную рожицу, сложив бровки домиком, глядя на девушку жалостливо-просительным взглядом.
На Вику его заигрывания не произвели ровным счётом никакого эффекта.
- Ну, маньяки-убийцы тоже производят впечатление обычных людей. На лбу у них не написано, что способны на убийство, - ответила она.
Прекрасно понимая, что если этот тип вдруг решит полакомиться её кровью, противопоставить ему ей будет нечего. Да и спастись возможности нет.
«Бегите!» - шептал на ухо Фис.
- Куда бежать? – вновь переспросила его девушка. Но так как призрака видела лишь она, вампир принял её слова на свой счёт.
- Вы правы, - улыбнулся ласково. – Бежать вам некуда. Здесь сплошь мои владения.
Он взял Бестужеву нежно за руку.
- Но не волнуйтесь, - продолжил говорить приветливым тоном. – Мы давно живём в цивилизованном мире, вампиры более не охотятся на других существ. Это пережитки прошлого. Мы ж не дикари какие-то.
- Даже если я вам не верю, разве у меня есть другой выход?
Мужчина расхохотался, одобрительно кивнув.
- Вы умная девушка. Такая редкость встретить столь красивую, ещё и обладающую острым умом леди! – похвалил вампир. – Вы восхищаете меня своей смелостью. Я сразу подумал, что это от незнания или глупости, но теперь вижу, что это в вас природное. Вы меня не боитесь, почему?
Казалось, что он даже слегка обиделся, что Бестужева его не боится.
«Тяните время!» - выдал взволнованно призрак и сразу же растворился в пространстве.
«Должно быть, полетел за Тёмным, - поняла Виктория. – Только, как скоро он сможет найти своего хозяина и сколько времени понадобится, чтобы вернуться в это пространство?»
- Почему вы думаете, что я не боюсь? – задала она в свою очередь вопрос, исполняя слова Фиса.
- Это просто. Я не чувствую в вашей крови выброса адреналина, что обычно происходит, когда человек испытывает хоть малую толику страха.
Вика поёжилась от его слов. Этот тип даже ощущает гормоны в её крови. Она для него, наверное, выглядит вкусным обедом или ужином на блюде.
- Что мне вас бояться? - улыбнулась она как можно искреннее. – Вы такой добрый и милый.
Вампир вновь рассмеялся, будто хорошей шутке. А вот девушке с каждым шагом становилось совсем не весело.
- Такая чудесная девушка! – заявил Оланд. – Идёмте ко мне в замок, давно в этих местах не было гостей. Мы устроим пир!
Последняя фраза путешественнице совсем не понравилась, предполагая, что основным блюдом на этом пиру будет как раз она.
И всё же страха Вика не испытывала. Она поняла, что пока интересна этому типчику, он не станет её убивать. Слишком загорались его глаза, стоило ей сказать хоть слово. Должно быть, истосковался по человеческому общению.
Да и в любой момент она сможет превратиться в кошку и сбежать. Только бы знать, в каком направлении ей двигаться. Можно ли вернуться через тот самый проход, каким она сюда попала?
«Хотела приключений? – подумала она о себе саркастически. – Вот тебе, лови!»
Стоило ей только помыслить о какой-нибудь авантюре, как девушка попадала в очередную передрягу. И хоть сами похождения будоражили кровь, надо быть осторожней со своими желаниями.
Прошло совсем немного времени, когда они достигли замка вампира. По дороге хозяин рассказывал об окрестностях, словно заправский экскурсовод. Так что Вике было совсем не скучно. Да и собеседником Оланд оказался отменный. Ей даже жаль стало, что он вампир. В нормальной жизни она бы с таким интересным субъектом обязательно подружилась.
Замок был мрачным, с острыми шпилями и серым, как и всё вокруг, что девушку уже не удивляло.
На пороге их встретил такой же серый, как и окружающий мир, слуга и по приказу лорда отправился готовить для гостьи ужин и покои.
Внутри здания было намного лучше, чем снаружи. И хоть мебель и прочее всё же было в серо-зелёных тонах, хотя бы вековой пыли и паутины нигде не видно. Замок ухоженный и чистый, что говорило в пользу его хозяев.
Пока вампир водил её по замку, ушлые слуги готовили в главном зале ужин.
- Красиво у вас тут, - похвалила интерьер в классическом старинном стиле Виктория.
Резные столы и стулья, огромная библиотека с тысячами книг, диваны с шёлковой обивкой и бра с витыми подставками. Богато и вычурно, словно в музее.
