Глава 16

Вернулась в лагерь, обнаружив сидящего за костром Рафа, который разделывал принесенную Марсом дичь, коей оказалась неведомая тварь, о происхождении которой я даже задумываться не хотела, чтобы не портить себе аппетит. Добыча была маленькой даже для меня, не то, что для двух здоровенных мужиков и духовного зверя, который, оказалось, вполне себе жрал обычную пищу.

– Ты вернулась? – мельком обернулся эльф, чтобы тут же вернуться к своему занятию, когда увидел мой кивок. Выглядел он как всегда невозмутимо и спокойно, но я видела напряжение в позе. Отчего-то подумалось, что это может быть связано с демоном. Мелькнула мысль, что эльф мог видеть нас и приревновать, но в воспоминании возник его голос, который говорил, что такая, как я, его ни за что не привлечет. – Все хорошо? Выглядишь подавленной, – вдруг спросил он, даже не обернувшись. Я осмотрелась в поисках Сэда, но тот так и не вернулся с берега. Проверять, чем он там промышляет до сих пор не хотелось. Но и признаваться Рафу в произошедшем и том, как демон на меня влияет, не могла из-за непонятно откуда взявшегося стыда. Обсудить новую информацию еще успеется. Даже я понимаю, что сейчас не время. Потому:

– Я в порядке, – заверила я без особой убедительности.

– Как скажешь, – не стал настаивать Раф.

Ощутила короткий укол разочарования, но быстро вытряхнула из головы эту мысль. Не стоит забивать себе голову. Эльф с самого начала был честен со мной, всегда говорил открыто о своих мыслях и желаниях. Это я навыдумывала себе невесть что, приняв его слегка потеплевшее отношение за симпатию не только как к другу.

Размышляя об этом, моя выходка с тем, что я оставила Рафа у Зигрида, выглядит еще более глупой и опрометчивой. Я всегда гордилась своей рассудительностью и тем, что никогда не теряла из-за мужчин голову, как бы те мне ни нравились. Я всегда была циничной, слегка равнодушной, самовлюбленной. На первое место в отношениях я всегда ставила себя и выбирала исход, который был выгоден в большинстве своем именно мне, вплоть до расставания, если думала, что так моему душевному спокойствию будет лучше. Если видела, что мои чувства не взаимны – я отступала, расставляя приоритеты и рассчитывая свои силы. Я не ввязывалась в игру, если не была уверена в удаче. Не было еще такого мужчины, за чью симпатию я бы желала бороться и прилагать усилия. С Рафом все было понятно с самого начала: его случай безнадежен.

Как, почему я вдруг поддалась этой глупой необоснованной обиде по отношению к кому-то, кто так напоминал меня саму?

Это может объясняться в двух случаях. Первое – я, как и намекал недавно Сэд, влюбилась. Глубоко и безнадежно, что было не в моей привычке.

Посмотрела на эльфа и внезапно стало страшно и досадно. Влюбляться в такого, как Раф, даже хуже, чем поддаться очарованию Сэда. В случае с демоном я получу, пусть и искусственный, наполненный лишь жаждой выгоды, напрочь лживый, но период взаимного и приятного использования, который закончится, как только выгода от этих отношений перестанет устраивать одного из нас. Меня вполне устраивает данная перспектива, которая мало отличалась от моих предыдущих отношений, где я брала то, что хочу, и отступала, когда удовлетворялась. Эгоистично, жестоко, цинично, но я никогда и не боролась за звание белой и пушистой. Свою волю я никому не навязывала и в вечной любви ни разу не клялась. Я всегда была честна, особенно сама с собой.

В случае с Рафаэлем – я не получу ничего, а только лишусь его расположения.

Нет, рисковать расположением и преданностью эльфа в угоду мимолетной и, возможно, мнимой симпатии я не стану.

Второе объяснение, для которого также слишком мало доказательств, помимо мнения демона, та самая «случайная-неслучайность», из-за которой я попала к Дарике и Геральту, встретилась с Генджи, ознакомилась с его подарком по призыву существ. Может ли так сказаться, что мои эмоции вышли из-под контроля по той же причине, лишь для того, чтобы в итоге я смогла освободить Сэда? Если так, то, выходит, той самой Судьбе отчего-то очень нужно было, чтобы в этой истории присутствовал и Сэд.

Но для чего? Почему его роль так важна?

