Глава 15

Следующая стоянка в заброшенной деревне со следами поджогов произошла глубоким вечером. И добиралась я до нее не то чтобы налегке, а в гнетущей обстановке. Дух Марсик оказался не только разумным, но и очень обидчивым, что выражалось в разочарованном фырчании, когда тот то и дело подставлял мне спину, дабы покатать. Лошади мы лишились, потому из всех средств передвижений был лишь дух. Сэд собирался, было, воспользоваться предложением Марса, но едва не остался без руки. Так мы выяснили, что предложение от духа – эксклюзивное. И я даже рискнула забраться на спину Марса, вот только почти сразу с нее свалилась, потому что наездница из меня по-прежнему никакая, а уж на здоровенной кошке, да без седла и вовсе соскальзывала на гладкой шерсти и покатых боках, потому сердечно поблагодарила пантеру за предложение и пошла пешком, как остальные. Увы, но это вскоре аукнулось мне уставшими ногами, мозолями и ненавистью ко всему сущему, так как я не только никудышная наездница, но и «городская девушка», к долгим прогулкам по лесу не приученная. Бестолочь, другими словами.

Сэд ситуацию не облегчал. Он, конечно, раз в час требовал остановиться на привал, но, как оказалось, исключительно в эгоистичных целях, чтобы подкрепиться. Потому, высосав из меня ману очередным унизительно-принудительным поцелуем, он, довольный и воспрявший духом, так же радостно стоянку сворачивал. В те моменты, полыхая от стыда и негодования, я сама хотела его прибить, но сил хватало лишь на то, чтобы, скрипя зубами и цедя матерные проклятья в сторону демона, переться за ним следом. Еще и поторапливал гад, сообщая, что не время прохлаждаться.

С Рафом мы больше не говорили, сохраняя дистанцию в надежде немного остыть, но ввиду вышеперечисленного, остыть у меня не только не выходило, но накручивала себя лишь сильнее, понимая, что в таком состоянии к эльфу лучше не подходить: он – не тот, кто следит за словами и подбирает выражения, потому велика вероятность, что Раф попадет мне под горячую руку, и мы рассоримся окончательно.

Таким образом, даже дойдя до стоянки, я предпочла отойти в сторону и не мешать мужчинам разбивать лагерь, так как от меня в этом плане пользы никакой. Я же, уставшая и пристыженная собственной никчемностью и несостоятельностью, как хозяюшки, утопала на берег реки, где и располагалась заброшенная деревня.

Уселась на траву и стала наблюдать за водой, обхватив руками колени. Занятие оказалось довольно увлекательным и умиротворяющим. Не успела я подумать, что начинаю успокаиваться, как меня застигли врасплох словами:

– Довольно беспечно находиться одной там, где не знаешь всей опасности.

– Я же в воду не лезу. Не утону, – проворчала я, наблюдая, как Сэд садится рядом и откидывается на локти, загадочно улыбаясь и щуря глаза. – Только не говори, что опять голодный, – тоскливо попросила я.

– От перекуса я бы не отказался, но пришел с целью предостеречь. Мы уже прошли человеческие земли. В лесу эльфов флора и фауна отличается от той, что ты видела. В этих реках водятся такие твари, которые не постесняются выйти на берег за зазевавшейся целительницей и утащить ту на дно, – таким же расслабленным тоном поучал меня Сэд, от чьих слов меня оторопь пробрала, а волоски на теле поднялись от ужаса. Усложняло все то, что демон с таким выражением лица мог как брехать, так и говорить правду. Я знала его не настолько хорошо, несмотря на постоянные домогательства, чтобы разбираться в подобном.

– Ты серьезно? – переспросила я, покосившись на водную гладь, которая уже отнюдь не умиротворяла, а ввергала в панику и тревогу.

– Абсолютно. По крайней мере, так было лет тридцать назад, когда я бывал здесь в последний раз, – пожал он плечами. – Данные правила знают даже малые дети и те, кто никогда не бывал в лесах. Это многое о тебе говорит, – скривил Сэд губы в язвительной и многозначительной улыбке, а я обиженно насупилась.

– Да-да, я – бестолочь без чувства самосохранения… – проворчала я, будто в реальности слыша недовольные и резкие высказывания Рафа, который бы не пожалел в данной ситуации. Черт, у меня теперь даже внутренний голос говорит как ворчливый дед… в смысле – Раф.

– Вообще-то, я имел в виду иномирство, но дело твое, конечно, – хмыкнул Сэд и безразлично отвернулся, пока я вспоминала, как дышать, ибо после этого замечания замерла, как вкопанная, даже не моргая.