Музейного холода добавляло и отсутствие жизни, всё слишком вылизано. Ни намёка на присутствие хозяев. Будто сюда действительно лишь экскурсии водят.
- Красиво да пусто! – неожиданно подхватил вампир, будто прочитав её мысли. – В этом доме давно не было слышно оживлённой беседы, не бегали дети, не ходили старики.
Его настроение стало меланхолично задумчивым.
- Вы здесь один живёте? – спросила Вика, чувствуя грусть мужчины.
- Да, я совершенно одинок, - усмехнулся с печалью в глазах Оланд. – Ни семьи, ни родных. Знаете ли, вампирам не столь весело живётся. Все нас избегают из страха. А ведь мы давно ушли от варварских замашек.
Пока они бродили по замку, стол накрыли, о чём и сообщил незаметный слуга.
При слове ужин Бестужева невольно вспомнила картинки из фильмов о вампирах, и по телу пробежали мурашки.
Но, подойдя к столу, удивилась изобилию и блюдам, на нём присутствовавшим.
То не были жуки или мухи, как представляло воображение. Напротив, всё выглядело съедобным и даже аппетитным. Запечённые овощи и блюда из рыбы и мяса, искусно приготовленные, а не, как представлялось, сырыми и в крови.
По тому, как она рассматривала всё, Оланд, сделав вывод, усмехнулся:
- Да, обычная еда, - он отодвинул галантно ей стул, продолжая говорить. – Повторюсь ещё раз, мы давно не питаемся одной только кровью. Понадобились небольшие изменения в организме и привыкание, но теперь мы практически не отличаемся от людей.
Виктория начала успокаиваться, видя, что ей ничто тут не грозит, да и вампир, похоже, не пытается её обмануть. Если бы хотел её убить, что мешало это сделать сразу?
Расслабившись, она стала более разговорчивой и улыбчивой. Их беседа за едой потекла в более приятном и дружеском тоне.
Всё было хорошо до того момента, как Оланд вдруг замолчал, а после выдал совершенно неожиданное:
- Лаэналия! – произнёс он торжественно-проникновенно, и Вика почувствовала, что сейчас что-то произойдёт. – Выходите за меня замуж!
Его заявление обрушилось как гром среди ясного неба. Девушка застыла, не донеся до рта вилку с кусочком рыбы.
- Понимаете, - принялся вампир быстро объяснять своё предложение. – Я давно одинок. И в вас впервые за многие годы вдруг встретил родственную душу. Если бы вы соблаговолили…
Но его резко перебили:
- Не соблаговолит! – послышался грубый, но до боли знакомый голос.
И тяжёлой поступью в зал явился собственной персоной Тёмный Властелин.
- Почему? – по инерции, тем же грустно-томным тоном задал вопрос вампир, ещё не выйдя из образа благородного кавалера.
- Потому что она уже моя жена! – сказал как отрезал эльф.
Увидев вощедшего муженька, Вика, наконец, смогла расслабиться. Впервые она обрадовалась его появлению. Более ей ничего не грозило. Раз уж этот ушастый завоевал полмира, что ему какой-то вампир.
- Тёмный Повелитель! – протянул вампир с неприязнью на лице.
- Оланд! – холодным тоном приветствовал его Михаэль, проходя к столу и присаживаясь напротив.
- Вы знакомы? – удивилась Вика, чувствуя, что обстановка резко стала напряжённой.
- Нет! – дружно ответили мужчины, сверля друг друга злобными взглядами.
Девушка опешила от такого ответа. Понятно, что они знакомы, и это знакомство явно не из дружеских.
- Чтобы тёмный эльф женился на человечке, какая катастрофа в мире должна была случится? – ехидно протянул вампир. – Ни за что не поверю!
На его выпад Михаэль лишь усмехнулся.
- Благодарю за гостеприимство, - он поднялся и, взяв за руку Бестужеву, не дав ей донести вилку до рта, добавил. – Нам пора.
Вика обиженно попыталась вырвать из его хватки свою ладонь, заявив, что она ещё не доела, но дальнейшие события отбили её аппетит полностью.
- Не так быстро! - неожиданно выпалил Оланд, поднимаясь.
Он издал странный звук, настолько неприятный для ушей, что Вика даже зажмурилась и вжала голову в плечи.
А далее произошло ужасное. Со всех сторон в зал стали слетаться вампиры. Мужчины, женщины и даже дети. Будто из всех щелей лезли.
Где они находились до этого? Неужели за ними всё время наблюдали сотни глаз?