– Помочь? – понаблюдав за Рафом еще немного, спросила я, когда он начал разделывать несчастную тушку на части для жарки.

– Например, чем? – лениво уточнил эльф, отчего мне захотелось его ударить. – Ты внезапно научилась готовить?

– То, что я не могу разделывать животных в полевых условиях, еще не говорит, что я совершенно бесполезна! – обиделась я, вспоминая, что готовлю с момента, как мне стукнуло десять и вполне в этом преуспела, так как гастрит себе заработать не успела и никого ни разу не отравила. В моем понимании – это успех!

– Ты сможешь пойти на сбор грибов и корений и отличить съедобные от несъедобных? – вновь спокойно спросил мужчина, а я с досадой поморщилась, так как из всех разновидностей грибов в своем мире, знала, что неядовитые определенно продаются в супермаркете. Примерно на том мои познания и заканчивались.

Бо-о-ожечки, да я даже в своем мире была совершенно бесполезна! Но если там я хотя бы знала, как выглядят грибы из магазина, в новых реалиях я даже животных не всех различаю, так как подобных на моей родине определенно не встречалось. Беда.

– Ладно, прости, что отвлекла, – проворчала я и хотела уйти, чтобы подготовить свое спальное место, но меня окликнули:

– Ты мне не мешаешь. Останься… если хочешь, – помедлив в конце, произнес Раф, вынудив меня удивиться, а также, с заминкой, но опуститься обратно на поваленное у костра бревно.

Я слушала потрескивание костра и терла руки от неловкости, пока не услышала:

– Ты поговорила с Сэдом? – спустя некоторое время все же спросил Раф.

– Да. Не о чем переживать. Наши планы не противоречат друг другу, – ответила, не вдаваясь в подробности.

– Ты ему веришь? – только и спросил эльф.

Ответила я не сразу, так как оправдываться было неловко. Я не могу объяснить, почему именно доверилась демону. Со стороны мои заявления будут звучать полным бредом. По крайней мере, для эльфа, которому на все нужно обоснование и доказательства.

«Потому что гладиолус» – здесь не прокатит. А то и того хуже, решит, что своими поцелуйчиками Сэд меня уже подчинил…

– Аста? – вывел меня из размышлений Раф, который наклонился, и из-за его уха выпала довольно внушительная прядь волос, которой я прежде не замечала. Словно в ответ на невысказанный вопрос, Раф процедил сквозь зубы: – Грёбаный Ричард…

А, так вот кто ответственен за новую стрижку эльфа. Впрочем, учитывая, как Раф реагирует на мешающиеся волосы, вскоре он взбесится, и я увижу бритого эльфа. Зрелище должно быть презабавное.

– Верю… – так и не придумав ничего стоящего, просто ответила я, молясь лишь на то, чтобы вопросы, которыми меня непременно завалят, были не слишком слож…

– Хорошо, если так, – внезапно согласился Рафаэль, а я удивленно моргнула.

– Т...так просто?

В ответ Раф поднял лицо и посмотрел на меня с мрачной усталостью. Но, понаблюдав за моим удивлением, его губы скривились в легкой усмешке, и эльф произнес:

– Я уже говорил, что доверяю тебе. Если ты считаешь, что демон не доставит неприятностей, я готов с этим смириться.

Я сглотнула, все еще не в силах поверить, что все оказалось так просто. Опустила ошарашенный взгляд на свои руки, и отчего-то вновь на глазах стали собираться слезы, которые я быстро сморгнула. И все же удивлена, что меня так растрогало доверие Рафа. Я так надеялась услышать подобное во время нашего прощания в доме Зигрида… Но услышала сейчас. И я была благодарна.

– Спасибо. Мне… мне было важно это услышать, – практически прошептала я, так как переживала, что, если повышу голос, он непременно сорвется.

– Аста, – обратились ко мне, а затем мужчина подошел и опустился на корточки, чтобы заглянуть в мое лицо. – Постарайся запомнить: я не предам и последую за тобой хоть на край света. Я приму любое твое решение и помогу разобраться с любыми последствиями.

– Почему? – еще тише спросила я одними губами, вглядываясь в зеленые глаза Рафа, словно смотрела на незнакомца. – Теперь ты свободен и волен поступать так, как сам пожелаешь.