– Ч-чего? Иномирство? – переспросила я, выпучив глаза и тревожно осматриваясь, надеясь, что это никто не услышит.

– Нас не подслушивают. Дух отправился на охоту, но он тоже, наверняка, уже смекнул, что к чему, а твой эльфенок занят обустройством лагеря. Я этим воспользовался и решил ускользнуть под благородным предлогом, – подмигнул демон, а затем повернулся ко мне боком и с интересом посмотрел в мою побледневшую физиономию. – Ты скрываешь свое происхождение от него? Почему? Я думал, вы близки с эльфом.

– Это имеет значение? – обняла я себя за плечи.

– Мне просто любопытно, – улыбнулся Сэд, слегка показав клыки. И все же, он красивый… зараза. – К тому же, хочу узнать тебя поближе. Как-никак, некоторое время нам придется тесно сотрудничать. Я воспитан хорошо, потому перед тем, как соблазнить женщину, пытаюсь познакомиться.

– «Некоторое»? – ухватилась я за фразу, отбросив всю остальную мишуру и прищурившись в подозрении.

– Неопределенное, – с лукавым блеском глаз исправился демон. – Избегаешь ответа? В таком случае я могу и у эльфа узнать о его предположениях относительно твоего странного поведения. Думаю, он также отметил твое несведущее отношение к элементарным вещам этого мира, – стал демон демонстративно подниматься с места. И, несмотря на явную провокацию, которую он даже не собирался скрывать, я тяжело вздохнула и буркнула:

– Погоди.

Демон довольно усмехнулся, вынудив меня скрипнуть зубами, а затем я произнесла:

– Я ничего не знаю об этом мире. В том числе, и как здесь отнесутся к тому, что я из другого мира. Потому держала язык за зубами, тем более, что у меня была и другая причина скрываться, – подняла я руку, на пальцах которой плясали магические огоньки. – А после… после было не до того. Сейчас это уже не имеет никакого значения, потому и не хочу поднимать тему моего попаданства.

– Раз это не имеет значения, можно и признаться.

– Можно, но не хочется. Для последних суток слишком много открытий, – сморщила я нос в досаде. – Разобраться бы для начала с этим, – опустила я взгляд, подобрала камушек и уже замахнулась бросить его в воду по привычке, но, вспомнив слова демона о неведомых тварях, передумала и положила гальку на место.

– Вы повздорили? Твой эльф мрачнее обычного. У него по обыкновению рожа недовольная, но после того, как вы поговорили днем, у меня глаза слезятся от одного только взгляда на его кислую физиономию. Да и ты, как в воду опущенная.

– Вариант с тем, что я просто устала от путешествия и твоих «кормежек» не рассматривается? – с ворчанием покосилась я на демона, проверяя степень того, сколько могу позволить себе.

– Только из-за моих «кормежек», как ты выразилась, тебе и удалость пройти этот путь на своих двоих. Не разряжай я тебя стабильно, мана стала бы давить и вскоре скосила, – возразил Сэд с намеком на обиду в голосе, на что мне сказать было нечего. Подумав, вынуждена была согласиться с демоном: ни разу за эту неделю я еще не чувствовала себя относительно нормально на таком протяжении времени, как за эти несколько часов с Сэдом. Обычно, либо полудохлая от распирающего резерва, либо от растраченного в ноль. А тут столько часов физической усталости, но и намека на сонливость и недомогания нет.

– Ты прав… – помедлив, нехотя согласилась я. – Это действительно помогает.

– Ты умеешь признавать неправоту? – заинтересованно выгнул мужчина бровь, а после довольно кивнул. – Мне это нравится, – похвалили меня с таким самодовольным видом, что я пожалела о своих последних словах.

– Так ты и о моих проблемах с маной знаешь? Тебе Раф рассказал?

– Из твоего эльфа слова клещами не достанешь, – фыркнул Сэд продолжая упрямо называть Рафа моим, хотя он теперь даже не мой раб. – То ли я ему не нравлюсь, чего быть не может, ибо я – лапочка, – заметил Сэд без лишней скромности, важно потерев ногти о свою рубашку, чем вынудил меня прятать улыбку. С чем я должна согласиться, что демон – та еще «лапочка»… Но я об этом тактично умолчала. – То ли ушастый тебе так предан, что оберегает твои секреты, как зеницу ока. То ли все вместе, – развел демон руками. О том, что сам Сэд такой же ушастый, как эльф, я опять промолчала. – Но для меня и без откровений Рафаэля все было очевидно, как только ты совершила призыв. Отпечаток твоей души, который также используется для призыва – не принадлежит этому миру. Да и мана твоя… имеет довольно характерный божественный привкус. Значит, ты приобрела дар недавно, да еще с таким запасом, который смог вырвать меня из оков. Было очевидно, что ты – не от мира сего.