- Я обещал этой прекрасной леди устроить пир, - улыбнулся хозяин, когда в комнату набилось с полсотни представителей его вида. – У нас так давно не бывало гостей. Тем более столь выдающихся, как Тёмный Повелитель.
Он слегка поклонился эльфу и продолжил свою торжественную речь.
- Сегодня вечером состоится бал. Надеюсь, Властелин почтит нас своим присутствием?
То явно была не просьба, а скорее угроза.
В этот момент Виктории стало действительно страшно. Вряд ли один тёмный эльф способен справиться с такой толпой вампиров.
Как только страх проник в её сознание, кровопийцы все как один повернули головы в её сторону и впились жадными взглядами в девушку.
Только сейчас она осознала слова Оланда об адреналине в крови, покрывшись холодным потом. Они его чувствуют даже на расстоянии. И, кажется, перестают себя контролировать.
Вика поспешила успокоиться, понимая, что ещё мгновение и вампиры накинутся на неё, растеряв мгновенно весь свой лоск и превратившись в обычных хладнокровных кровопийц.
Михаэль крепче сжал её руку, даря защиту и пытаясь успокоить. Как только девушка уловила этот жест, она почувствовала себя лучше и сразу же страх ушёл.
И вампиры, словно по мановению волшебной палочки, расслабились.
Оланд тут же взял под контроль ситуацию.
- Нынче прошу всех покинуть замок. Вечером жду вас в красивых нарядах на балу!
Толпа начала потихоньку рассасываться. Всё ещё поглядывая жадно на человечку, вампиры разлетались.
Продемонстрировав свою силу, хозяин с довольным лицом вновь присел к столу.
- Прошу с нами откушать, - он широким жестом указал Властелину на обильно заставленный едой стол.
Михаэль во время всей этой демонстрации и глазом не моргнул. Он мог бы убить половину из этих тварей. К сожалению, вторая успела бы за то время съесть его супругу.
Хозяин замка знал силу Тёмного и понимал, чем ему это грозило.
Но присутствие девушки играло в его пользу.
Когда Вика с эльфом вернулись на свои места, он продолжил разговор, будто ничего особенного и не произошло.
- Повелитель действительно женился?! – повторил он свой недавний вопрос. – Должно быть, это принесло тебе массу неудобств. Зная, как высшие эльфы ненавидят и презирают людей, генерал всё же решился на столь отчаянный шаг? Это политический брак?
Михаэль в ответ молчал, Вика переводила взгляд с одного на другого, плохо понимая происходящее.
Оланд подождал, пока слуга наполнит бокалы вином, и продолжил свои разглагольствования.
- Люди привели на поле боя магов? – он хмыкнул, отпив глоток. – Я угадал! Удивительно, как им удалось призвать на свою сторону этих свободолюбивых созданий.
Виктория тоже поднесла свой бокал к губам, но муж неожиданно её остановил.
Увидев этот жест, вампир поспешил пояснить.
- Это обычное вино! Я его держу исключительно для гостей. Моё с кровью в этом кувшине, - он указал рукой на тёмный сосуд, что стоял рядом с ним. – Можете спокойно пить.
Девушка опять подняла руку с бокалом, но Михаэль вновь остановил.
- Не стоит верить всему, что он говорит.
Вампир деланно рассмеялся.
- Вы слишком подозрительны, это вино действительно чистое, - слегка нервно произнёс Оланд и тут же вернулся к любимой теме. – Итак, это вынужденный брак. Тогда смею предположить, что всё окружение господина Аирвела спит и видит, когда же человечка исчезнет.
Бестужева невольно улыбнулась. Этот вампир был очень хорошо осведомлён обо всём, что делалось в государстве эльфов.
- Я опять угадал! – видя реакцию девушки, расплылся в довольной, но жуткой улыбке хозяин. – Что ж. Тогда у меня предложение к господину генералу.
Он сделал паузу, будто обдумывая свои слова, и выдал совершенно неожиданное:
- Отдай мне человечку!
Вика аж подскочила от такого заявления, возмущённо уставившись на вампира. Она что, игрушка какая, которую можно выпросить у хозяина?
- Нет! – нехотя произнёс эльф.
И замолчал, не считая нужным что-либо объяснять.
- Я не стану её убивать! – начал неожиданно заверять его в своих добрых побуждениях вампир. – Буду заботиться и беречь! Понимаешь, я очень одинок. Вокруг меня только эти бездушные твари.
Разоткровенничавшись, он стал похож на обычного человека слегка навеселе.