– Это никак не противоречит моим словам, – хмыкнул он, а затем протянул руку и щелкнул меня по носу, приводя в сознание. Эльф поднялся на ноги, заливисто свистнул, отчего как по команде в круге света от костра появился Марс. Затем Раф произнес: – Поищите хворост или остатки дров. Ты за нее отвечаешь, – указал он пальцем на духа, который недовольно заворчал. В этом ворчании мне послышалось вполне конкретное направление, куда эльф мог бы отправиться со своими командирскими замашками. Я так удивилась, что посмотрела на Рафа, который никак не отреагировал, и решила, что мне просто послышалось. – Иди, Аста. К вашему возвращению мясо и рыба будут готовы. Затем нам нужно ложиться спать, встанем на рассвете. До Духовного Леса еще пару дней пути, нам нельзя терять время.

– Рыба? – удивилась я, послушно поднимаясь. Сама же напросилась со своей помощью, потому отказать в посильном поручении сейчас никак не могла.

– Именно, – подтвердил эльф и посмотрел в сторону берега, откуда я недавно пришла, и вздрогнула от ужаса, так как на нас надвигалось какое-то чудище. Я отступила на шаг, а следом едва не завизжала, когда монстр, пошевелился, а затем стал падать к моим ногам… Да что за твари такие в этом мире водятся?!

Перед моими ногами лежала огромная и уже дохлая, как оказалось, туша нечто среднего между сомом и раком, навскидку весом не меньше килограмм восьмидесяти. Мерзкая и страшная тварь с опасными клешнями и тем страннее, что дохлая.

– Добытчик прибыл, – раздался голос демона, который и припер на своем горбу эту страхолюдину. Я так опешила, что даже забыла о произошедшем между демоном и мной на берегу. Пощечина также ушла на задний план. Да и Сэд рассерженным не выглядел.

– Это что такое? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

– Ужин, – не растерялся Сэд и лихо усмехнулся. – Я же не мог допустить, чтобы моя игрушка голодала, потому решил поиграть в охотника. Оказалось, довольно приятно и забавно. Но, признаться, не думал, что все так удачно сложится.

– Страшная, как смерть, но вкусная, – согласился Раф. – Возле реки в этом месте редко встретишь нормальную дичь, – покосился он на несчастную разделанную им тушку, которая больше напоминала кролика, который в детстве очень много болел. – Все из-за них, – кивнул он подбородком на «Чудо-Юдо» речное. – Я за этим Сэда и отправил, чтобы разобрался, не то ночью было бы опасно оставаться у берега.

– Ты о нем меня предупреждал? – дрожащим от омерзения пальцем указала я на склизкую башку речного чудовища.

– Именно. Показывается данная тварь после заката, а днем спит на глубине. Охотится ночью на мелководье, в том числе не брезгует и по суше пройтись за добычей. Однако… несмотря на внешний вид, это мясо – настоящий деликатес. Тебе понравится! – уверенно заявил Сэд.

– Что-то сильно в этом сомневаюсь… – протянула я, смотря на безобразную тушу, от одного вида которой желудок скукоживался в мольбе не пихать в него всякую гадость.

Беру свои слова обратно.

Через час я уминала за обе щеки мясную похлебку и шашлык из речного чудовища, чье мясо буквально таяло во рту, и не остановилась даже тогда, когда Сэд с умилением комментировал мой аппетит, выбирая мне наиболее привлекательные кусочки из общего блюда, как заботливая мамашка. Раф же мрачно наблюдал за демоном и его трепыханием надо мной, а после тяжело вздохнул и подманил к себе сыто облизывающегося Марса. Что-то шепнув на ухо духу, Раф вернулся к своей тарелке, пока Марс нагло пролез между мной и сидящим рядом Сэдом, бессовестно отодвигая демона подальше и угрожающе рыча при любой попытке последнего вернуть себе местечко близ меня. С чем демону пришлось в итоге смириться, хитро посмотреть на Рафа и громко произнести, чтобы эльф точно не пропустил мимо ушей:

– Ну и пусть, свою порцию маны от Асты я на сегодня получил. Давно не чувствовал такую насыщенность, – с похабной усмешкой заметил демон не без яда и бахвальства в голосе, несмотря на мой угрожающий и прищуренный взгляд. – Можешь немного побаловать и блохастого.

Мне показалось, или щека Рафа дернулась от раздражения? Нет, показалось. Жрет и в ус не дует от слов демона. А вот Марс угрожающе зашипел и ощерился.