– Разве боги не одаривают магией людей? – нахмурилась я, припоминая, что читала нечто подобное в учебнике по призыву.

– Одаривают, но редко, ведь для этого есть ответственные духи. Да и происходит это в момент рождения существа, а никак не в процессе жизни. Магия может проявиться спустя несколько лет, а то и десятилетия, но за это время божественная мана сливается с новым существом, отчего привкус магии становится индивидуальным человеку, а от божественного присутствия остаются лишь крохи. Это все равно, что на мясной стейк капнуть соусом. Вкус мяса ты ощутишь, но даст ли та капля какой-то толк? В тебе же божественная магия еще не растворилась, напротив, в ней не ощущаешься... ты. В ней практически нет ничего твоего, хоть ты и являешься сосудом. Твой организм и душа не были готовы к такому количеству магии, потому и появляется отторжение, которые выливается в твои приступы. Пока вы не сольетесь с магией – тебе будет требоваться постоянная разрядка. Сейчас внутри тебя происходит борьба между душой и чужеродной магией, в итоге одно выжжет другое. Чтобы этого не случилось, нужно стараться поддерживать баланс, для чего я тебе подхожу больше всего, – многозначительно подмигнул он мне. – Ну что, уже прониклась моей важностью и поняла, как тебе повезло?

– Судя по твоему рассказу, тебе со мной повезло не меньше, – обдумывая услышанное, которое звучало чертовски логично, произнесла я. Однако, быть еще более зависимой от кого-то, особенно от демона, которому я и без того обязана, было для меня не лучшей идеей. Тем более, я всю жизнь... все жизни привыкла полагаться на себя одну. С Рафом кое-как смирилась, а тут еще и Сэд.

– Ты о моем заточении? – догадался Сэд.

– О нем, – кивнула я, сложив руки на груди. – А еще о твоей выгоде сотрудничества со мной. Ни в жизнь не поверю, что ты возишься со мной, лишь бы я не перегорела от маны. Тебе для чего-то нужна моя магия. Для чего?

– Как интересно повернулся разговор, – хохотнул демон, но в его глазах я увидела опасные огоньки, свидетельствующие, что я ступила на опасный лед. – С чего столько подозрения?

– Избегаешь ответа? – язвительно вернула я его же вопрос. – Потому что не верю в бескорыстную добродетель. Либо тебе очень нужна для чего-то моя магия. Либо ты очень хочешь попасть к эльфам, потому и возишься с нами. Других предположений у меня пока нет. Не из-за моих красивых глаз же ты все это делаешь, верно? Я, конечно, неотразима, но не настолько наивна, чтобы верить в твое бескорыстие.

– Какая ты злюка. Но люблю неприступных и циничных женщин: с вами веселее. Отчего же не ответить? – неожиданно согласился демон, лучезарно улыбнувшись, но это отчего-то ассоциировалось у меня с угрожающим оскалом. – Я взрослый и самодостаточный мужчина, которому нечего стыдиться или скрывать. Мне это также на руку: касаясь тебя, все равно что ледышку целую. Это, знаешь ли, больно бьет по моему самолюбию. Потому, узнав правду, я рассчитываю, что ты слегка оттаешь.

– То есть, ответишь? – не поверила я в его доброту.

– При нескольких условиях, – подтвердил демон мои опасения. – Первое – ты будешь спать со мной…

– Чего? – прервала я его, но демон щелкнул пальцами, и я замычала без возможности открыть рот, губы которого слиплись словно от супер-клея.

– … Минимум раз в три дня. Уточню, что настаиваю лишь на сне в одной постели. Все остальное – по договоренности, – даже не отвлекаясь на мои попытки разжать пальцами губы, продолжил он как ни в чем не бывало. После пояснений я слегка присмирела и посмотрела на Сэда с новым интересом. – Вижу, что совместная ночевка тебя уже не так пугает?

– Зачем тебе это? – внезапно вернулась ко мне возможность говорить.

– По той же причине, зачем нужны поцелуи – тесный физический контакт для впитывания маны. Как я уже говорил, секс – был бы идеальным решением проблем, но ты артачишься. А на одних быстрых и неловких поцелуях мы с тобой далеко не продвинемся.

– Это, в каком же смысле?