- Так не хватает простого тепла, - чуть не плача, продолжил жаловаться. – Милая леди, оставайтесь со мной. Я прогоню отсюда всех этих нахлебников. Поверьте, я в душе романтик и лирик. А какие я пишу стихи! Хотите, прочту?
Вика не успела открыть рот, чтобы ответить, как за неё высказался Тёмный.
- Не стоит! – оборвал он резко. – Этот вопрос закрыт!
- Жаль, - плаксиво протянул вампир. – Кажется, я слишком много выпил, мне нужно отдохнуть!
Он поднялся, сделал несколько неловких шагов.
- Слуги вас проводят в покои, чтобы вы могли отдохнуть до бала.
И отправился неровной походкой на выход.
Пьяного вампира Виктория видела впервые в жизни. Хотя она, в принципе, вампиров видела впервые в жизни.
Стоило хозяину выйти, как гостей окружили молчаливые слуги.
Михаэль поднялся и взял за руку Бестужеву.
- Нам придётся пока подчиниться, - произнёс ей еле слышно. – Я придумаю способ отсюда выбраться.
В сопровождении десятка слуг они проследовали на второй этаж в гостевую комнату.
Помещение было обставлено в лучших вампирских традициях. Обои тёмно-красного цвета, ворсистый ковёр на полу красно-коричневый, кровать под ярко-красным балдахином и кроваво-красные простыни.
Всё это безобразие слегка оттеняли чёрные резные ножки на кровати и стульях, чёрный стол и прочие деревянные поверхности.
- Жутко! – произнесла Вика, передёрнув плечами.
- Нам лучше отдохнуть! – устало произнёс Михаэль и первым завалился на кровать. – Ложись, ночка предстоит весёлая!
Он закрыл глаза и, казалось, мгновенно уснул.
- Как ты можешь спать в такой обстановке? – удивилась девушка, но тоже прилегла рядом.
Глава 20
Обилие красного разных оттенков навевало неприятные ощущения.
- Эта комната создана, чтобы пугать гостей, - произнесла она и придвинулась ближе к мужчине.
Неожиданно ушастый, что до этого спал на спине, развернулся к ней лицом и широким жестом сгрёб к себе девушку, прижав к своему мощному телу.
- Эй, - хотела возмутиться Вика, но, слыша его мерное дыхание и смотря на его расслабленные закрытые глаза, поняла, что тот спит.
- Везёт же некоторым, могут засыпать за секунду, - прошептала она, печально вздохнув.
Лицо перед ней было умиротворённо-красивым. Глаза не поблескивали холодом или гневом. Не зная характера человека, можно было предположить, что перед вами прекрасный образец идеального мужчины.
- Ты такой милый, когда спишь, - добавила она и, расположившись удобнее в его руках, смежила веки.
Она лишь успела задремать, но послышался стук в дверь, прервавший чуть начавшиеся сновидения.
В комнату вошли слуги, молчаливо развесили одежду и так же вышли. От их вида у Вики мурашки побежали по телу. Будто роботы: без эмоций, точные, слаженные движения.
- Они мёртвые, - подтвердил её мысли сонным голосом Михаэль.
- Как мёртвые? – Бестужева даже дыхание задержала от подобного открытия.
- Вампиры их поддерживают своей магией. Но не волнуйся, эти не опасны. Они настолько медленные в драке, что даже черепаха убежит.
- До чего же неприятное место, - поёжилась девушка.
Поднявшись, она принялась рассматривать принесённую одежду. Для неё вампир выбрал приталенное нежно-бежевое платье в пол с большим разрезом на бедре. Простое, но сделанное со вкусом.
Для Тёмного же синий костюм.
Одежда и фасоном, и цветом никак не сочеталась.
- Странно! – удивилась Вика. – У Оланда хороший вкус, почему же он не подобрал для нас парную одежду?
- На балу ты всё поймёшь! – усмехнулся эльф.
Он говорил так уверенно, словно хорошо знал хозяина замка.
Поднявшись, ушастый принялся одеваться.
- Поторопись! – заявил девушке. – Здесь нет служанок, которые могли бы тебе помочь облачится в платье.
- А нам обязательно переодеваться к балу? – спросила Виктория. Её очень смущало платье. Открытые руки и плечи, когда вокруг море желающих поживиться твоей кровью. Она будет будто торт на блюде.
- Оланд любит балы и маскарады и не позволит чему-либо плохому случиться. Это его страсть. Но лучше всё же держись ко мне ближе.
Раз даже эльф спокоен и не против повеселиться, чего она тогда волнуется?