– Придурок, – проворчала я с набитым ртом, имея в виду демона. Но, несмотря на невнятную речь и громкость, Сэд уловил мой посыл, но вместо того, чтобы устыдиться или разозлится, лишь подмигнул и послал воздушный поцелуй.

Почему-то улыбнулась, что поторопилась спрятать.

Еще через час мы разбрелись по спальным местам. Меня разместили в углу заброшенной лачуги на единственной сохранившейся кровати, которую делила… с Марсом. Кот категорически отказывался от меня отлипать. Ну, а я смирилась. После плотного ужина меня разморило, а тело духа оказалось на удивление мягким и теплым, потому я сама прижалась к большому коту, который забросил на меня лапы и стал… мурчать.

– Не смей меня облизывать! – строго предупредила я кота, который разочарованно вздохнул. – У меня лицо еще с утра болит после тебя. Даже магия восстановления не спасает от твоей наждачки!

Вновь обиженное ворчание.

Сил не было даже на то, чтобы усмехнуться, потому я стала медленно проваливаться в сон, вспоминая прошедший день. Но произошедшее на берегу и признание эльфа стали самыми яркими моментами, которые крутились и крутились в мыслях, отчего я впадала то в жар, то в холод.

– А, к черту… – все же выругалась я, когда в очередной раз вспомнила руки демона на своих бедрах. – Это все потому, что у меня мужика давно не было, а меня окружают красавцы. Учитывая, насколько я падкая на красивую внешность, ничего удивительного, что сейчас с ума схожу! – нашла я логичное обоснование своим чувствам и похотливым мыслишкам.

Удивительно, но духовный зверь согласно кивнул, а я вспомнила, что разговариваю вовсе не с тупой зверюшкой.

– Ты меня понимаешь?

Кивок.

– Можешь говорить так же, как там, в пещере?

Отрицание.

– Тебе также надо попасть в Лес Духов?

Дух внимательно посмотрел на меня, а затем так же серьезно кивнул.

– Поэтому помогаешь?

Кивок.

– И последнее… Кто тебя замуровал в той пещере? Демоны?

***

– Как так вышло вообще? – скуксилась я, держа руки над головой и наблюдая на стрелы, направленные на нашу компашку с разных деревьев по периметру деревни, отчего мы оказались окружены. Среагировать мы не успели, потому, когда нас окружили, только и оставалось, что сдаться, хоть меня и закрывали с двух сторон. С двух, потому что, в отличие от Рафа и Марса, Сэд нагло ковырялся в ухе и едва ли не зевал, стоя в сторонке и поднимая градус моего раздражения на новый уровень. Казалось, исходящая угроза его нисколько не трогает.

– Руки над головой! – услышали мы требование, которое исполнила только я. Раф не опускал своего магического или духовного меча (я уже запуталась), Марс пригнулся к земле, готовясь напасть в любой момент. А Сэд…

Сэд просто всех бесил.

– Ты можешь хотя бы для приличия их не провоцировать? – прошипела я в его сторону. Демон перевел на меня сонный взгляд, моргнул, точно обдумывал услышанное, а затем щелкнул пальцами, точно вспомнил нечто важное.

– Я проголодался, – посмотрел он на меня выразительно. – Подойди, – подманил он меня пальцем.

От такой наглости и незамутненной простоты передернуло, кажется, вообще всех, в том числе опешили даже лучники. Раф посмотрел на Сэда с дикой смесью недоумения и омерзения как на душевнобольного еще и заразного, Марс аж выпрямился и устало прикрыл глаза, заворчал. Кажется, я услышала кошачий мат.

Внезапно стало очень тихо, а демон, точно этого не замечая, нетерпеливо поднял брови.

– Аста? – поторопил он, пока я пыталась вспомнить, как произносить слова, ибо нужных, кроме не кошачьего, а вполне человеческого мата, не находилось.

– Сэд, тебя ничего не смущает? – выразительно обвела я пространство жестом, цедя слова сквозь зубы, чтобы сдерживать рвущиеся ругательства.

– Словно мы не делали этого на публике. С каких пор ты такая стеснительная? Или хочешь остаться наедине? Нет проблем, дай мне минутку, и я перебью здесь всех…– внезапно улыбнулся он, а я беспомощно осмотрелась в поисках поддержки, заметив, что в зоне видимости появился еще один персонаж, а именно – эльфийка, закованная в легкие доспехи и с луком, перекинутым через плечо. Учитывая, что мы все еще были взяты в кольцо, ей самой угрожать нам не было необходимости, полагаясь на снайперов в кустах.