– Ты сама должна хотеть делиться магией. Для этого нужно не только физическое согласие, но и ментальное. При нашей близости ты вся зажимаешься… во всех смыслах. Потому поток магии, который я успеваю впитать, уменьшается в разы. Либо ты признаешь, что тебе нравится со мной целоваться, и делаешь это добровольно и с радостью, либо, к уже имеющемуся договору, спишь со мной всю ночь раз в три дня. Минимум, – со значением поднял он палец.

– Раза в три дня будет достаточно для компенсации? – задумалась я.

– Я согласен держать тебя в объятиях на постоянной основе, но боюсь, кот и эльф мне этого не простят.

– А они тут причем?

– А ты не поняла? – удивленно моргнул Сэд. – Дух имеет к тебе те же претензии, что и я.

– Моя магия? Так он тоже питается ею?

– Именно, – кивнул Сэд, подтверждая мои догадки относительно того, почему кот так раздался во все стороны с момента нашей первой встречи и продолжает липнуть, как домашний Барсик. – Котик не просто так возле тебя трется и жаждет твоего внимания. Ему для восстановления, как и мне, нужны ресурсы. Так уж вышло, что светлая магия в этом вопросе – универсальна. А твой резерв позволяет иметь несколько нахлебников…

– Скорее – паразитов, – проворчала я, чем оскорбила демона в лучших чувствах.

– У нас, вообще-то, симбиоз, если ты не забыла. Тебе такое сотрудничество также важно, как и нам. Тебе, так, может, выгоды даже больше, чем нам с блохастым.

– У духов блохи водятся? – не поверила я, нервно хихикнув.

– Не знаю и проверять не собираюсь, – засмеялся Сэд.

– Ладно, с духом все понятно. А Раф тут причем?

– А это, раз ты не понимаешь, объяснять не стану, – зловредно ухмыльнулся демон, скосив нам меня лукавый взгляд. – Так что, согласна на первое условие?

– Допустим, – вздохнула я. Что я, с мужиком не спала? Вон, с одним только Рафом сколько раз бок о бок лежала, и ничего, от меня не убыло. Точнее, убыло, но в магическом плане, а мне так даже лучше, потому не считается. – Чего там дальше?

– Ты будешь должна мне желание, – невозмутимо заявил мужчина.

– Какое еще желание? – подозрительно сощурилась я.

– Это ждет. Как настанет время – узнаешь.

– Пошлость какую задумал? – не сдавалась я узнать на что меня подписывают.

– Не исключено. Могу лишь сказать, что, когда, однажды, представится выбор, я рассчитываю на твою благосклонность, – хохотнул Сэд, уходя от прямого ответа. – Ну, так что? Уговаривать не стану, мне свое время дороже, но и отвечать на твои вопросы желания у меня, разумеется, не прибавится.

Я смерила демона взглядом и крепко задумалась. Если бы хотел, уже за одно спасение от рыцарей мог требовать все что пожелает, но ограничился магией. Мог настоять и на сексе для утоления своих потребностей в кормежке, ведь право выбора было на его стороне, но опять не стал принуждать. И едва ли причиной такой покладистости стали угрозы Рафа. Чего же такого Сэд может от меня пожелать?

– Я соглашусь, но с условием, что смогу отказаться, если желание меня не устроит.

– Решила поторговаться? – снисходительно выгнул демон бровь.

– До трех отказов, – решительно кивнула я.

– Что же… думаю, они все равно тебе не пригодятся. Но ты у нас девочка осторожная и колючая. Раз тебе так будет удобнее – я не возражаю, – легко согласился он, чего я не ожидала. Так просто? Думала, будет артачиться…

– Это все? – вздохнула я.

– Не совсем, – коварно сощурился Сэд и вновь повернул ко мне лицо, не сводя взгляда. – И последнее – расскажи о своем прошлом и том, как попала сюда. Правду. Я хочу знать все.

Ну, а я, подумав, рассказала. Следовало бы быть более осмотрительной и осторожной, но отчего-то мое чувство самосохранения рядом с демоном напрочь атрофировалось. Потому я вывалила на него всю правду о том, кем была в прошлой жизни, как умерла, как переродилась…

Невольно вспомнила родных, которые остались в прошлом и наверняка скорбят по мне. Я больше никогда их не увижу. Забавно, но эта мысль настигла меня с заметным запозданием, точно прежде я отказывалась в это верить, и вот пришло осознание. Как это часто бывает, пришло не одно, а в сопровождении болезненного кома в горле и слез, которые наворачивались на глаза.

Я гнала эмоции и воспоминания о лицах родных и близких… любимых, но они отказывались покидать меня, что усложняло контроль, и я рисковала позорно разреветься от боли и горечи утраты.