– Кто вы такие и как посмели ступить на наши земли? – задала она прямой вопрос с грозным выражением на миловидном лице, которое, к несчастью, было отмечено шрамами былых сражений. Впрочем, ее это не портило.

– Эрис? – внезапно выпрямился Раф, опустив оружие, которое растворилось в воздухе за ненадобностью. Воительница замерла на месте, подозрительно вглядевшись в лицо Рафа, который скинул с головы капюшон. Глаза ее тут же расширились, а она пораженно, со скрытой радостью и неверием переспросила:

– Рафаэль? – переспросила она, поднимая руку в качестве знака, и я услышала шорох, а затем с деревьев, как спелые плоды, бесшумно попадали легкие тени, играючи забрасывая луки за спину в ожидании нового приказа. – Это действительно ты?

Ну вот, очередная красотка по душу эльфа на нашем пути…

– Аста? – меж тем, подобрался ко мне со спины демон, наклоняясь, но вместо губ встретил ладонь, которой я прикрылась и прошипела:

– Сэд, сейчас не время.

Этот опасный мужчина обиженно надул губы, но все же выпрямился и отошел на шаг, сложив руки на груди. Тем временем Раф и девушка, которую зовут Эрис, двинулись навстречу, а после остановились друг напротив друга, и воительница прикоснулась к лицу улыбающегося эльфа.

Ну, начина-а-ается! Только с Вероникой разобрались, как у этого ушастого плейбоя новая зазноба образовалась. Что с этим эльфом не так? Почему у него столько баб с его-то паршивым характером?

Из опасной, ситуация становилась все более неловкой, до тех пор, пока воительница с радостной улыбкой не произнесла:

– Брат…

«Брат»? Серьезно, «брат»? У Рафа и сестра есть? Или «брат», как в секте? Эротической. Впрочем, о его жизни я знаю еще меньше, чем о грибах вне супермаркетов, так что вполне и родственники могли остаться. Раф с этой девушкой, вроде, даже похожи...

– Я вернулся, – улыбнулся Раф сестре, а затем самостоятельно притянул девушку к себе для крепких объятий.

– Но как? Как это произошло? Куда ты подевался на столько лет? Отец уже отчаялся. Мы похороны провели! – начала она тараторить, заглядывая влажными глазами в лицо эльфа. – Я так рада… – в итоге выдохнула она с облегчением, точно груз, который давил на девушку все эти годы, наконец, исчез.

Учитывая, что она буквально похоронила брата, весть о том, что он жив, действительно может не только шокировать, но и обрадовать.

– Значит ли это, что меня даже не пытались найти? – внезапно похолодевшим голосом спросил Раф, отчего девушка вздрогнула и испуганно моргнула.

Я ощутила, как по моей спине прошелся холодок, и переглянулась с Марсом. Тот кивнул едва заметно, а я поджала губы, что попыталась скрыть.

– Разумеется, отец тебя искал, когда ты не вернулся… – мотнула она головой с полной уверенностью. – Не один отряд ушел на твои поиски.

– И принесли какие-то доказательства, подтверждающие мою смерть? – очередной вопрос, который застал воительницу врасплох. – Если нет, как так вышло, что поминальная церемония прошла без моего тела?

– Это… доказательства? – внезапно запнулась девушка и нахмурилась. – Они… Отец сказал, что тебя больше нет с такой уверенностью… – расширились ее глаза от осознания, а Раф нахмурился и, понизив голос, произнес:

– Обсудим это после, – строго осмотрелся он на эльфийских воинов. – Сейчас неподходящее время.

– А? Д-да, ты прав, – понятливо кивнула она, также покосившись на своих товарищей, и отошла на несколько шагов, чтобы обратить внимание и на нас. – Рафаэль… кто это с тобой? – придирчиво осмотрела она наше трио из человека, слишком темного эльфа-демона, который скрыл свои рога и изображал обиженного ребенка, не получившего конфетку, и духовного зверя, что в загривке уже поравнялся с моей грудью. Это он за ночь со мной так вымахал?

Но, несмотря на то, что взгляду было за кого зацепиться, отчего-то именно на мне воительница остановила свой пристальный взор.

– Что этот презренный человечишка забыл на священных землях эльфов? – с ненавистью переспросила она, но заткнулась, когда возле нее в мгновение ока оказался Сэд и схватил девчонку за шею, вкрадчиво прошептав:

– Не сметь обижать то, что принадлежит мне, – с маниакальным видом потребовал он, не обращая внимания не только на выпущенные в него стрелы среагировавших воинов, но и меч, у своего горла, приставленный Рафом. Однако стрелы магическим образом замедлились, словно увязли в резко уплотненном воздухе, а затем упали на землю, не долетев до своей цели даже двух метров. Но меч Рафа демон все же каким-то образом пропустил и сейчас держит голову на плечах лишь потому, что Раф вовремя остановился.

– Отпусти ее, Сэд. Эрис больше не позволит себе подобного, – пообещал Рафаэль холодно.

– Ты можешь мне это гарантировать? – перевел демон пугающий взгляд на Рафа.

– Я ручаюсь за сестру и сам прослежу, чтобы она следила за языком. Когда мы с ней все обсудим, она поймет и сама не посмеет оскорблять Асту.

– Следи за своей сестрой, иначе я ей язык вырву. После не говори, что я не предупреждал. А затем убью тебя за то, что посмел меня обмануть и не оправдал моих ожиданий, – кровожадно усмехнулся Сэд, выпустил Эрис из своего захвата и посмотрел на Рафаэля, который согласно кивнул, отзывая магический меч.

Затем демон запустил руки в карманы и прогулочным шагом вернулся на свое место, затормозив возле меня, наклонился и, ласково улыбнувшись, чмокнул в нос, словно и не было этой страшной сцены с запугиванием.

– Тебе не кажется, что ты перегнул палку? – справившись с удивлением от резкой перемены в мужчине, спросила я, смутившись под взглядом демона.

– Никто не смеет обижать то, что мне принадлежит, – повторил он. – Твой эльф со мной солидарен, – скосил он взгляд на брата и сестру, которые обменивались напряжёнными взглядами. Для девушки однозначно было странно, что в данной ситуации Раф встал на сторону демона.

Если честно, это было странно даже для меня…

***

Если сказать откровенно, атмосфера давила на плечи тяжким грузом. Примерно таким же, как демон, который сейчас беззастенчиво усадил меня на колени под одним из деревьев на поляне, на которой мы разбили лагерь. Обнял, как будто плюшевого медведя, и отпускать не собирался, положив мне на плечо голову и, кажется, сыто задремал после «завтрака» за мой счет. Его совершенно не волновало мое мнение и состояние от горящих после долгих поцелуев губ, и пылающей от стыда и негодования физиономии под взглядами посторонних эльфов, которые косились в нашу сторону, но подойти не решались. Раф с Эрис сидели у костра, а Марс развалился в тени соседнего с нами дерева.

В очередной раз попыталась выпутаться из крепких рук, но было легче пудовые цепи разогнуть, чем руки Сэда на моем животе.

– Сиди смирно, – хриплым голосом потребовал Сэд. – Я все еще злюсь. Ты же не хочешь, чтобы я начал буянить и помешал Рафаэлю поговорить со своей сестрицей? Отвлекай меня…

– Это не значит, что ты можешь тискать меня, как тебе вздумается, – прошипела я тихо и посмотрела на Марса в надежде поддержки.

– Вообще-то, могу. Ты принадлежишь мне, пока действует наше соглашение, – не согласился демон.

– И когда оно закончится? – тоскливо и со скрытой надеждой на точный ответ поинтересовалась я и посмотрела на Марса, чья морда лица была хитрее обычного. Это вообще нормальная мимика для огромного кота?

В любом случае помогать он не собирался. Предатель.

– Пока мне не надоешь? – то ли спросил, то ли ответил мужчина.

– Я думала, пока ты не скопишь достаточно сил, – занервничала я из-за весьма расплывчатого ответа.

– Я никогда такого не говорил, – хохотнул он и стиснул меня еще крепче, отчего я пискнула.

– Ведешь себя, как ребенок, – проворчала я и от нечего делать пошевелилась, устраиваясь на коленях демона удобнее. Раз никто не собирается меня вызволять или отпускать, не вижу причин понапрасну мучиться от неудобства.

– Если получать желаемое – для тебя ребячество, то пусть так и будет.

– А желаешь ты, значит, меня? – не поверила я, обернувшись на демона. Увы, но мои действия были восприняты иначе, и я почувствовала, как пальцы демона пробираются за край рубашки, касаясь моей талии.

– Ты говоришь так, будто это что-то из ряда вон. Я похож на импотента?