Именно в этот момент, когда я нещадно терла глаза, чтобы смахнуть слезы, которые не собирались заканчиваться, демон сместился на месте, а затем со странной легкостью притянул меня к себе, прижав спиной к своей груди и крепко обняв за вздрагивающие плечи.

– Я никогда не стану осуждать тебя за эту слабость, Аста. Я понимаю твою боль. Я знаю это чувство одиночества и утраты. Не торопись и не противься эмоциям. Только тогда придет облегчение, – услышала я негромко произнесенное мне на ухо, а затем демон положил подбородок на мое плечо и сжал в объятьях еще крепче. Совсем немного, но отчего-то я почувствовала себя в безопасности и крепко зажмурилась, пряча мокрое лицо в его руках, сжимая пальцами собственные колени.

На удивление, слез больше не было, а вскоре пришел и покой. Боль слегка отпустила, и дышать стало полегче.

– Спасибо, – окончательно успокоившись, вздохнула я и подняла лицо, заметив, что солнце окончательно скрылось за горизонтом и мир накрывает ночь. В сумерках стало неуютно, но слегка пошевелившийся за моей спиной Сэд развеял чувство холода и одиночества. – Мне легче, – смущенно улыбнулась я, все же ощутив неловкость от сцены, свидетелем которой он стал.

– Обращайся, – хмыкнул Сэд, но даже не пошевелился, чтобы отодвинуться.

– Нас, наверное, уже ищут. Мы давно тут сидим, – заметила я неуверенно, все отчетливее чувствуя у себя за спиной тепло мужчины. Я сегодня во всем заторможенная, видимо…

– Нестрашно, – отмахнулся Сэд, который был очень близко к моему лицу. От его дыхания даже волосы, выпавшие из косы на лицо, шевелились. – Котейка видел, что с нами все хорошо. Переживать не станут. Давай посидим так еще немного.

– Я так понимаю, ты «ужинаешь»? – наконец дошло до меня. Вот и логичная причина такой покладистости и доброты демона: он просто воспользовался случаем, чтобы высосать из меня побольше маны.

– Я многозадачный. Люблю совмещать приятное с полезным. И подкрепился, и красивую девушку в объятьях подержал. Я молодец, верно? – хохотнул он.

– Про таких, как ты, на моей родине говорят «ушлый», – хмыкнув, отозвалась я, не став ничего менять. Демон прав, двигаться не хотелось, и положение вещей меня временно устраивало. – Полагаю, я выполнила свою часть сделки? – помедлив, проронила я.

– Почти, у меня есть несколько уточнений. Бог, который направил тебя сюда, представился? – прикоснулся он большим пальцем к моей щеке в нежной ласке, отчего я рефлекторно вздрогнула и сама устыдилась собственной реакции.

«Как святая невинность, честное слово…» – проворчала я мысленно. – «Не хватало только, чтобы Сэд ухватился за эту возможность, тогда живой он с меня не слезет и продолжит докапываться».

Потому вздохнула, успокаиваясь и читая мысленную мантру о том, какая я самостоятельная, самодостаточная и независимая. И что красивые мужики не пошатнут мою уверенность в себе…

И чем больше повторяла, тем бредовее это звучало даже в мыслях. Похоже, на красивых мужиков я все же падкая, это стоит признать. Но тут же воспрянула духом, вспомнив, что и в прошлой жизни красавчиков на моем веку хватало, увы и ах, из-за черт моего паскудного характера изначальное очарование парней быстро улетучивалось, и приходила жестокая реальность. Одной внешности оказывалось недостаточно, чтобы не обращать внимания на всплывающие черты личности, которые меня в моем потенциальном спутнике жизни не устраивали. Да, к мерзкому характеру, я еще и очень избирательная. Наверное, поэтому дожила почти до тридцати, но в длительных отношениях даже не бывала.

«Так, Аста, давай, соберись! Не время раскисать в объятьях первого мутного красавчика!»

– Все, что помню, я тебе рассказала, – как можно равнодушнее произнесла я. – Она сказала, что я спасла какую-то очень важную девочку. За это меня наградили перерождением в этом мире. Но, если точнее, прокляли, – тяжко выдохнула я.

– Она? Ты произнесла: «она сказала». Все-таки, это была богиня? – ухватился он за мои слова, а я нахмурилась.

– Я как-то не задумывалась. До этого момента для меня тот голос был каким-то бесполым. Само божество не видела, только слышала голос и кому он принадлежал даже не думала. А сейчас ты акцентировал внимание и начинаю склоняться к тому, что голос, наверное, женский, – задумалась я.

Я ждала еще каких-то наводящих вопросов, но внезапно Сэд засмеялся, весело и задорно. Он отвлекся, расслабил хватку, позволив мне обернуться на него и наблюдать, как постепенно спадает веселье демона.

– Кажется, я знаю, кто именно послал тебя сюда, – лукаво улыбнулся он. – Судьба.

– Это шутка такая? – не торопилась я радоваться, так как звучало даже не шуткой, а как издевка и дешевый развод.

– Я совершенно серьезен, – покачал Сэд головой, а затем протянул руку и взял меня пальцами за подбородок. – Скажи, сколько судьбоносных случайностей происходило с тобой с тех пор, как ты попала сюда?

Я хотела разозлиться, но вопрос демона застал меня врасплох, вынудив задуматься. Если так посудить, он прав: то, что меня нашел именно Геральт, который водился с Генджи. Благодаря им я обрела информацию и раба.

Раб…

Почему? Почему я выбрала именно Рафа, который оказался аж самим стражем Леса Духов? Задним числом понимаю, что при любой другой ситуации я бы ни за что его не выбрала: уж слишком диким и несговорчивым он мне казался, а проблемных мужиков я не люблю. Но что-то необъяснимое едва ли не насильно вынудило забрать именно его.

Следом дух. Какова была вероятность отыскать его замурованного в той пещере и освободить? Минимальная. И все же я это сделала, а он защитил от атаки монстров. И что-то мне подсказывает, что это – еще не вся его роль в моей жизни.

А Сэд? Как?! Как я призвала его? Сейчас я вспоминаю, что не знала тех знаков, которыми изменила печать призыва. Откуда они взялись, почему я угадала? А действовала я тогда… вновь интуитивно.

– Понимаешь теперь? – всматриваясь в мои постепенно расширяющиеся глаза, ехидно уточнил демон. – Одна моя знакомая говорила, что череда случайностей – это и есть Судьба.

– Сама Судьба? – онемевшими губами прошептала я.

– Богиня Судьбы, если быть точным. Имен у нее довольно много, но мне нравится называть ее «Фортой».

– В смысле, «Фортуна»? – подняла я брови.

– Для меня слишком длинно, – капризно сморщил он нос.

– Значит, у меня действительно есть свое предназначение в этом мире, – горько усмехнулась я.

– Я думал, ты это понимаешь. Иначе для чего весь этот поход?

– Прежде это казалось лишь догадкой, смутной и расплывчатой. Я сама не до конца верила, что поступаю верно. Сейчас все встает на свои места… – закусила я губу, уходя в свои невеселые мысли. Оказывается, нести на себе такую ношу, которую намеренно возложили на меня, оказалось непросто. Я прямо чувствовала, как груз ответственности стал давить на плечи просто невыносимо.

Черт!

– Я не такой жизни хотела! – возмутилась я, повторяя фразу, которая уже набила оскомину.

– Эй, ты как-то сильно поникла, – с любопытством во взгляде склонил демон голову к своему плечу, рассматривая мою раздосадованную физиономию.

– Словно есть причины радоваться, – огрызнулась я, отдернув голову и вырываясь из хватки его рук. Внезапно напала мигрень, от которой я зашипела и зажмурилась.

– Тебе бы успокоиться. Под властью эмоций мана усиливается. Поморщишься еще парочку раз таким образом, и я буду вынужден тебя трахнуть, – расплылся он в коварной улыбке. – Мне-то только за радость, но я люблю, когда женщина в сознании во время секса.

Думать, брешет или говорит серьезно, не хотелось, и только устало вздохнула, переводя дыхание.

– Есть предложения, как дальше поступать?

– А разве что-то изменилось от знания имени бога, который тебя сюда послал? Подсознательно ты с самого начала понимала, чего от тебя ждут. Не вижу причин менять план, – говорил он вполне разумные вещи, которые меня отнюдь не радовали. – Ко всему прочему, прошу не забывать, что ты не одна.

Я заинтересованно выгнула бровь, а демон хмыкнул:

– Этот путь ты пройдешь с нами. Ни я, ни кот от тебя не отлипнем. Вкусив твоей маны единожды, к ней можно с легкостью пристраститься, – подмигнул мне Сэд, а я закатила глаза. – А эльф…

– А что с ним? – замерла я.

– А нам по пути. Наверняка он захочет навестить родной дом. Удачно, что мы именно туда и собираемся, – внезапно сменил он тон, который не оставлял сомнений, что демон хотел сказать совсем иное. Или… что-то еще.

– Вероятно, ты прав… – задумчиво постучала я себя по подбородку пальцем, а затем посмотрела на Сэда с новым интересом. – Но мы так и не выяснили твои мотивы. На твои вопросы я ответила. Честно, – добавила я со значением.