– Нет, ты похож на озабоченного, – не растерялась я и шлепнула демона по наглой ладони. – Сэд, почему я то и дело нахожу твои руки под моей одеждой?

– Потому что мне это нравится? – поднял он брови, вновь ответив вопросом на мой вопрос. – Что странного в том, что я хочу касаться женщины, которая меня привлекает? – мурлыкнул он мне на ухо и незаметно сместил ладонь на мои ребра, прямо под грудь, где проходила линия нагрудной повязки, которая в этом мире заменяет бюстгальтер.

– Не пори чушь, – нахмурилась я, схватив его ладонь и вцепившись в нее ногтями, чтобы задержать явное передвижение и под ткань повязки. – Для тебя это лишь игра, так что не вешай мне лапшу на уши. Так и скажи, что просто хочешь развести меня на секс.

– Не без этого, – не стал он отрицать и потерся носом о мое ухо, вызывая мурашки по телу. – Впрочем, я никогда этого и не скрывал.

Я скрипнула зубами, а затем устало вздохнула, понимая, что спорить с демоном можно до бесконечности, а толку не будет.

– Возможно, мне следует просто согласиться, – безразлично отозвалась я, даже отпустив ладонь Сэда, молчаливо позволяя делать, что ему хочется.

– Неужели? – внезапно замер демон, точно заподозрил подвох. – Не ожидал, что ты сдашься так просто.

– Я переоценила свое терпение, – проворчала я, ощутив, как ладонь мужчины обхватывает мою грудь поверх повязки и осторожно сжимает. Черт, а приятно… – Ты достал меня быстрее, чем думала, – продолжила я, отведя лицо в сторону, чтобы демон не увидел реакции на его прикосновения и закушенную губу. Пальцем он нащупал сосок и провел по нему круговым движением, а я заерзала, сжимая бедра, в которых током отдалось удовольствие от ласки. – Мне легче с тобой переспать, чем постоянно отбиваться и ощущать себя бездушной игрушкой в чужих руках. Не сомневаюсь, что после этого ты и сам потеряешь ко мне интерес.

– Что? – вздрогнул он и отчего-то убрал руку. Стыдно признать, но я почувствовала намек на сожаление от этого. Так, мое либидо на пределе! Все же, стоит признать в очередной раз, что мужика у меня не было давно. Слишком давно, если учесть, как я реагирую на прикосновения, пусть и красивого, но опасного и малознакомого мужика!

– Я сказала что-то не так? – подняла я брови, встретившись с серьезным и недоумевающим взглядом золотистых глаз. – Разве все эти домогательства не следствие твоего долгого заточения? Сколько там у тебя женщины не было? Десятилетие, два?

– Ты правда так считаешь? – угрожающе прищурился он, а я вопросительно выгнула бровь.

– Это единственное логическое объяснение твоему поведению, – пожала я плечами. – Я не настолько наивна, чтобы предполагать, что твои поступки связаны со мной. Ты можешь иметь к моей силе гастрономический интерес, который решается, как мы условились, поцелуями. Но ты вечно переходишь черту. Объяснение этому может быть лишь в том, что ты тосковал по женскому телу. Тогда все твое поведение – объясняется вполне просто. Невинность моя давно в прошлом, потому я понимаю твои потребности и даже не сильно осуждаю, хотя нескончаемые домогательства действуют на нервы.

– Вот, значит, как? – хмыкнул он, но от этой усмешки у меня отчего-то мурашки по телу пробежали. Сейчас он казался даже злее, чем полчаса назад от стычки с Эрис.

– Сэд? – позвала я с тревогой.

– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – очень тихо и холодно произнес Сэд, а затем поставил меня на ноги, но не отпустил, а перехватил мою ладонь и потащил в сторону отряда лучников.

– Ты чего задумал?

– Преподаю тебе урок, – коротко отозвался он с таким видом, что уточнять я банально побоялась, а через мгновение мы остановились у пятерки эльфов, которые насторожились, стоило им заметить решительно надвигающегося Сэда в обличие эльфа.

Не то, чтобы я не приглядывалась прежде, но лишь сейчас поняла, что Эрис в отряде – не единственная женщина: обнаружились еще две девушки с рыжими и русыми волосами, которые спрятались за спины своих товарищей.