– Что конкретно ты хочешь знать?

– Кто ты такой, кто и за что тебя пленил и каковы твои дальнейшие планы, – не растерявшись стала я загибать пальцы, а демон от моего напора лишь снисходительно хохотнул. Честное слово, в его глазах я – точно дите малое. Того и гляди, конфетку предложит! – Тебе говорили, что ты раздражаешь?

– Ты первая…

– Что-то не верится, – скептически скривилась я, а демон как-то зловеще улыбнулся, а затем добавил:

– Первая, кто успел договорить подобное и остаться в живых, – поделился он голосом, сочащимся патокой, но, вопреки тону демона, меня холодный пот прошиб, и как-то сразу захотелось поверить в правдивость его заявления. – Я тебя испугал? – надул он губы в притворном сожалении и потянулся ко мне, а я инстинктивно отодвинулась, избегая его прикосновения. – Ты такая забавная, – умилился он. – Давно у меня не было таких замечательных игрушек.

– Да кто ты такой? – нахмурилась я. Вопрос, кто и за что его заточил, уже не был таким важным. Учитывая характер Сэда – его наверняка ненавидел каждый. И я даже понимаю тех, кто решил от демона избавиться.

– На самом деле, это не имеет особого значения, – отмахнулся он от моего вопроса. – Теперь я уже не тот, кем был прежде. Меня пленили, лишили всего, и теперь я – слабая версия себя прежнего.

– А я тебе, значит, нужна для того, чтобы стать сильнее, восполнив утраченные силы?

– Забавная и сообразительная, – похвалил меня Сэд.

– Звучит неутешительно, – призналась я.

– Разве? – поднял он брови. – Впрочем, я не виню тебя за это недоверие. К несчастью, я не могу ответить на все вопросы, но постараюсь коротко обрисовать свою ситуацию. Меня предали, свергли, убить не смогли, потому заточили в темнице, обрекая на долгую и мучительную погибель от истощения, до тех пор, пока не закончился магический запас. Сейчас во мне нет и половины былого резерва, что меня в корне не устраивает. Если я хочу вернуть то, что мне причитается, для начала нужно стать сильнее. И, да, ты – главное звено в этой цепочке.

– Если ты восстановишься и накажешь повинных, это как-то скажется на моих планах? – еще сильнее заволновалась я. Утешитель из Сэда – никакой.

– Вовсе нет, – покачал он головой, а затем добавил, посмотрев на мою скептически сморщенную физиономию: – Слово даю, – заверил он меня с серьезным видом. – Мне глубоко плевать на то, что происходит среди людей или эльфов. Для меня куда важнее, что происходит у меня дома. А мой дом на территории демонов, – многозначительно развел он руками.

– Это правда? – помедлив, все же спросила я.

– Я обещал ответить честно. И слово свое привык держать, – произнес он с таким видом, что усомниться я не посмела. Было видно, что мое недоверие его не злит, а оскорбляет.

– Значит, ты нам поможешь? – робко уточнила я, закусив губу от волнения.

– Пока это безопасно для тебя – помогу. Как уже говорил, допустить твою смерть я не могу, уж больно ты важна в моем плане в возвращении моих владений, – кивнул он, а у меня возникло странное предчувствие. несмотря на то, что говорил он складно, что-то смутное не давало безоговорочно довериться. Чувствовался если не подвох, то недосказанность.

Мысль мелькнула, вынудив меня крепко задуматься. Как только демон сказал про то, что его запас маны иссяк в заточении, тут же возник образ пещеры и магических цепей, что держали Марса. Если я все правильно поняла, те путы также высасывали из духа энергию. К несчастью, я еще слишком плохо разбираюсь в таких тонкостях и не до конца уверена, что духовная энергия работает так же, как мана, но что-то подсказывало: я недалека от истины. Как минимум принцип того удерживающего заклинания похож. Какова вероятность, что эти случаи связаны? Случайность это или…

Учитывая новую информацию о том, кто меня сюда отправил, в обычные совпадения я больше не верю.

– Сэд, а как давно тебя пленили?

– Не уверен, но определенно несколько десятилетий. Сорок, может, пятьдесят лет назад, – задумчиво посмотрел он в сторону. – А что?

– Примерно в это же время в человеческом королевстве стали вырождаться целители. А путы, которые я разрушила и освободила пантеру – были схожи с…

– С моими? – закончил Сэд мысль. И, судя по его лицу, «Америку» я ему не открыла. – И теперь ты связываешь все это воедино?

– Кто тебя заточил?

– Демоны, разумеется, – хмыкнул Сэд.

– Может ли демонам быть какая-то выгода от произошедшего? – продолжала я допрос, медленно закипая, так как приходилось буквально вытягивать из Сэда ответы клещами. А ведь он все понимал, но намеренно издевался, гад.

– Может быть… – коварно усмехнулся он, блеснув золотистыми глазами. – Довольно вопросов. На этом закончим. Главное ты уяснила – я тебе не враг. Будь спокойна и усмири своего эльфенка, пока он меня не взбесил своими подозрительными взглядами.

– Черте что… – проворчала я и намеревалась подняться с места, чтобы уйти в лагерь, как Сэд дернул меня за руку, вынудив упасть на его грудь, а затем очень пакостно улыбнулся.

– Я проголодался. Хочу десерт.

Я дернулась в надежде вырваться, но держали меня крепко, а затем и вовсе схватили в охапку и усадили верхом на бедра, несмотря на мою жалкую попытку сопротивляться.

– Это обязательно? – вопросила я, упираясь руками в грудь насмехающегося демона и заливаясь краской несвойственного мне смущения.

– Я же сказал: хочу десерт, – повторил Сэд, пристально смотря мне в лицо и получая от моего негодования извращенное удовольствие. Я в его глазах видела, что демон провоцирует и наслаждается моими потугами к сопротивлению. Даже предвкушал, как я начну ругаться и вырываться.

Осознав это, я тяжело вздохнула, отвела взгляд, собираясь силами, а затем решила выбрать меньшее из зол и прекратить этот фарс поскорее. Потому убрала руки с груди Сэда, обняла ладонями его лицо, а затем поцеловала наглого мужчину.

Как он там говорил? Прекратить зажиматься и процесс пойдет быстрее? Да, пожалуйста! Практики в последние годы у меня было не то, чтобы много, но в прошлом целоваться я умела и любила. Главное, вспомнить, как целоваться так, чтобы получать удовольствие вне зависимости от того, кого целуешь.

Прижалась к демону плотнее, углубляя поцелуй, скользнув языком ему в рот и ощутив, как тело демона напрягается, а с его губ срывается судорожный вздох. Данная реакция меня удивила, а я приоткрыла глаза, заметив, что Сэд неотрывно следит за мной напряженным взглядом, словно сделала что-то не так. Помедлила, а затем отчего-то вновь прикоснулась к приоткрытым губам мужчины в легком поцелуе, но он взял инициативу и потянулся за мной, самостоятельно углубляя поцелуй.

Сильные горячие ладони поднялись от бедер по бокам и ребрам на спину и разделились. Одна ладонь обхватила мой затылок, вторая крепко обнимала за талию, прижимая к телу сильнее, крепче, жадно.

Внезапно стало жарко, дыхание сбилось, а под напором Сэда я едва не упала, рефлекторно вцепившись пальцами в его плечи. Глаза, словно по собственной воле, закрылись, внезапно отяжелев, а поцелуй стал выходить из-под контроля. Моя самоуверенная попытка подразнить демона вышла мне боком, итогом чего стало мое полуобморочное состояние, бушующая кровь и горячая ладонь, которая пробралась под юбку, сжимая ничем не защищенное бедро.

По телу прошла судорога удовольствия, а внизу живота стал концентрироваться жар…

Это, пусть и запоздало, отрезвило, и я насильно отстранилась, испуганно и смущенно смотря в возбужденные золотистые глаза.

– Достаточно, – дрогнувшим голосом произнесла я, что оказалось непросто из-за тяжелого дыхания и собственного возбуждения.

– Хочу добавки, – капризно и строго произнес он, упрямо сжимая пальцы на моем бедре, захватывая часть ягодицы, словно не хотел выпускать свою добычу. Сжав кожу еще разок, его ладонь расслабилась, и ловкие пальцы ласково погладили край бедра, ненавязчиво двигаясь в сторону внутренней части.

Меня точно током прошибло, а бедра сжались. Рука пошла вперед меня, а Сэд дернул головой от пощечины.

– Много сладкого на ночь вредно, – все еще в шоке от себя и произошедшего сухо отрезала я, а затем отвела от себя руки мужчины и быстро поднялась на ноги, пряча пылающее лицо за растрепанными волосами, выпавшими из прически. Не без участия демона, кстати. – И касательно ночевки… – произнесла я, помедлив. – Сегодня спать я с тобой не буду, – заявила я категорично и ушла с берега, даже не обернувшись на Сэда, чья близость отныне уже не станет восприниматься мной, как прежде. Нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя. А сегодня… Сегодня я сама себе не верю, потому лучше избегать соблазнов. И демонов.