– У меня к вам всего один вопрос, – ни с того ни с сего начал демон с уверенным видом, стискивая мою ладонь с силой, от которой я даже поморщилась. – Кто из вас не прочь трахнуться со мной? Сейчас! – добавил он спокойно, пока моя челюсть то и дело падала от наглости и бесстыдства Сэда. Я уже напряглась, думая, что гордые эльфы подобного оскорбления не простят, и шагнула за спину Сэда, полагая, что он станет неплохой защитой от выпущенных в гневе стрел, но чего я не ожидала, что, переглянувшись, вперед выйдут те самые девушки и… один парень, которые завороженно смотрели на высокую фигуру Сэда.

Два оставшихся эльфа посмотрели на своих товарищей с недовольством, но не было ни злости, ни шока от подобного поступка.

Что за?.. Какого?..

Да что тут происходит вообще? Это магия какая? Да, вроде, я не ощутила магического вмешательства. Так как он?..

С этой мыслью я пораженно смотрела то на добровольцев, которые залились краской смущения, но не отступили, то на напряженного демона, который, отчего-то, довольным результатом не выглядел. И ладно бы на его предложение откликнулись девушки, хотя я совершенно не понимаю, как такое возможно, чтобы они повелись лишь на внешность Сэда и послушно согласились на близость после такого беспардонного вопроса своего потенциального и очень опасного врага.

Но… парень?! Что у них за нравы такие?

– Видишь, Аста? – холодно спросил Сэд, скосив на меня взгляд. – При желании я могу получить любую женщину или мужчину, – произнес он, прожигая меня взглядом. – Мне нет никакого резона возиться с тобой из-за банального желания секса. Я могу взять в этом мире все, что пожелаю, просто по праву сильного.

Смотря в его непроницаемое, непривычно серьезное лицо, я вздрогнула и… почему-то смутилась. Появилось желание отвести взгляд.

– В таком случае чего ты хочешь от меня? Почему я? – спросила я тихо, сжимая кулаки и ощущая, как меня трясет от преподанного урока и мысли, что он пытался до меня донести.

– Пошли вон с моих глаз, – даже не глядя на эльфов приказал Сэд и… отряд беспрекословно подчинился. В это мгновение, стоило нам остаться с Сэдом наедине, я вновь словно очутилась в том моменте, когда только призвала Сэда и ощутила, как страх и непонятное волнение сковывают тело.

Тем временем демон подцепил мой подбородок пальцами, вынудив поднять лицо и посмотреть в его глаза, которые оказались слишком близко.

– Потому что ты принадлежишь мне, – хмыкнул Сэд, нажав большим пальцем на мою нижнюю губу. – Но, несмотря на это, все равно противишься, отказываешься это признавать. Потому что ты слишком необычная и забавная, чтобы тобой пренебрегать.

– То есть, тебя просто злит, что я не признаю в тебе право сильного, как эти эльфы, и не раздвигаю ноги по первому требованию? – посмотрела я на него исподлобья, дернув головой, чтобы избавиться от хватки на своем лице. – Тебе не кажется, что ты тратишь усилия на меня понапрасну?

– Это я сам решу. Что действительно важно – мне весело. И в данном случае, это главное, – улыбнулся он в своей привычной манере, возвращая обычное беззаботное расположение духа.

– Рано или поздно, тебе это наскучит, – заявила я с уверенностью.

– Как знать, – лукаво сощурил он глаза, а затем обхватил мое лицо ладонью, наклонился и поцеловал.

Я напряглась в первое мгновение, желая оттолкнуть мужчину, но после лишь вздохнула, понимая, что у меня нет тех сил, чтобы бороться с ним. И решила, пока что, смириться. Раз я не могу разубедить его в этой бессмысленной игре, остается лишь подыграть. А когда он поймет, что игра из-за меня не стоит свеч, сам охладеет и оставит в покое.

Потому расслабилась, приоткрывая рот, чтобы углубить поцелуй, и позволяя Сэду обнять меня.

– Мне безумно нравится приручать тебя, Аста. Скоро ты и сама поймешь, как это весело… – коварным шепотом произнес он, облизнув мои губы.

– Если я не наскучу тебе прежде, – хмыкнула я, самостоятельно приподнявшись на цыпочки, чтобы прикусить его губу, сжимая пальцами рубашку на его груди.

– Звучит как вызов, – низко хохотнул демон.

– Это он и есть, – заверила я, а затем оттолкнула от себя мужчину и развернулась. – Мы потратили слишком много времени. Следует поторопиться, если хотим услышать историю Эрис.